Текст книги "Пара для дракона, или просто будь пламенем (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
13
* * *
Дивера долго не могла уснуть – ворочалась, как будто простыни были раскалены до предела. Она уже успела обругать себя распоследними словами в сотый раз, чувствуя, что совершила кучу непоправимых ошибок, в которых придётся покаяться перед госпожой Ири. И кто знает, как та отреагирует! Она, Диве, должна была развлечь Властелина, а вместо того нахамила ему, а потом и вовсе заставила исчезнуть. Просто позор!
Дивера сцепила зубы и в свете лун осмотрела свои роскошные покои. Властелин Чу дала ей все это – а ещё должность, уважение окружающих и возможность учиться – почти даром, прося взамен лишь лояльности. И она, курица, не выполнила простейшую просьбу. Если госпожа Ири её выкинет, будет права тысячу раз!
Девушка снова и снова прокручивала в своей голове случившееся. Одного она не поняла – к чему была роза? Хотелось бы, конечно, думать, что Властелин так выразил своё восхищение, но жизненный опыт не особенно позволял ждать хорошего. Ещё и бессонница эта… Может, её прокляли? И потому-то кровать кажется такой неудобной, балдахин раздражает, а сон никак не желает приходить.
Она так и эдак обдумывала эту мысль, когда произошло кое-что странное. В тишине отчетливо прозвучал знакомый щелчок, а потом ещё и ещё. Ошибки быть не могло – именно с таким звуком поворачивался ключ в шкатулке. Диве вздрогнула, всмотрелась во тьму комнаты, но не увидела никого, кроме единственной вещицы, что досталась от матери. В неверном лунном свете было отчётливо видно, как поднимается крышка.
Диверу нельзя было назвать самой пугливой девой на всём белом свете, но такие вот пердимонокли не способствовали нервному равновесию, тем более что раньше такой вот самостоятельности за шкатулкой не водилось. Быть может, дело в том, что она поступила вопреки заветам матери и станцевала под эту музыку постороннему мужчине? Может, некая древняя магия хочет её теперь наказать за аморальное поведение? А то мало ли, какие порядки были на той родине, откуда они сбежали когда-то…
По правде, она, Диве, и впрямь была особой аморальной, но наказаний в её жизни и так хватало, потому она привстала, собираясь тихонечко просочиться в коридор и позвать дежурных боевых магов. Осуществить свои намерения, впрочем, она не успела – крышка поднялась, заиграла музыка, и непреодолимая сонливость сбила её с ног, утягивая в круговорот сновидений.
Равновесие – вот что самое важное в создании карты небесных и земных сфер, даже если они – просто карманная модель, а не настоящая вселенная. Все кольца должны быть сбалансированы таким образом, чтобы поддерживать друг друга, вместе создавая подвижную и, вместе с тем, гармоничную композицию. Пусть и остались последние штрихи, но они – самые важные. Диве поняла, что волнуется, ведь делает не что-то там, а подарок для любимой женщины!..
Где-то на этой мысли она, наконец, сообразила, что где-то её жизнь повернула не туда. Не сказать, что гипотетическое наличие у неё любимой женщины было совсем уж исключено, но тот факт, что она не владеет собственным телом – отчего-то мужским – окончательно озадачивал.
С другой стороны, ситуация не была неприятной, можно сказать, даже наоборот: она творила какой-то необычный механизм в уютной комнате со стеклянной крышей, переполненной различными скульптурами, схемами и сложными сферами, призванными, судя по всему, изображать всякие космические тела и их орбиты. Была она юношей небедным, судя по одежде, а ещё – крайне влюбленным в звёзды и некую прекрасную даму. Диве, которая не раз и не два мечтала родиться мужчиной, восприняла происходящее скорее с любопытством. Глазами своего тела она жадно рассматривала собранные вокруг диковинки, наслаждаясь искренностью чувств и эмоций мужчины. Хотя, какой там мужчина? Совсем мальчишка, судя по всему: юный, эмоциональный, высокомерный и восторженный.
