Текст книги "Душа Ужаса. Мозаика осколков души (СИ)"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Стараясь думать о чем угодно, кроме собственного состояния, Фуар так вгрызся в ладонь, что ойкнул от боли и почувствовал во рту металлический привкус крови. Пришлось искать чистую тряпицу, чтобы обмотать руку. Попутно принц костерил Деймоса. Про себя, конечно. Сам царь казался словно из камня выточенным. Вон, с какой невозмутимостью его отослал! На миг принцу даже обидно стало.

Конечно, он не знал, что долгие годы закалили Деймоса настолько, что он мог почти всегда контролировать эмоции, владеть собой. И уж конечно умел сдерживать желанья и порывы. Тем более когда стоит иная цель. А жажду плоти можно утолить и с наложницами, пока этот дикий зверек только приручается.

Глава 15

Прихода ночи Фуар в этот раз ожидал с еще большей опаской, чем обычно. К тому же стоило вспомнить о том, что происходило днем, как внутри разливалась жаркая волна. Но ослушаться царской воли снова он не посмел.

В урочный час принц занял место на широкой постели, свернувшись на самом краю, чтобы оказаться как можно дальше от царя. Парень даже успел заснуть до того, как Деймос тоже решил лечь. Конечно, Фуар сразу проснулся, но изо всех сил постарался сделать вид, что спит. Но как-то уж очень сильно затекла спина, и пришлось перевернуться.

Фуар не любил спать на спине, но сейчас нужно было замереть так на какое-то время, чтобы царь поверил в его сон.

Все бы хорошо, но тут Деймос тоже решил повернуться, да еще и пододвинуться поближе. Во время этого маневра он задел поврежденную руку принца, и тот зашипел от неожиданности и боли.

– Что? – тотчас насторожился царь.

– Все хорошо, – быстро ответил Фуар и попытался отвернуться, но не тут-то было.

Рука Деймоса тотчас притянула парня ближе, а в самое ухо раздался шепот:

– Я чувствую запах крови.

– Это ерунда, – попытался возразить Фуар и спрятать ладонь под подушкой, но руку уже перехватили, а царь строго заметил:

– Не тебе решать.

Сопротивляться дальше было бессмысленно. К тому же пытливые пальцы Деймоса успели исследовать всю руку и дошли до грубой повязки.

– Откуда это? – голос царя снова упал до интимного шепота.

Лучше бы не падал. Фуар и так смущался, а теперь и вовсе зарделся аки маков цвет, и надеялся лишь, что темнота поможет скрыть и это, и характер раны.

Деймос уже снял повязку и аккуратно, кончиками пальцев исследовал края раны. Принц морщился, но старался не подать виду. Возможно, даже удалось бы, если бы царь как бы между прочим не заметил:

– Какой интересный шрам. И все еще кровоточит.

Фуар готов был провалиться сквозь землю, хотелось вырвать руку и убежать, но Деймоса не так-то легко заставить выпустить из рук что бы то ни было. Оставалось лишь не дергаться.

И все-таки принц не сдержал шумного вздоха, когда Деймос неожиданно поднес его руку ко рту и медленно лизнул рану. Тотчас по всему телу Фуара прошла дрожь. Капля боли смешалась с наслаждением и растворилась в нем, оставив лишь горчинку. Если бы еще не воспоминания! Тогда, после порки, царь поступил с ним очень похоже, но он был слишком больным, чтобы оценить весь букет ощущений.

А Деймос методично продолжал начатое дело, его язык быстро остановил кровь и, как ни странно, утешил боль. Чтобы было удобнее, царь прижал парня еще теснее к себе, и это не облегчало участи Фуара. Он сдерживался как мог, но от этого, кажется, становилось только хуже. Сердце колотилось как бешеное, дыханье стало шумным и хриплым. И это уже невозможно не заметить, как невозможно игнорировать реакции собственного тела.

– Ш-ш, – губы царя коснулись уха Фуара, породив еще одну волну сладкой дрожи. – Что ж ты так дергаешься? Тебе больно?

