Текст книги "Затерянное пламя"

Автор книги: Альмира Илвайри

Соавторы: Ятен Тотенфогель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

«Ну и как мне искать преступников? – подумала шаманка, озираясь вокруг. – Они же не сидели тут, на берегу, дожидаясь, когда за ними начнут охотиться… Надо постараться найти хоть какую-то улику или след ауры, хотя бы совсем крошечный».

Саша побрела по причалу, накинув куртку на плечи; вода стекала с неё ручьями, хлюпала в ботинках, холодный ветер пронизывал насквозь. Через мгновение исчезло обманчивое ощущение, будто девушка здесь одна: судёнышки при её появлении оживились и медленно двинулись к причалу. Это напомнило Саше кадры из передачи об африканских животных, где стая крокодилов подкрадывается к пришедшим на водопой зебрам. «Человек! Живой человек!» – слышала шаманка голоса Спящих, удивлённые и жадные. Здешним обитателям доверять нельзя – они только и ждут, чтобы поживиться чужой энергией. Саша нащупала на груди один из амулетов – гайку, найденную на железной дороге, – и сжала её в кулаке. Напасть Спящие не решатся, но провоцировать их всё же не стоит… Свернув на главный пирс, шаманка замерла на месте от удивления: она была готова увидеть в этом мире что угодно, но только не огромного робота-трансформера, который наполовину лежал в воде, наполовину – навалившись грудью на причал и вытянув руку в судорожном жесте, словно пытаясь до чего-то дотянуться. Саша осторожно приблизилась к гиганту, пытаясь понять, спит ли он или мёртв. Робот был бледно-серого цвета, очень грязный, с облупившейся краской. На его спине виднелись три ряда каких-то орудий, а на плечах – по четыре турбореактивных двигателя на каждом. Голова робота напоминала рыцарский шлем с прорезями для глаз. Никаких повреждений на его корпусе шаманка не заметила, значит, атаковали его не материальным оружием, а энергетическим. Саша вынула из кармана бронзовый подвес-маятник и подняла его над стальной рукой робота, каждый палец которой был толщиной с её ногу. Маятник медленно качнулся из стороны в сторону, это означало, что поверженный великан ещё жив. Шаманка осторожно дотронулась до шершавого серого корпуса, и в этот самый момент в прорезях шлема загорелись слабые голубоватые огоньки. Девушка отскочила на пару шагов, не сводя глаз с робота, и вдруг услышала его голос, раздававшийся в её голове:

– Не бойся, я не причиню тебе вреда.

– Кто ты? – спросила Саша. – Что с тобой случилось? На тебя напали?

– Меня зовут Лунь, – ответил великан.

Саша подпрыгнула на месте: Лунь!!! Тот самый, про исчезновение которого говорила Аврора!

– Я совершил ужасное преступление и теперь умру здесь, – продолжал Лунь. – Они обманули меня…

Саша была так поражена услышанным, что облокотилась на ладонь робота, забыв обо всех предостережениях.

– У тебя тёплые руки, – печально промолвил Лунь. – Ты человек из мира живых…

– Я шаман, – пояснила девушка. – Кто тебя обманул? Что они сделали?

Вокруг робота собралась целая толпа небольших корабликов, которые тихо шептались о чём-то.

– Богиня, – ответил Лунь. – Боевой корабль, красивая, но жестокая… Паллада. Она подарила мне этот облик и возможность двигаться самостоятельно. Взамен я похитил мачту с фонарём, принадлежавшую Астраханскому. Адмирал Рожественский предлагал мне вступить в его флот, который он хочет собрать из призраков кораблей, но я отказался. Я слишком поздно понял свою ужасную ошибку, хотел вернуть маячную мачту, но Паллада не позволила мне. Я никогда не вернусь домой…

– Он умрёт! – бормотали Спящие. – Он посмел возразить богине. Она не прощает того, кто встаёт на её пути!

– А ну, замолчите! – прикрикнула на них Саша, махнув рукой. – Что собрались как стервятники?

Катерки и буксиры испуганно шарахнулись от её гневного жеста.

– Он умрёт, умрёт, – продолжали бормотать они. – Он лишился энергии, и его корпус рассыплется здесь в ржавую труху…

Саша топнула ногой, и Спящие, продолжая бормотать, поспешили уплыть в разные стороны.

