Текст книги "Огненный Хранитель: Путь к возрождению"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

– Да, и его первых помощников тоже.

– Расскажи, какие они!

– Хорошо.

Не сказать, чтобы Зариме выложил так уж много информации, но он умел рассказывать. Слова и фразы сплетались в стройную и гармоничную историю, а приятный голос очаровывал, заставляя еще больше проникнуться рассказываемым. Поэтому наложницы слушали, открыв рот, и даже Наваль не перебивала. Зато, когда Зариме закончил, обронила:

– Интересно, кто же ты все-таки такой, что сам глава янычар вызвался побыть посыльным и падает пред тобой на колени?

– Думаю, тебе уже сказали, кто я, – просто ответил юноша.

– Зариме, – Наваль встала, покачивая бедрами. – Таинственный племянник нашего господина.

– Не такой уж таинственный.

– А зачем тогда закрываешь лицо? Словно девица.

– Это, можно сказать, дань традициям. Но если тебе так угодно…

Зариме провел рукой по лицу и голове, тотчас тонкая ткань бурнуса сползла на плечи, обнажая то, что под ней скрыто. Увиденное заставило Наваль охнуть и даже чуть отпрянуть.

– Довольна? – усмехнулся юноша.

– Этого не может быть!

– Чего именно? – кажется, Зариме откровенно забавлялся, а Наргис и Малиша с интересом наблюдали за развитием разговора.

– Я думала, ты какой-то убогий… – вырвалось у Наваль.

– Я когда-то был слепым, если тебя это утешит.

Девушка недоверчиво на него посмотрела, но никак не прокомментировала, лишь обронила:

– Интересно, почему господин позволяет тебе заглядывать сюда, на женскую половину? Да и знает ли? – уже совсем подозрительно.

– Конечно, знает, – с легкой улыбкой. – Или думаешь, я нарочно буду навлекать на себя неприятности?

– Не знаю, – с деланным безразличием пожала плечами Наваль. – Я вообще мало что здесь знаю.

– Вот именно.

Разговор закончился, но каждый остался при своих. Наваль лишь затаила обиду на дерзкого юнца, хотя тот, вообще-то, был старше ее.

Глава 18. Соперник и соперница.

Интар довольно редко баловал новую наложницу своими визитами, и это нервировало ее более всего остального. Ведь она подарок султана, в ее жилах течет кровь королей, а тут такое пренебрежение… Наваль поклялась сама себе, что станет женой господина во что бы то ни стало. Ведь это место ее по праву! Разве не этого желал султан, делая такой подарок?

Правда, самого султана Наваль ни разу не видела, тот не стремился узреть одно из своих новых приобретений, а теперь уже и не увидит. Ее выбрал главный евнух, и еще уговаривал Насима принять этот выбор. Тот кривил губы, но все-таки согласился. Высокомерный ублюдок!

Конечно, приличной девушке такие слова знать не полагалось, но чего взять с наложницы? Наваль принялась раздумывать, как ей добиться своего. Благо времени на размышления было предостаточно.

Для начала Наваль решила присмотреться, получше все узнать и подобраться поближе к Интару. Последнее оказалось весьма затруднительным. Везде, кроме визитов господина к наложницам, Зариме был с ним. Следовал неотступно, словно тень, а эти золотые глаза, казалось, в самую душу врезались. Да и сам Интар в его обществе мало на кого внимание обращал.

Благо господин не неволил своих наложниц сидеть целыми днями взаперти. Они могли свободно перемещаться по своей половине и даже выходить на улицу в сопровождении слуги. Наргис с Малишей частенько ходили на базар или даже в бани – этот своеобразный женский клуб. В общем, вели себя скорее как жены, хоть и не являлись таковыми.

После весьма строгой, хоть и роскошной, жизни в султанском гареме это казалось удивительными. И даже восхищало бы, если б не этот вездесущий Зариме.

Довольно долгое время Наваль не понимала этого странного влияния юноши на господина. Пока случайно оброненная фраза не связала воедино все домыслы. А слуга, глядя, как Зариме подает Интару какой-то пергамент, и тот благодарно улыбается, лишь обронил:

– Чудной парень! До чего хозяина отогрел! Лучше девки.

