Текст книги "Чужая невеста, или Поцелуй Дракона (СИ)"
Автор книги: Алиса Хоуп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Бабник! Ее он тоже ангелом называл?
Нет, а с другой стороны, хорош, чертяка! Заставил о себе думать, обещая лишь временную и ни к чему не обязывающую связь. Не лгал. Был честен по поводу своих намерений.
И все равно бабник!
Я выпрямилась, словно натянутая струна. Меня не должны заботить похождения и предпочтения этого мужчины. У нас изначально были разные пути, так чего сокрушаться и тратить нервные клетки понапрасну? Им и так несладко приходится, они родились, а уже нервные.
– С Дилейлой беда, – сказала под очередной грохот ударившейся о купол волны. – Понимаю, вам нужно время на восстановление…
– Простите, дорогая Виктория, – Роуэн отстранил от себя девушку и нежным движением, от которого мое сердце предательски заныло, заправил прядь светлых волос за ухо. – Дела не терпят. Подождите меня здесь, я скоро вернусь.
Не сразу удалось сбросить оцепенение. Я сжала кулаки, поспешила за удаляющимся мужчиной, едва сдержавшись, чтобы намеренно не задеть плечом Каталину. К чему эта агрессия? Мне Хранитель не нужен, пусть забирает со всеми потрохами. Потом нужно будет поздравить ее с хорошей партией, ведь лорд Моддан явно завидный жених, богатый, красивый, молодой… Но это потом, а то сейчас хотелось обратного.
– Милорд, – с трудом догнала я Роуэна, недоумевая, откуда у него взялись силы, – у меня для вас очень важная информация.
– Мы непременно поговорим, – кивнул он, быстро спускаясь по ступеням.
Подхватил протянутый дворецким плащ, выбежал на улицу.
– Это по поводу дракона! – крикнула в спину, выскочив следом.
Хранитель резко обернулся. Черные глаза болезненно выделялись из-за бледности кожи лица. На шее заметно пульсировала жилка. Глянув на разрастающуюся вдали волну, отвесной стеной подбирающейся к городу, мужчина сделал выбор в мою пользу.
– И что дракон? – спросил, приблизившись с нескрываемым нетерпением.
Сосредоточенный, хмурый, с непривычно тяжелым взглядом и недовольно поджатыми губами. Я часто заморгала, отчего-то растерявшись. Он источал силу, перед которой сложно устоять. Дерзкий, резкий, злой. Не такой, каким был пару минут назад с Каталиной.
– Проснулся, – прошептала.
– Та-а-ак, – на его скулах заиграли желваки. – Идем, по дороге расскажите все подробности.
Он взял меня за руку, потянул за собой. Кивнув вовремя подоспевшему конюху, внезапно обхватил меня за талию и поднял вверх перед выведенным конем. Я лишь взвизгнула. Оказалась на ездовом животном, в то время как Хранитель расположился сзади, вцепилась в поводья и вскоре проклинала тот час, когда подумала, что рассказать о драконе будет хорошей идеей.
Мы ехали быстро. Перед нами расступались немногочисленные прохожие. Жандармы кивали в приветствии и куда-то указывали. Сверху продолжала бить волна за волной, заслоняя солнце, холодя душу, проверяя на прочность магический купол и напоминая о человеческой ничтожности.
– Держитесь, – крикнул Роуэн и направил коня в воду.
Я закрыла глаза, а когда открыла, обнаружила, что мы волшебным образом перепрыгнули на противоположную сторону канала, разделяющего улицу. Копыта застучали по мостовой. Вскоре мы оставили позади плотно стоявшие дома и выехали к причалу.
Три человека стояли плечом к плечу и подпитывали магическую защиту столицы. С их рук срывались разноцветные огни, переплетались в плотный синий жгут и растекались прозрачной энергией по охраняющему город куполу.
– Роуэн! – Свейн отделился от группы жандармов, находящихся неподалеку, и направился к нам.
Хранитель спрыгнул с лошади, но приземлился не очень уверенно. Правда, постарался не подать виду. Помог слезть мне. Не отвлекаясь на приближающегося друга, взял мою руку и потянул за собой к краю защитного барьера.
