Текст книги "Пара для дракона, или просто будь пламенем (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
10
* * *
Иномирцы приняли их неласково, и Ири вполне могла это понять: тоже на их месте, пожалуй, не ждала бы от местных ничего хорошего. На неё, скрытую простым чёрным плащом, покосились настороженно, на хмурого великана Фьорда – с суеверным ужасом, не Эу-хения – с раздражением и обречённостью.
– Таки доброго дня, уважаемые! – провозгласил Жрец в той самой мерзко-радостной манере, что особенно хорошо ему удавалась и особенно сильно раздражала окружающих. – И как идут дела на маленькой попаданско-казацкой вольнице?
– Пошёл ты, – сказал Махсим. И подробно расписал, куда – видимо, чтобы Жрец ни в коем случае не заплутал.
Ири только головой покачала – ну до чего же неосторожный ребёнок! Каким бы хорошим боевиком он ни был, в свою гвардию она его не возьмёт – слишком несдержан. Пусть вон лучше в Страже Стены служит, у Плесени под началом. Там, скорее всего, он отлично впишется!
– И вам не хворать, – Ихор шёл все ещё неуверенно, но глаза иномирца смотрели на Жреца твёрдо, ясно, оценивающе; взгляд того, кто готов к схватке, пусть и словесной. – С чем пожаловали?
– Да вот, беспокоюсь о вас, – улыбнулся Эу-хений вкрадчиво, как змея. – Дай, думаю, проведаю земляков, узнаю, что да как. Вот вы, молодой человек, выглядите не очень. Кто же это вас так разукрасил?
– Да вот, бродят тут разные, – прищурился Ихор. – Уж не с вашей ли, кстати, подачи, Евгений Семёныч?
– Чтоб я, да так примитивно? Да никогда! – фыркнул Жрец. – И без вас забот полон рот.
– Эу-хений, – вклинилась Ири, старательно проговаривая сложные сочетания иномирного языка. – Хватит резвиться. Объясни почтенному Ихору, зачем мы пришли.
Стало тихо. Все уставились на неё.
"Должно быть, мой выговор просто ужасен", – с сожалением и раздражением подумала Ири. – И отчего наш курс языков не включает иномирные? Позор же!"
– Э. Здравствуйте? – словно бы предположил Ихор.
– Моё почтение, – склонила голову Ири. – Эу-хений?..
– Да, – кашлянул Жрец, наконец сообразивший, чего от него ждут. – Позвольте представить вам всем госпожу Ири. Она хочет обсудить, так сказать, сложившуюся ситуацию, и предложить варианты выхода из неё.
Ихор растерянно моргнул, силясь незаметно рассмотреть что-то под плащом. Бессмысленно, разумеется – эти наряды были зачарованы таким образом, что сторонний наблюдатель видел под капюшоном лишь тьму.
– А госпожа Ири, она… – начал он неуверенно.
– Занимает определённый высокий пост в Чу – это все, что вам пока следует знать, молодой человек, – отрезал Жрец. – Можем мы присесть где-нибудь и поговорить по-человечески?
– Да, – Ихор взял себя в руки и снова посмотрел на Ири. – Не уверен, что вам будет особо удобно, но местечко найдётся. Пройдёмте?
Это действительно было грустное место – одна из более-менее сохранившихся халуп, оставленных некогда собиравшими вахаби фермерами. Тонкие стены были открыты всем ветрам, мебель сколотил какой-то любитель свободного искусства, принципиально не признающий средств измерения, а пол оставался земляным. Ири, разумеется, не видела в этом проблемы (она боевой дракон, во имя Неба! И во времена обучения спала в походных условиях едва ли не чаще, чем в собственной постели). Тем не менее, иномирцев ей было жаль.
Единственное, что было тут необычного – освещающий артефакт, сделанный из старой бутылки. Как Ири ни старалась, не могла понять, какого рода магия заставляет этот импровизированный фонарь сиять.
Переговорщиками со стороны иномирцев выступали Ихор, Паола и орк. Подростки попытались поучаствовать в веселье, но их убедительно попросили остаться на улице. Это было к лучшему – Ири рассчитывала, что переговоры пройдут без ухода в излишнюю эмоциональность, которая была неизбежна для столь юных созданий.
