Текст книги "Сердце ведьмы"

Автор книги: Алисия Дин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Кейни исчез за шторой. Равин и Ник стояли, ничего не говоря. В воздухе повисло напряжение. Тишину нарушил звук закрывшейся входной двери. Равин облегченно вздохнула: Кейни ушел.

Она повернулась к Нику.

– Тебя действительно послала сюда Сорина? Обычно она сама любит исполнять роль защитника.

– Она сказала, что не знает, что бы сделала, зайди она сюда и столкнись лицом к лицу с твоим приятелем. – Он засунул руки в карманы. – Бывший парень?

Бывший парень.Как-то банально это звучало в отношении ее и Кейни. Когда они встретились, Равин было восемнадцать, она была неопытной и впечатлительной. А у него был представительный вид, к тому же он был чародеем, а не каким-то ненадежным смертным, как любовники ее матери. Кейни окружил Равин любовью и комплиментами, заставил поверить, что она стала самым важным человеком в его жизни… Все казалось идеальным, события развивались по сценарию «только смерть разлучит нас». Хотя в итоге их разлучила не смерть, а темные силы. Когда Кейни захотел, чтобы она присоединилась к нему в его новых волнующих поисках, Равин была ошарашена, умоляла его не подчиняться темным силам, остаться с ней. Тогда она поставила ультиматум: либо он будет избегать темных сил, либо потеряет ее любовь, но Кейни выбрал не ее. У Равин было такое чувство, будто он зажал ее сердце в своем сильном кулаке. Вскоре Кейни был изгнан из общины.

– Не твое дело, – сказала она Нику, надеясь, что ее чувства не отразятся в голосе. – Пожалуйста, оставь меня в покое.

– Знаешь, я просто пытался помочь, – объяснил Ник. – Твоя сестра подумала, что у тебя неприятности. Но, кажется, я прервал ваше маленькое свидание. Именно поэтому ты так рассердилась?

Равин вздохнула и покачала головой.

– Я не рассердилась. Просто меня раздражает… все.

– А это правда, что он сказал? О серийном убийце и о том, что произошло?

– Это тоже тебя не касается.

– Послушай, а вдруг я смогу тебе помочь? Иногда полезно поговорить с кем-нибудь.

Она пристально посмотрела на него. Как прогнать этого парня? Что сделать, чтобы он оставил ее в покое? Конечно, Равин знала один способ, но она уже и так наломала дров с помощью своих чар.

– Я не хочу ни о чем говорить. Тем более с тобой. Единственное, чего я хочу, – это чтобы ты здесь не появлялся. По крайней мере сегодня.

Ник вздохнул и покачал головой.

– Я ухожу. Извини. Правда. За то, что я сделал, и за то, что с тобой случилось. Если когда-нибудь захочешь поговорить, я к твоим услугам. Увидимся завтра, хорошо?

Равин не ответила. Она просто смотрела в одну точку и ждала, пока он уйдет, ощущая, что все ее тело начинает дрожать. Эта дрожь объяснялась как страхом, так и злостью.

ГЛАВА 18

Джей стоял у кафе возле магазина «Подарки от сердца». Несколько посетителей сидели за железными столиками во внутреннем дворике, но большинство предпочли обедать внутри. Теплая для этого сезона погода, державшаяся предыдущие несколько дней, сменилась холодным ветром, слабым туманом и мелким дождем.

Джей был рад дождю по двум причинам. Во-первых, на улицах было меньше народу. Во-вторых, это оправдывало наличие у него зонта, за которым он прятал свое лицо. На случай, если она вдруг заметит его.

В воздухе пахло дождем. Легкий ветерок доносил запах еды из кафе. Вскоре оба запаха улетучились, и единственное, что он ощущал, была вонь от обожженного тела. Этот неприятный запах не исчезнет; теперь он будет с ним постоянно.

Мимо прошла женщина, державшая за руку маленькую дочь. Она остановила свой взгляд на Джее, потом быстро отвела глаза в сторону. Ускорив шаг, она потянула дочь за руку. Пальцы Джея нервно сжали зонт. Неужели эта женщина испугалась его? Господи, да он ведь хирург!Врач! С чего бы этой сучке бояться его?