Их мысли странным образом переплетались, но ощущение реальности происходящего было велико, как будто это она сейчас искренне предвкушает реакцию "прекраснейшей на свете" женщины на подарок. Диве подумалось, что эта самая прекраснейшая должна быть клинической идиоткой, чтобы не оценить – одни луны, кружащиеся вокруг планеты, чего стоили! Нереальная ведь красотень.
А вот парень, которым она была, волновался, хоть и пытался это скрыть – кажется, это увлечение было довольно личным для него. Он махнул рукой, сворачивая сферы в простое металлическое кольцо браслета, и двинулся по коридору.
У него был отменный слух, не хуже, чем у Диве, потому он издали понял, что его пассия не одна. Изначально подслушивать он не планировал, но зацепился за фразу, сказанную любимым голосом.
– Его высочество обещал мне особый подарок, – сказала она.
По комнате пронеслись восхищенные вздохи, полные скрытой зависти.
– И что это будет, по твоему? – спросила другая, и в яде её можно было утонуть.
– Думаю, колье, – сказала его пассия. – Да, точно, то самое, чёрного золота с алыми камнями.
– Губа у тебя не дура, – фыркнула ядовитая. – Одна из драгоценностей сокровищницы…
– Я этого достойна, – спокойно отозвалась возлюбленная. – А ты просто бесишься, что не пришла к финишу первой. Зачем ещё крутить любовь с принцем, если не ради подарков?
– Ну, не знаю, – тихо сказала какая-то из девиц. – Любовь?
– Не смеши меня! – в голосе его возлюбленной плескалось отвращение. – Из какого леса ты вылезла? Это – дворец Властелина, а не приют для любителей мифических розовых китов. Ну какая может быть любовь? Только законченные дуры влюбляются в принцев, ещё и драконов. Вот подумай сама: он все равно женится только на паре, детей с ним быть не может, долгосрочных перспектив – тоже. Любовь, ну-ну. Но это как раз не беда, потому что, если честно, нас всех семьи сюда прислали… скажем так, для краткосрочных перспектив, не так ли? Но принц выбрал меня, и, что важнее, его матушка одобрила мою кандидатуру на роль фаворитки. Это значит, мой брат получит повышение по службе, а я – своё колье.
Диве и парень вместе привалились к стене. Она чувствовала, как дрожат свои-чужие губы, как сжалась обросшая бронёй рука, безжалостно сминая браслет. Изнутри поднялось что-то новое – весёлое, жёсткое, злое.
"Ну логично, – подумал парень. – Дурак тут я. Что же, может, так даже веселее".
Он пошёл обратно, в своё убежище со звёздами, и Диве знала точно – этим вечером он подарит то самое чёрное колье сопернице своей пассии, той самой, с "ядовитым" голосом.
Просто потому, что это будет весело.
Диве проснулась и уставилась в потолок, изумлённая и растерянная. Ну и сны ей снятся, однако… И насколько же реалистично! Она села в кровати и уставилась на занимающийся закат.
Забавно, ей никогда раньше не приходило в голову, насколько дворец в конечном итоге может быть похож на бордель. Все сходится: никакой любви, брака, детей, и эти, как их… краткосрочные перспективы. Прямо иллюстрация её жизни! Только цена за тех дам повыше, но оно и понятно, знатная семья – не какая-то маман, не продешевит.
Дивера подумала о принце. "У мужчин тоже есть чувства, – подумала она. – Им тоже можно сделать больно. Главное, чтобы потом они не начали делать больно женщинам, всем без разбору, в ответ".
Словно в ответ на её мысли, в дверь замолотили.
– Госпожа прилетела! Дивера, отнимай свой зад от кровати! Кажется, ты задолжала ей объяснения! Учти, я не буду молчать о том, что жених госпожи вчера был в твоих покоях, – голос Либики был столь высок, что вполне мог бы служить раздражителем.
