Текст книги "Королевство (ЛП)"

Автор книги: Аманда Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Я сделала небольшое движение, и она подняла глаза, её взгляд обнажил трепет эмоций, прежде чем она быстро вернула внимание к воде.

– Луна сказала, что ваш дом вниз по той тропе, – заметила я. – Близко?

– Достаточно.

– Вы часто приходите сюда покормить рыб?

– Я прихожу на кладбище.

– Кладбище? Вы про... то, что внизу?

Я взглянула в мутные глубины и вздрогнула.

– У вас там родные похоронены? – осторожно поинтересовалась я.

– Большая часть моей семьи покоится в Джорджии, – ответила она.

А Фрея?

– Тейн Эшер сказал мне, что тела не перевезли до того, как поднялась вода. Это правда?

 – Он верно сказал. Они всё ещё там. Прямо под ногами. Фугеранты, Хибберды и бедные мальчики Молтри. Моя дочка знала каждого из них.

Я удивлённо глянула на неё.

– Вы о чём?

Она заколебалась, но движение её рук остались тверды.

– Она приходила читать надгробия, когда ей становилось одиноко. Она знала все имена наизусть. Они её друзья, говорила она. А кладбище было её убежищем. Её особенным местом.

По спине пробежал холодок.

– У меня тоже было особенное место в детстве. Кладбище «Розовый холм». Это было моё убежище. Моё святилище. Единственное место, где я чувствовала себя по-настоящему в безопасности.

Она кивнула.

– Моей девочки больше нет, но мне думается, что она всё равно приходила бы сюда, если бы могла.

В тот момент я лишилась дара речи. Сердце ускорило пульс, и у меня перехватило дыхание, как я представила, что призрак Фреи парит на этом самом пирсе. Я хотела рассказать Тилли о ней, но прекрасно понимала, что нельзя признавать мёртвых. И также я знала, что весть о неупокоенной душе любимого человека редко приносит утешение. Пусть лучше Тилли думает, что её дочь покоится в мире.

Тем не менее, я не могла не задуматься, а чувствовала ли она присутствие Фреи, знала ли она, что её дочь осталась в этом мире. Поэтому призрак столько яростно приказал мне уехать? Я нарушала её покой... её святилище?

Мне так не показалось. По моим впечатлениям, духи редко цепляются за места. Они цепляются за людей.

Я повернулась к Тилли.

– Так значит, ваша семья из Джорджии?

– Округ Юнион. Я родилась и выросла в тени Кровавой горы.

– Как долго вы здесь живёте?

– С юных лет. В пятнадцать я сбежала из дома и приехала сюда учиться у повитухи. Когда она умерла, она оставила своё место мне, так что я осталась.

– Значит вы провели здесь большую часть своей жизни.

– Думаю так и есть.

– Красивый край.

Она подняла взгляд к горам и задрожала.

– Вы всё ещё практикуете?

– Я оставила практику много лет назад. – Она взглянула на свои руки в перчатках. – Тем лучше. В наши дни здесь рождается так мало детей.

– Видимо, как стали закрываться предприятия, многие покинули город.

Её взгляд вернулся к горам.

– Счастливцы.

– Вы о чём? – Когда она не ответила, я тронула её рукав и почувствовала, что она слегка дрожит. – Почему вы пошли в лес прошлой ночью, Тилли? Откуда вы знали, что мне нужна помощь?

– Услышала.

– Вы услышали вой? – с тревогой спросила я.

– Я услышала вашу собаку и поняла, что она попала в беду.

– Но вы сказали мне выбираться из леса. Вы сказали, что что-то идёт. – Я изучила её лицо. – Что там было прошлой ночью?

Её голос стал твердым как сталь.

– Ты задаёшь слишком много вопросов, девочка.

– Потому что мне нужно знать! Странные вещи происходят с тех пор, как я приехала в город. Что в лесу? Что живёт на этой горе?

Она обернулась с недовольным видом.

– Оно не живёт в лесу или на той горе. Оно нигде не живёт, потому что оно ничто.

Я посмотрела ей в глаза, и у меня волосы встали дыбом.

– Но я чувствую это в ветре. Я слышала вой. Оно здесь. Я знаю, что оно существует. Холодное и злое…

Она схватила моё запястье и сжимала его, пока я не отдёрнула руку.

– Возвращайся домой, девочка. Возвращайся туда, откуда пришла. Лучше не вмешиваться в то, что не понимаешь.

Чуть трясясь, я помассировала больное запястье.

– Я не могу вернуться. Мне нужно завершить здесь работу.

