Текст книги "Пара Нага (ЛП)"

Автор книги: Аллегра Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

ПОЛУНОЧНЫЙ ПОБЕГ

Ночь эвакуации наступает с обманчивой обыденностью – просто еще один вечер в моей элегантной тюрьме. Свобода дразнит меня, словно спелый плод, одновременно манящий и пугающий. Капсула по-прежнему спрятана в моей лаборатории, в потайном отделении, которое я сконструировала, когда оптимизм еще перевешивал здравый смысл.

Я провела часы, классифицируя свое положение с аналитической точностью, которая стала моим эмоциональным щитом. Как любой ученый, достойный своих регалий, я составила тщательную мысленную опись, как будто самое важное решение в жизни можно свести к набору данных:

Зависимость от яда: Тяжелая физиологическая реакция при отсутствии регулярного воздействия. Потенциальное повреждение нервной системы. Боль, не поддающаяся количественной оценке.

Доступ к исследованиям: Технологии и образцы, недоступные человеческой науке. Интеллектуальное удовлетворение, недостижимое где-либо еще.

Гибридный ребенок: Развивается ускоренными темпами. Проявляет характеристики, способные перевернуть наше понимание биологии. Мое собственное творение, независимо от обстоятельств зачатия.

И самое сбивающее с толку – Неззар. Пленитель. Альфа. Нечто, что язык не в силах классифицировать. Отношения между нами не поддаются устоявшейся терминологии, их нельзя назвать ни человеческими, ни нагскими. Конечно, это не привязанность. И все же это нечто, эволюционировавшее из травматической связи в неизученную эмоциональную территорию.

– У тебя учащенное сердцебиение, – замечает Неззар, пока я дрожащими пальцами настраиваю параметры исследования. – Ты испытываешь гестационный дискомфорт?

Ирония происходящего почти душит меня. Гестационный дискомфорт. Какое неадекватное описание для эмоционального водоворота, бушующего внутри. Существо, которое пленило меня, присвоило меня, изменило мою биологию – выражает искреннее беспокойство о моем благополучии. Абсурдность моей ситуации была бы смешной, не будь я ее центральной фигурой.

– Просто не сидится на месте, – лгу я, и слова горчат на языке. – Эмбриональная активность сегодня кажется более выраженной.

Он приближается, его мощная фигура скользит по полу лаборатории с пугающей грацией. Изумрудные и сапфировые чешуйки мерцают при каждом едва уловимом движении, ловя свет гипнотическими узорами. Когда его рука тянется к моему округлившемуся животу, я позволяю это прикосновение – еще одна маленькая капитуляция в бесконечной череде им подобных.

– Развитие продолжает ускоряться, – отмечает он, и в его обычно размеренном голосе звучит непривычное изумление. – Ты вырастила внутри себя нечто поразительное.

Мы вырастили, едва не поправляю я, хотя это местоимение кажется предательством всего, что я когда-то защищала. Как быстро растворяются принципы, сталкиваясь с биологическими императивами.

Вечер близится к полуночи. Неззар проводит осмотр территории – протокол безопасности, ставший более строгим после появления Рида. Время рассчитано. Сопротивление понимает его алгоритмы, признавая это короткое окно оптимальной возможностью.

Мой лучший – возможно, единственный – шанс на свободу.

Оставшись одна, я тяжелой поступью подхожу к рабочему месту и дрожащими пальцами достаю спрятанную капсулу. Она невинно поблескивает в свете лабораторных ламп, ничем не примечательная с виду, но обладающая разрушительным потенциалом. Освобождение, замаскированное под прозрачную жидкость.

Как часто я мысленно репетировала этот момент? Детализировала необходимые шаги? Представляла триумфальное возвращение к операциям Сопротивления, к автономии над собственным телом?

И все же сейчас, когда побег буквально у меня в ладони, я медлю.

Моя свободная рука опускается на живот, к жизни, которой придется пожертвовать ради свободы. Переливающиеся узоры под моей кожей мягко пульсируют под кончиками пальцев, каким-то образом синхронизируясь с моим сердцебиением. Это не просто эмбриональная ткань – это существо, уже демонстрирующее сознание, связанное с моей физиологией путями, не свойственными ни одному из наших видов.

