Текст книги "Королевство (ЛП)"

Автор книги: Аманда Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 38

Когда мы подъехали к повороту, меня застали врасплох полицейские сирены. Очевидно, кому-то удалось дозвониться. Тогда я подумала, не произошло ли несчастного случая. В такую погоду неудивительно. Но когда Тейн замедлился, я увидела жёлтые аварийные огни за ограждениями, которые перекрывали дорогу.

К нам подошёл полицейский, и Тейн опустил окно.

– Что происходит? – поинтересовался он.

– Мост смыло, – ответил полицейский, и с края его шляпы стекла вода, так как он наклонился заглянуть в салон машины. – Сегодня тут не проехать. Уровень воды слишком высокий.

– Нам нужно в поместье. Мой дед – инвалид.

– Он же там не один?

– Не знаю. Вот поэтому мне надо домой.

– Если дождь прекратится, уровень воды должен опуститься через несколько часов. В крайнем случае, к утру.

Подошёл еще один полицейский.

– Какие-то проблемы?

– Вовсе нет, – ответил Тейн. – Мы просто хотели бы вернуться домой, вот и всё.

– Сегодня не получится. Если попробуете проехать, вас попросту смоет. Мой совет: найдите где-нибудь тёплое, сухое место и переждите. И держись подальше от обрывов. К нам со всего округа поступают сообщения о селях. Свидетели утверждают, что на дорогу падают валуны размером с машину. Дождя так много, что породу начало вымывать.

– Спасибо.

Тейн развернул машину и поехал прочь от ограждений. Как только мы скрылись за поворотом и оказались вне зоны видимости полиции, он съехал на обочину.

– Почему ты не рассказал им, что случилось? – с тревогой спросила я.

– Потому что сейчас я хочу обойтись без допросов и обвинений в убийстве. Я иду в дом. Можешь сказать им, когда я уйду, или возвращайся домой и дожидайся меня. Делай, что хочешь.

– Но… как ты пересечёшь ручей?

– В полутора милях вниз по течению есть пешеходный мост. Я пойду туда.

– Тейн, это безумие. Почему ты просто не можешь подождать до утра, чтобы поговорить с ним?

– Дело не в этом. – Он беспокойно побарабанил по рулю, пристально вглядываясь в темноту. – Я понимаю, что это безумие. Я мог бы убить его голыми руками после услышанного. Он отнял у меня всё. Но я не могу бросить его там одного, прикованного к креслу.

– Что ты собираешься делать? Сидеть с ним, пока не пройдёт буря? После всего, что ты узнал? Ужасная идея. А если прибудет ещё больше воды? Ты просидишь в ловушке несколько дней.

– Поэтому я должен его оттуда вытащить. У него остался старый внедорожник для охоты. Если всё станет совсем плохо, мы спустимся на нём.

– Но ты же слышал, что сказала полиция. Вода уже слишком высоко. Ты не проедешь даже на внедорожнике.

Его глаза сверкнули гневом.

– Тогда я проеду на нём сколько смогу, а оставшуюся часть пути пронесу деда на спине. Я не жду, что ты поймёшь. Я даже сам этого не понимаю. – Он замолчал. – Просто уйди и дай мне это сделать.

Я оглянулась. Я видела свет, мерцающий в поместье Эшеров, и могла представить, как Пелл Эшер сидит там наверху, владыка своего королевства, а вокруг него рушится склон. Я ненавидела себя за это, но тоже не могла его бросить.

– Я с тобой.

– Нет, – непреклонно отрезал Тейн. – Это слишком опасно. Возьми машину и возвращайся. Это тебя не касается.

– Нет, касается. А если в поместье больше никого нет, тебе понадобится моя помощь. Ты не сможешь спустить его с холма в одиночку, и ты это прекрасно понимаешь. Так что давай выдвигаться.

Я открыла дверь и вышла. Он обошёл машину и взял меня за руки, пристально вглядываясь в промокшее от дождя лицо.

– Ты уверена?

– Да. Давай покончим с этим.

Сюрреализм той ночи поразил меня позже, и я прокручивала события в голове снова и снова, пытаясь понять, что же тогда именно произошло. Почему я согласилась подвергнуть свою жизнь опасности ради человека, который никогда не проявлял ко мне ни малейшего уважения, если только ему не было что-то от меня нужно. Человека, который разрушил чужие жизни и был готов сокрыть убийство девушки, чтобы защитить своего сына и имя Эшеров. Человека, затопившего кладбище и открывшего страшную дверь. Человека, который пригласил зло в этот город и в мою жизнь с распростёртыми объятиями.