– Дилейла не поддается! – крик Свейна, остановившегося справа от меня. – Роуэн, будь осторожен.
Я едва не провалилась под деревянный настил, заметив, как далеко зашел лорд. Ноги Хранителя оберегал магический барьер, в то время как остальная часть тела оказалась за его пределами. А стихия не спала, вновь набирала силы, чтобы напасть.
– Рассказывайте! – обернулся Роуэн, попытавшись перекричать нарастающий шум.
– Дракон проснулся! – только и сказала я, тут же разинув от ужаса рот.
Волна увеличивалась в размерах. Уровень воды под нами значительно уменьшался, в то время как гребень перед нами едва не царапнул небо. В ушах зазвенело. Я почувствовала себя ничтожным клопом, которого благодаря прозрачной преграде все же не смоет потоком, а вот лорда!..
Перед ним что-то заблестело голубым. Я потеряла дар речи и только моргнула, когда вода расступилась прямо перед мужчиной.
– Подробнее! – глухо крикнул Роуэн, и я задышала.
Заметила, как с его пальцев стекает магия и, прикасаясь к воде, разрезает ее.
– Каталина! – поторопил он.
– Извините, – придвинулась к лорду и, решившись, преодолела защитный купол, чтобы иметь возможность рассказать о недавних событиях.
С Хранителем не страшно. Почти… Он опытный маг, убережет нас от…
Я сглотнула, едва не передумала, однако уговорила себя быть смелой и не сомневаться в способностях Хранителя, которому по статусу положено бороться с подобными аномалиями.
Мужчина тем временем делал пасы руками. Магия срывалась с пальцев разными на густоте жгутами, которые превращались в затейливую вязь и покрывалом застилали реку. Поверхность воды блестела. Колыхалась, еще бушевала, тянулась к небу острыми гребнями, бежала к нам, пытаясь достать и поглотить.
– Я нырнула, – все же сказала, не отрывая взгляда от двинужейся на нас волны. – Все произошло случайно, правда… В общем, там был дракон. И он точно открыл глаз.
Роуэн опустился на колено. Поток стекающий с его ладоней магии усилился. Дилейла словно подчинилась Хранителю, немного успокоилась и теперь передумала проверять защиту Ричмонда на целостность. Я облегченно перевела дыхание. Улыбнулась. Хотела добавить к своему рассказу еще пару слов, как заметила заваливающегося на бок мужчину.
Крик вырвался непроизвольно. Я лишь успела вытянуть руки, как кто-то из магов подхватил Хранителя и поднял в воздух, не позволив упасть в воду. Дальнейшие события запомнились смутно.
Роуэна куда-то понесли, уложили в коляску, отправили с жандармами. Меня повезли следом. Мелькали дома. Рядом глухо переговаривались стражи порядка. Мне доводилось пару раз ловить на себе хмурый взгляд Свейна, двигающегося впереди небольшой процессии.
Внутри все стягивалось в тугой узел от волнения за Хранителя. И пусть он оставался бабником, наглым и не видящим перед собой преград, однако это не уменьшало его заслуг по отношению ко мне.
Я пыталась унять тревогу. Твердила про себя, что все с ним будет в порядке, с этим индюком проклятым. Он сильный маг, что с ним станется? Вот только мысли, одна ужаснее другой, настойчиво лезли в голову.
Вскоре мы оказались в цитадели. Лорда понесли внутрь. Два жандарма попытались преградить мне путь. Пришлось сказать им, что я явилась вместе с тем мужчиной, Хранителем, да-да. Он будет крайне недоволен, если при пробуждении не увидит меня, и тогда им ой как не поздоровится. А еще я должна быть с ним рядом. Именно я! У меня ценная информация, которую непременно нужно передать Роуэну Моддану, и если ее не донести в кратчайшие сроки, то всей вашей столице придет конец.
Через несколько минут я тихо следовала за недавно вышедшим из комы магом, потом не менее тихо стояла в стороне, когда лекарь осматривал его, едва не слилась со стеной, стараясь быть как можно более незаметной, чтобы Свейн случайно не заметил постороннее лицо и не прогнал прочь.
– Лорд Торви, мы организуем уход высшего уровня. Нужно время на восстановление.
– Он поправится?
