Текст книги "Чужая невеста, или Поцелуй Дракона (СИ)"
Автор книги: Алиса Хоуп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)
Из шокового состояния меня вывел крик. На улице снова что-то происходило, однако ребята из братства не спешили туда. Я видела, где прятался Моряк и несколько его соратников. В этом им прекрасно помогали деревянные бочки, доски, полки с инструментами и все те же сложенные друг на друга лодки, служащие дырявыми стенами. Едва не подпрыгнула, когда в дверях появилась мужская фигура. Завопила бы предостережение, вот только рот мне зажали.
– Т-ш-ш-ш, – на самое ухо, и я едва не замычала от радости.
Меня окутал знакомый аромат парфюма. Сзади по коже побежали жалящие прикосновения магии. Запястья сковал холод, предшествующий щелчку и освобождению.
– Шикарная иллюзия, – произнесла тихо, повернувшись к Роуэну.
Внутри все ликовало от радости. Хотелось подскочить и обнять его, только чтобы проверить, что настоящий. Но не время и не место!
– Идите за мной, – пригнувшись, прошептал лорд.
Я поднялась на ноги, двинулась за ним, но задела цепь. Ее лязг, казалось, весь город услышал.
– Ой.
– Девка убегает! Держи ее!
– Простите, – прошептала нахмурившемуся Хранителю.
К нам уже двигались разбойники. Моряк и еще двое. Я заметила их короткие перебежки из одного укрытия в другое.
– Спрячьтесь, – попросил маг.
– Может, не стоит?
– Верьте в меня, прошу, – выдал он и, распрямив плечи, пошел в наступление.
Маленькие молнии окутали его руки. Они начали увеличиваться в размерах, жалить пол, трубы, лодки, оставляя после себя черные подпалины. А мужской силуэт так и стоял на проходе, словно вообще человеком не был.
Я присмотрелась к нему. Удивилась яркому солнцу, которое не позволяло различить черты лица и вообще понять, кто это. Может, очередная иллюзия, созданная для отведения глаз?
Но тот внезапно пошевелился. Пошатнулся, заворочал головой. Роуэн направил одну из молний в этого человека, и он рухнул на спину, подняв вокруг себя столб пыли.
Дневной свет перестал быть ярким. Я поразилась, распознав Ворона, который первым убежал за кольцом, и заметила летящий в Хранителя дротик.
– Справа!
Он не долетел до мага, упал на полпути к своей цели, а после туда же грохнулся выпустивший его разбойник. Застонал, поднял голову и, округлив глаза, достал из бока свой усыпляющий снаряд.
Я вжалась в стену. Лодки со всех сторон задрожали, создавая нарастающий шум, стали подниматься в воздух. Один мужчина не выдержал напряжения и ринулся к выходу, но был перехвачен Хранителем, оказался в воздухе и упал рядом со своим собратом. В придачу получил дротик в бедро.
Треск усилился. Я зажала уши. Вокруг уже летали щепки, не было видно оставшихся людей, да и самого Роуэна, окутавшего себя кружащими обрубками лодок, сложно было разглядеть.
Миг – и защитный купол мага взорвался, разлетелся по складу опасными снарядами, чудом не задевая меня. Резко воцарилась тишина. Хранитель застыл на месте, прислушиваясь к звукам и ударил молнией в выбежавшего на него противника.
Я заметила еще одного. Сзади. Он достал кинжал и замахнулся для броска, но я кинулась наперерез и повалила гада. Вот только не успела. Холодное оружие было уже близко к цели – сердцу лорда.
– Нет! – закричала, и Роуэн обернулся.
Острие полоснуло его по плечу, вонзилось в дырявую бочку. С двух сторон полетело еще два опасных снаряда, которые маг с легкостью отбросил, вот только показалось, что разбойники именно этого и добивались.
Мой светловолосый надзиратель, а я, как оказалось, повалила именно его, подскочил на ноги. Достал из-за пояса еще один кинжал, повернул рукоять и кинул перед собой.
«Ловушка», – щелкнуло в голове.