– Мы тебя вытащим, – сказала она Луню, гладя его по скрюченным пальцам. – Обязательно вытащим… Я что-нибудь придумаю.

Девушка огляделась; начинались сумерки. От холода её била дрожь, и пальцы слушались с трудом. Она сама потеряла слишком много энергии и не смогла бы помочь Луню, даже если бы приложила все усилия. Мало того, стало трудно двигаться, и Саша чувствовала страшную усталость, а это значило, что ей нужно немедленно возвращаться обратно, пока ещё есть хоть какие-то силы.

– Лунь, я вернусь и приведу помощь, – пообещала Саша. – Одной мне не вытащить тебя… Прости! Я обязательно приду! – она порывисто обняла робота за шею. – Ты дождись, хорошо?

Она отвязала один из плетёных браслетов – красно-синий с маленьким серебристым якорьком, – и повязала роботу на мизинец.

– Ты добрая, спасибо, – слабым голосом проговорил Лунь.

Саша хотела ещё что-то сказать на прощание, но почувствовала, как что-то нестерпимо жжёт её шею… В ушах нарастал шум, а в глазах начало темнеть как перед обмороком. Саша напрягла все силы и дотронулась до раскалённой гайки на верёвочке. В голове, словно сквозь шум от радиопомех, раздавался чей-то далёкий крик: женский голос звал её по имени. Саша сжала в ладони гайку изо всех сил и почувствовала, как её тянет вверх неведомая сила…

Рывок, резкий вдох, словно она вынырнула из омута… Саша подняла голову и увидела, что сидит в кабине самолёта.

– Саша! – раздался из динамика крик Солейль.

Так вот кто её звал!

– Mon Dieu! – воскликнула Соль по-французски. – Я так испугалась! Я думала, что ты умерла! Прошло больше часа.

Саша поглядела на метроном и увидела, что тот остановился.

– Я нашла Луня, – проговорила шаманка. – Он в Тёмном мире, и его нужно немедленно спасать! Дай срочную радиограмму Красину, а я пока доложу Авроре…

– Саша!! Какого морского дьявола?! – орала Аврора в передатчик.

Такой разгневанной шаманка её ещё ни разу не видела. Хранительница отругала её за нарушение приказа и подвергание опасности себя и Солейль (шутка ли: улететь на хрупком биплане через море в Туркмению!), а уж тем более – проникновение через Тёмный портал.

– Немедленно возвращайтесь в Петербург! – жёстко приказала Аврора, немного успокоившись. И добавила через пару секунд: – За Луня спасибо. Подумаем, что можно сделать… Тебе стоило собрать его воспоминания. Впрочем, добытых сведений уже достаточно, чтобы начинать работу.

– Немедленно не получится, – вздохнула Саша. – Сейчас ещё светло, нас могут заметить на границе. Полетим, как только стемнеет… Извини, что заставила волноваться.

– Никаких извинений. Ты должна слушаться моих приказов. И береги себя и самолётик, – голос Хранительницы был по-прежнему суровым, но на градус теплее.

Они распрощались, и Саша отключила радиосвязь.

– Значит, мы нарушили приказ? – спросила Солейль, – Ты не говорила мне, что Аврора велела нам возвращаться сразу…

Саша закатила глаза. Она промолчала, но Солейль и так догадалась, что это означает «Ну хоть ты не начинай меня отчитывать!»

– Кстати, под сиденьем второго пилота лежит мешок с провизией, – Соль перевела разговор на другую тему. – Ты ведь сегодня ничем не заправлялась…

Саша пошарила в указанном месте и обнаружила объёмный пакет, в котором нашлись бублики, сыр в пластинках, сырокопчёная колбаса, яблоки и несколько бутылок минеральной воды.

– Ух ты! Спасибо!! – восторженно воскликнула Саша, тут же разворачивая провизию. – А ты будешь что-нибудь есть?

Соль рассмеялась:

– Я питаюсь солнечной энергией. Как раз, пока мы тут отдыхаем, я успею достаточно подзарядиться для обратного пути.