– Безусловно! Под нашим присмотром встанет на ноги в ближайшие дни, – подобострастно закивал усатый лекарь.
– Дни, – хмыкнул приятель Хранителя. – Вы не сможете его здесь долго удержать. Но попытайтесь. Ладно. А ее кто пропустил?! – возмутился мужчина, едва заметил меня у дальней стены.
– Пусть останется, – хрипло прозвучал голос больного.
Я покачнулась вперед, но под хмурым взглядом Свейна устояла на месте.
Лекарь засуетился. Прибежала помощница в голубом халате, принесла микстуры, инструменты, разложила их на передвижном столике. Из довольно большой палаты выгнали посторонних. Остались лишь лекарь, Свейн и я, не считая едва живого Хранителя.
– Как Дилейла? – гулко сглотнув, спросил он. – Давно это тянется?
Он даже поднять веки толком не мог, лежал, едва шевеля губами.
– Вот после закрытой тобой воронки и началось. Открывались одна за другой по всему городу, только успевали с ними сладить, – сложив руки на груди, мрачно рассказывал Торви. – А потом волны. Но ты вовремя явился, наши маги уже с трудом справлялись. Мистер Геанр, вы закончили? Нам с лордом Модданом нужно поговорить. Наедине!
– Позже, – с важным видом выпрямился лекарь. – Придите ближе к вечеру, лорд Торви, когда пик спадет, чтобы не навредить своими срочными и вечно неотложными делами. Хранителю нужен покой! – из добродушного усача он превратился в гневного хозяина, охраняющего свое дело и пациентов. – Ве-че-ром!
Свейн поджал губы, остановился на мне взглядом. Недовольно покачав головой, отправился восвояси, в то время как я подошла к узкой кровати.
– А можно тихо посидеть рядом? – спросила, и на губах Роуэна мелькнула улыбка.
– Не желательно.
– Без важных разговоров, – заверила его. – Очень тихо. Вы меня не заметите.
Лекарь согласился, хотя еще несколько раз повторил, что пациенту обязательны в ближайшие часы строгий покой и никакого волнения. Это было важно для организма и способности использовать магию в целом. Как оказалось, Хранитель задействовал внутренний источник, к которому прикасаться нежелательно, ведь он связывал его напрямую с источником. Получалось, Роуэн усмирял реку сырой магией, а та была на редкость ядовита и негативно влияла на человека, вызывая привыкание и поражая некоторые особо чувствительные органы.
Я с внимательным видом выслушала пояснения мистера Геанра. В какой-то момент заметила развернутую руку Моддана, словно зовущую вложить в нее свою. Сдержалась. Еще помнила недавнюю встречу с невестой, милое воркование голубков, от которого внутри вновь и вновь рождалось негодование.
Нормальная девушка давно отправилась бы домой. Мне здесь делать нечего. Лучше оставить больного под присмотром специалистов и со спокойной душой вернуться к более насущным вопросам. К тому же мистер Геанр вызывал уважение, говорил толково, казался знающим свое дело человеком. Однако я не нашла в себе сил уйти.
Потому сидела. Сначала наблюдала за лекарем. Ему на смену пришла помощница, разобрала оставленные инструменты, проверила состояние пациента. Потом мы остались одни.
И снова рука Хранителя, развернутая в неестественном для сна положении, взывала к тому, чтобы вложить в нее свою. Я билась с искушением. В какой-то момент сдалась, но заметила, как дрогнули ресницы лорда, и положила ладонь на свои колени.
– Вы здесь, – улыбнулся Роуэн, едва проснулся. Нахмурился, с трудом открыл глаза и впился в меня долгим взглядом. – Очаровательны до невозможности!
– Вы мне льстите, милорд. Лучше поспите еще, вам отдыхать нужно.
– Дайте руку.
Отчего-то в груди потеплело. Все всколыхнулось, толкая выполнить такую простую просьбу. Я даже качнулась вперед, но пришлось прокашляться в кулак и сесть ровно.
– Зачем? У вас есть невеста. Пусть она держит вас за руку, раз на то пошло.