Нейронный разрушитель разорвет эти связи. Безвозвратно.

Освещение в лаборатории мигает – раз, другой – прежде чем погрузиться во тьму. Оперативно включаются аварийные системы, заливая все багровым светом. Эвакуация началась.

Время решать. Без дальнейших промедлений.

В этот момент темноты ясность приходит с безжалостной простотой. Не свобода против неволи. Не сопротивление против подчинения. А прошлое против будущего. Личность, за которую я цеплялась, против того человека, которым я стала.

Капсула кажется невероятно тяжелой, когда я подношу ее к губам. Один быстрый глоток, пока не появилась возможность передумать; жидкость безвкусная, но обжигающая, когда течет по горлу. Эффект проявляется мгновенно – мое обостренное восприятие угасает, словно звезды, гаснущие одна за другой. Постоянное осознание местонахождения Неззара, ставшее моим внутренним компасом, внезапно исчезает, оставляя после себя дезориентирующую пустоту.

По всему комплексу воют сирены – сначала вдалеке, затем все более настойчиво, поскольку система безопасности фиксирует множественные прорывы. Звуки доносятся до меня сквозь приглушенный барьер: восприятие уже ухудшается, так как разрушитель начинает свою систематическую работу.

А затем приходит боль.

Не постепенный дискомфорт, а мгновенная, режущая, как нож, агония, расходящаяся из самых недр. Я сгибаюсь пополам, и крик вырывается наружу прежде, чем я успеваю его сдержать. То, что я ожидала как мягкую нейронную перекалибровку, оказывается агрессивной зачисткой от любого биохимического влияния нагов – включая беременность, для поддержания которой перестроилось мое тело.

– Лира! – голос Рида прорывается сквозь какофонию тревоги, когда наружная дверь лаборатории отъезжает в сторону. Он входит с тремя оперативниками Сопротивления; они двигаются с тактической точностью, а их специальные инструменты все еще испускают слабый дымок после обхода системы безопасности. Их лица расплываются в моем затуманенном зрении, детали сливаются в сюрреалистическое искажение, пока препарат перестраивает мои нейронные связи.

– Быстрее, – торопит Рид, поддерживая мое обмякшее тело, когда меня пронзает очередной спазм. – Препарат действует быстрее, чем прогнозировалось. Четыре минуты до того, как вторичные системы восстановят сдерживающие поля.

Я пытаюсь ответить, но связная речь мне не дается. По внутренней стороне бедер стекает тепло – не знакомое возбуждение омеги, а нечто более густое. Более темное. Безошибочно – кровь.

– Началось отслоение плода, – клинически бесстрастно отмечает один из оперативников, чье лицо скрыто маской от потенциального заражения. – Активирован протокол полной очистки.

Клиническая терминология проникает даже в мое дезориентированное сознание. Полная очистка. Не просто нейтрализация ядовитой связи или прерывание беременности – а жестокий разрыв каждой клеточной связи с Неззаром, с гибридным ребенком, с этими месяцами совместного существования.

– Нет, – пытаюсь протестовать я, слова сливаются до неузнаваемости. – Не так. Я не понимала…

– Это говорит ломка от отмены яда, – перебивает Рид, неверно истолковывая мой ужас. – Держись с нами, Лира. Эвакуация продолжается.

Они полунесут, полутащат меня по темным коридорам, следуя тщательно спланированным маршрутам. Мое сознание раскалывается на бессвязные фрагменты: аварийное освещение отбрасывает зловещие тени на знакомые пространства. Далекие звуки мобилизации охраны нагов. Растекающаяся влага между бедер – мое тело жестоко отвергает то, ради защиты чего оно себя перестроило.

Рид шепчет координаты в устройство связи; барьеры безопасности временно нейтрализованы технологиями, которые я помогала разрабатывать до пленения. Сопротивление организовало эту эвакуацию с военной точностью.

Они просто умолчали о полной цене.

– Почти вышли, – подбадривает Рид, когда мы приближаемся к внешней зоне растительности. – Транспорт ждет. Медицинское вмешательство в течение часа.

Медицинское вмешательство. Как будто мое состояние – это стандартная процедура. Как будто месяцы биологической адаптации, усиленные ядом нейронные пути и вызванная беременностью экспрессия генов могут быть просто обращены вспять.

