Текст книги "Пара для дракона, или просто будь пламенем (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)
15
* * *
Утро у Игоря выдалось из категории тех, что без кофеина вывезти почти нереально.
Началось с того, что улетел дракон; без дракона сразу стало грустно, потому что тот был тёплым. И дело не в температуре тела, хотя волшебный ящер вполне мог бы работать обогревателем на полставки. Просто ощущалось рядом с ним что-то такое – знакомое, родное. Не то дело было в запахе, неуловимом, но безумно приятном, не то магическая животина обладала гипнозом или чем-то вроде того (почему бы и нет), но Игоря тянуло к нему, как магнитом.
Вторым кошмаром утренней жизни стало совещание, и это было похлеще, чем памятные тимбилдигновые мероприятия и мозговые штурмы вместе взятые. Наблюдая за тем, как рассаживаются вокруг его невольные подопечные, Игорь улыбался, кивал, а сам прокручивал в голове непростой – уж в этом можно не сомневаться – разговор.
Игорь был лидером хуторчан по ряду причин. Основная заключалась в том, что именно он стал первым гостем этой фермы… ну, или первым из товаров на продажу, как знать. В любом случае, это началось с него.
Вторым важным фактором было то, что Рырох, Маллани и Паола, то бишь самый сильный воин, связист и медик, способный безошибочно отличить живых от мёртвых, были на его стороне.
Третьим столпом, укрепляющим его власть, была магия. В бою она не годилась, зато путём проб и ошибок парень понял, что может придавать предметам и объектам желаемые свойства. Не всем и не все, разумеется, но сделать смертоносное оружие из деревянного ножа, стрелы, разящие без промаха, или подобие ламп из старых банок неведомого назначения – на это его колдовства хватало. Разумеется все удавалось не сразу и не всегда: эпизодически предметы начинали голосить, взрываться, менять цвет на крапчатый или вовсе разговаривать (он так и не выкинул болтливую лампу, хотя Паола и советовала настойчиво это сделать – слишком уж та ярко материлась).
Тем не менее, несмотря на все вышеизложенное, проблем при принятии решения было не избежать: хутор разросся, тут начали появляться собственные группы по интересам, союзники и противники. Они вроде как и признавали, что Игорь главный, но критики и споров от этого меньше не стало. Усложнялось дело отсутствием единого языка. Маллани, конечно, решала эту проблему, но эксплуатировать её дар слишком часто, утомляя и так уязвимую девушку, Игорь категорически запретил. Выучить же все семнадцать языков, на которых говорили хуторчане, за столь короткий было просто нереально, потому проводимые раз в несколько дней совещания были единственным способом нормально пообщаться.
И вот теперь народ собрался у костра, выжидательно глядя на него. Тянуть смысла не было, потому Игорь решительно сказал (точнее, решительно подумал, но в случае с такого рода использованием дара Маллани это было практически одно и то же):
– Всем доброе утро, ребята! Буду краток – похоже, нам придётся принять предложение горожан.
Маллани страдальчески поморщилась, ибо обрывки мыслей присутствующих превратились в дикий галдёж.
– Дамы и господа, имейте терпение, – мысли Паолы были столь же угловаты, как её фигура. – Держите мысли в порядке, проявите уважение к даме на сносях.
Мысленные вопли слегка поутихли.
– Сейчас я покажу вам часть памяти, – сказал Игорь. – И вы поймёте причины моего решения.
Перед глазами замелькали картинки. Присутствующие внимали.
– Вот так, – сказал парень в итоге. – И при таком раскладе вопрос лишь в том, кто пойдёт в город на пробу.
– Дерьмо это все, – сказал Тридцать Пять Дробь Ноль Ноль Два (другого имени у него не было, только номер на щеке; а называть мужчину ТП, как это делал Макс, Игорь не мог). – У нас тоже начиналось хорошо. Вот так вот. Принципы нового будущего – организация, порядок, равенство. Цифры – для идентификации. Штрих-код – для вашего же блага. И что в итоге?
Игорь поморщился. Он знал, что Тридцать Пять Дробь Ноль Ноль Два прыгнул с парой своих товарищей в нестабильный портал, чтобы либо красиво самоубиться, либо сбежать с рабской фермы, где их собирались утилизировать ввиду дальнейшей непригодности и по принципу рационализации использовать в качестве еды. В такие секунды парень думал, что ему решительно повезло с миром для попадания.
– Я помню, – отозвался он. – И все же, мы не можем жить на этом хуторе постоянно.
– Почему? – удивился Тридцать Пять. – Это отличное место! Тут настоящие растения, и несинтетическое мясо, и небо без излучателей, и солнце не выжигает, и лучевая болезнь поутихла. О чём ещё мечтать?
