Текст книги "Извращённая ненависть (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Я ущипнула себя за висок, надеясь, что это вытолкнет меня из альтернативной реальности, в которую я попала. Нет. Все еще, блядь, здесь. “И я предполагаю, что это его пистолет?”

Я почему-то не удивился, что Джулс поменялась ролями со своим потенциальным грабителем. Если ее похитят, похититель, вероятно, вернет ее в течение часа из-за явного раздражения.

“ Да, Шерлок. Рука Жюля сжалась на оружии. “Я позвонил в полицию. Они уже в пути ”.

Словно по команде, вой сирен прорезал воздух.

Бини напрягся, его глаза метались в дикой панике.

– Даже не думай об этом, ” предупредил Джулс. “Или я буду стрелять. Я не блефую ”.

“ Она сделает это, ” сказал я ему. “Однажды я видел, как она прибила парня в задницу с помощью Smith & Wesson, потому что он украл у нее пакет чипсов”. Я понизил голос до заговорщического сценического шепота. “Она поднимает hangry на другой уровень”.

Ситуация была уже достаточно абсурдной. Я мог бы также сыграть в это.

Как я уже сказал, мне было скучно.

Губы Джулс дернулись от моей выдумки, прежде чем ее лицо стало суровым.

Глаза Бини расширились. “Ты серьезно?” Его взгляд метался между нами. “Откуда вы двое знаете друг друга? Ты трахаешься?”

Мы с Жюлем отпрянули в унисон.

Либо Бини задал такой глупый, неуместный вопрос, чтобы отвлечь нас, либо он хотел заставить меня блевать. Если это было последнее, он был близок к успеху. Мой желудок скрутило, как бетономешалку на перегрузке.

“Я бы никогда. Посмотри на него. ” Джулс указала на меня свободной рукой. "Как будто я когда-нибудь прикоснусь к этому”.

Бини прищурилась на меня. “Что с ним не так?”

“Я бы не позволил тебе прикоснуться ко мне, даже если бы ты предложил погасить все мои кредиты на медицинскую школу”, – прорычал я.

Мне было все равно, была ли Джулс Эмброуз последней женщиной в мире. Она была единственным человеком, с которым я бы никогда не переспал. Когда-либо.

Она игнорировала меня. “Ты когда-нибудь слышала поговорку: чем больше эго, тем меньше пенис?” – спросила она Бини. “Относится к нему".

“Ох. Это отстой ”. Бини посмотрела на меня с сочувствием. “Извини, чувак”.

На моем виске пульсировала вена. Я открыл рот, чтобы сообщить ей, что скорее обольюсь отбеливателем, чем позволю ей приблизиться к моему пенису, но меня прервал хлопок дверцы машины.

Полицейский размером с Халка вышел с пистолетом. “Стоять! Брось оружие.”

Я застонала и чуть не ущипнула себя за висок, прежде чем поймала себя.

Ради всего святого.

Я должен был уйти, когда у меня был шанс.

Теперь я определенно собирался пропустить остальную часть игры.

3

ДЖОШ

Спустя сорок пять минут и десятки вопросов копы наконец отпустили нас.

Бини взяли под стражу, и мы с Джулсом молча пошли к станции метро на соседней улице. Большинство людей сошли бы с ума, став жертвой попытки ограбления, но она вела себя так, словно только что закончила покупки продуктов.

Я был менее безмятежен. Мало того, что я потратил час на то, чтобы быть поджаренным полицией, но я также пропустил остальную часть игры.

“ Скажи мне, почему каждый раз, когда я попадаю в беду, ты участвуешь, – сказала я сквозь стиснутые зубы, когда метро появилось в поле зрения.

– Это не моя вина, что ты решил прогуляться по этой улице и решил остаться для веселой интерлюдии вместо того, чтобы идти своей дорогой, – парировал Джулс. “Я справился с этим”.