Как будто они могут вернуть ту, кем я была раньше.

Свежий спазм заставляет меня упасть на колени, боль настолько сильна, что сознание на мгновение меркнет. Когда секунды спустя восприятие возвращается, меня на руках несут к замаскированному автомобилю, едва различимому в густой листве. Ночной воздух обжигает мою сверхчувствительную кожу, словно едкая кислота, каждый вдох дается с трудом, легкие внезапно забыли свою функцию.

– Неминуем системный коллапс, – докладывает кто-то, голос звучит отдаленно сквозь рев в ушах. – Нейронная реконфигурация дестабилизирует вегетативные функции.

– Закрепите ее в транспорте, – командует Рид; его беспокойство искренне, но подчеркнуто чем-то более темным – решимостью, граничащей с фанатизмом. – После пересечения границы мы введем стабилизирующие агенты.

Агенты, предназначенные для завершения работы разрушителя – вычищения всего нагского из моей системы. Включая ребенка, потерю которого я не планировала оплакивать до этого момента жестокого разделения.

Влага между бедрами превращается в потоки, сознание мерцает, как поврежденные системы комплекса. Сквозь фрагментарное восприятие я замечаю оперативную эффективность команды эвакуации: ранее незамеченное оружие, оборудование связи, превосходящее стандартные возможности Сопротивления, медикаменты, специально разработанные для извлечения омег.

Не импровизация, а просчитанная операция, спланированная до мельчайших деталей.

Пока меня перегружают в транспорт, мои чувства продолжают угасать. Цвета выцветают до монохромных, звуки превращаются в подводное бормотание, даже боль отступает до отдаленной пульсации, пока моя нервная система борется без биохимии, вокруг которой она перестроилась.

– Сердечный ритм ухудшается, – объявляет кто-то с клинической отстраненностью. – Инициирую экстренный протокол.

Укол иглы едва регистрируется посреди сенсорной катастрофы. Какое бы соединение они ни ввели, оно растекается леденящим холодом по моему кровотоку, временно купируя физические симптомы, но ничего не делая с психологическим опустошением.

Мой ребенок умирает внутри меня. Эта мысль формируется с идеальной ясностью, несмотря на мое разрушающееся сознание.

Поправка: моего ребенка убивают. Моим решением. Тем, что я проглотила эту капсулу, когда подозревала – когда знала – о последствиях.

– Приближаемся к границе, – докладывает Рид с места водителя. – Две минуты до пересечения территории.

Две минуты до теоретического освобождения. Две минуты до официального извлечения из плена, от зависимости от яда, из запутанной эмоциональной паутины, связывающей меня с моим похитителем.

«Свобода» на вкус как пепел в моих мыслях.

Сквозь надвигающуюся тьму, пока сознание ускользает все дальше, проникает еще одно ощущение – звук, заглушающий двигатель автомобиля, заглушающий тактическую связь. Нечто первобытное и громоподобное. Рев, который отдается в костях и крови.

Неззар.

Слишком поздно для переосмысления, для перемены мнения, для других решений. Физическая и психологическая травма от внезапного прерывания беременности полностью подавляет мою систему, тьма стремительно наступает со всех сторон.

Последнее, что я воспринимаю перед тем, как сознание исчезает полностью – это голос Рида, напряженный от контролируемой тревоги:

– Он нашел нас. Гони!

А затем – лишь пустота, такая же бездонная, как то пространство, что сейчас образуется внутри меня.

Глава 14

ПОСЛЕДСТВИЯ.

POV: НЕЗЗАР

Кровь.

Кровь моего потомства.

Запах бьет в нос еще до того, как я полностью вхожу в лабораторию – металлический, сладковатый и безошибочно наш. Нечто первобытное пробуждается внутри, дремлющая под кожей чешуя приподнимается, когда я переступаю порог нашего оскверненного пространства.

Отключение энергии было расчетливым отвлекающим маневром. Я понял это еще когда уходил на разведку, но верил, что нашей защиты достаточно. Просчет, который я больше никогда не повторю.

