Текст книги "Единственная для темного эльфа (СИ)"

Автор книги: Ан Мазарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 38 страниц)

4. Время отдавать долги

Как только моего слуха коснулась чужая речь, мое сердце мгновенно ускоренно забилось. Чушь, что вампиры ходячие мертвецы, питающиеся чужой кровью для поддержания своего организма в рабочем состоянии. Тело, в котором я нахожусь, вполне себе спокойно функционирует и без пропитания. Хотя, конечно, не стремлюсь доказывать это экспериментальным методом. Возможно, еще несколько дней я и протяну, а после… В общем, я клоню к тому, что бьющееся сердце у меня имеется, хоть в моем мире с таким я бы стала счастливым обладателем диагноза «Брадикардия».

– Я… – запнулась. Что теперь говорить? Правильно ли сейчас поступаю и не свернет ли он мне шею, едва оказавшись на мнимой пока еще свободе? – Кто ты?

Второй не совсем умный вопрос явно не сделал мне репутацию мудрой женщины. Однако назад пути не было и мне стоило хотя бы попытаться. А если он не ответит, то, возможно, у меня сложится о нем какое-то впечатление исходя из его ответов или поведения. Мне жизненно важно понять, совершаю я ошибку или нет. Однако если я оставлю все как есть, то так и буду липовой Кьяной, которую, скорее всего, в скором времени разоблачат. И меня внезапно осенило! Взаимовыгода – вот, что мне сейчас нужно.

Правда, в своих размышлениях я и забыла, что задала вопрос и мне на него должны ответить.

– А ты не знаешь? – кажется, в голосе проскользнуло удивление, плавно сменившееся ноткой заинтересованности: – Видимо, нет. Ну, во всяком случае, я не обязан представляться.

Почему-то сочетание сказанного и использованной интонации отпечатали во мне ощущение, будто это тип считает, что его репутация должна идти впереди планеты всей. И я бы фыркнула, не будь в такой ситуации. Выбирать было не из чего.

– Если я тебя выпущу, ты пообещаешь не причинить мне вреда и оказать небольшую услугу?

Где гарантия, что он не наплюет на обещанное с высокой колокольни? Остается надеяться, что он не станет убивать того, кто дает ему надежду (хоть и довольно призрачную, ибо я понятия не имею, удастся ли сбежать отсюда или нет) на освобождение.

И реакция-то пошла! Темная фигура у стены не просто шевельнулась (до этого доказывая, что не статуя, лишь легким покачиванием головы), а встала и выпрямилась во весь рост. Уже поодаль мужчина показался мне очень высоким, но когда он приблизился к решетке, я почти онемела: Кьяна, для моего собственного роста в метр шестьдесят, была высокой, но он был гораздо выше нее! До моего любимого орка, конечно, далековато, но всеми метрами двумя он мог спокойно гордиться.

Но не это заставило меня зависнуть. В совокупности с длинными белыми волосами, что вблизи показались сотканными из лунных лучей, мужчина обладал светло-серой чуть с синевой кожей, которая могла натолкнуть на мысль, будто он замерз в ледяной пустыне, а не находился здесь в темнице все это время. Глаза лазурно-голубые изучающе застыли на мне, а после его губ, которые были чуточку темнее общего цвета кожи, коснулась едва заметная хитрая улыбка. Надеюсь, рот я не открыла.

– А я уже хотел задаться вопросом, что тебе нужно. Неужели такая ценная услуга, раз ты рискуешь, выпуская меня?

Вау, даже так. Да мне терять нечего.

– Для кого как. Но ты не навредишь мне, обещай, – не посчитала бесполезным это напомнить я. С пол минуты он молчал, вглядываясь в мои глаза, будто ища подвох. И я заметила, что ровно столько же не дышала, прежде чем он дал ответ:

– Я согласен.

Вздохнув, я уже была готова приступить к исполнению своей части сделки, как обнаружила, что выпускать-то мне его нечем! Благо, он заметил мое замешательство и быстро его истолковал. Хмыкнул, чуть шире усмехнувшись, и указал кивком головы направление:

– Где-то там близко бросили связку ключей, попробуй поискать.