Глава 11. Рейд на Беллиору

Ирбенский проснулся рано утром. Закинув руки за голову, он лежал и смотрел в окно на светлеющее небо. Как много произошло за вчерашний день… Появление Альмиры. Переход на Арус. Встреча с братом, на которую он уже и не надеялся…

Вчера они с Андреем засиделись допоздна, вспоминая прошлое.

Верфь Лайватеоллисуус в Финляндии, где они оба строились. Спуск на воду, а потом самое главное событие в жизни плавучего маяка – установка маячной мачты с фонарём… Они оба к тому времени говорили по-фински – и здесь, на Арусе, они снова вспомнили финский, самый первый язык, который они усвоили от строивших их рабочих.

Но они строились для России и заранее полюбили эту страну. Они жадно ловили каждое русское слово от приезжавших следить за постройкой инженеров тогда ещё СССР.

И тогда же они решили взять себе русские имена…

Ирбенский встал и аккуратно заправил постель, как делали моряки у него на борту. Набрал на браслете коммуникатора номер Альмиры. Коммуникатор ответил, что Альмира не у себя, а в спортзале. Одевшись, Ирбенский поспешил туда.

Небольшой спортзал, светлый, как все помещения в Замке Львов, был разделён прозрачными перегородками на несколько секторов. В каждом секторе шла тренировка – бой на учебных мечах. В одном из секторов Ирбенский увидел Альмиру, фехтующую с кем-то из арусиан.

На женщине был лёгкий серебристый доспех и шлем с прозрачным щитком. Когда её меч встречался с мечом партнёра, между клинками вспыхивало голубоватое сияние; такое же сияние он видел, когда меч касался брони противника.

На поясах фехтовальщиков были синие и красные ленты. Над каждой из фехтовальных дорожек висел щит с арусианскими цифрами, показывавшими баллы, набранные «красной» и «синей» стороной. Альмира была «красной», и её счёт заметно уступал «синему» противнику.

Прозвучал гонг, объявляя окончание поединка. Альмира отсалютовала партнёру – высокому темноволосому арусианину – и направилась к выходу с фехтовальной дорожки. Увидев Игоря, она помахала ему рукой:

– Доброе утро! Как отдохнул?

– Отлично! Будто только что с верфи и готов к выходу в море.

– Вот и хорошо! – улыбнулась Альмира. – А я, кажется, подрастеряла физическую форму, – женщина кивнула на табло, – продула Линдору почти всухую.

Альмира начала снимать доспех и аккуратно укладывать в сумку. Ирбенский смотрел на неё и думал, что она совсем не похожа на тех немногих женщин, кто работал у него на борту в тот короткий период, когда он был штабом дивизиона. Он мог легко представить её юнгой на корабле или вторым пилотом на самолёте, но только не солидной дамой, озабоченной бытовыми проблемами. Она как будто навсегда осталась мальчишкой, подростком, хоть ей уже за сорок.

– С Андреем занимается Король Дариэль, – сообщила Альмира, вытирая полотенцем мокрое от пота лицо. – Так что сейчас мы к нему не попадём. Поэтому предлагаю небольшую культурную программу. Я покажу тебе Кельмриль, где живёт Андрей.

– Кельмриль? – обрадовался Ирбенский. – Портовый город, мимо которого мы вчера пролетали?

– Да, – кивнула Альмира. – Это полчаса на воздушном катере отсюда. Я уже договорилась с Линдором, он нас подбросит.

Они сидели втроём на каменных плитах набережной, нагретых солнцем, – Ирбенский, Альмира и Линдор, высокий темноволосый арусианин в рубашке с вышитым воротом, звездоплаватель в отставке. Альмира и Линдор пили кофе со специями, приготовленный по местному рецепту, и негромко разговаривали. Ирбенский от кофе отказался и просто созерцал местную портовую жизнь.

Это похоже на какой-то давний сон, вдруг подумал он. Крики чаек. Свежий запах моря. Голоса кораблей – больших сухогрузов, маленьких буксиров и яхт – говорящих на незнакомом языке, который странным образом был Ирбенскому понятен. Башенки и шпили города за спиной. Колокол, отбивающий время. Плеск волн, легонько бьющих в причал, и тихий разговор друзей, сидящих рядом. Ощущение покоя и уюта. Да, сон, понял Ирбенский – один из снов, который он видел ещё в доке, на финской верфи, до спуска на воду…

На руке Альмиры зазвонил браслет-коммуникатор. Приложив его к уху, женщина прослушала сообщение.

