Текст книги "Чужая невеста, или Поцелуй Дракона (СИ)"

Автор книги: Алиса Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Хранитель приблизился к краю бассейна. Снял с груди наргис.

Мне вдруг стало не по себе. Я повела плечом, потерла шею.

Маг зашептал заклинание, высыпал на руку созданное снадобье, бросил в воду наргис.

Мой медальон начал нагреваться. Я обхватила его, посмотрела на вновь пульсирующий голубым камень. Поднялась на ступень выше, точно помня, что происходило в прошлые разы в подвале братства Змей или на глебине Дилейлы. Нет, мне не нужно повторения.

Помещение заполнилось скрипучими звуками. Это слова Хранителя словно преображались на иной лад и, подхватывая с его ладони по одной крупице, медленно летели в воду. Таяли. Приманивали к себе рой материи, а потом вспыхивали разрядом тока, уходящим вглубь.

С очередным световым представлением голова вдруг стала ватной. Я оперлась плечом о стену. Почувствовала титаническую слабость и попятилась. А медальон уже жег кожу. Хотелось сдернуть его, бросить.

– Она что здесь делает?

Я обернулась на голос Свейна, остановившегося на несколько ступеней выше. Роуэн лишь повел головой и продолжил свои манипуляции.

– Милорд, я подожду вас сверху, – произнесла я хрипло и пустилась прочь, чувствуя, что вот-вот не вытерплю.

Едва миновала последнюю ступень, сорвала с шеи медальон и бросила на пол. Упала на четвереньки. Со свистом начала втягивать воздух, покачиваясь и понимая, что вот-вот окунусь в беспросветную тьму. Мрак уже наступал. Сгущался. И лишь голубой камень мерцал в темноте.

Сознания коснулся собачий лай. Я заметила, как свечение начало приближаться, а после ощутила горячее прикосновение к пальцам.

Мир вмиг посветлел. Ушла черная пелена. Я во все глаза посмотрела на виляющую хвостом Фо-фо, которая лапкой подсунула медальон мне под руку.

– Ты знаешь…

Собака гавкнула, высунула язык.

– Что это такое? Что со мной происходит? – шептала неслышно, устало сев на верхнюю ступень.

Тяжесть не отпускала. Тело с трудом слушалось, однако тьма не пыталась заполнить разум, видимо, мамин подарок от нее защищал.

Я сгребла еще горячее украшение, подхватила Фо-фо и подняла ее на уровень глаз.

– Это когда-нибудь закончится?

Она отрицательно покачала головой. Я точно это увидела. Заметила еще и сожаление, появившееся во взгляде.

– А если уйду в свой мир, то прекратится?

– Зачем? – животное начало загребать лапами воздух, словно намереваясь приблизиться к моему лицу. – Не надо! Не уходи, нельзя!

– Лучше терпеть все это?

– А как же твой Хранитель?

– Он не мой!..

– А та девочка, а я? И как же дракон? – последнее собака произнесла тихо-тихо, словно боясь разбудить и без того проснувшуюся ящерку.

Но не успела я уточнить, при чем здесь многовековое спящее существо, как снизу раздались громкие голоса, и пришлось подняться.

– Заканчивай с ней! – настойчиво уговаривал Свейн. – Уже привел к источнику эту мошенницу, может, и в лабораторию запустил?

– Угомонись, это тебя не касается.

– Запустил! Друг, помяни мое слово, ничем хорошим твое увлечение этой девицей с сомнительной репутацией не закончится, она…

Я вопросительно выгнула брови, встретив обоих лордов с приклеенной к лицу улыбкой. Что-то Свейн нравился мне все меньше. Да вообще эта парочка в данный момент меня злила. Один подсовывает магические цветы, воздействующие на разум, другой не принимает всерьез мои предостережения и, хоть не смотрит свысока, но явно считает кем-то вроде отребья.

– Милорд, – обратилась к Хранителю, стараясь не обращать внимания на его приятеля.