Вряд ли это было сказано в том самом смысле, но дало Наваль нужный намек, на который она, как бусы на нитку, нанизала остальные свои подозрения.

Так вот в чем дело! А она все гадала! Ну конечно, тогда все сходится! Оставшись лишь с остальными наложницами, девушка воскликнула:

– Так Интар пользует его, как женщину!

– Что ты несешь? – холодно осведомилась Наргис.

– Или вы слепые, или делает вид, что все в порядке, – фыркнула Наваль. – Но это же видно! Они точно мужеложствуют! Вот почему Зариме вечно с ним таскается.

– Советую попридержать язык, девчонка, – процедила старшая наложница. – Зариме прекрасный юноша и первый советчик господина в делах, все остальное – не нашего ума дело!

– Ну-ну. То-то он ни на ком не женится.

– Оставь свои выводы при себе, – посоветовала Наргис. – Интар хороший господин, но если услышит эти твои речи, то ты горько пожалеешь.

– Вот еще, – возмутилась девушка и, взметнув косами, гордо удалилась к себе.

Вызнанное вовсе не отвратило Наваль от ее планов, скорее наоборот, убедило действовать более радикальными методами. Были у нее с собой привезены различные травы причудливых свойств.

На счастье Наваль Интар часто устраивал общие ужины. Во время одного из них девушка капнула пару капель настоя в бокал с напитком господина. Интар уже даже потянул к нему руку, когда Зариме, чуть коснувшись ее пальцами, спросил:

– Можно?

– Конечно, – улыбнулся Интар. – Но раньше ты не испытывал тяги к вину.

Юноша пожал плечами, принимая кубок и осушая его едва ли не одним глотком. Когда он поставил кубок на стол, Интар усмехнулся:

– Это ты лихо! Не захмелеешь?

Зариме отрицательно покачал головой, хотя на щеках появился румянец, который весьма нравился Интару, но он все-таки сказал:

– Но если вдруг поплохеет…

– Не беспокойся, – возразил юноша. – Одного бокала вина слишком мало… – и, вместо того, чтобы посмотреть на вампира, бросил взгляд на Наваль.

Девушка невольно поежилась, на миг ей показалось, что тот обо всем догадался, но нет, не может же такого быть… Хотя странно, что напиток никак на него не повлиял…

Весь вечер Наваль присматривалась к Зариме и так, и эдак, при этом стараясь скрыть свой интерес, но ничего не усмотрела. А ведь ошибки быть не могло! В своих приворотных зельях она была уверена. Раньше всегда срабатывали. А сейчас… При такой дозе приворотное должно было начать действовать почти немедленно, ну максимум Зариме мог дотерпеть до вечера.

Но ничего не случилось ни сейчас, ни вечером, ни даже ночью. Никто не ломился в покои девушки и не пробирался тайком, а на следующий день Зариме даже не удостоил ее взгляда. Но Наваль не собиралась оставлять попытки из-за одной неудачи. Благо различных рецептов и способов она знала в избытке. Да и необходимые… компоненты имелись.

В следующие попытки Наваль вкладывала весь талант и способности. Приходилось хитрить и изворачиваться. И все-таки попытки следовали одна за другой, но удача не улыбалась девушке. Каким-то немыслимым образом Зариме каждый раз первым пробовал еду или напиток с приворотным зельем, или блюдо просто ждал несчастный случай.

Причем на самого юношу зелья никак не действовали. Совсем. Наваль долго ломала над этим голову, пока не пришла к выводу, что, видимо, парень уже любит, поэтому такая странная реакция. И девушка решила сыграть на этом.

Наваль долго ждала удобного момента, и вот дождалась: Интар оказался в отъезде, а Зариме остался дома. Девушка пробралась в его покои, укутавшись в покрывало, очень похожее на то, какое любила надевать Малиша. На всякий случай, чтобы отвести слугам глаза. Но для самого юноши уловка не сработала. Кажется, девушка еще не успела даже попасть в его поле зрения, как Зариме спросил:

– Что тебе нужно, Наваль?