– Нам пора обратно, – сказала она. – Король Дариэль ждёт нас в Замке Львов с новостями.

К середине дня Альмира и Ирбенский снова были в королевских апартаментах на верхнем ярусе Звёздной башни. Они сидели на диване. Король, в белой рубашке со шнуровкой на вороте и рукавах, стоял у окна.

– Мне удалось заглянуть в один из миров, куда идёт нить, тянущая силы из Рильстранна, – говорил он. – Это действительно мир кораблей… Мир корабельных душ, разучившихся дарить свет.

– В смысле? – удивлённо спросила Альмира и ужаснулась своему предположению: – Они что, погасшие маяки?

– Хвала звёздам, нет, – успокоил её Король Дариэль. – Среди них – ни одного плавучего маяка. Да и с кораблём-маяком такого никогда не случилось бы… – Сделав паузу, он продолжил: – Похитители маяка Рильстранна находятся там, в тёмном мире. Найти их я не смог, но нашёл свидетеля.

– Свидетеля? – воскликнули хором Ирбенский и Альмира.

– Да, – подтвердил Король. – И сейчас он в большой беде… Альмира, можно ещё раз взглянуть на твой браслет?

– Да, конечно, – Альмира встала и протянула руку с плетёным браслетом. Король Дариэль подержал ладонь над серебристым якорьком:

– У него такой же браслет. Подаренный тем же человеком. С обещанием вернуться и спасти.

– Саша? – вздрогнула Альмира. – Она была в тёмном мире! – Женщина схватила Короля за руки: – Кир Дариэль, рассказывай! Кого она там нашла и хочет спасти?

Король на минуту прикрыл глаза и проговорил, словно воспроизводя мысленную картину:

– У него облик гиганта-воина. Не такой, как у меня, но он, как и я, умеет принимать разные обличья. Его основная форма – самолёт, умеющий ходить по воде. Или корабль, умеющий летать. И у него чистая, добрая душа. Его обманом завлекли в этот мир и бросили. В нём едва теплится жизнь, и то благодаря надежде, что его спасут.

– Блин, ёпрст!.. – Альмира села на диван и уронила руки на колени. – Саша – шаман, умеющая ходить в мир духов! И похоже, она зашла куда не следовало. А может, следовало… Этот самолёт или корабль… Он ведь тоже причастен к похищению мачты Рильстранна?

– Скорее всего, да, – помолчав, ответил Король. – Я ощутил в нём чувство вины. И готовность умереть, чтобы искупить свою ошибку… Саша хочет поднять его из тёмного мира, но боюсь, ей это не по силам.

– И… что теперь делать? – растерянно пробормотала Альмира.

– Я отправлюсь за ним сам, – ответил Король. – Немедленно. Пока он не умер и его душа не погрузилась в ещё более глубокую тьму.

– Кир Дариэль, ты… заглядывал в Видящий камень? – догадалась Альмира.

– Да, – подтвердил Король и распорядился: – Альмира, дар Игорь, дождитесь моего возвращения. Это не должно занять много времени. Потом дар Игорю нужно будет отправляться к Хранителям с новостями.

В гостиную вошла Королева Алура, следом за ней выскочила дочка. Король и Королева о чём-то тихо переговорили по-арусиански, Король поцеловал Королеву и отпустил её. А маленькая принцесса осталась с ним.

– Звёздочка, мне понадобится твоя помощь, – сказал Король.

– Папа, я сейчас! – Девочка исчезла в комнате и вскоре вернулась с большой шкатулкой, отделанной серебром с охранными рунами.

– Это… Видящий камень? – догадалась Альмира.

– Ага! – подтвердила маленькая принцесса. – Не бойся, он меня не обидит! Мы с ним много разговаривали раньше, и говорили бы больше, если бы мама с папой разрешали.

«То, что в королевской дочери соединились способности Короля и Королевы, неудивительно, – подумала Альмира. – Но всё же она ребёнок… А может, именно поэтому бывший Зиршхаг для неё не так опасен».

* * *

Саша жадно набросилась на еду; она чувствовала себя усталой, будто в реальности прошла несколько километров – последствие пребывания в Мире Вечного Ноября. Впрочем, могло быть и хуже, с ней уже случалось.