Она легко скинула плащ с плеч, позволив Фьорду его поймать. Губ её коснулась лёгкая улыбка, когда сердце Ихора забилось чаще – было приятно знать, что красивой он её считает не только в драконьей ипостаси. Драконица скользнула вперёд и присела на одно из импровизированных стульев. Эу-хений и Фьорд последовали её примеру.
– Почтенный Ихор, – начала Ири, глядя иномирцу в глаза – серо-синие, красиво. – Я здесь, чтобы пригласить вас и ваших подопечных в Чу. Знаю, вам пришлись не по душе условия Эу-хения. Давайте не будем ходить вокруг да около: расскажите, как это видите вы.
Рыжик слегка застопорился, разглядывая Ири. Она тоже смотрела на него, чувствуя подспудное желание стереть синяки с его кожи – пальцами или губами. Эх, как же невовремя объявился Эт с парностью и возом претензий! Не будь его, она бы точно закрутила с Ихором роман – чудо что такое, а не человек.
Тишину разбила Паола – быстро сказала что-то Ихору на своём отрывистом, необычном языке. Тот встрепенулся, чуть смутился и, к некоторому иррациональному сожалению Ири, вернулся с небес на землю.
– Нас смущает перспектива столетнего рабства, – выдал очевидное парень. – Рабства в принципе, если честно.
– Но кто говорил о перспективе рабства? – спросила драконица мягко. – Вам предлагается заключить контракт с городом, чтобы стать его законными жителями.
– Столетняя отработка, невозможность покинуть город без разрешения, заколдованные браслеты – это называется свободой? – спросил Игорь жёстко. – Как-то… не очень похоже.
Эу-хений скептически хмыкнул.
– Со стороны, вполне вероятно, – отозвалась Ири спокойно. – Но мне даже стало интересно… значит там, откуда вы родом, царит свобода?
– Да, – сказал Ихор. – У нас все иначе.
– И что же, вы у себя на родине можете ездить, куда вздумается, не получая разрешений, можете работать, не выплачивая налога, можете жить без опознавательного связующего амулета, через который вас могут отследить, и законов? Интересно же у вас там все работает. Даже не знаю, как властители вообще умудряются поддерживать порядок, если так.
Жрец склонил голову, пряча улыбку. Ихор фыркнул.
– Да, уели, ни дать ни взять… Послушайте, госпожа Ири, буду с вами откровенен: многие из нас хотят вернуться домой.
– Что же, – сказала она. – Отвечу честностью на честность: это невозможно.
– Странно, – скривил он губы. – И почему же я вам не верю?
– Почему же? Просветите, – продолжила слегка улыбаться Ири, предпочитая не замечать откровенной иронии в его голосе. Было нечто в этом человечке, что делало её крайне терпеливой – необычное состояние для красного дракона, как ни крути.
– Человек, который спас нас, сказал, что у вас возможны межмировые путешествия, – отрубил рыжик.
– Возможны, – покладисто согласилась Ири. – Межмировые путешествия – один из главных разделов нынешней прикладной магии. В их изучение вовлечены выдающиеся умы, огромные финансы, страны соревнуются на этом поприще.
Ихор слегка качнул головой.
– Мне одному видится тут противоречие? – спросил он раздраженно. – Если это возможно…
– Повторюсь – выдающиеся умы, огромные финансы, соревнования стран, – спокойно повторила Ири. – Очень немногие в этом мире могут ходить по дорогам межмировой Предвечной пустоты, как вздумается – и это, как правило, боги или старейшие и могущественнейшие представители древних рас. Остальным для межмировых путешествий нужны расчеты, огромные энергетические затраты и месяцы планирования. И цена у подобных ритуалов соответствующая, а рассчитаны они на двух-трёх разумных. Сколько человек у вас здесь?
– Сорок пять, – ответил парень хрипло. – Я… понял вас. Дадите нам минутку?