– Э, нет! – прошипела я и, прыгнув на мужчину, подцепила носком туфли холодное оружие.
Как и предполагалось, он активировал магическую сеть, которая сияющими нитями растянулась между четырьмя предметами. Но из-за моего вмешательства легла криво, задев лишь правую сторону Хранителя.
Казалось, это стало последней каплей в чаше терпения Роуэна. Приложив ладонь к парализованной руке, он набрал больше воздуха в легкие и зашептал.
Я не должна была слышать его слов, но слышала. Они срывались с губ, превращались в цепочки фраз, материализовались и тонкими лентами пронизывали пространство. Противники еще пытались подступиться к Хранителю. Я видела, как они переглядывались, подавали друг другу знаки, прячась за лодками. Также почувствовала злость одного из них на себе – он вцепился в мое плечо и вывернул руку так, что в глазах заплясали мушки. Но все быстро прекратилось. Блондин отпустил. Выпрямился. Встал надо мной и впился невидящим взором.
Шелестел голос мага. Я же боялась даже предположить, что сейчас происходило, каждой клеточкой тела ощущая тяжесть магического заклинания, которое не действовало на меня, однако проникало под кожу и нагревало медальон. Оно вызывало отвращение. Казалось невыносимо горьким, будто у чар имелся вкус.
Остальные разбойники один за другим покидали свои укрытия. Их будто зомбировали. А маг продолжал.
Так не должно быть! Внутри все противилось происходящему. Сейчас творилось что-то запрещенное, ужасное, дикое. Неспроста внутри каждая клеточка щерилась, отзываясь беззвучным стоном и шипением.
Я поднялась. Прижав руку к маминому подарку, поспешила к Роуэну и отшатнулась от вида полностью белых глаз. Правда, стоило положить руку ему на плечо, как он моргнул, и все исчезло.
– Что это было?
– Да так, – невесело улыбнулся Хранитель и осмотрелся. – Нужно вызвать жандармов, пусть всех забирают.
– Милорд!
– Миледи, – игриво отозвался он, но быстро вернул себе серьезный вид: – Вот так выглядят ваши проблемы из разряда «ничего серьезного»? Каталина, почему не сказали?
– Да так, – пожала я плечом, ответив в его манере. Какой смысл открываться мужчине, который в ответ того же делать не собирался? Подумаешь, глаза мага стали белыми, а люди вокруг превратились в живых трупов. – Спасибо, что пришли за мной. Но не стоило.
– Вы, верно, шутите?
– Ни капли! Милорд, я была приманкой, разве не очевидно? Они поджидали вас, чтобы поквитаться за их разрушенное логово. Наверное, они даже не собирались мне вредить. Ох, что-то здесь жарко.
Я помахала перед лицом ладонью и, вовремя спрятав царапины на коже от в не меру любопытного лорда, поспешила покинуть склад с пугающими своим взглядом разбойниками. Остановилась на выходе. Подставила лицо солнечным лучам, ощущая, как внутри все дрожит от пережитого.
Я ведь поверила! Вправду подумала, что люди из братства схватили лорда, избили до беспамятства. А он… явился целехонький и не рассказал, что не так с последним заклинанием. Хотелось завопить во весь голос и ударить гада. Чтобы очнулся! Чтобы понял, что так поступать нельзя… Нельзя меня пугать, я же не выдержу!
– Тише, – вдруг развернул меня мужчина и заключил в тесные объятья.
Словно почувствовал, что я нуждалась в поддержке. Прижал к себе сильно-сильно, лишая самого желания вырваться и снова дерзить. Поддавшись порыву, я прильнула к лорду, уткнулась ему в плечо и позволила себе отпустить ситуацию. Все закончилось. Не стоит бояться.
Однако стало еще хуже. Волнение за Роуэна, страх за его и свою жизнь – все эти эмоции, буйные, мощные, с трудом подавляемые там, в окружении агрессивно настроенных людей, теперь попросились наружу в виде слез, а этого допускать было нельзя. Что обо мне подумают люди? Что обо мне подумает Роуэн?!
