Текст книги "Извращённая ненависть (ЛП)"
Автор книги: Ана Хуан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)
Смерть Аластера должна была успокоить меня, но это только разозлило меня больше. Мне было все равно, сгорел ли он заживо; ублюдок отделался слишком легко.
“Моя мама в то время была с друзьями, так что с ней все было в порядке, но оказалось, что Аластер оставил ей гроши”, – продолжил Джулс. “Я не уверен, куда ушла остальная часть его состояния, но, конечно, моя мама потратила свое наследство в течение года. Она перешла от того, чтобы иметь все, к тому, чтобы снова ничего не иметь ”. Горькая улыбка тронула ее губы. “Это тоже было в местных газетах. Когда ты так богат, как был Аластер, в таком маленьком городке, как Уиттлсбург, все, что происходит с тобой и твоей семьей, становится новостью ”.
У меня на челюсти дернулся мускул. “И никто не поставил под сомнение тот факт, что они бросили семнадцатилетнюю девушку на произвол судьбы?”
“Нет. Горожане сами придумали слухи о том, как я воровала у Аластера, чтобы финансировать свою зависимость от наркотиков ”, – сказала она категорически. “Как они пытались мне помочь, но это не сработало, они были в тупике, и так далее, и тому подобное”.
Иисус, блядь, Христос.
“Сумасшедшая часть в том, что я все еще хотел помириться со своей мамой, особенно после смерти Аластера. Она была моей мамой, понимаешь? Единственная семья, которая у меня была. Я позвонил ей, получил ее голосовую почту и оставил свой номер. Попросил ее перезвонить мне, потому что я хотел поговорить. Она никогда этого не делала". Джулс крепче обхватила кружку руками. “Моему эго был нанесен огромный удар, и это был последний раз, когда я обращался к ней. Но если бы я не позволил своей гордости встать на пути… ”
“Общение – это улица с двусторонним движением”. Часть моего гнева исчезла, сменившись глубокой болью за маленькую девочку, которая хотела только любви своей матери. “Она тоже могла связаться с тобой. Не будьте слишком строги к себе ”.
Честно говоря, ее мать звучала как кусок гребаной работы, но я держал это при себе. Не говорите плохо о мертвых и все такое.
– Я знаю. ” Джулс вздохнул. Страдания вырезали крошечные бороздки на ее лбу, но, по крайней мере, она перестала плакать. “В любом случае, хватит о прошлом. Это удручает ”. Она постучала коленом по моему. “Вы не сделали бы полбеды терапевта”.
Я чуть не рассмеялся при этой мысли. “Поверь мне, Рэд. Из меня получился бы ужасный терапевт ”. Я едва мог собрать свою жизнь, а тем более посоветовать людям их. “У меня просто есть опыт работы с неблагополучными семьями, вот и все”.
Раздался звонок в дверь.
Я неохотно поднялся с дивана, чтобы открыть дверь, и вернулся с двумя большими коричневыми бумажными пакетами.
– Комфортная еда, – объяснила я, вынимая коробки с едой на вынос из сумок.
Макароны с сыром. Томатный суп. Соленый карамельный чизкейк. Ее любимые.
“Я не голоден”.
– Ешь. – Я подтолкнул к ней контейнер с супом. “Вам понадобится энергия позже. И пейте больше воды, иначе вы будете обезвожены ”.
Джулс наградил меня крошечной улыбкой. “Ты такой доктор”.
“Я приму это как комплимент".
“Вы принимаете все как комплимент".
“Конечно, я делаю. Я не могу понять, почему кто-то хочет оскорбить меня.” Я снял крышку с макарон и сыра. “Я чрезвычайно привлекателен”.
“Люди, которые чрезвычайно привлекательны, не должны продолжать говорить это”. Джулс сделал крошечный глоток супа, прежде чем поставить его.
– Большинство людей – это не я. Я проткнул вилкой кусок чизкейка и протянул ей. После минутного колебания она согласилась.