– Разумеется, – кивнула Ири вежливо. – Но прежде объясню ещё кое-что. Вы должны понять: даже если вам, предположим, удастся найти соответствующую сумму, вас – как минимум, присутствующих в этой комнате – едва ли кто-либо согласится отпустить. Хорошо это или плохо, но вы – весьма ценный ресурс. Вас перекупят с вероятностью в девяносто девять процентов – Ликария, Многоликое Содружество или Предгорье. Тот, кто информировал вас, скорее всего, просто не знал этих нюансов.
Эу-хений кашлянул.
– Позволю себе вклиниться в обсуждение, – сказал он вкрадчиво, доставая из специальной сумки какие-то бумаги и поправляя небрежным жестом смешные увеличительные стёкла на носу. Это был знак. Жрец упорно продолжал надевать круглые стёклышки, невзирая на то, что глаза его были давно исцелены – для "выразительности намерений", как он говорил. Ири довольно быстро поняла, о чём идёт речь: на деловых переговорах лёгкое движение, которым Жрец поправлял этот странный аксессуар, было равносильно боевому кличу на поле битвы – тому самому, после которого противник будет разбит в пух и прах.
Ири, признаться, даже занервничала – что же такого припас для этой встречи Жрец не удосужившись даже посоветоваться с ней?
– Исходя из маленького расследования, которое я провёл, вашего так называемого спасителя, на чьи советы вы опираетесь, звали Бэвалл Риф.
– Отчего же "так называемого"? – на Эу-хения Ихор посмотрел куда холоднее и злее, чем на Ири. – Он действительно спас нас, показал это место и пообещал…
– … договориться, чтобы вас отправили с караваном в ту волшебную страну, где добрые маги пачками отправляют заплутавших попаданцев на историческую родину, предварительно пожав руки, – премерзко ухмыльнулся Эу-хений. – Эпическое путешествие, как я понимаю, сорвалось только из-за безвременной кончины Бэвалла, коий был неудачно съеден излишне активными мертвецами?
– Вы все понимаете верно, – холодно подтвердил Ихор. – И вы не должны говорить о нём в таком тоне.
– Что же, – улыбка Жреца стала ещё неприятнее, – А вы не задумывались, откуда этот добрый и замечательный человек знал русский?
– Английский, и то немного. Бэвалл был фермером, встречал попаданцев с Земли и раньше…
– И куда же они делись потом – те, кого он встречал? – вопросил Эу-хений вкрадчиво.
Ири поняла, куда идёт разговор, и ей стало грустно – не хотелось видеть огорчение и разочарование, которые вскоре неизбежно отразятся у Ихора на лице.
Глаза Ихора остро и зло блеснули. «Он понял,» – осознала Ири, отслеживая реакцию своего рыжика. – «И с самого начала подозревал подобное, но верить не хотел. Он оказался в незнакомой стране, да что там – мире! И был один-единственный человек, с которым он мог общаться. Это мы привыкли воспринимать язык и возможность поболтать с ближним, как должное, а Ихору не из кого было выбирать. Неудивительно, что он привязался к этому Бэваллу. И жаль, что я не могу вырвать этому фермеру глотку лично».
– Некоторые отправились домой, другие остались работать в человеческих городах, – отозвался рыжик. – Так мне сказали.
– Ну да, ну да, – усмехнулся Эу-хений. – Логичное объяснение. И удобное. Полагаю, именно это он говорил всем ста шестидесяти партиям живого товара, что успели, по оценке стражи, побывать в его руках.
– И с чего я должен верить вам? – прищурился Ихор.
– Вы, молодой человек, мне вообще ничего не должны, пока так точно. Но ваши товарищи полагаются на вас, не так ли? Поэтому советую включить логику. Ну кто, скажите мне на милость, стал бы возиться с вами просто так? В этом мире мы интересны лишь тем, кому приносим выгоду.
– Вы удивитесь, – скривился Ихор. – Но люди не всегда руководствуются корыстью.
– Вы удивитесь, – усмехнулся Эу-хений. – Но – всегда. Другое дело, что речь не всегда о деньгах, тут соглашусь. Однако, в случае с почтенным Бэваллом вопрос и сводился как раз таки к денежному вознаграждению, которое он получал от торговцев. В этих бумагах все расписано, и я даже перевёл для удобства.
– Спасибо, – хмыкнул рыжик. – Это очень мило с вашей стороны.