Руку продолжал обжигать медальон, напоминая о том, что я Проклята. Кем и почему? Неизвестно! Однако во мне текла неправильная кровь, из-за которой творилось неладное. И я с удовольствием отказалась бы от своего «дара», но для этого нужно выяснить о моем прошлом, наведаться на утес Памяти и основательно поговорить с мамой. Но нет, вместо этого я решила предупредить Роуэна Моддена об опасности, а потом явилась к цитадели, чтобы разузнать о его самочувствии. И для чего? Чтобы меня проверяли с помощью золотого цветка, а потом осыпали грязью и называли девицей с сомнительной репутацией?!

– Ваше снадобье бесповоротно усыпит дракона?

– Так вот чем ты занимался у источника, – сказал Торви. – Поверил ей?

– Усыпит? – настойчивее повторила я вопрос. – Теперь можно не волноваться?

– Бесповоротно, – кивнул Роуэн и бросил на друга красноречивый взгляд.

Правда, едва он снова повернулся ко мне и собрался что-то предложить, как я сказала:

– Не могли бы вы провести меня, милорд?

– Уже уходите?

Я глянула на Свейна, нервно почесала за ушком притихшую Фо-фо.

– У меня на сегодня запланировано много неотложных дел. И раз дракон теперь точно спит, а волны больше не атакуют столицу, я предпочла бы их закончить. Буду признательна, если вы проводите меня к выходу, так как я плохо ориентируюсь в вашем доме. Не откажусь, если это сделает дворецкий или кто-то из слуг, чтобы вы не отвлекались от более важных дел. Уверена, после недавней болезни их накопилось достаточно.

– Свейн, подожди меня в лаборатории, – попросил Роуэн и повел меня по коридору.

Я продолжала поглаживать собачку. Мысленно ругала себя за несдержанность, ведь не должна была показывать злость. Пусть говорят, что вздумается. Это не должно меня задевать. Я самодостаточный человек и в состоянии понять, являюсь ли девицей с сомнительной репутацией. Интересно, о настоящей Каталине Свейн такого же мнения или считает ангелом во плоти?

– Каталина, – возле очередного поворота придержал меня за локоть маг, – погодите. Прошу прощения за резкие слова лорда Торви. Он горяч в своих суждениях и трудно принимает чужую точку зрения. Я поговорю с ним, и впредь он не посмеет сказать в вашу сторону ничего зазорного.

– Не стоит, – подняла я руку. – Уверена, у него имеются веские причины для подобного поведения. – Узнать бы еще, какие.

– Каталина…

– Не могли бы вы прекратить обращаться ко мне в столь вызывающей манере? – Я уже знала, что в высшем обществе подобное не принято. Нужно быть хорошими приятелями или же близкими друг другу, чтобы называть человека по имени. – Я не давала согласия. И я против театров, цветов и того особого места, в которое вы хотели меня отвести. «Нет» – это ответ на все сразу.

Я выдернула руку, напоследок погладила Фо-фо и вручила ее Роуэну. Не представляла, какая муха меня укусила, однако мне надоело. Пусть катится ко всем чертям со своим другом, невестой, хищной улыбкой и тяжелым взглядом, от которого внутри невольно зарождался трепет.

– Всего хорошего, милорд. Прощайте!

– До скорой встречи, сказал бы я, – у выхода нагнал меня мужчина и, забрав у дворецкого легкую накидку, вздумал за мной поухаживать. – Уверен, в ближайшем будущем…

– Нет! – вырвала я у него свою одежду. – Что в этом простом и весьма коротком слове вам не понятно?

– Леди Фолис, – завел руки за спину лорд, – прошу, не злитесь. Мне очень жаль, что вам пришлось услышать слова моего друга. Я решу этот вопрос.

Рядом чудесным образом никого не оказалось. Дворецкого словно и след простыл. Даже Фо-фо куда-то исчезла.

– Всего доброго, – я не собиралась продолжать бессмысленный разговор.

Сбежала по ступеням. Вскинула руку, собираясь позвать скучающего возницу, но вдруг поняла, что на улице пусто. Странно, учитывая, что обычно кто-нибудь, да был. Сейчас в зоне видимости не нашлось ни одной коляски. Я сдержала порыв обернуться, спиной чувствуя на себе взгляд Роуэна, и решила пройтись пешком, как заметила подошедшего сзади охранника, о котором успела позабыть. Так спешила, что едва не отправилась без него.

– На соседней улице есть Почтовый вокзал, если вы не собираетесь принимать от лорда Моддана помощь.