– Н-нет.

– Нехорошо? – говоря это, Деймос медленно провел по руке парня, обведя костяшки пальцев.

На это Фуар не смог ответить, захлебнувшись воздухом, лишь помотал головой. Но царь продолжал настаивать:

– Так да или нет?

– Нет, – на выдохе, стараясь не думать о пылающем лице и прочих… отвлекающих моментах.

– Тогда зачем ты так себя мучаешь?

Фуар терялся в ощущениях, не понимая, чего от него хотят, что задумал царь, и что хочет его собственное тело. Он просто разрывался от противоречий, и при этом ему было хорошо.

Тем временем Деймос прекратил терзать его ладонь, которая теперь совсем не саднила. Выпустив ее, рука скользнула к животу парня. Тот замер, в очередной раз захлебнувшись ощущениями, но продолжения не последовало. Рука царя замерла, и он сам вновь склонился к многострадальному уху Фуара, проговорив:

– Я вовсе не собираюсь брать от тебя что-либо силой, глупый щенок.

– Почему? – удивленно выдохнул принц, боясь пошевелиться.

– Мне это не интересно.

– Тогда зачем…

– А вот тут не нужно себе лгать, мальчик. Тебе же приятно.

– Но…

– Я уже говорил тебе, оставь свои глупые представления о чести, долге и неподобающем поведении в прошлом. Ты больше не принадлежишь тому миру. Здесь я твоя честь, я твой долг. И я велю тебе прекратить мучиться глупой совестью и разъедать себя сомнениями.

– Ты… – предположения Фуара никак не могли сформироваться в слова и застряли где-то на полпути, но Деймос и так все понял:

– Неужели ты думаешь, что я не могу представить, что тебя так терзает? Если бы было так, я бы просто убил тебя в ночь твоей неудачной попытки совершить убийство.

Фуар невольно вжал голову в плечи при упоминании об этом позорном событии, и даже не сразу заметил, что рука царя проникла под рубашку и коснулась уже голого живота.

– Глупый щенок, – усмехнулся Деймос. – Хватит подозревать меня в коварных планах мести. У меня для этого были куда более удобные случаи.

– Но… зачем тогда?

– Ты мне чем-то приглянулся. И не стоит так сразу пугаться. Я не собираюсь делать тебя наложницей и запирать на женской половине. Равно как и брать желаемое силой.

– А кровь?

– Насколько я помню, в последний раз это было твое добровольное решение. И оно тебе ничуть не навредило, скорее наоборот. Или ты рассматриваешь только вариант принуждения, так как тогда можно не винить себя, это как-то оправдывает твои желания, которые ты считаешь недостойными мужчины? Насилие для тебя более приемлемо?

Стоило Деймосу озвучить то, что принц ощущал все это время, и Фуар понял, насколько это трусливо. Он все-таки трус, не способный сам отвечать за собственные поступки.

– Догадливый мальчик, – усмехнулся царь, повернувшись на спину и тем самым чуть отстранившись от парня.

Почему-то Фуару сразу стало неуютно, но демонстрировать это казалось малодушным, особенно после всего услышанного. Поэтому он постарался свернуться на краю постели и стать незаметнее. Вдруг раздался какой-то странный звук. Понадобилось какое-то время, чтобы Фуар понял, что это тихий смех царя. Отсмеявшись, он сказал:

– Ты все-таки забавный.

– Что?

– Спи уже. Вижу, для тебя слишком много слов сегодня прозвучало и нужно время, чтобы осмыслить.

На это Фуар вздохнул, чуть расслабившись. Он хотя бы не разгневал царя. Еще раз обдумав все услышанное сегодня, принц осторожно пододвинулся ближе к Деймосу. Некоторое время ничего не происходило, потом на плечо парня легла рука царя, а сам он тихо сказал:

– Похвальное начало. А теперь спи.

Продолжения не последовало. Фуар даже почувствовал что-то вроде досады. Сложно сказать, чего он ожидал, но, тем не менее… Он даже подумал о том, чтобы самому… но слишком устал. Не физически, эмоционально.

