Текст книги "Огненный Хранитель: Путь к возрождению"

Автор книги: Алия Якубова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

Глава 36. Дождливые объятья Венеции.

Их отсутствие уже обнаружилось, команда как раз собиралась начать поиски, но все обошлось, хотя Карл что-то долго выговаривал Виолетте. Но Интару это было не интересно, он отдавал распоряжения по возвращению на корабль и старался не выпускать из виду Зариме, но тот и не стремился отходить.

Кажется, только когда они оба оказались в капитанской каюте, Зариме разжал кулак и посмотрел, что стало с осколком света, который все это время приятно грел ладонь, и увидел крупный, с половину большого пальца, камень рубинового цвета правильной каплевидной формы, который, кажется, мерцал внутри.

– Что это? – заинтересованно спросил Интар.

– Благословение Инанны, – почти прошептал Зариме.

– Можно взглянуть?

– Да, конечно.

Вампир тщательно изучил камень, разглядывая его на свет и изучая кончиками пальцев, пока не заключил:

– Похоже на рубин, но какой-то странный. Ты нашел его в тех развалинах?

– Почти.

– Может, расскажешь, что произошло?

– Хорошо.

Зариме поудобнее устроился на кровати и начал рассказ. Правда, весьма… отредактированный, лишь упомянул о пророчестве, но рассказал, что Виолетта на короткий срок стала божественным сосудом. Интар слушал молча, и лицо его стало очень серьезным. Когда Зариме закончил, вампир лишь спросил:

– Надеюсь, пророчество не предвещает ничего ужасного?

– Нет.

– Хорошо. Я не хочу потерять тебя, – крепче обнимая свое сокровище.

– Я всегда буду рядом, если нужен тебе.

Интар счастливо вздохнул, но отчего-то не решился высказать те теплые слова, что трепетали в его сердце, он лишь еще раз обнял Зариме, потом резко встал и вышел – нужно было встать за руль корабля.

За остаток пути ничего особенного более не случалось. Очень спокойное получилось путешествие, просто до странности. Виолетта, кажется, тоже успокоилась, хотя интерес к Зариме все еще присутствовал, она перестала делать столь… обременительные авансы.

Сам Зариме не расставался с «благословением Инанны», нося камешек в мешочке на шее и ощущая его пульсирующее тепло. Но он уже знал, что камень следует разделить. Одна часть должна быть у Интара.

О пророчестве юноша старался не думать. Все равно оно, даже если и касается его, то не вступит в силу до тех пор, пока Зариме не войдет в наследие. А это, опять же, случится еще нескоро. И еще вопрос, как к его созреванию отнесется Интар. Хотя… Зариме довольно улыбнулся. Их обоюдная привязанность все крепла, а это не может не сыграть решающей роли, когда придет время.

* * *

Венеция встретила путешественников хмурой погодой и моросящим дождем. Так что сразу возник ряд проблем, требующих безотлагательных решений. Во-первых, размещение, во-вторых, груз.

Уладить все вопросы с начальником порта, уплатить пошлины, арендовать склад и разместить там груз – все это заняло немало времени, и под конец даже Интар устал. Так что вопрос жилья встал куда более остро, чем все остальное.

Интар с трудом нашел дом, в котором жил когда-то. Тот вовсе не оказался разрушен или в запустении, но дабы доказать имущественные права – пришлось потрудиться. Благо вампир заготовил документы заранее. Управляющий, в конце концов, при нотариусе признал Интара законным наследником дома де ла Кадена и передал все ключи.

Прошли почти сутки, прежде чем Интар с Зариме получили возможность отдохнуть. Вампир выбрал две смежные спальни на втором этаже, велел слугам, которых решил не распускать, все там приготовить, после чего, приказав не беспокоить, с наслаждением закрыл за ними дверь.

Зариме как раз завершал обход обеих спален. Подобная… обстановка была ему любопытна, и он стремился ее изучить. Казалось, его взгляд цеплялся буквально за все. Интар с улыбкой наблюдал за этим действием, и все-таки спросил:

– Как тебе здесь?

– Немного необычно, но нравится.

– Хорошо. Ты, наверное, тоже сильно устал.

– Не очень, – отозвался юноша, пристально изучая балдахин над просторной кроватью. – А зачем нам две спальни?

– Чем меньше слуги знают – тем лучше.

– Ну, тогда я пошел, – лукаво усмехнувшись, Зариме направился в сторону смежной спальни.