Я в непонимании посмотрела через плечо. Хранитель уже направлялся к нам, а на фоне конюх выводил лошадей. Правда, как нельзя вовремя из-за ближайшего поворота выехала пустая коляска.

Я едва не подпрыгнула от нетерпения. Вскинула руку. Поблагодарила остановившегося возницу. Не обратила внимания на внезапно ставшего угрюмым охранника и попросила ехать на улицу Белокаменную к дому под номером двенадцать. Да поскорее!

Мы тронулись в путь. Я с трудом держалась, чтобы не посмотреть на провожающего нас взглядом Хранителя. Это показалось побегом. От него, от нежелания мужчины принимать мой отказ и потом от оставшегося незавершенным вопроса по поводу предложения стать любовниками. А еще от Свейна и ощущения после услышанного, что мне там не место. Мне вообще в этом мире нет места. Я чужачка. Пора вспомнить об этом и отправляться домой, а не бегать по построенной над водой столице и пытаться донести до знатных магов информацию о проснувшемся драконе…

Голова разболелась от роящихся в ней мыслей. Еще не ушла тяжесть. Немного хотелось спать, будто… часть заклинания Роуэна, предназначенная ящерке, подействовала на меня.

Я протерла глаза и вдруг поняла, что мы едем непривычным путем. Взглянула на охранника и едва не закричала – как раз в этот момент в его шею вонзился дротик. Он завалился назад. Я заворочала головой. Обрадовалась, ведь мы все же добрались до пункта назначения, и пустилась к дому. Правда, стоило попасть внутрь, как сердце перестало стучать.

На полу без чувств лежал Нортон. Вокруг стояла звенящая тишина. А потом появился Моряк, ведя под локоть перепуганную Амалию.

Глава 27

~ Роуэн ~

Она сбежала!

Роуэн смотрел вслед удаляющейся коляске и искал веские доводы, почему не стоит пуститься за Каталиной. Вновь его одолевало желание схватить и не отпускать.

– Плохо дело, парень, – голос снизу. – Малышка ускользает из ручонок-то. Будь я на твоем месте…

– Молчи, – нахмурился маг.

– Нет, ты послушай! – не унималась собака, еще вдобавок и гавкнула на него. – Ты со своей блондинистой невестой все портишь.

– Я повторять дважды не стану, – пригрозил Роуэн.

– Посмотри, до чего ты довел нашу рыжуню! Только пятками сверкала, так от тебя…

Хранитель взмахнул рукой, и Фо-фо замолкла. Открывала пасть, скалилась, даже бросалась ему на ноги, однако больше не издала ни звука. Мужчина развернулся на пятках и широким шагом направился к дому.

Его слишком долго не было. Дел накопилось. И одно из них ждало в лаборатории, поигрывая артефактом для телепортации, скорее всего, опустошенным и требующим немедленной подзарядки.

– Тебе придется принести ей извинения, – заявил Роуэн с порога.

– Кому? Каталине Фолис, этой мошеннице, которая всех вас водит за нос?!

– Свейн!

– Даже не подумаю, друг мой. Эта неугомонная особа вскружила тебе голову. Вот увидишь, как только она добьется своего, и магия ее очарования спадет, а я подозреваю, что случится это нескоро, ты поразишься, каким дураком стал. Она слишком пронырливая, чтобы быстро выпустить из загребущих пальчиков ценный трофей в твоем лице.

– Завтра утром мы поедем к ней вместе, и ты поведешь себя, как джентльмен, – покачал головой Хранитель. – Извинишься, пообещаешь впредь слова дурного о ней не сказать и выполнишь свое обещание.

Свейн ухмыльнулся, спрятал опустошенный артефакт в карман – правильно рассудил, сейчас его не удастся зарядить. Роуэн был не в том настроении.

– Ты хоть знаешь, где сейчас живет эта особа?

– Я все сказал! – поставил точку в разговоре Хранитель и собрался уйти, но остановился, услышав:

– Она живет не в доме Фолисов, а в доме Вемунда Горлэя! Без компаньонки, одна. Хоть на какую-то трезвую мысль это должно тебя натолкнуть. Кстати, о Фолисах. Твой выбор невесты выглядит сомнительным. Право слово, может, вернемся к Иларии Морис? Она хотя бы…

– Завтра в девять, – грубо перебил его Роуэн и вышел.