Она нужна мне. Я зарабатываю на жизнь, веду бизнес. На кону моя профессиональная репутация.

– Лучше не будь такой упрямой.

– Я не упрямая, я практичная. Я подписала контракт и не могу просто так уехать. В любом случае... – Я с опаской посмотрела на неё. – Какое это имеет значение? Если это ничто, как оно может причинить мне боль?

Её голос опустился до отчаянного шёпота.

– Ты не понимаешь? Нужно опасаться не того что снаружи. – Она положила перчатку на сердце и наклонилась, я и впервые подумала, что в её глазах может появиться тень безумия. – А того что внутри.

ГЛАВА 17

Как только я подъехала к кладбищу, то заметила припаркованный чёрный спорткар у входа, но Тейна нигде не было видно. При обычных обстоятельствах я бы разрешила Ангусу побегать за изгородью, но сегодня взяла его собой, потому что боялась оставить его одного. Он и сам следовал за мной неусыпной тенью, словно не желал выпускать из поля зрения.

День выдался настолько тёплым, что я сняла куртку и завязала рукава вокруг талии, пока мы проходили через покойничьи ворота в часть Эшеров. Нежданная жара пахла шалфеем и местами отзывалась тонким шлейфом розмарина, пока тропа не привела нас к той части кладбища, где тень и забвение дали пристанище мрачным ароматам плюща и мёртвых листьев. Через просветы в зелёном навесе я различила краешек белошёрстных облаков, неподвижно нависших над горами, тёмные края их сулили дождь.

Я заметила Тейна, идущего от мавзолея, и, остановившись у круга ангелов, чтобы его подождать, стала рассматривать жуткие, потусторонние лики. Теперь я с лёгкостью различала фамильные черты Эшеров, которые заметила на старых фотографиях. Высокие скулы. Точно вылепленные нос и губы. Я изучала знакомые черты, как вдруг до меня дошло: ангелы стояли лицом к востоку не для того, чтобы встречать восходящее солнце, а затем, чтобы смотреть на горы.

Дурное предчувствие, вызванное этим открытием, исчезло, стоило мне повернуться и увидеть, как Тейн пробирается через надгробия. На нём была пара выцветших джинсов и серая хлопчатобумажная рубашка с закатанными рукавами, и я невольно сравнила его повседневный вид с более формальным стилем, который любил Девлин. Его элегантный гардероб стоил намного больше, чем мог себе позволить детектив, но Девлин не был обычным полицейским. Он происходил из аристократического чарльстонского рода, и я подумала, что его почившие родители оставили ему немалое состояние, которое позволяло ему никогда не беспокоиться о лишних тратах даже после того, как от него отрёкся дед. Я всё ещё находила более чем ироничным то, что Девлин отказался от всего, что Тейн так старался вернуть себе как Эшер. Но даже несмотря на то, что Девлин сторонился традиции и не претворил в жизнь чаяния своего деда, он всё равно оставался продуктом своего воспитания. Закрытым, галантным, временами старомодным человеком, ведущим замкнутый и медитативный образ жизни. Тейн тоже немного такой, но мне кажется, такое его поведение продиктовано инстинктом самосохранения.

Я отчитала себя за постоянные сравнения. Тейн – это Тейн, и, возможно, пришло время прислушаться к совету тётушки Линроз, который она озвучила моей матери, и перестать жить в прошлом. Перестать тосковать по тому, чему быть не суждено.

– Доброе утро, – окликнул меня Тейн.

Я чуть ли не с сожалением помахала ему.

Он поднялся на тенистую сторону от ангелов, так что я не заметила ничего странного. Но мне бросились в глаза щетина на подбородке и морщины вокруг рта, которых не было на званом ужине. Он смотрел прямо на ангелов, и я заметила, как исказились черты его лица, прежде чем на место плавно легла дружелюбная маска.

Потом он повернулся ко мне, и сила его взгляда потрясла меня до дрожи. Смятение в этих зелёных глубинах не совпадало с безмятежным лицом и спокойной манерой поведения. Ни тень, ни маска не могли скрыть отчаянно пристального взгляда.

– Надеюсь, вы не возражаете, что я вот так сюда нагрянул, – сказал он.

– Нет... нет, само собой, нет. – Я обрела самообладание и пожала плечами. – Как я могу быть против? Это общественное место. Вы имеете такое же право находиться здесь, как и я. Учитывая, что это кладбище вашей семьи.

Ангус просеменил к Тейну, и когда тот наклонился погладить пса, луч солнечного света упал на половину его лица, выделяя порез на левом виске.