– Как ты узнал меня?

– Это не сложно, – юноша отложил перо и пергамент, на котором тренировался в письме (сразу по возвращении Интар исполнил обещание и нанял учителя), и посмотрел на нежданную гостью.

– Ты не выглядишь удивленным, – заметила Наваль, чуть размотав покрывало.

– Я догадывался, что рано или поздноты придешь, и подозревал, что это будет тайно.

– Хм… все равно никто не узнает, – но голос девушки звучал слишком наиграно.

– Твоя излишняя самоуверенность когда-нибудь тебя подведет, – просто заметил Зариме, усаживаясь на диван, но на приличном расстоянии от Наваль.

– С чего ты взял?

– Сколько раз ты пыталась приворожить Интара?

– Что?! Да как ты…

– У приворотных зелий весьма специфический запах и вкус…

– Врешь. Они без вкуса и запаха!

– Для тебя … может быть. Так зачем тебе это понадобилось?

Глаза Наваль гневно сузились, она не была готова к столь сокрушительному разоблачению, но все-таки сказала:

– Сам ведь догадываешься! О ваших ненормальных отношениях знает весь дом! Ты ему вовсе не племянник…

– Даже если так, что тогда? – Зариме ни жестом, ни взглядом не показал, что его как-либо тронули эти слова.

– Ты… эти отношения развратили господина. Из-за тебя он пренебрегает всеми нами!

– В особенности тобой.

– Да, и это тоже. Ты хоть знаешь, что тебе полагается по нашим законам?

– Осведомлен, но это ничего не решает, – невозмутимо пожал плечами юноша.

– Пойми, это противоестественно, – голос Наваль стал вкрадчивым – прям лучшая подруга! – Откажись, пока не стало слишком поздно, и это не погубило вас обоих. Откажись. Вокруг множество красивых женщин. Ты, с твоими талантами, можешь очаровать любую. А Интар… рано или поздно он ведь все равно отвернется от тебя. Природу не обманешь. Ведь даже сейчас, хоть и редко, но он посещает нас.

– Ты не думала, что меня это может устраивать? – сухо спросил Зариме, даже не глядя на девушку.

– Но ведь это ненормально, – продолжала увещевать Наваль. – Отступись. Мужчине должно быть с женщиной.

– Ты так жаждешь стать его женой?

– Я могу подарить ему то, что ты не сможешь никогда!

– Сомневаюсь.

– Это в нашей природе. На это Зариме лишь пожал плечами, словно утратил интерес к разговору.

– Все равно он будет моим! – взвилась Наваль. – Он ходил ко мне, и будет ходить! И когда-нибудь останется насовсем.

Юноша посмотрел на нее как на умалишенную или что-то вроде. Желая покончить с этим дурацким разговором, Зариме обронил лишь одну фразу:

– К тебе он ходит, но каждый новый день мы встречаем в одной постели.

Наваль вскочила и застыла в неверии, но выражение лица Зариме отметало даже мысль о шутке. Пока она пыталась выйти из ступора, юноша заметил:

– Лучше бы тебе покинуть мои комнаты и вернуться к себе. Я слышу, Интар уже дома.

Полыхнув гневным взглядом, Наваль метнулась к двери, но на пороге все-таки бросила:

– Ты пожалеешь!

Зариме никак не прореагировал на эту угрозу, просто вернулся к своему свитку. С тех пор, как Интар нанял ему учителя, юноша много времени посвящал занятиям со всей старательностью и рвением, на какие был способен. И делал поразительные успехи. Учитель был в восторге, утверждая, что у него еще не было столь способного ученика.

Что до Наваль, та затаила злобу. С неделю ее не было ни видно, ни слышно, но это вовсе не значило, что она смирилась. Сначала она боялась наказания Интара, но прошел день, другой, третий – и стало очевидно, что господину так и не рассказали о ее выходке. Тут Наваль бы одуматься, но та решила действовать дальше. Причем действовать решительно и жестоко.

Она просто возненавидела Зариме и видела в нем корень всех своих бед. К тому же ей виделось, что она еще и выполняет благородную миссию по возвращению Интара на путь истинный.

