Текст книги "Единственная для темного эльфа (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)

45. Цветок жизни

Очень скоро я услышал тихий топот, удаляющийся в перпендикулярную от моего пути сторону. И пары секунд не прошла спокойно. Я вздохнул, сам себе улыбаясь. Ну, что на этот раз?

Хрупкая маленькая фигурка моей девочки взметнулась с места, ускоряясь по направлению к громко кричащему ребенку. Зачем она туда летит? Здесь много людей, не все же они будут проходить мимо своего сородича-ребенка. Во всем мире только суккубы и, соответственно, инкубы бросают свое потомство сознательно, полностью передавая им свой набор генов.

В мальчике не заметил ни намека на принадлежность к столь любвеобильной расе. Значит, заберут.

А за своей крошкой покорно пошел.

– Эй, малыш, ты чего так громко плачешь? – Ая мигом опустилась на колени перед мальчиком, обнимая его за мелкие плечики.

Фея. Мальчишка едва доставал Ае до пояса, мне и то ниже. Совсем еще дитя, надо же такому потеряться. Худого телосложения, с горшочком золотистых густых волос. Оторвав кулачки от протирания глаз, явил миру нежный голубой цвет своей души.

Сквозь пелену слез он уставился на мою девочку, пытаясь рассмотреть в ней знакомое лицо. С провалом задания перевел взгляд на меня, сейчас начнется… Ну, вот.

– Ты чего? – мелкий заревел еще громче под мой усталый вздох. Это ты, мой бесстрашный эльфенок, не считаешь дроу угрозой, а в нашем мире даже пятилетний ребенок это знает.

Мальчишка ничего не отвечая, попытался наугад тыкнуть в меня пальцем, заходясь плачем. Но моя девочка даже не подумала разбираться в его меткости, просто сгребла его к себе, прижимая к груди, как своего родного…

Мои глаза невольно расширились.

– Ты же маленький солнечный зайчик, – увещевала она в макушку ребенку, на что он заинтересованно замолчал. – А они ярко светят, а не громко плачут!

– Светят? – немного шепелявя, переспросил нечеловеческий детеныш, во все глаза уставившись на Аю, как на пророка. О моем существовании он благополучно забыл. – Я зайцик?

Моя малышка засмеялась, обволакивая нас в разряжающий обстановку перелив своего голоса. Мальчишка заинтересованно всмотрелся в лицо девушки, что я искренне задумался о ревности.

– Так и есть, – кивнула она. – А почему зайчик плакал? Где твоя мама?

– Не зна-а-а-а-а-ю-у-у-у! – завыл «зайчик», зажмурившись и вцепившись в мою жену, будто его мать она.

Не жену. Пока…

А ведь, если так подумать, то, что сейчас происходит, не знак ли для меня?.. Я глядел на свою женщину, трепетно обнимающую чужое дитя, и только сейчас до меня дошло. Я ведь никогда не смогу подарить ей радость материнства… Безумно ее любя, не смогу подарить ей дитя. Нашу общую плоть и кровь. Не смогу, но и разорву любого, кто покуситься на нее. Если раньше я мог предположить, что приму любой ее выбор, сейчас знаю точно – она вся будет принадлежать только мне.

– Фаль, ты чего такой бледный? – вывел меня из раздумий обеспокоенный голос, а теперь и взгляд моей любимой, пока мальчишка сжимал ей ребра в захвате.

– Ничего, – через силу улыбнулся, на что получил хмурый взгляд. «Ладно, потом с тобой разберемся», – говорил он, пока она отворачивалась.

– Давай мы ее поищем? – предложила она, а ребенок недоуменно возвел глаза к ней. – Смотри, какой дядя высокий! – она махнула в мою сторону головой, отчего мы оба с парнем удивленно уставились друг на друга. – Он тебя возьмет на руки, и ты с высоты поищешь свою маму, идет?

– А он меня не улонит? – наградил он меня скептическим взглядом, на что «дяде» захотелось оставить мелкого наедине с его проблемами взрослеть в тяжелых площадных условиях.

– Вроде еще никого не ронял, – пожала плечами моя девочка, на что мальчишка глянул на меня менее недоверчиво.