Использовав предложенный ориентир, в нерешительности я все-таки двинулась в сторону поодаль камеры. Мужчина с интересом проследил за моей удаляющейся персоной. Дорогу, ведущую к лестнице из темниц, я узнала сразу. Не сложно было и обнаружить стол с лавками, видимо, служащие здесь местом преткновения сторожевых на случай богатого заполнения камер. Без особой надобности я исследовала ладонью поверхности стола и сидений, все это время рассматривая возможные полочки, крючочки или другие места, куда можно было бы впихнуть ключи. Обнаружив желанную связку висящей на стене над столом, нервно хихикнула и без улыбки стянула предмет.

– То, что ты не спасаешь кого-либо в беде в свободное время, это я уже заметил, – встретил меня беспечный голос, когда я приблизилась к камере. Вот хоть убей, не кажется он сильно переживающим за свою дальнейшую жизнь. А ведь ему темную с возможным летальным исходом ночью планируют!

Пробуя разные ключи к скважине, услышав это, я непроизвольно нахмурила брови. Знал бы он, что я и так борюсь в себе с желанием остановиться и не делать глупостей, но вслух решила сказанное проигнорировать.

– Почему сам не предпринял попытку спастись? С магией не дружишь? – спасение утопающих, дело рук самих утопающих.

– Магией? – остряк посмотрел на меня, как на постоянную клиентку психотерапевтов. – Здесь же магический фон заблокирован, не в курсе?

Я остановилась бестолково примеряться к замку. Так вот что это за непонятное дискомфортное ощущение внутри, будто чего-то не хватает. Так, оказывается, это что-то блочит магию Кьяны. Хотя какая мне разница, все равно пользоваться ею я не умею.

Внезапно очередной ключ со скрипом вошел в замок и мы оба удовлетворенно скрестили взгляды. Ну, все, ближайшие пару минут решат мое дальнейшее существование. Чуть помедлив, я все же не торопясь повернула ключ. Надо отдать должное экс-пленному, он даже не дернулся.

Сделав пару шагов назад, я остановилась. Будь, что будет. Беловолосый сжал в ладони один из металлических прутьев двери и спокойно толкнул ее. Та податливо раскрылась и мужчина оказался снаружи. Не солгу, если скажу, будто ощутила, что выпускаю тигра из клетки. Все еще слегка улыбаясь, он неискренне вскинул бровь:

– Остаешься здесь?

– Нет, – отмерла я и заставила себя направиться к выходу из темниц. Всеми фибрами души я чувствовала, что он не отстает от меня, хоть и движется совершенно бесшумно.

Всего минуту нам потребовалось, чтобы миновать лестницу наверх, а уже там это скорее я шла за бывшим пленником, чем он за мной. Едва вынырнув из-за проема, мы обнаружили все еще играющих в местные карты сторожевых, потому тихонько, не привлекая внимания, прошли мимо, не нарушая конспирации.

Так уж вышло, что за все время мы не обмолвились ни словечком. Не то, чтобы было совсем уже понятно, как следует себя вести в той или иной ситуации, но интуитивно как-то получалось впрячься в волну рядом крадущегося…человека? Надо бы просветить себя на этот счет в будущем.

В какой-то момент я задумалась и включилась, когда прятаться было уже поздно. С удивлением отметила, что мой «напарник» уже слился со стенкой и виден он только мне, а вот я практически лицом к лицу столкнулась с компанией что-то бурно обсуждающей и идущей к развилке коридоров, где стою я, среди них даже заметила знакомое лицо колдуна, входящего в мою команду по набегам.

– Эй, Кьяна! – вывел меня из ступора один из вампиров, которого я видела всего раз или два. – Как твоя диета? Может присоединишься?

Моя реакция сказалась далеко не на подкол насчет диеты. Я только и успела, что заткнуть рот, заглушая рвотный позыв, и резко отвернуться к компании спиной. Хорошо, что нас разделяло метра четыре и я не успела сильно почувствовать кровь, струящуюся из шеи только подошедшей одурманенной женщины, которую в очередной раз притащили, чтобы развлечься.