– Вы меня задушите, – прошептала, попытавшись обрести свободу. – Милорд!
Но мужчина не отвечал. И отстраниться не позволил. В какой-то момент мне почудилось, что ему самому это было нужно, держать меня в своих объятьях, целую и невредимую, но я отбросила глупые предположения и вновь попросила:
– Отпустите, мне нечем дышать.
Вздохнув, лорд ослабил хватку, однако и отстраниться возможности не дал.
– Милорд? Это неприлично! А если нас увидят люди?
Мужчина отодвинулся, заглянул мне в глаза, и сердце застонало от волнения, которое удалось увидеть в его взгляде. Стало очень тепло и до ужаса больно. Больно от понимания, что я не безразлична ему, но…
– Не смейте впредь подвергать себя опасности, – попросил он.
– Не могу обещать.
– Пообещайте!
– Милорд, это все…
– Каталина, – тяжело выдохнул он и на миг прикрыл глаза, но затем снова посмотрел в мои. – Я помню о своем обещании, но как мне защитить вас, если вы не позволяете этого сделать, не рассказываете о своих проблемах?
– Потому что они только мои?
– Каталина, – покачал лорд головой и вдруг положил ладонь на мою щеку. – Моя Каталина…
Я в последний момент успела упереться в грудь мага. Даже отвернулась.
– Я не ваша, – тихо, неуверенно, с плохо скрываемой жалостью, что это не так.
Да что со мной? Почему расклеилась?! Хватит, все, хватит!
– Я не ваша! – произнесла бойко и на этот раз сумела выбраться из загребущих лап любвеобильного самца, у которого, на минуточку, невеста имелась. – Благодарю за спасение. Выручили. Однако подобное поведение с вашей стороны оскорбительно. Я не позволяла называть себя по имени и тем более прикасаться. Держите свои руки при себе, милорд. Смею признать, вы великолепный маг, ваша иллюзия достойна высших похвал. Надеюсь, с этими разбойниками ничего плохого не случится.
– Ничего плохого? – недовольно повел головой Хранитель.
– В смысле, они получат заслуженное своим деяниям наказание, верно?
– Вы осуждаете меня? – удивился Роуэн и бросил взгляд на неподвижных мужчин.
– Ни в коем разе! Уверена, вы достаточно благородны, чтобы не убивать. – Я помедлила, но все же добавила: – Смерть, порой, слишком простая плата за чудовищные деяния. Но и вот это… состояние тоже не кажется приемлемым. Они будут жить?
– Я подчинил их разум.
– Ах, вот оно что. А это сложно?
– Вам не удастся, – качнул головой Хранитель и обернулся.
Я посмотрела в ту же сторону и направилась навстречу бежавшей сюда Амалии. Подхватила девочку.
– Почему ты здесь? Где дедушка?
– Можно я буду звать вас мамой?
Признаться, от подобного заявления у меня все мысли вылетели из головы. Я хлопнула глазами. В воцарившемся молчании перевела взгляд на стоявшего неподалеку Роуэну, но выглядящему так, будто тоже услышал вопрос малышки.
– Амалия, – попыталась я отстранить девочку, но она намертво вцепилась в меня.
– Можно? – прозвучало со всхлипом. – Я буду послушной. И даю свое согласие на… то самое, – скованно произнесла, видимо, тоже подозревая, что нас могут подслушивать. Она шмыгнула носом и шепотом призналась: – Я испугалась за вас.
– Только не плачь, – погладила малышку по спине.
– Я побежала домой, как вы и просили, но по пути встретила лорда Хранителя, все рассказала ему, потому что он вам нравится – вы сами говорили. А вам не понравился бы плохой человек, я права? Он тоже сказал бежать домой, но я не смогла, осторожненько последовала за ним. Стояла вон там, – указала девочка на угол ближайшего дома. – И все видела.
– Амалия, это совсем не то, что…
– Я все понимаю, мамочка.