Одна только мысль сейчас тревожила шаманку: что будет с Лунем? Долго ли он ещё протянет в Мире Вечного Ноября или, погибнув в нём, погрузится в глубину Тёмных миров? Аврора рассказывала Саше о них: миры эти напоминали слои кожицы лука, один за другим, и чем глубже, тем темнее. Что внутри – неизвестно никому из живущих, а проверять не хочется. По рассказам некоторых Спящих, отремонтированных и живущих нынче в музеях, глубинные миры так неприглядны, что Мир Вечного Ноября по сравнению с ними – настоящий южный курорт.

Перекусив, Саша вышла из кабины, чтобы размяться. Голубое небо медленно затягивалось облачной пеленой, идущей со стороны моря, ветер сделался сырым и зябким. Шаманка бродила по взлётной полосе из стороны в сторону, держа в одной руке радиопередатчик, в другой – стеклянный шар-накопитель. Медленно и мучительно тянулось время; Саша периодически смотрела то на передатчик, то на шар… Когда же придёт ответ от Авроры? Что там решили Хранители по поводу Луня?

Ветер колыхал редкие стебельки тощих растений пустыни; иногда, где-то наверху пролетали какие-то хищные птицы, высматривая добычу. Время двигалось к пяти. Саша подумала, что в Петербурге уже темно и зажглись фонари. Здесь же стемнеет часа через два, но вылетать нужно засветло, пока видна полоса. Вылетать. Бросить Луня в Тёмном мире одного. Эта мысль не отпускала Сашу: она же дала ему обещание вернуться и спасти! Но помощь всё не спешила.

Саша сердито пнула камешек и отправилась обратно к Солейль.

– Нам пора, – вздохнула она, забираясь в кабину и пристёгивая ремни безопасности.

– Уже? – удивилась Соль. – Но мне казалось, мы подождём сумерек…

– Сейчас мы долетим до залива, и ты сядешь где-нибудь на ровном месте… Я видела такое недалеко от перешейка. У меня осталось одно дело по сбору информации, которое я забыла сделать, – сказала Саша, стараясь, чтобы голос не выдавал её волнения.

– Хорошо, – ответила Солейль, заводя двигатель.

Она почувствовала, что шаманка что-то не договаривает, но расспрашивать не стала. Через минуту они уже летели вдоль побережья Каспия к серебристой поверхности Кара-Богаз-гол.

– Здесь сядем? – спросила Соль, снижаясь над ровным участком пустыни на самом берегу солёного залива.

– Да, – ответила Саша.

Она распихивала по карманам дополнительные амулеты из рюкзака, а также маленький бронзовый нож в замшевых ножнах, украшенных бисером.

Солейль приземлилась на песок, и шаманка выскочила из кабины, едва только самолёт остановился.

– Ты куда? – крикнула Соль. – Подожди!

– Я скоро! – махнула рукой Саша. – Только соберу кое-что! – она помахала рукой с зажатым в ней стеклянным шаром и кинулась к берегу.

На подобное Саша решалась впервые – входить в параллельный мир полностью, в телесном облике. Это делали обычно старшие шаманы, когда приходилось возвращать тяжело больных, лежащих в коме – процедура опасная и для шамана, и для возвращаемого. Сашин дедушка, ижорский шаман, делал так один раз, спасая маленького мальчика, захлебнувшегося в реке. Тогда Саше было тринадцать, и она отдыхала в деревне. Именно тогда дедушка и рассказал ей о своём даре и о её потенциальной способности к нему. Единственное, в чём Саша сомневалась – применим ли такой способ для технического существа, коим являлся Лунь.