В таком разрезе Игорь готов был признать: жили они просто отлично.
– У нас дырка в земле исполняет роль нужника, – напомнил чопорно один из "случайных" попаданцев. – И живём мы, как допотопные люди. Разумеется, надо соглашаться на предложение этой женщины!
– Вы все готовы согласиться, потому что эта мымра красная вроде как красивая? – скривилась Аика, юная и весьма привлекательная особа.
Она попала в трёхлунный мир из какого-то села на средневековый манер, потому не особенно огорчилась, а в чём-то даже обрадовалась – дома работать приходилось в два раза больше. Аика была личностью весьма любвеобильной, потому успела свести близкое знакомство со многими мужчинами, включая Рыроха. Особенно нацелена она была на Игоря, но тот не спешил падать в ейные объятия. Не из особой праведности, конечно. Просто опасался последствий – девушка явно настроилась прибрать его к рукам, а Игорь категорически не хотел прибираться. Такое вот несовпадение парадигм.
– Нет, – как мог мягко ответил он. – Хотя леди Ири – не мымра и действительно красива. Она эльф, мне кажется – но это к обсуждению не относится. Кем бы она ни была, она предлагает компромис. Уважаемые дамы и господа, нам всем нужно принять одну простую истину: мы попали в этот мир. Точка. Этого не исправить и не переписать, можно считать, что нас сюда депортировали. Кто-то из нас это планировал, кто-то случайно встрял, но итог один, правда? Значит, если мы хотим выжить, нам нужно принять местные правила. По правде… хорошо уже то, что с нами вообще разговаривают и мы можем к чему-то прийти.
– Согласен, о Создающий, – подал мысленный голос безымянный худющий старик.
Как он объяснил, у служителей его монастыря нет имени. Игорь про себя удивился, но, насколько он мог судить по поведению трёх других попаданцев из того же мира, монах сей был личностью непростой. С чего бы им иначе дрожать осинами при его появлении и слушаться беспрекословно?
– Твои речи верны, – продолжил он. – Наши возможные друзья сделали осмысленное предложение. Не стоит ждать и превращать их в возможных врагов. Я и мои соотечественники поддерживаем твоё решение.
Игорь бросил на вышеуказанных быстрый взгляд, но те закивали, как болванчики, всем своим видом выражая полную солидарность со словами благостного дедушки-одуванчика.
– Мы тоже согласны, высокий, – старейшина ёшиков почтительно склонил голову.
С ёшиками была вот какая история: они были вылитые мертвецы. При этом, вели себя ребята настолько по-человечески, что Паола не позволила сразу их перестрелять, а решила все же провести свои эксперименты. Кровь этих ребят оказалась чистой, девочка, которую взяли на пробу, за ночь не сожрала никого, кроме приготовленной на костре местной живности, потому сих странных ребят приняли, хоть Игорю и пришлось отстаивать это решение перед некоторыми хуторчанами чуть ли не с пеной у рта. Старший ёшик, все это слышавший, записал парня в великие благодетели и принимал его сторону, что бы там ни было.
Из рассказа ёшиков выходило, что они тоже не случайные попаданцы, а вполне себе намеренные. Их мир погиб, а они успели создать нестабильный межмировой портал. "В него вошло пятьсот", – рассказывал ёшик. – "А вышли здесь двадцать. Нам повезло. Десятеро пошли к городу – их пристрелили. Мы не пошли, так что нам повезло вдвойне. Потом мы пришли сюда, ни на что не надеясь, но ты принял нас. Так нам повезло втройне."
– Этот мир прекрасен в любом случае, – серьёзно сказал старейшина ёшиков. – Он щедр и полон энергии. Мы примем твоё решение и пойдём за тобой. За тобой стоит бог этого леса, с тобой – везение и красная змея. Браслеты не пугают нас, если нашей защитой станешь ты, высокий.
Эту часть Игорь не любил. Он несколько раз порывался объяснить сему трупообразному существу, что никаких богов на его стороне нет, как и красных змей. Но переубедить в чём-то йошика – дело абсолютно бессмысленное, можно даже не начинать.
Выступление старейшины всколыхнуло обсуждение. Мнения расходились, но большинство все же поддержало решение Игоря. На тех, кто спорил громче всех, посмотрел орк – пристально и со значением.
– Хорошо, – парень потёр переносицу. – С этим решили. Предлагаю выбрать делегацию, которая пойдёт в Чу. Я буду в ней, Паола и Рырох останутся тут на случай… на всякий случай. Кто ещё?
– С твоего позволения, о Создающий, я пойду с тобой, – сказал безымянный монах. – Ты оставляешь защитника здесь, так что я буду тебе щитом.
– Хорошо, – он согласился, хотя смутно представлял, как в случае кризиса может помочь щуплый старикашка.