"Да, – подумала Диве. – Разумеется, она уже в курсе. А значит, знают все. Ну что же… я и правда должна объяснить все госпоже первой".
С этими мыслями она метнулась к сундуку с одеждой – Властелин не терпела неаккуратного вида или, хуже того, распущенных волос, потому стоило поторопиться.
* * *
У Ири выдалось отвратительное утро.
Нет, бывали в её жизни и дни похуже (взять хоть тот, когда она сбежала из Предгорья), но этот был, пожалуй, самым нелепым.
Начать с того, что оставлять на рассвете пригревшегося рядом с ней истинного безумно не хотелось. Ири пришлось собрать в кулак всю волю боевого дракона, чтобы покинуть Ихора, окружив напоследок всеми мыслимыми и немыслимыми защитными чарами. Хорошего настроения ей это не прибавило – драконица стала раздражительной, как дедушка после двухчасового общения с Осом, и злобной, как неприкаянный дух.
Второй главой пьесы абсурда стал Фьорд, обнаружившийся с отрядом в каких-то двух минутах лёта от хутора. Ири и сама не могла сказать, что её разозлило больше: тот факт, что беловолосый гигант там в принципе присутствовал, или то, что она ухитрилась его не заметить.
– И? – вопросила она с той интонацией, от которой обычно разбегалось все живое в радиусе пары десятков шагов. Глава её личной гвардии, однако, был совершенно непрошибаем. Он по-военному вытянулся в струнку и рявкнул:
– Служу Властелину!
В переводе с фьордовского на человеческий это значило нечто вроде: "Меня бессмысленно ругать, ибо я – тупой, ничего не понимающий вояка. Я буду говорить "так точно" и "служу Властелину", а ещё – притворяться идиотом". Слава Небу, Ири тоже умела играть в эту игру.
– Вольно, – отчеканила она. – Что вы здесь делаете?
– Служу Властелину.
– Каким же образом?
– Защищаю его во избежание повторения недавнего инцидента в соответствии с моими инструкциями!
– То есть, вы оставили город в самоволку? – вопросила Ири вкрадчиво.
– Штатный менталист находится на связи с городом на случай непредвиденной ситуации! – гаркнул великан. Ири едва сдержала фырканье. Разумеется, при желании она могла бы придраться к формулировке и применить дисциплинарные взыскания, но…
– Вот и отлично, мой приказ вам – оставаться здесь.
– Что? – лицо у Фьорда ощутимо вытянулось.
– Проблемы со слухом? – поинтересовалась Ири. – Рановато – в вашем-то возрасте. Ещё раз: приказываю вам оставаться здесь и охранять вольный хутор. Вопросы?
– Да какого…
Драконица выгнула бровь.
– Прошу прощения, – кашлянул Фьорд и, наконец, перестал изображать тупого солдафона – от шока, вестимо. – Мой Властелин, я серьёзно: почему мы должны оставаться здесь?
Ири взвесила мысленно "за" и "против". С одной стороны, чем меньше народу знает о том, кем ей приходится Ихор, тем лучше. С другой, Фьорд – командир и должен понимать серьёзность ситуации.
– Глава местной общины – моя пара. Он должен выжить при любых обстоятельствах. Это понятно?
Вид у великана сделался такой, как будто он проглотил живую змею.
– Простите?
– Господин Ихор – моя истинная пара, – повторила драконица. – Защищая его, вы защищаете меня.
На лице Фьорда отразилась напряжённая работа мысли.
– А вы уже станцевали ему?
У Ири сложилось стойкое впечатление, что в их ряды прокралось недопонимание.
– Нет, он мне спел, – сказала она вполне честно.
– Ну да, другой мир – другие правила… Может, забрать его в Чу?
– Рано, – качнула она головой. – Потому будьте бдительны.
– Принято, – сухо отрубил белобрысый, и Ири поняла, что может быть вполне спокойна…
Или, что вероятнее, она питала наивные иллюзии на тему спокойствия. Оные развеялись в дым, стоило Ири войти в собственный дом… Наверное, в него.