– Амалия, я не…
– Мне нравится, как звучит, – широко улыбнулась она и, заметив мой взгляд, виновато потрогала мои волосы. – Ладно, больше не буду. Простите. Я просто ни за кого так сильно не волновалась, как за вас. После смерти мамы, настоящей мамы, все вокруг было страшным и некрасивым. А вы… – Она отвела глаза, потрогала ворот моего платья. – Я хочу быть такой же смелой и ничего не бояться. Можно стать вашим настоящим другом?
Я не успела ничего ответить, потому что к нам уже спешили жандармы и пришлось вновь терпеть их бесчисленные вопросы.
Глава 30
Это был ясный день. Теплый. Самое то, чтобы кардинально менять жизнь и делать, несомненно, важный шаг.
Руки дрожали от волнения. С чего бы? Все обговорено, организовано, проверено. Остались детали! Формальности, о которых не стоит беспокоиться.
Однако я переживала и, едва карета остановилась, не сразу вышла на улицу.
Да, день был прекрасным. Ярко светило солнце, трелью заливались птицы, ветерок нежно ласкал своим прикосновением кожу. Сзади открывался вид на Дилейлу, с одной стороны защищенную отвесными скалами, а с другой – покатым склоном, укрытым одеялом густо растущих деревьев.
– Миледи?
– Да, – встрепенулась я, поняв, что уже которую минуту стою перед храмом Основателей и смотрю на распахнутые двери. Пора!
Я все же согласилась и теперь собиралась стать леди Горлэй. Ворвалась в покои Вемунда через день после происшествия на складе и заявила, что хочу… Хочу остаться хотя бы на время здесь и позаботиться об Амалии как минимум до ее совершеннолетия. А дальше будет видно.
Перед этим долго думала. Основательно подошла к вопросу. Перебирала доводы за и против, все еще склоняясь к решению вернуться в свой мир и избавиться от накопившихся проблем одним махом – сбежать от них. Однако посещение Фолисов частично сдвинуло чашу весов в пользу женитьбы.
Я собралась с мыслями и поехала к ним. Не ждала от встречи ничего хорошего, однако не предполагала увидеть преображенный дом и оживленных слуг, снующих туда-сюда.
– Зачем явилась? – презренно спросила Каталина, спускаясь по лестнице. – Брата здесь нет, а я не стану тебя слушать – времени нет.
Нарядная, величественная. Она выглядела иначе. Безусловно дорогое платье, сияющие украшения, высокие сетчатые перчатки, подчеркивающие тонкие руки. Я даже открыла рот от изумления.
– Красивая, да? – моя реакция польстила девушке.
Она осторожно коснулась своих волос, уложенных в пышную прическу. Щелкнула пальцами, после чего дворецкий набросил на ее плечи прозрачную накидку. Каталина остановилась возле меня, собираясь пройти мимо, и поделилась радостью:
– На прием к императору! Он лично желает видеть невесту Роуэна.
Смерила меня взглядом, поморщилась.
– Выметайся, а? От тебя одни проблемы, честное слово, надоело уже.
– Я с радостью уберусь из твоей жизни, но для этого мне нужен браслет, – решила я прямо заявить о цели визита.
– Дался он тебе, – фыркнула девушка. – Нет его, все. Продали.
– Как продали?
– А как еще Бариону было отдавать долги? Ты ведь взбрыкнула! Ему пришлось много чего продать из своих разработок, все равно теперь бесполезны… – раздраженно поправила она перчатки.
– Имя покупателя не подскажешь?
– Знаешь, я с удовольствием назвала бы тебе его, только чтобы ты исчезла и больше ничего не портила. Скажи спасибо, что простила тебе укус змеи и магическую кому, а еще твое навязчивое желание быть рядом с моим женихом. Запомни раз и навсегда, у тебя не получится его отобрать, он мой!
– Разве кто-то спорит? – согласилась я, уже давно поняв, что в случае с Фолисами не имело смысла отстаивать свою правоту.
– Только мой, – ткнула Каталина пальцем себе в грудь.
– Конечно-конечно. А где могу найти твоего брата?
– Уехал, давно и очень далеко. Кстати, так и быть, в честь нашей старой дружбы разрешаю явиться на мою свадьбу, она в конце следующей недели, а то как-то неприлично невесте без родственников.