У самой кромки воды шаманка остановилась. Нужно заплатить порталу за вход. Саша сняла с руки один из браслетов, зажмурилась и порвала нитку; разноцветные бисеринки брызнули в разные стороны. Саша прошептала заклинание-просьбу и кинула остатки бисера в воду подальше от берега. Затем разулась, оставив на песке ботинки и носки. Закрыв глаза и раскинув руки, вошла в воду по колено. Холод с непривычки обжёг, электрическим током проникая по всем нервным окончаниям, но открывать глаза было ни в коем случае нельзя… Повторяя заклинание, Саша двинулась дальше, чувствуя, как темнеет в глазах. Откуда-то подул ледяной ветер, словно впереди открылась невидимая дверь; шаманка чувствовала её и продолжала идти. Портал казался плотной студенистой массой, сквозь которую двигаться стало трудно. Тьма окружила, не давая дышать, покалывая кожу сотней крошечных иголочек, как будто приходилось продираться сквозь стекловату… И наконец, всё прояснилось, темнота отступила, и сквозь веки можно было различить слабый свет; окоченевшие ноги ступали по шероховатому колкому бетону.

Саша открыла глаза. Она стояла на бетонной косе, уходящей в море. Здесь смеркалось и моросил дождь, свинцовые волны разбивались прямо у её ног. Позади находились руины небольшой портовой постройки с покосившимся шпилем. Девушка рассмотрела лежащего на причале Луня и побежала к нему. У неё было меньше получаса, чтобы успеть провести обряд, а затем – возвращаться на Землю, чтобы не застрять с Соль у залива на всю ночь.

– Лунь! – окликнула она, подбегая, чтобы убедиться, что он жив.

– Ты вернулась, – телепатический ответ робота прозвучал в Сашиной голове – скорее не вопрос, а подтверждение.

– Я вытащу тебя на Землю, – заявила шаманка, поспешно вытряхивая из карманов их содержимое.

– Это неслыханно! Неслыханно! – зашумели вокруг голоса, словно радиопомехи.

Потревоженные духи Мира Вечного Ноября кружили вокруг – невидимые и в образе ржавых катеров у причала. Но Саша не обращала на них внимания. Она взяла кусочек белого мела и изобразила на бетонной поверхности пирса розу ветров. Затем тем же мелком нарисовала точку на лбу робота и такую же – на своём лбу.

– Что ты делаешь? – удивлённо спросил робот-экраноплан.

– Пробую тебя спасти, – проворчала Саша под нос, боясь сглазить.

Она вынула из кармана клубок красной шерстяной нитки и привязала один конец к своей правой руке, другой обмотала вокруг скрюченного большого пальца Луня. Дрожа от холода, шаманка села напротив Луня, так, чтобы роза ветров оказалась между ними, и начала тихонько напевать Песню Солнечного Луча – заклинание пути в светлые миры. Теперь осталось самое неприятное – заплатить Миру Вечного Ноября выкуп. Сделать это мог только живой человек, погрузившийся в него полностью, но не фантом или энергетическая сущность. Шаманка закатала левый рукав, отодвинула все фенечки, чтобы не мешали, вынула из ножен бронзовый нож и, не прекращая петь заклинание, сделала глубокий порез. Кровь брызнула на бетон и тотчас же впиталась в него, словно в губку – тёмный мир с жадностью принимал эту жертву. Духи и Спящие жадно взвыли.

«Этого лучше не делать после заката, – вспомнила Саша слова дедушки, – Здесь уже сумерки… Только бы получилось! Как будет глупо, если Соль меня потеряет и даже не поймёт, куда я подевалась…»

Саша закрыла глаза, сосредотачиваясь. Она пыталась представить себе светлый песчаный берег и лазурную поверхность Каспия, запах соли и шум прибоя, солнечный луч, просвечивающий сквозь облака… Но параллельно, как помехи, пробивающиеся сквозь основную радиоволну, в её голове раздавались навязчивые голоса, похожие на визг чаек: «Останься! Останься! Отдай нам!» Саша с досадой прикусила губу: дождь и нестерпимый холод, обжигающий голые ноги, мешали совершить двойной Переход. Кровь, не переставая, сочилась из ранки на руке, поглощаемая Тёмным миром, крики духов и шум в ушах слились в единую какофонию… Ничего не получалось, нужно прерваться и передохнуть…

* * *

По винтовой лестнице Альмира и Ирбенский поднялись вслед за Королём Дариэлем и принцессой на верхний ярус Звёздной башни. Здесь, под самой крышей, располагалось святилище Сирила-Воителя. Простое, почти без украшений, только с образом крылатого воина Сирила и подсвечником на алтаре.

Маленькая принцесса вдруг стала необычно серьёзной. Подойдя к алтарю, она зажгла две свечи. Затем села напротив, поставив перед собой шкатулку.