Это выглядело, как знакомое здание, но за время её отсутствия не иначе как успело стать филиалом дома для скорбных умом – по совместительству.
– Девушки, я стесняюсь спросить…
Две взбешенные девицы, увлечённые попытками оттаскать друг друга за волосы, стойко её проигнорировали.
Ири даже не знала, что ей делать в такой ситуации: то ли растащить сих воительниц, то ли отойти в сторону и сделать ставки. Ну, или испепелить, чтобы неповадно было. Некоторое время она все же понаблюдала. Побеждала явно Диве, но приёмы были настолько уличными, простецкими, что даже стыдно. Надо, надо озадачить Фьорда, дабы подобрал этим красавицам нормальных учителей… Вздохнув, драконица щёлкнула пальцами. Встрёпанные девицы повисли в воздухе, как котята.
И увидели Ири.
Что же, это было слегка неловко.
– Ну? – вопросила драконица. – Что за… перфоманс? Утренняя тренировка, я полагаю?
– Мой Властелин! – заголосила Либика. – Эта драная кошка, подколодная змея, смеет обманывать вас за вашей спиной!
Ири моргнула. На самом деле, ей вполне нравилась Либики – особа боевая, хорошо считающая, условно разумная и достаточно преданная. Была она из многодетной фермерской семьи, что предопределяло некоторую её… прямолинейность и боевой характер. Однако, именно Диве с Либикой чаще всего сталкивались лбами, ибо вторая категорически не желала признавать лидерство первой.
– Моя госпожа, я все объясню, – ну, слава Небу, Диве хоть не кричала.
– Так, – сказала Ири. – Я сейчас вас отпущу. Вздумаете что выкинуть или откроете рот без разрешения – заставлю казармы чистить без магии. Принято?
Девушки активно закивали.
– Отлично, значит, идём пить чай.
– Эта потаскушка пытается увести вашего жениха! – воскликнула Либика. – Я все видела своими глазами! Она пустила его к себе в комнату. И это за вашей спиной!
Ири почувствовала себя старой и больной драконицей, которой с самого утра не дают пожрать, но треплют нервы.
С одной стороны, ей было приятно, что Либика в своей уникальной манере вступилась за её честь (параллельно пытаясь подсидеть соперницу, но кто из нас так уж чист в своих помыслах). С другой стороны, женские разборки – это было то, чего ей не хватало, дабы окончательно сделать этот день отвратительным.
– Либика, – начала она так мягко, как была способна. – Я благодарна тебе за заботу, но в следующий раз, пожалуйста, сначала спроси спокойно, а потом уж порывайся обвинять окружающих и портить им причёску. Мы понимаем друг друга?
– Но она…
– Действовала в соответствии с моими приказами, – скучающе закончила драконица. – А теперь, будьте добры, приведите себя в порядок. Диве, потом жду тебя для разговора.
Девушкам хватило ума молча испариться. Ири нахмурилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Такое чувство, будто границы её территории нарушены…
– Госпожа! – в комнату влетела ещё одна из помощниц. – Стража передала, к городу летит Чёрный Властелин!
"Вот теперь утро окончательно перестало быть томным," – с тоской подумала Ири. – "Что дальше, землетрясение?"
14
* * *
– Прежде, чем вы начнёте, проясним один вопрос, – отрезала Ири, выходя навстречу Чёрному Дракону.
– Я затем и прилетел, – он в ответ сверлил её тяжелым взглядом.
– Итак…
– … вы – не моя пара!
Это было сказано хором и с таким страстным единством, что драконица впервые поверила: нечто общее с Этом у неё все же есть. Например, раздражают они друг друга в равной степени.
– Рада, что в этом мы согласны, – отметила она. – Дабы развеять все сомнения…
Чёрный без разговоров пожал протянутую руку. Как и следовало предполагать, Предназначение не расщедрилось даже на парочку искр. Ири из вежливости сдержала вздох облегчения: она подспудно опасалась, что какая-то совместимость все же обнаружится. Может быть, это утро скорее хорошее, чем плохое?