Свидетельства эвакуации Лиры окружают меня: мигающие ошибками терминалы безопасности, разбросанные исследовательские инструменты, разбитая колба с ее особыми препаратами. Эти детали меркнут и теряют значимость под подавляющим присутствием этого кровавого следа – уникального химического маркера нашего гибридного потомства, теперь жестоко уничтоженного.

Мой язык пробует воздух, улавливая нюансы, недоступные человеческим чувствам. Под запахом крови я улавливаю дополнительные следы: страх Лиры, острый и едкий; незнакомые человеческие самцы, их пот выдает армейские подавители, созданные для маскировки биологических маркеров; и кое-что еще – химическое соединение, знакомое мне по нашим совместным исследованиям. Формула, которую Рид разрабатывал до того, как я ограничил ему доступ в лабораторию.

Я перемещаюсь по помещению со смертоносной тишиной, мое змеиное тело не издает ни звука, пока я выслеживаю путь эвакуации. Ее несли трое людей – один значительно крупнее остальных, вероятно, сам Рид. Характер возмущения атмосферы раскрывает их передвижения с кристальной ясностью для моих обостренных чувств.

Они действовали с ювелирной точностью. Не импровизированное спасение, а тщательно спланированная операция.

Моя нижняя часть тела обвивается вокруг исследовательского стола, укрепленный металл стонет под давлением, пока я иду по запаху через коридор. Протоколы безопасности отключены с помощью специального оборудования. Охранники нейтрализованы специфическими для нагов токсинами, а не убиты – тактическое решение, чтобы избежать срабатывания систем безопасности высшего уровня. Команда эвакуации досконально знала наши процедуры.

След петляет через южную секцию оранжерей, где повышенная влажность обычно затрудняет передвижение людей без специального снаряжения. Они пришли подготовленными. Сопротивление эволюционировало с момента наших первых столкновений.

Возле границы периметра я обнаруживаю первую жертву – молодого охранника из восточной линии разведения. Не мертв, но парализован, зрачки расширены от воздействия нейротоксина. Физически он восстановится, хотя его статус – вряд ли. Я продвигаюсь вперед, следуя за все более слабеющим следом моей пары и нашего уничтоженного потомства.

На границе комплекса все следы резко обрываются. Отпечатки шин на земле указывают на быстрое отбытие – специализированный транспорт с атмосферной изоляцией. Военные технологии, перепрофилированные для операций Сопротивления. След обрывается, по крайней мере, для традиционных методов выслеживания.

Стоя на периметре, я выпускаю ярость, которую сдерживал с момента обнаружения прорыва. Переливающаяся чешуя вспыхивает по всему моему телу, пульсируя предупреждающими узорами, которых не понял бы ни один человек, но любой наг инстинктивно распознал бы как смертоносное намерение. Зрение переключается на тепловое восприятие, температура тела повышается по мере завершения трансформации.

Служба безопасности, держащаяся на почтительном расстоянии, остается на своих позициях, распознавая инстинктивную демонстрацию альфы, у которого украли пару и потомство. Они не приблизятся, пока я не дам разрешения, которое я пока не могу дать. Моя выдержка остается слишком хрупкой, границу между расчетливой реакцией и хищным инстинктом слишком легко прорвать.

Под яростью кроется нечто более глубокое, нечто, редко признаваемое среди нашего вида. Люди назвали бы это горем. Пустота там, где должна существовать связь. Разорванная связь, которая начала формироваться с нашим потомством – уникальная жизнь, которой никогда не суждено воплотиться. Зияющая пустота там, где присутствие Лиры резонировало в моем сознании через нашу ядовитую связь.

Я продолжаю свое бдение до наступления ночи, осмысливая то, что человеческая психология классифицировала бы как глубокую эмоциональную травму, но что мой вид воспринимает просто как нарушение территории самого интимного свойства. Когда я наконец возвращаюсь в комплекс, моя чешуя возвращается в нормальное состояние, хотя в глазах остаются вертикальные зрачки режима охоты.

Полный масштаб ущерба от эвакуации становится очевидным в последующие дни.

– Ботаническое хранилище было взломано, – докладывает Серен, мой заместитель. Ее чешуя демонстрирует приглушенные узоры тревоги, пока она передает данные на мой терминал. – Уничтожено восемьдесят семь образцов, включая тридцать пять классифицированных как невосполнимые. Первоначальная оценка указывает на целенаправленное уничтожение, а не на сопутствующий ущерб.