И всё же с трудом, но я шла вперёд, борясь с непогодой. Без дождевиков мы промокли до нитки, а ботинки потонула в грязи. И вся эта грязь, буря и мрачные мысли давили на меня камнем. Я обрадовалась, когда Тейн ускорился и мне пришлось сосредоточиться лишь на том, чтобы поспевать за ним. Нас окружили тёмные мрачные леса. Под барабанной дробью дождя я слышала лишь собственное прерывистое дыхание, вызванное даже не физическим напряжением, а больше нервами и накопившимися эмоциями. Так много всего произошло и так быстро. Меня словно били и давили со всех сторон.

Тейн обернулся через плечо.

– Ты в порядке?

– Да.

Я шла позади него, время от времени бросая взгляд на свет на вершине холма. Я снова представила себе Пелла Эшера у окна, царственного, непокорного и нераскаявшегося, даже когда он пожинал горькие плоды того, что посеял.

Тейн указал вперёд.

– Мост там.

Мы проехали на ногах и осторожно спустились по коварному берегу, и у меня подпрыгнуло сердце, как только я увидела мост: жалкая пара деревянных дощечек и хлипкое ограждение. Вода уже лизала доски, так что стоило нам зайти на мост, как у меня перехватило дыхание от ледяных брызг. Я не хотела думать о том, как легко потерять опору, улететь в кружащем пенном потоке и наткнуться на камни. Сосредоточилась на том, чтобы не поскользнуться.

Мы вскарабкались на берег и стали подниматься по скалистому склону к дороге. По асфальту идти будет проще, но уклон был крутой, и мы шли на ветер, поэтому каждый шаг давался с трудом. Мне так хотелось, чтобы всё закончилось, чтобы я смогла вернуться домой, принять ванну и поесть чего-нибудь горяченького. Эта адская ночь обязана закончиться.

Когда мы подошли к дому, раздался хлопок, похожий на оружейный выстрел.

Я схватила Тейна за руку.

– Что это было?

– Не знаю.

Мы стояли и смотрели на дом, как вдруг снова раздался треск. А затем ещё. Я тут же представила, как Пелл стреляет по нам с одного из верхних балконов, но тут Тейн прошептал:

– Боже. Дом едет вместе с фундаментом. Это балки трещат.

Он схватил меня за руку, и мы бросили к поместью через подъездную дорожку и газон. Перед главным входом было припарковано две машины.

– Брин и Кэтрис здесь, – сказал Тейн. – Интересно, дожидаются ли они Луны.

– Тогда их ждёт сюрприз, – мрачно ответила я.

Ступени уже отделились от крыльца, и, казалось, всё здание содрогнулось, когда мы перепрыгнули через щель.

Внутри, звуки бури смешались со скрипом и стонами вековых брёвен. Дождь стучал по крыше и просачивался сквозь стены, растекаясь лужами по полу, который уже прогнулся от старых протечек. Свет моргал, электричество шипело, потолок пошёл трещинами, и из светильников полилась вода. Мы с Тейном стояли в бывшем когда-то элегантном и роскошном фойе и глядели в изумлении, как дом буквально начал разъезжаться по швам.

Тейн позвал своего дедушку – моего дедушку – и мы принялись обходить комнату за комнатой. Дом скрипел и стонал, как живое, дышащее существо, и на нас давила тёмная эмоция.

– Если увидишь пентакль, уничтожь, – сказала я.

– Даю слово.

Потолочная плитка не выдержала, поток воды лился на длинный стол из красного дерева, за которым мы сидели во время званого ужина, когда я рассказала о скрытой могиле на лавровой пустоши. Казалось, это произошло в другой жизни.

– Дедушка! – закричал Тейн.

– Мы здесь! – отозвался Хью.

Они все собрались в гостиной, где мы пили всего несколько ночей назад, и где Пелл, даже тогда, строил свои коварные планы.

Он подкатил инвалидное кресло к окну, как я и представляла, и не обернулся, когда Тейн открыл двойные двери.

Я вошла за ним в комнату и услышала вздох. Шок и ужас исказили лицо Кэтрис, прежде чем она отвела взгляд. Брин выглядела непокорной и злой. Хью, у камина, угрюмо уставился на свой напиток.

