Текст книги "Пара для дракона, или просто будь пламенем (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
32
Диве казалась очень бледной и маленькой. Должно быть, отравление было по-настоящему серьёзным: её кожа словно бы просвечивалась, щёки запали. Она будто бы даже похудела – может, иллюзия, а может, драконья регенерация сжирала резервы организма, пытаясь вывести остатки пыльцовой отравы, которую некогда изобрели по приказу прекраснейшей королевы фей, Маб, и усовершенствоаали при её преемнице, Миране Цвет Аконита, которую весь континент совсем не зря называл Матерью Ядов.
Эт метнулся к паре сразу, как только вошёл, опустился на колени у кровати. Ири наблюдала и думала.
С одной стороны, ей было выгодно оказать Эту услугу. С другой – она волновалась. Диве была частью нового гнезда, Ири отвечала за неё, а Эт…
Может, стоило поставить условия более жёстко? Сказать ему, чтобы прилетел через год? Отдать Диве Шокуо-Ретха, удостовериться, что с ней всё будет в порядке, и лишь потом отправить в Адору? Но как убедить Эта в таком решении, сохранив свои интересы при себе? Как понять, что будет лучше для Диве? Может, заставить Эта дать ещё парочку клятв?..
– Мой Властелин, – позвал фейри едва слышно. – Могу ли я отвлечь вас на секунду?
Ири глянула на Эта, окутавшего пару своей магией, но всё же последовала за фейри. Тот вывел её в коридор и парой жестов поставил защиту от подслушивания.
– Мой Властелин, – сказал он серьёзно. – Могу ли я говорить с вами не как ваш покорный слуга, но как менталист?
Ири поморщилась.
– У меня был трудный день, дивный господин, потому предлагаю обойтись без вступлений. Говорите то, что должно быть сказано.
– Понимаю, – серьёзно сказал он. – Этот день для всех был длинным, но для вас – особенно. Мой Властелин… вы ведь понимаете, что не можете контролировать всё?
Ири удивленно моргнула.
– Простите?..
– Вы не можете контролировать всё, – спокойно повторил менталист. – Вы не можете отвечать за всё. Мир не крутится вокруг вас, но и не лежит на ваших плечах. Видит Пряха, стремление к идеалу – чувство хорошее, но порой его нужно уметь держать в узде, равно как и манию контроля. Вы не можете отвечать за всех, кто живёт в Чу.
– Я – Властелин, и дракон, – холодно отозвалась Ири. – Коль я могу послать их в бой, на верную смерть, то должна и оберегать. Это мой долг, который я сама выбрала.
– Всё так, – склонил голову фейри. – И жить в городе, который драконица выбрала своим гнездом – это почти как иметь всеобщую суровую, но справедливую мать. Но, как мне кажется, вам стоит оставлять Предназначению и вашим подопечным право на собственный выбор. И собственные решения, за которые вы не в ответе.
Ири поморщилась.
– То есть, ты считаешь, что Диве готова стать чьей-то парой? Полагаешь, она ментально здорова?
– Нет, – пожал плечами Идалу. – И близко нет. Она определённо не готова быть чьей-то парой, и совершенно точно не здорова.
– Тогда…
– Но вы не сможете пройти этот путь за неё, – спокойно сказал он. – И не сможете сберечь от её Предназначения. К тому же, есть вещи, которые разумный должен преодолеть и проработать сам. И у неё есть кто-то, кто в этом поможет.
– Ты считаешь, Эт готов быть чьей-то парой?
– Нет, конечно, – безмятежно отозвался придурок. – Определённо не готов.
– Ты издеваешься? – Ири начала понемногу порыкивать.
– Я рискую быть зажаренным на месте, вот что я делаю. Но ещё – говорю вам правду. Тут вот какая штука: никто и никогда не бывает к такому готов, Предназначение там или нет. Всегда есть вещи, которые разумные преодолевают вместе. Или не преодолевают.
Они помолчали.
– Простите, но я вмешался ещё и потому, что, глядя на госпожу Диверу, вы не видите сейчас её, – он говорил мягко и вкрадчиво. – Вы видите кого угодно, только не её. И защищаете кого угодно, но не её. Понимаете? Но отношение Чёрного к своей паре искренне. Почему вы даёте право на ошибку и эмоции ей, но не ему? Обретение – тяжелый процесс, и, если честно, они справляются. Постороннее вмешательство тут всё только усложнит. Иногда разумных нужно просто закрыть в одной комнате и оставить в покое.