Некоторое время мы ели в дружеской тишине, пока она не сказала: “Мне скоро нужно лететь в Огайо. Для похорон. Но мой выпускной в субботу, и я должен сделать приготовления, и я даже не знаю, сколько рейсов. Они не могут быть такими дорогими, верно? Но это так в последнюю минуту. И я должен выяснить, где я собираюсь остаться, и у меня есть…
“Дыши, Рыжая”. Я положил руки ей на плечи, поддерживая ее. Она снова задышала быстрее, в ее глазах появилась дикость ошеломления. “Вот что мы собираемся сделать. Мы закончим есть, потом ты примешь душ, пока я буду искать рейсы, отели и похоронные бюро. Как только мы разберемся с этими вещами, мы сможем сосредоточиться на деталях. И ты не полетишь в Огайо до окончания учебы. Ты прошел через три года ада на юридическом факультете, так что ты идешь по этой чертовой сцене. Понял?”
Джулс кивнул, выглядя слишком ошеломленным, чтобы спорить.
“Хорошо”. Я протянула ей остаток чизкейка. “Вот. Это дерьмо слишком сладко для меня ”.
После того, как мы закончили есть, она приняла душ, пока я выяснял логистику ее поездки. К счастью, авиабилеты в Огайо были недорогими, а в Уиттлсберге было всего два отеля, пять отелей типа "постель и завтрак" и несколько сомнительных мотелей на окраине города, так что сузить выбор было нетрудно. Быстрый поиск в Google также обнаружил похоронное бюро с хорошими отзывами и разумными ценами.
К тому времени, как Джулс вышел из ванной, у меня все было готово к работе на моем ноутбуке. Она бросила на них беглый взгляд перед бронированием.
“ Спасибо. Она опустилась на мою кровать и провела рукой по волосам, все еще выглядя немного потерянной, но более оживленной, чем раньше. – Ты не должен был делать все это. Она указала на мой компьютер.
“Я знаю, но это лучше, чем смотреть какой-то дерьмовый телевизионный повтор в десятый раз”.
Джулс фыркнул. Ее глаза упали на мой открытый чемодан и расширились. “Подожди, твоя поездка в Новую Зеландию. Я забыл, что это…
– Только на следующей неделе. Я уезжаю в понедельник ”. Беспокойство сжало мой живот. Я была так взволнована Новой Зеландией, но мой энтузиазм по какой-то причине угас.
“Это будет весело”. Джулс зевнул. На ней была моя старая футболка "Тайер", которая обтягивала ее бедра, а ее влажные волосы свисали темно-красными волнами вокруг плеч.
Из всех моих любимых достопримечательностей в мире – монумента Вашингтона на восходе солнца, осеннего блеска листьев во время осени в Новой Англии, простора океана и джунглей, раскинувшихся передо мной в конце долгого похода по Бразилии, – Джулс в моей рубашке может быть просто моим номером один.
– Отдохни, – хрипло сказала я, смущенная странным теплом, разливающимся по моим внутренностям. “Уже поздно, и у тебя был долгий день”.
– Уже девять, дедушка. Она снова зевнула.
“Да? Я не тот, кто выглядит так, будто я пытаюсь поймать мух своим ртом ”. Я закрыл свой ноутбук и выключил все огни, кроме моей прикроватной лампы. “Кровать. Сейчас.”
“Ты такой властный. Клянусь…” Зевок. “ Я не знаю, как… – Зевок. – Люди стоят… – сонное ворчание Джулс становилось все тише с каждым словом, пока ее глаза не закрылись.
Я уложил ее под одеяло, сохраняя свое прикосновение нежным, чтобы не разбудить ее. Ее кожа была бледнее, чем обычно, и оттенок красного все еще оттенял кончик ее носа и область вокруг глаз, но она заснула, оскорбляя меня. Если это не было доказательством того, что она чувствовала себя лучше, я не знал, что было.
Я выключил оставшийся свет и забрался в кровать рядом с ней.
Наш разговор со свадьбы Бриджит задержался, неразрешенный, между нами. Сохранилась ли наша первоначальная договоренность, или мы превратились во что-то другое? Я понятия не имел. Я не знал, что, черт возьми, мы были или что мы делали. Я не знала, о чем думает Джулс.
Но мы могли бы справиться со всем этим в другой день.
Я обнял ее за талию, прижал ближе к груди, и впервые с тех пор, как началась наша договоренность, мы спали вместе.