Я фыркнула, мои ботинки выбивали бешеный ритм по ступенькам. Я мог бы взять эскалатор, но мне нужно было отработать свое обострение. Джулс, должно быть, чувствовала то же самое, потому что она была рядом со мной, выводя меня из себя.

“Веселая интерлюдия? Кто так говорит? И в этом не было ничего веселого, я обещаю ”. Я подошел к турникетам и вытащил кошелек. “Жаль, что полиция не взяла вас под стражу. Ты угроза обществу ”.

“По словам кого? Ты?” Она посмотрела на меня с презрением.

“Да”. Я холодно улыбнулся ей. “Я и каждый человек, который имел несчастье столкнуться с вами”.

Это было ужасно, но между письмами, долгой сменой в больнице и моим общим экзистенциальным кризисом я не чувствовал себя особенно милосердным.

“Боже, ты. Это, ” Джулс с ненужной силой хлопнула картой метро по считывателю, “ Это. Худшее.”

Я прошел через турникет позади нее. “Нет, это было бы ваше чувство самосохранения. Это здравый смысл, чтобы дать грабителям то, что они хотят ”. Чем больше я думал об этом, тем больше ее действия озадачивали и бесили меня. “Что, если ты не сможешь его разоружить? Что, если у него было другое оружие, о котором вы не знали? Ты мог бы умереть!”

Лицо Жюля покраснело. “Перестань кричать на меня. Ты не мой отец.

“Я не кричу!”

Мы остановились под табло расписания, объявляющим о прибытии следующего поезда через восемь минут. Станция была пуста, за исключением пары, целующейся на одной из скамеек, и делового типа в костюме в дальнем конце платформы, и было достаточно тихо, чтобы я слышал бешеный прилив крови в ушах.

Мы уставились друг на друга, наши груди вздымались от эмоций. Я хотел встряхнуть ее за то, что она была настолько глупа, что подвергла свою жизнь опасности из-за гребаного телефона и кошелька.

То, что она мне не нравилась, не означало, что я хотел ее смерти.

Во всяком случае, не все время.

Я ожидала еще одного язвительного ответа, но Джулс отвернулся и погрузился в молчание.

Это было совершенно не по характеру и чертовски нервировало. Я не мог вспомнить, когда в последний раз она позволяла мне последнее слово.

Я резко выдохнула через нос, заставляя себя успокоиться и четко обдумать ситуацию.

Независимо от того, что я чувствовал к ней, Джулс был другом Авы, и она только что пережила попытку вооруженного ограбления. Если она не была чертовым роботом, она не могла быть так же равнодушна к тому, что произошло, как она появилась.

Я изучал ее краем глаза, отмечая ее сжатую челюсть и прямую, как шомпол, спину. Выражение ее лица было пустым – даже слишком.

Мой гнев остыл, и я потерла рукой разорванную челюсть. Мы с Джулс не утешали друг друга. Мы даже не сказали "благословляю вас", когда другой чихнул. Но…

Черт возьми.

“Ты в порядке?” – Хрипло спросил я. Я не мог не проведать кого-то после того, как они чуть не умерли, кем бы они ни были. Это шло вразрез со всем, во что я верил как врач и как человек.

“Я в порядке”. Джулс заправила волосы за ухо, ее голос был ровным, но я заметил легкое дрожание в ее руке.

Приливы адреналина были сумасшедшими вещами. Они сделали вас сильнее, более сосредоточенными. Они заставляли вас чувствовать себя непобедимым. Но как только высокий исчез, и вы рухнули обратно на землю, вам пришлось иметь дело с последствиями – дрожащими руками, слабыми ногами, заботами, которые вы остановили на короткий момент времени, только чтобы все это вернулось одним гигантским потоком.

Я бы поспорил, что мой последний доллар Джулс был в разгаре краха после пик.

“Ты ранен?”

