Текст книги "Личная ведьма для инквизитора (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
– Но кто тебе сказал, – не удержавшись, поинтересовался я, – что я стану приглашать своих друзей-инквизиторов? Мы, мягко говоря, не слишком дружный орден!
Трудно дружить, когда вы на самом деле все должны бы сгореть на костре! Тут никому не доверишь свой секрет, потому что чем меньшему количеству людей известно о том, что ты – маг, тем меньше шансов в самом деле загреметь на костер.
А то из застенков нашей дражайшей инквизиции мало кто выбирается живым. А уж предателя то не просто сожгут, а ещё перед этим четвертуют.
И кто-то из "разрешенных" магов обязательно сделает так, чтобы ты не умер в процессе…
– Нет, – вздохнул я. – Я из гостей согласен звать только мать.
Гера нахмурилась.
– Ну, я тоже не в восторге от перспективы притащить сюда кучу своей родни! – заявила она. – Мой "достойнейший род Аденауэр" – это бабушка, маменька да огромное количество ребятни, а всех остальных я приглашать не стану. Даже не надейся. Да я даже попрошу бабушку, чтобы она детей на кого-то другого оставила…
– Зачем впадать в такие крайности? – удивился я. – Это ведь твои братья и сестры.
– Можно подумать, мне есть какой-то толк с этих братьев и сестер, кроме того, что их всех должен кто-то кормить и одевать! – фыркнула Гера. – И вот только не говори, что осуждаешь такой подход. Отцы у нас разные, мама нами никогда не занималась, а бабушке я помогала как могла – да только она сама против, чтобы я жила с ними. Говорит, что наследнице маркграфа фон Ройсса надо устраивать личную жизнь, а не прозябать с родственниками в болоте…
– Знаешь, – оборвал я её, – а ведь когда мы обменивались воспоминаниями, ты об этом ничего не говорила. Даже не упоминала о своем отношении к родне.
Гертруда нахмурилась и тряхнула головой. Её локоны, становившиеся медно-рыжими в ярких лучах солнца, пробивавшихся в спальню сквозь окна, засияли, будто в них были вплетены драгоценные камни, и магия во мне в очередной раз изволила напомнить о себе.
Пришлось отвернуться – рассматривать Гертруду, смотревшуюся бы соблазнительно даже в серой монашеской рясе, не то что в этом облегающем платье с довольно глубоким вырезом, было опасно. Она ведь к себе не подпустит, наоборот, разобидится, а потом попробуй помирись.
– Не нравлюсь? – фыркнула девушка, как всегда, расшифровав действие по-своему.
– Нравишься, – возразил я. – Даже слишком. Не хочу случайно ослепнуть.
– Вот как, – сверкнула глазами она, слезая с кровати, и подошла ко мне. Опустила руки на плечи, будто дразня, провела ладонями вдоль воротника рубашки, наклонилась ближе, так, чтобы я чувствовал её шумное дыхание, мог слышать, как гулко стучит в груди сердце. Соблазняет, ведьма! Знает же, что я, ведомый влечением истинной пары, сейчас хочу только одного: сгрести её в охапку, усадить себе на колени и целовать, пока она сама не будет умолять остановиться…
Гера же, словно издеваясь, коснулась стула, на котором я сидел, магией расширяя его, делая пригодным для двоих, и устроилась рядом со мной. Мы сидели довольно далеко от стола, но одного щелчка пальцев хватило, чтобы в воздухе прямо перед нами появилась столешница.
Да, конечно, ведьма, обладающая бытовой магией, незаменима в хозяйстве. Даже целая орава слуг не сможет сделать того, что Гера творит щелчком пальцев.
Ещё б она не придвигалась настолько близко!
– Так что, – дразня, прошептала она, – будем писать пригласительные?
Пригласительные? Да хоть письмо императору! Только бы перестать думать о стройном девичьем теле, скрывающимся под этим платьем…
– Будем, – согласился я, рассчитывая на то, что голос звучит по-инквизиторски терпеливо. – На какой бумаге?
– Мне бы хотелось на цветной, – проворковала Гертруда. – Но я не умею наколдовывать такую. У меня нет опыта пребывания при дворе… Я там не жила. А ты жил.