* * *

Проснулся Фуар в одиночестве. Вообще в последнее время у него появилось больше времени, когда он был предоставлен самому себе. Но он не знал: считать это царским расположением или наоборот. Хотя сбегать-то все равно некуда.

Утро выдалось на редкость солнечным. Достаточно выглянуть в окно, чтобы понять: весна. Захотелось полной грудью вдохнуть чистый воздух.

Усмехнувшись этой мысли, принц провел ладонью по спутанным волосам, и сразу появилось ощущение, что что-то не то. Точно, ладонь! От собственного укуса остался лишь тоненький розовый шрам. Как он мог забыть о том, что произошло вечером!

Стоило вспомнить, и мысли хлынули, как из прорвавшейся лавины. Царь его… Нет, он просто высказал свою позицию, оставив решение за Фуаром. Решение… Но как решиться на такое? А ведь тянет, очень тянет поддаться, покориться. Хотя кого он обманывает? Он и так давно покорен! Но хватит ли духа вовсе отказаться от всего прежнего и… согласиться?

Как бы было проще, если бы Деймос по-прежнему оставался для него лишь захватчиком, тираном! Но царь именно к нему проявлял столько снисхождения и, как выяснилось, не только.

И, как назло, фигура царя обладала немалой притягательностью. Ни годы, ни суровый нрав никак не отражались на нем. А Фуар так или иначе, но чувствовал тягу не только к противоположному полу. Хотя раньше он думал, что это касается только одного человека…

Размышляя, принц пришел к неутешительному выводу, что если Деймос и дальше будет продолжать в том же духе, то он сдастся. Юношеская горячность выйдет боком. О чем тут говорить, если от одних воспоминаний сбивается дыханье и тело готово предать хозяина во всех смыслах?

Пока думал, Фуар успел одеться, проглотить завтрак, расчесать волосы и по инерции заплести их в косу. Определенно лучше выйти на улицу. Возможно, прохладному ветру удастся остудить пыл.

Задумка сработала. Но ровно до тех пор, пока Фуар не столкнулся с царем. Деймос гонял своих воинов по тренировочной арене и сам разминался вместе с ними, как обычно пренебрегая излишней одеждой. Так что можно было видеть, как под золотистой кожей перекатываются бугры мышц. Нет, среди царских воинов имелись и куда более массивные мужчины, настоящие громилы, но даже рядом с ними Деймос смотрелся хищником среди стада. Фуар не видел никого, кто бы настолько владел своим телом, и мог заставить его так работать.

Редкий случай, когда царь сам являлся эталоном для своих воинов, причем, скорее всего, эталоном недостижимым, но к которому Деймос требовал стремиться, взращивая свою могучую армию.

Зрелище, развернувшееся перед Фуаром, конечно, было занимательным и в определенном смысле волнующим, но парень почти сразу заметил, что есть у него еще один зритель.

Практически на противоположном конце импровизированной арены стоял Ункас. Причем молодой воин явно не стремился обнаруживать свое присутствие. Только он не учел, что с того места, на котором стоял принц, его видно достаточно хорошо.

Обнаружив еще одного наблюдателя, Фуар отвлекся от царя и теперь сам наблюдал за ним. Ункас смотрел на Деймоса жадно и как-то насторожено. Даже странно, что царь не чувствовал ничего. А может и чувствовал… С ним никогда нельзя точно знать.

Такой взгляд не может быть необоснованным. Неужели Ункас, в самом деле, ревнует? Но с чего? Ведь, наверное, все в замке знают о незавидном положении Фуара, равно как и многие были в курсе, какому наказанию не так давно его подверг царь. И неужели Деймос уже был с Ункасом?

Вопросов было куда больше, чем ответов, а царь к тому времени закончил тренировку и распустил воинов, а когда те разбрелись, спросил:

– И долго еще вы собираетесь сверлить меня взглядом?

Оба вышли, причем Ункас походя окатил принца не менее жарким взглядом. Фуар сделал вид, что не заметил, он поклонился Деймосу, проговорив:

– Я не хотел мешать, царь.