– Да постой ты, егоза! – Интар поймал его за руку, разворачивая к себе. – Никто тебя не гонит. Я хочу, чтобы ты был рядом!

– Я так и понял, – довольно усмехнулся юноша. – Но все мои вещи принесли туда.

– Ах ты! – возмутился вампир, потом не выдержал и рассмеялся. Пока Интар раздевался и ополаскивал лицо, Зариме успел снять бурнус, оставшись лишь в шароварах, умыться, и теперь занимался тем, что расчесывал гребнем волосы, сидя на кровати. Так что создавалось ощущение, что на юношу накинули алый плащ.

Глядя на это, Интар сглотнул и вытянулся рядом на кровати. Взгляд невольно следил за движением гребня, иногда задерживаясь на горле юноши. Кончилось это тем, что Зариме прекратил свое занятие и спросил:

– Ты завтра пойдешь в общину вампиров?

– Да.

– Тогда тебе нужно отдохнуть и подкрепиться.

– Знаю.

– И к чему промедление? Я вот как раз шею помыл.

– Ты невозможен! – снова рассмеялся Интар.

– Почему же? Очень даже возможен. Пей давай, – с этими словами Зариме склонился над вампиром.

– Я и так во время всего путешествия питался от тебя, – смущенно отвел взгляд Интар, а пальцы впились в простыни, борясь с искушением.

– Ерунда. Пей. Я же знаю, что ты пока не можешь здесь охотиться. А силы тебе завтра понадобятся.

– Ты прав.

– Тогда не заговаривай зубы и приступай к делу.

Зариме не успел договорить, а Интар уже приподнял голову, лизнул трепещущую жилку пульса на шее юноши, а клыки будто сами скользнули в плоть.

Потом вампир горячими ласками выражал свою благодарность, а Зариме довольно щурился, и все-таки спросил:

– Ты возьмешь меня с собой?

– Куда? – не сразу сообразил разомлевший Интар.

– В общину вампиров, завтра.

– Хм… это не самая лучшая идея.

– Возможно. Но я должен быть рядом, ты же знаешь.

– Знаю, и мне несколько не по себе в твое отсутствие, – вампир уже давно вынужден был признать это. – Но дети ночи могут… странно на тебя прореагировать.

– Как именно? – похоже, вся нега и сонливость Зариме рассеялись, как дым.

– Сложно предугадать. Ты будешь вызывать сомнения и интерес.

– Это не страшно. Никто не сможет навредить мне.

– Не забывай: вампиры – не люди.

– Но ведь и я не человек. Разве у вас не привечают оборотней?

– Тут ты прав. В особенности клан Драго – мы всегда имели тесную связь с животными.

– Со всеми?

– В общих чертах да, но у каждого свои предпочтения в итоге.

– Понятно. Так я пойду с тобой? – Зариме просто невозможно было сбить с мысли.

– Ладно, черт с тобой, – сдался Интар, находящийся в слишком благостном расположении духа. – Но от меня ни на шаг!

– Об этом не беспокойся.

– Вот и хорошо. А теперь спать – на улице едва ли не полдень!

– Хорошо, – юноша послушно свернулся в клубок под боком у вампира.

Кажется, заснули они буквально тотчас. Слишком длинным и утомительным выдался день.

Глава 37. На пороге встречи с прошлым.

Кровь Зариме в очередной раз продемонстрировала свою живительную силу, полностью восстановив вампира за каких-то пару часов. Так что Интар получил редкую возможность проснуться раньше юноши.

Некоторое время полюбовавшись на спящего дракона, Интар поспешил совершить утренний туалет. В одном он никогда не понимал европейцев – из излишне подозрительное отношение к воде, от чего города иной раз напоминали смрадную яму. Благо крестоносцы привезли с собой привычку мыться чаще, чем два раза в жизни, а в городах, подобных Венеции, такое смешение культур, что люди терпимее к странностям других.

С этими мыслями Интар отдал распоряжение приготовить ванну для себя и Зариме. Перед Магистром Города следует предстать во всем блеске, а не с морской солью, пропитавшей волосы и тело. Еще вампир лично выбрал из дорожных сундуков одежду, подходящую для сегодняшнего выхода.

Вскоре слуги доложили, что ванна готова. Видно, боясь за свое место, они стремились поразить хозяина своей расторопностью. Велев им отнести приготовленную одежду в купальню, Интар вернулся в спальню.