Неожиданно он понял: его лицо горело, было напряжено и, несмотря на прохладный день, он весь вспотел. Потом он обратил внимание на другую руку, нависшую над его промежностью и норовившую прикоснуться к телу; но боль, которую это может вызвать, отпугивала ее.

Халек опустил руку и заставил себя посмотреть в землю. Ему нельзя было привлекать к себе внимание. Он должен держать себя в руках. В больнице он взял отпуск, пожаловавшись на утомление. Больше не о чем было волноваться. Правда, многое зависело от того, сможет ли Маршал держать свой чертов язык за зубами. Если нет, то Джей вынужден будет позаботиться и о нем тоже, как бы ему этого не хотелось. Никогда раньше он не убивал мужчин, да и не был уверен, что это сильно его возбудит. Конечно, Маршала Уайндота сложно было назвать мужчиной. Но Джей не хотел совершать свои грязные дела слишком близко от дома. Как говорится, животные не гадят там, где спят и едят.

Из магазина вышел темноволосый мужчина. Джей уже видел его раньше. Неужели это парень Равин Скилер? Они не очень-то ладили друг с другом. Но, конечно, как вообще кто-то может ладить с этой дьяволицей? До сегодняшнего дня единственным человеком, с которым он постоянно видел Равин, была та блондинка. Ее сестра Сорина.

Джей посмотрел на тучи, чтобы понять, закончится ли когда-нибудь этот дождь. На сегодня разведку можно закончить; прихрамывая, он спустился на пару кварталов вниз по улице к тому месту, где была припаркована его машина.

Рана болела уже меньше, чем раньше, лекарство почти полностью справлялось с болью. Он был готов к охоте. Осталось только определиться с добычей.

Ник сидел в офисе с мятной конфетой во рту и делал вид, что именно этого ему сейчас и хотелось, а не выпить чего-нибудь и закурить. Он сглотнул. Почему во рту было так сухо даже с конфетой на языке? Он уже давно ел мятные конфеты, чтобы не хотелось выпить. Но, казалось, они только усиливали жажду.

Несмотря на легкий ветерок, просачивающийся сквозь полуоткрытое окно, в офисе все равно было жарко и душно. На улице шумела газонокосилка, и доносился запах свежескошенной травы. Как шум, так и этот запах раздражали Ника, он даже сомневался, стоит ли с ними мириться. Пытаясь не обращать на них внимания, он уставился в монитор компьютера.

Он изучил каждую жертву Железного Дровосека, но до сих пор ничего не привлекло его внимания. Правда, одна женщина принимала участие в программе по защите жертв домашнего насилия, пострадав от бывшего парня. Конечно, это довольно распространенная программа, но все равно кое-что можно проверить. Ник выписал имя жертвы и ее бывшего парня. Затем нашел его адрес и тоже записал, а потом внес всю информацию в компьютер, в специально созданную электронную таблицу.

Ник поговорил с официантами из «Карибских ночей», которые работали в день нападения на Равин. Никто из них не заметил ничего необычного. Они помнили, что три женщины что-то отмечали, но бородатого мужчину, наблюдавшего за ними, не видели. После закрытия ресторана машина Равин все еще находилась на парковке, но в этом не было ничего необычного. Сотни раз посетители встречались в ресторане и уезжали вместе домой, а позже возвращались за оставленной машиной. К тому времени, как полиция пришла выяснить обстоятельства дела, они уже были наслышаны о случившемся. Ничего больше ни один из них добавить не смог.

Ник ерзал на стуле, его тело немело, чесалось, горело от желания выпить. Это пройдет, нужно просто не обращать внимания. Он заставил себя вернуться к материалам дела.

В голове продолжали рождаться вопросы. Почему Равин выжила, тогда как другие нет? Почему мальчишки слышали мужской крик, а не женский? Что происходило с Равин на озере, когда он следил за ней? И что делать с этой женщиной, которую он хотел даже больше, чем виски?

Дверь в комнату открылась, и показалась голова Марвина.

– Эй, ты занят?

Ник тяжело вздохнул и сжал челюсти.

– Немного. А что?

– Просто я закончил и решил заглянуть. – Марвин вошел без приглашения и сел на свое излюбленное место напротив Ника.

На нем была новая футболка с изображением группы «Лед Зеппелин». Ник предположил, что она новая, потому что на ней все еще торчала этикетка с буквой М, означающая средний размер.