Дикий гогот стал мне ответом, но было откровенно плевать, ибо я старательно пыталась глубоко дышать, не обращая внимания на металлический аромат человеческой крови. И он действительно отличался от того, который я почувствовала в темнице.

Хорошо, что банда, все еще активно веселящаяся, свернула в нужном им направлении, уводя с собой источник моего голодного головокружения и отвращения. Я смогла опустить руку и отдышаться полной грудью, однако развернувшись, натянулась словно струна. Двое остались стоять на прежнем месте, не сводя с меня глаз. Один из них был как раз колдун.

– Сегодня вечером возвращается Ханэль, – посмотрел он на меня выжидающе. – Надеюсь, ты к этому времени будешь в норме.

– Кто? – тихо переспросила я, задавая вопрос скорее конкретно себе, а не кому-либо. Кажется, я где-то слышала это имя…

– Зараза! – в сторону с чувством выругался колдун. – Кьяна, ты серьезно?! Уже имя своего мужика не узнаешь? – на этом вопросе мое лицо вытянулось. – Ты после речки совсем стукнутая стала.

Пока я переваривала информацию, колдун зачесал волосы назад, попутно приводя свой эмоциональный фон в порядок. Сделав паузу, он развернулся в сторону удалившейся компании и, сопровождаемый молчаливым дружком, на ходу бросил мне:

– Не подводи нас, Ханэль не должен знать о твоей съехавшей крыше.

Мое оцепенение постепенно спало, как только парочка довольно далеко ушла. Так вот почему никто из здешних мужчин не предпринимал попыток ко мне пристать! Выброшенный в кровь адреналин помог моему мозгу быстро вспомнить, что же это за гвоздь программы такой, Ханэлем называемый. Ханэль – их главарь… Черт, Ханэль – мужчина Кьяны! Мне точно пора сваливать. На этой мысли я встретилась с взглядом беловолосого беглеца и был он каким-то странным. Он не смеялся, не выражал каких-либо эмоций. Он просто смотрел и от этого как будто мурашки по спине побежали.

Я решила, что с гляделками пора завязывать и поспешно отвернулась.

– Пойдем, они уже ушли.

Больше на мужчину я старалась не смотреть. Он продолжал следовать за мной и на наше счастье больше нам никто на пути не попался. Барбакан сам по себе неприступная крепость и в излишней охране не нуждается, потому большинство сейчас либо были вне логова, либо элементарно отдыхали в своих норах.

Только на выходе мне пришлось отвлечь сторожевых, чтобы беловолосый смог незаметно прошмыгнуть мимо. Теперь уже понимая значимость доставшегося мне тела, я бессовестно им пользовалась. Кто подумает, что девушка главаря помогает сбежать важному пленнику или делает что-либо другое невообразимое? Правильно. И это придавало мне уверенности.

Сразу же после этого мы направились в сторону конюшен, путь к ближайшему городу, как я слышала, был не близкий и это мне подтвердило направление спины мужчины, явно не собирающегося уходить своими ногами. Сейчас я впервые покидала стены крепости, после инцидента никто не отправлял Кьяну на задания и я могла спокойно (на сколько это возможно) адаптироваться к окружающей теперь меня среде.

А вот когда мы вошли, я начала озираться с нескрываемым интересом человека, впервые оказавшегося в таком месте. В загонах стояли совсем не лошади, а их размера существа очень похожие на ящериц или варанов. Так это, получается, даже не конюшня, а ящерюшня…рептилюшня какая-то…

– Какой из айманов твой? – деловито поинтересовался длинноволосый.

– Понятия не имею, – честно с улыбкой сказала я, за что получила весьма опешивший взгляд сразу же посмотревшего на меня мужчины.