Зариме уже проснулся и теперь томно потягивался, прогоняя остатки сна. На миг вампир застыл, залюбовавшись этим зрелищем, потом проговорил чуть хрипловатым голосом:

– Идем, ванна готова. А то вода остынет, и тебе станет холодно.

– Хорошо, я готов, – Зариме тотчас оказался рядом.

Войдя в купальню, Интар понял, что ванной это можно назвать лишь условно. Просто в жарко натопленном помещении стояли две огромные бадьи, от которых поднимался пар. Рядом, на резной скамье, оказались сложены полотенца, мыло, а на другой такой же – одежда.

– Мда, – вздохнул Интар, возможно, добавив бы еще что-то, но в этот момент в дверь постучали.

Получив разрешение, вошел Амаль со свертком в руках и с порога сказал Зариме:

– Я еле заставил приготовить достаточно горячую воду, господин. Тут все такое… ужасное.

– Так уж? – вздернул бровь Интар.

– Варварская страна! Они практически не моются! – фыркнул слуга. – Вы только посмотрите на это мыло! – он обличительно ткнул пальцем в сторону лавки. – Боюсь даже предположить, из чего оно сделано. Благо, я привез все необходимые принадлежности для омовения.

– В самом деле? – вампир уже смотрел на Амаля, как на спасителя.

– Да, вот.

– Отлично, – улыбнулся Зариме.

– Ты гораздо смекалистее, чем я думал, – признал Интар.

– Спасибо. Вам нужна моя помощь?

Вампир отказался, отдав слугу в полное распоряжение Зариме, которому с такими длинными волосами помощь как раз требовалась. Юноша уже разоблачился и залез в самую горячую «ванну». Вода там была на грани кипятка.

Амаль деловито суетился возле своего господина, то и дело обмениваясь с ним шутками. Наблюдая, как он ловко управляется с этим алым шелком волос, а потом перешел к телу, Интар понял, что эти двое скорее друзья, хотя Амаль и не забывал своего места. Но он, определенно, доверял господину и был ему предан, и, непонятно почему, но вампиру было не очень приятно наблюдать за их взаимопониманием.

Стараясь отогнать непрошенные мысли, Интар вернулся к собственным водным процедурам – вода начала остывать, и все же нет-нет да и кидал мимолетные взгляды в сторону этих двоих.

Зариме уже был тщательно вымыт, и Амаль заботливо завернул его в простыню, не давая остыть, промокнул и принялся вытирать, потом снова завернул – уже в другую, и занялся волосами. Они у юноши сохли очень быстро – из-за его сути, поэтому доставляли не так много хлопот. Амаль их тщательно расчесал и заплел в косу. Когда он закончил, Интар стоял почти одетый.

С костюмом на вечер вампир решил сам помочь Зариме. Амаль все равно мало смыслил в европейских нарядах, так что был отослан.

Интар выбрал довольно простой наряд, не желая, чтобы юноша привлекал к себе излишнее внимание – оно может привести лишь к ненужным последствиям. Поэтому короткие черные узкие штаны, шелковая рубашка, и черный же камзол, расшитый алым шелком и золотом. Конечно, не по последней моде – вряд ли бы Зариме согласился на такое. Интар и сам этого избегал. Его костюм отличался только цветом – синий с серебром.

Видеть Зариме в европейском наряде было несколько непривычно, но, на вкус Интара, более соблазнительно, настолько, что вампиру потребовались усилия, дабы отогнать неуместные сейчас мысли. Юноша тем временем придирчиво оглядел себя в зеркале.

– Ну как? – поинтересовался Интар.

– Немного необычно, я привык к более свободной одежде, но нормально. Правда, думаю, мои глаза и волосы будут привлекать излишнее внимание.

– Когда выйдем из дома – наденешь шляпу – не проблема. Да, еще я заказал тебе новый кинжал и еще шпагу.

– Это хорошо. Приятно иметь при себе оружие. Хотя не принципиально, – заметил Зариме.

– А ты умеешь драться на шпагах?

– Да, – ничуть не сомневаясь.

– Хм. Ты ее даже не видел, – недоверчиво заметил Интар.

– Это неважно. Я хорошо разбираюсь в оружии. У меня меткий глаз и твердая рука, и даже владению незнакомым оружием мы обучаемся прямо в бою.

– Прям любым?