– Тебе еще нужна какая-нибудь помощь в этом деле? – спросил Марвин.

Ник вздохнул. Его недовольство росло, как и шум газонокосилки за окном.

– Вообще-то нет.

Марвин оттопырил нижнюю губу, напомнив Нику ребенка, которому сказали, что не дадут больше конфет.

– Нет совсем ничего,что я мог бы сделать?

– Что ж, ладно. Может, и есть. – Ник сам не знал, почему он это сказал, наверное, ему просто надоели вопросы Марвина. – Вот имена жертв Железного Дровосека. – Ник оторвал листок бумаги и протянул его через стол Марвину. – Я пришлю тебе название сайта, где ты сможешь найти информацию по ним. Записывай все, что заслуживает внимания. Все, что может быть связано с жертвами или что сделало их мишенью. Понял?

Глаза Марвина засветились, как фары. Он взял листок бумаги, держа его почти как святыню.

– Конечно, я смогу. Я смотрел много передач о судебных расследованиях и знаю, какие именно данные тебе нужны.

«Дауж. Ты не можешь даже найти этикетку на своей футболке».Но Ник не произнес этого вслух. Он лишь сказал:

– Отлично. Потом расскажешь, что выяснил. Не торопись – я хочу, чтобы ты все тщательно изучил, ничего не упустив. Сможешь дать мне отчет к концу недели?

Марвин восторженно кивнул.

– Разумеется, дружище.

Чуть не споткнувшись, он вышел из комнаты, не отрывая глаз от листка.

Ник откинулся на стуле и закрыл глаза, чувствуя, что на сегодня достаточно. Он понял, что больше не узнает ничего нового о жертвах, а еще очень надеялся, что избавился от Марвина на неделю.

Ему было неловко перед парнем. Из разговоров, инициатором которых был не Ник, он невольно узнал, что у Марвина было суровое детство: отец, который то появлялся, то исчезал из его жизни, мать, которая из-за отца срывалась на сыне и дочери. У Марвина не было друзей, которым можно было бы все рассказать. Когда он вырос, единственным другом, кроме сестры, стали числа, которые он обожал. Он мастерски с ними справлялся и был отличным бухгалтером. К сожалению, его внешность отпугивала многих клиентов, поэтому бизнес Марвина был таким же успешным, как и его личная жизнь. Когда Ник дал объявление об аренде офиса, Марвин был единственным, кто откликнулся. Они подходили друг другу. Два неудачника, сведенные вместе судьбой.

Да, Нику было неудобно перед ним, но, Господи, у него что, не было своих проблем?!

ГЛАВА 19

Равин открыла дверь и увидела свою сестру, державшую в руках пакеты с продуктами. Взяв у нее часть пакетов, Равин сделала шаг назад, пропуская Сорину, и затем прошла за ней на кухню.

– Ты хочешь поправиться перед свадьбой? – проворчала она, выкладывая содержимое пакетов на стол.

– Это моя последняя ночь на свободе. После нее сажусь на предсвадебную диету. Клянусь, что больше не буду есть нездоровую пищу. Но сегодня я гуляю.

Равин вытащила из пакета мексиканские чипсы, бобовый соус, шоколадные конфеты и упаковки с закусками.

– Боже мой! Ты хочешь объесться этой гадостью? Сорина улыбнулась:

– Я взяла еще кое-что к «Маргарите».

– Что же ты молчала?! Держи блендер, а я порежу лайм.

Пятнадцать минут спустя обе сестры сидели на диване, держа в руках «Маргариту» со льдом и обмакивая чипсы во французский соус, приправленный луком.

Равин взяла пульт и начала переключать каналы.

– Ужастик или мелодрама? – спросила она.

– Мелодрама, – ответила Сорина. – О, вот, нашла. «Дневник». – Она усмехнулась. – Посмотрим, как ты не будешь плакать.

– Ты хочешь, чтобы я плакала? – Равин удивленно покачала головой. – Зачем?

– Ты никогда не плачешь. А тебе это было бы полезно.

– Ага, точно.

– Серьезно, тебе нужно попробовать. Даже страшно становится от того, что ты держишь все эмоции в себе.

Равин сделала глоток «Маргариты» и покачала головой.