– Не веришь? – с азартом вступил в разговор я.

Желая продемонстрировать, схватил свою зазнобу на руки под ее веселый визг, слегка подбросил, и вновь поймал, прижимая к собственному телу. Держал так крепко, что попробовал бы кто отодрать. Сердце обливалось медом от того, как доверчиво она прильнула ко мне, обнимая шею. Моя-я-я.

– Ну, что, пойдешь к нему на ручки? – заманчиво качнула головой моя красавица, все еще не размыкая нежных рук. Люблю тебя, сокровище мое, прочтешь ли это в моих глазах сейчас?

Но женщина, повелевающая моим сердцем, мне предпочла смотреть на мелкого нечеловеческого мальчугана. Последний, кстати, откровенно меня зауважал. Ничего, вырастешь, тоже свою так носить будешь.

С огромным нежеланием опустил любимую наземь, чувствуя, как желанные руки соскользают с моей груди. Казалось бы, все естество потянулось вслед за ней, но на руки тут же вскочил мелкий, вызвав откровенную улыбку. Смотри, как быстро дроу перестал бояться.

– Тока ты меня клепко делжи! – парнишка ухватился за мой воротник, оценивая неожиданную для себя высоту.

Мы с Аей засмеялись, откровенно подначивая мелкого на веселье. Очень скоро он вошел во вкус и смело направлял меня указательным пальцем, выбирая путь, где следует искать его мать. Следопытом ему не стать.

– А как ее зовут, малыш? – поинтересовалась Ая, сразу же добавив уже для меня: – Может, зная ее имя, сможем спросить у кого-нибудь, видели ли они ее?

– Агеш!! – крикнули в стороне, заставив нас троих повернуть головы в ту сторону, где находился источник. – Агеш, мама здесь!!

Она подбегает к нам, сразу же забирая мальчика из моих рук, ожидаемо глядя на меня с опаской. Иллюзия чего-то целостного и уютного начала медленно таять. Что со мной?

– Отлично, – я едва узнал голос любимой, расслышав в нем несвойственный холод. – А где маму до этого носило?

– Не ваше… – женщина планировала огрызнуться, нападки на мою девочку вызывают во мне плохо контролируемую агрессию. Однако я не ожидал подобного развития событий.

– Ой, ли, – моя добрая, всегда мягкая и ласковая малышка, словно стала гладкошерстной аррой, с когтями, зубами и острым взглядом из-под опущенных ресниц. – Но должно же это быть хоть чьим-то делом, раз мать где-то носит. Вы когда, кстати, заметили, что мальчика рядом нет?

– У меня было важное дело, – пунцовые щеки женщины выдавали, что в словах Аи, в общем-то, присутствует смысл.

– Избавьте нас, пожалуйста, от ваших оправданий, – деловой тон делает ее обольстительной, она знает? Наклонив голову, засмотрелся. – Впредь следите за ним внимательно и ставьте в приоритет, какими бы важными делами не занимались. Агеш, – она мгновенно преобразилась, вновь широко улыбнувшись мальчишке. – Пока-пока! Не теряйся больше, ладно?

– Ладно! – от души замахал рукой мелкий.

Не обмениваясь больше любезностями, Ая без вопросов взяла меня за руку, уводя в сторону, которую я выбрал ранее для похода во временный дом. Она посчитала свою задачу выполненной, а мне было необычно приятно, что она все еще умудряется меня удивить и познакомить со своей стороной, которую еще не показывала.

– Мам, а дядя сказал, что тетю любит! – я встал, как вкопанный. Забыл, что феи МЕНТАЛИСТЫ.

Моя малышка споткнулась, топая впереди меня. Мое сердце пропустило удар. Еще рано, да и впервые она должна это услышать не от мелкого пацана, который еще не все буквы выговаривает.

Но моя девочка, встряхнув волосами, как ни в чем не бывало, направилась дальше, увлекая меня за собой. «Что ты такое говоришь?» – уже вдали переспросила его мать, а до меня дошло: он озвучил мои мысли, как прямую реплику, Ая такого не слышала, потому и не придала значения. А ребенок просто не так выразился. Это было опасно и волнующе одновременно, я не хочу больше сдерживаться.