– Да. Мы же идеальные телохранители. При необходимости мы и любой предмет можем использовать как оружие, а можем и голыми руками обойтись.

– Это же сколько такому учат?

– Большинство знаний – врожденные, надо только научить понимать их, слушаться инстинктов – вот и все. Мы же не люди.

– Интересно, – протянул Интар, задумавшись о чем-то. – Ладно. Тебе нужно поесть, а потом пойдем.

– Да я не очень голоден…

– Нет, ты больше суток толком не ел, еще и я от тебя… питался.

Зариме не стал больше спорить, равно как и говорить о том, что это очень похоже на оттягивание времени визита к вампирам. Дракон просто нутром чуял беспокойство своего повязанного.

Глава 38. Магистр Венеции.

К большому дому, где располагалась «община» вампиров, Интар и Зариме подъехали в нанятой гондоле. Подъехали чуть не к порогу, но, чтобы войти, пришлось приложить усилия. В частности назвать пароль, и только потом открылась дверь. На пороге возник громила – вампир, и впился взглядом в визитеров, изучая, потом заключил:

– Ты можешь пройти, но этот пацан не из наших.

– Но из дружественных, – возразил Интар, уже поняв, что их «привратник» хоть и выглядит грозно, но на самом деле очень юн, как вампир. – Он со мной.

– Кто ты вообще такой? – еще пуще нахмурился детина.

– Разве не должна община распространять свою сень над всеми детьми ночи, попросившими о том?

– Хм. Как твое имя? – похоже, привратник при человеческой жизни не отличался сметливостью, и новая жизнь этого не изменила.

– Интар клана Драго. Мне нужна Памира.

– Хм… Магистр Города – не девочка на побегушках, встречать каждого…

Не известно, сколько бы еще продолжались эти препирательства, но к привратнику подошел еще один вампир. Подтянутый, сухопарый, с аккуратной бородкой и в черном камзоле.

– Какие-то проблемы, Эдуардо? – спросил мужчина.

– Да эти вот, новенькие, хотят видеть Магистра Города.

– Новенькие? – вампир обернулся и, увидев Интара, тотчас расплылся в улыбке: – Какие же это новенькие? Интар! Наконец-то!

– Здравствуй, Тобиас.

– Здравствуй-здравствуй! Давно не виделась! Мы искали тебя, ты знаешь?

– Да. Поэтому я здесь. Пришлось приехать из Трабзона.

– Далече тебя жизнь забросила!

– Я не жалуюсь.

– Хорошо. А это кто с тобой?

– Зариме. Он оборотень.

– А, понятно. Но что ж мы все в дверях стоим? Проходите. Уверен, все будут рады вас видеть.

Интар неопределенно хмыкнул в адрес привратника, кивнул Зариме, и они пошли за Тобиасом. За первым ничем не примечательным залом, исполняющим роль прихожей, начиналось «царство вампиров».

О Магистре Города многое можно сказать по виду его общины. Памира любила меха и картины с горными пейзажами – дань ее снежной родине. Суровая северянка, она, судя по всему, до сих пор не до конца обжилась в Венеции, не прониклась ее стилем, но это ее мало заботило.

Сегодня в «доме собраний» было немало вампиров. Конечно, не все, но многие яркие представители, так сказать. Памира предпочитала постоянно держать подле себя сильных и преданных вампиров, поэтому и прожила так долго – разменяла тысячелетие и ничуть не устала от этой жизни, что немаловажно.

– Памира примет меня? – решил уточнить у Тобиаса Интар.

– Думаю, да. Пойдемте, я провожу.

Им пришлось миновать целый ряд коридоров и залов. По дороге Интар встречал немало знакомых лиц. К сожалению, многие из встреченных были вампирами его клана. Не то, чтобы Интар его недолюбливал, но это означало, что все, свершившееся здесь, довольно скоро будет известно Ло-Мину – их главе. А это могло привести к самым разным… последствиям. Наконец, Тобиас оставил их в зале со словами:

– Я доложу Магистру Города о вашем прибытии, подождите здесь.

– Хорошо.

Интар и Зариме остались в гостиной зале, хоть небольшой, но уютной. Юноша сразу потянулся к растопленному камину, а вампир поймал себя на мысли, что предстоящая встреча с Магистром Города волнует его гораздо меньше, чем то, что Зариме могут не разрешить его сопровождать. Не хотелось оставлять его с другими вампирами.