– Отлично, – протянула она, удерживая лицо. – В таком случае, быть может, уделим немного времени делам? Или вы хотели бы покинуть Чу сразу же?
– Я хотел бы забрать свою настоящую пару, придворную даму, которую вы называете Диве. Потом, с вашего позволения, я вас покину.
Ири очень понадеялась, что её глаз нервно не дёрнулся.
– На Диве вам тоже Йорамора указал? – уточнила она.
– Нет, в данном случае, как ни странно, цветы истинности.
Драконица медленно кивнула. В принципе, она с самого начала заметила симпатию между этими двумя, отттого и завела с Диве разговор о возможных отношениях с Этом. Но чтобы прямо истинные?
– Скажите, – она старалась осторожно подбирать слова. – А сама Дивера знает о том, что вы – пара? Она согласна уехать?
Ответ Ири поняла ещё до того, как Чёрный его озвучил – благо, за прошедшие пару месяцев общения успела слегка его узнать.
– Мы этого пока не обсуждали, – заявил он. – Но она – моя пара, потому эти вопросы мы решим с ней между собой, когда она окажется у меня в городе.
– Ясно, – кивнула Ири. – Пожалуй, я ожидала такого ответа. Тем не менее, Дивера некоторым образом находится под моим покровительством. Её родители погибли, потому ответственность за неё несу я, как Властелин и патрон. Потому я хотела бы убедиться, что в этой ситуации не будет катастрофических недопониманий. В связи с этим… почему бы нам втроём не поболтать немного?
Эт посмотрел на неё очень зло. Ири по большему счету его понимала: сама недавно встретила пару и точно не пришла бы в восторг, окажись Ихор рядом с другим драконом. Но, с другой стороны, Ири чувствовала ответственность за судьбу Диве. Разумеется, никакой дракон в здравом уме не навредит своей паре; однако, первые годы жизни многих смешанных семей были омрачены импульсивностью поддавшихся инстинктам драконов, которые пару просто воровали, не слишком интересуясь её мнением на этот счёт.
– Хорошо, – сказал Чёрный сквозь зубы. – Если вы считаете нужным.
– Пройдёмте за мной, – бросила Ири, уже понимая: это будет непросто.
* * *
Признаться, это было даже несколько романтично. Эт подскочил, когда Диве вошла в комнату, чуть поклонился и сел рядом. Смотрел он при этом на девушку так, что Ири слегка подуспокоилась на этот счет.
– Что же, – кашлянула она. – Диве, господин Эт рассказал мне, что ты – его пара. Это так?
– Нет! – черноволосая полукровка даже отшатнулась. – И близко нет, госпожа!
– Я же сказал…
– Господин Эт, я прошу прощения, но позвольте нам закончить, – Ири чувствовала себя весьма глупо, но гнула свою линию. – Диве, перефразирую: появился ли цветок, когда ты прикоснулась к нему?
– Д-да, – отозвалась помощница. – Но это была случайность!
– Не сомневаюсь, – драконица говорила так мягко, как могла. – Что это был за цветок?
– Роза. Чёрная.
– Должно быть, очень красиво, – Ири мечтательно улыбнулась, вспомнив ликорис. – Поздравляю вас!
– Благодарю, – Эт бросил на неё удивлённый взгляд, и Алая тут же спохватилась, вернув на лицо маску спокойствия.
– Диве, – сказала она. – В связи со сложившимися обстоятельствами, господин Эт хочет забрать тебя с собой. Что ты думаешь об этом?
Девушка не выглядела особо радостной.
– А это… надолго? Как скоро я смогу вернуться?
Дракон дёрнулся – такого он явно не ожидал.
– Ну, предполагается, что навсегда, – сказала Ири осторожно, уже подозревая, что в данном случае наблюдать счастливое воссоединение не придётся. – Вы ведь пара, и…
Договорить ей Диве не дала: со свойственной ей одной грацией девушка соскользнула со стула и рухнула перед Ири на колени.