Девушка снова принялась изготавливать зелье, рецепт которого еще от бабки вызнала, но вовсе не приворотное по свойствам. Наваль надеялась раз и навсегда решить им свою проблему. Иначе… нет, она даже не хотела задумываться о том, что ждет ее в противном случае.

Глава 19. Дары приносящие…

Наваль давно заметила, что во время совместных трапез Интар ест очень умеренно, скорее и не ест совсем. А Зариме обычно отдает предпочтение мясу. Этим и решено было воспользоваться.

Во время ближайшего обеда Зариме полностью оправдал ее ожидания и даже больше, буквально в мгновение ока проглотив предложенное блюдо. Интар даже удивился, как в него столько влезает. Юноша лишь усмехнулся. А вот сразу после обеда поспешил удалиться к себе. Наваль ликовала.

Когда Интар пришел к Зариме, то сразу заподозрил неладное, обеспокоено заметив:

– Что-то ты какой-то бледный.

– Нет, уже все нормально, – поспешил уверить его юноша.

– Хм… все-таки переел за обедом? Говорил же, осторожнее нужно.

– Да, наверное…

– Давай-ка ложись.

– Зачем? Со мной все в порядке.

– Ложись-ложись. Лучше подстраховаться, – Интар сам уложил упрямца в кровать и сел рядом. Зариме тут же подполз и положил голову ему на колени.

– Маленький негодник! – заметил вампир, погладив его по щеке.

Зариме тихо засмеялся, и одновременно в животе у него заурчало. На него тут же легла теплая ладонь Интара. Значит, он уже успел утолить жажду. Юноша снова усмехнулся, а вампир тут же спросил:

– Что такое?

– Щекотно.

– От чего? От этого? – рука снова несколько раз прошлась по животу.

– Да, – снова заливистый смех, но при этом Зариме даже не пытался отстраниться, скорее наоборот, от чего Интар решил:

– Так тебе нравится, маленький негодник! – захохотав.

На это Зариме лишь прижмурил глаза и потянулся разом всем телом. Невероятно изящное и грациозное зрелище, от которого вампир разом растерял все мысли, кроме одной. * * *

На следующий день, столкнувшись с Зариме, Наваль едва не поседела. Каким-то чудом справившись с охватившей бурей чувств, она стремглав кинулась к себе.

– Чего это она? – удивился столь бурной реакции Амаль, как раз сопровождающий юношу.

– Да кто ее знает? – невозмутимо пожав плечами.

Еще с неделю Наваль не покидала женской половины дома, но расправы опять не последовало. Воодушевившись, она решила, что просто средство подвело и надобно использовать другое. Благо рецепт был.

В этот раз она не стала связываться с едой. Хотя другой способ был сложнее и требовал договоренности с кем-либо, кто имеет доступ к вещам Зариме. Остальные наложницы отпадали сразу – уж слишком восторгаются юношей и могут заподозрить неладное. Амаль отпадает по той же причине. Хотя… если Зариме так никому и не сказал о ее… так скажем, усилиях… И все-таки лучше излишне не рисковать.

Поэтому выбор Наваль пал на учителя. Человек относительно новый, приходяще-уходящий, еще толком не знающий домочадцев и что здесь к чему.

Выбрав удобный момент, когда учитель только пришел, а Зариме еще не узнал об этом, да и вокруг посторонних не было, Наваль подошла к почтенному старцу. Тщательно завернутая в покрывало, она почти не рисковала быть узнанной.

– Здравствуйте, эфенди.

– Добрый день… э-э ханум Ханум – обращение к замужней женщине.

– Еще нет, – мягкий смех. Такой… зовущий, что учитель, кажется, смутился. – Могу я попросить вас об одной услуге?

– Какой именно?

– Не передадите вот этот свиток вашему ученику, Зариме?

– С какой целью, позвольте уточнить.

– Вы понимаете, я не могу сделать этого сама. Могут не так понять. А я знаю, что Зариме это долго искал и будет рад, – говоря это, Наваль подкрепила слова не только на полную мощь включенным женским очарованием, но и маленьким призывно звенящим мешочком.