35
ДЖУЛС
Дни после смерти моей матери прошли как в тумане. Когда я проснулся на следующее утро, Джош уже ушел на работу, но я нашел завтрак, ожидающий на кухне, и записку с пошаговыми инструкциями о том, что делать дальше. Какое похоронное бюро я должен позвонить, какие вопросы я должен задать, что я должен упаковать для моей поездки.
Это помогло мне больше, чем любые словесные банальности.
Я проверил предметы один за другим, но я был похож на робота, проходящего через движения. Я ничего не чувствовал. Это было похоже на то, что я появился в доме Джоша, истощил все эмоции, и теперь я иссяк.
Я не знала, что заставило меня обратиться к Джошу, когда наши отношения и так были такими сложными, но он был первым человеком, который пришел мне на ум, когда я пыталась понять, что делать.
Сильный. Утешает. Логично. Он был всем, что мне было нужно, когда мне это было нужно.
Теперь, когда я слушала, как директор похоронного бюро Уиттлсберга рассказывает подробности в последнюю минуту, я хотела, чтобы Джош все еще был со мной. Конечно, это было неразумно. У него была работа; он не мог просто взять и присоединиться ко мне в Огайо. Кроме того, он уехал в Новую Зеландию тем утром и не вернется до следующей недели.
Боль пронзила мое сердце при этой мысли.
“Это все, что нам нужно. Мы должны быть готовы к завтрашнему дню ”. Директор похоронного бюро встал и протянул руку. “Еще раз, я глубоко сожалею о вашей потере, мисс Эмброуз”.
“ Спасибо. ” Я выдавила улыбку. Я использовал Ambrose вместо Miller, так как это было мое юридическое имя, но это звучало странно из его уст. Амброуз принадлежал моей жизни в Вашингтоне, Миллер принадлежал здесь.
Две жизни, два разных человека.
За исключением того, что я был здесь, Джулс Эмброуз в Огайо, и это было еще более сюрреалистично, чем я себе представлял.
Я пожал ему руку и быстро вышел, мои шаги съедали расстояние между его офисом и выходом, пока золотое тепло солнца не пролилось на меня. Но как только я оказался за пределами темных, тоскливых границ похоронного бюро, я не знал, куда идти.
Всего два дня назад я прошел через сцену в Национальном парке Округа Колумбия, пожал руку моему декану и принял диплом юридической школы.
Три года тяжелой работы – семь, если считать до закона – дистиллированы в один лист бумаги.
Это было одновременно славно и разочаровывающе.
На самом деле, я едва помнил свой выпускной. Это прошло как в тумане, и я отпросился от ужина с друзьями, чтобы собрать вещи для Огайо. Я уехал на следующее утро, то есть вчера, и до сих пор все свое время тратил на организацию похорон. Это была небольшая, простая церемония, но каждое решение изматывало меня.
Я должен был вылететь обратно в Округ Колумбия после похорон завтра утром. До тех пор мне нужно было придумать, как заполнить оставшуюся часть дня и вечера. В городе происходило не так уж много событий.
Я уставился на одинокий флаер, падающий вниз по тротуару, на использованную кучу ржавых автомобилей через улицу и коричневые кирпичные здания, сидящие на корточках рядом друг с другом, как усталые путешественники на остановке для отдыха. Дальше по улице группа детей играла в классики, их слабый смех был единственными признаками жизни в застоявшемся воздухе.
Уиттлсбург, Огайо. Пятнышко города рядом с относительным бегемотом Колумба, необычное только в своей полной обыденности.
Возвращение было похоже на прогулку во сне. Я ожидал, что проснусь в любую секунду, нащупывая кнопку повтора, в то время как хриплый визг фена Стеллы прокрался под мою дверь.
Вместо будильника мимо пронесся общественный автобус, обдав меня выхлопными газами и вырвав из транса.
Отвратительно.
Я, наконец, снова переехал. Похоронное бюро находилось на окраине даунтауна, и мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до социального и финансового центра Уиттлсберга. Он состоял всего из полудюжины бизнес-блоков, расположенных бок о бок.
Это не сон.