Ее слова прозвучали, словно удар под дых. Неожиданно и больно.
– В конце следующей недели?
– Да, Роуэн от меня без ума, поэтому хочет скорее сделать своей женой. Кстати, а ты знала, что из-за меня он расторг помолвку с Иларией Морис? А она из почитаемого рода. Их свадьба почти состоялась, но потом Роуэн встретил меня…
– Чудно, – мой голос прозвучал жалко. Пришлось сжать кулаки, чтобы напомнить себе, что их личная жизнь меня не касалась. – Наверное, я пойду. Поздравляю с удачной партией.
– Не стоит, – отмахнулась Каталина, и на ее губах заиграла зловещая улыбка: – Если бы не ты… Ох, я же опаздываю! Все, пора! Нельзя опаздывать на встречу к императору.
Теперь же я стояла перед храмом и смотрела в его черный зев. В конце недели… Они свяжут себя узами брака уже на этой неделе.
Взгляд опустился на пальцы, обтянутые шелковой тканью перчаток. Я отряхнула ладони, хотя они были чистыми, и убедила себя сделать первый шаг.
Решение принято. Нельзя отступать.
Я не спала целую ночь после посещения дома Фолисов. На утро ко мне пробралась Амалия и с виноватым видом села на пустой край кровати.
– Я освобождаю вас от обещания.
– Ты о чем? – поднялась я.
– Вы обещали быть другом, но на самом деле не желаете этого.
– Амалия, раз уж я дала слово…
– Но хотите оставить нас, я слышала, – тихо сказала она. – Вы разговаривали с зеркалом вчера.
– Это непросто.
– Все просто! – вскинула девочка голову и впилась в меня злым взглядом. – Вы пообещали, а я поверила. Но вы лгунья! Как вы будете заботиться обо мне, если отправитесь в свой мир? Лгунья! – горячо заявила и побежала к двери, но я вовремя ее перехватила.
– Постой, – с улыбкой произнесла, подхватывая малышку на руки. – Ты неверно поняла.
– Все я правильно поняла! Вы обманули меня.
– Нет.
– Да! Вы не собирались становиться мне другом, а мамой и подавно не хотите. Тогда зачем вы здесь? Уходите!
– Не уйду!
– Нет, уходите.
– Не уйду, – твердо заявила я и, наконец, приняв решение, поцеловала малышку в щеку. – Куда же я от тебя уйду, глупышка?
А потом состоялся разговор с Горлэем…
И вот мои шаги гулом отдавали в виски. Я поступала правильно, ведь странным образом привязалась к ребенку и собиралась присмотреть за ней, когда Вемунда не станет. Для этого лорд переписал завещание, оформил меня в качестве опекуна. Предстояло сыграть свадьбу, чтобы после смерти лорда Горлэя его состояние не отошло сыну, и уладить несколько несущественных вопросов. После мы отправимся в путешествие.
Я почти дошла до распахнутых дверей, за которыми меня ждал жених и его внучка. Осталось немного, как сзади раздались шаги.
– Лорд Моддан?
Решительность на лице Хранителя заставила напрячься. Он целенаправленно двигался ко мне и, казалось, если кто-то встанет у него на пути, то испепелит его одним лишь взглядом.
– Вы не выйдете за него, – резко произнес мужчина и, вдруг подхватив меня на руки, словно ценный трофей, направился прочь.
В сердце разлилось бы тепло, если бы не горькое понимание, что все это неправильно. Какой девушке не захочется, чтобы в последний момент появился прекрасный принц и, спасая от жуткого старика, унес ее в светлое будущее? Но Роуэн не принц, а светлого будущего не предвидится.
– Это уже слишком, милорд!
– Я не позволю вам совершить глупость.
– Поставьте меня на ноги немедленно! – запротестовала я. – Вы не имеете права мне что-либо запрещать!
Его хватка поражала. Роуэн так сильно прижал меня к себе, что не удавалось хоть немного отодвинуться.