– О, совершенно не за что, – усмехнулся Жрец. – Одна ремарка, если позволите. Обратите внимание на последние его записи в расчетной книге. Там речь идёт о неком поголовье скота, но вы, я думаю, правильно проведёте параллели.
Ихор сжал губы пробегая взглядом по строчкам – о да, разумеется, он все понял правильно.
– Тут разные покупатели, – отметил он. – И что значит "Исправить ошибку, отправить молодую особь господину Л."?
– Могу лишь предполагать, – усмехнулся Эу-хений. – Потому что как-то уж очень вовремя вздумал Бэвалл умереть – как раз тогда, когда Властелин города Чу решил искоренить торговлю иномирцами. Однако у нас есть все резоны считать, что речь о том самом невоспитанном молодом человеке, который любит очерчивать другим заковыристые маршруты следования. Судя по всему, изначально он призван сюда для развлечения одного из состоятельных демонов со специфическими вкусами.
Ихор нахмурился.
– К нему во сне явился демон и предложил стать избранным…
– Как я понимаю, ему просто не сообщили, для чего именно он избран, – сухо сказал Эу-хений. – Полагаю, это одно из проявлений демонического чувства комического.
– Потрясающе, – кивнул рыжик. – Весёлый мир, и конкурсы интересные. Но я не могу знать, что вся эта история – не проявление уже вашего чувства комического. Даже если Бэвалл был работорговцем… так ли сильно вы от него отличаетесь?
– Детский сад, – бросил Эу-хений. – Хотите дождаться, пока умрёт половина хутора?
– Хочу знать, что не приведу их в ловушку! – Ихор был на взводе. Орк, молчаливо стоявший за его спиной, сделал полшага вперёд, ненавязчиво оттесняя в сторону Паолу. Фьорд тоже придвинулся поближе, и Ири буквально кожей ощутила, как проснулась его магия, готовая рвануться в бой.
– Господа, угомонитесь, – сказала она холодно, вставая на ноги. – Почтенный Ихор, от имени Властелина Чу я уполномочена сказать вам следующее: мы готовы пойти навстречу, но в разумных пределах. Город Чу предлагает вам и вашим подопечным работу, лечение, обучение, кров, информацию. Однако, он ждёт от вас ответных услуг. Властелин не может отменить закон о браслетах, он един для всех. Однако, я могу от его имени сказать, что вы получите все блага, которых заслуживает маг вашего уровня. Ваше благосостояние будет велико, и ваши прошения о выезде из Чу, буде такие появятся, будут рассмотрены Властелином в первую очередь. Также город Чу готов пойти на уступки, предоставить вам и контрольной группе в составе трёх иномирцев вход, знакомство с городом и возможность увидеть браслеты в действии. Пожалуйста, обдумайте это и дайте ответ в ближайшее время.
– Хорошо, – Ихор тоже встал. – Я обдумаю ваше предложение, госпожа Ири.
* * *
– Как я и говорил, – Эу-хений был зол и не пытался этого скрыть. – Совершенно безнадёжный, глупый, самонадеянный мальчишка!
– Его сомнения можно понять, – сказала Ири. – Он не знает этого мира, не понимает, кому верить, но вынужден отвечать за чужие жизни. И потом, он хочет домой…
– Кого волнуют его желания? Не то у него положение, чтобы качать права. Он нужен Чу, и он будет работать на город, – Эу-хений опасно сузил глаза. – Вам не стоит дальше вмешиваться, мой Властелин – я ещё в своем мире научился решать вопросы с такими вот не в меру шустрыми вьюношами.
Ири внимательно посмотрела на Жреца. Она не питала иллюзий на его счет: за внешней безобидностью тот был очень опасным человеком. Раньше её это никогда не смущало, благо она выросла в окружении такого типа существ и сама, что уж прятать дракона в сарае, была тем ещё опасным существом. Но Ихор…
– Нет, Эу-хений, – она посмотрела ему в глаза, передавая серьёзность намерения. – Теперь это мой вопрос.
Жрец в восторг не пришёл, но возражать не стал. Ири же уставилась в окно самоходной машины, снова вспоминая загнанное выражение в глазах иномирца. Дома Эт, и удобная кровать, и надо готовиться к приезду дедушки, но…
– Остановите, – приказала она. – Я прогуляюсь.