– Что ж, – учитель взвесил мешочек на ладони и вернул обратно. – Этого не нужно.

– Эфенди…

– Я и так передам ваш подарок. Давайте сюда.

– О, благодарю вас. Только, прошу, не говорите от кого. Зачем порождать ненужные домыслы?

– Скромность лишь украшает юность. Хорошо, я все передам. Но мне уже нужно спешить.

– Конечно-конечно. Не смею более задерживать.

Они раскланялись, и учитель поспешил на урок, подумав, что нет ничего удивительного в том, что к его ученику все так хорошо относятся. Он же, в самом деле, такой милый и способный юноша. Свиток учитель вручил сразу же со словами:

– Мне кажется, вы найдете в нем много интересного.

– Возможно, – кивнул Зариме, осторожно принимая дар и кладя его на угол стола. – Займусь им позже. Но, позвольте спросить, откуда он у вас?

– Боюсь, не могу вам этого сказать. Понимаете, меня очень просили… – смутился учитель.

– Что ж, ладно. В таком случае, приступим к уроку?

– Да, конечно.

До конца занятия Зариме даже не взглянул на свиток. Лишь когда учитель уже ушел, юноша осторожно положил этот подарок на поднос и словно плюнул в него. Тотчас свиток полыхнул алым пламенем и рассыпался пеплом.

Зариме тихо выругался и уже собрался его убрать, когда вошел Амаль, чтобы узнать, когда подать ужин. Принюхавшись, слуга спросил:

– Здесь что-то горело?

– Так, пустяки. Неудавшийся урок.

– Хм. Это у тебя-то, господин? – недоверчиво переспросил Амаль.

– А почему нет?

– По-моему у тебя все в руках спориться.

– Вот не всегда.

– Ладно, сейчас все уберу и принесу ужин.

– Хорошо. * * *

От еще одной неудачи Наваль рвала и метала, правда, закрывшись у себя, чтоб никто не видел. Когда стало очевидно, что затея с Зариме не прошла, девушкой обуяла злоба и ярость.

– Да заговоренный он что ли? – вопрошала она у глухих стен и, конечно, не находила ответа. От этого кипела злость и копилась досада.

И снова произошедшее ничуть не образумило Наваль, скорее наоборот. Желание совладать с Зариме превратилось в манию, которая не давала покоя ни днем, ни ночью.

Из этого гремучего коктейля эмоций и навязчивого желания родился новый план. Дерзкий, но он должен был подействовать. Никто не потерпит посигновения на свою собственность. Главное – это заманить Зариме к себе.

Случай представился довольно скоро. Зариме регулярно приходил проведать Наргис и Малишу, а ее словно не замечал. Но не в этот раз. Определенно, сегодня был счастливый день, Наваль это чувствовала. Юноша сам пришел, да еще Интар остался дома – все ей на руку.

Пока Зариме разговаривал с наложницами, Наваль сидела тихо, как мышка. Но стило ему засобираться, как тотчас оказалась рядом. Взяла под локоток, позволила увидеть свою улыбку и проговорила:

– Мне кажется, мы недопоняли друг друга.

– Правда? – с иронией.

– Я бы хотела поговорить, но без этих… без лишних ушей.

И почти утащила юношу за собой. Если бы она не действовала так активно, то заметила бы, как Зариме весь подобрался, насторожился. Взгляд у него стал очень опасный. И все-таки он позволил привести себя в комнату Наваль, хотя, едва захлопнулась дверь, спросил:

– Что тебе нужно от меня?

– Чтобы ты ушел с моей дороги. Навсегда.

– И для этого ты дважды пыталась меня отравить?

– Что? Да ты…

– Можешь не лгать. Я узнал по запаху.

Лицо девушки перекосило, она ничего не сказала, лишь отшвырнула от себя покрывало, позволяя волосам разметаться по плечам, потом стремительно разодрала на себе платье, не скупясь и на царапины.

– Что ты творишь? – Зариме попытался перехватить ее руки, но Наваль так просто не сдавалась: успела отвесить ему пощечину и заорала.