– В столице, не при дворе.
– Это почти одно и то же.
Я кивнул. Зачем кивнул – это, конечно, очень интересный вопрос, учитывая тот факт, что, проживая в столице, я был обладателем шикарных апартаментов под названием "келья обыкновенная подземная" в инквизиторском монастыре, королевский двор в глаза не видел, а на свадьбы инквизиторов вообще достаточно редко приглашали, если не сказать, никогда… Но Гера смотрела на меня такими глазами, словно эти пригласительные для неё значили невероятно много.
– Понимаешь, – протянула она, – это только кажется, что пригласительные – это ерунда. Но если моя бабушка увидит, что они какие-то неискренние, с неё станется пересказать Казимиру, что у нас с тобой фиктивный брак. И о наследстве мы с тобой можем забыть!
– Ага, – крайне осознанно кивнул я.
Попытка отвести взгляд от выреза её платья не возымела успеха.
– Она когда-то гадала по пригласительным, влюблен ли жених в невесту…
Да тут и гадать нечего.
– Нравится ли она ему…
Очень.
– Хочет ли он её…
– Хочет.
– Людвиг!
Томный женский голос вмиг куда-то исчез, удлиненный стул в очередной раз изменился, на сей раз став совершенно обычным, нормального размера, и я попросту свалился на пол.
– Ты что, совсем с ума сошел?! – возмущенно поинтересовалась Гера. – Какое хочет? Мы о пригласительных говорим, а ты смотришь на меня, как Зиг на Берту!
Я сказал это вслух? Дурак! Дурак набитый! Теперь, если Гера укажет мне на дверь и скажет, что никакой свадьбы не будет, это окажется совершенно неудивительно. И надо как-нибудь выкрутиться. Чем скорее, тем лучше.
– Что значит, – взревел я, – Зиг смотрит на Берту?!
Гера ошеломленно заморгала.
– Я думала, – прошептала она, – ты знаешь…
– Знаю что?! – мой вопрос прозвучал так требовательно, что девушка, кажется, окончательно растерялась и не знала, как реагировать. Образ томной соблазнительный куда-то подевался, и теперь она выглядела очень естественно.
И очень мило.
– Ну, – Гера смутилась. – Я думала, что ты знаешь, что наши с тобой фамилиары проявляют друг к другу интерес.
Конечно, знаю. Трудно не знать, если Берта кудахчет мне об этом фениксе, как последняя курица, целыми сутками.
– Откуда мне должно быть это известно?! – возмутился я. – Что твой феникс тянет свои грязные обгорелые перья к моей… К моей Берте!
Ещё кто к кому тянет перья, конечно, учитывая то, что Берта давно требовала найти ей достойную пару, потому что у неё период гнездования и всё такое. Надеюсь, они не успели отложить там яйца где-нибудь на моей подушке, пока мы здесь с Герой прячемся от Казика и пытаемся даже сделать что-то вроде пригласительных на свадьбу?
– Ну зачем так радикально, – вздохнула девушка. – Птицы проявляют друг к другу естественный интерес. Мне кажется, это нормально…
– Не во всех случаях, – возмущенно возразил я. – Они разных видов.
– Одного они вида!
Прозвучало неубедительно. Было видно, что Гера сама теряет терпение, и ещё несколько таких моих коварных вопросов, и она самолично отправится выщипывать своему Зигфриду хвост.
– Гера, – угрожающе протянул я, напоминая себе, что лучше смотреть ведьме в глаза, чем ведьме в вырез, безопаснее будет. – Это все секреты, которые ты забыла мне раскрыть?
Щеки девушки запунцовели. Я был готов поставить всё наследство маркграфа фон Ройсса и Берту в придачу, что Гера ещё довольно многое скрывала, но девушка с максимально искренним видом, от того вызывающим ещё меньше доверия, отрицательно замотала головой.
– Больше никаких потрясений! – пообещала она. – Мы же должны быть честными друг перед другом. Потому что если Казимир всё-таки изволит устроить нам допрос, то неправильные ответы будут поводом задуматься насчет честности наших отношений!
– Да, – кивнул я. – Ну, я-то от тебя ничего не скрываю.