Фейри задумался.
– Порой это, конечно, приводит к бытовым убийствам, – отметил он. – Но кто не рискует, тот не вкушает пыльцы… не смотрите на меня так, это всего лишь устойчивое выражение. И, пожалуйста, обдумайте мои слова. Иногда, пусть и редко, вмешательство бывает лишним.
Ири молчала долго.
– Оставьте меня, – бросила она сухо, и фейри понятливо испарился – видимо, понимал и сам, по какой грани прошёлся.
Драконица осторожно заглянула в комнату, не входя. Пару мгновений она смотрела, как дракон осторожно перебирает волосы своей пары.
"Вы видите кого угодно, но не Диве".
Это было правдой, и даже более того.
Ири не видела Эта, когда они якобы были парой, не пыталась узнать его. Она видела просто властного, с самого детства привыкшего ко вседозволенности дракона. Она видела дедушку, и Ара Серого, но не Эта. Что она вообще знала о нём на самом деле? Информацию из его досье? Или тот факт, что у его любовницы искусственная грудь? Да, они явно друг другу не подходили, но его ли одного это была вина? Правда в том, что она сама даже не попыталась: сама мысль о паре-драконе, о том, чтобы подчиняться кому-то, была ей отвратительна, а поведение Эта только усугубило дело.
С Диве всё было даже сложнее. Глядя на Диве в этой ситуации, Ири и впрямь пыталась уберечь её от того, что произошло с Дорой, с самой Ири. Пощёчина Серого ещё жгла её лицо – не болезненная, унизительная. Но, возможно, заслуженная. "Это вы навязывали мне себя, как товар", – так он сказал, и это было правдой.
Эта ситуация между Диве и Этом… Если уж совсем честно, то Чёрный имел право на такую реакцию. Эмоции не только женщинам положены, что бы там порой ни было принято у людей думать. Узнать такие вещи о прошлом пары, особенно для мужчины его типа – это неизбежно шок, и магическая буря, и много эмоций. Но он примчался, когда узнал, что Диве больна. И, судя по всему, действительно сделал свой выбор, но… Признает Эт пару в итоге или нет – лишь ему решать. Предназначение и так порой жестоко к драконам, потому право последнего решения отнимать нельзя. Навязывая ему пару, Ири поступила ровно так же, как дедушка с ней самой.
Интересно, почему мы всегда в итоге берём от родственников именно то, что в них больше всего ненавидим?..
Ири отвернулась и тихо прикрыла дверь, чтобы не мешать. О том, что она отменяет своё условие, решила сказать завтра.
Там Диве и Эт, со своими призраками, ошибками и их последствиями. И фейри тысячу раз прав: как бы она ни хотела помочь, они должны пройти этот путь сами.
– Ири? Всё хорошо? – Ихор ухитрился подкрасться к ней, так она ушла в себя. – Всё в порядке?
– Да, – сказала она тихо. – Да, я просто… та ещё лицемерка, наверное.
– Не наговаривай на девушку, которая мне нравится! – сказал он строго.
И Ири криво, почти несмело улыбнулась в ответ.
* * *
– Он так тебя достал? С той девушкой всё плохо? – спрашивал Игорь.
Он чувствовал настроение Ири и, если честно, очень хотел покусать припадочного красавца-брюнета. Ну, или, на худой конец, набить ему морду. К сожалению, вряд ли девушка оценила бы очередное представление с парнем-истериком в главной роли. Но на будущее рожу черноволосого стоило запомнить. Игорь порой бывал тем ещё мстительным кретином, а, как говорится – земля квадратная, так что на углу встретимся.
– Нет, – покачала головой Ири. – Нет, с той девушкой всё будет в порядке, надеюсь. А Эт – он просто Эт. Нет, дело в том, что я… кажется, поняла про себя нечто не очень приятное.
Ну, бывает и хуже.
– Иди спать, – сказал Игорь мягко. – Сама говорила – завтра трудный день, а со всякими самокопаниями и сомнениями надо просто переспать. Уж поверь мне! Много раз проверено.