– Что?! – вскинулся Фьорд. – Ваша безопасность…
– Не обсуждаетася, – Ири обожгла их взглядом. – Возвращайтесь в город, я буду к утру.
Выражения лиц у них сделались просто непередаваемые, потому драконица не стала ждать комментариев – обернулась и взмыла вверх.
Она просто послушает, да. Ничего больше!
11
* * *
Игорь смотрел за ограду, на белый плоский камень. На душе было гадко.
Сам он в жизни не поднял бы такую большую глыбу, её притащил Рырох по его просьбе, чтобы отметить место. Там они всемером (да, тогда их было всего семь, остальные прибились к поселению позже) похоронили Бэвалла… ну, то, что от него осталось. Тогда смерть единственного местного, способного помочь, казалась крахом.
Теперь Игорь уже ни в чём не был уверен.
Неужели им повезло, что фермер умер? Неужели спаситель и благодетель действительно просто хотел их загнать по сходной цене?
Нет, в глубине души Игорь предполагал, что что-то такое возможно, но верить не хотел. Да и альтернатив в любом случае не было, потому оставалось только надеяться на честность Бэвалла. Это было одной из жизненных стратегий Игоря – он предпочитал делать ставку на порядочность заказчиков, сотрудников и человечества в целом. Нет, он не был дураком или наивным идиотом, доверял в рамках и всегда старался иметь запасной план, если возможно. Просто знал, что в жизни нормальных людей куда больше, чем сволочей. Другой вопрос, что эти самые сволочи запоминаются лучше, и человек, нарвавшийся несколько раз на подлость и предательство, начинает видеть подлецов и предателей во всех окружающих без разбора.
Жалкая, на его взгляд, получается жизнь.
Но теперь он заделался одним из тех, кого всю жизнь старался всячески избегать – политиком. И оказалось это ещё страшнее, чем он думал.
Пусть его подопечных было всего пять десятков, пусть с большинством из них он не мог даже поговорить без ментальной магии Маллани, ответственность от этого меньше не становилась. Они считали его лидером и зависели от тех артефактов, которые он творил методом проб и ошибок, сочетая свою нестабильную недомагию с техническими знаниями. Некоторые новенькие даже кланялись ему при встрече! Игоря это выбивало из колеи, делало груз ответственности на плечах ещё тяжелее.
Он не знал, кому верить. Во что верить. Он очень устал, а дорога впереди казалась совершенно бесконечной. А в конце… Цели вроде бы понятны – сделать так, чтобы его подопечным жилось хорошо. Проблема начиналась там, где это самое "хорошо" нужно было разложить на алгоритм, вписать в код, очертить точные логичные задачи. Как понять, где именно – хорошо? Как не сделать хуже?
– Игорь, уделишь мне минуту? – резкий голос Паолы ворвался в его мысли.
– Разумеется, – он улыбнулся женщине, в который раз любуясь резкими, будто высеченными из мрамора чертами лица госпожи Шнейдер. Вот кому бы всё возглавлять! Паола, патологоанатом по профессии и железная леди по призванию, отлично справилась бы с лидерством. Одна проблема – сама она так не считала.
– Я поняла не все, – отметила она. – Но кое-что. Торговля людьми?
– Похоже на то, – хмуро отозвался он.
– Логично, – кивнула Паола. – Я подозревала подобное. Бесправные чужеземцы – соблазнительная цель, их никто не ищет, за них никто не заступается; такие вещи понимаешь за годы работы. Это многое объяснило бы.
Игорь криво улыбнулся.
– При условии, что Евгений говорит правду.
– По крайней мере, они не пытаются принудить нас силой, а условия, которые они предлагают, больше похожи на правду, чем невнятные обещания Бэвалла. Вот что, переведи мне бумаги, принесенные Евгением, – попросила она. – И расспроси подробнее Максима. Надо понять, насколько его рассказ вписывается в нарисованную местными картину.
* * *
– Я уже рассказывал, – мрачно засопел подросток. – Я вообще с тобой говорить не хочу!