– Где слуги? – спросил Тейн. – Нам нужно вытащить их отсюда. Дом разваливается на части.

– Они ушли несколько часов назад, – ответил Хью. – Здесь только мы.

– Почему вы здесь? – спросила я.

– А куда мы ещё пойдём?

– Туда, где безопасно.

Он пожал плечами.

– Здесь мы всегда в безопасности.

– Больше нет, – ответил Тейн.

Кэтрис нервно подошла к нему.

– Мы пытались уехать, но прождали слишком долго, и мост смыло. Как вы сюда попали?

– Пешком.

– Тогда вы застряли здесь, как и мы.

– Не совсем, – сказал Тейн. – Я отвезу дедушку на внедорожнике.

Хью поднял голову.

– На внедорожнике? Мы им годами не пользовались. Аккумулятор уже давно сдох.

– Я проверял его не так давно, – сказал Тейн. – Аккумулятор в порядке, так что мы уезжаем. Что будут делать остальные, мне абсолютно всё равно.

– Но ты не можешь нас бросить! – закричала Кэтрис.

– Можете пойти с нами. Но сначала я должен предупредить вас, что представитель шерифа округа, который сейчас дежурит у подножья холма, с радостью послушает, что здесь происходило до настоящего дня. И вам всем есть что ответить по поводу убийства Фреи Паттершоу, так что, возможно, вы захотите подготовиться.

– Если ты будешь держать рот на замке, никто ничего не прознает, – огрызнулась Брин.

– Прознают, как только найдут труп Луны, – ответил на это Тейн.

Кэтрис спрятала лицо в ладонях и отвернулась.

Хью опустил бокал.

Брин уставилась на меня с полным презрением во взгляде.

– Луна была права. Ты угроза для всех нас. Ничего бы ни случилось, если бы ты не приехала.

Тейн пересёк комнату и схватил её за руку.

– Не вини Амелию. Вы сами во всём виноваты. И я удостоверюсь, чтобы каждому из вас выдвинули обвинение в причастности к убийству. – Он повернулся к Пеллу. – Включая тебя, старик.

Пелл даже не удосужился повернуться.

Тейн подошёл к окну и встал над ним.

– Ты убил мою мать и Харпер, потому что они посмели вмешаться в твой грандиозный план.

Пелл пренебрежительно отмахнулся.

– Мусор, обе.

Тейн стиснул зубы.

– Ты посмел мне это сказать?

Пелл дёрнул головой.

– Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? Ты жил бы на улице, если бы не моя доброта.

– Доброта? Ты убил мою мать и мою невесту и называешь это добротой?!

– Эдварду было лучше без неё. Она годами держала его вдали от дома и семьи. Она заставила его ненавидеть меня.

Лицо Тейна стало бесстрастным, словно гнев старика каким-то образом успокоил его.

– Это не она. Это всё ты. – Он наклонился и надавил на больную мозоль Пелла. – Слышал бы ты, как Эдвард произносил твоё имя... большего омерзения и вообразить нельзя.

– Заткнись! – закричал Пелл. – Закрой рот, щенок. Всё, что я даю, я могу с такой же лёгкостью отобрать.

Тейн выпрямился.

– И ты никогда не позволял мне забыть об этом? Но если я такой ничтожный, такой недостойный имени Эшера, зачем отнимать у меня Харпер? Почему тебе было не всё равно, на ком я женюсь?

Ещё один безразличный жест.

– Эта девушка была ходячей катастрофой. Она бы испортила тебе жизнь.

– И поэтому ты убил её?

Пелл Эшер выдержал паузу, на его лице промелькнула хитрая ухмылка.

– Но я же так никогда не говорил? Девушка до сих пор жива.

Я тут же перевела взгляд на Тейна. Его неверие за секунду обернулось вспышкой бешеной ярости, отчего я бросилась к нему. Но прежде чем я успела остановить Тейна, он резко развернул инвалидное кресло на себя, чтобы посмотреть в глаза Пелла.

– О чем ты говоришь? Отвечай!

– Ты всё прекрасно слышал. Харпер Суини всё ещё жива.

Тейн отшатнулся, словно его ударили под дых.

– Ты врёшь. Её тело опознали. Было вскрытие, похороны. Она не может быть жива. Не спустя всё это время. Я бы знал.