– Вот как? Тебе тоже пора возобновить тренировки, пока все не забыл.

– А что, и так уже на девушку похож, – усмехнулся Ункас, а, столкнувшись с ледяным взглядом Деймоса, поспешно сказал: – Прости, мой царь.

– Не тебе судить, Ункас, – сухо заметил Деймос. – Ты справился с заданием?

– Конечно, мой царь. Моя сотня только что вернулась из похода. Порядок восстановлен.

– Что ж, хорошо, – протянул Деймос, убирая меч в ножны.

– Ты чем-то недоволен, мой царь?

– Не твоя забота, Ункас. Ступай. Найди Илуса и Геллу, передай, чтобы ждали в тронном зале.

– Да, мой царь.

Получив недвусмысленный приказ, молодой воин ушел и даже не обернулся. Но тут помогла выдержка, а не потому, что не хотелось. Царь не любил неуместного любопытства.

Когда они остались вдвоем, Деймос обратил внимание на принца, потом протянул руку и дотронулся до смоляной косы. Проведя по всей длине, он заметил:

– Любопытно.

– Так удобнее, – ответил Фуар, потупившись. Когда-то давно он постоянно носил их так, а сегодня пальцы не сразу вспомнили, как плести.

– Вот как, – усмехнулся Деймос, а пальцы скользнули под основание косы.

Принц и забыл, каким чувствительным становится это место из-за длинных волос, и теперь едва не заурчал, прикрыв глаза. Видимо, это послужило для Деймоса каким-то знаком, так как он резко притянул парня к себе и… поцеловал. Властно, настойчиво ворвавшись между губ, и все-таки почти нежно.

Опешив, Фуар даже не понял толком, что произошло, не то что успел среагировать. Настолько неожиданно это случилось и так же неожиданно кончилось, оставив в качестве напоминания трепет в груди и дрожащие губы. Фуар даже дотронулся до них рукой, пытаясь осмыслить произошедшее.

– Ну, полно, – усмехнулся царь, большим пальцем поглаживая основание шеи парня. – Иначе я и впрямь поверю, что ты словно невинная девица.

От этих слов принц вздрогнул и гневно посмотрел на Деймоса. Но тот не разозлился, наоборот, улыбнулся совсем новой, открытой улыбкой, сказав:

– Вот, так лучше, – потом склонился к самому уху парня и почти прошептал: – Это вовсе не сделает тебя женщиной, уж поверь.

Пока до Фуара доходил смысл слов, царь отстранился и велел:

– Идем.

Глава 16

Илус и Гелла уже ждали царя в тронном зале. Видимо, вызов не стал для них неожиданностью. Никакого волнения на их лицах заметно не было. Ункас тоже находился здесь. Фуар то и дело чувствовал на себе его взгляд.

Усевшись на трон, Деймос подозвал своих соратников поближе и сказал:

– Думаю, вы уже догадались, зачем я вас позвал.

– Отбор воинов? – предположила Гелла.

– Именно. Каждый год с наступлением весны в воинской школе происходит выпуск. Самые старшие должны доказать, что не зря ели свой хлеб. Лучшие из лучших попадут в мою личную гвардию. Сколько в этом году ожидается прибавления?

– Больше двух сотен, мой царь, – ответил Илус.

– Посмотрим, сколько из них выдержит испытания. В этом году главной по подготовке выпуска я назначаю тебя, Гелла.

– Это большая честь для меня, мой царь.

– Тогда не разочаруй меня. Илус может подсказать тебе, что да как, но для него у меня будет особое задание.

– Слушаю, мой царь.

– Отправь лазутчиков на наши границы. Весна наступила, и мне интересно состояние перевалов. А так же пусть разузнают, как дела у наших соседей и вассалов.

– Да, мой царь. Сколько людей я могу послать?

– Сколько сочтешь нужным. Не затягивай с этим.

– Я займусь вопросом немедленно. Если потребуется – сам отправлюсь в дорогу.

– Это лишнее. Ты можешь понадобиться мне и здесь.