– Мне нечего держать в себе. И нечего оплакивать. А даже если бы и было, я не вижу в этом ничего полезного.

– Поверь, от этого становится легче. – Сорина прикусила нижнюю губу, потом предупредила: – То, что я хочу тебе сообщить, может заставить тебя заплакать.

Равин удивилась.

– Что же?

Сорина сделала глубокий вдох, задержала дыхание, затем медленно выдохнула.

– Я собираюсь рассказать Джастину правду.

– Что?!

– Хочу рассказать Джастину о нас. Не думаю, что смогу выйти за него замуж, утаив правду. Знаешь, рано или поздно он все равно узнает или, по крайней мере, заметит что-нибудь странное.

– Ты не можешьэтого сделать, – резко сказала Равин.

– Равин, ты не понимаешь. Я не могу скрывать подобные вещи от него.

Равин поставила стакан на кофейный столик.

– Ты не знаешь, можно ли ему доверять. Ну, правда. Ты даже не знаешь, как он отреагирует.

– Знаю, – возразила Сорина. – Я люблю его – вот все, что мне нужно знать.

Равин иронически усмехнулась.

– Верно.

– Знаешь, не все мужчины такие, как Кейни, – чуть не плача сказала Сорина.

– Нет, не такие как он,верю, – согласилась Равин. – Но это не значит, что нужно рисковать. Джастин – смертный. Опомнись ради бога, Сорина!

– Не все смертные плохие. Джастин тому доказательство. К тому же есть еще Ник.

Равин закатила глаза. Ник? Этот парень уже начинал действовать ей на нервы. Она определенно ему не доверяла. Одного взгляда в эти страстные голубые глаза было достаточно, чтобы понять: он источник неприятностей. Мелкая дрожь прошла по ее телу, и Равин заерзала на диване.

– Неужели прошлое ничему тебя не научило? Неужели предательство матери и ее безразличие к своим детям из-за всех этих мужчин…

– Прекрати, – потребовала Сорина.

– Прекратить что? Говорить правду? Не напоминать тебе, что может произойти, когда слишком близко сходишься со смертным?

Лицо Сорины исказилось, и Равин поняла, что сестра сейчас расплачется. Она взяла дрожащие руки Сорины в свои.

– Прости меня. Пожалуйста. Давай не будем больше об этом говорить. Только пообещай, что ты хорошо все взвесишь, прежде чем рассказать Джастину правду. Подумай, к чему это может привести. Подумай о последствиях.

Сорина шмыгнула носом и вытерла его рукой. Кивнув, она сжала пальцы Равин.

– Хорошо. – Она немного помолчала, потом подняла влажные глаза на сестру. – Я хочу спросить тебя кое о чем, и мне нужно знать правду. С тобой действительно все нормально? Я имею в виду после случившегося?

– Я в порядке. – Равин отвернулась, взяла стакан и сделала большой глоток.

Сорина положила руку ей на запястье, и Равин повернулась к ней лицом. Всегда доверчивые глаза Сорины сейчас излучали подозрение.

– Что ты скрываешь? Равин отшатнулась и встала.

– Ничего. Хочешь еще выпить? Сорина покачала головой.

– Нет, я хочу, чтобы ты сказала мне правду. Что-то происходит. Ты же знаешь, что можешь доверять мне. Поговори со мной.

Да, Равин знала, что могла доверять сестре. И она считала неправильным скрывать от нее правду. Итак… может, настало время выложить все начистоту?

Не глядя на Сорину, она принялась расхаживать по комнате.

– Я солгала тебе, сказав, что не использовала магию.

– Что?!

– Я воспользовалась ею, чтобы сбежать. Я подожгла его.

– Подожгла его? – переспросила Сорина.

– Я… послала огонь на его гениталии.

Сорина воскликнула:

– О Равин! Ты не говорила мне! Я не…

– Я знала, что это неправильно. Просто… ситуация вышла из-под контроля. Я так разозлилась, была так возмущена…

Сорина встала и остановила Равин, положив руку ей на плечо. Она посмотрела в глаза сестре и улыбнулась.

– Ты все сделала правильно. Тебе нужно было вырваться. Этот мужчина просто дьявол. Знаю, что мы не должны причинять вред другим, но, когда это вопрос жизни и смерти… иногда у нас нет выбора.