– Разумно ли идти самому? – предсказуемо вклинилась Паола. – От твоих поделок и тебя самого зависит наше будущее.
– Я пойду, – покачал головой Игорь. – Мы с Евгением и леди Ири говорим на одном языке, помнишь? Да и кто-то из нас в любом случае должен быть там, а я принял это решение – мне и отвечать.
Паола поджала губы, но промолчала, принимая разумность доводов.
– Я тоже пойду, – внезапно вмешалась Маллани.
– Это исключено! – отмахнулся Игорь. – Думать забудь. Без твоего дара нам точно не выжить!
– Я нужна там, – парировала девушка. – Риск оправдан. Красная госпожа и избранник Предвечной непроницаемы для меня, но остальных я смогу прочесть, понять степень их искренности. Не это ли нам важнее всего?
Игорь сдавленно выругался. Смысл в этом был, и немалый, но…
– Мне тоже это не нравится, но она права: ставки слишком высоки, – вдруг вклинилась Паола. – Мы должны использовать все возможности, чтобы понять, насколько чужаки искренни.
Повисло неприятное молчание.
– И я пойду, – вдруг выдал Макс, которого на этот совет вообще не звали. – Фэнтези-город посмотрю.
– Нет, – отрезал Игорь. – Если все получится, потом посмотришь.
– А я сказал, пойду! Разрешишь ты или нет! Ты мне не папочка, чтобы запрещать!
Игорь нахмурился. Обычно он спускал высказывания парнишки, но тут капризы Макса вышли из берегов, потому что сейчас это слышали все.
– Рырох, – позвал Игорь холодно. – Максим хочет посидеть денёк в подвале.
– Что?! Да я… Да ты… урод! Как ты…
Дальше орк ему распинаться не позволил – подхватил, как кутёнка, закрыл рот своей лапищей и споро уволок в сторону подвала, где они обычно держали экспериментальных новоприбывших, в которых подозревали замаскированных мертвецов. Игорь мысленно скривился – он был уверен, что детям по возможности не стоит ничего запрещать, дабы не заставлять их поступать назло. К сожалению, взрослая жизнь не всегда позволяет быть всепрощающим и выдавать долгие объяснения. Спусти он мальчишке такое поведение, и все сомневающиеся на хуторе тут же решат, что Игорю можно сесть на шею и свесить ножки – он стерпит.
Такого мнения о себе допускать не стоило. Для блага Макса в том числе.
– Я прошу прощения, – сказал Игорь. – Тридцать Пять, быть может, с нами пойдёте вы? Я бы предложил это ёшикам, но их внешность может быть неправильно воспринята.
– Нет уж, – сказал Тридцать Пять. – Ищите дураков в другом месте!
– Я пойду – сказал вдруг один из его товарищей, Триста Сорок Два Дробь Ноль Пятьдесят Пять. – Если бояться посмотреть на новый мир, то тогда стоило и сдохнуть в старом.
– Дурак ты, – сказал Тридцать Пять.
А Игорь подумал, что нет, не дурак.
Иногда поверить миру – единственный выход, каким бы опасным он ни казался. Пронумерованные вцепились в этот хутор, и их можно понять, конечно: они получили что-то получше того кошмара, в котором жили на родине, обрели точку опоры и отчаянно не хотят её терять. Этим ребятам при нормальном раскладе катастрофически нужен был бы психотерапевт, терапия и адаптация, только вот Игорь, увы, ничего не мог предложить, кроме этого огороженного островка условного спокойствия на фоне буйства природы и разгула живых мертвецов.
Но рано или поздно за ограду все же приходится шагнуть; и Игорь был рад, что именно Триста Сорок Два, самый молодой из уроженцев того мира, на это решился. По правде, это вообще был первый случай, когда кто-то из пронумерованных проявил инициативу. Как говаривал один пацифист – такие дела.
– Хорошо, – отозвался Игорь. – Значит, решено. Дождёмся посланника от леди Ири и огласим решение.
– А чего их ждать? – спросил старейшина ёшиков. – Они окопались неподалёку, можно подойти и сказать.
– О… значит все проще! – протянул условный предводитель этого бедлама. Мысленно он пообещал себе ещё раз (очередной) поговорить с ёшиками о том, что такого рода новости надо сообщать сразу, а не "тогда, когда в этом возникает насущная необходимость", как то предписывала ё-культура (аналогов её на Земле Игорь вспомнить навскидку не мог, одно знал точно – в интернете этих ребят с их манерой общаться точно окрестили бы троллями неведомого математике левела).
* * *
Навстречу делегации попаданцев вышел мужик, которого по первому щелчку бы взяли натурщиком для скульптур, изображающих скандинавских божеств.