Почти. Впрочем, Гере незачем знать о моих сомнениях. Возможно, для них нет никаких оснований, а она только расстроится лишний раз, обидится и потом будет смотреть, как на врага. Ни о каких отношениях тогда можно будет даже и не заговаривать, меня попросту выставят за порог. Нельзя сомневаться в таком. Тем более, когда девушка сама в тебе не уверена.
– Тогда делаем пригласительные? – наконец-то поинтересовалась Гера. В её голосе теперь звенели виноватые нотки, и, когда я кивнул, поднимаясь с пола, она аж расцвела от счастья. Второй стул появился буквально из воздуха, настолько Гера надеялась на то, что работа над приглашениями отвлечет нас от всяких лишних размышлений о будущем.
– Делаем, – согласился я, занимая второй стул. – Рассказывай, какими, по-твоему, должны быть пригласительные твоей мечты.
– Ну… – Гера зажмурилась. – Я представляла, что они будут нежно-голубого оттенка, такого, как моё платье, которое шьет фрау Эдвина. Чтобы весенние нотки были во всем, даже в бумаге. И мне бы хотелось, чтобы заполнялись они не от руки. Не от моей руки, потому что у меня не самый лучший на свете почерк…
– У меня хороший, – пожал плечами я. – Инквизиторов учат писать красиво.
Потому что приговор должен быть зачитан без ошибок. И только правильно записанное имя ведьмы, в котором учтены все нюансы правописания и которое выглядит именно так, как ей нравится, не может исчезнуть с бумаги. Ещё одна инквизиторская уловка, которую я терпеть не мог и старался всегда допустить крошечную ошибку в завитке, чтобы ведьмино имя всё-таки исчезло с бумаги, и инквизитор вынужден был продолжать свои исследовательские работы по определению идеальной формулы.
– И чтобы с тиснением! – закончила Гертруда и ещё раз мечтательно улыбнулась. – И чтобы они разлетелись, ведомые магией…
– Глянь, такие?
Она открыла глаза и уставилась на стопку бумаги – с тиснением, с гербом маркграфа фон Ройсса, нежно-голубого цвета. Рядом уже красовалась чернильница и перо, предназначавшиеся, очевидно, для меня.
– Да! – радостно воскликнула она. – Теперь остается только их заполнить! Ты можешь придумать какой-нибудь красивый текст?
– Могу, – вздохнул я, надеясь, что правильно переделаю любовное заклинание, которое где-то вычитал. Ну а если нет, то гости прибудут на свадьбу чуточку более… одухотворенные.
Если можно так выразиться.
– Ну и отлично! Ты напиши первое своей маме, а я пока подготовлю список всех, кого надо пригласить! – Гера схватилась за второе перо, возникшее буквально из воздуха, и с упоением принялась составлять список.
Я усмехнулся и взялся выводить нужные слова на бумаге. Буквы ложились привычно красиво, без лишних завитков, складывались в слова и в фразы, и витиеватое приглашение на свадьбу "горячо любящих друг друга Людвига и Гертруды" вскоре лежало на столе.
– Смотри! – радостный голос Геры заставил меня вздрогнуть. – Бусина белеет! А я список сделала.
Седьмая бусина и в самом деле едва заметно посерела, меняя оттенок на более светлый. Вот только до желанного белого было ещё очень много оттенков.
Я взял из рук Геры список, пробежался по нему взглядом и усмехнулся.
Ну что ж. Да, правда, много оттенков.
Примерно сто.
И это испытание, кажется, проходить нам придется не один день.
Глава семнадцатая. Гертруда
Седьмая белая бусина, стоившая нам два дня и едва не свернутое запястье правой руки, красовалась на запястье. Пригласительные одно за другим вылетали в окно, и я провожала их взглядом, как будто это были живые птицы, оставлявшие о себе в качестве воспоминания ещё один вычеркнутый пункт в списке.