Прямой взгляд серых глаз. Изматывающие молчание. Ощущение, что нужно поменять свое решение и просто сделать, как попросил маг. Чего мне стоило? Ему сейчас несладко. Попал в кому, теперь лежал и двигаться толком не мог, явно пострадав, спасая целый город. А я отказала…
– Милорд, до меня дошли слухи, что вас укусила змея. Которая из сада? – уточнила негромко. – Мне показалось, что она вам ничего не сделала.
– Никто меня не кусал, – прочистив горло, устало ответил Хранитель. – Яд попал на кожу, только и всего.
Маг развернул вторую ладонь, показав ужасный шрам, будто от сильного ожога. Вся в рытвинах, с натянутыми нитями кожи. Я охнула, подалась вперед, чтобы рассмотреть ближе, но он уже спрятал руку.
– Зачем? – покачала я головой в недоумении. – Вы не должны были подставляться.
– Может, хотел услышать, как вы называете именно меня своим героем, а не маленькую собаку.
– Для вас все это шутка? – нервы давали сбой.
Меня едва не трясло от запоздалого понимания, из-за кого Роуэн впал в магическую кому. Хотелось наброситься на него и встряхнуть. Чтобы опомнился и не смел так больше делать.
– Тише, – приподнялся мужчина и потянул меня к себе.
Обнял, как недавно это проделывал с Каталиной. Я уперлась ему в грудь, попыталась оттолкнуть, но нечаянно всхлипнула и, испугавшись этого звука, застыла в страхе, что сейчас покажусь ему нервной истеричкой, не умеющей сдерживать эмоции. А они уже были на пределе. Эта жуткая волна, страх за свою жизнь и за жизни некоторых важных для меня людей, а еще эта кома…
Проклятая кома!
– Я обещал, то все будет хорошо. Верьте мне, – погладил меня по спине лорд, вызывая жаркую волну неприятия происходящего.
Нужно отстраниться. Следовало немедленно высвободиться из неожиданно приятных объятий мужчины, который снова нарушил личные границы.
– Вы не всесильны, – покачала я головой, продолжая упираться лбом в его плечо.
Все, хватит этих никому не нужных нежностей. Пришло время оттолкнуть…
Роуэн надавил на спину, с хрустом ломая встраиваемый между нами барьер. Я снова всхлипнула, на миг обмякла. Тело оказалось прижато к широкой груди. Стало неловко, жарко. В глазах внезапно защипало, что лишь усилило нарастающую панику.
– Тише, – опалил дыханием он мое ухо и обнял так крепко, что я вдруг почувствовала себя в защитном коконе, которым совсем недавно служила для Амалии.
Сердце сжалось. Я словно превратилась в маленькую девочку, спрятанную в шкафу. Там, снаружи происходили ужасные вещи. Мама убежала на помощь папе, оставила меня совсем одну. Безжалостно тянулось время…
– Пока я рядом, все обязательно будет хорошо, – произнес мужчина так уверенно, что захотелось поверить.
– Обещаете? – спросила, уже ощущая, как покатилась по щеке слеза.
– Обещаю!
– Я не понял! – раздался возмущенный голос лекаря, и пришлось отстраниться.
Глава 25
Я стояла перед цитаделью и искала повод, чтобы уйти. Право слово, следовало развернуться и поехать обратно к Вемунду, а не смотреть на узкие бойницы и отговаривать себя от опрометчивого поступка.
Сзади давил своим присутствием приставленный Горлэем охранник, от которого не удалось отказаться. Сверху светило яркое полуденное солнце. В ушах еще стояли возмущения старого лорда из-за моего вчерашнего побега, ведь следовало вначале предупредить, а потом нестись с своему – тут я напомнила, что он совершенно не мой, у него невеста имелась, – Хранителю.
И вот я здесь. Зачем, спрашивается?
Роуэн уже вчера выслушал мой скомканный рассказ по поводу дракона. Скомканный, потому что мистер Геанр был категоричен и не позволил мне провести и пары минут подле Хранителя. Если быть честной, то не очень-то и хотелось находиться рядом с этим бабником. Я задержалась лишь для того, чтобы донести до мага важную информацию о проснувшемся ящере. А те объятия… В общем, они вышли случайно.