Она вновь улыбнулась, теперь уверенней. Это радовало: если честно, ему хотелось сделать что-нибудь – что угодно! – чтобы она больше не грустила.
– Часто доводилось сомневаться? – спросила она.
– Уж поверь мне, – усмехнулся он. – Насчет заказчиков и контрактов, насчет окончательных решений… А уж как порой вштыривает после трех-четырех суток без сна, когда код на мониторе пускается в пляс, а все проблемы приобретают масштаб личных трагедий, иногда вообще хоть на стену лезь. Без этого никуда. А уж про последнее время и говорить нечего.
– Да уж, – она покачала головой. – Это понятно. Путешествия в другой мир опасны даже для опытных исследователей: множество рисков, чужая среда, чужие обычаи. Что уж там обычаи? Не всегда воздух иного мира вообще подходит для дыхания! А в мире метаморфов, поговаривают, этого самого воздуха нет вовсе… Хорошо, что ты выжил. Мне повезло.
– Тебе?
– А кому ещё? – она сделала удивлённое лицо. – Вот кто бы меня успокаивал, сгинь ты где-то неведомо где?
Игорь улыбнулся.
– Иди спать, – повторил он. – Серьёзно.
– Пойдём со мной? – предложила она.
Он слегка подвис. Она сказала это легко и небрежно, без кокетства или полунамёков. Впрочем, следовало уже привыкнуть: кажется, драконицы в некоторых вопросах прямы, как рельсы. Да и чего им стесняться, если подумать? Но так небрежно, между делом, будто они уже давно встречаются…
Ири хитро прищурилась.
– На всякий случай: я подразумевала просто спать, с учётом всех обстоятельств. Хотя… – тут в её голосе появилась хитринка. – Варианты возможны. Вдруг ты на меня вероломно нападешь?
– О, я обожаю вероломно нападать на беззащитных девушек, – покивал он. – Меня хлебом не корми! Но…
– Но ты хочешь дождаться, когда закончат с мальчиком, – протянула она. – Потому пока на вероломное нападение мне не стоит рассчитывать, да?
– Да, – Игорь вздохнул. – Я хочу поговорить с лечащим врачом… или как тут у вас называется тот серьёзный бледный мужчина в белой мантии?
– Хм. Пожалуй, "лечащий врач" ему даже польстит, но лучше говорить "Господин Наместник". И да, я поняла тебя. Ихор… я распоряжусь, чтобы тебя после отвели обратно на хутор. Завтра утром в городе будет весело, и не стоит тебе тут быть. Я пришлю за тобой дракона, когда всё закончится. Вы же подружились?
– Да, – усмехнулся Игорь. – Он тот ещё красавец! Или красавица?
Ири сделала вид, что не заметила вопроса.
– Удачи, – сказала она.
– Спокойной ночи, – улыбнулся он в ответ. – Пусть тебе приснятся хорошие сны!
* * *
Ири снилась Дора.
На самом деле, после всего, этого следовало ожидать.
Сначала сон шёл по обычному, привычному сценарию: начал парад чудесных видений день, когда Доре представили её "запасную" пару.
Она прибежала к Ири, счастливая донельзя.
– Он из лесных котов, – рассказывала она, сверкая глазами. – Такой красивый! Между нами расцвели настоящие цветы. Никто не ожидал, понимаешь? И тут – такое… Дедушка разрешил нам видеться. Как только выполню дурацкое правило и навещу Смотрины три раза, смогу признать его официально! Понимаешь?
Ири, как обычно, попыталась крикнуть, чтобы Дора спасалась, хватала свою пару и бежала из проклятого Предгорья, куда глаза глядят, но могла лишь сидеть и улыбаться. Беспомощность была неизменной частью этого.
Потом картина сменилась, и вот уже Ири заплетает Доре волосы перед первыми Смотринами.
– Разве я не хороша? – улыбается сестра. – Повеселюсь вдоволь и пощупаю много разных драконов.
– Я тоже хочу, – буркнула Ири, запертая в своей детской оболочке, не способная отойти от роли ни на гран.