– Что с вами произошло? – выпалила я.

Его глаза засияли, чуть потемнев.

– Чуть просчитался. Этого больше не повторится.

Мне смерть как хотелось узнать подробности этого просчёта, но что-то подсказывало, что больше информации я не получу. Также шестое чувство шептало, что в данном случае незнание может быть только во благо.

Он выпрямился и окинул взглядом кладбище.

– Я впервые здесь спустя много лет. Даже не знал, что оно так запущено. Некоторые памятники едва выглядывают из-под зарослей плюща и ежевики.

– Всё не так плохо, как кажется. Большая часть надгробий в хорошем состоянии, и я не нашла ни малейшего следа вандализма. Это обычно одна из самых больших проблем на старых кладбищах.

– Вандалов можно поймать. Время и забвение – более скрытные преступники.

Я посмотрела на него.

– В каком смысле?

Он пожал плечами.

– По моему мнению, уничтожить можно не только действием, но и равнодушием.

– Хотите сказать, что кладбище преднамеренно заброшено из-за неуважения?

– Я уже говорил на пароме. «Терновые врата» до сих пор вызывают сильные чувства. – Он говорил тихим тоном не столько из благоговения, как я подозревала, но по привычке и инстинкту. Это не место для резкого голоса. Его воспитали как внука, почитавшего семейное кладбище. – С годами кладбище стало символом всего, что город потерял из-за жадности Эшеров.

– Ваша семья не обеспечила кладбище смотрителем, когда право собственности перешло в другие руки?

Вспышка нетерпения указывала, что я не смогла понять даже базовые аспекты этой сделки.

– Это изничтожило бы цель щедрого жеста деда. Что хорошего в искуплении без жертвоприношения?

У меня сложилось впечатление, что такой чужачке как я никогда не понять все нюансы и тонкости «щедрого жеста» Пелла Эшера.

– Если кладбище умышленно забросили, то зачем я здесь?

Он прищурился из-за солнца.

– Очевидно, кто-то подумал, что пришло время для реставрации.

– И вы ничего об этом не знаете?

Тейн иронично выгнул бровь.

– Я? Едва ли. Вы знаете моё мнение по поводу расходов на кладбище. Без обид.

– Даже не думала принимать близко к сердцу. – Хотя мне показалось, что, возможно, он немного больше заинтересован в реставрации, чем позволяет себе признать. – Я только что видела вас у мавзолея. Вы заходили внутрь?

– Просто осматривался. А что?

– Ваш дедушка подумал, что вы захотите спуститься со мной к гробам. Он сказал, что склепы не разграблены. Также он обмолвился, что в детстве вам нравилась Спящая невеста.

Он скорчил гримасу, но я заметила, что у него дёрнулся уголок губ, и он, казалось, расслабился.

– Признаю, я был больным маленьким ублюдком. Он объяснил, что Спящая невеста на самом деле четвероюродная бабка, прекрасно сохранившаяся под стеклом?

– Да, и, думаю, я такая же больная, потому что страсть как хочу увидеть её.

– Это довольно впечатляющее зрелище. Проявление семейного высокомерия, которое здесь повсюду.

Я бросила на него косой взгляд.

– А я думала, что ангелы впечатляющие. Особенно после того, как обнаружила семейное сходство.

– Так вы заметили. – Я уловила тень ещё одной улыбки, когда он повернулся к статуям. – Лично я предпочитаю дрожащую тётушку Эмелин. По крайней мере, ей хватило благородства и смирения почить с безмятежным выражением лица. С другой стороны, на мой вкус, ангелы слишком самодовольны. Хотя в том, что посередине, есть нечто завораживающее. Я всегда думал, что он... – его голос затих на любопытной ноте.

– В чём дело?

Он повернулся посмотреть на меня, и я была готова поклясться, что я увидела что-то зловещее в его неэшеровских чертах, прежде чем он стряхнул наваждение.

– Ничего. Забудьте, – пробормотал он, и его взгляд задержался на моих губах.

Мне стало интересно, вспоминает ли он прошлый вечер, потому что я, само собой, не могла о нём не думать. Когда я заметила его машину возле ворот, то сказала себе, что буду вести себя так, словно ничего не произошло. Я не настолько самовлюблена, чтобы считать, что он приехал сюда ради меня, и, конечно же, не собиралась придавать чрезмерное значение столь невинному поцелую. Но как бы я ни старалась, я не могла выкинуть его из головы. Как и «Терновые врата», этот поцелуй стал символизировать всё, что я потеряла.