– Ты ничего не знаешь, – с отвращением произнёс Пелл. – Ты принял всё, что я сказал, без вопросов. Настоящий Эшер настоял бы лично увидеть тело.

Тейн смотрел на своего деда, тяжело дыша и сжав руки в кулаки.

– Я не верю тебе. Я в это не верю. Ты убил её и пытаешься скрыть следы.

– Она бесполезна мне мёртвой, но вот живая... – Взгляд Пелл скользнул в мою сторону.

– Ты можешь её использовать, чтобы дёргать за ниточки, – закончила мысль я.

Его глаза одобрительно заблестели.

– Зачем? – потребовал Тейн ответа.

– Чтобы заставить тебя делать всё, что он захочет. – Я посмотрела на своего дедушку. – Я права?

От его улыбки у меня побежали мурашки.

– Мы не твои игрушки, – яростно произнесла я. – Ты не можешь контролировать наши действия, мысли и выбор.

– Могу и уже контролирую, – ответил он.

– Если Харпер ещё жива, то где она? – тихо спросил Тейн. Спокойствие в его голосе встревожило меня больше, чем гнев.

– В месте, где ты никогда её не найдёшь, – ответил Пелл.

– Где она?! – Прежде чем я успела остановить его, Тейн схватил дедушку за шею. Кэтрис закричала, а Хью выругался. Неожиданно он оказался подле меня, помогая освободить старика.

– Тейн, прекрати! Отпусти его! – закричала я.

Понадобилось несколько секунд, чтобы достучаться до него, но затем Тейна резко опустил руки и отошёл назад. Его взгляд были диким, почти безумным.

– Уведите его! – закричал Пелл, сжимая ручки инвалидной коляски. – Убирайтесь, все! Мне нужно побыть наедине с внучкой.

– Чёрта с два, – ответил на это Тейн. К нему постепенно начало возвращаться самообладание. – Я вытащу Амелию отсюда. Дом готов рухнуть с горы.

– Поместье Эшеров стоит на этой земле уже более двухсот лет, – властно произнёс Пелл. – И оно будет стоять здесь ещё долго после того, как мы с тобой умрём и обратимся в прах. А теперь убирайся.

– Всё в порядке, – сказала я Тейну. – Позволь мне поговорить с ним.

После того, как остальные ушли, я встала перед его креслом. Не буду его радовать и опускаться на колени.

– Где она? Ты не можешь удерживать его от неё. Ты должен рассказать, – взмолилась я.

– Ты готова бросить его в объятия другой?

– Он дорог мне. Я хочу, чтобы он был счастлив.

Пелл фыркнул.

– Как благородно.

– Ты не видишь, что натворил? Ты отнял у него всё. Даже его душевное спокойствие. Он никогда не перестанет её искать.

– Он её не найдёт.

– Тогда зачем рассказывать? Просто чтобы помучить?

Пелл потянулся за книгой, лежащей подле него на столе. Это был кожаный фолиант, который он держал в руках в первую нашу встречу. Он провёл по эмблеме на обложке кончиком пальца.

– Я видел вас вместе. Притяжение очевидно. Но ты не даёшь этому осуществиться, потому что не можешь отпустить прошлое. Ты не можешь забыть о том полицейском из Чарльстона.

Я задохнулась воздухом.

– Откуда ты о нём знаешь?

– Милая, я знаю о тебе всё. Я годами следил за каждым твоим шагом. – Он передал мне книгу. – Взгляни.

Я в ужасе пролистала страницы. Он не шутил. Каждый этап моей жизни был тщательным образом сфотографирован и каталогизирован. Я увидела свои снимки на «Розовом холме». Фотографии с папа́. С Девлином. Я с дрожью подняла взгляд.

– Ты последняя из Эшеров. Кровь зависит от тебя.

– Какое это имеет отношение к Харпер?

– Ты держишь ключ к её свободе.

Я сжала книгу.

– О чём ты?

– В день, когда ты подаришь мне первого внука, Харпер Суини освободят. Но ни минутой раньше.

Я ответила прерывисто дыша:

– Ты говоришь так, будто держишь её где-то, но я тебе не верю. Ты блефуешь. Даже ты не можешь быть таким жестоким.

– Ты признала, что Тейн тебе дорог и хочешь для него только счастья. Или эти слова были пустышкой? – с издёвкой произнёс он.