Вот только друг не подумал его оставлять. Нагнал в холле, преградил путь.

– Алан, – коротко пояснил он свое поведение, намекая на предстоящую встречу с императором, которой не удастся избежать.

– Подождет.

– Ты хочешь повторения истории отца? Лучше не игнорировать его императорское величество и явиться как можно скорее.

– Подождет, – процедил сквозь зубы Хранитель и обошел друга, направляясь в свой кабинет.

– Через час будет торжественный прием в честь магов, спасших столицу. Ты обязан явиться, иначе пойдет людская молва.

– Я в цитадели, восстанавливаюсь. Так и передай императору.

– Роуэн, не дури!

За Хранителем захлопнулась дверь. Он заметил прошмыгнувший возле его ног белый комок и не обратил внимания на запрыгнувшую на пустующий стул собаку. Сел за рабочий стол. На пару секунд прикрыл глаза, чтобы охладить разум и приступить к неотложным делам, которых накопилось даже больше, чем предполагалось.

– Белокаменная, – вздохнул Роуэн, качнув головой. – Дом Фолисов расположен не на Белокаменной.

Он стукнул кулаком по столу, да так сильно, что на пол упала чернильница, оставив на мягком ковре черную кляксу. Однако Хранитель и на нее не обратил внимания. Начал рыться в корреспонденции, точно помня, что на его имя где-то завалялось старое приглашение.

Отыскав его в недрах выдвижных ящиков, лорд впился в скупые строки, содержащие озвученный Каталиной адрес, и впился ненавидящим взглядом в подпись Горлэя, словно та была в чем-то виновата. Скомкал лист. Швырнул его в стену.

Фо-фо поскребла спинку стула. Беззвучно гавкнула. По взмаху руки мага собака снова обрела голос:

– Нужно срочно что-то делать, – завиляла она хвостом. – Поехали к ней. Давай купим огромный букет цветов – девчули любят цветы – и признаемся в своих чувствах. Знаю, знаю, рановато. Нужно помариновать сперва, привязать к себе, чтобы ловила каждое твое слово. Но это же наша рыжуля! Поехали, а?

– Порой я не понимаю значения твоих слов, – прищурился Роуэн, с особой внимательностью разглядывая маленькое животное.

Казалось, дух, вселившийся в него, до своей смерти жил где-то очень далеко. На другом конце материка или даже за Ночным морем, которое Азалийские корабли обходили стороной. Однако Фо-фо говорила без акцента, не коверкала слова. Правда, изъяснялась… странно. И первое время маг придерживался мнения, что тому виной сосуд, в который попал дух. Данное явление не изучено, а потому мозг самой собаки мог повлиять на способность говорить и выражать мысли. Однако теперь ему все больше казалось, что причина в другом. И Виктория тоже иногда…

Роуэн решительно поднялся, собираясь все же поговорить с Каталиной. Да и с Вемундом тоже. Пусть не глупит, зачем ей этот старик? Она не собралась ведь принимать его предложение? Если девушке нужны деньги, – другого объяснения, зачем ей соглашаться на брак с Горлэем, он не находил, – то он всем ее обеспечит, озаботится о безбедной жизни и даже старости, осыпит бриллиантами, купит поместье, подарит платья по последней моде. Нужно лишь донести до девушки эту мысль.

Вот только в доме Вемунда Горлэя, расположенного на Белокаменной улице, никого не оказалось. Хранителя встретили распахнутые ворота, открытая нараспашку дверь и мертвая тишина холла.

Глава 28

– Отпусти ее!

Моряк скривил губы, дернул Амалию на себя, на что девочка пискнула. Я подалась к ним, но мужчина зацокал языком и взглядом приказал стоять на месте.

– Она ничего вам не сделала, отпусти!

– Зато ты сделала, – не остался он без ответа и оттолкнул малышку в руки сообщника, вышедшего из гостиной.

Сколько их здесь? Что они сделали с Вемундом, да и здесь ли старый лорд? За завтраком он говорил, что отправится в город по неотложным делам, хотя до конца не восстановился, а я воспользовалась его отсутствием и поехала к цитадели. Лучше бы осталась дома! Как теперь с ними бороться одной?