Может, было бы правильнее уйти пешими, вокруг барбакана был густой многокилометровый лес, как-нибудь бы затерялись, что я и поспешила озвучить своему спутнику. Однако он отрицательно качнул головой, сказав, что я открыто ушла из логова и если не досчитаются одного из айманов, ничего страшного не произойдет. Никто не подумает меня преследовать. А вот если мы уйдем пешком и не досчитаются одного пленного (!), то на поиски бросят всех и на своих двоих через лес мы просто не успеем уйти далеко. Можно, конечно, попробовать отбиться (на этот случай мужчина даже где-то свиснул парные мечи), но испытывать судьбу желания нет, да и услугу мне исполнять ему легче на свободе и желательно подальше отсюда.

– Пойдем, – потянул меня за руку вглубь постройки этот предусмотрительный товарищ.

– Куда, зачем? – не посчитала нужным сопротивляться я.

– Смотреть, какой из них наиболее спокойно будет на тебя реагировать, – мне показалось или этот парень уже начинает привыкать к моим странностям?

Найти нужную зверушку оказалось довольно просто, не скажу, что эти айманы были какими-то агрессивными существами, но когда они начинали шумно переступать с ноги на ногу и вести себя как необъезженные жеребцы рядом с тобой, то становилось понятно, что у этого животного другой хозяин и катать он нас не будет.

А вот якобы «мой» довольно лениво повернул голову в мою сторону, а заметив, что я не одна, недвусмысленно оголил длинный ряд острых зубов. На этом посчитал свою честь защищенной и вернулся в исходную позицию скучающего аймана.

Мужчина тут же, не теряя времени, углубился в загон, выуживая необходимую экипировку для приличной поездки верхом. Когда уже осталось только перепроверить достаточно ли затянуты ремни седла, он дал мне знак, что можно взбираться. А вот когда я этого не сделала, растерянно стоя рядом с чешуйчатым боком зверушки, то во взгляде его прочла немой вопрос. Всего пару мгновений, его закрытые глаза и вздох. Вот чудная, да? Он легко подцепил меня и вот я уже сижу на спине этого жутко, как мне показалось, высокого существа. Спиной я почувствовала спасаемого (спасителя?) практически сразу, упряжь он взял в свои руки и зверь тут же большими прыжками сорвался с места, вылетая на свободу в сторону леса.

Пролетая мимо высоких деревьев, мимо непроходимых кустарников какими-то дремучими путями, крепко держась за бортик седла, я испытывала жгучее смущение. Себе-то, допустим, я могла бы дать поблажку, как человеку, которому все это в новинку, который как малый ребенок, только знакомится с этим миром, но как я выглядела со стороны? Неумеха, странная, неуверенная в себе и своих действиях?

Так в своих мыслях я и пробыла всю эту долгую нескончаемую скачку по дикому лесу. Не знаю, как много времени прошло, наверно не менее часов трех, как вдали стали вырисовываться очертания города. Я и воодушевилась и поникла одновременно. Что мне теперь делать? Очень ненадежный план у меня был, но ведь наполовину я его уже совершила. Пути назад нет и нечего там делать.

Легко влившись в течение городских оживленных улиц, быстро миновав закоулки окраин, мы затесались в толпу у торговой площади. С интересом я заметила, что айманы действительно очень популярный здесь вид транспорта, ничем не уступающий нашим лошадям. А вот сползать с него оказалось куда приятнее, нежели взбираться, тем более, когда уже ощущаешь позу краба как свою естественную.

– Хорошо, что нам по-тихому удалось уйти, – решила нарушить молчание между нами я, как-то разнообразив сосредоточенное увлечение рассматривать местность.

– Ну, я все еще могу поиграть на нервах Ханэля, – хитро улыбнулся мне длинноволосый. Увидев мой пытливый взор, объяснил: – Я все еще могу похитить его женщину.

Не в силах определиться шутит он так или говорит всерьез, я решила просто молча переключиться на окружение, в которое мы прибыли. То, что сцена в коридоре не была им незамеченной, я уяснила.

– Ну, вот мы и прибыли, – вывел меня из своих мыслей теперь уже точно бывший пленник. – И какую услугу ты хочешь попросить? Заметь, она единственная и как только я ее выполню, я больше не буду тебе ничего должен.