Я поморщилась, ведь снова врала самой себе, и развернулась, чтобы в полной решимости поехать обратно. Нечего мне здесь делать. У него была невеста, мне же предстояло перестать заниматься глупостями и озадачиться посещением дома Фолисов, чтобы попытаться мирным и относительно законным путем отправиться в свой мир. Пока река спокойна, нужно наведаться на утес Памяти, поговорить с мамой. А потом… Я посмотрела на приставленного Горлэем охранника и отмела прочь сомнения. Да, потом отправлюсь в свой мир. Роуэн же точно со всем справится без меня.
– Леди Фолис, куда же вы?
Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Мотнула головой на вопросительный взгляд охранника и как можно более непринужденно обернулась. Вот почему Роуэн вышел из цитадели именно в этот момент?
– Добрый день, милорд. Вас как-то быстро отпустили, хотя лекарь утверждал, что на восстановление нужно много времени. Это не скажется на вашем здоровье?
Хранитель приблизился, задержался взглядом на моем сопровождении. Сделав какие-то выводы, с более серьезным видом посмотрел на меня.
– У вас неприятности?
– Нет, обычная мера предосторожности.
От былой улыбки лорда не осталось и следа. Он свел брови на переносице, напомнив, что способен распознавать ложь, не нужно и пытаться.
– Нет, – повторила я весомо, – пока неприятностей у меня нет, но недоброжелатели имеются.
– Тогда едем, – вдруг произнес Роуэн и вскинул руку.
Возле нас остановилась пустая карета, словно только и ждала команды. Хранитель открыл передо мной дверцу, протянул распахнутую ладонь, предлагая помощь. А я в тот миг даже не подумала о самой возможности отказаться. Поддалась неуемной энергии мага, последовала за ним, словно лишь так правильно и должно быть.
Боги, у него ведь невеста имелась…
Я смотрела на Моддана, покачиваясь от неровности дороги. Молчала. Не потому, что рядом сидел приставленный Горлэем человек – он никак не смущал меня. Всему виной расположившийся напротив мужчина.
Привлекательный, уверенный в себе, внушающий желание верить, что вправду рядом с ним все будет хорошо.
Но у него была невеста!
Я одернула себя, отвела взгляд. Мысленно застонала, поражаясь тому, как быстро один любвеобильный маг запал в душу. Казалось бы, за какие заслуги? Но я кремень, не позволю ни одному теплому чувству прорасти в сердце. Не в этом мире. Не к наглому бабнику, не слышащего простого отказа.
– Приехали, – оповестил Роуэн и первым вышел из кареты.
Галантно подал руку, которую не следовало принимать. Вот только на улице ярко светило солнце, люди ходили улыбчивые, заражая хорошим настроением и желанием во все глаза смотреть на окружающий нас мир. Волн больше нет, город в безопасности…
– Милорд, – спустившись возле Хранителя, встревоженно произнесла.
Дракон! Нельзя о нем забывать.
– Сейчас со всем разберемся, – уверенно, твердо, сжимая мои пальцы.
Я кивнула и последовала за мужчиной в дом. Он отдал несколько распоряжений дворецкому. Попросил моего охранника подождать в холле, так как под его присмотром моей жизни точно не угрожала опасность, вскоре щелкнул пальцами в полностью темной комнате, в которой зажглись магические огоньки.
В центре помещения тянулся длинный стол, заваленный то травами и порошками, то разного рода инструментами, начиная от лупы и заканчивая чем-то, напоминающим паяльник. Вдоль стен шли стеллажи и шкафы. Застекленные, открытые, погруженные в черное марево магии. Глаза разбегались от наполнения. Цветы, засушенные травы, пузатые подписанные баночки, находящиеся под колпаками диковинки разных размеров и форм.
– Присаживайтесь и рассказывайте, какие неприятности вас настигли, – ко мне сзади подлетело кресло, и я плюхнулась в него, не устояв от легкого толчка чуть ниже колен. – Признаюсь, в моей лаборатории мало кто побывал, доступ сюда закрыт, но время не терпит…
Роуэн открыл один из шкафов, хмыкнул, покрутив в руках пурпурный сухоцвет. Отправив его на верхнюю полку, недовольно хлопнул дверцей и направился к столу. В воздух взлетели два горшка. Пришел в движение стул, глубокий котелок и несколько дощечек с ножами.