На краткий миг юноше захотелось ее отшвырнуть и зажать уши. А Наваль не просто орала, она кричала «помогите!» и всячески вырывалась их рук Зариме, стараясь еще и ударить.

Глава 20. Да воздастся по заслугам…

Едва стихло это первого крика, как в дверь забарабанили. Но без хозяина слуги не рисковали ее выбить. Интар явился минутой позже, зато весьма картинно. Он просто снес дверь со своего пути, словно она была бумажной, хотя та своим весом грозила кого-нибудь задавить, и поднял при этом невообразимый шум.

– Зариме, что случилось? – с порога спросил Интар. Он загораживал собой почти весь дверной проем, но за ним виднелись столпившиеся слуги и наложницы. Юноша не успел и рта раскрыть, как Наваль заголосила:

– Он… он напал на меня! Он… он пытался меня… – лицо уже было мокрым от слез.

– Хм, – вампир хмуро оглядел обоих, стараясь не упустить никакой мелочи, потом рявкнул куда-то за спину: – Все вон!

И «все» моментально испарились, опасаясь привлечь на себя часть гнева господина. Хотя Наргис бросила на Зариме обеспокоенный взгляд, прежде чем уйти.

Когда в других комнатах и коридоре стало тихо, Интар повернулся к виновникам этого шума и холодно велел:

– Оба за мной, в мой кабинет.

Зариме отпустил девушку и последовал за мужчиной. Наваль чуть замешкалась, чтобы поднять покрывало, и поспешила за ними.

Интар еще не определился с собственными чувствами по поводу произошедшего, поэтому предпочел говорить без лишних свидетелей и ненужных ушей.

– Ну, – начал вампир, усевшись в кресло, – Что у вас произошло, от чего переполошился весь дом?

– Я же сказала, – снова всхлипнула Наваль. – Он напал на меня и пытался… – всхлипы уже грозили перейти в рыдания.

– Вот так вот просто взял и напал? – хмуро поинтересовался Интар.

– Он давно меня преследовал, господин. Пытался и уговорить меня и угрозами заставить, но я отказывала. А сегодня он воспользовался тем, что вхож на женскую половину и силой пытался… овладеть мной.

Мужчина изумленно изогнул бровь. Как и всякий вампир, он прекрасно чувствовал ложь, даже так хорошо сыгранную. Но для чего понадобилось так лгать? Поэтому он перевел взгляд на Зариме и спросил:

– Это, в самом деле, так?

– Нет, – одно короткое слово. Похоже, юноша и не думал оправдываться.

– Лжешь! – почти взвизгнула Наваль. – И это, скажешь, не твоя работа?

Она распахнула покрывало, демонстрируя порванную одежду, царапины и появляющиеся синяки.

– Нет. Ты сама это сделала, и знаешь это. От моих рук даже не пахнет твоей кровью.

Это Интар готов был подтвердить, поэтому выжидательно уставился на девушку, та смутилась. Тогда он спросил у Зариме:

– Я всегда восхищался твоей мудростью и умом. Скажи, может, ты знаешь, зачем ей это понадобилось?

– Скажу, раз ты просишь. Я не хотел говорить раньше, чтобы не беспокоить пустяками. Надеялся, что одумается. Но, видимо, это не про нее.

– То есть? – подозрительно прищурился Интар.

– Это началось несколько недель назад. Сначала она пыталась приворожить тебя. Раза четыре, наверное. Каждый раз меняя средство и дозу. Под конец она стала настолько велика, что скорее убила бы человека, чем приворожила. Но при каждой попытке я оказывался рядом и мог помешать.

– Ты ел пищу с приворотным? – обеспокоено.

– Ну да. На меня они не действуют практически. И уж точно не привораживают. А некоторые блюда я просто уничтожал. Ни одно из них к тебе или кому-либо другому не попало.

– Спасибо. Но ведь это не все?

– Не все.

– Она так просто не сдалась? – голос Интара становился все более обеспокоенным.