Равин пожала плечами.

– Наверное.

Сорина крепко ее обняла.

– Все уладится. Ты поступила правильно.

Равин вздохнула и почему-то разозлилась из-за того, что сестра так быстро ее оправдала. Она любила Сорину всем сердцем, но иногда слишком уж оптимистичное восприятие жизни, ее неизменная вера в человечество, ее всепрощение и безукоризненность просто раздражали. Неудивительно, что мать всегда больше любила младшую дочь.

– Давай произнесем защитное заклинание? – предложила Сорина.

– Не нужно.

– Пожалуйста! Мне так будет спокойнее.

Равин вздохнула.

– Хорошо, давай.

Они освободили столик Равин, чтобы использовать его в качестве импровизированного алтаря. Равин принесла все необходимое. Она положила в кадило ладан из сандалового дерева и поставила его в центр, рядом с круглым зеркалом. А по периметру стола они расставили девять белых свечей.

Сорина кивнула Равин, чтобы та начинала. Равин зажгла по очереди все свечи, каждый раз повторяя:

– Святая Богиня, защити нас!

Когда все свечи загорелись, Равин взяла зеркало и, убедившись, что все свечи отражаются в нем, монотонно произнесла:

– Великая Богиня Лунного Света, защити нас этой ночью. Да будет твоя вечная защита такой же яркой, как отражение этих свечей в зеркале.

Она обошла вокруг стола и еще раз проверила, все ли свечи отражались в зеркале. Сорина молча следовала за ней по кругу. Когда они обошли стол шесть раз, воздух в комнате изменился, зарядился потоком энергии. Аура покоя снизошла на Равин, и она обрадовалась тому, что позволила Сорине уговорить себя на это заклинание.

– А теперь кирпичная пыль, – сказала Сорина.

Кирпичная пыль использовалась для изгнания злых сил. Равин и Сорина посыпали ею возле дверей и окон. Никто из тех, кто замыслил недоброе, не сможет переступить теперь их порог.

– Так спокойнее? – спросила Равин.

Сорина кивнула, и они затушили свечи.

– Теперь можно посмотреть фильм.

– Хочешь пари? – спросила Равин.

Сорина подняла брови:

– В каком смысле?

– Спорим, я не заплачу во время просмотра, а ты не выдержишь.

Сорина покачала головой и засмеялась.

– Только дурак заключил бы такое пари. Ты же робот, блин.

Равин слегка толкнула ее в плечо и указала пальцем на кухню.

– Иди и сделай мне еще «Маргариту».

Сорина улыбнулась и направилась на кухню. В дверном проеме она остановилась и обернулась к сестре.

– Я люблю тебя, – сказала она.

Равин улыбнулась в ответ.

– Взаимно, сестренка.

Равин попыталась открыть глаза, но не смогла. Она не понимала, спит или уже проснулась. Она слышала легкое сопение Сорины рядом на кровати, но не могла разглядеть ее.

Какой-то шепот прозвучал в тишине. Но слова невозможно было разобрать.

– Что ты говоришь? – тихо, почти бессвязно пробормотала Равин. – Кто ты?

Голос стал четче, хотя это все еще был шепот.

«Я твоя душа, твое все».

Она узнала Кейни. Равин испугалась. Она знала, что ей нужно проснуться, но не могла. Легкое прикосновение вызвало дрожь в ее груди, потом скользнуло к животу и двигалось все ниже, к бедрам.

Она покачала головой.

«Пожалуйста, остановись».

«Но ты же не хочешь, чтобы я останавливался. Ты соскучилась по этому так же, как и я». «Да… нет!»

Ком застрял в горле. Равин крепко сжала ноги, но почувствовала, как они мягко раздвинулись. Она откинула голову на подушку, не в состоянии сопротивляться этому напряжению, да и не прилагала больших усилий.

«Что ты делаешь со мной?»

«Люблю тебя. Хочу тебя. Мне всегда нужно было это делать. Теперь я буду делать это вечно».

На этот раз ощущение стало отчетливее: невидимая сила двигалась по внутренней стороне ее бедер, поглаживала их и остановилась как раз возле трусиков. Между ног стало влажно. Соски сжались. Равин все еще не могла открыть глаза.

