Текст книги "Чужая невеста, или Поцелуй Дракона (СИ)"

Автор книги: Алиса Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Я глянула на спокойные воды Дилейлы, перевела взгляд на свою ладонь, которая почему-то пекла. Кровь. На коже остался глубокий оттиск медальона, спокойно висевшего на моей груди и не подающего признаков жизни. Видимо, я так сильно сжала мамин подарок, что поранила саму себя.

Очередной всхлип отвлек меня от посторонних размышлений. Я отстранила Амалию. Улыбнувшись, вытерла ей слезы и заправила за уши волосы.

– Давай дружить, – предложила ей от чистого сердца.

Она шмыгнула носом.

– Я не предлагаю стать тебе подругой, которая возьмется играть с тобой в куклы, обсуждать разные глупости, пить чай в саду и… прятаться от проблем в беседке. Я не Каталина и на нее не стану похожа, даже стараться не буду. Позволь позаботиться о тебе, – скорее всего, именно это значение вкладывал в слово «любовь» старый лорд. – Позволь обнять, когда тебе грустно, – притянула я девочку к себе и прижала к груди. – Позволь развеять страхи в самую темную ночь. Позволь прогнать демонов, которые буду прятаться под твоей кроватью. Позволь рассказать сказку перед сном и поцеловать в висок. Позволь держать за руку, – взяла я ее ладошки и нежно сжала, с тяжестью на сердце осознавая, что сейчас делала.

Я… не могла оставить ее в беде. Не хотела! Возможно, привязалась к ребенку. Наверное, тут сыграл значимую роль ее дедушка, невольно сплотивший нас.

– Увы, я не смогу заменить тебе маму, но постараюсь стать другом, готовым прийти на помощь.

Амалия снова шмыгнула носом, вытерла его тыльной стороной ладони и начала перебирать мои мокрые волосы.

– И ты, если что-то произойдет, что-то тебя напугает или будет тревожить, сразу прибежишь ко мне. Тогда вместе мы решим твою проблему.

– Так вы согласитесь выйти замуж за моего дедушку?

В распахнутых глазах затаилась надежда, – не понятно, на какой из вариантов ответа, – а я не знала, что ответить. Впервые не могла четко сказать «нет».

– Если это будет необходимо, тогда я соглашусь, но не стану без твоего одобрения.

Девочка опустила голову. Всхлипнула, еще полностью не отойдя от недавней истерики.

– Пойдем домой? Что-то мне холодно.

– Ой, – подскочила Амалия.

Вытерла щеки, поправила платье, волосы, осмотрела свои туфельки и потом взглянула на меня.

– А что было там? – указала на воду. – И где кинжал? Откуда кровь? Вы видели дракона? – последнее прозвучало шепотом.

– Расскажу по дороге домой, – начала я одеваться, стараясь не вспоминать увиденное.

Еще предстояло отыскать Хранителя и поделиться важной информацией с ним. Наверное, для этого придется придумать хорошую историю, ведь не говорить же, что полезла в воду вместо Амалии, которая хотела спасти своего дедушку. Следовало придумать что-то правдоподобное, чтобы не солгать и объяснить суть проблемы.

Дракон проснулся…

А вдруг он просто спал таким своеобразным образом? Что если мне привиделось, и то сияние крупиц – отражение блеска моего же медальона?

Я посмотрела на воду, сомневаясь в увиденном. Хотя нет, мне просто хотелось, чтобы это не было правдой, а все произошедшее оказалось игрой моего воображения. Однако не стоит отрицать очевидного. Я погрузилась на дно Дилейлы, и дракон открыл глаз. Именно открыл, так как я осматривала его несколько раз.

– Проклятье, – выругалась, зашнуровав платье.

Только проснувшегося дракона мне здесь не хватало!

Глава 23

Я покинула дом Горлэя с тяжелым сердцем. Сохранив в тайне попытку Амалии познакомить ее кинжал со спящим на дне реки драконом, поделилась с Вемундом своим намерение поговорить с Хранителем. Правда, повод озвучила не тот. Видите ли, вознамерилась разузнать информацию о недавнем инциденте в городском саду. Он меня тоже касался.