Рядом не оказалось ничего подходящего, чем получилось бы огреть разбойников из братства Змей. Я скосила взгляд на неподвижного дворецкого, на сжавшуюся малышку, а затем на лестницу – на втором этаже тоже было тихо. Плохо, очень плохо!

– Вы ведь пришли за мной. Забирайте, зачем медлить? Предлагаю убраться из этого дома и начать мстить в более безопасном для вас месте. А девочку оставьте. Лишние проблемы от ее родни вам ни к чему.

– Ладно лепечешь, крошка, – направился ко мне Моряк.

Правда, схватив меня за локоть, бросил через плечо приказ вести Амалию за нами. Да быть осторожным!

– Девица права, – недобро глянул в мою сторону разбойник, – проблемы с Папаней-Торгашом нам ни к чему.

Мы пересекли двор, вышли на улицу. Возница скинул моего обезвреженного охранника, видимо, будучи с этими парнями за одно, а Моряк раздал указания показавшимся из укромных мест ребятам, чтобы те почистили здесь. Как их много! Четверо крепких мужчин, не считая тех, кто вел меня и Амалию. Неужели они в таком составе явились за мной? И где же Вемунд, когда так нужен?!

Оказавшись в коляске, я задела коленом ногу малышки. Подмигнула ей. Незаметно покачала головой, призывая ничего не бояться, и посмотрела на Моряка.

Он посерел с момента нашей прошлой встречи. Казалось, желчь злобы разъедала его изнутри и придавала коже зеленоватого оттенка. Разбойник больно сжимал мое предплечье, взирал с неприкрытой ненавистью, от чего мурашки бежали вдоль позвоночника.

Стало совсем невесело. В горле образовался тугой ком, желудок скрутило от нехорошего предчувствия. И присутствие Амалии лишь усугубляло ситуацию. Не было бы ее, я попыталась бы выпрыгнуть на ходу из коляски или же вытолкнула бы кого-нибудь из мужчин, а потом перехватила бы управление коней… Однако я не могла рисковать малышкой.

Пришлось помалкивать и ждать, когда мы прибудем к месту назначения. Убеждать себя, что все образуется – не станут ведь нас убивать! На крайний случай, можно применить свое секретное оружие и зацеловать всех до смерти… в буквальном смысле этого слова.

Я поморщилась, представив, что придется прикасаться к обветренным губам Моряка. Да и сидевший напротив мужчина, небритый и с остатками запекшейся крови на щеке, тоже не блистал чистотой и последний раз мылся где-то в прошлом веке. В общем, открывающаяся перспектива не радовала.

Коляска остановилась возле склада разбитых лодок. Они были повсюду: одиноко валялись, были скинуты в высокую кучу или же тянулись ровными рядами вглубь помещения.

Моряк спрыгнул, под его ногами зашуршал мелкий гравий. Он вцепился в мое запястье, резко потянул на себя. Не успев ни за что ухватиться, я упала на землю и стиснула зубы от боли в поцарапанных ладонях. Заплакала Амалия. Я вскинула голову.

– А чего ты ожидала? – сел на корточки возле меня разбойник.

Сплюнул, оскалил гнилые зубы. Намотав на руку мои волосы, оттянул вверх и наклонился, чтобы произнести:

– У меня на тебя большие планы, крошка. И нет, под юбку лезть не стану, – сказал, словно поделился страшной тайной. – Наверное, ребятам на потеху отдам, но это после. А сперва…

Он скривил губы, словно сдерживая истинные порывы, но отпустил мои волосы, и зашагал к складу.

– Проныра, тащи девку. В клетку ее.

– А с малявкой что?

– В соседнюю, ей займемся позже.

Я забыла о своей боли, едва увидела захлебывающуюся слезами Амалию. Меня подхватили под руки, потащили к распахнутым дверям. Кулаки сжались. Разум затопила ярость.

И так некстати разбойник толкнул девочку, что та едва не упала. Это стало последней каплей.

Я рванулась назад, и мое сопровождение столкнулось лбами. В два прыжка добралась до малышки, саданула ребром ладони в кадык мужчине, а затем еще и применила запрещенный прием с коленом в пах.

– Беги, зайка, – подтолкнул ее и развернулась, собираясь задержать уже пришедших в себя ребят.