Я обрабатываю эту информацию с внешним спокойствием, скрывающим возобновившуюся ярость. Уничтоженные образцы представляли собой поколения исследований – некоторые существовали еще до Завоевания и сохранились благодаря кропотливому выращиванию. Их потеря создает пробел в знаниях, невосполнимый при моей жизни.

– В первую очередь целями стали образцы, которые изучала Лира, – замечаю я, мгновенно выявляя закономерность. – В частности, те, что связаны с нашим исследованием стабилизации гибридов.

Язык Серен мелькает в знак подтверждения.

– Они точно определили, какие образцы сильнее всего замедлят наш прогресс. Это не случайное разрушение, а стратегическая ликвидация.

– Продолжай, – приказываю я, ожидая худших новостей.

– Системы жизнеобеспечения в трех специфических для нагов зонах были нарушены. Через вентиляционные сети введены токсичные соединения. Заражение локализовано, но полная дезактивация требует полного отключения пострадавших секторов примерно на двенадцать дней.

И снова не случайные цели, а точно выбранные системы, которые сорвут работу, не вызывая при этом катастрофических протоколов реагирования. Команда Сопротивления точно знала, как навредить нам, не спровоцировав немедленного, сокрушительного возмездия.

Серен колеблется, ее кольца смещаются в характерном ритме, указывающем на нежелание сообщать особенно тревожную информацию.

– Говори, – командую я, сохраняя формальный тон, ожидаемый от территориального лидера.

– В секторе яслей есть жертвы, – говорит она, ее чешуя тускнеет от контролируемой скорби. – Трое подростков. Выводок пятого цикла.

Температура окружающей среды заметно падает, когда мой контроль на мгновение дает сбой; холод, а не жар – вот моя инстинктивная реакция на поистине разрушительные новости.

– Покажи мне, – выдавливаю я неестественно ровным голосом.

На моем терминале воспроизводится запись с камер наблюдения – зернистое тепловое изображение показывает команду эвакуации, совещающуюся у входа в ясли. Они не проносятся мимо в поспешном отступлении, а целенаправленно останавливаются. Принимают решение. Входят с оружием наготове. На этом кадры обрываются – еще одна стратегически отключенная система, – но исход безошибочно ясен в документации по последствиям.

Это не были случайные жертвы или неудачное соседство с маршрутом эвакуации. Люди намеренно нацелились на наш молодняк – в частности, на подростков, приближающихся к возрасту перехода, которые демонстрировали самые сильные адаптивные качества. Следующее поколение потенциальных лидеров.

– Сопротивление не просто эвакуировало Лиру, – констатирую я, озвучивая осознание, кристаллизующееся в моем уме. – Они казнили наших детей.

Голова Серен опускается в жесте скорби, который наш вид бережет для самых тяжелых потерь.

– Старейшины требуют немедленных ответных ударов по всем известным человеческим поселениям на нашей территории.

Как и ожидалось. Фундаментальный инстинкт хищника не принял бы ничего меньшего. Уничтожить тех, кто уничтожает твое потомство. Полностью искоренить угрозу. Это реакция, закодированная в наших самых примитивных неврологических структурах.

Однако подобные действия приведут в исполнение именно то, на что рассчитывают тактические умы, стоящие за этой эвакуацией – спровоцируют неизбирательное насилие, которое подкрепит человеческую пропаганду о нашей звериной природе. Оправдание их зверств путем провоцирования наших.

– Никакого возмездия, – решаю я, замечая секундный шок в узорах чешуи Серен, прежде чем к ней возвращается дисциплинированный контроль. – Пока нет. Не раньше, чем мы определим точные цели.

– Совет поставит под сомнение эту сдержанность, – предупреждает она, хотя в ее тоне нет вызова – лишь констатация факта.

– Пусть сомневаются. Я займусь их опасениями, когда сочту нужным. – Моя власть на этой территории остается абсолютной, несмотря на теоретический надзор Совета. – Что с отслеживающим сигналом Лиры?

Серен обращается к другому набору данных.

– Все еще обнаруживается, хотя и слабеет. Специализированные маркеры яда остаются в ее кровотоке, но систематически нейтрализуются. По нашим оценкам, пройдет три-четыре дня, прежде чем сигнал исчезнет полностью.