Из головы не выходили слова Амалии. Перед внутренним взором стояли ее слезы на щеках. Меня не покидало ощущение детской беззащитности, дрожь маленького тела под своими ладонями и злость от того, что подобное довелось пережить ребенку. В ушах звучали рваные всхлипы. Я еще говорила себе, что не должна влезать в чужие проблемы, мне вообще здесь не место, а дракон и беды девятилетней девочки – это все чужое, не мое.

– Малышка, – тяжело вздохнула я и прикрыла глаза, но услышала стук копыт.

– Вас подвезти, миледи?

– Да!

Я забралась в красивую коляску без верха. Отметила мягкость сидений. Назвав адрес Хранителя, принялась разглядывать город на реке, всеми силами отвлекая себя от мысли, что далеко внизу пробудился крылатый – а крылатый ли? – ящер.

Почему еще не напомнил о себе? Тянуло вопить и призывать всех бросать свои дома, спасаться, бежать на берег и скорее искать укрытие. Горожане еще не знали о надвигающейся опасности. А она совсем рядом.

Мне не терпелось встретиться с Роуэном. Казалось, он уймет мою тревогу и заверит, что решит проблему с драконом. Так и будет! Нужно лишь сообщить.

Возница вдруг остановил коня. Я привстала, пытаясь рассмотреть, что же послужило причиной.

– Проезд временно закрыт, – обернулся он. – Снова аномалии в городе.

– Аномалии? – тело похолодело, а глаза расширились от ужаса. Не успела?!

– Да не тревожьтесь, – по-своему растолковал мою реакцию мужчина. – Маги в Ричмонде годные. Разберутся быстро.

– А другой дороги нет? – уточнила, попутно выискивая среди спин людей в форме знакомую.

Возможно, Роуэн был здесь. Да, определенно стоило его поискать.

– Есть, но долгая. Едем?

– Подождите меня, я ненадолго.

Спрыгнув на мостовую, я поспешила к жандармам. Как и ожидалось, дальше меня не пропустили. Оттеснили назад, с хмурым видом попросили не приближаться и не мешать.

– Но у меня срочное послание к Хранителю. Он ведь где-то здесь? – пыталась я высмотреть хоть что-то через тело широкоплечего жандарма, перегородившего мне путь.

Спокойно стоявшие по обе стороны улицы дома. Закрытые окна. Рябь на воде под каменным мостом. Это все, что было видно. Возможно, за поворотом город не выглядел уснувшим, однако сложилось впечатление, что та часть столицы полностью вымерла, в то время как другая еще гудела на разный лад, невзирая на приближающийся вечер.

– Миледи, проход закрыт.

– Я это поняла.

– Раз поняли, тогда возвращайтесь в коляску и уезжайте, – повторил, будто перед ним стояла недалекая особа.

– Послушайте, – натянуто улыбнулась я. До него достучаться будет сложно. – Мне срочно нужен Роуэн Моддан, Хранитель, он обычно занимается разными речными аномалиями. Это вопрос жизни и смерти и касается всей столицы. Прошу!

– Шарл, где главный? – повернулся мужчина к стоявшему неподалеку сослуживцу.

– А Основатели его знают, не здесь точно.

Однако не успели они выяснить местонахождение начальника, как наше внимание привлек стук копыт. Мы одновременно повернулись к наезднику, и я обрадовалась:

– Милорд!

– Здесь закончили, – мазнув по мне взглядом, обратился к жандармам Свейн. – Отправляйтесь на улицу Шепота, там требуется подкрепление.

– Еще одна воронка?

– Узнаете на месте.

– Милорд, – шагнула я навстречу, едва приятель Роуэна собрался развернуть коня. – Где Хранитель?

– Вы забыли мои наставления?

– Нет, здесь другое. Дело касается… дракона, – произнесла неслышно, чтобы жандармы не разобрали.

Не хотелось сеять панику понапрасну. Возможно, все обойдется. Роуэн обязательно предпримет меры и обратно усыпит огромную ящерицу так же, как это сделали маги прежде.

Свейн спешился. Проводил взглядом хранителей правопорядка и, отойдя ближе к дому, вопросительно посмотрел на меня.

– Я хочу поговорить с Хранителем.

– Он занят, – недовольно отозвался мужчина. – Рассказывайте мне свое срочное дело, я передам.