Еще вспомнились слова Карла о том, что Магистру Города пришлось запереть Эрнеста для его же безопасности. Наверное, он где-то здесь, в этом доме. Подумав об этом, Интар решил попытаться найти его, выпростав свою силу. Это должно быть легко, ведь они создатель и птенец. Только Интар собрался это сделать, как вернулся Тобиас, сказав:

– Госпожа примет вас. Даже можешь привести этого маленького оборотня. Он ее заинтересовал.

Такой интерес настораживал, но отступать было некуда. Оставалось только войти с высоко поднятой головой, что они и сделали.

Памира – гордый Магистр Венеции, сидела в кресле у окна. На ней было довольно простое платье, правда из парчи снежно-голубого цвета горных северных вершин. Из украшений две сапфировые заколки, подбирающие у висков длинные светлые, почти платиновые, волосы и сапфировое колье, оттеняющее белизну кожи. Словно лесная фея или эльфийка, но внешний вид обманчив.

В комнате, представляющей собой еще одну гостиную с камином, вампирша была не одна. Молодой вампир сидел возле ее кресла, прямо на полу, на огромной шкуре белого медведя. Хотя, присмотревшись внимательнее, Интар понял, что правильнее назвать не молодой, а вечно юный. Этому вампиру за пятьсот лет, и он сам Магистр. Неужели столь ненавязчивая охрана? Или очередной фаворит? Но спрашивать об этом было невежливо, поэтому Интар сделал бесстрастное лицо, поклонился и сказал:

– Я – Интар клана Драго, приветствую тебя, Памира – Магистр Венеции, и прошу разрешения жить и охотиться в твоих землях.

– Рада видеть тебя снова, Интар, – голос вампирши казался низковат для женщины, но приятен. – Ты всегда желанный гость в моем городе.

– Спасибо, Памира.

– Но что ж ты не представишь своего спутника?

– Это Зариме, он оборотень.

– Да, в этом милом юноше чувствуется иномирная сила, но очень… необычная. Ты ведь не вервольф?

– Нет, миледи, – Зариме подарил ей одну из самых очаровательных улыбок.

– У тебя очень красивые глаза, – заметила Памира, тоже улыбаясь.

– Спасибо.

– И где ты нашел такое сокровище, Интар?

– Скорее оно само меня нашло, – ответил вампир, на миг приобняв прижавшегося к нему юношу.

– Ты всегда способен был находить лучших.

– Не всегда, – посмурнел Интар.

– Вот мы и добрались до основной причины твоего возвращения, – грустно заметила Памира.

– Да. Скажите, Эрнест еще жив?

– Жив, – правда, голос вампирши был не очень радостным. – Но разум его…

– Он сошел с ума?

– В какой-то мере да.

– Как это? – переспросил Интар, преисполненный мрачными подозрениями.

– Похоже на то, что его душа развалилась на две части, оставив его прежнего, но добавив личину ребенка, в каком-то странном, извращенном смысле. Прежним собой он бывает недолго, чуть дольше – ребенком, а между этими состояниями полная апатия ко всему. В такие моменты он словно безвольная кукла.

– Хм, – лицо Интара сделалось еще более мрачным. – Он опасен?

– Зависит от состояния и настроения этого состояния. Но опасен он, прежде всего, для себя. Однажды чуть не вышел на солнце, в другой раз чуть не отрезал себе руку – никак не мог понять, почему раны заживают так быстро.

– Поэтому ты велела его запереть?

– Да. Мы стараемся с ним… общаться, но он никого не узнает, а, будучи «ребенком», пугается и кричит. Я пыталась как-то помочь – но я не его клана, да и родственники по крови не смогли ничего сделать. Страшно смотреть, как разрушается столь красивое существо!

Голос Памиры дрогнул при этих словах, что не осталось незамеченным. Интар подумал, почему его птенец вызывает столь бурные эмоции у Магистра Города, но мысли о самом Эрнесте занимали больше, поэтому он спросил:

– Я могу его увидеть?

– Да, конечно. Можешь даже забрать, если удастся справиться. Лишь бы это помогло ему вылечиться.

– Ты веришь в это?

– Я хочу на это надеяться. Если это безумие – то какое-то странное, возможно, еще обратимо.

– Будем надеяться, – ответил Интар, но слова прозвучали не слишком оптимистично. – Как мне найти Эрнеста?

– Я провожу. Идем.