Через плечо я заметила выбежавшего на крыльцо Вемунда, но не успела даже махнуть ему, как оказалась в карете Хранителя.
Кони рванули с места, я дернулась к дверце, но Роуэн усадил меня обратно и опустился рядом.
– Ох, это вы зря! Немедленно прекратите этот фарс!
– Вы не выйдите за него, я же сказал. Забудьте о старике Горлэе, я позабочусь о вас.
– А я просила?
– Это не обсуждается. Каталина, будьте благоразумны. Не нужно тратить свое время и силы на него. Я предоставлю все необходимое. Дом, деньги, наряды. Вы ни в чем не будете нуждаться.
– Получается, вы лучше меня знаете, что мне нужно? Как самонадеянно, милорд. Но я не хочу. Я не гонюсь за тем, что вы перечислили. Разверните карету и выпустите меня.
– Нет! – так резко и категорично, будто я говорила несусветную глупость.
– Нет?
– Вы прекрасно расслышали ответ, поэтому смиритесь и сядьте спокойно, – процедил он, продолжая прижимать меня к стене и тем самым не позволяя вырваться. – Я не отпущу. Никогда!
Мои брови взлетели вверх от удивления. Я даже открыла рот, не в состоянии подобрать слова, однако заметила в окошке удаляющийся храм, в котором остались дорогие мне люди.
– А как же ваша невеста? – спросила негромко, но твердо. Пусть задумается о своем поступке, я не стану избегать этой темы. – Сомневаюсь, что вы желаете начинать семейную жизнь с проблем. Подумайте хотя бы о ней!
– Проблем не будет.
– Я поражена вашей наглостью! – вспыхнула я негодованием. – Определитесь, чего вы хотите. Я не стану любовницей человека, у которого свадьба на носу. Да я вообще ничьей любовницей не стану, вам ясно? И никакие силы моего решения не изменят.
– Я давно определился, – даже бровью не повел этот наглец, продолжая прижимать меня к стене. – Вы мне нужны, и это неизменно.
– А также вам нужна… Виктория. Зачем? Я никого не осуждаю, но вы уверены, что достаточно ее знаете, чтобы сочетаться с такой девушкой браком? Что-то у меня закралось подозрение, что ваш дар дал сбой. Или в случае с ней принципиально не обращаете на ложь внимание?
– Речь сейчас не о ней.
– О ком же? О боги, неужели о нас? – говорила я, глядя прямо в глаза зазнавшегося лорда. Суров, зол, решителен. Но и я не так проста! – Увы, разочарую вас, нет никаких «нас». Вы придумали себе что-то и упорно добиваетесь непонятно чего. Хотя нет, вполне понятно, однако цели своей не достигните, потому как цель не желает, чтобы ее достигали. Не понимаю, почему вы не слышите мой отказ?
Выражение лица Роуэна вмиг изменилось. Черты стали мягче. От былого холода в глазах не осталось и следа.
– Потому что вы сами не знаете, чего хотите. Каталина, хватит сопротивляться. Разве не видите? Не чувствуете?
Он наклонился вперед, заставив вжаться меня саму в треклятую стену, но вдруг поднял мою руку и положить себе на грудь.
– Слышите? Как могу отпустить, если от одного взгляда на вас сердце так стучит.
– Милорд, – покачала я головой, однако не смогла вернуть себе руку.
– Нет, послушайте. Это должно хоть что-то вам объяснить. Я не в состоянии принять ваш отказ, вы нужны мне. Ты очень мне нужна, – снова подался вперед мужчина, но замедлился под конец.
Стало неловко. Душно. Захотелось провалиться сквозь пол кареты и оказаться на пыльной дороге, чтобы Роуэн вместе со своим признанием уехал далеко вперед. Зачем он это сказал? Почему не промолчал. Продолжил бы и дальше давить своим взглядом, тогда появились бы силы на сопротивление. Но сейчас…
– Пожалуйста, не надо, – прозвучало неуверенно.
– Надо, – покачал Хранитель головой и, взяв мою руку, начал целовать каждый пальчик. – Надо, потому что иначе никак. Я не отпущу, спрячу вас в одном тихом месте, чтобы дать нам время. Вы поймете, почему я так поступил. Обязательно поймете.