– Госпожа, прошу, не отсылайте меня! Я буду трудиться в два раза больше, не совершу ни одного промаха! Умоляю, позвольте остаться!
Лицо у Эта вытянулось. "Лучше бы землетрясение", – подумала Ири мрачно. – "Там я хоть знала бы, что делать".
Чёрный дракон очухался и подхватил свою пару с пола. Они красиво смотрелись вместе, признаться честно: оба темноволосые, она – гибкая и изящная, как лоза, он – высокий и мощный. Впрочем, идилия продлилась недолго: Диве вывернулась из его рук и уставилась на Ири.
– Госпожа?
Ири сцепила пальцы. Она смотрела на Эта и представляла, как Ихор скажет ей: "Прости, я хочу домой". Что она тогда ему ответит? Как больно ей будет?
– Веди себя достойно, Диве, – отрубила Ири строго. – И прекрати истерить! Я не узнаю тебя.
– Не смейте говорить с ней в таком тоне, – прошипел дракон, выдвигаясь так, чтобы встать между парой и страшной-престрашной Ири. Та мысленно фыркнула, но подумала, что именно это и нужно было Властелину с самого начала – кто-то, кого можно защитить. Тот факт, что Эт вступился за пару даже после такого отказа, её приятно удивил.
– Я всего лишь говорю, что нам всем тут нужно успокоиться, – отметила она. – Диве, никто и никуда не отправит тебя насильно, хорошо? А теперь, прошу, оставь нас с господином ненадолго.
Эт нахмурился, явно собираясь возразить.
– Ненадолго, – с нажимом повторила Ири. Помощница, явно огорчённая донельзя, выскользнула прочь.
– Если вы думаете, что я собираюсь от неё отказаться – ошибаетесь, – холодно сказал дракон. – И больше не намерен бегать туда-сюда, как мальчишка.
– Вот и хорошо, – Властелин Чу коротко улыбнулась. – Мне бы не хотелось отдавать свою помощницу в пару тому, кто сразу сдается и бежит, поджав хвост. Собственно… а не хотите ли погостить у меня? Думаю, вам просто нужно уладить некоторые недоразумения. Я не могу отпустить Диве против её воли и надеюсь, что вы не станете настаивать. Но вы можете остаться. Это удобно?
Пожалуй, пожелай Ири, могла бы расслышать треск разрывающегося шаблона. Что бы там ни нафантазировал себе дракон насчет неё, это было явно далеко от действительности.
– Я благодарен, – сказал он ровно.
– Оставьте, – бросила Ири. – Мы оба драконы. Смею напомнить, что Кодекс Неба гласит: "Обретение – важный поворот в жизни дракона, ответ на вопросы и вопрос, который раньше не был задан, благословение и проклятие, свобода и оковы. Обретение редко проходит легко, потому что по сути это – встреча с отражением".
– Довольно… романтично, – отметил Эт.
– Весьма, – усмехнулась она. – Ну и, что уж там, мы оба Властелины. Надеюсь на ответную услугу с вашей стороны.
Он понимающе хмыкнул, и шаблон устоял. Ири этому порадовалась про себя: на её должности сентиментальность – не то качество, которое следует демонстрировать направо и налево.
* * *
– Мой Властелин, – протянул Эу-хений. – Насколько я знаю, у нас гости?
– Да, – Ири рассеянно кивнула, просматривая предварительный план договора с Матерью Соли. – Господин Эт Обрёл пару в Дивере, но все… непросто.
– Ситуация, однако… – что-то в голосе Жреца заставило Ири поднять голову.
– Диве не пришла в восторг от новости, – отметила Властелин. – Нестандартная реакция для девушки, к слову: вечная любовь – перспектива заманчивая. Не знаете, с чего бы такое непрятие? Вы дольше знакомы, как я понимаю.