Я действительно был здесь. Там была закусочная, где мы с друзьями тусовались после школьных танцев. Там был боулинг, куда мы ходили на экскурсии в начальной школе, и маленький антикварный магазинчик с жуткими куклами в витрине. Все были убеждены, что в магазине водятся привидения, и мы бежали каждый раз, когда проходили мимо него, как будто духи, обитающие внутри, протягивали руку и хватали нас, если мы задерживались слишком долго.
Возвращение в Уиттлсбург было похоже на вход в капсулу времени. За исключением блестящего нового сетевого ресторана и кафе, которое заменило прачечную старого Сэла, за последние семь лет здесь ничего не изменилось.
Я опустила голову и проигнорировала любопытные взгляды группы старшеклассниц, собравшихся на углу улицы. Каким-то чудом я еще не столкнулся ни с кем из знакомых, но это будет только вопросом времени. Я боялся вопросов, которые возникнут, как только я это сделаю.
Особенность маленьких городов заключалась в том, что у них была долгая память…к лучшему или к худшему.
Я вздохнул с облегчением, когда добрался до своего отеля. Забудьте найти что-то делать в городе. Я просто хотел запереться в своей комнате, заказать обслуживание номеров и смотреть pay-per-view всю ночь напролет.
Я полез в сумку, ища свой—
“Привет, Рыжий”.
Я замерла, моя рука все еще была наполовину в сумке. Неверие скрутило мое сердце и ускорило его темп, пока каждый удар не застучал в моей голове, как барабан.
Глухой удар. Глухой удар. Глухой удар.
Это не мог быть он. Возможно, молочный коктейль, который я проглотил за обедом, исказил мой мозг, и в настоящее время я находился в середине галлюцинации, вызванной сахаром.
Потому что это был не он.
Но когда я подняла голову, я увидела его любимую серую толстовку. Его поношенная спортивная сумка перекинута через плечо. Его характерная ямочка, когда его губы изогнулись в улыбке, настолько мягкой, что она уничтожила все грани моего сопротивления.
“Сюрприз”. Голос Джоша просачивался сквозь меня, как теплый мед. “Скучал по мне?”
“Я – ты…” Мой рот открылся и закрылся в том, что, как я предполагал, было крайне нелестной имитацией золотой рыбки. “Ты должен быть в Новой Зеландии”.
"Планы меняются". Он пожал плечами с небрежностью, с которой люди заказывают изменения в заказах на ужин, а не на международные рейсы. “Я бы предпочел быть здесь”.
“Почему?”
Thudthudthud. Было ли это нормально для человеческого сердца биться так быстро?
“Я хочу посетить музей вязания крючком”.
Может быть, я заснул в похоронном бюро и попал в Сумеречную зону, потому что это было слишком абсурдно, чтобы быть реальностью. "Что?"
“ Музей вязания крючком, – повторил он. “Это всемирно известный”.
Музей вязания крючком в Уиттлсберге был самой большой достопримечательностью города, но он не был всемирно известен ни при каких обстоятельствах.
Эйфелева башня, Мачу-Пикчу, Великая китайская стена… и Музей вязания крючком Бетти Джонс? Да, нет.
“Всемирно известный, да?” Что-то странное и трепещущее происходило в моем животе. Я никогда не хотел, чтобы это прекратилось.
– Ага. – Ямочка на щеке Джоша стала глубже. “Прочитал об этом в журнале в аэропорту, и я был так вдохновлен, что изменил рейсы в последнюю минуту. Я возьму вязание крючком над парусным Милфорд-Саундом в любой день ”.
Комок эмоций застрял у меня в горле. “Ну, далеко мне до вопроса о вашей любви к вязанию крючком”. Не плачь в вестибюле. “Вы остановились в этом отеле?”
“Зависит”. Джош сунул руку в карман, его глаза не отрывались от моих. “Ты хочешь, чтобы я остался здесь?”
Маленькая, испуганная часть меня хотела сказать "нет". Было бы так легко забежать в свою комнату и запереться там до похорон моей мамы, а затем уйти и притвориться, что поездки никогда не было.
Но я так устал от бега. Так устал от борьбы с миром и собой одновременно, притворяясь, что все в порядке, когда я изо всех сил старался держать голову над водой.
Это было нормально, чтобы добраться до спасательного плота, независимо от того, в какой форме он пришел.
Мой оказался в форме Джоша Чена.