Я смотрела на пергамент и искренне поражалась – зачем столько всего написала? Зачем мне нужны были все эти люди?! Я же никогда не любила масштабные празднества, терпеть не могла шумиху. Привыкла к тишине леса, окружавшего бабушкин дом, всегда сбегала туда от постоянных криков детей, которых у нас не бывало мало… Наслаждалась два года тем, что в моем доме было тихо и спокойно. Ни слуг, ни посторонних, ни особых гостей. Только изредка Барбара и Иоганна заглянут на огонек, да и те никогда особенно не задерживались. Наши отношения основывались на том, чтобы сильно не раздражать друг друга своим длительным присутствием. Ходили друг к другу в гости, правда, по большей мере они ко мне, потому что я лучше готовила, отдыхали, говорили, а потом разбегались каждая к себе.
Ну, они-то, наверное, вели более активный образ жизни, но мне было уютно в моем крохотном мирке, в который никто не имел права вторгаться, разве что самые родные и близкие. Зиг, например, тоже умел надолго замолкать, а сейчас вот скачет с ветки на ветку, хвост распушил! Ну что за брачные танцы? Не стыдно разве?
Я вздохнула. Конечно, можно было его одернуть, велеть вести себя прилично, но я знала, что этого делать не стану. Пусть наслаждается жизнью, коль ему так хочется. Зачем ломать чужое счастье, даже если он всего лишь птица? Да, птица, но моя, родная…
– Фрейлейн Гертруда, чего грустите, – вкрадчивый, противный голос Казика раздался прямо у меня над ухом. – Разве это прилично – молодой невесте стоять, опустив голову, хмуриться…
– Вы что-то хотели? – я стремительно обернулась. – И как ваше здоровье, герр Хогберг? Хорошо себя чувствуете? Живот не болит? Может быть, пирогов вам напечь?
При упоминании пирогов Казимир заметно так дернулся и скривился.
– Спасибо, – пробормотал он, – не нужно. Я на правильном питании.
– Так я могу приготовить диетические пироги. Я ведь не Барбара, приворотные зелья туда не подсыпаю, и есть их можно, не боясь отравиться.
Мужчину заметно перекосило. О подвиге Барбары на поприще разлучения меня и Людвига он до сих пор вспоминал с ужасом, наверное, настолько сильно испугался, что умрет от отравы, оказавшейся плохо сваренным любовным зельем, что никак отойти не бог. Барбара же, явно дома узрев остатки начинки, точнее, то, во что они превратились, была в ужасе и осознала, что натворила, потому что и носа в моем доме не показывала. Иоганна тоже не приходила, наверное, утешала подругу и пыталась убедить её вести себя, как ни в чём ни бывало.
Зря! Я ведь сильная ведьма, могу, если понадобится, и проклясть достаточно серьезно. Хорошо, что мне это не нужно…
– Не стоит, – прошипел Казимир. – Вы лучше расскажите мне, Гертруда, приятно ли это – целовать собственного палача?
Вопрос прозвучал очень коварно. Я бы даже сказала, слишком коварно. Мы с Людвигом, понятное дело, не особенно афишировали то, при каких условиях познакомились, но государственному досмотрщику, само собой, было все известно, ведь именно фон Ройсс был записан в моем личном деле ведущим инквизитором. Я до сих пор вспоминала о тех часах, проведенных в ведьминской тюрьме, с содроганием. Огонь не успел до меня добраться, и Людвиг убеждал, что не позволил бы случиться ничему плохому, но он не мог… Просто не мог отпустить меня. Это означало бы смерть для двоих.
Я пыталась ему верить. В конце концов, я была не единственной ведьмой, которую сняли прямо с костра, уверена, нас по всей стране довольно много. И некоторые мои сестрицы по несчастью, загнанные к столбу гораздо позже меня и получившие весточку о свободе в ту же секунду, что и я, обгорели куда сильнее, и их приходилось исцелять.
– Мы с Людвигом, – я надеялась, что моя улыбка, натянутая и холодная, покажется Казимиру хоть немножечко естественной, – давно уже обсудили между собой этот вопрос и пришли к решению, которое устраивает нас обоих. Мы просто не вспоминаем о том, что было… Возможно, и напоминать не стоит?