Внутри зародилось желание воспротивиться. Что-то неведомое толкало оставить свою находку в тайне и добиться личной встречи с Роуэном. Наверное, всему виной тон, с которым это было сказано, Свейн будто недолюбливал меня. Вот только он приятель или даже близкий друг Хранителя. Ему следовало верить.

– Дракон проснулся, – коротко сообщила, решив как можно меньше вдаваться в подробности.

– Весомое заявление, – лорд скептически выгнул бровь. – Каким образом вы это определили?

– Увидела своими глазами.

– Как? – нетерпеливо уточнило он.

– Нырнула, как еще?

– Позвольте узнать, зачем вы ныряли? И как, если не секрет, смогли доплыть до самого дна?

– Это сейчас важно? Слушайте, если не верите мне, то отведите к Хранителю, он-то умеет определять ложь и не станет сомневаться в моих словах. Я нырнула, увидела открытый глаз вашего дракона, примчалась сюда. Остальное к делу не относится.

Свейн вдруг ухмыльнулся. Обведя взглядом медленно приходящую в движение улицу, ловко запрыгнул на коня.

– Я передам, – коротко ответил. – Отправляйтесь домой, леди Фолис, и постарайтесь не распространять данную информацию, дабы не сеять панику.

– И не собиралась.

– Поезжайте домой, – бросил напоследок лорд и умчался в неизвестном направлении.

Меня упрашивать дважды не пришлось. Еще тянуло самой побеседовать с Хранителем, чтобы донести до него важную информацию, а не полагаться… Да кого я обманывала?! Мне хотелось увидеть его. Мысли то и дело обращались к Роуэну, невзирая на чудовищное предложение стать его любовницей и ужас происходящих событий. Прочно засел в голове. Он словно загипнотизировал. Всплывал в самый неподходящий момент, напоминал о себе, даже не присутствуя рядом. Следовало решать эту проблему. Притом как можно скорее.

Коляска снова пришла в движение. Я недовольно поджимала губы, пытаясь думать о чем-то важном, а не об одном любвеобильном лорде с чертовски привлекательной улыбкой и глазами, от одного взгляда в которые захватывало дух.

– Приехали.

– А?

– Приехали, говорю!

Я посмотрела на закрытые ворота дома Вемунда, и красочные воспоминания о Роуэне развеялись, словно дымка по ветру. Прав старый лорд, нельзя влюбляться в Хранителя.

А кто сказал, что я влюбляюсь?! Каждой девушке присуща доля романтизма, и я не отличалась от остальных. Мысли о привлекательном мужчине еще ничего не значили. Уже и помечтать нельзя?!

Мотнув головой, я расплатилась с возницей, уверенной походкой направилась к воротам и замедлилась, почувствовав чужой взгляд. Обернулась. Не увидела никого подозрительного и поспешила в дом.

– Я говорил не выходить без охраны!

– Не вам ли прописан постельный режим? – отозвалась я в том же тоне, с вызовом посмотрев на стоявшего на втором этаже мужчину.

– Я здоров, как Талерийский жеребец! Девочка, мои слова – не шутка. На тебя объявлена охота.

– А Талерийские жеребцы тоже кашляют кровью? – едва не уперла я руки в бока, но скосила взгляд на притихшего у входной двери Нортона, вечно снующего неподалеку дворецкого Горлэя, и решила не вести себя, подобно торговке на рынке.

Сняла легкую накидку, передала ему. Поблагодарив, направилась к лестнице, чтобы в более спокойной обстановке поговорить с упрямым стариком, вставшим с постели раньше времени.

О, как он упирался! Это был настоящий бой не на жизнь, а на смерть. Вемунд наступал, я отвечала. Теперь даже отдаленно не боялась его и видела в лорде лишь мужчину, который нуждался не просто в заботе, но и в поддержке, однако отчаянно отрицал это. Его следовало контролировать. Ему приходилось указывать, как поступать нельзя. А еще оказалось, что нужно этого упрямца заставлять пить лекарства и вдыхать пары свежеприготовленного отвара морской травы с невероятно сложным названием. По итогу, одержав победу, я уложила его в постель и вышла в коридор, где встретила одиноко стоявшую Аманду.

– Снова подслушивала?

Девочка потупила взор, однако я успела заметить блеск ее глаз.

– Ну, иди ко мне.