“Нет. Я отобрал у него пистолет, прежде чем он смог что-либо сделать ”. Джулс смотрела прямо перед собой так пристально, что я почти ожидал, что она прожжет дыру в стене станции.

"Не знал, что ты секретный суперсолдат". Я попытался разрядить обстановку, хотя мне было чертовски любопытно, что произошло. Мы разговаривали с полицией отдельно, поэтому я не слышал, как она рассказывала, как разоружила Бини.

"Не обязательно быть суперсолдатом, чтобы кого-то разоружить". Она сморщила нос. Наконец. Признак нормальности. “Я посещал курсы самообороны, когда был моложе. Они включали в себя обучение тому, как обращаться с грабителем ”.

Ага. Я бы не подумал, что она берет уроки самообороны.

Поезд остановился на станции, прежде чем я смог ответить. Свободных мест не было, так как остановка перед этим была популярным центром, поэтому мы стояли плечом к плечу возле дверей, пока не достигли Хейзелбурга, пригорода Мэриленда, где располагался кампус Тайера.

Мы с Джулс были соседями, когда она и Ава жили вместе в выпускном классе, но с тех пор Ава переехала в город, и я снял новое место. В моем старом доме было слишком много нежелательных воспоминаний.

Тем не менее, Хейзелбург был маленьким городом, и наши с Джулсом дома находились всего в двадцати минутах ходьбы друг от друга.

Мы бессознательно шли в ногу друг с другом после выхода со станции.

“Не говори Аве или кому – либо еще, что произошло”, – сказала Джулс, когда мы дошли до угла, где нам пришлось разделиться – ей налево, мне направо. "Я не хочу, чтобы они волновались".

"Я не буду". Она была права. Ава будет волноваться, и не было смысла заставлять ее переживать из-за того, что уже произошло. "Ты уверен, что с тобой все в порядке?"

Я почти предложил проводить Жюля домой, но это может быть слишком много. Мы достигли наших пределов вежливости друг с другом, о чем свидетельствуют следующие слова из ее рта.

“Да”. Она провела большим и указательным пальцами по противоположному рукаву пальто, выражение ее лица было рассеянным. “Не опаздывай на вечеринку Авы в субботу. Я понимаю, что пунктуальность не является одной из ваших немногих добродетелей, но важно, чтобы вы были вовремя ”.

Мое сочувствие испарилось в порыве раздражения. “ Я не опоздаю, ” сказала я сквозь стиснутые зубы. “Не беспокойся обо мне".

Я ушел, прежде чем она смогла ответить, не потрудившись попрощаться. Джулс должен был все испортить. Сингл. Ебля. Время.

Может быть, ее колючесть была защитным механизмом, но это было не мое дело. Я был здесь не для того, чтобы снять с нее все слои, как в одном из тех проклятых любовных романов, которые так нравились Аве.

Если Джулс хотела быть невыносимой, я имел полное право избавить себя от страданий, удалившись от ее присутствия.

Ветер дул мне в лицо и завывал в кронах деревьев, подчеркивая, насколько тихими были улицы. Хазельберг был одним из самых безопасных городов в США, но…

Как дрожала рука Жюля, пока мы ждали метро. Напряжение в ее плечах. Бледность ее кожи.

Моя быстрая прогулка замедлилась до меандра.

Вы слишком много читаете в одном движении. Просто иди домой, чувак.

Ну и что, что было темно, и она была одна? Шансы на то, что с ней что-то случится, были невелики, даже если она была магнитом для неприятностей.

Я закрыл глаза, не в силах поверить, что даже обдумываю то, что собираюсь сделать.

“Боже, черт возьми”. Я прикусил слова, прежде чем остановился и попятился в направлении, куда ушел Джулс. Я сжал челюсть, становясь все злее с каждым шагом.

Зол на мою совесть, которая подняла голову в худшие времена. Зол на Жюля за то, что он существует; на Аву за то, что они дружат с ней, и на координатора по жилью Тайера за то, что он поместил их в одну комнату и, следовательно, сделал их дружбу неизбежностью все эти годы назад.