– А ты захоти, – отрезал Игорь, не настроенный нянчиться с детскими капризами. – Это важно. Расскажи ещё раз, как ты познакомился с этим демоном, как заключил контракт и попал сюда.
– Ладно, ладно, – скривился парень. – Ну, началось все с тусы, мы отмечали Хэллоуин на вписке. Было весело, но как-то неприкольно, и тогда решили, что какой же тру Хэллоуин без ритуала?
Настю, сидевшую тут же, явно просто распирало от желания рассказать, что она думает о ритуалистике в принципе и Максиме в частности. По счастью, Игоря девочка слушалась и, поймав его предупреждающий взгляд, экстренно умолкла. Это было к лучшему: припираться эта парочка могла часами, а у Игоря такого количества времени просто не было.
– Так вот, сначала думали про всякую детскую фигню, типа доски Уиджи, Пиковой Дамы или Кровавой Мэри, но потом Лёха вспомнил, что его папаня недавно перекупил по дешёвке настоящую магическую книгу. Типа старую, на латыни. Ну, мы открыли её на произвольной странице, а там был как раз ритуал призыва демона – с кабальными печатями, заклятьями и прочей такой мутотенью. Даже имя демона было!
– Начиналось на "Л"?
– Откуда…
– Не важно, продолжай, – Игорь не хотел говорить мальчику правду, не убедившись. Да и, в любом случае, к такому разговору на тот момент он был не готов.
– Лааридэвана Аштарити, – хмуро сказал Максим вдруг. – Я запомнил, потому что много раз повторил.
– Так, – кивнул Игорь, постаравшись уложить в голове диковинное имечко. – И что случилось дальше?
– Сначала – ничего. Мы с пацанами немного попугали друг друга, позавывали в темноте, и тем дело кончилось. Но на следующий день он мне приснился.
– Этот… Лааридэвана?
– Ну, вроде того. Это был Голос, знаешь, ласковый такой, участливый. Спросил, зачем я звал его, потом понял, что это было случайно, и долго-долго смеялся. Сказал, что я – очень особенный, раз смог до него дозваться, что это – судьба.
Игоря передёрнуло. Демоны и их чувство комического, да?..
– Мы начали общаться, – продолжил мальчик. – Он был крутой, ясно? Он понимал меня. Мои родаки, они… ну знаешь, типичные скучные ребята, даже похуже тебя. Мой старик вообще, наверное, не заметил, что я исчез… А Лаари, он другой. Не такой, как все! Говорил, я немного напоминаю ему одного мальчика, с которым ему очень нравится играть. А потом я взял без спроса папину тачку, меня наказали, и я сказал Лаари: "Хотел бы я туда, к тебе". Он снова рассмеялся, а потом сказал, мол, это можно устроить. Что мы могли бы заключить контракт, и я попал бы в новый мир. Стал бы магом, и все такое… ну, как в книгах. Договорился о том, что и как скажу, взял с собой Настюху… Нельзя было, наверное. Она заорала, на линию пентаграммы наступила – что возьмёшь с дуры? Ну, дальше ты знаешь – мы выпали не в стране демонов, как обещал Лаари, а здесь.
Игорь медленно кивнул. Картина получалась банальной донельзя: одинокий подросток, обиженный на мир да страдающий дефицитом внимания, и хищная скучающая тварь, на которую ему не повезло нарваться. Прав был Евгеша, когда сказал в первую встречу: "Меняются миры, но не сюжеты". Игорь в душе отчаянно понадеялся, что мальчик, с которым демону так нравилось играть, остался жив.
– О, ты глянь! Твой обожаемый дракон летит, – воскликнул Максим. – Говорю тебе точно – это баба! Как в "Шреке" или "Эрагоне".
– Сам ты баба, – фыркнула Настя. – А дракон – красивенный!
Игорь мысленно согласился. Вообще, если так разобраться и абстрагироваться от неприятностей вроде живых мертвецов и хитрых дельцов, сам по себе этот мир был потрясающе красив. И небо, куда более яркое, чем дома, причудливо меняющее оттенки (он заставал и привычно-голубое, и розоватое, и фиолетовое, и свинцово-серое), и луны (огромные, явно расположенные куда ближе к местной планете, чем земной спутник; Игорю страшно было представлять, какие приливы-отливы бывают в местных морях), и звери (один дракон чего стоит!)… ну, и девушки, да.