– Она – разумная девушка, – Эу-хений передёрнул плечами. – Собственно, потому я в своё время согласился её оставить. Дивера реально смотрит на вещи и видит жизнь, как она есть. А правдивая история для этой ситуации, боюсь, была спета несравненной Эдит и рассказывает о бледной девочке, ходившей на улицу Пигаль.
– Могу я узнать, о чём вы? – уточнила Ири.
– Прощения просим, мой Властелин, – хмыкнул Жрец. – Забылся. Чего мне не хватает в этом мире, так это моих пластинок, в смешной двадцать первый зовущихся винтажными, и парочки любимых книг. Вот и ностальгирую, как старый дурак. Н-да… Итак, что вы думаете о договоре?
Ири покачала головой, снова пробегая глазами черновой текст.
– Мы действительно собираемся менять зерно и чечевицу на энергетические камни гаши?
– На этой ступени развития дикарям куда полезнее то, что можно съесть, чем то, что позволяет самоходным машинам двигаться, – усмехнулся Эу-хений. – Взаимная выгода, и кто виноват, что у другой стороны столь низки потребности? Да и Мать Соли показалась мне личностью достаточно амбициозной. Можно не сомневаться, что нам предстоят интересные и увлекательные торги.
– Справедливо. Что с шатром на нейтральной территории?
– Возводим.
– Что с языком?
– Сфера уже создана.
Ири кивнула довольно.
– Укладываемся в сроки. По правде, Эу-хений, мне так и хочется назвать вас волшебником, несмотря на полное отсутствие колдовского дара.
– Благодарю покорно! – склонил голову набок Жрец. – Волшебство – это хорошо, мой Властелин, но статистически оно вполне заменимо мозгами. Если уметь ими пользоваться, разумеется.
Ири усмехнулась понимающе и побарабанила пальцами по столу.
– К слову, о гостях, – все же решилась она. – Скоро нас навестит ещё один дракон.
– Господин Ото, как я полагаю?
– Нет, – поджала Ири губы. – Речь идёт о моем родственнике. Бывшем, поскольку я отказалась от семьи, но тем не менее.
Брови Эу-хения поползли вверх.
– Интересненькие дела… И кем же вам приходится наш будущий гость, если не секрет?
– Дедушкой, – отозвалась Ири.
Эу-хений присвистнул.
– Тем самым, который Глава Совета Старейшин Предгорья?
– Он здесь будет присутствовать просто как мой родственник, – отрезала Ири. – Ничего больше.
– Да-да, разумеется… должны ли мы подготовить некую церемонию приветствия?
Драконица бросила на Жреца яростный взгляд, поскольку этот вопрос был главной причиной её внутренней борьбы.
Ей думалось, что все дети, сбежавшие из дому, мечтают встретить однажды своих родственников и показать им, что чего-то стоят. Конечно же, Ири хотелось предстать перед дедушкой в хорошем свете – Властелином, свободной особой, выбравшей свой путь. Тем не менее, она знала точно, что в его глазах будет выглядеть хозяйкой грязного, захламлённого, полного нечисти города, с треклятым мостом, все ещё плавающим в реке, реформами, двигающимися с диким скрипом, и вторым по счету истинным, которому, если подумать, не особенно нужна. Тот факт, что её пара не говорит ни на одном из языков мира и мечтает сбежать отсюда при первой возможности – приятный, так сказать, бонус.
Конечно, при таком раскладе подготовить и отрепетировать церемонию казалось неплохой идеей. Только вот… Рику Алому следовало понять, и чем скорее, тем лучше: он теперь для Ири никто, и у неё нет ни единой причины потакать его капризам и оглядываться на его мнение.
– Нет, – отрезала она. – Многовато чести, да и визит носит неофициальный характер.
– Как скажете, мой Властелин, усмехнулся Эу-хений. – Как скажете.
На некоторое время между ними повисло молчание. Наконец Ири, которой катастрофически не с кем было обсудить эту ситуацию, спросила:
– Вы имеете право не отвечать, если сочтёте вопрос слишком личным, но… Вы вырастили дочь, как я поняла. Она жила с вами или отдельно?