Судьбе нравилось обманывать меня, и она никогда не обманывала меня сильнее, чем когда она ввела в мою жизнь определенную рыжую.

Мне не потребовалось много времени, чтобы догнать Жюля. Я держался достаточно далеко позади нее, чтобы она меня не заметила, но достаточно близко, чтобы я мог ее видеть. Яркие цвета ее волос и пальто делали это легко, даже в темноте.

Я чувствовал себя полным придурком, но если она увидит, что я иду за ней, мы снова поссоримся, а я слишком устал для этого дерьма.

К счастью, мы прибыли к ее дому менее чем за десять минут, и я расслабился, когда увидел свет за занавесками. Стелла, еще одна студенческая подруга Авы и соседка Джулса по комнате, должно быть, уже дома.

Джулс вышла на крыльцо, полезла в сумку… и остановилась.

Я снова напрягся и спрятался за дерево на противоположном тротуаре на случай, если она обернется, но она не обернулась. Она просто стояла, застыв, целую минуту.

Какого черта она делает?

Я уже собирался перейти улицу на случай, если у нее шок или что-то в этом роде, когда она наконец снова пошевелилась. Она достала из сумки ключи, отперла дверь и исчезла внутри.

Я выдохнул одним долгим, медленным вздохом. В зимнем воздухе образовалось крошечное белое облачко, и я подождала еще минуту, задержав взгляд на том месте, где стоял Джулс, прежде чем повернулась и пошла домой.

4

ДЖУЛС

“Как прошло ваше свидание?” Стелла оторвалась от своего телефона, когда я вошла в гостиную.

"Он не появился". Я расстегнула пальто и повесила его на бронзовую елку у входной двери. Мне потребовалось две попытки, благодаря дрожи в моей руке.

Это холод. Не попытка ограбления или краткий момент паралича, который я испытал на крыльце, когда я—

Остановка. Не думай об этом.

Глаза Стеллы расширились. “Ни за что. Какой мудак ”.

Я выдавила улыбку. Стелла редко ругалась, поэтому меня всегда забавляло, когда она позволяла себе нехорошее слово.

“Все в порядке. Я увернулся от пули. Я имею в виду, вы видели его фотографию в приложении для знакомств? Эта чертова рыба. Честно говоря, не знаю, о чем я думал. Я стянула перчатки и сняла обувь, избегая встречаться взглядом с подругой, пока пыталась набрать в легкие достаточно кислорода.

Мне не потребовалось много времени, чтобы обезоружить грабителя, но ощущение беспомощности, даже на несколько минут, всплыло в памяти, которую лучше оставить похороненной.

Дерево копается в моей спине. Кислое дыхание на моей шее. Руки на—

“Джулс”.

Я вздрогнул и чуть не опрокинул пальто.

Я сохранял спокойствие после попытки ограбления, но теперь, когда я был в безопасности дома, мое тело, наконец, начало обрабатывать то, что произошло.

Это было некрасиво.

Мое сердце бешено колотилось в груди, а желудок тошнило. Присутствие Стеллы было единственным, что удерживало меня в вертикальном положении.

Она нахмурилась. “Ты в порядке? Вы смотрели в пространство в течение последних пяти минут. Я дважды назвал твое имя.

”Ага". Я приклеила яркую улыбку. "Я просто отключился. Думаю о том, как отомстить Тодду".

Я не собирался тратить еще одну каплю энергии на мудака, но Стелла этого не знала.

Она наклонила голову, ее кошачьи зеленые глаза сузились. Будучи модным блогером и влиятельным лицом, она была приклеена к своему телефону девяносто процентов времени, но она также была более наблюдательной, чем люди о ней думали.

“Ты бы не стал тратить больше энергии на этого парня”, – сказала она.