Стон вырвался из ее груди. Равин мотала головой из стороны в сторону: «Нет, нет, нет».Она опустила руку вниз, отталкивая невидимую силу. Ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось.

«Ты придешь ко мне. Со временем ты поймешь, что я нужен тебе».

«Нет, ты мне не нужен».

«Не сейчас, но ты поймешь».

Равин резко открыла глаза. Она задыхалась, и хотя минуту назад вся горела, сейчас ее знобило, зубы стучали из-за ледяного воздуха в комнате.

Сон, это просто сон. Но он казался таким реальным. Девушка крепко зажмурилась, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Она посмотрела в сторону Сорины, надеясь, что не разбудила сестру. Но кровать была пуста.

Девушку охватила паника. Где она?

– Сорина? – позвала Равин.

Ответа не последовало.

Равин попыталась сдернуть покрывало, но не смогла. Руки не слушались ее. Казалось, ее мозг проснулся, а тело еще крепко спало. Глаза закрывались.

– Сорина, – прошептала она перед тем, как снова заснуть.

Когда она плавно погружалась в забытье, ей чудился легкий мускусный аромат.

ГЛАВА 20

Она была не похожа на свою сестру. Они обе были красивы, но красота этой девушки была мягче. Как залитый солнцем луг с нежными цветами. Красота же Равин была как у дикого животного, например пантеры, – неприрученная, дикая.

Джей не мог поверить, как легко это было, как легко он ее захватил. Но его направлял голос, и вот она. Вся в его власти.

Он жалел, что потерял лачугу, и не хотел привозить жертв к себе в дом, но так, наверное, было наиболее безопасно. Искать новое помещение было слишком рискованно. Единственная причина, по которой легавые смогли бы обнаружить здесь улики, – только если бы они нашли его подвал. Но если дело дойдет до этого, он в любом случае убежит.

Ресницы девушки задрожали. Действие успокоительного ослабевало, поэтому нужно было дать ей валиум. Голос сообщил ему, что она не сможет ничего ему сделать, пока он будет держать ее на снотворном. Вот где он ошибся с Равин: он позволил ослабнуть действию лекарств. Он хотел, чтобы эта девушка проснулась, но без его вмешательства.

Голос – на этот раз это был не голос его матери, а какой-то мужской – направлял его. Джей не знал говорившего, но не сомневался, что ему можно доверять. Голос сказал все, что ему нужно было делать. Но теперь будет настоящее задание. Оно решит все.

Женщина, лежавшая на его кровати, открыла глаза и посмотрела на него. Сердце Джея забилось сильнее от страха и от возбуждения. На всякий случай он изучил эти голубые глаза. Они бы предупредили его о надвигающейся опасности… Но он не увидел в них ничего, кроме смущения.

Она нахмурила брови и прошептала хриплым голосом:

– Кто вы?

Джей улыбнулся.

– А ты как думаешь?

Девушка сглотнула и закрыла глаза. По ее щеке скатилась слеза.

– Пожалуйста, не убивайте меня, – сказала она.

– Если ты догадалась, кто я, то должна понимать, что это бесполезная просьба. – Джей ввел ей в вену валиум со словами: – Боишься?

Она кивнула.

– Пожалуйста, я знаю, что вы не хотите этого делать. Вам больно, иначе вы не стали бы причинять боль другим. Кто-то был очень жесток с вами.

Джей грубо рассмеялся. Психоанализ от будущей жертвы? Такое с ним впервые.

– Да что ты, черт возьми, знаешь? Ты бы лучше о себе побеспокоилась, а не обо мне.

– Я и беспокоюсь. Господи! Они будут опустошены… Равин… мама… Джастин. – Слова звучали невнятно. – Мы собирались пожениться.

– Ну что ж, отсрочка будет очень длительной, – прошептал он, подходя так близко, что Сорина могла рассмотреть поры на его гладких щеках.

– Где мы? Я была у Равин, услышала за дверью мяуканье Артура… – Их глаза встретились. – Он здесь? Ты сделал что-то с моим котом?

Джей не видел кота. Голос сказал ему, что Сорина будет во дворе у дома Равин, и она действительно там была. Неужели голос принес туда кота, чтобы выманить ее?

Но вопрос «как?»не имел значения. Абсолютно. Сорина была здесь. Она в его власти.