***

Добрых полчаса мы неспешным шагом гуляли по аллеям, стремительно окрасившимся в желто-зеленые оттенки. Погода была замечательная, а на душе скребли кошки от пережитой ситуации. Пусть бы она на меня так отреагировала, я, может, не сразу бы и нашлась, что ответить. Но на моего дроу наезжать не дам. Пусть это было и не открыто, неприязнь вперемешку с испугом заметила даже я. Словно ее ребенка взяли испачканными кровью руками.

Мы пришли к утесу, с которого открывался просто потрясающий вид на поля, луга, холмы, редкие россыпи деревьев и полноценные леса – бери мольберт и садись, пиши шедевр. В задумчивости не сразу заметила, как талию со спины обнимают надежные, временем проверенные руки.

– Не бери в голову, родная, – беспечно зашептал мне на ушко самый классный эльф из всех, что я знаю. – Ты уже достаточно живешь в этом мире, чтобы понимать, что с дроу здесь стараются не связываться. Ты восприняла все, как свою собственную обиду, но здесь это нормально. Знала бы ты, как приятно иметь с тобой такую тесную связь, но я бы не хотел, чтобы ты воспринимала отношение окружающих так близко к сердцу.

– Поражаюсь твоей выдержке, – честно призналась, чего замечать не хотела. – Как можно так спокойно относиться к ограниченности окружающих. Хотя, за триста лет может еще и не…

– Я сказал «почти», – от интонации голоса Фаля захотелось хихикнуть. – Трехсот мне еще нет.

– Это ж три поколения в моем мире, считай, четыре!..

– Этого-то я боялся, – вздохнул эльф, притягивая меня к себе на колено, усаживаясь под дерево у утеса. – Сейчас начнешь считать разницу в возрасте… О! По глазам вижу, посчитала. Милая, в этом есть и плюсы: представляешь, сколько во мне жизненного опыта?

– Ты ровесник моих пра-пра-пра… – мне бесцеремонно зажали рот настойчивыми губами, и стало как-то все равно, сколько еще моих «пра» в него вместится.

Все, что я чувствовала – бесконечный поток нежности от существа, держащего меня в своих руках. Трепет, тепло, еще какое-то чувство, приятно щемящее в груди. Он прижал меня к своей груди, а я позволила себе удобно на ней разлечься, полностью поглощенная поцелуем. Смогу ли я перекрыть осадок, что оставил ему на память бездумный чужой поступок?

– Не жалеешь, что связалась со мной? – впервые он позволил себе подобный откровенный вопрос, на что я воззрилась на него удивленно. Как вообще подобный вопрос пришел в его голову?

– О чем ты, Фаль? – я отстранилась, пытаясь заглянуть ему в глаза. – Почему я должна жалеть о чем-то? Ты бережешь меня, как дракон сокровища. Взвалил на свои плечи заботу обо мне еще в самом начале знакомства зачем-то. И это я даже не говорю о том, что ты спасал меня кучу раз! Для меня знакомство с тобой равносильно чуду. Я доверяю тебе, как никому более. Поверь, твое отношение очень много для меня значит. Для меня ты особенный, каким бы ты ни был в чужих глазах. Ты моя семья в этом мире, Фаль. Никого здесь роднее тебя у меня нет.

Возможно, меня немного понесло. Видеть огромные расширившиеся глаза от удивления было непривычно. Точнее, именно у него непривычно. Сложилось впечатление, будто он ушам своим не верит, но нет, это ему не чудится. Может, я бы еще и не была готова сказать все это, но хотелось загладить раны, если ему их нанесли. А не задеть его просто не могли. За всю его долгую жизнь.

– Ты понимаешь, насколько ценны для меня эти слова? – приведя мысли в порядок, мой эльф, не меняя выражения лица, тихо спросил. – Ая, ты сказала, что считаешь меня своей семьей. Ты точно это имела в виду?

– Да, Фалюш, – приникла я к его груди, обнимая крепкий гибкий стан эльфа и прижимаясь к нему щекой. – Я отвечаю за свои слова.