Качнувшись навстречу, она отступила. Шмыгнула носом, бросилась прочь и вскоре хлопнула дверью своей комнаты.

И почему так сложно с детьми? Она вроде бы открылась, поделилась своими проблемами, но сейчас снова отгородилась и спряталась. И разум говорил, что не стоит обращать внимания. Малышка – не моя забота. Меня здесь вообще вскоре не будет. Но что-то другое, то ли сочувствие, то ли глупость, подтолкнули идти за ней, заглянуть в комнату, подойти к кровати и сесть на край.

– Позволишь? – спросила коротко и, не дождавшись ничего в ответ, забралась прямо в одежде к девочке под одеяло.

Обняла сзади. Притянула к себе. Зарылась носом в волосы и обняла крепче, словно обернула в непробиваемый кокон, так и не сказав ни слова. Иногда они не нужны. Порой лучшим лекарством становится присутствие рядом в момент, когда мир вроде бы повернулся к тебе спиной и впереди все выглядит совсем не радужным.

Я не заметила, как уснула, а проснулась и не обнаружила Амалию рядом. Она нашлась на улице. Сидела с забавными хвостиками в лучах утреннего солнца и увлеченно рисовала красками картину. Вокруг пестрели зеленью коротко подстриженный газон и густые кусты, растянувшиеся вдоль забора.

– Давно не видел ее такой, – встал слева от меня Вемунд. – Со смерти матери.

– Хороший знак.

Горлэй загадочно улыбнулся.

– Идем.

– Куда? – последовала я за мужчиной, оставляя позади занятую делом Амалию.

– Сегодня мы отправляемся на утес Памяти. И без возражений! – добавил он, едва я открыла рот, собираясь напомнить о его состоянии.

– Но сперва процедуры! – все же внесла свое условие.

Он прав, лучше не откладывать важную поездку. Ему нужно попрощаться с невесткой, а мне поговорить с духом матери и выяснить для себя важные моменты. Я даже согласилась ехать верхом в дамском седле. Что не сделаешь ради достижения цели?

Вот только все пошло наперекосяк. Мы даже не добрались до окраины города, как услышали холодящие душу крики, а затем увидели огромную волну, накрывшую столицу. Она не смела дома и всех жителей Ричмонда. Ударилась о невидимый купол, отступила, словно попробовав город на вкус, но не сумев разгрызть панцирь. Нападение повторилось. Я забыла, как дышать. Смотрела во все глаза, как над нами разбушевалась вода, то наступая высокой синей стеной, то исчезая.

Мне это не снится?

Словно из ниоткуда появились жандармы. Они начали оттеснять таких же зевак, как мы. Просили отправляться в свои дома и не паниковать. Но как можно?

Я не могла даже сдвинуться с места. Страх приковал меня к седлу, сделал пальцы, удерживающие поводья, непослушными. Из груди рвался крик. Каждый раз, когда мощная волна билась о купол, я вздрагивала и чувствовала, как быстро седею.

Впервые довелось оказаться в роли крохотной песчинки, не способной бороться за свою жизнь. Бесполезно! Стихия, подобно проголодавшемуся зверю, рвалась к нам, набегала и обрушивалась сверху, заставляя сердце замирать от ужаса.

Пятки щекотало от желания бежать. Броситься куда-нибудь, помчаться галопом, обогнать саму волну, выбраться на спасительный берег и скакать, пока хватит моих и лошадиных сил.

– Виктория, едем.

Я кивнула. Правда, не смогла шевельнуться. В голове по кирпичикам строился план спасения. Где кратчайший путь из города, как не свалиться с седла и забраться на гору? Как выжить одной? Поедет ли со мной Вемунд? А Амалия? О нет, как же Амалия?!

– Поспешим, – мысли о малышке помогли выйти из оцепенения.

Мы довольно быстро добрались до дома старого лорда. Я не дождалась помощи и сама спрыгнула с лошади, а затем побежала искать девочку, которая осталась совсем одна, скорее всего, слышала чудовищные крики и точно видела неутихающую волну, бушующую над городом. Моим действиям не находилось объяснений. Казалось бы, зачем волноваться? Все в порядке, никто не пострадал, можно спокойно переговорить с Вемундом и попытаться понять, как вести себя в подобной ситуации. Вот только я чувствовала, что мне жизненно необходимо увидеть малышку.