К его достоинству, я отметила положительное качество следовать своему слову. Возможно, я правильно поступила, когда решилась на эту авантюру. И пусть даже если мой план не сработает и, возможно, в скором времени меня поймают, когда догадаются, почему я не возвращаюсь, я буду знать, что хотя бы совершила хороший поступок по отношению к кому-то.

– Да, знаю, – согласилась я, опустив голову. Как свою мысль сформировать в слова, да и так, чтобы она показалась нейтральной, мне было непонятно, потому озвучила так, как первым пришло в голову: – Ты не покажешь мне, где здесь находится ближайший храм?

На лице мужчины читалось легкое замешательство. Похоже, я могла просить вещи куда более серьезные или банальные. Но он молчал, ничего не спрашивая. Вот так, открыто глядя на него, я ждала, что он мне ответит.

А что еще я могла попросить? Много денег, какое-нибудь другое богатство, защищать меня от разного рода опасностей или, может быть, даже убить кого-то? Душе, попавшей в другой мир, хотелось найти зацепку, как вернуться обратно. И если так называемая магия существует, то должны быть и какие-то боги. Они же, по логике, должны быть самыми сильными. Значит нужно найти место, где можно к ним обратиться, и того, кто укажет, как это сделать.

Я уже вновь стала опускать голову, так и не дождавшись его ответа, как его голос все же прозвучал:

– Ладно, я покажу тебе храм.

Вся дорога заняла у нас где-то полчаса, которые мы провели в полнейшем молчании. Только мой проводник время от времени бросал в мою сторону косые взгляды, то ли проверяя, иду ли я за ним, то ли дивясь моим чудачествам. Однако храм вырос на нашем пути и я отметила про себя, что, возможно, это лучшее, что может мне подойти.

Каменное сооружение острыми пиками смотрело в небо, привлекая своей простотой и минимализмом. Я понятия не имела, какие здесь поклонения, несколько богов или один, какие здесь правила, можно ли вампиру входить в такого рода сооружения, но отступать не собиралась. И вот мы уже шли по пустынному залу, находящемуся в приглушенном полумраке, как на встречу к нам вышел невысокий пожилой мужчина (с радостью я отметила, что вроде человек). На его лице расцвела улыбка, как только он увидел моего спутника и подошел к нам на достаточное расстояние.

– Фалькониэль, друг мой, рад видеть тебя в добром здравии. Какими судьбами, ты давно не заходил.

– Здравствуй, Алазар, долгих лет, – как-то по-свойски поздоровался с ним мой уже бывший должник, которого, оказывается, звали Фалькониэлем. – Я по делу, привел тебе кое-кого и откланиваюсь. Еще увидимся!

Фалькониэль махнул рукой в знак прощания служителю храма, отступая и открывая тому взор на меня. Затем, обернувшись, кивнул в знак прощания мне с взглядом, снимающим с него все обязательства, и спокойно направился на выход.

– Дитя, почему ты оказалась в чужом теле?!

– П-помогите… – прошептала я, борясь с все это время сдерживаемыми слезами. – Пожалуйста…

5. В своем теле всяко лучше

Теперь на мне не было никаких обязательств и я развернулся к выходу из храма в весьма приподнятом настроении.

Мелочь, которую попросила девушка, легко было выполнить, правда, мотивы ее мне были не совсем понятны. Да и не мое это дело теперь, я всего лишь решил выполнить ее услугу в лучшем виде, насколько это от меня зависело. Привел ее в храм, где знал местного служителя, не зависимо от того, что ей здесь потребовалось. Она не показалась мне опасной или таящей злой умысел, да и связь с Алазаром я не афишировал, чтобы как-то подставить. И как такая девушка связалась с Ханэлем, ума не приложу.

А ведь она могла просить больше. Могла, но не стала. Интересно, она действительно не знает, кто я? Впрочем, не должно меня это теперь заботить. Если решила проморгать шанс, то ради богов, мне это только на руку. Конечно, я бы выбрался сам, но без нее это не прошло бы так гладко. Наивысшая вероятность, что кровь лилась бы рекой. А как иначе? Ханэль ни за что меня так просто не отпустит, все еще лелея обиду полувековой давности.