Организовав рабочее место, под мои очередные заверения, что нет особых неприятностей, требующих его внимания, мужчина создал вокруг себя несколько парящих светлячков, а также зажег свечи для надежности. Правда, не успел он приступить к работе, как в дверь постучали.
– Господин? – раздалось оттуда. – К вам жандарм по важному вопросу.
– Рановато, – задумчиво посмотрел на меня маг и поднялся. – Я сказал ему прийти после обеда.
Хранитель направился к выходу, но вдруг задержался возле моего кресла, выловил в воздухе взявшийся из ниоткуда сияющий золотом цветок и протянул мне.
– Чтобы вы не скучали, моя бесстрашная красавица, – подмигнул маг.
– Не стоило, – некстати засмущалась я.
Он не сдвинулся с места, пока подарок не перекочевал в мои руки. Я взялась за толстый стебель, покрутила в пальцах, разглядывая посыпанные искрящейся пыльцой треугольные лепестки со скрытой в их недрах сердцевиной, и вдруг обнаружила, что Роуэна уже нет рядом. Обернулась в поиске мужчины. Случайно задела цветком платье, который оставил после себя желтый след.
– Надеюсь, ты отстираешься, – начала отряхивать себя.
Ткань вымазывалась все больше. Пятно разрасталось после каждого прикосновение к нему. Без конца сыпалась пыльца. Уже блестел не только подол, но и подлокотник, черные туфли, пол. Я поднялась, решила отыскать воду, ведь уже порядком испортила платье, да и цветок внезапно начал преображаться, меняя цвет с золотого на ядовито-зеленый. Задела край стола. Вовремя подхватила скатившийся инструмент и, выпрямившись, ощутимо зацепилась плечом за острый угол. Миг – и я снова оказалась в кресле, словно время повернуло вспять.
Встрепенувшись, отбросила подарок. Подскочила. Посмотрела на блестящие лепестки и попятилась к двери. Это что за магия такая?
– …Руны не удалось инициировать, – вдруг коснулся слуха приглушенный мужской голос. – Это не стародраконий язык, скорее, мертвый. Мы отправили запрос в Олтар, нам вскоре пришлют специалиста.
– А со змеей что?
Я забыла, как дышать. Прижалась ухом к двери.
– Здесь появились зацепки. Такие же артефакты, предназначенные для вызова Алатийского тайпана, обнаружены в тайнике братства Синих Змей. Благодаря вашей наводке на них, мы раскрыли несколько серьезных дел и в этом тоже продвинулись. Допросили пойманных членов братства. Утверждают, что недавно был покупатель, но тот не открывал лица. С ним лично разговаривал главарь, но он умер. Есть еще один, кто мог бы знать…
«А вдруг это Моряк?» – охнула я, подумав, что не кто-то посторонний, а именно он подослал ядовитую змею. Добряк покинул этот мир, теперь у них крупные проблемы. Ему было за что мстить! Или же он видел человека, возненавидевшего меня настолько, чтобы отомстить таким жутким способом. И в голову не приходило ни одного имени, кроме Бариона. Кто из них?
В ушах щелкнуло. Я отпрянула от двери, заметив пошедшую по ее поверхности рябь. Снова прислушалась, однако больше ничего уловила. Посмотрела на лежавший на полу цветок. Обошла его по кругу и решила дожидаться Роуэна, разглядывая спрятанные под стеклянными колпаками экспонаты.
– Вы нарочно подсунули мне его, – недовольно произнесла, едва за спиной заскрипели плохо смазанные петли. – Хотели отвлечь, чтобы я ничего не услышала.
– Иные вещи не для нежных женских ушей.
– Могли бы сразу наложить заклинание на дверь, – резко обернулась я и отшатнулась от Хранителя, остановившегося непозволительно близко.
– Как вы скинули чары?
– Это имеет значение? Зачем вы наложили их? И как?
– Да, магией на вас не удается воздействовать, но есть много других путей. Не думали вы, что полностью защищены? – выгнул бровь мужчина. – Поверьте, очаровательная Каталина, в нашем мире есть много всего, чего стоит опасаться.