Голос дал ему силу, руководил им. Джей знал, что голос на его стороне. Он мог делать все, что угодно. Мог даже воплотить в жизнь свою последнюю фантазию… Но не сейчас, не с ней. К этой фантазии нужно подготовиться. И она требует конкретного человека, с которым ее можно разделить.

Когда Сорина подняла на него глаза, Джей отошел, поднес лезвие ножа к паяльной лампе и нажал на кнопку.

На глаза Сорины снова навернулись слезы, а из-за того, что она лежала на спине, они потекли к ее волосам. Ей былострашно. Красивый страх! Все еще находясь под действием валиума, она прошептала с ужасом в глазах:

– Пожалуйста!

Джей ощутил покалывание в паху. Да.

Он помедлил, увидев в глазах девушки что-то еще. Симпатия? Ей было жалкоего? Да что с ней такое? Разве она не понимает, что сейчас произойдет? Неужели не осознает, на что он способен? Джей был уверен, что она все понимала и, тем не менее, испытывала жалость к нему.

Халек подавил угрызения совести, которые извивались, как черви, в его животе. Затем поднес нож к лицу девушки и наклонился к ней – и вот он, торжественный миг: наконец-то ее симпатия переросла в безысходность.

В понедельник утром мобильник Ника зазвонил как раз в тот момент, когда Дороти окатила ведьму ведром воды. Он нажал на паузу и ответил на звонок.

– Я же обещал, что буду держать тебя в курсе дел, – сказал шериф Уайтхол. – Этого пока нет в газетах, но скоро будет.

– Что будет?

– Обнаружили еще одну жертву.

Ник закрыл глаза. Он не нашел вовремя этого мерзавца, и вот теперь еще одна девушка умерла. Он сглотнул и оглянулся на экран. На лице Джуди Гарланд застыли ужас и замешательство. Ник чувствовал почти то же самое.

– Блин. – Это все, что он смог выдавить из себя.

– Согласен. Какой-то бомж нашел ее прошлой ночью в Бриктауне. Похоже, она была убита либо в субботу ночью, либо в воскресенье утром.

Бриктаун – это бывший складской район в деловой части Оклахома-Сити, сейчас отстроенный и привлекающий многих туристов. Он мог похвастаться несколькими магазинами и ресторанами, кинотеатром и бейсбольным стадионом Автомобильной ассоциации Америки. Тем не менее некоторые близлежащие районы оставались заброшенными и опасными. Ник не удивился, что именно это место было выбрано для того, чтобы выбросить тело.

– Полиция уже определила, кто она?

– Нет, поэтому они переслали мне фотографию в надежде, что я смогу ее опознать. И это самое ужасное. Я узнал ее. И это вогнало меня в ступор.

– Да? – произнес Ник.

«Давай живее, старичок».

– Знаешь девушку по фамилии Скилер?

Ник согнулся в кресле, будто получил удар кулаком в живот.

– Девуш… О Господи!

Перед глазами повисла пелена, и он зажмурился.

– Боже, – проговорил он.

На линии были сильные помехи, поэтому Ник почти не расслышал следующих слов Уайтхола. Когда же наконец они отложились в его потрясенном мозгу, Ник выдохнул с огромным облегчением.

– …ее сестра. Тоже красивая женщина. Они ищут мать, чтобы она опознала тело.

– Сестра? – мрачно повторил Ник.

Черная пелена спала, его взгляд прояснился, и он начал снова нормально дышать.

– Да. Сорина Скилер. Я видел ее той ночью, когда выехал на звонок по поводу ее сестры. Жалкий сукин сын. Как думаешь, зачем ему понадобилась сестра? Вряд ли это совпадение.

Сорина! Ник винил себя за чувство облегчения, с которым он воспринял новость о том, что жертвой оказалась не Равин; сейчас он был противен сам себе. Сорина была хорошим человеком. Добрая, красивая. Невинная.

Подонок.

– Ты уверен, что это она? – спросил Ник.

– Абсолютно. Нам будет известно больше после того, как приедет ее мать. Да, мамаше не позавидуешь, сам понимаешь.

– Знаю. Слушай, спасибо за информацию. Мне нужно идти, – пробормотал Ник.