– Я пытаюсь уберечь вас, фрейлейн Гертруда, – Казимир придвинулся ко мне ещё ближе, настолько, что я даже могла чувствовать его дыхание на своей щеке. – Вы – наследница огромных земель… Вы могли бы выбрать себе в супруги кого угодно! Тем не менее, вы предпочли остановить свой выбор на инквизиторе, который привязал вас с к столбу, подбрасывал дрова к вашим прекрасным стройным ногам! Будь вы толстой, страшной, прыщавой… Понятно, что вы были бы рады и такому предложению…
Он всерьез рассчитывает, что Людвиг, прибыв сюда в корыстных целях, не сообщил мне, что наше расставание грозит потерей наследства не только ему, но и мне?
– Не сомневаюсь, – Казимир взял меня за руку, поднес мои пальцы к своим губам и приговаривал между беглыми поцелуями, – что, стоит вам только избавиться от этой обузы в виде инквизитора, тут моментально выстроится очередь из мужчин…
Даже знаю, кто в этой очереди будет первым.
– Не надо меня слюнявить, – я раздраженно вырвала руку из его цепкой хватки. – Вот не надо! Мы с Людвигом любим друг друга, – не скрывая своё раздражение, я бросилась к бочке с водой, зачерпнула немного и поспешила к рукомойнику, смыть даже воспоминание о поцелуях. Они, вопреки тому, что внешне Казимир казался приятным мужчиной, выдавались мне мерзкими и липкими. – И именно потому мы вместе!
– Любите? Почему же ведьма любит инквизитора, который её едва ли не убил? Погубить мог?
Я едва не зашипела от досады и выдала самую правдивую версию из всех, на которые только могла решиться:
– Потому что он – моя истинная пара!
– Да неужели, – усмехнулся Казимир.
Кажется, такая версия развития событий его неслабо заинтересовала. Он оперся спиной о столешницу, и я мысленно отметила, что надо будет хорошенько отмыть кухню, прежде чем ещё что-нибудь готовить, а то этот досмотрщик набросает тут грязи… Это ж надо догадаться, пристроить свой зад там, где потом мне придется нарезать овощи и фрукты или месить тесто!
– А Людвиг тогда за что полюбил вас, фрейлейн Гертруда? – продолжил он. – Неужели потому, что и вы для него – истинная пара.
– Именно так.
Я вздрогнула и повернулась на знакомый и упорно вызывающий у меня мурашки по телу голос.
Не знаю, сколько времени Людвиг стоял здесь, слушая наш разговор, но почему-то даже сомнений не возникало: именно благодаря тому, что он пришел, Казимир и решил устроить это представление с расцеловыванием рук. Вот уж скотина! И не страшно ему, не боится, что получит по заслугам? Ведь Людвиг может и швырнуть в него каким-нибудь боевым пульсаром!
Удивительно, но инквизитор оставался предельно спокойным. А я вот вдруг осознала: ведь он всё слышал! Слышал, что я сказала про истинную пару.
Только не это…
Несмотря на признание Людвига, я всё ещё надеялась оставить свое влечение к нему в секрете. Мне ужасно не хотелось стать пленницей собственной магии. Я даже не знала, что на самом деле такое истинная пара. Может быть, это так небеса определяют нашу будущую любовь? А если нет? Если весь этот романтический бред – полная ерунда, и на самом деле истинная пара – это просто влечение магии к чему-то, что ей очень подходит?
Такой вариант развития событий был не слишком приятен мне, как жертве колдовской связи, но… Но он был логичен! Если предположить, что Людвиг со мной искренен, силы, связывающие нас, дадут нам возможность стать родителями потрясающе сильных детей. Но будем ли мы счастливы в этом браке? Это очень большой вопрос.
– Неужели? – не унимался Казимир, кажется, даже не заметив, что я тонула в собственных размышлениях. – Так я – свидетель уникального явления! В самом деле? Передо мною первые за несколько десятков, если не сотен лет мужчина и женщина, которые связаны узами истинной пары друг с другом? Вот как. В таком случае, вы просто обязаны в целях обогащения магического фонда страны стать родителями не меньше десятка детей!
Людвиг наконец-то оторвался от дверного косяка, который до того подпирал плечом, лениво пересек кухню, встал рядом со мной и по-хозяйски обнял за талию, таким образом обозначая свои права на меня.