Амалия нашлась в учебной комнате. Она сидела над раскрытой книгой и, словно заведенная кукла, повторяла заученные слова стоявшей над ней учительнице, приходившей к ней по утрам. С моим появлением ее взгляд оживился.

– Простите, что потревожила. Амалия, все в порядке? – Сердце еще отзывалось грохотом в висках. Ко мне постепенно приходило осознание, что для беспокойства причин нет. Она цела, не прячется под одеялом и не нуждается в моей помощи. – Ох, извините, миссис Лайс, что помешала учебному процессу. Я просто подумала… Я-я… Вижу, у вас все нормально, поэтому не буду отвлекать.

На душе стало спокойнее. Я закрыла двери. Проведя ладонью по лицу, вдруг заметила широко улыбающегося Вемунда, который с довольным видом прошел мимо и вскоре скрылся в своей комнате.

Чего это он?

Э-э, нет, так не пойдет!

– Милорд! – направилась я следом.

Чего старый лорд себе надумал? Потешаться надо мной решил? Возможно, я почувствовала ответственность за чужого ребенка, однако мой порыв еще ничего не значил. Слишком рано он обрадовался, я на его предложение соглашаться не стану и от намерения вернуться в свой мир не откажусь. Пусть даже не надеется!

– Миледи, – позвал Нортон, привлекая к себе внимание. – К вам гостья.

– Ко мне?

– Назвалась вашей кузиной. Пригласить ее в гостиную?

«Выставить за порог!» – мстительно подумалось мне, вот только я не смогла произнести вслух свое желание, хотя следовало. От бывшей подруги вряд ли стоит ожидать чего-то хорошего. Разговаривать нам больше не о чем, только если найти пути к примирению и с ее помощью вернуться в свой мир. Я дала согласие. Вспомнив о гостеприимстве, попросила подать туда чаю, хотя очень надеялась, что до него дело не дойдет, и бывшая подруга уйдет сразу, как только озвучит причину появления. Я выделила себе пару минут, чтобы собраться с мыслями. Настроилась на боевой лад и спустилась.

– Каталина, – мрачно поздоровалась «кузина».

– Виктория, – нарочито вежливо отозвалась я.

Служанка поставила на низкий столик поднос, поклонилась, с любопытством поглядывая на мою названную родственницу. Сейчас точно сплетен будет! Прислуга знала мое настоящее имя, не удивлюсь, если они слышали о предложении Вемунда стать его женой и делали ставки, соглашусь ли.

– Спасибо, дальше мы сами, – поблагодарила я девушку и дождалась, когда она оставит нас одних.

Дверь закрылась.

– Тварь! – внезапно бросилась на меня Каталина. – Думала, не найду? Ох, как я тебе сейчас космы поотрываю!

– Эй, с ума сошла? – увернулась я, не позволив ей выполнить задумку. – Остынь, ненормальная. Сядь хотя бы для приличия.

– Чья бы корова о приличии мычала?

Я двинулась вокруг дивана, она за мной. Словно маленькие дети, играющие в догонялки, мы пару минут бегали друг за другом, пока я не крикнула:

– Да уймись ты!

– Уймусь, – прошипела Каталина, сдунув упавшую на лоб прядь. – Сейчас так уймусь, стерва крашеная, что тебе жить медом не покажется.

– Ты адресом часом не ошиблась? Дурка в другой стороне! – ответила я в стиле этой ненормальной и отпрыгнула от очередной попытки вцепиться в мои волосы.

На ходу подхватила подушку, бросила. Снаряд попал прямо в цель. Каталина охнула. Завопив в новом припадке бешенства, она снова пошла в наступление и, вскочив прямо на кресло, все же достала до меня.

– Дура! Отпусти, платье порвешь.

– И не только его, я сейчас всю тебя порву. Чего ты лезешь, куда не просят? Зачем снова все портишь? Я тебя спрашиваю!

С трудом сдернув с себя ее руки, я отбежала за диван. Бывшая подруга качнулась, едва не свалилась на пол, однако сдаваться не собиралась. Глаза блестели гневом. Щеки алели. Волосы торчали в разные стороны, превращая красиво уложенную прическу в птичье гнездо.