Дроу – идеальные воины, получить даже одного такого в угоду собственных желаний является великой роскошью. Без преувеличений. Только вот далее нашего народа это обычно не выплывает, мы присягаем только доверенным лицам, а я никогда не был обременен таковыми, потому и присягать, на счастье, никому не пришлось.

Абсолютно свободный дроу, ценящий свою свободу и не планирующий этот статус менять. Примерно это я пытался донести до Ханэля, когда он попытался выбить у меня клятву служения силой. Он достойный противник, но не мне. Стереотип, что светлые эльфы не бывают отбросами, для меня по истине миражный, когда своими глазами убедился в обратном.

– Дитя, почему ты оказалась в чужом теле?! – я остановился как в землю вкопанный.

– П-помогите… Пожалуйста…

Ее шепот был легко распознан чутким слухом дроу. Я точно не ослышался?

Тихий срывающийся голос заставил мое сердце дрогнуть и я не смог не обернуться. От выхода меня отделяло пара метров, в то время как с оставленной мною парой не меньше метров пяти. Я будто увидел эту девушку с совсем иной стороны.

В это время жрец уже подошел к девушке вплотную, обняв ее подрагивающие плечи. На его лице отражались сочувствие, участие и всепоглощенность происходящим. Кажется, она обратилась по адресу.

– Несомненно, это заклятье подселения души, – со знанием дела подтвердил Алазар. – Но кому понадобилось это делать? Это очень опасно как для вызываемого, так и для призывающего.

Девушка ничего не отвечала, так и стояла, опустив голову, перед участливым жрецом. Аура подавленности сочилась из нее волнами.

– Вероятно, хотели призвать тебя в какое-то место, но вышло лишь выдернуть душу, – догадался служитель спустя минуту размышления. – Эти обряды очень похожи и совершить ошибку легко.

Видя, что девушке от этого не становится легче, Алазар погладил ее по плечу.

– Я мог бы помочь тебе, девочка, призвать тебе твое собственное тело, но это большее, что я могу. Однако я не располагаю необходимым для того артефактом, очень мощным и редким, чтобы компенсировать недостаток моих сил.

– Я достану.

И жрец и явно забывшая о моем существовании девушка разом обернулись в мою сторону.

– Я достану артефакт, скажи только, где искать, – тем самым я полностью искуплю долг перед ней. И дело даже не во внезапно проснувшемся сочувствии. Это какой недоучка такое учудил?

Спустя минуту я получал подробный инструктаж, где искать, кого искать, как именно, как договариваться, как узнать нужную вещь, все это время не спуская глаз с бесшумно сидящей в углу комнаты девушки. Она, казалось бы, совсем ушла в свои мысли, полностью отринув реальность и копаясь где-то внутри себя. Показалось, что она уже не особо уверена, что ей смогут помочь. Но я верил в Алазара, если он сказал, что сможет что-то сделать, он это сделает.

Быстро слетая с лестницы, ведущей в храм, в голове я прокручивал, как быстрым ходом добраться в столицу Империи. Любезно отданный мне айман теперь смотрел на меня с недоверием, но вел себя послушно.

– Что, идем твою хозяйку спасать? – зверь флегматично отвернулся. – Ну, да, может и не твою.

Можно верхом, но это займет не менее недели, а время драгоценно, как показалось по ситуации. Оказалось, что девушка противилась физиологии доставшегося ей тела и это не может пройти без последствий. Остается поторопиться, пока она не накинулась на кого-либо, больше себя не контролируя.

Самым быстрым способом является пойти на торговую площадь в палатку к местному колдуну, заслужившему неплохую репутацию в своем деле. Если у него будут кристаллы телепорта, то это будет удача. В зависимости от накопленной силы, сориентируюсь, сколько их взять. Выложиться придется неплохо, потому есть смысл зайти в мое здесь временное обиталище, взять средства, и можно выдвигаться. Ах, да, я непростительно долго разгуливаю без своего оружия, это тоже нужно исправить.