Король, наклонившись, поцеловал дочь, и сделал шаг к алтарным воротам. Альмира, стоявшая в стороне, вдруг подбежала к нему:

– Кир Дариэль! Возьми мой браслет, – она торопливо сняла фенечку с якорьком и повязала на руку Короля. – И ещё вот это! – она протянула Королю компас. – Не знаю, почему, но мне кажется, он тоже может понадобиться!

– Спасибо. – Король Дариэль взял компас. – Он связан с Землёй, и видимо, пригодится.

Шагнув через алтарные ворота, Король прикрыл створки. Маленькая принцесса открыла шкатулку, вытащила прозрачный шар и положила себе на колени. Королевская дочка, обычно шустрый, непоседливый ребёнок, теперь была молчалива и сосредоточена.

А над Замком Львов в дневном небе горела звезда, быстро удаляясь.

– Это не опасно для них? – тихо спросил Ирбенский.

Альмира взяла его за руку и отвела в дальний конец святилища, где на полу лежали подушки для сидения:

– Они знают, что делают. За принцессу не переживай – она тоже Видящая, как мать и отец. Если что-то пойдёт не так, она первая даст знать. А нам сейчас нужно набраться терпения и ждать. – Она сильнее сжала руку Ирбенского: – Успокойся, Игорь. Это лучшее, что мы можем сейчас сделать.

* * *

…Саша открыла глаза. Ничего не получалось. Надо передохнуть и идти на второй заход. Кровь продолжала сочиться из раны, и с ней уходили силы. Казалось, Мир Вечного Ноября, почти выпивший душу Луня, теперь собирается то же самое сделать и с ней.

И вдруг голоса разом смолкли, как будто сильный порыв ветра разметал стаю галдящих птиц. Что-то блеснуло в небе, и Саша заморгала, чтобы убедиться, что это не мираж и не огненные точки, которые мелькают в глазах перед обмороком. «Солнечный луч? – мелькнуло в её голове, – Здесь? Этого не может быть!» Или… заклинание сработало?..

Девушка попыталась сфокусировать взгляд. Лучи исходили от стремительно приближающейся фигуры огромного крылатого льва. Опустившись рядом с умирающим Лунём, лев нагнул к нему голову, словно обнюхивая, потом вскинул крылья и… начал превращаться! Мгновение – и вместо льва Саша видела фигуру гигантского воина в львином шлеме, склонившегося над роботом-экранопланом. Верхнюю часть лица гиганта прикрывала чёрная полумаска. На руках его были щитки в виде львиных лап с выпущенными когтями. За плечами виднелись крылья, опущенные концами вниз.

Этот воин в львином шлеме… Кого-то он напоминал. Преодолевая слабость, Саша приподнялась. Воин положил одну руку на лоб Луня, другую – на грудь – и замер, как будто совершая какой-то обряд. И тут на его пальце Саша заметила плетёный браслет с якорьком. Похожий на тот, что она оставила Луню во время первого погружения на Беллиору… И в точности такой, какой она отдала Альмире, расставаясь на Петроградской набережной!

Это не могло быть случайным. Воин в львином шлеме получил амулет от Альмиры! Саша чувствовала слабую ауру Альмиры, исходившую от браслета с якорьком – и светлую, могучую силу, исходившую от самого воина.

Воин-гигант поднял голову и посмотрел на Сашу. Девушка как заворожённая глядела на лицо воина в чёрной полумаске под львиным шлемом. Она словно погружалась в его взгляд… и вот гигантский воин исчез, вместо него она теперь видела встревоженный взгляд серых глаз человека с тёмно-русыми волосами, перехваченными зелёной тесьмой. На левой руке незнакомца был тот самый браслет, который Саша недавно дарила Альмире.

– Вы поступили храбро, но безрассудно, – проговорил незнакомец. – Вы потеряли много сил.

– Что с Лунём? – встрепенулась Саша. Её собеседник покачал головой:

– Ваш друг на время в безопасности. Сейчас нужно позаботиться о вас.

Он взял её руку с кровоточащей раной в свои и начал что-то напевать на незнакомом языке. Кровь постепенно остановилась. Из сумки на боку незнакомец достал эластичный бинт и аккуратно перевязал рану. Потом взял в руки бронзовый нож и негромко пропел над ним какое-то заклинание.