– Вы в порядке? – Тейн по-прежнему пристально смотрел на меня, наклонив голову, словно я какая-то великая тайна, которую он намеревался разгадать.

– Я в порядке, – ответила я голосом в духе «притворюсь, что не замечаю никаких призраков». – А что?

– Вы словно задремали на минуту, и я заметил, что сегодня вы выглядите немного усталой.

– Ах, это. Я плохо спала прошлой ночью. Признаюсь, я не могла заснуть до восхода солнца.

– Кровать кажется странной и чужой?

– Всё здесь странное и чужое. – Я не знала, как сильно хотела рассказать ему. Встречи со сверхъестественным всегда сложно объяснить. – Кто-то прорезал дыру в двери с сеткой и унёс Ангуса с террасы. Я нашла его связанным в лесу в окружении стальных ловушек. Крупных. Похоже, это были медвежьи капканы.

– Медвежьи капканы?!

 Я ощутила вспышку гнева, прежде чем Тейн опустился на колени возле Ангуса.

– Если бы Тилли не подоспела на помощь, не знаю, что бы произошло.

– Тилли Паттершоу?

– Она появилась из ниоткуда с огромным ножом. Это было впечатляюще. Она освободила Ангуса, а затем... – Я замолчала.

– А затем что?

Я подумала о том страшном ветре, вое... и предупреждении Тилли не вмешиваться в то, чего я не понимаю.

– Ничего. Мы вернулись домой.

Он провёл руками по рёбрам Ангуса.

– Он не пострадал?

Скрытая агрессия в вопросе встревожила меня.  Взгляд случайно упал на порез на виске, и я заметила синяки и опухшие костяшки на правой руке. Какой чёрт его носил вчера ночью?

– На вид с ним всё хорошо. Кажется, ловушки были установлены для меня.

Он резко поднял взгляд.

– Почему вы так решили?

– Очевидно, Ангуса использовали, чтобы заманить меня в лес. Мне показалось, что, возможно, кто-то занервничал из-за моей находки.

– Скрытой могилы?

– Да. Но затем меня смутило следующее: зачем размещать ловушки по всей поляне, когда я могу выйти на неё только в одном направлении?

– Наверное, кто-то охотился на койотов. В этом году они доставляют необычайно много проблем.

– А волки? Уэйн Ван Зандт сказал, что он видел их в округе.

– Другие утверждают, что тоже их видели, но не я. – Он поднял взгляд, жёсткий блеск подавляемой агрессии всё ещё не давал мне покоя. – Вы ничего не слышали и не видели прошлой ночью?

– Нет, но кто-то, должно быть, приходил вечером во двор, когда я выпускала Ангуса погулять перед сном. Когда я нашла его в лесу, то из его пасти пахло какой-то химией. Наверное, ему дали снотворное.

Тейн встал.

– Вы звонили в полицию?

– Нет.

– Почему?

– Потому что я не доверяю Уэйну Ван Зандту. – Я рассказала ему о своём разговоре с шерифом в полицейском участке и о его чёрством предложении «позаботиться» о моей бродяге. – Он единственный, кто знает об Ангусе, кроме вас и Луны.

Тейн замолчал на мгновение.

– Вы предполагаете, что никто другой не видел вас с собакой, хотя вы привозили его вчера на кладбище?

– Но вокруг никого не было. Ни вчера, ни в другой день.

– То, что вы никого не видели, не означает, что не видели вас.

Я подумала о старике, который появился на кладбище в первый день. Ненавижу думать о том, что кто-то следил за мной, пока я работала, но отталкивающее поведение этого человека так нервировало, что одно только воспоминание о нём вызывало мурашки. Я подняла взгляд на статуи и на мгновение – так на них легло солнце – небесные лики скривились в нечто уродливое и зловещее. Нечто... демоническое. Наверное, это всего лишь моё воображение, но я видела, как отвратительные мужские черты – бледные глаза, выступающие скулы, ястребиный нос – легли поверх ликов этих ангелов.

Я стряхнула с себя наваждение и повернулась к Тейну. Он всё смотрел на меня, и в тот момент я так обрадовалась, что он не похож на Эшеров.

– Не понимаю, зачем кому-то понадобилось использовать Ангуса в качестве приманки. Зачем травить мою собаку какой-то дрянью и уносить с крыльца?

– Чтобы избавиться от улик, – сказал Тейн. – Вы стали расспрашивать о собачьих боях. Люди занервничали.

Я помолчала.