***

– Он всегда такой?

– Исключительно, если заинтересован.

***

Стали ли три дня моего отсутствия для кого-то роковыми? Хотелось верить, что нет. В столице пришлось неоправданно долго задержаться, потому что колдун, располагающий необходимым мне артефактом, удумал торговаться, а когда понял, что я готов заплатить много, накинул такую феерическую сумму, что я едва не сломал ему нос. К тому же, альтернативой предложил принести ему клятву служения и отпечаток моей руки вряд ли скоро сойдет с его горла.

Правда, после этого он ополчился и натравил на меня всю свою охрану, содержащую голов пятьдесят обученных солдат. У меня не было времени долго возиться, потому мои клинки вдоволь напились крови. Они знали, с кем связывались и я давал шанс на нормальное регулирование вопроса.

В итоге, колдун артефакт мне подарил. Ну, как сказать подарил, поменялся на свою жизнь. А в приложение, я запасся еще парочкой кристаллов телепорта, так, за моральный ущерб. Отличное выдалось сотрудничество, сразу бы так.

Входил в просторный зал храма я быстрым шагом и почти сразу наткнулся на мелкого служителя:

– Где Алазар? – спросил я того в лоб.

– Он наверху, где сейчас хворая сестра. Худо бедняжке.

Поздно сообразив, что не мешало бы спросить, где это вообще, я спустился на бег в сторону лестниц, ведущих на жилые этажи местных жрецов. Чуть пробежавшись, я развернулся в сторону раздавшегося скрипа, и увидел Алазара, выходящего из одной из комнат каменного кольцевого коридора. Точнее, на Алазара я не смотрел, как раз позади него, за закрывающейся дверью, в темноте я увидел скрючившуюся от боли сидящую на полу у кровати знакомую мне девушку.

– Как она?

– Сам же знаешь все эти вампирские штучки, – хмуро ответил служитель. Видно было, как он устал, но на лице светилась решимость. – Она около недели не питалась, без крови внутренности начинают засыхать, что причиняет ей боль.

Не дожидаясь того, что договорит мне жрец, я по-хозяйски вошел в комнату, распахивая дверь. Неестественно хрупкая девушка, завешенная длинными черными волосами, даже не шелохнулась в мою сторону. Я подошел вплотную и присел рядом с ней.

– Ты должна была хотя бы немного выпить крови, посмотри, до какого состояния ты себя довела.

– Себя я не доводила, – сделав акцент на первое слово, тихо выдавила вампирша. – А потакать тому, что мне противоестественно, я не собираюсь. Лучше загнусь, но кровь пить не стану.

– Лучше, если ты сорвешь и нападешь, допустим, на Алазара? – провокационно надавил на нее я.

Девушка внезапно вскинулась на меня своими темными очами и я замолк. В глазах было столько ненависти, что я забыл, какую линию хотел до этого гнуть. С пересохшими губами и в пошатывающемся состоянии, она на удивление спокойно проговорила:

– Тогда нет более подходящего момента, чтобы его обезопасить, – и кивнула в сторону моих мечей за спиной.

Несколько мгновений мы молча смотрели друг другу в глаза, а потом я выпрямился во весь рост, повернув голову в сторону служителя.

– Артефакт у меня, когда мы можем начать обряд?

– Слава богам! – Алазар сиюминутно подобрался, в глазах даже мелькнул живой огонек. Видимо, он уже собирался ставить крест на этой девочке. – Я сейчас же приготовлю потайную залу, помоги ей спуститься через пару минут.

Я вновь посмотрел на девушку. В ее взгляде что-то переменилось и теперь она смотрела на меня иначе. От полных боли и страданий глаз остались лишь отголоски, теперь в них плескалась надежда.

– Спасибо, – прошептала она наконец. – Если все получится, я буду перед тобой в неоплатном долгу.