– О, ещё придёт время, – сказала Дора тепло. – И я сама буду заплетать тебе волосы перед Смотринами, а мой Хиври будет ждать нас внизу. Просто потерпи! Может, твоя пара будет из знатного Дома, или Каменным драконом. А может, тоже котом! Ты знаешь, такие вещи часто наследуются. Тогда наши пары будут дружить…
"Нет, этого не будет, стой, пожалуйста!" – но изо рта не вырвалось ни слова.
– Иду на амбразуру, – тряхнула головой сестра. – Мой девиз – пощупать много драконов! Ну, и позлить наших врагов, конечно. Это довольно странно: улыбаться им, зная, что происходит между нашими семьями. Но что-то в этом есть, да? Лицемерие высшего света… Не скучай, сестричка! Я скоро вернусь.
Дверь за ней захлопнулась, и мир вокруг брызнул осколками.
В третьем фрагменте сна катастрофа уже произошла: несмотря на все ухищрения, Тир Бирюзовый был одобрен Советом и взошёл на княжеский трон. Указы и приговоры были уже зачитаны, дядя, его пара, кузен Роч и ещё несколько драконов, чьё участие в нападении на княжескую резиденцию было доказано, уже казнены. Собственно, весь Дом избежал этой участи лишь из-за того, как мало осталось знатных драконов. Ну, и из-за почти необъяснимой доброты господина Оса, конечно.
Но остался ещё один приговор, совершенно нечестный, ужасный, и Ири стояла на коленях, наплевав на всю семейную гордость, и умоляла пощадить Дору и Хиври. А свеженазначенный Казначей смотрел на неё пустыми, полными презрения глазами.
– Посмотри на себя, – его голос гремел, заполняя собой всё сознание Ири. – Попрошайка, валяющаяся в грязи. Ты жалкая, не лучше своей мрази-сестрицы. Просишь меня пожалеть её? Никто в этом мире никого не жалеет, девочка. Ты или сильная, или никто, вот как это работает. А теперь иди и наслаждайся представлением!
Дальше, как и обычно, сон обратился хаосом. Мерзкие голоса хохотали вокруг. "Наслаждайся представлением! Наслаждайся! Смотри! Смотри!"
Мгновение спустя голова Доры покатилась к ногам Ири, прыгая по ступенькам, и уставилась на неё мёртвыми глазами.
"Смотри! Смотри!" – визжали голоса.
Обычно на этом месте всё заканчивалось, и Ири просыпалась, но в этот раз всё внезапно пошло по новому сценарию.
Ири сидела у зеркала в своих покоях здесь, в Чу, уже взрослая. А Дора, прекрасная, как в день Смотрин, заплетала ей волосы.
– Дора? Что происходит?
Сестра не ответила, завивая пряди так, как удавалось лишь ей. Она знала секрет, как прямые, довольно жёсткие волосы, данные от природы почти всем драконам, сделать лёгкими и летящими.
Под отраженным в зеркальной глади взглядом Ири примолкла, позволяя сестре действовать и покорно ожидая, когда начнётся новый, доселе неизвестный, виток кошмара. Однако, время шло, причёска понемногу складывалась, но ничего особенно пугающего не происходило. Правда, были некоторые детали: слишком уж застывший взгляд Доры, синюшные, как у трупа, губы, и особенно ярко это проявилось, когда сестра, закончив, положила ледяную и очень тяжёлую руку ей на плечо.
– Ты холодная, – шепнула Ири. – Тебе холодно?
Глупейший из вопросов, но так ли мы высокоинтеллектуальны, когда болтаем с мертвецами во снах?
Дора в отражении внимательно, серьёзно посмотрела Ири в глаза, а потом склонилась к самому её уху.
– Ты же знаешь, Тьма Предвечная и есть холод, а я теперь часть её, – едва слышный шёпот. – Неужели ты забыла уроки простейшего устройства материи? Стыдно не знать. Но время дорого. Завтра у тебя большой день, и я заплела тебе волосы, как хотела. Расскажи, какой он, твой кот?
– Он… красивый. Милый. С чувством юмора. И нам постоянно кто-то мешает! – сказала Ири.
– Он похож на моего?
– Не совсем, – тихо отозвалась она. – Твой Хиври был дипломатом до мозга костей.
Смешок обжёг ухо холодом.
– Хиври был шпионом до мозга костей, – шепнула Дора. – И лишь иногда притворялся дипломатом. Твой не таков?