– А вы?

– Беги так быстро, как никогда не бежала. Беги, Амалия, не стой!

Она послушалась. Я же подхватила попавшуюся на глаза палку и направила ее на мужчин. Правда, те разглядели мое оружие и засмеялись. Удочка! Плохой выбор. Но больше ничего не было, а потому пришлось отмахиваться тем, что имелось. Для пущего эффекта я грозно закричала, ударила со всей силы по третьему, пытавшемуся выпрямиться после запрещенного приема, и сделала пару шагов к ним, на что они даже растерялись.

Конечно, не каждый день встретишь воинственно настроенную девушку, вышедшую против троих парней с удочкой. И почему у них здесь палок нет? Не подготовились к моему приезду, ей-богу!

Но хватит, на игры времени нет.

Я бросила импровизированное оружие и рванула в противоположную сторону от той, куда побежала Амалия. Впереди виднелась куча дырявых лодок, а дальше было чисто небо и, скорее всего, река. Я планировала обогнуть препятствие, затем прыгнуть в воду. Но не удалось мне преодолеть пары метров, как раздался тонкий свист, и что-то кольнуло в шею.

Гравий резко начал приближаться. Я выставила вперед руки для более мягкого падения, но его уже не запомнила. Сознание покинуло меня.

– Остолопы! – прорвался крик Моряка сквозь тяжелую темноту. – Не справились с подстилкой мага и пигалицей. Было бы нас больше, утопил бы всех в сточных водах… Посмотрите на нее, уже очнулась! Быстро ты, крошка, – наклонился он ко мне, и я дернулась вперед.

Зазвенели цепи. Я подняла руки на уровень глаз и увидела на запястьях толстые металлические оковы. Почувствовала спиной холод, обернулась.

– Вы привязали меня к трубе? Почему не в клетку?

– Для надежности. Все лучше посадить псину на цепь, чем держать в четырех стенах.

– Сам ты псина!

– Не думаю, что в твоем положении стоит оскорблять меня.

Пришлось отползти, взглянуть на Моряка из-подо лба. Мало ли, что он задумал. На фоне раздались смешки тех, кто совсем недавно едва не был повержен моей славной удочкой.

– Дикарка! – сказал кто-то.

– Что тебе от меня нужно? – спросила у Моряка. – Что бы ты себе ни придумал, я ни в чем не виновата.

– Не утруждай себя. Ты здесь не за этим, – хмуро произнес он и, на мое удивление, ушел, оставив меня под присмотров двоих ребят.

Один сел на перевернутую лодку, второй начал прохаживаться от дверей в глубь склада, каждый раз едва не задевая мои ноги. А я лихорадочно придумывала, как выкрутиться из незавидного положения, но сначала боролась с пляшущими перед глазами мушками, а потом рассматривала длинное помещение. Правда, в это время незаметно проверила цепи на прочность. Тайком изучила замки.

Внутри все сжималось под стальной лапой страха. Я не до конца понимала, как себя вести в подобной ситуации. Знала, что нельзя долго сидеть без дела и желательно до возвращения Моряка выбраться из этого пропитанного запахом сырой рыбы места.

Но что можно придумать?! Так, что делали супергерои в фильмах? Шпилька, поломка трубы, заговаривание зубов…

– Эй, ты!

– Не разговаривай с ней, – предостерег светловолосый, продолжая неторопливо ходить туда-сюда.

Он остановился возле выхода, всмотрелся вдаль.

– Хочу воды, не принесешь?

– Разбежался! – ответил второй, который выглядел на лет семнадцать.

– А что-нибудь мягенькое не постелешь? Нельзя заставлять девушку сидеть на холодном, хоть какое-то уважение к дамам у вас есть?

– Если не замолчишь, я сам заткну тебе рот, – вернулся к нам первый.

– А чего злой такой, тебе-то что я сделала?

Он поджал губы, направился обратно. Я же демонстративно зевнула, кое-как почесала голову и достала шпильку. А вдруг получится?!

– Нет, местечко здесь определенно не очень. Это вы его выбрали вместо цветочной лавки?

Светловолосый остановился, резко развернулся.

– Хотя ничего так, – поправила я себя. – Только чуть навести порядочек, и можно су..