Памира снова удивила Интара столь сильным вниманием к проблеме. Ведь, наверняка, проводить мог и кто-то еще из ее подданных. Вряд ли она держала положение Эрнеста в столь суровой тайне, особенно учитывая, что весть о его состоянии она распространила по всему свету. Но есть такие наблюдения, которые, до поры – до времени, лучше оставлять при себе, и это – одно из них. Поэтому, сделав знак Зариме, вампир последовал за Памирой, которую сопровождал тот «юноша».

Глава 39. Оковы разума.

В этом доме, построенном несколько веков назад, имелись обширные подвальные помещения, которые иначе как казематами и не назовешь. Впечатление они производили довольно удручающие. Сыро, спертый затхлый воздух, некоторые помещения регулярно подтапливаются, даже сейчас слышно капанье воды. Разве что крыс нет. Но оно и понятно – они не любят присутствие вампиров в столь большом количестве.

– Когда-нибудь вода станет погибелью этого дома, – как-то устало заметила Памира. – И придется искать новое… прибежище.

– Но это будет еще нескоро, – ответил ее таинственный провожатый.

– Ты прав, Мигель, но нужно смотреть в будущее.

– Вы держите Эрнеста здесь? – с некоторой брезгливостью осведомился Интар.

– Да, вид неприглядный, но здесь веками было предусмотрено все, чтобы сдержать вампира. Согласись, лучше так, чем закопать его в железном гробу.

– Если сравнивать с этим, – хмуро протянул Интар, и Зариме ободряюще коснулся его руки.

– Поверь, подобные меры меня тоже удручают, но это было необходимо. Иначе не получалось, – по голосу было заметно, что Памиру, в самом деле, угнетает эта ситуация. А ведь вампиры, тем более такие древние, всегда прекрасно владеют своими эмоциями.

Они дошли едва ли не до самого сердца этих казематов, когда Магистр Города сказала, указывая на массивную железную дверь:

– Нам сюда.

– Не слишком ли хорошо вы его упрятали? – пробурчал Интар.

– Предосторожность, – ответила Памира. – Так больше шансов вернуть Эрнеста, если он все-таки вырвется и попытается выйти на солнце.

В это время Мигель загремел ключами, отпирая два массивных замка. Где-то недалеко раздался едва уловимый шорох шагов, доказывающий, что узник не просто так, а под присмотром. Потом все заглушил невозможный скрип открываемой двери. За ней обозначился черный зев прохода. Просто чернильная мгла.

– Погодите чуть-чуть, я сейчас запалю пару факелов. Там даже для нас слишком темно, – сказал Мигель, заранее запасшийся всем необходимым. И когда только успел?

Один факел осветил небольшой каменный мешок без малейшего намека на окна. Оно и неудивительно, если учесть, что до поверхности несколько метров. Каменные стены, потолок и пол – вот и вся обстановка. Интару пришлось сделать шаг вперед, чтобы осветить противоположную стену, а кода осветил, то едва сдержал ругательство.

Эрнест не прост был заперт, а прикован к стене. Причем прикован на совесть: широкие кандалы обхватывали ноги, руки и пояс. Никаких цепей, дарующих хоть призрачную свободу движений, лишь крепкая сталь, не позволяющая даже дернуться. Еще Интар вынужден был признать, что будь человеком, никогда бы не узнал Эрнеста в этом прикованном нечто. Так жалко и грязно он выглядел.

– Эрнест, – тихо позвал вампир.

Никакой реакции. Голова так и склонена, а спутанные грязные волосы закрывают лицо.

– Давно он так? – хрипло спросил Интар.

– Пару месяцев, даже меньше.

– В таком положении? Один, без света и прикованный так, что не шелохнуться?

– У меня не было другого выхода. К тому же его регулярно навещают. Я пыталась его хоть как-то растормошить, вылечить… Но он глух к моим усилиям, – ответила Памира, отведя взгляд.

– Если Эрнест здесь так долго, то, наверное, чертовски голоден, – заметил Интар, не решаясь коснуться своего птенца.

– Нет, мы старались его регулярно… кормить. Но охотиться он не желает, и ест лишь тогда, когда голод превосходит все остальные чувства.

– Он нас слышит вообще? – Интар еще чуть приблизился к прикованному. – За все это время он даже не пошевелился.

– У Эрнеста только с головой плохо, а в остальном все работает нормально, – ответил Мигель, фиксируя факел в креплении на стене, предварительно убрав остатки предыдущего.