Госпожа Ири, например. Он почему-то вспомнил о ней, глядя, как снижается дракон. Хотя, невелика загадка – наверное, алый теперь всегда будет напоминать ему об этой женщине.
Он и не думал раньше, что такие красивые, величественные и роскошные вообще бывают. С такой и заговорить страшно, если честно! А ещё безумно стыдно – из-за неопрятной внешности, дурацкой бороды, окружающей грязи и нищеты, синяков на лице. Он чувствовал себя просто ужасно, общаясь с ней: Игорь привык следить за собой и хорошо выглядеть.
Вообще он подозревал, что Ири – эльф. Это логично, разве нет? Уши у неё, конечно, были не острые (он специально посмотрел), а волосы не белые. С другой стороны, кто сказал, что эльфы такие, какими их представляют люди? Из высокой, статной, белокожей Ири получилась бы отличная королева эльфов. Куда уж там киношной!
И дракон вот, да. Никакие фильмы, книги и арты даже близко не передавали того, как красивы эти существа! Люди думают, что они выдыхают пламя, но Игорь теперь знал: хрень это все.
Драконы и есть пламя.
– Здравствуй, красавчик! – радостно крикнул он зверю, приземлившемуся рядом. – На этот раз нас не надо спасать!
Дракон фыркнул с невыразимой насмешкой и качнул головой, отчего огонь заплясал по короне из острых шипов. На взгляд Игоря, это было вполне себе ответом.
– Как твои раны? – спросил он, желая наладить с волшебным созданием диалог.
Необычный гость глянул скептически, и Игорь словно услышал: "Да что мне будет?".
– Рад, что все хорошо! А…
– И-ог! – ворвался голос Маллани в их с драконом недодиалог. Они с ящером, не сговариваясь, посмотрели в её сторону.
Больше она ничего не сказала. Просто не смогла бы – мало того, что девушка не знала языка, так ещё и голосовые связки Маллани явно не были предназначены для привычных им звуковых сочетаний. Даже имя её им пришлось сокращать и адаптировать, потому что в оригинале оно представляло собой что-то вроде упражнения от логопеда-садиста.
На самом деле, это было бы катастрофой, не обладай Маллани ценнейшей способностью: её магия помогала общаться мыслеобразами. Причем она не только сама могла передавать своего рода сообщения, но также могла быть проводником в таком вот общении.
– Да, Маллани, – сказал он мягко. Девушку Игорь старался по возможности опекать, как в силу её интересного положения, так и из-за общей уязвимости – физически эта могущественная колдунья была ужасно слаба. А уж то, что с ней произошло…
В его голове тут же закружились образы, которые он интерпретировал: "Все спрашивают, когда мы сядем и обсудим?"
– Скажи им, что совещание утром.
Она поклонилась ему и дракону, чтобы после тихонько ускользнуть во тьму. Игорь прищурился, и радость, вызванная появлением дракона, меркла, когда он наблюдал за её чуть неуклюжими движениями. Эта девчушка прибыла сюда, скрываясь от урода-хозяина, надеясь на свободу. Не подпишет ли он сам ей приговор на пожизненное рабство? Завтра ему нужно будет принять какое-то решение, от которого будет зависеть и его судьба, и судьбы этих существ. Они ждут, что он скажет, ждут его улыбки, его уверенности, его гибкости, его хладнокровия и веры.
И он знал, что они должны согласиться, довериться местным – снова. Другого выбора просто нет, какие бы кустарные укрепления они ни строили, как бы ни были щедры местные деревья и леса – они тут чужие, и им без помощи не выжить. Но…
Его тяжёлые мысли прервало тихое фырканье. Игорь повернулся и едва не подскочил на месте, увидев совсем рядом драконью морду. Глаза зверя смотрели понимающе, сочувствующе и подбадривающе. "Я знаю, каково это, – говорили они. – Но ты справишься. Не грусти".
– Знаю, – тихо сказал он. – Спасибо…
И это был миг странного, потрясающего спокойствия.