– Если бы я мог, – с особой нежностью дроу оплел меня своими руками, стараясь прижать к своему телу плотнее. – Без посторонних обстоятельств, в спокойной обстановке, как сейчас, сидя вот так, наслаждаясь близостью твоего тела и сходя с ума от чувств – я бы вновь принес тебе клятву. Я не могу дважды повторить слова присяги, но хочу служить тебе, мое сокровище, areaya.

46. Инь и Ян

Не знаю, по чему ступаю, но кажется, что по осколкам и обломкам окружающих стен и мебели. Звука никакого не слышу, но ощущения, передаваемые из-под подошвы, красноречиво транслируют превращение в крошку и щебень подножного мусора.

Я тяжелая. Тяжелый. Я чувствую, как в моем теле циркулирует сумасшедшая, но укрощенная сила. Не понимаю, что это такое, но она требует выхода наружу, желает измельчить моих врагов так же, как пыль под ногами.

Я высок. И я один. Один среди расползающихся наемников, спасающих свои жизни и проклинающих момент встречи со мной. Но я спокоен, не они моя цель. Они просто попались на моем пути. Может, все-таки заслуженно?

Что же это? Среди покалеченных и израненных лиц я вижу знакомые… Мужчина среднего роста, шатен со скошенной челкой, колдун. Я точно помню его. Его молчаливый приятель убит, лежит рядом. А чуть в стороне, дышит из последних сил, стоит на одном колене, шатаясь, опираясь на клинок, держится за вытекший глаз безумно знакомый зеленый человечек…

Что происходит?

Орк бросается в последний раз, но я совершаю настолько неуловимое быстрое движение, что не понимаю, как на животе зеленого появляются глубокие рваные раны от когтей.

Я не останавливаюсь, ступаю мимо. Орк падает замертво, возможно, еще не до конца понявший, что его только что убили.

Трупов вокруг много, но все они – крысы под ногами, мне нужен их вожак. Последнего я нахожу в широком зале, среди сильнейших своих бойцов. Кажется, что-то даже небрежно говорю.

Все, как один, бледны. Они испытывают ужасающий, неприкрытый страх. Они не понимают, почему за ними пришел Я. А я долго искал, и еще не нашел. Из-за этого еще более зол, чем мог бы быть.

Мое удивление безгранично, когда в вожаке я узнаю Ханэля…

Каких-то несчастных двух минут достаточно, чтобы от его многослойной охраны не осталось мокрого места. Ни один не мог сражаться без страха, а с ним – никто мне не соперник. Медленно наступаю на Ханэля, он, понятное дело, пятится.

Что-то быстро говорит, на лице ужас и смятение одновременно. Он падает на колени, не способный сопротивляться натиску гнетущей ауры чужака. Это абсолютно меня не трогает, его жизнь ничтожна. Он сорняк на МОЕЙ земле.

Подхожу совсем близко, дрожь в теле эльфа не позволяет ему подняться с колен или шелохнуться. Это не страх наводит на него такое оцепенение, но, в принципе, может и он тоже. На него давит моя сила. Он не способен даже находиться рядом с источником этой мощи, а я всего лишь немного возбужден. Я близок к заветной цели, это вызывает во мне определенное волнение, и сила желает найти прорехи. Ей тесно только в моем теле. Распирает. Она жаждет еще.

Эльф отшатывается, применяя не дюжую силу, чем вызывает мое удовлетворение. Ну, хотя бы пытался. Я задаю ему вопрос, пока моя рука тянется к нему, но она…

Мощная, красивая крепкая мужская рука. Рукав дорогой одежды закатан по локоть, ниже оголенная часть украшена природным узором вен. Однако еще чуть ниже локтя вырастают бесконечные темно-синие чешуйки, почти черные под определенным ракурсом. Они покрывают руку до кончиков пальцев, венчая их мощными титановыми когтями. Рука совсем нечеловеческая, она принадлежит безумно мощному существу. Это ведь не могу быть я.

Ханэль что-то коротко отвечает, тряхнув головой, а я без усилий ловлю его подбородок, сжимая пальцами, как небольшую дыню, готовую вот-вот лопнуть в моих руках. Эльф корчится, пока я что-то яростно ему нашептываю. Гнев достигает предела, но в момент, когда происходит что-то важное, одновременно меня, именно мое сознание, выбрасывает…

***

– Тише, милая, – резко открываю глаза, едва переводя тяжелое учащенное дыхание.