– К примеру, вас, – сделала я шаг назад, заподозрив, что Роуэн вот-вот начнет приставать, как делал прежде.
Однако он не стал. Прищурился в ответ на мои телодвижения и направился к уже организованному рабочему месту.
– Это была своеобразная проверка, попадаете ли вы под воздействие трав или нет, – пояснил маг, подняв в воздух брошенный мною цветок. – Пыльца карисса вызывает галлюцинации и сковывает тело. При умелом использовании можно на несколько лет обездвижить человека, а тот будет думать, что живет полноценной жизнью.
– И как, я прошла ее, проверку вашу?
– Как знать? – неопределенно пожал плечами мужчина.
Он проделал некоторые манипуляции, и растение оказался в горшке, притом без былого блеска. Отставив его, Хранитель занялся приготовлением сложного снадобья, попутно рассказывая мне интересные свойства его ингредиентов. Находился в приподнятом настроении, отвечал на мои вопросы, изредка шутил. Вот только не вязалось у меня его поведение с тем, что дракон на дне Дилейлы открыл глаза. Казалось, Роуэн, как никто другой, должен был проникнуться и отнестись к случившемуся со всей серьезностью. Он же будто… заговаривал зубы?!
– Милорд, все очень интересно, но лучше откройте правду. Чего теперь ждать?
– Сначала я подарю вам пышный букет цветов, – ответил мужчина, отложив в сторону нож, которым нарезал сморщенный корешок. – Вы примите его, улыбнетесь, как делаете это в момент особой задумчивости. Потом примите мое приглашение в императорский театр. Поверьте, от такого лучше не отказываться, после его посещения жизнь не покажется вам прежней. А дальше я хотел бы показать вам одно чудное место, где подают…
– Вы же понимаете, что я о другом.
Он поднялся, неторопливо направился ко мне.
– Что ж, вы сами попросили, – лорд остановился в шаге от меня и провел пальцами в опасной близости от моей щеки, не дотрагиваясь. Я даже растерялась. Вмиг позабыла обо всем на свете, даже об изначальной теме разговора. – В ваших глазах вспыхнет огонь. Вы перестанете меня избегать, шагнете хоть раз навстречу…
– Я не об этом! – вдруг поняла, что едва не подалась под гипнотическое воздействие голоса Роуэна, и спешно обошла стол, выбрав его в качестве преграды. – Дракон проснулся, что может быть важнее?
– Дракон пробуждался лишь раз, и это не закончилось ничем хорошим, – непринужденно пояснил Хранитель, заняв прежнее место. Он вновь приступил к приготовлению мудреного снадобья. Первое время вернулся к непринужденным пояснениями, какими свойствами обладали эти корешки или зеленые бобы, лежавшие в раскрытом мешочке, но вскоре отложил нож и под моим хмурым взглядом сдался: – Чего ожидать? Разрушений, людской гибели, глобальных изменений. Река измельчает, горы содрогнуться, Ричмонда не станет. Это вы хотели услышать?
Я лишь открыла рот, чтобы сказать хоть что-то.
– Не забивайте вашу прелестную головку этими глупостями, – смягчился мужчина. – Велика вероятность, что вы ошиблись, и увиденный вами глаз – эффект обратного явления, которое тоже не следует допускать.
– Какого?
– Каталина, – с нажимом произнес Хранитель. – Говорю же, все мною сказанное – пустяки, о которых вам не стоит беспокоиться. Позвольте мне выполнить свою работу и не допустить ничего из мною перечисленного. Договорились?
Я хотела было сказать, что пробуждение дракона – слишком серьезная тема, чтобы о ней не говорить и уж точно не думать. Правда, решила не подвергать сомнениям его способности. Он ведь сильный маг? Должен справиться.
– А можно уточнить еще такой момент: я слышала, что вы не вступили в полную силу. Почему?
Хранитель игриво улыбнулся. Опустил взгляд на мои губы, скользнул ими по шее, будто лаская на расстоянии, и вернулся к глазам.
– Для этого нужен правильный человек и уединенное место.
– Даже так? – в комнате стало немного душно. – Без обрядов всяких? И почему уединенное?
– С обрядами, – голос Роуэна показался тягучим, обволакивающим, проникающим под кожу и заставляющим кровь бежать быстрее. Это очередная магия? – Но те не несут существенного вклада.