– Ты думаешь, что можешь играть в бога с жизнью людей, но ты ошибаешься.

– Мы Эшеры. И на этой земле мы боги. Мы всегда были едины с ней. Ты знаешь, о чём я. Ты почувствовала это. Оно уже внутри тебя. Прими его.

– Как это сделал ты? Как это сделала Луна?

– Луна. – Он просто выплюнул её имя. – Пусть катится к дьяволу в ад, скажу я. Остальные две паразитки могут катиться к ней туда же. Но ты ... – Он потянулся поймать меня за руку. Я попыталась отойти, но он так крепко схватил меня, что костлявые пальцы сдавили мокрый рукав. – У тебе больше сил, чем у большинства из них. У тебя есть шанс начать новую династию.

Я вырвала руку.

– Нет, спасибо.

Взгляд деда стал непреклонен.

– Дитя, род на тебе не закончится. Твои дети и внуки будут Эшерами. И это место призовёт их также, как призвало тебя. Они будут связаны кровью и землёй, как и ты. Они почувствуют эту связь в самом ветре, как многие Эшеры до них. И один из них примет его.

Я задрожала.

– А если у меня не будет детей?

– У тебя нет выбора, ради счастья Тейна и Харпер. И ради себя. Это твоя судьба.

Тейн появился в дверном проёме.

– Надо уходить.

Я посмотрела на Пелла Эшера.

Он молча отвернулся к окну.

 ***

Тейн выгнал внедорожник из гаража, и я села рядом с ним. Мы оба повернулись посмотреть на фасад дома, и я подняла взгляд на верхний балкон, где за нами следил Пелл Эшер в ночь, когда Тейн меня поцеловал. Уже тогда он знал, кто я. Должно быть, он так обрадовался, что его план сработал.

Я прижала книгу к груди.

– А остальные?

– Это их выбор. Остаться здесь или сдаться в полицию.

– Не велик выбор.

– Это больше, чем они заслуживают.

И как только он это сказал, линия электропередач оборвалась, и перед нами на мокром тротуаре заплясал провод. Через минуту в доме взорвались окна.

Под нами поехал холм. Машина съехала вбок, и я в ужасе обхватила сиденье, пока Тейн боролся с управлением, и мы помчались по подъездной аллее. Я оглянулась, когда дом отделился от фундамента и пополз вниз.

– Тейн…

Он посмотрел в зеркало заднего вида.

– Я вижу.

– Ты можешь ехать быстрее?

Я знала, что мы можем обогнать дом. Это не проблема. Но мысль, что сам дом —Пелл Эшер – преследует нас вниз по холму…

– Держись крепче! – прокричал Тейн за долю секунды, как мы врезались в валун, который приземлился на дорогу прямо перед нами. Я полетела в лобовое стекло, но ремень безопасности врезался в грудь и отбросил обратно на сидение.

Тейн повернул ключ зажигания, пытаясь завести машину. Безуспешно.

Дом маячил позади нас.

– Боже…

– Прыгай!

Мы выбрались из машины и побежали по мокрому склону. К тому времени, как мы добрались до ручья, вода уже затопила пешеходный мост. Хлипкие дощечки покачивались и скрипели, вода била по ногам. Я вцепилась в перила – и дедушкину книгу – и не смела дышать, пока мы не перешли на другую сторону.

А потом мы одновременно обернулись и увидели, как поместье Эшеров рухнуло на дно холма.

ГЛАВА 39

Спустя несколько часов Тейн, Тилли и я вышли из полицейского участка в блестящий от дождя пустынный город. Всё это время мы отвечали на вопросы и давали показания двум детективам, которые реквизировали кабинет Уэйна Ван Зандта. Уэйн присоединился к поисково-спасательной группе, но не ранее, чем я заметила довольный блеск в его глазах, когда он услышал о смерти Луны. Интересно, узнаем ли мы когда-нибудь правду о том, что случилось с ним у водопада. Возможно, его амнезия —благословение.

Тейна допросили первым, и пока мы с Тилли ждали, она промыла мои царапины и обработала неглубокий порез на спине антисептиками, которые утащила из аптечки в участке. Я расспросила её о моей матери. Она с нежностью поделилась воспоминаниями о дочери, и образ Фреи встал перед моими глазами как живой – такой одинокой, трагичной и так отчаянно пытающейся вписаться в местное общество. Девушка, которая однажды нашла утешение на кладбище.