Я опустила голову в небольшом кивке, не доверяя себе говорить.
Его лицо смягчилось. “ Иди сюда, Рыжий.
Это было все, что мне было нужно.
Я подлетела к нему и уткнулась лицом в его грудь, в то время как его руки сомкнулись вокруг меня. От него пахло мылом и цитрусовыми, а его толстовка была мягкой на моей щеке.
Любопытные взгляды администратора и других гостей отеля впивались в мою сторону. Без сомнения, завтра мы станем предметом городских сплетен, но мне было все равно.
Впервые с тех пор, как я приземлился в Огайо, я мог дышать.
36
ДЖОШ
Я не планировал лететь в Огайо.
Я добрался до аэропорта на свой рейс в Новую Зеландию, но когда началась посадка, все, о чем я мог думать, был Джулс. Что она делала, как она делала, благополучно ли она приземлилась. Походы и мероприятия, которые я планировал месяцами, представляли для меня такой же интерес, как наблюдение за высыханием краски.
Итак, вместо того, чтобы лететь в пункт назначения номер два (после Антарктиды), я направился прямо к кассе и купил следующий рейс в Колумбус.
Обмен Новой Зеландии на Уиттлсбург. Я действительно трахался в голове, и я даже не мог заставить себя злиться на это.
“Препояшьте свои чресла”, – сказал Джулс, когда мы свернули налево на тихую, обсаженную деревьями улицу. “Ты вот-вот лишишься рассудка”.
После того, как я оставил свою сумку, я убедил ее присоединиться ко мне в моем походе в музей. Возможно, мне следовало выбрать более интересное оправдание, чем музей вязания крючком, но я прочитала о нем во время поездки на автобусе из Колумбуса, и он был включен в список главных достопримечательностей города. Это должно было что-то значить, верно?
Мои брови поднялись. "Ты только что использовал фразу " препояшь свои чресла"?Сколько тебе, восемьдесят?"
“К вашему сведению, персонаж Стэнли Туччи использует его в Devil Wears Prada, и и Стэнли, и фильм потрясающие”.
“Да, и сколько лет удивительному Стэнли?”
Джулс бросил косой взгляд в мою сторону. “Я не ценю snark, особенно учитывая бесплатный, углубленный тур, который я только что дал вам”.
Я боролся с улыбкой. – Это была пятнадцатиминутная прогулка, Рэд.
"Во время которого я указала на лучший ресторан в городе, боулинг, магазин, в котором была десятисекундная камео в фильме с Брюсом Уиллисом, и парикмахерскую, где я стриглась в течение короткого, ужасающего времени в старшей школе", – сказала она. “Это бесценная информация, Чен. Вы не найдете этого нигде в путеводителях ”.
“Я почти уверен, что смогу найти первые три в путеводителях”. Я потянул за прядь ее волос. “Не фанат челки?”
“Абсолютно нет. Челка и розовые тени для век. Мой твердый нос. ”
“Хм, я думаю, ты бы хорошо смотрелся с челкой”. Джулс будет хорошо смотреться с чем угодно.
Даже сейчас, с фиолетовыми тенями, размазанными под глазами, и линиями напряжения, окружающими рот, она была так чертовски красива, что я не мог перестать смотреть на нее.
Ее внешность не сильно изменилась за эти годы, но что-то изменилось.
Я не мог понять, в чем дело.
Раньше Джулс была прекрасна, как трава была зеленой, а океаны глубокими. Это был факт жизни, но не то, что меня особенно трогало.
Теперь она была прекрасна так, что мне хотелось утонуть в ней, позволить ей заполнить каждый дюйм моей души, пока она не поглотит меня. Это не имело значения, если это убило меня, потому что в мире, где я был окружен смертью, она была единственной вещью, которая заставляла меня чувствовать себя живым.
– Поверь мне, нет. В любом случае, хватит о моих волосах. – Джулс махнула рукой в сторону здания перед нами. “ А вот и всемирно известный музей вязания крючком Бетти Джонс.
Мой взгляд задержался на ней, пока мы шли ко входу. “Выглядит впечатляюще”.
Я не мог бы сказать вам цвет здания, если бы вы приставили пистолет к моей голове.