– Нет, совсем, – Ири улыбнулась. – Он скорее похож на родню бабушки Ко – и даром, и характером. И даже Кланом, представляешь? Сначала казался просто человеком, но теперь его аура меняется всё быстрее.
– Жаль, но мне не взглянуть на него… Но я рада тому, как ты о нём говоришь… Долги отданы, Ири, свет погас. Стих звон монет, и шум шагов, и трепет дыхания. Утихло буйство страстей, истаяли шепотки интриг, оплачено то, что получено. Колесо жизни сделало круг. Прошло столько лет, Ири. Круг замкнулся. Отпусти меня.
– Что?
– Отпусти меня, больше не держи так крепко. Сыграно, пройдено, оплачено. Не твоя вина, не твои долги, не твоя судьба. Вспомни…
Ладони сестры легли на лицо, закрывая глаза, словно в детской игре. Мгновение спустя Ири оказалась в их с Дорой общей комнате отдыха женского крыла.
– Получилось, у меня получилось! – сестра выглядела взбудораженной. – Скоро противостояние с Бирюзовым кончится, слышишь, Ири? Он меня признал!
– Кто, Хиври? – маленькая Ири удивленно смотрит на сестру. – Я так рада за тебя, но ведь ты пока не можешь…
– Да нет же! – фыркнула Дора. – Лу Золотой! Он признал меня, понимаешь? Наивный дурак! Мне даже не пришлось ничего обещать – немного флирта, немного драмы. "Нам не быть вместе", и побольше слёз. Неужели мальчишки и правда покупаются на такое?..
Ири сначала ничего не поняла.
– Погоди… Ты что, предашь Хиври? Станешь парой Лу?
– Да ни в жизнь! – фыркнула Дора. – У меня есть любимая пара, зачем мне ещё? Дело в другом. Теперь Ар Серый у нас в кармане, так говорит Глава, и дедушка тоже. Серый обожает своего братца и всё ради него сделает!
Ири задумалась. Ей было по драконьим меркам совсем немного лет, но законы Предназначения на уроках Небесной мудрости она уже изучала.
– Но что будет с ним, Дора? С золотым драконом?
Дора тряхнула головой и встала на колени так, чтобы их с Ири лица оказались на одном уровне.
– Не думай об этом, моя малышка, – сказала Дора ласково. – Это не должно тебя касаться.
– Но… он же выживет, да? Золотой дракон?
Сестра отвела глаза.
– Не знаю, Искорка, – солгала она. – Не знаю. Но это война, понимаешь? Тут бывают жертвы, и у любой победы есть цена. И у любой глупости. За всё надо платить, и однажды наша судьба, как квинтэссенция наших решений, просто приходит за нами в чьём-то лице. За свои решения, амбиции, желания все мы заплатим. Однажды.
– Но, Дора, он же нравился тебе когда-то! И это всё… неправильно, нет? Подло!
Сестра склонила голову, пряча выражение лица.
– Милая, – её голос дрогнул. – Ледяные хитры, они всё же склонили Белого Старейшину на свою сторону. Если мы ничего не сделаем, то проиграем, и тогда многие из нашей семьи умрут.
– Но ты тут ни при чём! Не ты начала эту войну!..
– Но я закончу, – Дора подняла полные решительности глаза. – Наш род восстал против слабого, ведомого князя, чья преступная алчность стоила жизней и жизней. У нас нет пути назад, Ири, а у меня выбор очень простой. И я его сделала.
Дора отняла ладони от лица Ири.
– Сделано и заплачено, – прошептала она. – Сделано и заплачено…
Мир вокруг сдвинулся, и вот снова Ири стоит и на месте казни и смотрит в мёртвые глаза.
– Ты не можешь контролировать всего. Ты не можешь отвечать за всё. Лишь за свои решения, лишь за себя. Никто не может искупить чужих ошибок. Никто не может прожить чужую жизнь. Отпусти. Ты должна отпустить!
Ири попятилась прочь и обернулась на голос. И Вдруг поняла, что Зал Судилища, и ступени, и всё остальное – словно бы декорации посреди огромного поля, над которым сияют мириады звёзд. И где-то там, вдалеке, горит костёр. Ири снова оглянулась, но потом решительно двинулась прочь, в сторону огня.