– А Эдвард? – спросила я.

– Я не буду говорить о нем, – ответила Тилли.

– Почему?

– Возможно, он не имел ни малейшего представления о том, что случилось с моей девочкой, но он также ничего не сделал, чтобы помочь ей.

– Наверное, он был слабым человеком. Может, боялся отца. И зла, возможно.

– Это не оправдание.

– Я знаю.

Но часть меня хотела верить, что в моем отце было хоть что-то хорошее. Я не хотела думать о Пелле как о моём единственном наследии Эшеров.

Тилли положила руку на моё плечо.

– Не зацикливайся на этом, милая.

– Не буду.

Но, естественно, я не смогу выбросить это из головы. Как можно просто жить дальше?

– Ты знала, что Луна – убийца? – спросила я Тилли.

– Я знала, что они все причастны, но думала именно на неё.

– И ты всё держала в себе. Все эти годы ты знала…

– У меня не было доказательств. И кроме того... я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о тебе.

– Ты сожгла руки, чтобы защитить меня.

– Я сделала то, что должна. – Она закрыла аптечку и отложила её в сторону. – Я сделаю компресс, когда мы вернемся домой.

– Спасибо.

Она села рядом со мной.

– Почему ты сняла кулон с тела Луны?

– На его оборотной стороне изображена ведьмина стопа. Я хотела уничтожить его.

– Как на скале? – с тревогой спросила я. – С открытым кончиком?

Она кивнула.

– В библиотеке есть ещё одна. Сидра показала мне.

– Скажи мне, где.

Я подозрительно покосилась на нее.

– Зачем?

Она всплеснула руками.

– Ты задаешь слишком много вопросов.

***

После того, как мы отвезли Тилли домой, Тейн и я посидели на крыльце дома Кови какое-то время. Теперь ночь была тиха, дождь прекратился. Однако тумана не было и в помине. Никаких привидений. Лишь лунный свет танцевал на озере и сверкал на мокрых ветвях деревьев.

– Как может быть ночь так прекрасна после всего, что произошло? – удивленно спросила я.

– Может быть, всё кончено. Дед мертв. Луна мертва. Хью, Кэтрис, Брин... все сгинули. Может быть, они забрали зло с собой.

Я очень хотела поверить в это, но жизнь с призраками заставила меня быть осторожной.

И всё-таки в воздухе ощущалась легкость, которую я не заметила ранее. Ветер также ощущался иначе. Мягкий, прохладный, ароматный.

Легла тень.

– Я беспокоюсь о Сидре. Ей не стоит сегодня оставаться одной.

– Она с Айви.

– Откуда ты знаешь?

– Один из детективов упомянул об этом.

– Ты о ней беспокоишься.

Он пожал плечами.

– Она всего лишь ребенок. Потеря матери – тяжелая утрата.

Даже матери, которая была мертва на момент твоего рождения. Но я счастливица, потому что у меня есть мама́.

– Чем теперь займешься? – спросила я Тейна. – Тебе некуда вернуться.

– Не волнуйся обо мне. Я справлюсь.

– Ты всегда можешь поспать здесь, если нужно.

Он уставился на меня на секунду, и я догадалась, о чём он думает.

– Спасибо.

Я посмотрела на горы, над чьими вершинами сияли звезды. Между нами повисло невысказанное. У нас ещё не было возможности поговорить об откровении Пелла.

– Думаешь, он говорил правду?

– О Харпер? Не знаю. Я боюсь верить.

– Он не может держать её где-то против воли. Не столько времени. Даже Пеллу Эшеру такое не смогло бы сойти с рук.

– Есть другой вариант. Возможно, она исчезла по собственной воле. – Он замолчал. – Какой бы ни была причина, если она жива, я должен найти её.

– Я знаю.

– Но это не меняет моих чувств к тебе, – тихо добавил он.

– Изменит. В конце концов, изменит.

Он потер затылок.

– Я даже не знаю, с чего начать. Поместья нет, и все улики сгинули вместе с ним.

Я взяла его за руку.

– Разгреби обломки. Делай что должен, Тейн. Просто найди её.

Я подумала обо всём, что сказал мне Пелл, но ещё была не готова поделиться этим с Тейном. Махинация Пелла только все усложнит.