Ладно, там был наблюдательный и был жуткий. Может быть, те грубые коктейли из пшеничной травы, которые она так любила, дали ей сверхспособности, такие как чтение мыслей.

“Серьезно, я в порядке”. Я увеличил мощность своей улыбки. Я без колебаний обращался к своим друзьям за советом, но только когда они могли что-то с этим сделать. В противном случае не было смысла заставлять их беспокоиться. “Я просто хочу посмотреть фильм, съесть мороженое и забыть о Тодде-Жабе”.

Искра подозрения осталась в глазах Стеллы, но, к счастью, она не стала настаивать на этом. – У нас осталась пинта соленого карамельного мороженого, – сказала она. “Юридически блондинка переписывает, пока мы заканчиваем это?”

“Всегда”. Я никогда не уставал смотреть, как идеально причесанный Эль Вудс надирает задницу. “Сначала я приму душ. Вы делаете все, что должны делать ”.

“ Просматриваю свои DMS. Она вздохнула. “Не то чтобы я когда-нибудь пройду через них всех”.

“Вы не должны отвечать на все из них, вы знаете”.

У Стеллы были сотни тысяч подписчиков, и я не мог себе представить, сколько сообщений ежедневно заполняло ее почтовый ящик.

“Я хочу. Если только они не крипы ”. Она помахала рукой в воздухе. “Иди и делай свое дело. Я буду здесь ”.

В то время как Стелла вернулась к своему телефону, я вошел в нашу общую ванную комнату и включил душ, моя улыбка исчезла.

Я подождал, пока воздух не загустеет от пара, прежде чем шагнул в ванну и прислонился лбом к скользкой кафельной стене, позволяя барабану воды смыть мои нежелательные воспоминания.

Мой старший год средней школы. Аластер, Макс и Аделина—

Остановка.

“ Возьми себя в руки, Джулс, – яростно прошептала я.

Я больше не была молодой, беспомощной девушкой, пойманной в ловушку в Огайо.

Я был в совершенно другом состоянии, собираясь получить все, о чем я когда-либо мечтал.

Деньги. Свобода. Безопасность.

И будь я проклят, если позволю кому-нибудь забрать это у меня.

5

ДЖУЛС

К тому времени, когда вечеринка-сюрприз Авы прокатилась, я засунул попытку ограбления в тусклые уголки своего разума. Отвлечение было ключом к подавлению воспоминаний, и, к счастью, у меня было достаточно отвлекающих факторов, чтобы занять меня в течение следующих пяти лет.

“Я не могу поверить, что вы, ребята, сделали это”. Ава медленно повернулась, широко раскрыв глаза, осматривая ресторан, превращенный в настоящий зал для вечеринок. А под залом для вечеринок я подразумевал семифутовую ледяную скульптуру, несколько закусочных для гурманов, живого ди-джея, шоколадный фонтан и временную танцплощадку, все благодаря ее богатому парню. "Тебе совершенно не нужно было".

“Нет, но мы хотели”. Я сверкнула озорной улыбкой. “Кроме того, это был хороший повод получить шоколадный фонтан. Я всегда хотел увидеть его в реальной жизни ”. Я обнял ее и вдохнул ее знакомый аромат. Аромат вызвал волну ностальгии.

Ава была первым человеком, которого я встретил в Тайере. Мы сразу поладили, и я никогда не забуду, как она поддерживала меня, когда Джош настоял, чтобы она прекратила нашу дружбу. Они с Джошем были очень близки, поэтому тот факт, что она противостояла ему ради меня, значил больше, чем она когда-либо знала.

Мы все еще тусовались после окончания школы, но не так часто, как хотелось бы. Часть меня хотела, чтобы мы могли вернуться в те дни, когда Ава, Стелла, Бриджит и я не спали всю ночь, ели сырные слойки и слушали, как девушки в комнате общежития рядом с нашей кричат друг на друга, потому что одна из них переспала с парнем другой.