– Нет, – покачал головой Зариме. – Так как я ей все время мешал, то она решила избавиться от меня. Сначала подсыпала яд в пищу – не получилось, тогда попыталась отравить меня через свиток – тоже не получилось. Тогда Наваль решилась на другой отчаянный поступок, который можно было сегодня наблюдать. Решила обвинить меня в изнасиловании.

Слова юноши звучали сухо и просто, а у Интара сердце пару раз удары пропустило, когда он думал, что отравление могло и получиться. Поэтому буквально пригвоздил взглядом Наваль и, стараясь до поры унять свой гнев, спросил:

– Это правда?

– Нет! Нет, мой господин! – залепетала наложница. – Неужели ты поверишь этому лживому псу после того, как он меня чуть… – она снова залилась слезами.

– Он ни разу не солгал мне, твои же слова пропитаны ложью!

– Мой господин! – Наваль принялась заламывать руки. – Он просто околдовал тебя! Разве ты не видишь? Я пыталась помочь тебе…

– Помочь? Чем же?

– Прекратить эту губительную связь. Он же погубит тебя!

– Чем же? – удивленно вскинул бровь Интар.

– Тем, что… – Наваль замялась, так и не придумав причины, вместо этого она вернулась к прежней теме, выкрикнув: – Неужели ты никак не накажешь его за то, что он сделал со мной?

– Я не вижу, чтобы он сделал что-то ужасное, – похоже, некоторое недоверие у вампира присутствовало, но не настолько, чтобы наказывать Зариме. К тому же имелись более серьезные проступки, о которых он напомнил Наваль: – Наказать? А что делать с тобой? За все то, что та натворила, за попытку убийства…

– Я… я всего лишь хотела стать тебе женой, господин. Подарить тебе ребенка!

– Вот дура! – не сдержался Интар, все еще полный праведного гнева. – С чего ты взяла, что способна на это? Причем решила за меня. У меня не может быть детей. Ты решила, что раз являешься подарком султана, то тебе все позволено? Узнал бы я раньше о твоих проделках…

Интар так и не успел озвучить, что сделал бы, так как раздался робкий стук в дверь, и он вместо продолжения гневной тирады рявкнул:

– Войдите!

Дверь едва приоткрылась, и в комнату проскользнула еще одна закутанная в покрывало фигура, бросившаяся ниц перед Интаром. Тот удивленно проговорил:

– Наргис?

– Господин! – воскликнула женщина, не поднимая головы. – Прошу, смените гнев на милость! Я уверена, Зариме просто не мог так поступить с Наваль! Это оговор!

– Вот как? – похоже, вампир уже не знал, как на все это реагировать. – Встань, Наргис. Ты ни в чем не виновата. Твой порыв очень благороден и достоин похвалы.

– Небось, спала с ним, вот теперь и выгораживает, – обронила Наваль.

Вместо возражений раздался хлесткий звук пощечины, отбросивший дерзкую на колени. Рука у Наргис была тяжелая.

– Да как твой поганый язык повернулся! – прошипела она, готовая в любой момент залепить еще одну оплеуху. – Всех судить по себе. Господин, неужели вы… Интар поднял руку, призывая к молчанию, и сказал:

– Конечно, все это чушь, – женщина облегченно вздохнула. – Но, понимаешь ли, у нас тут появилась одна проблема. Оказывается, Наваль повинна в целом ряде неблаговидных поступков.

– Могу я узнать, каких именно? – почтительно обратилась Наргис.

– Конечно.

Интар поведал наложнице короткую но от того не менее яркую версию событий. Когда Наргис узнала о многократных попытках приворожить – у нее потемнели глаза, а когда господин озвучил попытки отравить – задрожали губы.

– Конечно, не стоит забывать и о сегодняшнем… случае, – закончил Интар. – И вот теперь мы раздумываем, какое наказание она заслужила. Как ты думаешь, Наргис?

Глаза женщины полыхнули гневом, да каким! Под таким пламенем Наваль должна была вспыхнуть, как свечка! И голос прозвучал гулко и уверенно:

– За такое и смерти мало!

– Хм… – протянул Интар. – Интересное предложение. Но не хотелось бы так скоро избавляться от подарка султана… При этих словах глаза Наваль торжествующе блеснули.