– Кто-то должен знать, – продолжила я. – Он же не инсценировал аварию в одиночку. Он заплатил людям... копам, коронеру, может быть, даже адвокату. Теперь у тебя состояние Эшеров. Ты можешь развязать им языки.

Тейн пожал плечами.

– Кто знает, что дед написал в завещании? Кроме того, это ты урожденная Эшер. У тебя есть законное право на наследство.

– Это всё твоё. Я не хочу и пенни от его наследства. Это место... – я осеклась от дрожи, – Пусть лучше наследие Пелла достанется тебе, чем мне.

– Почему?

– Может, ты сможешь изменить это место к лучшему.

Я увидела тень улыбки.

– Отреставрирую его, ты про это.

Я посмотрела на озеро, где начал подниматься туман.

– Если ещё не поздно.

– Никогда не поздно, – сказал он и поцеловал меня.

***

Я и не надеялась отдохнуть этой ночью, но это был один из тех случаев, когда тело проигнорировало разум, и я быстро отключилась. Тейн недавно ушел, чтобы присоединиться к поисково-спасательной группе. Я заставила его пообещать, что он вернется, когда ему нужно будет поспать.

Не знаю, сколько я проспала, когда услышала, что Ангус встал и потрусил в коридор. Я понятия не имела о времени, но лунный свет всё ещё мерцал через окно спальни. Я лежала очень неподвижно, вслушиваясь в тишину, когда Ангус заскулил, прося выпустить его на улицу.

– Серьезно? Посреди ночи? – пробормотала я.

Он снова заскулил, и я с неохотой выползла из-под одеяла, натянула свитер поверх ночной рубашки и прошла через затемнённой коридор на кухню, где он ждал меня у черного входа.

Выглянула в окно. На озере стелился туман, но призраков не было видно.

Кутаясь в свитер, я вышла на террасу, открыла дверь и спустилась вслед за Ангусом. Он побежал к краю леса и взволнованно залаял, словно что-то учуял в тени.

– Что там? – спросила я с дрожью.

Он проигнорировал меня, но я знала, что он недалеко. Я все еще слышала лай. А затем, могу поклясться, раздался голос, и через минуту Ангус замолчал.

Я стала настороженно приближаться к деревьям и застыла, как только из леса показалась тень. Сначала я подумала, что это Сидра. Темный капюшон низко нависал над лицом, и я окликнула её, прежде чем поняла, что фигура слишком высока для Сидры.

– Айви?

Она откинула капюшон, и её темные волосы рассыпались по плечам. Она двинулась через двор к крыльцу.

Я машинально попятилась к ступеням, хотя у меня не было причин для страха.

– Где Сидра?

– Откуда мне знать? – тихо произнесла она, но меня встревожило волнение в её голосе.

– Разве она не должна была провести эту ночь у тебя?

– Тогда, наверное, она спит дома.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я в замешательстве.

– Я пришла к Тейну.

И тут у меня закололо между лопатками от ужаса, так как она приближалась ко мне, а в голове пронеслось всё, что о ней рассказывал Тейн.

Уже было несколько инцидентов.

– Его здесь нет, – сказала я, стараясь не выдать тревоги.

– Знаю. Я видела, как он ушел.

– Где же ты была?

– Там. – Она указала в сторону леса, где я последний раз видела Ангуса. Где же он?

– Я видела вас двоих, – произнесла она обвиняющим тоном. – Видела, как ты целуешь его.

Я сделала вдох, чтобы успокоить сердцебиение.

– Это не то, о чём ты подумала.

– Именно то! – Ее внезапная вспышка гнева потрясла меня. Она сощурила глаза и угрожающе двинулась ко мне. – Ты преследовала его с того момента, как приехала в город. Я же говорила тебе убираться? Я же говорила, что он никогда не выберет чужачку. Почему ты меня не послушала?!

– Айви…

– Мы суждены друг другу. Он тоже это знает. Просто не может принять из-за поступка моего отца. Но как только мне исполнится восемнадцать, это станет неважно. Никто не сможет встать у нас на пути, даже ты.

– Айви, послушай меня, – твердо произнесла я. – Где Ангус? Что ты с ним сделала? Ты причинила ему боль?

– Боже. – Она закатала глаза и показалась просто ребёнком в лунном свете. – Эта глупая собака должна беспокоить тебя меньше всего. И нет, я не причинила ей вреда. Просто дала транквилизатор, как и раньше.