– В самом деле? – улыбаясь, поинтересовался он. – В таком случае, Гера, не понимаю, зачем мы вообще спасали этого паршивца? Магические потери возместили бы потом, детьми…
– Я – важный ведьмак-досмотрщик! – отметил герр Хогберг.
– Невероятно важный, – поддержала Людвига я, прижимаясь к нему покрепче и позволяя своей магии заурчать в теле, словно довольной кошке, которую погладили именно так, как ей хотелось. – Ведь разве это не важно – попытаться разлучить истинную пару, чтобы отвоевать для государства и в первую очередь для себя эти жалкие гроши, оставшиеся от наследства маркграфа фон Ройсса?
– Жалкие гроши?
Я почему-то совершенно не удивилась, что Казимир услышал именно это словосочетание из всего того, что я сказала?
– Ну а как же, – ухмыльнулась я. – В конце концов, я уже почти два года пользуюсь этим наследством… Руководить делами я не умею…
Что есть правда, но для того ведь существует помощник! Подворовывает, вне всяких сомнений, но не настолько же сильно, чтобы прямо разорить меня.
– А сама по себе транжира, – продолжила я.
– О да, – голос Людвига тоже звучал слаще меда. – Одно платье от фрау Эдвины чего стоит! А ведь у моей прекрасной невесты их целый гардероб!
Я отлично помнила, сколько стоило платье от фрау Эдвины, и могла поклясться, что весь мой оставшийся гардероб вместе взятый обошелся бы Людвигу куда дешевле, но в его голосе вроде бы не звучали возмущенные нотки.
– Я читал ваши расчетные книги, – нахмурился Казимир. – Я уверен в том, что у вас всё в порядке с финансовым положением…
– А чего ж оно вас так сильно волнует? – усмехнулась я. – Мы всё равно с Людвигом поженимся. Как бы мало ни было того наследства…
– Всё останется нам, – закончил, усмехаясь, фон Ройсс. – Герр Хогберг, может быть, вы желаете съездить куда-нибудь в столицу, проверить, всё ли в порядке? Узнать, стоит ли это дело тех затрат, которые у вас уже были. А ещё сколько будут!
– Ну да, – подтвердила я в унисон, – у меня ведь не одна подруга! Иоганна, например, делает отличные булочки с маком…
Судя по всему, только что герр Хогберг пообещал себе больше никогда не покупать булочки с маком. Иоганна на самом деле ими никого особо и не угощала, съедала сама – и никогда не поправлялась, наследственность хорошая. Или не слишком хорошая, потому что если булочек становилось немного меньше, ведьма становилась ещё более худой и, надо сказать, ещё более злой, чем в своем обычном состоянии.
– Протокол, – запротестовал наконец-то Казимир, – требует того, чтобы вы ответили на ряд вопросов…
– Ну так мы готовы, – улыбнулся Людвиг. – Задавайте свои вопросы. Ведь люди, связанные узами истинной пары, совершенно точно знают друг о друге всё на свете.
Я вдруг заволновалась. Мы с Людвигом так умело скрыли друг от друга, что являемся истинной парой, так нелепо потом в этом признались… Интересно, сколько ещё важных фактов было скрыто при том поцелуе? Мало ли, что вздумается спросить Казимиру! Не просто так мы бегали от этого допроса, сколько могли, притворялись, что пишем пригласительные с особенным усердием и не можем отвлечься…
– Готовы? В самом деле? – нехорошо ухмыльнулся герр Хогберг. – Мои вопросы – это отнюдь не самое простое воспоминание для семейной па…
Он не договорил. Не потому, что вдруг проснулась совесть – я о-о-очень сомневалась в том, что у Казимира она вообще была, – не потому, что он внезапно что-то заметил, а потому, что в раскрытое окно вдруг влетело пригласительное письмо, то самое, из наших.
По форме оно всё так же напоминало птичку – ведь должны же были мы как-то разослать эти письма, ну не самим же кататься по всему поселку, а потом ещё заглядывать к родственникам в глушь, где они живут! – только теперь у птички был подожженный хвост.
Ну, бабушка. Я даже не сомневалась, от кого прибыла эта птица!