– Из-за тебя, гнилая дрянь, наше братство распалось, – начал наступать он на меня.

– Ничего подобного, клевета и наговоры! – беззаботно говорила, а сама под бешеный стук сердца, глядя в упор на приближающегося молодого человека, уже ковырялась шпилькой в замке.

– Это ты виновата в смерти Добряка. Ты привела в наше логово мага, который наслал на нас императорских псов. Но ничего, скоро и он поплатится…

Шпилька сломалась. Внутри все заледенело.

– Ты это о чем?

– Не важно, – опомнился светловолосый и спешно отошел, явно поняв, что наговорил лишнего.

– О чем он? – спросила я у второго.

Подтверждая внезапные опасения, на улице полыхнуло голубым. Мой охранник дернулся было туда, но под крик своего более опытного собрата вернулся на место.

Что-то происходило. До меня доносились только короткие хлопки, ругань. А еще остаточная дымка то голубого, то оранжевого цветов, появлялись с левой стороны прохода и, проплывая мимо, постепенно таяла.

Я замотала головой, собираясь вытрясти из прически все шпильки. Подобрала одну, начала колупаться в замке. Это заметил мой охранник. Подбежал, потянулся к запястьям. Но только я собралась вцепиться зубами ему в шею или ухо, – как раз представилась возможность, – как заметила группу идущих разбойников и беззвучно охнула.

Они тащили мужчину. И я уже видела этот синий камзол с высоким воротником, черные брюки и сапоги из тонкой кожи. Видела!

Мне стало плохо. Затылок сковало льдом. Неподвижное тело бросили в паре метров от меня у самой высокой стопки перевернутых лодок. Поверженного мужчину заключили в оковы, на его ноги нацепили обручи с зеленой вязью, а затем еще и посыпали желтым порошком ладони.

Потом они попросту перекинули его ближе к стене и прицепили цепи, идущие от рук к толстому крюку, внушающему доверие. Светловолосый разбойник, недавно прохаживающийся здесь, пнул мужчину в бок, и он крякнул, а затем перевернулся.

Лучше бы я этого не видела!

Захотелось зажмурится и не смотреть на Роуэна. Половина лица обуглена, вторая окровавлена. На ранее белоснежной рубашке, которая торчала из-под камзола, тоже виднелся темно-красный след, говорящий о ранах мага.

– Что вы с ним сделали? – беззвучно прохрипела я, поражаясь, насколько тяжелыми стали мои оковы.

Нужно было отвернуться, закрыть глаза, однако я не могла найти в себе сил, чтобы оторваться от потерпевшего поражение Хранителя.

– Пока что ничего, – довольно отозвался Моряк. – Но сделаем. Он ответит за всех наших ребят, которые по его вине теперь гниют в темнице. И ты вместе с ним!

Глава 29

Я с ужасом наблюдала, как разбойники готовили орудия пыток.

Изверги, а не люди!

Железные пруты, огромные ножницы, ведра с водой и диковинные приборы, назначение которых я не смогла определить. А еще множество разной формы камней, явно с магическим наполнением. Да, с ними шутки плохи. Такие не сжалятся в последний момент и не отпустят нас с Роуэном под чистое небо. Из разговоров получилось выяснить, что они полностью обезвредили Хранителя, и тот никак не сможет воспользоваться магией. Даже «электрошокеры» не придется пускать в ход.

Еще мне не давала покоя неподвижность лорда. Ресницы не трепетали. Грудь даже на жалкий миллиметр не вздымалась, как бы я ни приглядывалась. И лицо выглядело необычно. Безусловно, наполовину окровавленное, наполовину обугленное, оно и не должно быть нормальным, но все же что-то с ним было не так, однако понять, что именно, мне никак не удавалось.

Да и попытки побороть замок пресек один из моих бывших надзирателей. Встал рядом, раскидал выпавшие из прически шпильки и периодически поглядывал сверху, не позволяя сделать лишнего движения.

Я уже не представляла, что предпринять. Вырываться, кричать, отвлекать внимание, чтобы… что?!