Спустя полчаса и несколько умопомрачительно скучных показов я, наконец, вырвал себя из своего транса, вызванного Жюлем, только чтобы пожалеть, что я этого не сделал.
“Что это, черт возьми, такое?” Я указал на синюю вязаную крючком… собаку? Волк? Что бы это ни было, его лицо было кривым, а хрустальные глаза-бусинки угрожающе сверкали на нас со своего места на полке, как будто он был зол, что мы вторглись в его личное пространство.
Это было то, что я получил за то, что отвлекся. Если бы я умерла от руки игрушки с привидениями, я бы разозлилась.
Джулс прищурился на маленькую золотую табличку под волком / собакой. “Это была одна из любимых игрушек дочери Бетти”, – сказала она. “Ручная вязка известным местным ремесленником и подарок ей на пятый день рождения”.
“Это выглядит демоническим”.
“Это не так”. Она уставилась на игрушку, которая смотрела на нас. Я мог бы поклясться, что его губы скривились в рычании. “Но, э-э, давайте двигаться дальше”.
“Знаешь что, я думаю, на сегодня с меня хватит вязания крючком”. Я заплатил по заслугам. Пора было убираться отсюда к чертовой матери, пока игрушки не ожили а-ля "Ночь в музее". "Если только ты не хочешь пялиться на новые одеяла и одержимые игрушки".
Рот Жюля дернулся. “Ты уверен? Вы действительно покинули Новую Зеландию ради этого всемирно известного музея. Вы должны получить то, что стоит ваших денег ”.
"О, я так и сделал". Мои деньги и мой кошмар того стоят. Я положил руку на поясницу Джулс и повел ее к выходу. “Я в порядке, поверь мне. Я бы предпочел увидеть остальной город ”.
“Мы уже видели большую часть этого во время нашей прогулки сюда. Все остальное – жилое ”.
Иисус. “Должно быть что-то, что мы пропустили. Какое твое любимое место в городе?”
Мы вышли в умирающий послеполуденный свет. Золотой час таял в сумерках, и длинные тени тянулись по тротуарам, пока мы шли к центру города.
“Он закрылся час назад”, – сказал Джулс.
"Я все равно хочу это увидеть".
Она бросила на меня странный взгляд, но пожала плечами. "Если ты настаиваешь".
Десять минут спустя мы прибыли в древний книжный магазин. Он был засунут между благотворительным магазином и китайской закусочной, а слова Crabtree Books были нацарапаны на темных окнах облупившейся красной краской.
“ Это единственный книжный магазин в городе, ” сказал Джулс. – Я никому не говорила об этом своим друзьям, потому что чтение не считалось классным занятием, но это было мое любимое место, где я тусовалась, особенно в дождливые дни. Я приходил сюда так часто, что запомнил все книги на полках, но мне все равно нравилось просматривать их каждые выходные. Это было утешительно ”. Кривая улыбка тронула ее губы. “Кроме того, я точно знал, что не столкнусь здесь ни с кем из знакомых”.
“Это была твоя гавань”.
Ее лицо смягчилось от ностальгии. "Да".
Мой рот изогнулся от мысленного образа молодой Джулс, пробирающейся в книжный магазин и прячущейся от своих друзей. Несколько месяцев назад, когда единственным Жюлем, которого я знал, был язвительный, жесткий, я бы назвал чушь собачью. Но теперь я мог это видеть.
На самом деле, за исключением девичника Бриджит, прошло некоторое время с тех пор, как я видел вечеринку Жюля так, как она была в колледже. Черт, прошло много времени с тех пор, как я веселился так, как в колледже.
Наши первые впечатления остаются с нами дольше всего, но, вопреки распространенному мнению, некоторые люди меняются. Единственная проблема в том, что они меняются быстрее, чем наши предрассудки.
“У тебя есть любимая книга?” Я хотел знать все о Жюле. Что она любила, что ненавидела, какие книги читала и какую музыку слушала. Каждая крошка информации, которую я мог получить, чтобы заполнить мою ненасытную потребность в ней.
– Я не могу выбрать одного. – Голос ее звучал потрясенно. “Это все равно, что попросить кого-то выбрать любимый вкус мороженого”.
“Легко. Каменистая дорога для меня, соленая карамель для тебя. Я усмехнулся ее хмурому взгляду. “Ваш любимый аромат для всего – соленая карамель”.