Достаточно времени, если использовать его стратегически.

– Подготовь разведывательный отряд – наших самых опытных следопытов. В бой не вступать, только подтверждение местоположения. Мне нужны ежечасные отчеты о маршрутах перемещения сигнала.

– А когда ее обнаружат? – интересуется Серен, уже предвидя мой ответ, но требуя формального подтверждения.

– Я лично возглавлю группу захвата. – Холод в моем голосе был бы узнаваем любым нагом как самое опасное проявление ярости – не сиюминутный гнев из-за угрозы территории, а расчетливое терпение хищника, чей молодняк вырезали. – Однако мы будем действовать ювелирно. Никаких поспешных действий, которые могли бы подвергнуть Лиру опасности, несмотря на ее… – я обдумываю подходящий термин. Предательство кажется неверным словом – улики указывают скорее на принуждение, чем на выбор. – Несмотря на ее эвакуацию.

Серен уходит с инструкциями, оставляя меня одного в командном центре. С одиночеством приходит роскошь ослабить жесткий контроль, необходимый для лидерства. Мои кольца расслабляются, принимая более естественную конфигурацию, пока я получаю доступ к частным системам, подключенным к покоям, которые мы с Лирой делили.

Пространство остается в точности таким, каким она его оставила: исследовательские заметки открыты на ее специальном терминале, ее уникальный запах витает над спальной платформой, гибридные растения, которые мы выращивали вместе, процветают в атмосферных регуляторах, спроектированных ею. Осязаемое доказательство связи, которая вышла за рамки первоначального присвоения.

Я перемещаюсь по нашим закрытым базам данных, просматривая прогресс, которого мы достигли вместе. Формулы стабилизации гибридов, разработанные ею, превосходили все, что создали наши специалисты со времен Завоевания. Ее адаптация к биохимии нагов достигла беспрецедентного уровня. Что наиболее важно, наше потомство развилось дальше, чем при любом предыдущем спаривании человека и нага, а стабильная генетическая интеграция обещала жизнеспособность за пределами ранних стадий развития.

Все уничтожено. Знания утрачены, связь разорвана, возможность устранена.

Я сворачиваюсь в кольца – позу, которую сохранял с тех пор, как впервые заявил на нее права, когда каждую ночь обвивался вокруг ее спящего тела – собственнический жест, который перерос в нечто, приближающееся к тому, что люди назвали бы близостью. Пространство, где должна быть она, остается пустым, ядовитая связь между нами натянута до истончающихся нитей, которые скоро полностью порвутся без обновления.

Всплывает личное воспоминание – выражение лица Лиры, когда она впервые подтвердила беременность. Не просто смирение или научное любопытство, а искреннее изумление под ее показной отстраненностью. Тот момент, когда ее рука бессознательно метнулась защитить живот, когда поблизости неожиданно треснуло лабораторное оборудование. То, как ее тело естественно искало защитных объятий моих колец по мере развития беременности.

В уединении наших покоев я позволяю себе признание, которое ни один наг не озвучил бы в залах Совета: она стала большим, чем просто присвоенная собственность. Большим, чем ценный исследовательский актив. Тем, чему ни один язык не может дать точного определения.

Я просматриваю отчеты разведки, указывающие на передислокацию команды эвакуации в убежище Сопротивления в переходной зоне болот. Выбор местоположения демонстрирует тактическую осведомленность – сложная местность для сил нагов с природными особенностями, которые естественным образом нарушают наши возможности теплового отслеживания. Сопротивление считает себя вне пределов немедленного возмездия.

Они ошибаются.

Отдыхая в наших пустых покоях, окруженный свидетельствами присутствия Лиры и нашей совместной работы, я даю личную клятву, выходящую за рамки простого собственничества или территориального инстинкта. Она вернется – не просто как моя собственность, а с полным пониманием того, что на самом деле представляют собой ее «спасители». Связь между нами, хоть и натянутая до предела, будет восстановлена и укреплена через общее понимание.

А те, кто ответственен за смерти в яслях, предстанут перед правосудием, которое не имеет ничего общего с законами Завоевания, но всецело основано на самых древних кодексах всех хищных видов.