И проснулась.
Рассвет уже окрасил небо над городом, его алые отсветы проникали в комнату, развеивая сонное марево. Ири покачала головой: ещё никогда сон не приходил в такой форме, ещё никогда это не было так… так. Уснуть больше не получится, как ни старайся – значит, надо узнать последние новости, почитать отчёты подчинённых, поговорить с Эу-хением, подготовить речь…
Драконица поднялась с постели. Стоило позвать кого-то из компаньонок, конечно, но она физически не смогла бы сейчас наблюдать сквозь отражение, как кто-то заплетает ей волосы, потому в этот раз она решила ограничиться чем-то простым. Остановившись перед зеркалом, Ири впервые в своей жизни завизжала, как трусливая девчонка.
Её волосы уже были уложены и завиты. Так же, как во сне.
33
* * *
Ждать пришлось долго, денёк выдался тот ещё, потому тоска Игоря по кофе приобрела масштабы почти вселенские. Попадись ему сейчас тот автомат с дрянными помоями, который в их городской больнице стыдливо выдавал себя за кофейный, парень бы его обнял, как родственника. Увы, иномирье было в этом смысле жестоко к визитёрам: ни единого кофейного автомата. Нигде.
Тем не менее, видимо, какой-то аналог имелся, потому что порой сновавшие туда-сюда работники местной некро-неотложки тащили с собой знакомые огромные чашки, по логике, предположительно с чем-то бодрящим. Когда Игорю начало казаться, что ещё немного, и он отъедет в персональную Страну Чудес, он остановил мимо пробегающее тело осторожным:
– Извините…
Эльф (это оказался именно он) тут же остановился и прищурил свои огромные миндалевидные глазищи.
– Господин? Я чем-то могу помочь?
– Да. Объясните, пожалуйста, что вы пьёте, где это выдают и сколько оно стоит?
– О, – эльф покачал головой. – Вам даже не предложили вахаби? Сожалею. В оправдание наших некромантов должен сказать, что у ребят сегодня просто безумный день… равно как и у менталистов. Пройдёмте со мной, я покажу.
Эльф (как к этому вообще привыкнуть?!) привёл Игоря в живописную комнатку, которая тут служила, видимо, для отдыха персонала. По крайней мере, один из представителей этого самого персонала беззастенчиво дрых тут же, закинув на стол ноги и пристроив башку на жёсткой деревянной перегородке: этому миру категорически не хватало кресел-мешков по типу тех, что Игорь закупил для своего офиса не то пару месяцев, не то пару жизней назад.
Вообще, обстановочка доставляла, и декораторы каких-нибудь квест-комнат, ужастиков или телесериалов о братьях-супернатуралах точно передрались бы за возможность надёргать отсюда реквизита. Например, кто-то забыл на столе откровенно крипового вида куклу, которая соседствовала теперь с блюдом, наполовину заполненным булочками, и чьей-то рукой в банке с местным аналогом формалина. Кажется, владельцу конечности слегка не повезло в жизни – его, похоже, съели. Или, как минимум, очень уж основательно надкусили.
На содержимое шкафчиков Игорь старался просто не смотреть, дабы не впасть в долговременный ступор. К тому же, его внимание привлёк побулькивающий котёл на зелёном огне, при виде которого любая ведьма возрыдала бы от зависти. Рядом высилась гора условно чистых кружек.
– Листья вахаби, – гордо сообщил фейри. – Чистейший отвар, без примеси. Пробовали когда-нибудь?
– Э… нет, – отозвался он не очень уверено. – Они бодрят?
– Ещё как! Даже покойничка могут взбодрить – при должной концентрации. Ну, и если он свежий.
– Кто из них?
– Оба, – проказливо улыбнулся эльф. – Вам полную чашку?
– Да, спасибо, – Игорь решил, что лучше вдруг что не допить. – Вы меня просто спасли!
– Ерунда, – зеленоволосый чуть насмешливо улыбнулся. – Вы и благодарить-то не должны. Я ведь так понимаю, что скоро это всё станет вашим, не так ли?
– Простите?..
В зелёных, как трава, глазах затанцевало непонятное лукавство вперемешку с любопытством заправского сплетника.
– Ах да, о чём это я, ещё рано говорить…
– При всём уважении, – Игорю перестало это нравится. – Вы с кем-то меня совершенно точно путаете.