Нахожу шальными глазами нависающего надо мной Фаля, не раздумываю, прижимаюсь к нему зажмурившись. Снова кошмар. Я опять наказываю кого-то, кто в какой-то момент обидел меня в этом мире или даже просто планировал. Некоторых не знаю вообще. Не знаю, что происходит, я словно не в своем теле. Альтер эго?

– Я рядом, родная, – горячее полуобнаженное тело моего эльфа приводит меня в чувства, согревая и отрезвляя своим присутствием. Да, Фаль рядом, а в голове моей мозг просто справляется с навалившимися проблемами таким образом. – Что тебе снится, сокровище мое?

Я прячу глаза. Не знаю, стоит ли ему напоминать про Ханэля. То, что я его видела, это была словно чужая жизнь. Мне казалось, словно я настоящий подселенец, хозяин тела не подозревал о моем присутствии. Если бы это не было моим сном, сейчас меня бы колотило сильнее.

– Ну? – ненавязчиво, но твердо уточняет мой дроу.

– Ну… Ханэль приснился, – не хотя признаюсь я, не радуясь тому, что эльф все равно выпытает из меня причину моего состояния.

Ожидаемо дроу поник. Секундный подавленный вид слишком быстро скрывается под привычным внешним обликом, на что я хмурюсь. Надо было соврать.

– Прости, нежность моя, – Фаль прижимается губами к своей метке на моем лице, укачивая меня и поглаживая плечи горячими ладонями. – Я позволил украсть тебя у меня из-под носа, ты очень испугалась и теперь…

– Стой, подожди, – выпутываюсь из объятий-тисков, пока дроу не занесло. Сажусь перед ним на постели, теперь уже сама обнимая его лицо и глядя ему в глаза со всей своей теплотой. – Даже не думай так! Ты спас меня сразу же, я даже испугаться не успела, не придумывай. Сейчас просто непонятное в голове что-то творится, будто его шайку вырезал кто-то… Я просто это увидела.

Отведя глаза в сторону, сама задумалась над сказанным. Мое подсознание обладает весьма изощренной фантазией, надо сказать. Столько способов покалечить или убить.

Встречаюсь с грустным взглядом своего родного принца, целую его глаза поочередно, а потом прикасаюсь к его лбу своим, как когда-то делали мы. Эльф чуть приподнимает лицо, закрывая глаза. Как же хорошо. Мне не интересен мир вокруг, когда мы с Фалем вот так просто сидим, соприкасаясь черепушками.

Эльф улыбается, уловив мои ощущения.

– Я тоже счастлив, – шепчет он, притягивая меня к своему телу, вынуждая положить свои ладошки ему на грудь. – Счастлив, что ты со мной, моя нежность.

– Фаль, – не знаю, как решилась, спросила все же у него я. – А почему ты все еще не сделал меня своей женой, как говоришь всем? Что тебя останавливает?

Его губы трогает мягкая улыбка. Не отрываясь от легких поцелуев в макушку, мой мужчина воздушно поглаживает подушечками пальцев мою спину.

– Это какой-то сложный ритуал?

– Уже очень скоро, ненаглядная, – сладко целует мою шею, задерживаясь губами в тесном контакте с кожей, но не усердствуя. – Ты пока не готова к нему, позволь мне все взять на себя.

Его слова озадачили. Я не знаю, что именно испытываю, принимая мысль, что стать женой Фаля для меня естественно. Волнение, само собой. В жизни не могла и подумать, что вступлю с кем-то в брак, кого-то буду называть своим мужем, буду… любить. Боюсь этого чувства, оно пугает меня и манит одновременно. Если признаю, что люблю, полностью перекрою себя.

– Во время ритуала ты должна хотеть этого так же сильно, как и я, – одарил своей лаской он мою шею с другой стороны. – Не должна сомневаться или бояться. Я хочу, чтобы потом ты вспоминала момент нашего единения с особенным приятным чувством.

– А как это происходит? – прижалась к его шее губами тоже, отчего он вздрогнул, судорожно вдохнув и сжав пальцы на моей талии.