– Остановись, давай спокойно поговорим.

– Поговорим, сейчас так поговорим! – взревела она разъяренной кошкой и опять ринулась в наступление.

Я убегала. Уворачивалась. Отпрыгивала от острых коготков «кузины». Пряталась то за креслом, то за диваном, то за чайным столиком. Бросалась в ответ подушками, с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить чем потяжелее. Честно пыталась утихомирить взбесившуюся девушку, взывая к ее разуму, однако та не хотела слушать. Кидалась безосновательными обвинениями, цеплялась за мое платье, волосы, царапалась, но поймать не могла.

– Мне это начинает надоедать, – покачала я головой во время короткой передышки. – Или ты нормально объяснишь, зачем пришла, или я применю силу.

– Попробуй только, – прорычала Каталина, шумно втянув воздух.

– А ты еще не поняла? Проигрываешь в скорости, сестренка. Заметь, я не одна из фарфоровых кукол твоего мира, ответить могу, притом ощутимо. Скажи спасибо, что пока лишь убегаю.

Она сделала новую попытку меня поймать, выругалась. Устало плюхнулась в кресло и вытерла лоб.

– Ненавижу, – произнесла она, тяжело дыша.

– Не сказала бы, что отношусь к тебе намного лучше, но ненависти точно не испытываю, – опустилась я напротив нее. Поправила складки платья, выделив себе время, чтобы тоже остыть. Меня уже знатно потряхивало от желания показать, что со мной шутки плохи. Но в доме Вемунда я старалась вести себя прилично, изображала леди, а леди не пристало драться. – Ну, поведай же, в чем провинилась твоя бедная родственница?

– Он в коме.

– Барион?

Велика потеря! Нет, я подозревала, что после поцелуя с ним произошло нечто плохое, однако надеялась, что лишением магии, о которой упомянула «кузина» при нашей прошлой встрече, дело ограничится. Не хотелось бы стать серийной убийцей.

– Нет, мой жених. Я знаю, что ты виновата, потому что именно тебя Роуэн героически закрыл грудью и подставился под укус ядовитой змеи. О, вечно тебе нужно все испортить. Сидела бы дома, носа не высовывала, так нет, влезла, испоганила все своими гнилыми ручонками. Свадьба, брат, теперь это. Только жизнь начала налаживаться!

– Жених? – пораженно повторила я.

– Да, мой жених! Завидуй молча, усекла? Мой Роуэн не заслужил такой участи. Если он не очухается, я собственноручно отправлю тебя к Основателям и к Пророку. И к вашему трехликому божку тоже!

Смысл последней тирады я не уловила, так как продолжала находиться в шоковом состоянии. Правда, стоило пару раз моргнуть, как другие слова врезались в разум.

– В какой еще коме?

– Магической, идиотка! – Каталина подалась корпусом вперед, но передумала нападать и откинулась на спинку кресла.

Замахала перед лицом кистью. Раздраженно дунула на надоедливую прядь. Я же с трудом сдержалась, чтобы не отправиться к Хранителю, дабы лично проверить правдивость сказанных здесь слов.

С улицы прогрохотало. Я вжала голову в плечи, глянула на потолок, опасаясь увидеть там трещины, ведь вода когда-нибудь прорвется и рухнет на нас. Купол столицы не вечен. Но тогда почему Каталина вела себя так, будто не происходило ничего из ряда вон выходящего. Вместо того, чтобы поехать домой, ворвалась сюда и готова мстить. И сейчас она словно ничего не заметила.

– Нет, почему тебе на пятой точке не сиделось? Кто просил вообще лезть к нему? Он мой, заруби себе на носу.

– Что-то ты выражаешься, как иномирянка. Тише, Виктория, тебя услышат люди.

– Не твое дело, как я выражаюсь. Как нравится, так и говорю, и не тебе указывать…

– Леди Каталина! – ворвалась в гостиную Амалия.

– Красавица! – вмиг подобралась «кузина» и, наспех поправив прическу, в приветствии протянула к девочке руки. – Что ты здесь делаешь? И опять рядом с этой лживой хулиганкой.

Малышка посмотрела на меня, всего на миг замедлилась, словно почувствовав себя неловко, но сконцентрировала свое внимание на гостье и вложила свои ладони в ее.