– Что значит «как и раньше»? – И тут в моём затуманенном мозгу щёлкнуло. – Это ты поставила ловушки на поляне.

– Это была вынужденная мера. Ты не собиралась уезжать добровольно.

Мне стало жутко, так как я ясно видела её в лунном свете. Сияние её темных волос. Презрительный изгиб губ. Блеск безумия в глазах.

Тейн был прав. Айви не похожа на других девушек. Она одинокая и эмоционально зависимая, и поэтому Тейн, вероятно, проявил к ней некую толику доброты, но Айви на этой почве взрастила фантазию, которая в конечном итоге стала её реальностью.

Если бы она жила в другом городе, то переросла бы эту влюбленность. Но здесь, в Эшер Фоллс... кто мог знать, что зло сыграло на её слабости? Кто мог предвидеть, что сейчас её вела ярость, которая гораздо больше её чувств?

Волна страха захлестнула меня, потому что теперь я поняла. Всегда найдутся алчущие и одержимые жаждой власти, как Пелл и Луна, одинокие и эмоционально зависимые, как Айви, которые ждут, чтобы пригласить зло в своё сердце. Ничего ещё не кончено. До тех пор, пока я остаюсь в Эшер Фоллс, это никогда не закончится.

Я вздрогнула.

– Что за татуировка у тебя на лодыжке? Пентакль с открытым кончиком?

Она уставилась на меня в лунном свете.

– Я же предупреждала, да? Я сказала тебе вернуться домой в тот день, когда ты нас подвезла. Тебе следовало меня послушать.

В её руке сверкнул искривленный клинок, похожий на те, что я видела в кабинете Луны.

Я чуть попятилась и ударилась о крыльцо. Я могла бы попытаться отбиться. Я сильная. За мной годы физического труда и накачанные мышцы, но нож даёт ей преимущество.

Я начала прокручивать возможные сценарии в голове. Я не могу подняться на крыльцо, не повернувшись к ней спиной. Возможно, я смогу добежать первой до леса, но она знает местность намного лучше меня, и я догадывалась, что она повсюду установила ловушки.

Единственный путь побега – озеро.

Я стояла спиной к крыльцу, лицом – к каменной дорожке. Если доберусь до воды, то могу скрыться в тумане...

Но пока я подсчитывала свои шансы, Айви приближалась. У куста возле линии деревьев раздалась тяжелая поступь, и я подумала, что это Тилли. Айви тоже это услышала. Она обернулась, и пока она отвлеклась на долю секунды, я бросилась к озеру, каким-то чудом удержав равновесие на скользких камнях. Туман полз по пирсу, и, стуча босыми ступнями по деревянным доскам, я бежала до самого конца.

У меня возникла смутная мысль добраться до лодки, каким-то образом отшвартоваться и доплыть до противоположного берега. Но Айви была прямо позади меня, и когда я достигла конца, то нырнула под перила и прыгнула в озеро.

Окоченев от холода, я начала тонуть, в панике колошматя руками. Я подавила страх, и стоило мне вынырнуть, как в голове возник новый план. Я выплыла в нескольких ярдах от причала и поплыла к ближайшему берегу. Но туман сгущался, и я потеряла направление. Протянула руку, пытаясь нащупать причал, но я уже отплыла от него.

Я посмотрела по сторонам. Со всех сторон меня окружала лишь белая плавающая стена. Как будто туман сгустился, чтобы скрыть меня, но это вряд ли служило мне утешением.

Я услышала приглушенный голос Айви и проплыла несколько ярдов, позволив дымке и тишине укрыть меня. Дышала я прерывисто, конечности онемели от холода. Ночная рубашка из хлопка казалась невесомой, но толстый свитер давил на плечи. А у меня не осталось сил, чтобы стянуть его.

Я целую вечность вслушивалась в тишину. Что-то скребло по деревянным сваям, а затем меня подняла волна. Сначала я подумала, что это Айви прыгнула в воду, но потом поняла, что она села в лодку. Весла погрузились в воду, и я поплыла подальше от звука, пытаясь сделать круг и вернуться обратно к пирсу.

Я задела плечом одну из свай и протянула руку, чтобы удержать равновесие, но нащупала борт лодки. В лицо ударил свет, и стоило мне оттолкнуться от борта, как Айви замахнулась веслом. Удар лишил меня сознания, и я пошла на дно, точно камень в воду.