– Да, мой царь.

– Что ж, выполняйте. Да, Гелла. Ты тоже не затягивай.

– Хорошо, мой царь.

Оба воина вышли, а Ункас остался топтаться на месте, точно не зная, как ему лучше поступить. Это не осталось незамеченным. Царь окликнул:

– Что ты там встал, Ункас?

– Да, мой царь? – молодой воин тотчас склонился перед Деймосом.

– Что да? Ты не нужен мне, ступай.

– Слушаюсь, мой царь.

Как-то резко выпрямившись, Ункас заторопился к выходу. Подобный… посыл явно задел молодого воина, но с царской волей не поспоришь.

Пока Фуар провожал молодого воина взглядом, его не отпускало дурное предчувствие.

– Что нахмурился? – усмехнулся Деймос, положив ладонь на плечо принца.

– Нет, ничего.

– Ну-ну. Кстати, Ункаса не стоит недооценивать. Он смазлив, как девка, но при этом весьма опасен. Три года назад он стал лучшим из лучших в своем выпуске.

– Хм… – Фуару стало интересно, с какой целью царь говорит ему все это, но не спрашивать же напрямую.

– Ты, я смотрю, совсем раскис. Завтра же возобновим тренировки. А то придется телохранителя приставлять.

– Хорошо, – смиренно ответил принц, да и что ему оставалось? К тому же он и впрямь запустил это дело. Так и правда забудет, что он все-таки мужчина и воин, а не ручная зверушка.

После всех сегодняшних событий принц уже был почти готов, что спокойной ночи не будет, но ошибся. Деймос довольно рано отослал его в покои, а вот сам являться не торопился.

Устав ждать, Фуар прилег на край кровати и сам не заметил, как заснул. Проснулся от того, что постель прогнулась под весом еще одного тела. Парень сразу же напрягся и замер, выжидая.

Некоторое время ничего не происходило, пока царь не фыркнул и не сказал:

– Если хочешь, чтобы думали, что ты спишь – дыши как обычно, а не изображай бездыханную статую.

Фуар выдохнул, но ничуть не расслабился. Правда, повернулся лицом к царю, желая встретить опасность лицом к лицу.

Расстояние между ним и Деймосом оказалось неожиданно крошечным, так что Фуар почувствовал тонкий, едва уловимый запах крови, а почувствовав, тотчас отпрянул.

Собственно, далеко уйти не удалось: во-первых, иначе он упал бы с кровати, а во-вторых, царь положил руку ему на плечо, удерживая.

– Успокойся. Что ты встрепенулся? – насмешливо поинтересовался Деймос.

– От тебя пахнет кровью, – тихо заметил Фуар.

– Хм… и правда, – подтвердил царь, пальцем обведя контур собственных губ.

– Значит, сегодня ты… – принц так и не договорил, вместо этого заметив: – Мог бы пить из меня.

– Зачем? Ты же считаешь подобное постыдным.

– Неважно. Перетерплю.

– Это не такой уж ужас, чтобы прям терпеть. Ты испытывал очень приятные ощущения.

– Дело не в этом. Я… я хоть не умираю… после.

С минуту царь пристально изучал Фуара, потом, не выдержав, рассмеялся и сказал:

– Ты думаешь, что все те, из кого я пью кровь, потом умирают?

– Да.

– Глупый щенок. Это надо очень постараться, чтобы выпить человека досуха. Просто все забывают о моем… вмешательстве. Только ты вот помнишь. Редкий случай.

– Что? Значит, ты… тогда… Ты тогда обманул меня?

– Нет. Когда я теряю разом много крови, то при ее восполнении возможно всякое, хотя обычно я хорошо себя контролирую. Но в тот раз ты так рьяно предлагал, а жажда разгорелась во мне столь сильно, что было не до переубеждений.

Фуар вздохнул. Он чувствовал себя обманутым, и в то же время стало спокойнее, что жертвы, отдающие кровь царю, не умирают.

– Почему именно это тебя так беспокоит? – вдруг спросил Деймос. – Так или иначе, я вовсе не невинный агнец.