– С днем рождения, детка. – Я улыбнулась, не желая быть подавленной, несмотря на охватившую меня меланхолию. “Удивлен?”

“Определенно”. Ава повернулась к своему парню и шлепнула его по руке, хотя ее глаза сверкали от восторга. “Ты сказал мне, что мы идем на обед!”

“Мы обедаем”. Тень улыбки озарила губы Алекса Волкова. Ава, вероятно, была единственным человеком, который мог вытащить из него столько эмоций – да, это был сарказм – и единственным, кто мог ударить его, даже игриво, не теряя конечности. “Технически”.

Я ахнула. “Это была шутка?” Я оглянулась на Аву и Стеллу и целенаправленно перескочила через Джоша, который стоял по другую сторону от Авы. “Алекс пошутил. Быстро, кто-нибудь отметьте дату и время ”.

“ Забавно, ” сказал он категорически.

Он излучал вибрации генерального директора даже в рубашке на пуговицах и джинсах, которые были такими же повседневными, как и у Алекса. Его глаза блестели, как нефритовые кусочки льда на лице, которое могло быть вырезано самим Микеланджело, и его выражение было достаточно холодным, чтобы дать кому-то ожог морозильника.

Что угодно. Он мог смотреть сколько угодно, но как друг Авы, я был невосприимчив к его гневу, и он это знал.

“ Однажды ты удивила меня вечеринкой по случаю дня рождения, – сказал он Аве, его голос немного смягчился. “Я подумал, что мне давно пора вернуть услугу”.

Я практически видел, как Ава тает.

“ Кажется, у меня просто зуб разболелся от сладости, – сказала Стелла, когда Алекс прошептал что-то еще на ухо Аве, отчего та покраснела.

“ Нам нужно записаться к дантисту, стат, – согласилась я.

Несмотря на наши шутки, мы улыбались как идиоты. Алекс и Ава прошли через многое, и было приятно видеть их такими счастливыми, хотя слово было относительным, когда дело касалось Алекса.

Тем временем Джош прислонился к десертному столу, выражение его лица было темнее, чем его черная рубашка.

Раньше он был лучшим другом с Алексом, пока они не поссорились, что было совсем другой историей. Теперь они были гражданскими, но между гражданскими и друзьями была большая разница.

– Сотрите кислое выражение со своего лица, доктор Киллджой, ” сказал я. “Ты разрушаешь флюиды”.

“ Если мое лицо тебя так беспокоит, не смотри на него, – протянул он. “Если вы не можете помочь себе, что понятно”.

Я нахмурился. Я спланировала вечеринку с помощью Стеллы и Алекса, и хотя у меня был соблазн исключить Джоша из списка гостей, он был братом Авы. Его присутствие было ожидаемым, как кишечная палочка на недоваренной курице.

Прежде чем я успел ответить на его тщеславное заявление, воздух пронзил возбужденный визг, за которым последовал громкий стук, и две дюжины голов повернулись к входу.

Я проследила за их широко раскрытыми глазами, которые смотрели на только что вошедшую пару в сопровождении двух телохранителей в костюмах размером с горы.

Мое лицо загорелось. “Бриджит!”

Она усмехнулась и помахала рукой. “Сюрприз”.

“Боже мой!” Я бросилась к ней одновременно с Авой и Стеллой, и мы столкнулись в беспорядочном, смеющемся групповом объятии, которое закончилось бы тем, что мы оказались на полу, если бы жених Бриджит Рис и телохранитель Бут не удержали нас. – Я думал, ты не успеешь!

– Мой планировщик нашел мероприятие в посольстве, которое по совпадению "потребовало" моего присутствия в эти выходные. Голубые глаза Бриджит светились озорством. “ Моя встреча с послом затянулась, иначе я бы приехал раньше. Она обняла Аву один на один после того, как мы распутались. – С днем рождения, милая.