– Погладь дракона, – громко заныл Максим, физически неспособный надолго заткнуться. – Это как погладь кота, но дракона. Серьёзно, чувак!
– А если укусит? – Настя была настроена скептически.
– Тогда будем знать, что драконов гладить нельзя! – в своеобразной логике подростку было не отказать.
Волшебный зверь, кажется, едва ли глаза не закатил, а Игорь подумал – почему бы и нет? Медленно, позволяя дракону увидеть свои движения, он поднял руку. Чешуйки зверя мерцали и переливались, будто раскалённый докрасна метал, будто там, под ними, текла чистая лава. Интересно, обожжет ли он руку, если прикоснётся?..
Дракон, кажется, не был против, фыркнул ободряюще: не бойся, мол. И Игорь подумал – а какого, собственно, хрена? И провел рукой по чешуе – гладкой, фигурной, совсем не горячей, а приятно тёплой.
Это ощущалось, как вечер в одном из приземистых деревянных домиков, что они арендовали, когда ездили в Карпаты. Казалось, он сидит в глубоком кресле у пылающего камина, ноги укрыты тёплым колючим пледом, в руке парует горячий грог, а на душе тепло-тепло – назло бушующей за окном вьюге…
От его прикосновения с чешуёй что-то случилось. Сначала показалось, что красное пламя пробежало меж чешуек, как кровь по венам. А потом оно вдруг взметнулось вверх, завертелось и расцвело алым ликорисом.
Игорь восхищенно выдохнул, но не особо удивился – дракон же! И волшебный мир. Как понять, что тут норма, а что не очень? Может, это обычное драконье приветствие. Или подарок. Или его так послали… Он уже давно приказал себе реагировать на все так, будто он – тестировщик в 6D игре с потрясающей графикой
– Круть, – прошептала Настя восхищенно.
А дракон… он сначала замер, а потом глазищи вытаращил, как удивленный кот, и натурально сел, раскинув крылья.
– Ты его сломал! – воскликнул Максим. – Лол! Слушай… Может, это не просто так всё? Точно! Ты теперь его хозяин! Не зря же тебе синий пернатый краб, что тебя сюда перенёс, задвигал, что ты дракона оседлаешь! Может, ты тоже избранный?..
"Все же, с Максимом надо провести разъяснительную беседу-инструкцию на тему того, как научиться вовремя закрывать рот", – раздраженно подумал Игорь, наблюдая, как кашляет дракон, походя поджигая ограду. Подавился пламенем, бедненький…
И что за странная мысль крутится в голове? Что значит "Я убью Йорамору"?..
* * *
«Я убью Йорамору!!!!» – рыкнула Ири мысленно.
– Прости, – сказал её истинный виновато. – Все хорошо?
"Да, просто замечательно! – подумала она обречённо. – Я только что встретила истинную пару. Это – милый человечек, мечтающий сбежать отсюда подальше в свой родной мир. А ещё он знает о драконах не больше, чем дикари Шатаку – о философии взаимодействия мировых паутин и равновесия магически-ментальных сфер бытия. И, как вишенка на торте прелестностей, Ихор думает обо мне не пойми что. Не хочет соглашаться на браслеты, упрямый человечишка! Упрямый… симпатичный, добрый и смелый… Что же, слава Небу, что это хотя бы не Эт! Спасибо за милые малости и малые милости, как говорится."
Драконица тряхнула головой и взяла, образно выражаясь, себя в лапы – не стоило пугать своего человека, она и так себя уже перед ним выставила… не самой умной зверушкой, да-да. Потому Ири фыркнула, устроилась на земле и подставила человеку бок – чеши, мол. Тот оказался понятливым, подошёл осторожно и присел рядом, наглаживая броню.
Практика показывала, что пробить её чешую в этом месте не смогли бы даже легендарные шипы Ледяного Дракона (присутствовал в истории их с Ми Ледяной общения весьма воинственный эпизод с покушением на обоюдное убивание, в ходе которого эта теорема превратилась в аксиому). Тем не менее, осторожные прикосновения человека ощущались так ясно, как будто броня была не плотнее человеческой кожи. Ири только и осталось, что полуприкрыть глаза, наслаждаясь.