– Вы… шаман? – удивилась Саша. Незнакомец улыбнулся:

– Вроде того.

– Кажется, я вас где-то видела. В том, львином облике… – проговорила девушка.

– Вполне возможно, – снова улыбнулся незнакомец и вернул ей нож. – Не пользуйтесь им какое-то время.

– Кто вы? – спросила Саша.

– Можете звать меня Дариэль, – ответил незнакомец и достал компас – тот самый компас, который Саша видела у Альмиры в Петербурге. – Теперь нужно вернуть вас и вашего друга на Землю.

* * *

Оторвавшись от компьютерной игрушки «Morrowind», охранник военной базы в Каспийске вышел из подсобки, чтобы покурить, и удивлённо протёр глаза. Экраноплан был на своём положенном месте, в плавучем доке. Как будто бы он никуда не исчезал. И как будто всю неделю не было докучливых репортёров, пытающихся найти в этой истории с пропажей «Луня» след исламских террористов.

Но он пока не видел двоих людей, стоявших на платформе плавучего дока с другой стороны от массивного корпуса экраноплана.

Высокий мужчина в тёмно-зелёном плаще и худенькая девушка в мальчишеской синей куртке, с растрёпанными волосами и болезненно-бледным лицом. Мужчина протянул девушке компас:

– Саша-дариэ, вам надо возвращаться домой, вы и так потратили очень много сил. Представьте в точности место, куда вас нужно направить, и я открою портал.

Саша представила дом, свою комнату с раскладным диваном и старым письменным столом, на котором стоял компьютер с допотопным ламповым монитором. Стрелка компаса дрогнула – прибор определял по мысленным образом шаманки нужное направление.

– Подождите! – спохватилась Саша. – Там, в Кара-Богаз-голе, осталась моя подруга! Она беспокоится!

– Вы можете известить её, что с вами всё в порядке? – спросил Король Дариэль. Саша, опираясь на руку Короля, порылась другой рукой в карманах и достала мобильник.

– Разряжен…

Король Дариэль посмотрел на ветшающие строения бывшей военной базы.

– Там есть люди, у них наверняка имеются средства связи. Пойдёмте.

Охранник чуть не выронил сигарету от удивления, когда из-за корпуса внезапно вернувшегося экраноплана появились двое. Один напоминал косплеера, в тёмно-зелёном плаще и с волосами, перевязанными тесьмой. Другой – или другая – типичная неформалка: растрёпанная, с тонкой косичкой сбоку, увешанная с ног до головы кулонами и фенечками, да ещё и босиком! Девушка спотыкалась и пошатывалась, как пьяная; она упала бы, но мужчина успел вовремя подхватить её и взять под руку.

«Наркоманка, что ли? Зимой – без ботинок…» – подумал охранник, глядя на девушку. Но её спутник производил, наоборот, впечатление человека в прекрасной физической форме; кроме того, открытое и приветливое лицо с благородными чертами удивительно располагало к нему. «Возможно, выручает свою подружку и хочет вызвать полицию или скорую, – решил охранник. – Хотя каким образом эти двое оказались здесь?»

– Простите, у вас есть мобильная связь? – спросил косплеер в плаще. Он говорил с лёгким, едва заметным акцентом. – У моего друга разрядился аккумулятор в трубке, а нам нужно отправить срочное сообщение.

– Э… хорошо. Пройдёмте.

Вслед за охранником странная пара зашла в подсобку.

– Пожалуйста, – охранник взял мобильник со стола и протянул косплееру. Тот передал его неформалке. Она взяла трубку, села, прислонившись спиной к стене подсобки, и начала дрожащими пальцами набирать сообщение.

Послышался сигнал ответного сообщения. Неформалка посмотрела на экран:

– Соль получила смс. Всё в порядке!

– Благодарю вас, – косплеер взял мобильник из рук неформалки и вернул охраннику. – Ещё раз прошу прощения за беспокойство.

Странная пара вышла, и… выйдя следом за ними, охранник обнаружил, что косплеер теперь был один! Его спутница-наркоманка куда-то делась, а сам он стоял под крылом «Луня», положив ладонь на обшивку.