“Я не могу поверить, что ты здесь". Ава крепко сжала ее. “Вы, должно быть, так заняты…”

Бриджит фон Ашеберг, возможно, училась с нами в Университете Тайера, но на этом наше сходство закончилось, потому что она была честной королевой реальной жизни.

Она была принцессой, когда мы встретились с ней, но после того, как ее старший брат отрекся от престола, Бриджит стала первой в очереди на трон Эльдорры, небольшого европейского королевства. Ее дед, бывший король Эдвард, недавно ушел в отставку из-за проблем со здоровьем, а Бриджит была коронована королевой два месяца назад.

“Я бы не пропустил это ни за что на свете. Плюс, это хороший перерыв. Бриджит убрала прядь золотых волос с глаз. Своими голубыми глазами, классическими чертами лица и холодной элегантностью она поразительно напоминала Грейс Келли. “Парламент – это сложно. Снова.”

– Я вытащил ее из дворца как раз вовремя, иначе она бы разорвала артерию, – добавил Рис, его сухой тон противоречил любви в его глазах, когда он смотрел на Бриджит.

Стоя на татуированном, мускулистом шесть футов пять дюймов, Рис Ларсен был одним из самых опасно красивых мужчин, которых я когда-либо встречал, но под его грубой внешностью было золотое сердце. Раньше он был телохранителем Бриджит, пока они не влюбились, и теперь он был будущим принцем-консортом, поскольку титула короля-консорта в Эльдорре не существовало. Им пришлось преодолеть множество препятствий, чтобы быть вместе, учитывая, что она была королевской семьей, а он – нет, но теперь они были одной из самых любимых пар в мире.

Громкий щелчок затвора камеры прервал наше воссоединение, и я вдруг вспомнил, что мы не одни. Остальные гости все еще пялились, разинув рты, на Бриджит и Риса.

То, что буквально королева вальсирует на вечеринке по случаю дня рождения без предупреждения, может быть немного шокирующим.

К нам никто не подошел, за исключением Джоша, который приветствовал Бриджит обычным объятием, а Риса – одним из тех рукопожатий, которые так любят парни. Я думаю, что телохранитель Бута и Риса выглядел достаточно устрашающе, чтобы отпугнуть людей от приближения.

“Итак”. Бриджит взяла Аву под руку и направилась к ближайшему столику. "Скажи мне, что я пропустил".

Следующие полчаса мы рассказывали друг другу о наших жизнях, пока Джош ходил в бар, а Алекс и Рис тихо сидели за столом напротив. Они иногда что-то говорили друг другу, но большую часть времени наблюдали за Авой и Бриджит с увлеченным выражением лица. Ну, настолько увлеченный, насколько кто-то такой холодный, как Алекс, и такой грубый, как Рис, мог выглядеть в любом случае.

Я проигнорировала боль в своем сердце из-за их очевидной любви к моим друзьям и сосредоточилась на разговоре.

Я давно отказался от любви. Не было смысла стремиться к этому.

– Мы с Жюлем ищем новое место после того, как закончится срок аренды, – сказала Стелла. Мы все еще жили в Хейзелбурге, так как я учился на юридическом факультете Тайера, но наша аренда закончилась в апреле, и я заканчивал учебу в конце мая. После этого мы оба будем работать в городе, поэтому для нас имело смысл найти что-нибудь в Вашингтоне. “Пока не повезло”.

Все, что мы находили, было либо слишком далеко от наших офисов, либо слишком дорого, либо слишком грубо. Я был почти уверен, что одна из квартир, на которую мы смотрели, раньше была наркопритоном.

Должен любить охоту за домом в городе.

“Куда ты хочешь переехать?” – Спросил Рис.

“Идеально в центре города, где-нибудь поближе к красной линии”, – сказал я. Красная ветка высадила меня прямо у Тайера, и чем меньше пересадок на метро мне пришлось пережить, тем лучше.