– Я не хочу.
– Знаю, – придвинулся он ко мне ближе, лишая воздуха и самой способности дышать. – Знаю, что своим поступком вызову у вас гнев, но надеюсь, в ближайшем будущем сумею его развеять. Поймите же, вы для меня словно сама магия, жизнь без которой немыслима. У меня попросту не хватит сил отдать вас другому.
Я едва не застонала. Это стало той еще пыткой, ведь следовало не просто найти веские аргументы, но еще и справиться с желанием поддаться наглому лорду. Просто отпустить ситуацию и плыть по течению. Почему нельзя? Что я теряла?..
– Нет, – покачала головой, понимая, что не могу бросить Амалию.
– Уверен, оно вскоре превратиться в «да», – горячо прошептал мужчина и, положив ладонь мне на щеку, впился в губы.
Как сладко!
Я не нашла в себе сил на сопротивление. Казалось, давно мечтала об этом поцелуе, настойчивом, нежном, полным не просто желания, а настоящей жажды. О ребра гулко забарабанило сердце. В голове воцарилась густая пустота. Я даже забыла, что ехала в карете, что вообще находилась в чужом для себя мире с мужчиной, с которым зареклась не связываться.
Он не оставлял мне возможности одуматься. Сметал последние барьеры. Прижимал к себе, разгонял сомнения и просто целовал. А мир вокруг таял, менялся, превращался во что-то уютное и родное. Я будто оказалась именно там, где должна быть, нашла свое место и предназначение, прямо здесь, в жарких объятьях Хранителя.
И ничего не пугало, не тревожило. Всеми мыслями, чувствами, желаниями завладел один наглый мужчина, который все сильнее прижимал мое тело к себе. Вот только было одно «но»!
«Нет», – глухо зазвучало, и я распахнула глаза, повторяя звонко:
– Нет!
Карета затормозила, да так резко, что мы свалились на пол. Дверца распахнулась. Я поспешила слезть с лорда.
– Выходите! – приказал Свейн.
– Да-да, сейчас, – отозвалась я, стараясь не смотреть на Роуэна.
Он не шевелился. То ли ударился головой, то ли потерял сознание от такой великолепной меня, но точно не…
Я путалась в юбках. Поднималась, но соскальзывала и раз за разом тыкалась носом в грудь мага. Руки дрожали. К горлу подкатывал удушливый ком.
«Не думать! Ни о чем не думать! – повторяла я про себя. – Он всего лишь ударился головой. Сейчас лорд Торви вылечит его, и все будет нормально».
Свейн помог мне выбраться. Как помог… Бесцеремонно обхватил меня за талию и достал из кареты, так же бесцеремонно поставив на ноги. Отбросил назад капюшон. Смерил недовольным взглядом, в то время как у меня в горле застряли все слова. И не они одни.
Этот черный плащ мне напомнил одну встречу, состоявшуюся в логове братства Змей. Пыльный, с вымазанным подолом. Где Свейн был? Кажется, он тоже, как и скрытный покупатель, предпочитал перемещаться с помощью артефакта телепортации…
– Что с ним?
– Н-не знаю, – попятилась я, прижимая руки к груди.
Неужели он? Но зачем ему желать зла своему другу? Хотя в саду отравить пытались меня. Вправду он?!
– Уходите, я его задержу, – обернулся мужчина, вскользь проверив состояние друга.
– Зачем?
– Вы не пара ему! Так, маленькое недоразумение, вечно привлекающее к себе внимание. Делайте то, что собрались. Скорее!
– Зачем? – не находила я слов, спрашивая сейчас о другом.
Зачем ему подсылать ко мне тайпана? Какова вероятность, что он запомнил меня во время столкновения в логове разбойников и подослал змею, чтобы замести следы? Притянуто за уши, но все же!
А может, это просто совпадение?
– Если вы станете чужой женой, то не будете интересовать Роуэна, – прозвучало снисходительно. – Я не позволю ему очнуться в ближайший час.