– И поэтому у вас разбиты лицо и рука? Задавали слишком много вопросов?

Он ничего не ответил, просто взглянул на Ангуса.

– Вы обнаружили питомник, я права? – тихо спросила я.

Молчание затянулось, подчёркивая тишину дня. Странно, как спокойная погода разбудила мои сонные чувства, точно нежная рука, пробуждающая кого-то из глубокого сна. Я всё ещё помню мирное ощущение тёплого солнца на лице и успокаивающий аромат земли, плюща и мха, природного парфюма, столь свойственного старинным кладбищам. Вдали, укутавшись в эфирную голубую дымку соснового леса, манили древние горы. Только острый пик нарушал идиллическую картину, и вдруг меня охватил необъяснимый страх. Не из-за Тейна. Даже не из-за странного человека с тележкой. Я испугалась самих гор, чего-то внутри меня, что откликнулось на зов сирены этих чарующих вершин.

Ты не понимаешь? Нужно опасаться не того что снаружи. А того что внутри.

Ветер всколыхнул деревья, и, когда наши с Тейном взгляды пересеклись, меня накрыло странной дрожью, точно предчувствием. Знак.

Судьба.

– Не оставляйте Ангуса одного. И не заходите в лес после наступления темноты.

ГЛАВА 18

Страх, который я испытала минуту назад, начал проходить, когда мы вернулись через покойничьи ворота в общую часть кладбища. Но я была рада отвернуться от маячивших вдалеке вершин. Солнце согревало лицо, с деревьев за кладбищем раздавалась приятная трель дроздов. Более безмятежной картины я вряд ли могла представить, и всё же... я не удержалась оглянуться через плечо, где гора ложилась в объятия неба в вечном союзе.

– Вы отведёте меня к могиле? – раздался голос Тейна сбоку от меня, и если бы я не умела контролировать свои реакции, то подпрыгнула бы от испуга. На мгновение я совершенно забыла о нём, так как задумалась о загадочности тех далёких голубых «стен».

Я развернулась.

– Там не на что смотреть. Я дала подробное описание могилы за ужином. Положение север-юг, украшена ракушками, галькой и надгробием без надписи.

– Да, я знаю. Но мне нужно увидеть всё собственными глазами. – Он окинул лес хмурым взглядом. – Это всё ещё земля Эшеров. Теперь, когда вы довели это до моего сведения, я не могу просто забыть про могилу. Мой долг выяснить, кто там похоронен.

Его долг. Не Хью. Не деда. Его.

Я вспомнила, как за ужином Хью пожал плечами, заявляя, что горы полны таких брошенных могил. И Пелла больше взволновало то, что никто не предупредил меня о лавровой пустоши. Мне было интересно, что бы они сказали по поводу интереса Тейна к этому захоронению.

– Пока никто не назовёт имя усопшей, это будет тяжело, – предупредила я. – Безымянные могилы на старых кладбищах достаточно трудно идентифицировать, но там по крайней мере в помощь карты и воспоминания потомков. Здесь нет даже надписи. Без ориентира на год рождения и смерти вам придётся просмотреть тысячи записей, и это с учётом того, что свидетельство о смерти всё-таки было подано. Процесс может занять месяцы. Даже годы.

– В старом здании суда, в подвале, хранятся коробки с документами. Мы можем их просмотреть. Хотя в наши дни все жизненно важные записи компьютеризированы.

– Только не старые, и не в сельских местности. Но...  – я посмотрела на него, – вы сказали «мы».

Он придержал для меня ворота и закрыл их за нами. Когда он повернулся, я заметила тревожные складки между его бровями.

– Я был бы признателен, если бы вы помогли мне с этим делом. Вы разбираетесь в подобном лучше, чем я.

Я ответила напрямик:

– Тогда лучше пораспрашивать жителей. В таком городке кто-то должен знать, кто там похоронен.

– Местные не любят отвечать на вопросы. Они слишком боятся вмешиваться в чужие дела.

Не это ли объяснило реакцию на скрытую могилу за вчерашним ужином? И предупреждение Тилли о вмешательстве в вещи, которые я не понимаю?

Я убрала прядь с лица.

– Я бы с удовольствием вам помогла, но я обязана заниматься реставрацией. В приоритете должно оставаться кладбище. У меня мало свободного времени на поиск записей.

В лучшем случае это было поверхностное оправдание, потому что я уже знала, что помогу. Неважно насколько стара или изолирована могила, она не может оставаться без опознавательных знаков. Тот, кого там похоронили, заслуживает посмертной надписи. Заслуживает того, чтобы его помнили.