На его лице появилось задумчивое выражение. “Я знаю кое-кого, кто владеет зданием в центре города. Возможно, он сможет помочь. Не знаю, есть ли у него какие-нибудь вакансии, но я спрошу ”.

Брови Стеллы взлетели вверх. “Ему принадлежит все здание?”

Рис пожал плечами. Его плечи были такими массивными, что движение было сродни сотрясению гор. “Он занимается инвестициями в недвижимость”.

"Это было бы здорово". Я пристально посмотрела на Алекса. “По крайней мере, кто-то в сфере недвижимости может нам помочь”.

Алекс был генеральным директором Archer Group, крупнейшей девелоперской компании в стране.

Я пошутил о том, что он помогает нам, но он на самом деле ответил, вместо того, чтобы игнорировать меня. “Мои владения переполнены, если вы не хотите спать в торговом центре или офисном здании”.

“Хм”. Я постучал пальцем по подбородку. “У торгового центра есть потенциал. Я люблю одежду ”.

"Я тоже", – согласилась Стелла.

Алекс выглядел невеселым.

– Кстати, о развитии недвижимости… – Спросила Ава, когда Джош вернулся с напитком в руке. Он скользнул в пустое кресло рядом с Алексом, стараясь не смотреть на своего бывшего лучшего друга. “У одного из деловых партнеров Алекса есть новый горнолыжный курорт в Вермонте, и мы купили билеты на торжественное открытие, чтобы поддержать его. Четыре билета, если быть точным, так что мы можем привести двух гостей. Бриджит и Рис, я знаю, что вас здесь не будет, и Стелла, вы упомянули, что у вас большое мероприятие в Нью-Йорке в последние выходные марта…

Стеллу всегда приглашали на модные мероприятия из-за ее блога, но если она не могла этого сделать, а Бриджит и Рис не могли этого сделать, это оставляло…

О нет.

“Джош, Джулс, что вы думаете? Мы все можем пойти вместе ”. Ава просияла. “Это будет так весело!”

Поездка на выходные с Джошем? Мне было бы веселее получить корневой канал без новокаина, но Ава выглядела настолько взволнованной, что я не мог сказать "нет", особенно в ее день рождения.

– Ура. – Я постарался собрать как можно больше энтузиазма. “Не могу дождаться”.

“Я бы с удовольствием, но…” Джош поморщился, делая худшую работу по притворному раскаянию, которую я когда-либо видел. “Я работаю в эти выходные”.

Слава Богу. Я мог бы справиться с третьим колесом, если бы это означало, что мне не придется—

– Очень жаль. Ава и глазом не моргнула, услышав ответ брата. “На курорте есть тройной черный бриллиант”.

Стакан Джоша застыл на полпути к его губам. “Ты издеваешься надо мной”.

Мой желудок опустился. Джош был печально известным адреналиновым наркоманом, и было немного вещей, более адреналиновых, чем самый опасный тип лыжной трассы в мире. Это было похоже на размахивание премиальным порошком под носом наркомана кокаина.

“Нет”. Ава потягивала свой напиток, пока Стелла смотрела на свой телефон, едва скрывая усмешку, а Рис и Бриджит обменялись удивленными взглядами. Алекс был единственным, кто не проявил видимой реакции. “Я знаю, ты всегда хотел покататься на лыжах, но поскольку тебе нужно работать…”

"Думаю, я могу поменяться сменами", – сказал Джош после долгой паузы.

“Отлично!” Глаза Авы сверкнули так, что у меня внутри зазвенели тревожные колокольчики. “Тогда все решено. Ты, я, Алекс и Джулс едем в Вермонт ”.

Напряженная улыбка Джоша отразила мою собственную. Мы не во многом были согласны, но ему не нужно было этого говорить, чтобы я знала, что мы согласны хотя бы в одном.

Поездка не закончилась бы хорошо. Вообще.