– Не знаю, – признался Фуар. – Просто в этом есть что-то… неправильное.

– Так или иначе, но это мой дар или проклятье. Кровь – моя единственная пища, взамен вся эта сила и долгая, очень долгая жизнь, – кажется, никогда еще Деймос не говорил подобных откровений, и принц затаился, стараясь не упустить ни слова из сказанного. – Многие из моих подданных считают меня чуть ли не богом. Они просто не помнят другого царя.

– Сколько же тебе лет? – с замиранием сердца спросил Фуар.

– Много, очень много. Столько не дано прожить ни одному человеку. Именно поэтому мне удалось создать столь могущественное царство. Как я уже говорил, это мой дар и мое проклятье.

Все это казалось столь невероятным, что так просто не поддавалось пониманию. Фуар верил в богов, совершал жертвоприношения, но вот так рядом оказаться с существом, отмеченным богом. К добру или худу, но тем не менее. Иной раз сложно предугадать замыслы богов.

Почему-то Фуару вспомнился визит к жрице в древнее капище. Похоже, ее слова начали сбываться. Правда, страха от этого принц почему-то не испытывал.

Когда-то образ Деймоса внушал принцу ужас на грани первобытного, но нельзя бояться постоянно. Фуар и не заметил, как этот страх сошел на нет. Да и сейчас он был больше ошеломлен, чем напуган.

Царь по-своему истолковал столь продолжительное молчание парня. Чуть отстранившись, он сказал:

– Не стоит так уж страшиться.

– Я не боюсь. Ну… не совсем. Просто это так странно.

– Наверное. Но раз я не убил тебя за столь долгое время, глупо ожидать, что я поступлю так сейчас.

– Верно. Просто… сегодня… – Фуар просто не мог описать собственные ощущения и опасения, не провалившись сквозь землю со стыда.

– Ты знаешь, что нравишься мне, даже более чем, – Деймос тоже с трудом находил подходящие слова. Слишком давно не приходилось вести подобных речей. – Считай это выражением моей… симпатии. Тебе неприятно?

– Нет, просто…

Обладая отличным ночным зрением, царь видел, насколько смущен Фуар. Щеки просто полыхали. Очень захотелось ощутить этот жар. Не отказывая себе в такой малости, Деймос провел рукой по щеке принца, и потом, приподнявшись, поцеловал пересохшие от волнения губы. Очень хотелось пойти дальше, но царь прекрасно справлялся со своими порывами. Не сейчас, скоро наступит время, когда парень будет весь его. А пока Деймос даже отодвинулся, сказав:

– Это вовсе не значит, что я немедленно наброшусь на тебя.

– Но… – Фуар вздохнул и, все-таки собравшись с духом, продолжил: – У тебя есть все права на меня. Я здесь никто.

– Да, в любом случае я буду в своем праве. Но не питаю особой страсти к насилию подобного рода. Я хочу видеть и твое желание.

Царь говорил совершенно спокойно, как о само собой разумеющимся, но это было так на него не похоже! Фуар привык видеть его пылким, неистовым, силой берущим желаемое.

– Это вовсе не слабость с моей стороны, – иногда казалось, что царь просто читает мысли. – И не означает, что я стал мягче к другим. Не распространяй особое отношение к себе на всех остальных. Но запомни одно: насилия к тебе не будет.

– Спасибо.

На слово Деймоса всегда можно положиться, в этом принц имел шанс убедиться, и на душе стало спокойнее. А в сердце все больше разрасталась симпатия к этому суровому и удивительному человеку. Ну, или не совсем человеку. Собственно именно это и пугало Фуара. Хотя он все больше забывал о своих прежних убеждениях. Толку от них все равно никакого, лишь душу разрывают.

Последующие несколько дней прошли относительно спокойно. Нет, оставаясь с принцем наедине, Деймос все больше приручал его к себе, как зверька, но дальше редких поцелуев дело не заходило, да и те выходили как-то сами собой, поэтому совершенно не шокировали. Фуар даже иногда отвечал.