– Так вы отведёте меня к могиле? Я могу найти её самостоятельно, но вы сэкономите мне время, если покажете дорогу.

Я решила не напоминать, что он предупредил меня держаться подальше от леса. Кроме того, до сумерек ещё несколько часов, и у меня возникло ощущение, что в компании с Эшером со мной ничего не случится.

– Хорошо. Я покажу.

– Нам стоит взять Ангуса?

– Придётся. Я не оставлю его здесь одного.

Он посмотрел на меня.

– Вы так перепугались прошлой ночью?

– Будете меня в этом винить?

– Нет. Но постарайтесь не волноваться. Я выясню, кто установил те ловушки.

– Так же, как нашли питомник? Что вы с ними сделали, Тейн?

Его взгляд снова упал на Ангуса.

– Близко не то, чего хотелось бы, – пробормотал он, и я решила, что лучше не поднимать эту тему.

***

Мы задержались у машины, чтобы дать Ангусу попить, а затем втроём вошли в лес. Наши шаги не были слышны на зелёном ковре из мха, деревья практически не пропускали свет, а в прохладном воздухе витал аромат сосны и кедра. Пока мы продвигались по этому вечному мраку, я снова вспомнила отцовские истории про горы, но зачем тратить время на беспокойство о мифических созданиях, таких как вампиры и оборотни, когда мой мир полон призраками? И вот я вошла в новый мир, мир скрытых могил, странных ветров и шепчущих деревьев.

И Тейна Эшера.

Он казался рассеянным, слегка наклонив голову и уперев глаза в землю. Мне показалось, что чем глубже мы заходим в чащу, тем больше падает температура, так что я остановилась набросить куртку. Тейн машинально протянул руку, чтобы помочь мне, и я почувствовала лёгкое покалывание, когда его пальцы коснулись моего затылка. Если он и заметил, что я чуть отстранилась, то ничего не сказал.

– Могу я спросить?

Он кивнул, не отрывая взгляда от тропы.

– Рискую показаться нетактичной, но что произошло с лицом Уэйна Ван Зандта?

Он пожал плечами.

– Могу рассказать только то, что слышал. Люди не любят об этом распространяться.

– У местных похоже полно запрещённых тем, – пробормотала я.

Я заметила уголок улыбки.

– Схватываете на лету. Так или иначе, всё произошло давным-давно, до того, как я сюда приехал, так что я расскажу вам версию из вторых, а то и из третьих уст. Отнеситесь к ней скептически. История гласит, что однажды ночью он поднялся к водопаду, чтобы с кем-то встретиться. Девушкой. Его нашли без сознания на следующее утро у водоёма. Он был сильно ранен и чуть не умер от кровопотери и инфекции. Когда он наконец очнулся в больнице, то ничего не помнил.

– Даже нападения?

– Ничего. Но судя по ранениям это был медведь.

– Уэйн предупреждал меня о диких животных, когда я виделась с ним на днях. Я подумала, что он просто пытается меня запугать, но, возможно, он искренне обо мне волновался.

Тейн отогнал комара от лица.

– Я бы не стал придавать мотивам Уэйна Ван Зандта слишком много благородства. Сколько я его знаю, он вечно обижен на весь свет.

– По уважительной причине, по-видимому.

– Да, но не забывайте, именно он предложил «позаботиться» о вашей собаке. И, скорее всего, он получил бы огромное удовольствие в процессе.

Я оглянулась на Ангуса, который трусил вслед за нами. Заметив мой взгляд, он чуть проскулил и встал между нами, отталкивая Тейна с тропы.

– Эй!

Я рассмеялась и наклонилась погладить его израненную голову.

Тейн без всякой злобы пошёл вслед за нами.

– Вы нашли себе хорошего компаньона, – сказал он.

– Я знаю. Он замечательный.

– Возьмёте с собой, когда уедете отсюда?

Я ответила без раздумий:

– Само собой.

– Ему повезло, что он нашёл вас. Хотелось бы верить, что Самсон наткнулся на кого-то похожего.

– Возможно.

Никто из нас в это не верил.

Ангусу вскоре стало скучно от моего темпа, и он помчался вперёд. Я позвала его обратно, потому что не хотела, чтобы он потерялся из виду.

– Теперь, когда я знаю, что случилось с Уэйном Ван Зандтом, я понимаю, что Айви сказала мне на днях.

Тейн снова шёл рядом со мной, и мы соприкасались плечами, хоть я и держалась края тропы.