– Она покрыла себя несмываемым позором, к тому же может повторить попытки, – осторожно заявила Наргис.

– Ты права, – согласился вампир, наблюдая, как Наваль теребит непослушный локон. – Что ж… Наваль, ты так кичилась своей красотой, так пусть же она послужит разменной монетой твоей чести и несет на себе следы позора.

С этими словами вампир хлопнул в ладоши, призывая слуг. Тотчас явились два дюжих молодца, не столько прислуживающие здесь, сколько охраняющие, и склонились в почтительном поклоне. Интар указал им на Наваль и сказал:

– Эта наложница более не заслуживает моих милостей. Отведите ее во двор. Она заслужила двадцать плетей, потом отрежьте косы под самый корень и заприте ее в пустой комнате в дальнем крыле женской половины. А из ее комнаты выкинуть все вещи. Можете оставить два платья и покрывало. Все.

– Будет исполнено, господин.

Наваль пыталась вырваться, вопила, что они не посмеют, взывала к милости господина, но все остались глухи к ее просьбам. Слуги просто выволокли ее из комнаты. Хотя еще долго в коридоре не затихали ее вопли.

– Она это заслужила, – уверенно сказала Наргис.

– Да, – согласился Интар. – Только, боюсь, даже это ее ничему не научит.

На это наложница лишь пожала плечами и украдкой посмотрела на дверь. Вампир это заметил и сказал:

– Можешь идти, Наргис. Ты нам очень помогла.

– Да, господин.

– Вот еще что, вы с Малишей постарайтесь не общаться с Наваль и ничего не принимать от нее. Не из-за моей прихоти, а ради собственной безопасности.

– Да, господин, – и, бросив прощальный взгляд на Зариме, наложница вышла, тщательно притворив за собой дверь.

Интар как-то устало вздохнул и посмотрел на юношу, с которым они остались вдвоем. Тот ответил ему теплым взглядом. Вампир еще раз вздохнул и сказал:

– Ты как-то отстранен. Тебе жалко ее?

– Нет, – странно, но этот ответ принес облегчение. – Надеюсь, ты не думаешь, что я и правда мог с нею…

Интар покачал головой, хотя, честно говоря, такие опасения имели место быть. Но сейчас они и впрямь казались какими-то глупыми. Поэтому он спросил совсем о другом:

– Почему ты сразу не сказал о ее действиях?

– Я надеялся, она одумается, когда поймет, что у нее ничего не выходит. А обо мне можешь не беспокоится. Это пустяки.

– Ничего себе пустяки! – возмутился Интар. – Ты мог погибнуть!

– От этого? Нет. Я больше опасался, что пострадаешь ты или кто-то другой.

– Ну, приворотное или яд вряд ли на меня бы подействовали. А на тебя тоже они не влияют?

– Нет, – покачал головой Зариме. – Разве что приворотное несколько увеличивает… желание.

– Это поэтому ты становился таким… неугомонным?

Юноша скромно потупился и улыбнулся. Интар улыбнулся в ответ, но его все еще настораживала некоторая отстраненность между ними. А Зариме словно почувствовал это. Подошел к вампиру и сел так, чтобы можно было положить голову ему на колени, что и сделал, почти в тот же момент ощутив руку вампира в своих волосах.

– Прошу, не рискуй больше так, – попросил Интар, стараясь сохранить невозмутимый голос.

– Не волнуйся обо мне, никогда, – отозвался Зариме. – Я вовсе не так уязвим, каким кажусь. Пусть так думают другие, но не ты. Главное – позволь быть рядом.

– Разве я возражаю? – тихонько вздохнул Интар.

– Хорошо. Все правильно, – юноша повернул голову так, что волосы упали на лицо, позволяя срыть очень серьезный взгляд.

Зариме понимал, что времени остается все меньше. Скоро, совсем скоро, Интар увидит его истинное лицо. Тогда их связь станет полной. Но если Интар не сможет принять увиденное… Но ведь надежда есть. В конце концов, он не так-то уж и отвратителен в своем облике.