Дельных идей не приходило, а мысли в голове метались подпаленными птицами. Я уговаривала себя не отчаиваться. Это та же стихия, с которой придется справиться и выйти на берег мокрой, но живой. Все эти люди – подводные камни. Острые, опасные, но преодолимые. Нужно лишь найти в себе силы, чтобы грести. Грести без остановки, из последних сил, не оборачиваясь назад и не сомневаясь в успешном исходе.

Взгляд уперся в Роуэна.

Как грести, если от одного вида Хранителя руки опускались? Меня трясло, хотелось приблизиться к нему, на коленях, не сдерживая слезы, с трудом унимая дрожь, вцепиться в камзол и потрясти, чтобы очнулся, не смел так просто оставлять меня одну. Я ведь не справлюсь. А как же обещание, что все будет хорошо? Он говорил, что с ним мне нечего бояться. Врал?!

Я шмыгнула носом, проглотила слезы. Попыталась вернуть себе ясность ума и не поддаваться горьким мыслям, как вдруг ощутила покалывание на коже. Что-то оседало на руки, жгло. Казалось, в воздухе витала магия, хотя вряд ли кто-то из братства Змей обладал столь сложной, по моему скудному представлению, наукой.

Зато разбойники ничего не замечали. Один прыснул водой на Роуэна. Под общий гомон приятелей, жаждущих крови и пыток, взялся за второе ведро. Хранитель не реагировал.

– Ты не прибил его, часом, Ворон? – зашипел Моряк и, подскочив к неподвижному телу, поднял его.

Потряс. Ударил. Снова потряс.

– Лорды уж очень хлипкие. Получат рану и сразу сдыхают от потери крови. Как бабы!

– Не, этот не должен был.

– Если ты его прибил… – уже рычал на черноволосого Моряк, так и не сумев привести Хранителя в чувства.

– А что я? – отступил он.

– Вырву глаза вот этими пальцами, понял? Беги за исцеляющим кольцом, будем приводить в чувства. – Мужчина сплюнул, посмотрел на меня и хищно ухмыльнулся: – Не бойся, крошка, сейчас оживим твоего любовничка. Он подохнет только после моего разрешения.

Ощущение присутствующей магии усилилось. Кожа зудела. Хотелось почесать щеку, висок, протереть глаза и прочистить уши.

Увлекшись своими наблюдениями, я даже не сразу поняла, что Роуэна снова назвали моим. Однако на этот раз не имело смысла упираться и говорить, что между нами ничего нет, а они все перепутали. Нет, следовало сказать, что они остолопы, лишенные мозгов, ведь Хранителю нельзя причинять вред – он важен! Как же дракон и Дилейла? Стоит ли причинять вред магу, способному защитить столицу? Вот только казалось, что им было далеко наплевать на Ричмонд и его жителей в целом. Таких людей не заботило ничего, кроме собственной шкуры. А меня в данный момент больше волновали собственные ощущения. Магия… но кто источник?

– Куда Ворон запропастился? Проныра, иди проверь?

Из склада выбежал один из моих недавних наблюдателей, молоденький и внешне соответствующий озвученной кличке. Я повела плечом, с трудом сдерживаясь, чтобы все же не почесать щеку. Хоть немного, лишь прикоснуться…

Моряк вдруг присмотрелся ко мне.

– Что-то ты стала тихой? Неужто видок твоего голубка впечатлил? Это еще малая часть того, что с ним будет.

Он оскалился. Правда, пнул сапогом неподвижного Роуэна, бросил взгляд на меня, потом на него и почему-то заорал:

– Ловушка! Быстро, найдите источник!

Воздух покрылся едва заметной паутиной. Я отползла назад, прижалась к ржавой трубе, поддерживающей длинный ряд лодок. Разбойники же бросились врассыпную, обзавелись оружием. Они начали осматривать стены, пол, потолок.

Не теряя времени даром, я дернула цепью и намотала ее на руки. Осмотрела крепление, попыталась найти слабое место, уже понимая, что с помощью шпильки не открою замок. Значит, следовало действовать иначе.

Пока они заняты делом, мне предстояло освободиться и, как-то прихватив с собой Роуэна, улизнуть прямо у них из-под носа.

Вот только не успела я найти выход, как из дальнего угла закричали, что источник найден. Щелчок. Треск. По воздуху побежали разряды молний, и неподвижное тело Хранителя превратилось в обычный мешок. Я даже глазами захлопала. Как так?!