– Что она вам сказала? – настороженно спросил он.

Его беспокойство меня позабавило.

– Вы же понимаете, что она в вас влюблена.

Когда он ничего не ответил, я посмотрела на его хмурое лицо.

– Да ладно вам. Это просто подростковая влюблённость.

– Айви не похожа на других девушек. В прошлом уже было несколько инцидентов.

Моя улыбка угасла от его тона.

– Что случилось?

– Сталкинг, – мрачно ответил он.

– Сталкинг? Вас преследовали?

– Да, и вломились в мою машину. Украли личные вещи.

– Откуда вы знаете, что это она?

– Поверьте, я знаю.

– И как вы отреагировали?

Он пожал плечами.

– Я мало что мог сделать. Я не мог ничего доказать и подумал, что лучше просто не обращать на неё внимания, не раздувать из мухи слона. Я думал, что со временем она перерастёт свои чувства.

– А она?

– Я надеялся. До недавнего времени я редко с ней виделся. – Он осёкся. – Что она вам сказала?

«Что ты никогда не выберешь чужачку», – подумала я.

– Мы говорили о водопаде. Она сказала, что это «тонкое» место. Место, где соединяется мир живых и мир мёртвых.

– Как вихрь. Так их назвала Брин?

– Врата в царство мёртвых, – безучастно ответила я. – По словам Айви, люди поднимались к водопаду, потому что верили, что смогут увидеть рай, но теперь они держатся подальше от него, потому что боятся. Сидра прервала её, не дав договорить, но у меня сложилось такое впечатление, что она имела в виду нападение на Уэйна.

Тейн пожал плечами.

– Наверняка никогда не узнать. Эти места полны фольклора и суеверий. Даже образованные люди не застрахованы. Вы слышали, как Кэтрис и Брин говорили о горах.

– Кажется, они относятся к ним с почтением. Как и Луна, вроде бы. По словам её матери, она зачахнет и умрёт, если покинет это место.

– А я думаю, Луна выживет, – пробормотал он, и я задумалась, а знает ли он про её отношения с Хью. – Вообще-то... – медленно произнёс он, – она была девушкой, ради встречи с которой Уэйн поднялся к водопаду той ночью.

Я обернулась от удивления.

– Луна Кемпер?

– В этих краях есть только одна Луна, – сказал он. – Тогда они с Уэйном были близки. Неразлучны, как говорят люди. А потом мой дядя вернулся из Европы и... ну, вы сами видели.

– Уэйн тоже привлекательный мужчина. Уверена, до происшествия он был настоящим сердцеедом.

– Но он не Эшер. – Он произнёс это с такой констатацией факта, что я задумалась, а не послышалась ли мне лёгкая нотка высокомерия.

– Это, конечно, объясняет отношение Уэйна, – задумалась я. – Он вёл себя так надменно, когда я упомянула, что это Луна организовала реставрацию. У меня сложилась отчётливое впечатление, что между ними неприязнь, по крайней мере, с его стороны. Но вы сказали, что несчастный случай произошёл много лет назад до вашего приезда. Слишком много времени прошло, чтобы держать обиду.

– Обиды как суеверия. Вы понимаете, что они бессмысленно, но всё равно цепляетесь за них.

Мы пошли молча какое-то время, и меня поглотили звуки леса. По подлеску шуршали крошечные лапки. На деревьях шелестели листья. Я подняла голову, чуть ли не ожидая увидеть сотни птиц, уставившихся на нас, но ветви были пусты.

– А когда появилась Марис? – спросила я.

– Несколько лет назад. Она навещала кузена в городе, и кто-то познакомил её с Хью.

– Он тогда был с Луной?

– Они вместе уже много лет. Но в те времена Марис обладала определённой привлекательностью, которую Луна больше не могла предложить. А именно молодостью. Деньги стали дополнительным бонусом.

– Это звучит так…

– Холодно? Расчётливо? А я говорил, что мы, Эшеры, печёмся только о собственных интересах, – угрюмо заметил он. – Дедушка устроил этот союз. Хью исполнилось сорок лет, у него не было наследников, а не дай бог род Эшеров оборвётся.

– И всё же у него до сих пор нет детей.

– Иронично, не находите?

– А Эдвард?

– У него с мамой не было детей. О его прошлом, до брака, я утверждать не буду. Кажется, он какое-то время встречался с Брин. Задолго до того, как у неё появилась Сидра.

– Брин и Эдвард ... Луна и Хью. А Кэтрис?