"Не все", – пробормотала она. “Хорошо. Если бы мне пришлось выбирать одну книгу, просто исходя из того, сколько раз я ее перечитывал… " Ее щеки покраснели. “Не смейся, потому что я знаю, что это избитый выбор и детская книга, но… Паутина Шарлотты. Семья, которая жила в нашем доме до нас, оставила копию, и это была единственная книга, которая была у меня в детстве. Я был одержим до такой степени, что отказался позволить моей маме убивать пауков, если это была Шарлотта ”.
Моя улыбка стала шире. “Это чертовски восхитительно”.
Румянец на ее щеках усилился. "Я был молод".
"Я не был саркастичным".
Легкая улыбка тронула губы Джулс, но она больше ничего не сказала, когда мы выходили из книжного магазина.
Время приближалось к обеду, поэтому мы зашли в закусочную, которую она назвала лучшим рестораном в городе, прежде чем отправиться обратно в отель.
“Здесь лучшие бургеры”. Она пролистала меню, ее лицо светилось от предвкушения. "Это одна из немногих вещей, по которым я скучал в Уиттлсберге".
“Я поверю тебе на слово”. Я взглянул на красные виниловые кабинки, черно-белые клетчатые полы и старый музыкальный автомат в углу. "Это место напоминает мне съемочную площадку фильма восьмидесятых".
Она рассмеялась. "Вероятно, потому, что первоначальный владелец был большим поклонником фильмов восьмидесятых. Мы часто зависали здесь, когда я учился в старшей школе. Это было место, где можно было увидеть и быть замеченным. Однажды…
“Джулс? Это ты?”
Лицо Жюля побледнело.
Я повернулась к говорящему, мои мышцы уже напряглись в ожидании драки, но мое напряжение сменилось замешательством, когда я увидела, кто стоит рядом с нашим столом.
Женщине, вероятно, было около двадцати пяти лет, хотя ее макияж и платиновый боб заставляли ее выглядеть старше. На ней был обтягивающий красный топ, и она выжидающе смотрела на Джулса.
“ Это ты! ” воскликнула она. “Джулс Миллер! Я не могу в это поверить. Я не знал, что ты вернулся в город! Прошло сколько, семь лет?
Миллер? Какого хрена?
Я взглянула на Жюля, который приклеил явно фальшивую улыбку. “Примерно в то же время, да. Как дела, Рита?
“О, ты знаешь. Женат, двое детей, работает в салоне моей мамы. То же самое, что и все остальные, за исключением салонной части ”. Глаза Риты загорелись интересом, когда она посмотрела на меня. “Кто это?”
“ Джош, – сказала я, когда Джулс промолчала. Я не добавил ярлык. Я бы не знал, какой из них использовать.
"Приятно познакомиться, Джош", – промурлыкала Рита. “Мы не часто видим здесь таких, как ты”.
Я выдавила вежливую улыбку.
Рита казалась достаточно безобидной, но напряжение, исходящее от Джулс, было настолько сильным, что я мог почувствовать его.
"Чем ты занимался все это время?" Рита переключила свое внимание обратно на Джулс, когда я больше не вмешивался. “Ты просто исчез. Никаких прощаний, ничего ”.
"Колледж".
Джулс не стал вдаваться в подробности, но другая женщина продолжала настаивать. “Где?”
“Он маленький. Вы, вероятно, никогда не слышали об этом ”.
Мои брови взлетели вверх. Тайер был маленьким, но это был один из самых известных университетов в стране. Готов поспорить на мою медицинскую степень, что большинство людей слышали об этом.
“Ну, тебе повезло, что ты выбрался, когда это сделал”. Рита вздохнула. “Это место высасывает из тебя душу, понимаешь? Но что ты можешь сделать? ” Она пожала плечами. "Кстати, я сожалею о том, что случилось с твоей мамой и Аластером. Это было безумие ”.
"Пожар в доме? Это случилось много лет назад ”, – сказал Джулс.