– Я приеду! – мелодичным голосом бабушки, успешно перебив Казика, пропела птичка. – Ждите на днях, хочу увидеть мою прекрасную юную невесту! Рада, что ты приняла правильное решение.
– Какое реше… – начал было Казимир, поняв, что у него появилась новая возможность зацепиться за слова, раз не мои, так птичкины, но – закончить не успел.
Очевидно, бабушка всё так же не любила, когда её перебивают, а в письмо вложила чуть больше своей магии, чем намеревалась. Потому что бумажная птица, разогнавшись, влетела Казимиру прямо в рот.
Конечно, ради этого ей пришлось пожертвовать собой, и я аж вздрогнула, увидев, как зубы досмотрщика смыкаются на голубых бумажных крыльях, но оно того стоило.
Казик закашлялся. Задергался. Попытался поймать птицу за крыло и вытащить изо рта, но та оказалась упорной и не позволяла ему проронить ни единого слова.
Я в порыве милосердия уж было потянулась к мужчине, чтобы спасти его в очередной раз и не позволить птице перекрыть дыхательные пути, но вспомнила, что предыдущая благотворительность ничем хорошим для нас с Людвигом не закончилась, только устали, как собаки, да спали до полудня, пытаясь прийти в себя, и потому приняла решение не дергаться.
– Хр-р-р-р! – возмущенно сообщил Казимир. – Хр-р-р-р!
– Это он пытается уведомить вас о том, что не может извлечь меня изо рта, – птичка, не особенно пострадав, вывернулась во рту Казимира и высунула свою бумажную голову наружу. – Потому я буду транслировать его слова, пока этот умный мужчина не догадается, как можно избавиться от кляпа!
– Хр-р-р-р! – запротестовал Казимир, но кто б его стал слушать!
– Герр Хогберг, – пропела бабушкиным голосом птичка, – сообщает, что допрос официально окончен! Вы его прошли и можете быть свободны! Когда он подпишет официальный протокол, так уж и быть, сможет говорить нормально, а я растворюсь в воздухе!
Казимир замахал руками, попытался совершить ещё одну коварную попытку спастись от птицы, не жертвуя своими служебными обязанностями, но – тщетно. Это сражение он заведомо проиграл.
Моя бабушка была слишком сильной, слишком опытной ведьмой, чтобы с её заклинанием, даже с заклинанием отложенного действия, справился какой-то паршивенький маг!
Продолжая хрюкать и всячески выражать собственное возмущение, Хогберг стремительно повернулся к нам спиной и бросился вон из кухни.
Как я понимала, подписывать протокол о прохождении допроса.
Я же застыла, ожидая, что Людвиг спросит о том, правда ли мои слова про истинную пару. Действительно ли…
Но он молчал. Стоял, приобняв меня за талию, уткнулся носом в мои волосы и как будто продолжал изображать идеального жениха.
– И ты ничего не хочешь у меня спросить? – тихо произнесла я.
– Нет, – пожал плечами мужчина. – Не хочу.
– А почему?
– Ну ты ведь всё равно не ответишь. Зачем всё портить?
– Спасибо, – я повернулась к нему и заглянула в тёмные, почти черные глаза, пытаясь отыскать в них хоть какие-то эмоции.
Нашла. Обнаружила понимание, какую-то странную ласку во взгляде, даже влюбленность. Лгал Людвиг или нет, но смотреть ему в глаза было определенно очень приятно.
– За понимание, – дополнила я, поняв, что он даже толком не понимает, за что я его благодарю.
– Обращайся, – улыбнулся Людвиг и склонился ко мне, кажется, чтобы поцеловать.
Я вздрогнула от того, как резко кольнуло запястье, и невольно вскинула руку с извечным браслетом, который за прошедшее время ужасно мне надоел.
Восьмая белая бусина казалась такой же, как и все остальные, но сколько на самом деле она означала для нас двоих!
– Осталось шесть, – Людвиг обнял меня крепче, привлекая к своей груди. – И ты станешь моей женой.
И наследство будет наше.
Вот только не мало ли мне будет шести дней, чтобы понять, что я к нему чувствую? Любовь? Влечение? И что всё-таки определяет мои чувства к Людвигу, разум, сердце или…
Магия?