– Конечно. Я дам знать тебе, если услышу что-нибудь еще. Ник позвонил в магазин Равин, чтобы выяснить, известно ли ей уже о сестре. Когда она взяла трубку, по голосу сложно было что-то понять. Он хотел спросить, где Сорина, надеясь, что Уайтхол ошибся. Но если тот прав, спрашивать о мертвой сестре было бы слишком жестоко.

– Ты там одна? – вместо этого поинтересовался Ник.

Секундная пауза.

– Да. Сорина должна уже быть здесь, но ее еще нет, и я не могу до нее дозвониться.

У Ника защемило в груди от плохого предчувствия.

– Будь там. Я выезжаю.

– Зачем? Что происходит? – В голосе Равин слышалась тревога.

Ник заводил машину, продолжая говорить по мобильному телефону.

– Объясню, когда приеду.

С тяжелым сердцем он подъехал к магазину. Ему было страшно сообщать Равин такие новости, но лучше пусть она узнает все от него, чем увидит по телевизору. По крайней мере, он полагал, что так будет лучше.

Девушка все еще была одна, когда он вошел. Она стояла, ломая в отчаянии руки, и при этом потирала правую ладонь большим пальцем левой руки, он уже замечал за ней это нервное движение. Равин спокойно смотрела на него, но едва заметное подергивание в уголке рта выдавало ее тревогу.

Ник взял ее за руку. Равин напряглась, но руку не забрала.

– К сожалению, у меня плохие новости, – сказал он.

Что-то изменилось в ее лице. Это «что-то» было едва уловимым, но очевидным. Вокруг губ сформировалась бледная линия. Янтарные крапинки глаз, казалось, растворились, и теперь остался только изумрудный цвет.

– Это касается Сорины, – продолжил Ник. – Найдено женское тело. Полиция полагает, что это она.

Равин пристально посмотрела на него долю секунды, затем заговорила напряженным голосом:

– Полагает?

– Им нужен кто-нибудь, чтобы опознать тело. Твоя мама, наверное, уже едет сейчас туда.

Равин отвернулась, машинально кивнув.

– Сорина ночевала у меня в субботу. Когда я проснулась, она уже ушла. Я вчера весь день пыталась дозвониться до нее, да и сегодня утром тоже. Я звонила и заезжала к ней на квартиру, но ее там не было. Ее жениха сейчас нет в городе, поэтому я не могла спросить у него. Я чувствовала, что-то неладно. – Она совсем не плакала, просто сжимала губы; единственное, что выдавало ее состояние, была бледность губ и выражение глаз. Была ли она шокирована? Или ждет подтверждения фактов, прежде чем осознать все и тогда уже оплакивать? Рано или поздно до нее дойдет, что случилось, но когда это произойдет, случится катастрофа.

– Я отвезу тебя в участок, – предложил Ник. – У меня там есть пара приятелей, возможно, они смогут как-то тебе помочь.

Равин приоткрыла рот. Нику показалось, что она сейчас начнет протестовать, но через секунду девушка опустила глаза и кивнула.

ГЛАВА 21

Равин молчала всю дорогу, и Ник не пытался заговорить с ней. Истерики еще не было. Но будет, наверное, когда она убедится, что мертвая девушка действительно ее сестра.

Ник почувствовал комок в горле и подумал: неужели он расплачется раньше нее? Пусть он не так уж хорошо знал Сорину, но она ему нравилась. Даже очень. Она была симпатичной и дружелюбной – из тех людей, которых он уважал. Из тех, кого мир не может просто так потерять. Как Энни.

Когда они приехали в полицейский участок, Ник провел Равин внутрь и заговорил с женщиной у окна.

Бетти улыбнулась, ее круглое лицо светилось от удовольствия.

– О, Ник, как дела?

– Бывало и лучше. Мне нужно увидеть… – Он запнулся, заметив многозначительный взгляд Бетти, когда она посмотрела через его плечо.

Ник обернулся. За ним стояла Жаклин, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он не видел ее с тех пор, как сдал свой значок. Не разговаривал с ней после той ночи, когда умерла Энни. Просто не мог. Ему не позволяло чувство вины.

Она отлично выглядела, но, с другой стороны, она всегда была красавицей. Жаклин была смуглой женщиной с огромными карими глазами и атлетическим, подтянутым телом. Короткие золотисто-каштановые волосы обрамляли ее лицо, открывая шею.