– Ах, это! Понимаю, почему вы спрашиваете, – Жрец отложил свитки и посмотрел на Властелина прямо. – И, скажу я вам, разное бывало. У всех деток рано или поздно наступает период "я сам". По моему опыту, происходит это куда позднее трёхлетнего возраста, и сопряжено в том числе с желанием жить отдельно и не слушать стариковское ворчание. У моей это сопровождалось страстной любовью к совершенно неподходящему юноше, из картинок на теле которого вполне можно было составить наскальную живопись каких-нибудь особо отсталых племен.
– Он был дикарём? – нахмурилась Ири.
– Полагаю, назвать его так было бы оскорблением. Для дикарей, – в некоторых случаях яда в Эу-хении хватало на десяток особо опасных змей. – Ко всему прочему, в причёске того вьюноши было в четыре раза больше цветов, чем запланировано природой, уши отвисли под тяжестью серёжек, а в голове не помещалось ничего, кроме ветра. Вот этого типчика моя дочь и привела домой, дабы с ним жить.
– И как вы к этому отнеслись?
– Негативно, разумеется, – отмахнулся Жрец. – Объяснил максимально доходчиво, что в моем доме и за мои деньги ноги этого попугая не будет. Хотят они жить отдельно – милости прошу, но с просьбами вроде "Папа, дай денег на новый айфон", "Папа, я так хочу на концерт" или "Хочу отдохнуть, купи мне тур" при таком раскладе следует обращаться к другому адресату.
– Понимаю, – вздохнула Ири. – И чем все закончилось?
– Ну, мы покричали, они ушли – на вольные хлеба, так сказать.
– И сколько продержались?
– О, целых три недели, – усмехнулся Жрец. – Потом мать… то есть, моя дражайшая супруга пришла ко мне и сказала, что дочь попросила денег, но так, чтобы я не знал.
– А что сделали вы?
– Начал давать деньги, но так, чтобы дочь не знала, что я знаю, – вдруг рассмеялся Эу-хений, и глаза его потеплели. – Так это работает, мой Властелин. Не считая ситуаций психически нездравых или совсем радикальных, дети остаются детьми, что бы там ни было. И, говоря об этом, я гордился ею неимоверно, когда они с попугаем открыли свой салон.
– Это… спасибо, что рассказали.
– Служу Властелину, – в устах Эу-хения эти слова так и сочились ехидством. – И убеждён: ваш дед будет гордиться вами, если не совсем дурак. Вы достойны гордости, а ещё – его внучка.
Драконица покачала головой. Жрец не понимал реалий их мира, клановой розни и духа, в котором воспитывались молодые знатные оборотни. Однако…
– Эу-хений, – сказала она мягко. – То, что я сейчас озвучу, является личной просьбой.
– Заинтригован, – прищурился тот. – Итак?
– Думаю, дедушка ожидает, что его сопровождающей стану я. Но…
– … вы хотите, чтобы я взял это на себя, – кивнул Жрец. – Что же, будь по-вашему. Я в игре.
– Так легко? Я наложу на вас защиту, но все же Старейшина опасен.
Жрец откинулся на спинку кресла и сладенько улыбнулся.
– Я полжизни провёл, общаясь с опасными людьми, и единожды уже из-за этого умер, – отозвался он. – Но, как я понимаю, почтенному дедушке что-то нужно от вас, мой Властелин, верно? А нам, в свою очередь, много чего нужно от него. Я же, при всём уважении, в вымогательстве разбираюсь куда лучше вас, потому-то моя кандидатура очевидна.
Ири предовольно улыбнулась и благодарно кивнула. Насколько она знала дедушку, такой щелчок по носу будет пусть маленькой, но расплатой за то, что драконице довелось испытать по итогам его затеи с замужеством на Аре Сером.
– Да будет так, – сказала она, и, как ни старалась, предвкушения в её голосе было слишком уж много.