– Сначала верни себе свое тело, а потом поговорим, – я аккуратно помог ей подняться и без усилий подхватил девушку на руки.

По винтовой лестнице спускались мы медленно, она без интереса смотрела в одну точку. Радовало, что взгляд этот хотя бы был не пустым.

– Вот так, ставь ее в центр круга, – указывал жрец, одновременно расставляя необходимые атрибуты ритуала в определенной последовательности на пол. – А теперь подожди нас, пожалуйста, снаружи. Это не займет много времени.

Я не совсем понял, зачем мне уходить, но просьбе повиновался. Молча передал нужный артефакт из рук в руки жрецу, а после на секунду переглянулся с осевшей на пол девушкой. Она с некоторой тревогой посматривала на жреца, артефакт и меня, но ничего не сказала. В очередной раз я решил довериться старому другу.

Добрых полчаса я ждал, несколько неспокойно выхаживая по главной зале храма, пока ко мне не вышел Алазар, на лбу которого появилась испарина. Он слегка промокнул лоб своим рукавом, взглянув на меня уставшим взором.

– Ты не поможешь?

В одно мгновение мое тело напряглось. Неужели не получилось? Однако мой обеспокоенный взгляд друг быстро расшифровал.

– Нет, с этим ребенком все в порядке. Все получилось, – удовлетворенно качнул он головой. – Ослаблена, но восполнить силы мы ей здесь поможем.

Большего мне знать пока и не хотелось. Нервное напряжение немного разглаживалось. Странно, и почему я так нелогично себя веду по отношению к тому, с кем не имею больше никаких дел? По факту, разойтись можно было уже в момент, когда артефакт попал в руки Алазара.

Я вошел в потайную залу сразу за жрецом, чтобы увидеть на полу, лежащую без сознания, знакомую девушку. В первую секунду даже показалось, что это та самая девочка, просто без чувств, и мне захотелось прикоснуться к ней, чтобы узнать. Однако служитель в это время мне доложил:

– Пока она под действием сонной пыльцы, надо бы ее… – Алазар замешкался. – Куда-нибудь в людное место. Пусть ее обнаружат там, где в случае возвращения сознания, она поостережется в открытую напасть.

Я кивнул. Подойдя ближе и не обнаружив рядом никакой более девушки, я развернулся и с понятным вопросом обратился к служителю:

– Где?

– О, я отвел ее наверх, – словно спохватился друг. – Ей надо прийти в себя и… Ах, да, она хотела лично поблагодарить тебя, но я обещал ей, что ты еще вернешься.

Испытав легкий укол разочарования, я замешкался. Она была где-то рядом, увидеть ее, похоже, сейчас мне не было суждено.

– Она точно в порядке? – напоследок поинтересовался я у жреца, точно зная, что вернусь.

– В своем теле всяко лучше, – мягко раздался голос, идущий с лестницы, с которой мы спускались меньше часа назад, приковывая мой взгляд к его обладательнице. – Подумала, что все же, наверно, поблагодарить будет лучше сейчас…

Уже как-то привыкнув к образу черноволосой вампирши, я не ожидал, что истинный облик девушки будет еще меньше. Стоя в конце лестницы в полумраке, куда не доставал свет свечей, она старалась держаться за перила у стен. Маленькая и хрупкая, она навсегда запечатлелась у меня в памяти такой.

Если вампирша обладала той самой красотой, что часто ищут мужчины, то эту малышку легко можно спутать с подростком. Невысокая, с мягкими привлекательными чертами лица, темно-карими глазами, за счет света кристаллов отдающими вишневым, и длинными ниже пояса прямыми спутанными каштановыми волосами.

Под кожаной курткой находилась белая материя, позволяющая угадать небольшую грудь, а вот тонкую талию и стройные округлые бедра откровенно обтягивали слишком узкие штаны. Вернуть взгляд, куда положено смотреть, было трудно. Ее одежда была чересчур странной, где женщины такое носят?!

– Мне нечего тебе дать, – трезво оценив обстановку пришла к заключению она. – Могу только предложить свою помощь, если она когда-нибудь тебе понадобится.