Я коснулась ворота платья, вдруг почувствовав, насколько платье стало узким. А взгляд Роуэна, словно не насытившись прошлым разом, вновь побежал по щеке, спустился к ключицам, затем вниз – даже на расстоянии чувствовалось его прикосновение – и замер на моих переплетенных пальцах, которые лежали на столе. Потянуло их спрятать. Но вместо этого я с трепетом в груди наблюдала, как мужчина берет мою руку и касается губами тыльной стороны ладони. Обжигает поцелуем. Оставляет на коже пылающий след и, будто нехотя, отпускает.
– Как-нибудь позже я покажу вам все детали этого действа и подробно объясню, почему место лучше выбрать уединенное. Желательно с мягкой кроватью.
Щеки вспыхнули. Я едва не отшатнулась, теперь точно поняв, что имел в виду маг.
– Как… – пришлось прочистить горло, – пошло. А других способов, без подобного действа, обрести силу нельзя?
Роуэн улыбнулся. Занялся последними штрихами своего снадобья, попутно поясняя:
– Чтобы что-то обрести, нужно где-то это забрать. Магия – это невидимая глазу материя, которая не берется из ниоткуда. Даже источник, как таковой, источником-то не является. Это мы придумали для него название, чтобы не углубляться в подробности. А по сути – это отходы жизнедеятельности спящего дракона – скажем так, его гнилое дыхание. И мне, чтобы обрести силу, нужно у кого-то ее отнять. Моя мать в свое время помогла в этом вопросе моему отцу, однако сила к ней вернулась с его смертью. Теперь настал мой черед выбирать себе…
– Жертву, – озвучила я более подходящее название.
– Моя строжайшая Каталина, вы не оставляете мне места для маневра.
– Я не ваша, перестаньте так меня называть.
Сыпанув в густое варево желтой трухи, Роуэн призвал магию и направил в котелок плотный поток огня. В воздухе запахло смолой, лесом.
– Поговаривают, девушки любят комплименты, – посмотрел на меня мужчина, едва убрал магию.
От булькающего варева остался лишь пепел на дне котелка. Хранитель высыпал его в маленький мешочек из плотной ткани.
– Любят. Но не всем понравится, когда их присваивают.
– О, поверьте, вам придется по вкусу, когда я вас окончательно присвою, – игриво дернул бровью этот любвеобильный жеребец.
– Этого никогда не случится!
– Увидим.
– Увидим!
Лорд направился к двери, обернулся.
– Подождете меня здесь?
– А вы куда? Можно с вами?
– Куда вы торопитесь, Каталина? Мы ведь договорились, что идем по до-олгому пути. Но если вы передумали…
Я поджала губы.
– К источнику, – более серьезно произнес маг. – Усыплять дракона, который, по вашим словам, проснулся.
– Он уже проснулся? – взвизгнула Фо-фо, поджидая нас в коридоре. Распахнула глаза и завопила, побежав куда-то: – Сос! Со-о-ос! Дракон проснулся!
Глава 26
Я выбежала в коридор, но от Фо-фо и след простыл. Роуэн озадаченно обернулся, сжав вытянутую руку в кулак. С нее уже сорвались искрящиеся молнии, однако ударились о стену, не задев собачку.
– Она разговаривает только с нами.
– Но ее вопли кто-то услышит, – нахмурился маг, приводя в движение сам воздух.
На его ладони образовался полупрозрачный смерч. Мужчина дунул, и тот полетел по коридору, на ходу разрастаясь.
– Поглотит звуки, – пояснил лорд и с недовольным видом направился в противоположную сторону.
Я последовала за ним. Едва поспевала спускаться по высоким ступеням. Мысленно отмечала изменения вокруг: прохладность воздуха, массивность стен, мерцание крупинок на потолке, которых становилось все больше.
А потом взору открылся глубокий бассейн с завихрениями в нем. Вода меняла оттенки, ни секунды не находилась в состоянии покоя. В ней бурлила магия, состоящая из мельчайших частичек, которые то резво неслись от одного угла к другому, то собирались вместе и вырывались наружу в виде бурления, оставляя свои следы по всей комнате.