Интар, наконец, миновал разделяющее их расстояние, и, чуть поколебавшись, коснулся спутанных волос парня и позвал снова:

– Эрнест.

Кажется, тот вздрогнул, но Интар не был уверен, поэтому рука скользнула по щеке вниз, под подбородок и попыталась приподнять голову. На удивление Эрнест не сопротивлялся, правда, глаза оказались закрыты. Но вот его веки дрогнули и лениво, словно нехотя, приподнялись. Взгляд не оказался бездумным, но странным. Эрнест порется о замершую руку и улыбнулся. Улыбка получилась необычной. Взрослые так не улыбаются, только маленькие дети.

– Эрнест! – вновь позвал Интар.

– Эй, – голос с надрывом, но узнаваемый.

– Ты узнаешь меня?

– Ты? – снова странная улыбка. – Пришел ко мне? – вампир дернулся в своих оковах, потом обреченно вздохнул: – Не могу.

Интар вздохнул и попытался убрать руку – Эрнест жалобно захныкал. Памира тотчас тоже прикоснулась к нему, сказав остальным:

– В таком состоянии он очень отзывчив на ласку, даже простое прикосновение. И вообще как ребенок со странностями.

– И долго оно длится?

– Когда как.

– Я должен забрать его отсюда, – решительно заявил Интар. – Здесь он точно не поправится.

– Но ты понимаешь, что за ним нужно будет круглосуточно следить.

– Да, – вздохнул вампир. – Но я должен хотя бы попытаться помочь.

– Понимаю. Но если Эрнест неосознанно навредит твоему юному другу? – кивок в сторону Зариме, на что тот ответил, подходя ближе:

– Не сможет. С этими словами дракон провел по волосам Эрнеста и добавил:

– Да и не нужно ему это. Тот улыбнулся и сказал:

– Ты горячий.

– Я знаю.

– А я совсем холодный, – виновато.

– Это можно исправить.

– Правда? – такой доверчивый взгляд, что даже не по себе становится. Вместо слов Зариме улыбнулся в ответ – так, как умел только он, положил руки на плечи вампиру и осторожно выдохнул.

Интар сразу почувствовал, что в этом каменном мешке стало теплее. Где-то сзади прозвучал вопрос Мигеля:

– Что за чертовщина?

Эрнест же, кажется, был счастлив. Еще одна робкая улыбка озарила его лицо, и прозвучало уверенное:

– Ты хороший. Ты не желаешь мне зла, – потом как-то мелено он повернулся к Интару. За это время выражение лица изменилось до неузнаваемости, стало осмысленным. Вампир совсем другим голосом спросил: – Интар, это, действительно, ты?

– Эрнест, ты узнал меня? – стараясь заглянуть прямо в глаза.

– Интар! Вот уж не думал…

Вампир так и не договорил. Глаза стали пустыми и бездушными, так вода затягивается льдом, а лицо походило на безразличную маску.

– Вот это его состояние – самое страшное, – подала голос Памира. – Словно его там, за этими глазами, и нет вовсе. И в последнее время оно случается все чаще. Интар отпрянул, пробормотав:

– Я такого не встречал. Хочется верить, что ему можно помочь.

– Мне кажется, можно, – обронил Зариме.

– Что? – взоры всех присутствующих устремились на него.

– Эрнест не производит впечатление существа с полностью разрушенным разумом.

– Ты сталкивался с подобным? – спросил Интар.

– Нет, но верю, что его можно излечить.

– Излишняя самоуверенность до добра не доводит, – заметил Мигель, но его слова остались без ответа, так как Памира сказала:

– Конечно, существует экстренный выход – призвать кровью клана, но это может проделать лишь его глава, а Ло-Мин вряд ли согласится.

– Попробуем обойтись без него, – несколько резко ответил Интар. – Я могу его забрать?

– Да, конечно. Прямо сейчас?

– К чему тянуть? У тебя есть ключи от кандалов?

– Да, вот. Мигель, помоги ему.

В четыре руки они быстро справились, а Эрнест все это время оставался абсолютно безучастен, и даже никак не реагировал на то, что после многодневного прикованного состояния он не может стоять на ногах. Недолго думая, Интар взял его на руки, обронив:

– Мы пошли.

– Да сопутствует вам удача! И Интар…

– Да, Памира?

– Могу я иногда навещать его?

Этот вопрос настолько удивил вампира, что тот только согласно кивнул и направился к выходу со своей ношей.