Глава восемнадцатая. Людвиг
Судя по тому, как сверкали глаза Берты, а ещё по тому, что она прилетела далеко за полночь, отношения с фениксом Геры у неё складывались просто отлично. В обычное время я, наверное, отчитал бы её за такое своеволие и потребовал бы сидеть завтра под замком – Зигфрид не вызывал у меня никаких положительных эмоций. Петух как петух… Ну, хвост горит.
Но сегодня – и Берта это явно заметила, – я даже не оторвал взгляда от книги. Не знаю, что надеялся вычитать в этих колдовских строках, в пятнадцатый раз пробегая по ним глазами. Предыдущие четырнадцать итераций не принесли ни малейшей пользы, разве что оставили по себе осадок в виде раздражения и моего личного недовольства.
Два года подряд рыться в этой теме и так ничего и не узнать! Миллионы способов всё разрушить и ни одного толкового, помогающего сделать всё правильно. И хоть бы кто объяснил, что на самом деле…
– Ты опять? – Берта пристроилась у меня на плече и легонько ущипнула за ухо, привлекая к себе внимание. – Вроде же всё было хорошо. Почему ты опять это читаешь?
– Гера сказала Казимиру, что я для неё – истинная пара, – скривился я.
– И что тебя опять не устраивает? Что, она, по-твоему, ведет себя как-то не так? Или…
– Или солгала, – прервал я Берту. – Возможно, просто для того, чтобы он отстал. Но ты же понимаешь, что это важно.
– Ты надеешься стать отцом самых могущественных детей на свете? – хохотнула Берта. – Думаешь, действительно…
– Прекрати, – мой голос прозвучал достаточно строго, чтобы она всё-таки умолкла. – Ты прекрасно знаешь, на что я надеюсь. И знаешь, что мне не нравится в этой ситуации.
– Людвиг, ты параноик, – спустя две или три минуты произнесла она. – Ну, допустим, связаны вы этой самой нерушимой нитью. Ну так что мешает вам в самом деле пожениться и счастливо жить себе? Она вроде уже не дергается, её перестало смущать то, что ты инквизитор и вроде как должен был её убить. Всё нормально. Она кажется мне нормальной, приятной девушкой…
О да. Мне она тоже казалась нормальной, приятной девушкой, но Гера до сих пор сомневалась. Если б я смог найти доказательства того, что истинная пара – это про чувства, а не про влечение из-за собственной магии! Но я сам не был уверен в том, что сила, немыслимо тянувшая меня к Гере, имела что-нибудь общее с моими чувствами или хотя бы разумом. С самой юности всех колдунов и ведьм учили тому, что истинная пара – это то, что в первую очередь может разрушить их жизнь.
Почему-то вчера, когда Гера, поднимая на меня взгляд, будто умоляла, чтобы я не спрашивал её об истинной паре, я поверил её словам. Был уверен в том, что наша связь всё-таки существует. Но мне было бы куда проще считать, что Гера до сих пор так и не встретила своего истинного.
Тогда она меньше боялась бы. И не списывала все чувства, которые возникали между нами, на дурацкое, предопределённое чарами влечение.
– Ну так поговори с ней об этом! – не удержалась Берта. – Расскажи ей о последствиях. И тогда она точно не совершит никакую глупость!
Я скривился. Не совершит никакую глупость? Как раз наоборот.
Когда-то, когда маркграф фон Ройсс пытался убедить нас, инквизиторов, в том, что его стоит пощадить, он разбрасывался пророчествами направо и налево. Не факт, что он опознал во мне своего дальнего родственника, но я никогда не забуду, как он сжимал моё запястье и смотрел в глаза. Его магия, клубами вившаяся вокруг, была черной, маслянистой и дурманящей, и я тогда ещё пожалел всех женщин, которым приходилось иметь с ним дело.
Фон Ройсс будто отравлял их изнутри. Сколько несчастных после того, как связались с ним, больше не смогли встретить свою любовь? Маркграф будто привязывал их к себе, а потом вместе с этими путами выдирал и всякую способность любить. Мать Геры вот так и не встретила своего возлюбленного, продолжила шататься по миру.