“Нет, ну да, но это не то, о чем я говорю”. Рита помахала рукой в воздухе. “Разве ты не слышал? Аластера поймали за сексом с дочерью одного из его деловых партнеров. Ей было шестнадцать, так что это было технически законно по закону штата, но…Она преувеличенно вздрогнула. “В любом случае, его деловой партнер взбесился, когда узнал. Ходят слухи, что он уничтожил половину бизнеса Аластера, и Аластеру пришлось взять кучу кредитов, чтобы удержать его на плаву. Вот почему твоя мама получила такое небольшое наследство. Это было все, что у него осталось. Некоторые люди говорят, что партнер также был тем, кто поджег дом, но мы никогда этого не узнаем ”.
Господи Иисусе. Все это звучало как дневная мыльная опера, но один взгляд на Джулса прогнал все мое недоверие.
Она застыла, глядя на Риту широко раскрытыми глазами. Ее кожа соответствовала цвету белых салфеток, засунутых в маленькую металлическую коробку на столе. “Что – моя мама знала? Почему это не было в газетах?”
– Семья Аластера держала это в секрете, – сказала Рита, явно обрадованная тем, что знала что-то, чего не знал Джулс. “Очень тихо, но кто-то слил информацию. Вы можете в это поверить? Твоя бедная мама. Хотя она знала и осталась с ним после того, как так…” Она замолчала и прочистила горло. “В любом случае, что привело тебя обратно?”
“ Я… ” Джулс наконец моргнул. “Моя мама умерла несколько дней назад”.
Тяжелая, неловкая пауза повисла в воздухе.
“О”. Рита снова прочистила горло, ее глаза метались по закусочной. Малиновый цвет окрасил ее лицо. “Мне так жаль это слышать. Эй, я должен бежать, но было здорово увидеть тебя снова и, э-э, соболезнования ”.
Она бросилась прочь, чуть не опрокинув сервер в спешке.
Скатертью дорога.
“Старый друг?” Я спросил.
“В том смысле, что она копировала мои тесты по математике”. Джулс начала восстанавливать цвет, хотя шок не полностью покинул ее выражение. ”Как вы, вероятно, можете сказать, она самая большая сплетня в городе”.
“Да”. Я посмотрел на нее с беспокойством. “Как вы относитесь к новостям Аластера?”
Я чувствовал себя частично оправданным финансовым крахом этого человека, но Джулс достаточно пережила смерть своей мамы, не имея дела с призраком своего отвратительного отчима.
“Шокирован, но не удивлен, если это имеет смысл”. Она глубоко вздохнула. “Я рад, что Рита сказала мне. Я знаю, что это просто слухи, но когда я думаю об этом, все это имеет смысл – почему он оставил моей маме так мало денег, таинственные обстоятельства, связанные с пожаром. По крайней мере, Аластер был привлечен к ответственности за то, что он сделал ”.
– А теперь он мертв.
“ И теперь он мертв, ” повторил Джулс. Она издала тихий смешок. “Не нужно снова поднимать этого мудака”.
“Согласен”.
Сервер прибыл, чтобы принять наши заказы, и я подождал, пока она уйдет, прежде чем сменить тему. “Итак, Джулс Миллер, да?”
Она поморщилась. “Я изменил свою фамилию. Миллер была фамилия моей мамы. Я хотел начать все сначала после того, как покинул Огайо, поэтому я подал заявление на изменение юридического имени ”.
Я чуть не подавился водой. “Как, черт возьми, я этого не знал? Ава никогда не упоминала об этом ”.
“Это потому, что Ава не знает. Это всего лишь название. Джулс теребила салфетку. “Это не важно”.
Если бы это не было важно, она бы не изменила его, но я сопротивлялся, указывая на это. “Как ты придумал Амброза?”
Некоторое напряжение покинуло ее тело, и тень озорства пересекла ее лицо. “Это звучит красиво”.
Смех поднялся в моем горле. – Ну, есть и худшие причины выбрать имя, – сухо сказал я. “Это странно, вернуться сюда?”
Джулс сделал паузу, прежде чем ответить. “Это смешно. Перед этой поездкой я построил Уиттлсбург в этом монстре в моей голове. У меня было так много плохих воспоминаний здесь – хорошие тоже, но в основном плохие. Я думал, что возвращение будет кошмаром, но кроме откровения об Аластере, это было так… нормально. Даже столкнуться с Ритой было не так уж плохо ”.