Еще в эти дни принц довольно часто натыкался на Ункаса. Не то, чтобы молодой воин его преследовал, но как-то они постоянно сталкивались, при этом перекидываясь максимум парой фраз.

Почему-то стоило Ункасу заметить Фуара, как взгляд его делался настороженным и каким-то выжидающим что ли. Принц не мог сказать, что это именно ревность, но…

Наступил день своеобразного весеннего праздника. И если в царстве Фуара просто устраивали торжества в честь прихода весны, то здесь проводились состязания будущих воинов.

Конечно, Фуар должен был сопровождать царя, о чем тот и сообщил парню с самого утра, а заодно и вручил новый меч. Тот самый, опробованный у кузнеца. Теперь оружие приобрело полную законченность и обзавелось простыми, но удобными и изящными ножнами.

Принц поблагодарил за подарок, и они отправились на главную арену города. Собственно, это и была арена школы, только сегодня на нее пустили зрителей.

Ехать до школы нужно было верхом, да и королевский кортеж выглядел весьма торжественно. Деймоса окружили все самые приближенные, за исключением Геллы, она ожидала их в школе. Но остальные были здесь: Илус, Крайт, Ункас, даже Ларг. Последний большую часть времени мотался по границам, настоящий вояка, хотя всего на пару лет старше Ункаса. И, судя по всему, между этими двумя что-то было. Уж слишком странные взгляды бросали друг на друга.

Фуар, как обычно, ехал чуть позади царя. Только в этот раз тот же Ункас попытался пару раз, будто случайно, оттеснить его подальше. Но, столкнувшись с тяжелым взглядом царя, тотчас перестал, и дальше уже ехали без происшествий.

Принцу уже доводилось пару раз бывать в школе воинов, но только сегодня он осознал, сколько же народу в ней учится. Причем самых разных возрастов. Здесь даже было что-то вроде приюта, в котором содержались совсем маленькие. Фуар вспомнил ту историю с наложницей царя. Ее сын ведь тоже где-то здесь.

Ученики школы тоже допускались в качестве зрителей, но только с десяти лет. Среди них принц заметил и своих соплеменников. Они изменились, стали более взрослыми, угрюмыми, явно копируя старших воинов. Словно забыли все, что было до этой школы.

Мальчики располагались под царской ложей, так что Фуару было их хорошо видно. Впрочем, как и наоборот. Удивительно, но некоторые узнали принца, потом даже несколько раз оборачивались, чтобы убедиться. От этих взглядов Фуару становилось не по себе. Поднимали голову долг и честь, говорившие, что он должен был сделать хоть что-нибудь для этих детей.

От мыслей его оторвала рука Деймоса, коснувшаяся плеча. Такой привычный уже жест. Царь склонился почти к самому уху Фуара и тихо сказал:

– Не забивай себе голову тем, что тебя не касается.

– Но…

– Воины, неважно, будущие, настоящие или прошлые – моя забота.

– Они ведь все еще помнят… – рассеянно ответил принц, разглядывая почти сплошь черноволосые мальчишеские головы.

– Это пройдет. У всех проходит. Посмотри на Ларга или Ункаса.

– И все-таки это жестоко.

– Практично. Школа помогает пристроить к делу сирот, да и армию нужно пополнять. А из волчат вырастают хорошие волки. Эта зима была удачной, болезни забрали только дюжину учеников.

– Только?

– Вот именно. А сейчас посмотри на тех, кому суждено сегодня доказывать, что он достоин стать воином.

На арену как раз вышли около двух сотен юношей. Нет, они вовсе не были, как на подбор. Скорее наоборот: весьма разношерстная компания и по росту, и по цвету волос с кожей. Их объединяло разве что телосложение: жилистое, поджарое, хотя и тут имелись варианты.

Выстроившись на арене в несколько рядов напротив царской ложи, юноши опустились на одно колено. Тотчас выехала Гелла на гнедом коне. Фуар даже не узнал ее сразу в парадных, более легких доспехах и алом плаще. Воительница сделала своеобразный круг почета вокруг коленопреклоненных юношей, тоже остановилась напротив царя и, отсалютовав, сказала:

– Мой царь, эти отроки готовы стать воинами и просят разрешения пройти испытания!