– Потом узнаешь, – закрытые глаза моего мужчины лишний раз доказывали, что мне он полностью доверяет. Он безоружен передо мной, отдающий свое тело в мои руки.

– Ладно, – беззаботно согласилась я, укладываясь поверх его тела, чувствуя, как мужчина откликается с улыбкой на устах. – Фалюш, а научи меня своим походным премудростям? Нам же еще долго до столицы путь держать?

– Зачем это? – открыл он один глаз, чтобы даже им одним с подозрением на меня посмотреть. – Малышка передумала выходить за меня и желает сбежать? Не надейся, нежность моя, я сразу же открою охоту на тебя, а от дроу практически невозможно уйти.

Не в силах удержать смех, я уселась на своего охотника, любуясь его улыбкой. Да, наверно, я приняла тот факт, что мы с этим мужчиной нашли друг друга сквозь миры. Это удивительно.

– Хорошо, – Фаль без напряга опрокинул меня на бок, сразу же руками подтянув к себе. Моей спине тепло. – Давай еще чуть-чуть поспим, скоро рассвет.

Не стала спорить. Прижалась щекой к его плечу. Не только спине тепло, душе тоже.

***

Проснулась рано, за окном еще темно, едва светает. Хочется перевернуться на другой бок и, сладко зевнув, снова уснуть. Неестественно прохладно, даже теплое одеяло не спасает. А все потому, что за спиной пусто. Едва высунув нос из кое-какого тепла, проверила свои догадки. Однако сразу же перевела взгляд на открывшуюся дверь ванной комнаты: бесшумно двигаясь, мой эльф осторожно прикрыл дверь, другой рукой вытирая мокрые волосы.

И не спится же ему.

Он сразу же обнаружил, что я пролупилась. Я в темноте не могу похвастаться прекрасным зрением, но отчетливо увидела, что он улыбнулся. Так же тихо приблизился, что я даже смогла рассмотреть бисеринки влаги после ванны на его идеальном теле, при определенном свете.

Интересно, он подозревает, что какой-то Апполон с далекого мира может обзавидоваться и начать курить, если когда-нибудь повстречает эльфа, например, в купальне? Я хихикнула своим мыслям, прикрывая глаза.

Кровать чуть прогнулась, я ощутила, что мой бог перелез через меня, плотно прижавшись со спины еще влажным телом. Эх, сон, пока-пока. Разворачиваюсь не торопясь, чтобы чуть вынырнуть из кокона одеяла и обнять рукой талию своего хранителя. Он довольно урчит, закапываясь лицом в мои растрепавшиеся волосы.

– Сегодня лучше встать пораньше? – журчу ему куда-то в шею, все еще не открывая глаз. Огромная плюшка всех айтишников: график работы, при котором ты можешь спать, сколько хочешь. Я ею активно пользовалась всегда. Как я в храме так рано вставала вообще?

– Если хочешь попасть на рынок в числе первых, – эльф поцеловал мое плечо, продвигаясь чуть выше, потом где-то между плечом и лопаткой, заставляя меня улыбаться, просыпаясь. – Я покажу тебе все, что обещал.

Тепло, мягко и Фаль рядом, никуда не пойду. Сегодня хочется быть рядом с ним почему-то особенно остро. Но сегодня запланировано было познавать мир воочию. Мне обещали огромный знаменитый на ближайшие королевства рынок, где чего только не найти. Самым завлекательным было наличие магических зверушек. Там-то я сразу пополню свои сведения о местных обитателях.

Пришлось старательно потянуться, чтобы прочувствовать, как оживает каждая мышца, а сама я становлюсь на сантиметров десять выше за счет этих самых потягушек.

– Сладкая моя, – осторожно позвал внезапно притихший эльф. Рука на ребрах отрезвляет лучше.

– Да, Фалюш? – потираю глаз, отказывающийся подчиняться и открываться назло мне.

Все-таки эти две недели благотворно влияют на нашу нервную систему. Ни тебе навязчивых преследователей, ни проблем на пятую точку, ни недопонимания. Даже скучно. Если наученная жизнью я еще ждала внезапных подвохов, мой эльф всех их пинал как болты. Единственный раз, когда он вышел из себя, закончился для нас принятием горизонтального положения в пространстве. Подозревала ли я раньше, что мой дроу такой дикий?