– Вы к нам надолго? Показать вам сад? Леди Каталина, я очень рада вас видеть и хотела бы поделиться новостями. А волну… волну видели?!

Я поднялась. Прочистив горло, сообщила:

– Оставлю вас. Вижу, вам о многом нужно поговорить. Амалия, предложи гостье чаю, а то я как-то позабыла.

В голове присутствовал сумбур. В груди давило от противоречивых чувств. К тому же тяжелый взгляд Каталины не давал покоя, он пророчил мне еще одну встречу с новой лавиной обвинений.

Я плотно прикрыла двери. Задержалась возле них. Сделала шаг назад, всего шаг, однако мне его хватило, чтобы понять, что дальше делать.

Вверх по лестнице. Забежать в свою комнату, переодеться. Затем спуститься и под напоминание Нортона о приказе господина не выпускать меня без охраны выпорхнуть на улицу, чтобы выловить съемный транспорт и, стараясь не замечать жуткой аномалии, нападающей на Ричмонд, поехать прямиком к Роуэну Моддану.

Менее ухоженная коляска со мной на твердом сидении катилась по выложенной круглым камнем дороге. Стихия продолжала проверять на прочность магическую защиту столицы и обрушивала сверху волну за волной. Ревела оглушительным гулом. Отступала, чтобы снова напасть. Я вздрагивала. Чувствовала себя ничтожеством, не идущим в сравнение с природным явлением, бушующим неподалеку. Вжимала голову в плечи, в то время как возничий ехал себе вперед.

Город наполовину вымер. Часто попадались жандармы. Я заметила, как снизился уровень воды между домами, и невольно подумала о драконе, проснувшемся на дне реки. Он стал тому причиной? Из-за его пробуждения взбунтовалась Дилейла?

Уняв панические мысли, я с трудом сдержалась, чтобы не поторопить возничего, и спустя непозволительно долгие минуты нашего пути побежала к дому Хранителя. Мне открыли сразу. Дворецкий словно ждал моего прихода и незамедлительно проводил в обеденный зал, где сидела бледная Ноэрия. Она встрепенулась, стоило войти, и зашагала навстречу.

– Ох, моя дорогая!

– Доброго дня. Что с ним? Простите, я ничего не знала. Все плохо?

Меня будто прорвало. Поток вопросов не останавливался. Я задавала один за другим, не в силах дождаться хоть одного ответа. А ведь следовало еще озвучить главный:

– Он поправится?

Женщина часто заморгала, сдерживая слезы и тем самым вызывая в моей груди щемящую боль. Она достала платок, прижала его к носу.

– Не томите, прошу.

Ноэрия взглянула на тихо подошедшую ко мне Фо-фо и всхлипнула. Я едва не села от внезапной слабости в ногах. Неужели недуг Хранителя настолько серьезен? С головы схлынула кровь. Руки сами сжали пальцы матушки Роуэна.

– Можно к нему? Пожалуйста, мне нужно его увидеть.

– Да-да, – закивала женщина.

Собака гавкнула. Я закусила губу, поражаясь ее преображению, ведь раньше Фо-фо всегда прыгала к моим ногам, виляла хвостом, высовывала язык, а теперь не смела лишний раз напомнить о себе. Словно выдерживала господствующий в доме траур.

Сердце сдавило. Воздух превратился в густой, с трудом покидал легкие. Ноги показались ватными, но понесли меня по лестнице, а затем по широкому коридору к Хранителю.

Я не хотела верить. До последнего отгоняла мысль, что с Хранителем приключилось несчастье. Он такой сильный, живой, полный энергии мужчина и не мог слечь в одночасье. Но потом увидела его.

Бледный. С обескровленными губами. Роуэн неподвижно лежал, накрытый одеялом, и не подавал признаков жизни, будто покинул этот мир, забыв попрощаться со мной.

Я покачнулась. Села на пустое кресло возле кровати. Потянулась к руке лорда, но не нашла в себе силы прикоснуться.

На глаза навернулись слезы. Я часто заморгала, не желая принимать происходящее, ощущая себя в крайней степени неуютно и чувствуя в груди сжимающиеся тиски отчаяния.

Он не мог так просто уйти. Это неправда!

– Госпожа, там… – негромко позвал дворецкий.