Кивнув, Деймос поднялся, одним этим заставив всех смолкнуть и обратить на него свой взор. Добившись почти звенящей тишины, он заговорил громко и проникновенно, как истинный оратор:

– Сегодня для многих из вас великий день. Вы встали на путь воинской славы, и теперь предстоит доказать достойны ли вы этого пути. Здесь и сейчас меж вами не будет никаких различий. Вы все равны в предстоящих испытаниях. Все решает лишь ваш ум, сила и ловкость. Начинайте!

Едва смолкло эхо царских слов, как Гелла протрубила в рог, заставляя юношей выстроиться несколько по-иному. Испытания начались.

Все оказалось более чем серьезно. Фуар сомневался, что сам бы все выдержал. Сначала состязания на мечах, потом стрельба из лука, метание копья, состязание верхом, и, наконец, рукопашный бой.

С каждым новым испытанием количество претендентов уменьшалось, тем самым выявляя основные способности юношей. Илус объяснил, что те, кто не прошел даже первого, воинами не станут. А остальные пойдут кто в лучники, кто в копейщики. Выдержавшие конное испытание – станут воинами-всадниками, почти элитой. Победителей последнего испытания ждет звание командира, и они получат по сотне воинов под начало.

Испытания оказались вовсе не безопасны. Больше дюжины распрощались с жизнью, причем большее количество смертей пришлось на первое и последнее испытания. Но, кажется, это никого, кроме Фуара, не удивляло.

Почти с самого начала среди юношей шестеро значительно вырвались вперед. Особенно среди них выделялся один – не очень высокий, но жилистый и подвижный, как ртуть. Со светлыми волосами, спускающимися чуть ниже лопаток, но при этом с карими, почти черными глазами. Да и лицо тонкое, явно указывающее на наличие благородных кровей.

Фуар заметил, что не только он один изучает этого юношу. Царь наблюдал за ним почти с жадностью, виной чему вряд ли был только спортивный азарт. Принц слышал, как Деймос поинтересовался у Илуса:

– Как зовут?

– Эол.

– Хм… Чей?

– Царский щенок, – просто ответил Илус, но почему-то при этом словосочетании глаза царя как-то сузились, словно от гнева или досады. Воин вроде не заметил и добавил: – Сын твоей наложницы. Уж не помню, как ее звали, но она тоже хотела выдать его за твоего сына.

– Вот как. Значит, он с рождения в школе.

– Да.

– И знает о своем происхождении?

– Вряд ли ему кто-то сказал. Но может и знать.

– Что о нем говорят учителя?

– Способный и очень умен. Да ты и сам видишь. С его скромными физическими данными умудрился вырваться поперед всех. Далеко пойдет, мой царь.

– Возможно.

Пока они обсуждали, Эол одержал полную победу над последним противником, тем самым став победителем выпуска. Остальные пятеро, вырвавшиеся вперед, тоже ненамного поотстали.

Началась церемония переодевания. Юноши проходили испытание почти при полном отсутствии одежды, а теперь расставались и с ней, принимая уже взрослый воинский наряд. Причем уже согласно проявленным талантам лучника, копейщика и так далее… Те, кто хорошо проявил себя и в конном испытании, потом получат коня.

Переодевание прошло быстро. Во-первых, это часть воинской выучки, а во-вторых, на дворе все ж таки не лето. Так что вскоре арена напоминала плацдарм для маневров.

Молодые воины, теперь их уже можно так называть, вновь выстроились по струнке под чутким руководством Геллы. Царь опять поднялся, так что его стало видно всем, и новопосвященные принесли ему клятву верности. Причем сначала те, кто одержал победу в испытаниях, а уж потом все остальные.

Эту клятву, ну разве что чуть измененную, Фуар уже слышал. Его брат приносил ее Деймосу. Странно, но от него самого никто никаких клятв не требовал.