– Понятно-понятно, – сказал эльф, прищурившись. – Так вы ещё не решились становиться нашим штатным артефактором?
– А… – слегка опешил Игорь, который успел надумать себе какие-то странные намёки. – Решил.
К собственному удивлению, тут он, кажется, даже не соврал – действительно, за последние сутки его отношение к Чу поменялось поразительно быстро. И дело не в Ири, нет! Ну… или не только в ней.
– Ну, в таком случае, прав все же я. Это местечко станет вам домом родным, – усмехнулся эльф, споро зачерпывая загадочное ядовито-оранжевое варево специальным черпачком. – Точнее, даже храмом, потому на вас будут молиться. У нас, знаете ли, в городе артефактора всего два, и оба из Гахаана.
– Что значит?..
– Ах да, всё время забываю, что вы не местный… Это значит, что ребята малость мертвы, потому артефакторика – не их основной профиль, мягко говоря. Нет, их, конечно, все обожают и уважают, кровавый паёк увеличен, да и в очередь на приговорённых преступников и недобитых иномирцев они первые…
– Подождите. Их съедают? Ребят под стенами?! – Игорю откровенно поплохело.
– Да, – безмятежно отозвался невозмутимый эльф. – Преимущественно. Или превращают в зомби. Чего добру пропадать? Вы привыкнете.
– Правда? – скептически уточнил Игорь. – Не уверен, что смогу. Знаете ли, у нас мир довольно толерантный, жрать друг друга запрещено.
– Понимаю, – пожал плечами остроухий, не растеряв ни капли своего веселья. – Толерантность – это хорошо. Но у вас, насколько я знаю, всё проще: мир-то техногенный и монорасовый. Ну, я слышал, что вы всё же умудряетесь конфликтовать из-за рас (что всего лишь доказывает, что природа разумных такова), но фактологически, насколько я знаю, особой разницы нет, разве что в малозначимых деталях. А вот у нас всё сложнее, как ни крути. Множество рас, среди которых полно хищников, разные принципы анатомии и психологии, разное питание. Нечисть, опять же, даже высшая или условная. Не думаете же вы, что те же русалки питаются поголовно рыбой? Может, в ваших легендах оно так и есть, но реальность, могу уверить, сложнее. Скажу вам честно, для обычного, чистокровного человека, особенно без магических способностей, попадание в магический мир – почти всегда приговор. Но даже для одарённого или не-человека… Боги были очень добры к вам, знаете ведь?
И эльф протянул Игорю исходящую паром чашку.
– Дайте вахаби чуть остыть, – посоветовал фольклорный элемент, которому вроде как полагалось быть добрым, мудрым и прекрасным (хотя, справедливости ради, с последними двумя пунктами всё было, может, и неплохо, зато по первому – полный незачёт). – Так вот, говоря о ситуации с не-живыми, тут проблема вот в чём. Не все в Гахаане после катастрофы деградировали в хаотичное копошение жрущей всё и вся жизни. Многие из тех, кто изначально выделялся весьма выдающимися магическими способностями, был любимчиком кого-то из богов или обладал мощной природной защитой от некромантии, не растеряли свою личность. И, говоря об этом, я привожу не умозрительные легенды, а собственные наблюдения: я лично был одним из менталистов, кто исследовал вопрос. Так вот, многие из них сохранили не только разум и волевой аспект, но даже некоторую способность к сопереживанию. Да что там, они даже размножаться могут! Всё по канонам высшей нечисти. При этом, повторюсь: это весьма и весьма одарённые, умные, полезные для общества существа, но, да, со специфическими потребностями. Преимущественно оные удовлетворяются кровью, которую сдают горожане, но когда появляется возможность побаловать не-живых – почему бы и нет? Зато преступники знают точно, что их ждёт, и это, могу вас уверить, сдерживает куда серьёзнее, чем угроза заточения или даже обычной казни.