– Иду, – вздохнула Ноэрия и опустила ладонь мне на плечо. Сжала его. – Я скоро вернусь.

Дверь закрылась. Я осмотрела показавшуюся неестественно серой комнату, перевела взгляд на лицо Роуэна, не в силах принять очевидное. Кома! Каталина сказала, что у него кома. Значит, еще не все потеряно? Это не конец, лорд еще не покинул этот мир и глубоко в своем сознании еще борется, но не может найти выход. Ему сложно очнуться.

– Милорд, – позвала я и все же решилась, дотронулась до длинных пальцев.

Какие холодные!

– Лорд Моддан, – произнесла негромко и вздрогнула от грохота очередной волны, обрушившейся на город.

Получается, Свейн ничего ему не рассказал. Скорее всего, знал о недуге друга, но умолчал о нем, возможно, попросту не поверив моим словам. И потому сегодня появились волны.

А я… Хотела ведь рассказать все лично лорду, но переубедила себя. Почему не поддалась порыву? Должна была прислушаться к собственным чувствам и все же отправиться к Роуэну.

Получается, из-за меня появилась волна?

Закричать бы! Схватиться за голову и выплеснуть в мир весь пережитый ужас этого дня. Тянуло взорвать устоявшуюся в доме тишину, вцепиться в плечи лорда и трясти, пока не пробудится. Нельзя! Он не мог так просто погрузиться в кому и оставить целый город в беде, оставить меня…

– Милорд?.. Роуэн, прошу! – позвала отчаянно, до невозможности сжав его руку.

«Очнись, ну же!»

– Очнись, – повторила вслух.

Его ресницы затрепетали. Мужчина нахмурился, открыл глаза и встретился со мной взглядом. Целый миг длилось молчание. Миг, во время которого я забыла, как дышать, а сердце, это неугомонное сердце забилось быстрее. В голове поселилась пустота. По телу разлилось тепло, берущее начало от места нашего соприкосновения. А потом прозвучало тихое и очень нежное:

– Мой ангел!

Глава 24

«Мой ангел», – продолжало звучать теплое в голове, но холодело с каждым шагом Роуэна к Каталине, так невовремя ворвавшейся сюда.

Я ощущала себя зрителем дешевой комедии, в которую меня пригласили забавы ради. Вот Хранитель взял ладони девушки в свои. Поцеловал ее пальчики. В коридоре появилась Ноэрия со словами, что предложение сына не давало ей право врываться в этот дом, будто в свой.

Раздался лай. Потом матушка Роуэна увидела лорда, живого и почти здорового, и, пораженно открыв рот, потеряла сознание. Быстро сотворенное магом заклинание подхватило женщину. Она по воздуху поплыла мимо меня к кровати и медленно опустилась на смятое одеяло.

А потом была улыбка Каталины. Мерзкая до тошноты. Вроде бы не наигранная, обращенная к еще очень бледному после магической болезни мужчине, но не такая, которую дарят горячо возлюбленному человеку, только что вышедшему из комы.

– Я очень волновалась за вас, – даже голос ее прозвучало до приторности сладко.

Всхлипнув, «кузина» прильнула к лорду и уткнулась носом в его грудь. А тому ничего не оставалось, как пожалеть бедняжку вместо того, чтобы заняться матерью.

Меня передернуло от отвращения. Стало противно. Я отвернулась, не собираясь на них смотреть, и заметила виляющую хвостом Фо-фо. Наклонилась к пришедшей в сознание Ноэрии, сжала ее руку, безмолвно поддерживая в этот ошеломительный момент. Жив! Чего еще для матери нужно?

Роуэн пролежал пару дней в коме, очнулся. Вот, теперь невесту обнимал. Порадоваться бы за человека, но почему грустно-то так?

– Лорд Моддан, – позвала я, не желая оборачиваться на голубков.

И когда сойтись успели? Помнится, при перемещении сюда у Каталины не было жениха. Прошло не так уж много времени, чтобы влюбиться до гроба и созреть до полноценного желания нормального брака именно с ней. Значит, у них он ненормальный. По очередной договоренности, не иначе.

С такими немного успокаивающими мыслями я повернулась к Роуэну. Едва не скривилась, когда он поинтересовался, все ли с Каталиной в порядке.