Он представить себе не может, насколько я благодарна ему, что он не сдается. Насколько сам мне нужен, его борьба со мной с желанием доказать, что он-то как раз любить умеет. Не понимает, что бессознательно топчет мой главный страх и удовлетворяет мою потребность – постоянно подпитывает уверенность в собственной для него необходимости.

Если когда-нибудь случится так, что я останусь здесь, а он, ввиду каких-либо причин, отвернется от меня, не думаю, что буду прежней. Я не в сказке родилась, но теперь есть ощущения, что живу в ней сейчас. С ним. Ни за что бы не подумала, что найдется тот, кто не испугается моей ракушки и будет методично ее процарапывать.

А то, что я остаюсь, знаю уже наверняка. Ради Фаля.

***

– Добро пожаловать на самый большой рынок Семи Ближайших Королевств, – торжественно продекламировал Деас, стоя между мной и Реной, пока мы стояли в самом начале бесконечного моря толпы людей, кибиток, палаток, движущихся платформ и клеток. – Кеяат! Отличный способ потратить все свои сбережения.

Я завороженно наблюдала все это разномастное скопище интересных вещей, что кипятили во мне любопытство с той же скоростью, как активизируется химическая реакция над спиртовкой. Хотелось залезть везде, потрогать, пощупать и запомнить – все.

– А что за Семь Ближайших Королевств? – глянула на волка как на профессора, но ответил мне мой бесценный эльф:

– Империя включает в себя несколько государств, зовущих себя королевствами, – начал он, заходя мне за спину и прижимаясь плотнее, спасая от не на шутку разгулявшегося сегодня ветра. – Альянс из семи королевств составляет военную элиту империи. В центре одного из них и находится столица, к которой мы идем. То есть, мы сейчас на территории одного из них – Королевства драконов – в самом центре империи.

– Вокруг этого королевства располагаются еще шесть, – кивнул волк. – Королевства кентавров, нагов, гномов, светлых эльфов, фей и ирлингов. Они являются головными касаемо завоеванных земель, не входящих в состав империи.

– Есть и другие королевства, – подключилась к рассказу Рена, когда я уже развесила уши. – Будучи включенными в состав империи малыми своими землями, основными территориями государства располагаются за пределами империи. Например, королевства оборотней, вампиров, орков, дроу и других, не менее важных народов.

– Империя такая огромная? – не могла не удивляться я. Вот это мощь, судя по рассказам. Она что, правит миром? – Есть ли те, кто конфликтует с ней?

– Вот это правильный вопрос, – похвалил меня Деас. Только в голосе проскользнула грусть.

– Королевство демонов, – вздохнула Рена, опустив глаза. – Оно одно, но тоже огромное по величине. Располагается на отдельном континенте.

– Полторы сотни лет назад именно с ними была война, – такой же серый голос Фаля заставил меня поднять голову, погладив его руки на моей талии. – И, к сожалению, было много представителей разных рас, согласившихся последовать за ними в этой бойне. В основном, это были те, кому правление драконов казалось отголоском прошлого.

Я постаралась вспомнить все, что мне о драконах рассказывал Алазар. Да, некоторые аспекты их правления выглядели спорными, но когда правительство было полностью безупречным? Зато они гарантируют защиту и покровительство для своих подданных.

– А как долго правят драконы? – что-то ничего не помню об этом моменте. Может, внимание не заостряли? Уроки истории для меня здесь провели довольно поверхностно за несчастный месяц пребывания в храме на обучении.

– Уже более тысячи лет, – задумавшись, ответил Фаль. – И около четырех веков правит династия водных драконов. Они, пока, держатся дольше остальных. Нынешний правитель – дракон Ангор – тот самый, во время правления которого началась война. К счастью, в тот момент он уже был толковым опытным монархом. Он сумел организовать абсолютный воинский альянс и вел армию лично, вместе с доверенными лицами.

Рынок внезапно отошел на второй план. Выходит, какой этот Ангор крутой мужик. И на троне держится уже долго, и воевать умеет, и признание народа заслужил, и бунтов против его системы не видно.

Родился под звездой королей?