Сказал и скрылся в карете. Кучер свистнул, лошади тронулись в путь. Меня окутало облаком пыли.
– Виктория!
Я потерла ладони друг о друга и вдруг поняла, что перчаток нет. Они остались где-то там, в удаляющемся экипаже.
– Виктория, – спешился возле меня Вемунд, – с тобой все в порядке?
– Не знаю, – перевела на него встревоженный взгляд.
– Что произошло?
Я сглотнула, не желая принимать случившееся. Нет, все это неправда!
– Кажется, я лишила Хранителя магии. – Как сложно! – И… кажется, знаю, кто подослал мне в саду ядовитую змею. А еще кажется, что знаю причину.
Как много «кажется»!
– И мне посоветовали не медлить, ибо Хранителя задержат всего на час.
– Тогда едем?
– Вот так, без расспросов?
– Кажется, у нас мало времени, – протянул мне распахнутую ладонь Вемунд. – Так и думал, что не следует придерживаться традиций. Поехали бы в одном экипаже, и ничего этого не случилось бы.
Я бросила взгляд на пустую дорогу, где еще стояла поднятая удаляющейся каретой пыль. Приняла помощь лорда и через несколько минут уже поднималась с ним под руку к храму.
– Не пожалеешь? Еще есть возможность передумать.
– Нет! – мотнула я головой и улыбнулась, увидев заламывающую от волнения руки Амалию. – Все правильно.
Мы прошли к алтарю. Я отстраненно отметила, что за окном так же ярко светило солнце, как и в первый раз.
– Снова вы, – недовольно поприветствовал нас жрец и посмотрел на меня: – На этот раз без обморока, дитя? Боги дали второй шанс, разрешили обменяться клятвами. Третьего уже не будет!
– Все пройдет гладко, – скупо улыбнулась я и от волнения сжала руку Вемунда.
По храму начали разливаться слова. Первое время я вслушивалась, но потом мысленно вернулась к Роуэну и нашему поцелую, к чужом голосу в голове, природу которого до сих пор разгадала, к тревоге за Ричмонд, ведь Хранитель лишился магии, к желанию поговорить с мамой, к беспокойству по поводу будущего Амалии, к пониманию правильности моего выбора, к казавшимся нелепыми догадкам по поводу Свейна и его причастности к покушению на мою жизнь, к смертельной болезни человека, стоявшего напротив.
Что-то происходило. Я же мысленно была далеко. Слышала, видела, делала, но не осознавала. Наверное, поэтому, когда пришел мой черед пить из чаши заряженную частичками материи воду, случайно разлила все на пол. Озадаченно моргнула, разглядывая бордовое пятно на подоле белого платья. Посмотрела на сияющий в этой луже наргис Вемунда, опущенный специально для того, чтобы наполнить священную воду магией и с ее помощью укрепить наш союз.
– На удачу, – нарушил тяжелое молчание лорд и взял мои руки в свои. – Продолжайте!
Я подняла голову.
– Что-то мне подсказывает, что…
– На удачу! – остался непреклонен Вемунд. – Я сказал, продолжайте!
– Да пусть переплетут две судьбы Основатели и одарят благословением своих потомков. Отныне вы муж и жена. Закрепите брак поцелуем.
Горлэй наклонился, хмуро посмотрел на мои губы, словно вправду собираясь поцеловать. Мне даже пришлось отстраниться, вот только мужчина сразу опомнился и коснулся губами моего лба.
– Странное дело, – хмыкнул он, отодвигаясь, но быстро взял себя в руки и кивнул жрецу, призывая закончить уже слишком длинную речь и отпустить нас.
Тот произнес последние слова, громко захлопнул увесистую книгу. Разрешил забрать наргис и спешно удалился. А мы отправились праздновать.
Праздновать мое вступление в новую жизнь, приобретение нового статуса и осознание своих новых возможностей. Принимать поздравление от гостей. Улыбаться даже тем, кого не звали, и надеяться, что этот день когда-нибудь закончится.
Он и закончился, но совсем не так, как ожидалось.
Конец