– Странная женщина. – Он пожал плечами. – У Эшеров нет потомков целое поколение, так что представьте себе нетерпение деда.

– Кровь и земля, – пробормотала я.

– Оу. – Он косо взглянул на меня. – Так он поделился с вами своей философией.

– Да, и она звучит так архаично. Словно из семнадцатого века.

– А это и есть архаика, – согласился Тейн. – Мне она всегда напоминала миф о Короле-Рыбаке[16]16
  Один из самых таинственных и древних персонажей Артурианы, хозяин появляющегося и исчезающего царства, которого нет ни на одной карте, и замка, в который можно попасть лишь заблудившись. Король-рыбак – властелин страны, находящейся на гране настоящего и волшебного миров и является хранителем святого Грааля. Грааль является гостям его замка, даруя их телам отдых, а душам свет. А потом исчезает, оставляя в сердце гостя неизгладимый след.
  После рокового удара, нанесенного Королю-Рыбаку Балином, некогда плодородные земли превратились в выжженную пустошь – замок в развалины, сам же Король-Рыбак стал Увечным королем, не способным выздороветь и не способным умереть. Ведь та злосчастная рана по роковой случайности была нанесена ему копьем Грааля. Излечить такую рану способен лишь герой, достойный унаследовать замок и святой Грааль, он же может отпустить прежнего хранителя на давно уже заслуженный покой.
  Такого героя день за днем, год за годом, ждет раненый король, принимая у себя случайных и не случайных гостей. Пока, наконец, в замок не явился достойный, юный Персеваль. Одно единственно испытание должен он пройти – в единственный вечер в замке увечного короля, ведь никто не проводил там больше вечера, задать таинственный вопрос о сути Грааля. Тогда Грааль признал бы в нем своего нового господина. Но на долю Персеваля в этот день выдалось слишком много потрясений: он ехал по сожженным землям Короля-Рыбака, заблудился в лесу, наткнулся на развалины замка и с удивлением убедился, что внутри он цел и роскошен. Он познакомился с его тяжело раненым, но сохранившим благородство господином, он увидел дивное шествие, возглавляемое прекрасной девушкой, несущей ничем не укрытый, сияющий Грааль. И среди всего того он не посмел задать вопрос, который на самом деле мучил его, вопрос о сути Грааля. Тем более что лишние вопросы противоречили рыцарскому кодексу. Это очень расстроило Короля-Рыбака, сразу узнавшего в Персевале своего наследника. Персеваль уехал на утро, и после долгих лет скитаний, подвигов и учения, единственный в мире нашел путь к замку Грааля во второй раз. Вопрос был задан, был получен по сей день неведомый миру ответ. Через несколько дней излечившийся Король-Рыбак мирно умер, оставив Персеваля своим наследником. Вскоре Персеваль навсегда увез Грааль с земли.


[Закрыть]. Дедушка видит семью и в свою роль в ней по меньшей мере грандиозным замыслом. В его глазах, земля и семья неразрывно связаны между собой.

– Восстановить линию крови, восстановить королевство.

– Что-то в этом духе.

– И когда явится рыцарь?

– Ну, – мягко протянул Тейн. – Они позвали реставратора.

Я споткнулась о корень и упала бы, если бы Тейн вовремя меня не подхватил.

– Я тяжёлым трудом восстанавливаю старые кладбища, – сказала я и протянула ладони. – Видите? У меня полно мозолей. В моей профессии нет ничего мистического или мифического.

Его глаза заблестели.

– Я просто дразнился.

– О! – Я постаралась воспринять это как шутку, но что-то не давало мне покоя. Ощущение фатума, которое мучило меня на поляне. Тревожное предчувствие, что меня пригласили сюда не просто так.

Они позвали реставратора.

– В любом случае, полагаю, дедушка всё ещё надеется на наследника, но я не уверен, что брак долго продлится.

Развод, вероятно, сделает Луну счастливой.

Я подумала о подслушанном свидании, интимных шепотках и животных стонах удовольствия...

Я сделала резкий вдох. В этот день в библиотеке я долго не могла выбросить из головы те звуки, но теперь вуайристическое воспоминание будоражило. И само по себе это тревожило.

Когда мы приблизились к вершине, я почувствовала что-то в воздухе, странную вибрацию, которая пронеслась по моим венам и словно пёрышко пощекотало нервы. Ветер растрепал волосы и погладил лицо, точно нежный любовник. Я закрыла глаза от озноба. Потом медленно повернула взгляд на мужчину, стоящего рядом со мной. На мгновение его лицо словно превратилось в…