– Почему бы и нет, – пробормотал Игорь, а сам задумался. Действительно, как бы решила эдакую дилемму человеческая правовая система? Да и есть ли смысл сравнивать, когда эльф, как ни крути, прав: это мир магии. И не Средиземье, мечта каждого второго попаданца, где были хорошие эльфы и плохие орки. Тут в одном городе уживаются те, кто хочет есть, и те, кто хочет жить. И ещё куча всяких. Ему казалось, что их маленький хутор – это сложно и многорасово? А если возвести это в масштабы города? И не стоит ли Ири, Эу-хению и их неведомому Властелину посочувствовать и пожать руку уже за то, что это хоть как-то работает?
Последняя мысль была столь революционна, что её срочно надо было запить. Что Игорь и сделал.
Потом мир взорвался.
Эффект был таков, какой рисуют во влажных мечтаниях рекламщики реакцию организма на всякие энергетики, способные убить кишечник, психику и здравый смысл: по жилам будто бы пробежало жидкое пламя, мир вокруг обрёл небывалую чёткость, запахи усилились в разы, а внутри самого Игоря всё каким-то странным образом сместилось. На мгновение ему показалось, что он видит с другого ракурса, а потом бренный разум окончательно поблек, сменившись… чем-то.
Это что-то принюхалось, обнаружило много интересных запахов (мяса, например), а потом зарычало на большущего жука. Остатки разума пытались протранслировать разбушевавшемуся альтер-эго, что это никакой не жук, а вполне себе миловидный эльф, который пытается что-то ему втолковать. Однако, это нечто точно пахло жуком, а ещё – Маллани, отчего альтер-эго поспешило решить, что жук её украл или съел… Ему это сильно не понравилось, ибо Маллани – часть стаи, и это его территория, и вообще – Максом и Ири этот охальник тоже немного пах. И вот это уже ни в какие ворота. Нельзя подпускать к такой вкусной, такой хрупкой Ири всяких насекомых!
Рычание вышло знатным, аж спящий чудик, от которого разило смертью и колдовством, проснулся. Игорь грозно на него посмотрел.
– Понял, – сказал чудик. – Не мой клиент.
И невозмутимо принялся спать дальше. Даже под возмущенным взглядом эльфа не задымился!
– Спокойно, – сказал жук…э… эльф. – Обычно такая реакция бывает у детёнышей, но…
Он раздражал Игоря. И украл Маллани. И Макса. И подходил к Ири.
Игорь на него прыгнул.
И жук наконец-то стал жуком.
Когти Игоря чиркнули по хитиновой броне, а наглое создание увернулось и загудело крыльями.
Вообще, надо сказать, что сам факт наличия у себя когтей произвёл на Игоря неизгладимое впечатление. Антропоморфный зелёный полужук-получеловек, раздражённо гудящий крыльями и шевелящий усиками-антеннами, тоже добавлял свою прелесть в картину.
Пока сознание парня пребывало в лёгкой кататонии в связи с этим зрелищем, автопилот решил во что бы то ни стало вточить крылатое недоразумение. Однако, жук оказался не только хитрющим, но ещё и вонючкой: вокруг него стремительно расползлось зловонное облако, причинившее чуткому носу Игоря немалые мучения. Он принялся, чихая, отступать.
– Вот зачем было пердеть? – буркнул псевдоспящий. – Вечно с вами, остроухими, всё не слава Бездне…
– Лучше бы помог, умник, – прошипел жук раздражённо. – И ты прекрасно знаешь, что этот газ выделяется у меня уж точно не из задницы! Хватит уже этих шуток, ни разу не смешно, да и момент не тот!
– Я-то? Помогать? – зевнул мёртвый. – Не, это ты у нас любитель экспериментов, пока начальство не видит, психологических игр и любовных интриг. Вот и разбирайся теперь. Я при чём? Это не я сам-знаешь-чьего личного, так сказать, гостя споил до невменяемости.
Пока альтер-эго Игоря трясло башкой, разум поймал собственное отражение в отполированных поверхностях и выдал кучу всего нецензурного. Вслух почему-то получилось нечто вроде: "Мря-яу!"
– О, уже прогресс, – зевнул мертвяк. Жук бросил на него взгляд крайне недобрый.
Хотя, если честно, Игорь слабо себе представлял, как может выглядеть добрый взгляд в исполнении этих фасеточных глазок.
– У меня галлюцинации, – догадался меж тем Игорь. Сразу стало спокойнее.
Конечно, получилось снова какое-то "Р-ря!", но жук гудеть и вонять тут же перестал.