Ну, или стриптизёром. Дамы и другие заинтересованные личности наверняка были бы в восторге.
Росточку в этом детине было метра три с половиной, а фигура наводила на мысли о антропоморфных танках. Холодные глаза, бесцветные до прозрачности, рассматривали их с тем самым выражением, что бывает у хороших спецов, на глаз безошибочно определяющих и оружие в кармане, и заточку в носке, и удавку в воротнике. Спроси кто Игоря, он бы к этой вариации на тему богатыря Святогора и на выстрел снайперской винтовки не подошёл.
Впрочем, судя по презрительно скривившимся губам светловолосого, их чувства были вполне взаимны. Особенно его отчего-то возмутила Маллани, спрятавшаяся за спину Игоря и вцепившаяся ему в плечи (ничего такого, просто при виде незнакомых мужиков, да ещё и боевых магов, она всегда нервничала – и, зная её биографию, такую реакцию более чем можно понять). Она и Игоря боялась попервой, но потом перестала – видимо, поняла с помощью своих чудо-талантов, что он ей точно не угроза.
Игорь приветственно кивнул. Великан тоже наметил подбородком кивок и что-то проговорил. Прозвучало как ругательства, но, на вкус землянина, почти вся местная рычащая речь так звучит.
– Маллани? – позвал Игорь.
Та скользнула вперёд и протянула гиганту руку. К чести девушки стоит сказать, что дрожь ей практически удалось сдержать.
Беловолосый оказался не из понятливых. Он посмотрел на Маллани, потом – на Игоря. И поднял бровь.
По правде, Игорь в детстве никогда не был фанатом игры "корова", считая её идиотским занятием для тех, кому за пятьсот. Грамм алкоголя.
Тем не менее, первый же опыт живого общения с иностранными заказчиками показал: зря он так, крайне полезный навык. Что в тех случаях, когда пытаетесь прийти к согласию, с трудом понимая друг друга сквозь акцент, что в иномирье, где добрые силы магии отчего-то не спешат снабдить тебя знанием языка (Игорь только теперь понял, насколько на самом деле везло всем книжным попаданцам с этим моментом).
Вот и сейчас он вдохнул, выдохнул и попытался максимально доходчиво объяснить жестами этой громадине, что Маллани сможет с ним общаться мысленно, разок прикоснувшись.
Бровь великана поднималась все выше и выше, но, что-то он для себя уяснив, он таки прикоснулся своей ручищей к ручке Маллани. Это так напомнило знаменитую фреску "Сотворение Адама", что Игорь чуть не заржал. Правда, вовремя себя остановил: не похоже, чтобы у беловолосого было все хорошо с чувством юмора.
– Здравствуйте, – подумал он. – Вы нас понимаете?
В ответ, как это обычно бывало в таких случаях, прилетела мешанина образов – к использованию способностей Маллани тоже надо привыкнуть. В этот раз, правда, эти образы "звучали" так громко, что даже Игорю стало слегка не по себе. Маллани же пошатнулась, из её носа потекла тонкая струйка крови.
"Плохо, – подумал он. – Это очень плохо. Как долго Маллани выдержит общение с местными?".
– Выдержу, – коротко отозвалась она. – Надо привыкнуть.
Гигант, впрочем, тоже не бездействовал. Осторожно поддержал Маллани и что-то рявкнул. В винегрете его мыслей отчётливо звучало "ментальный маг", "нужен щит" и "вот дерьмо".
– Послушайте, – Игорь старался думать тихо, чтобы не усугублять. – Вдохните и выдохните, представьте себе белый куб, вращающийся в темноте. Сконцентрируйтесь на нём и не представляйте ничего, кроме него.
Это была инструкция, которую они разработали на пару с Паолой и выдавали всем новичкам ментального труда.
– Куб, мать его… ничего тупее в жизни своей не делал. Ненавижу ментальных магов и все их приблуды… ну, Властелин, ну, спасибо за развлечение… припомню вам в тренировочном зале, вот как есть припомню, красивые глаза и отменная задница не спасут, – мысли гиганта были отрывистыми, но уже вполне себе складывались в слова. Игорь даже смутился слегка. Нет, у каждого свои пристрастия, но это все, признаться, немного неловко….
Загнав дурацкие мысли поглубже, чтобы их, чего доброго, не услышал беловолосый, Игорь вежливо спросил:
– Не могли бы вы передать госпоже Ири, что мы хотим принять её вчерашнее предложение и увидеть город своими глазами?..
16
* * *
Ири мрачно смотрела на бумаги.
Они совещались в кабинете Наместника уже три часа, но свитков меньше не становилось. Более того, они словно бы размножались тайком, стоило ей отвернуться. Драконица даже ненароком проверила их на наличие некой зловредной магии, но ничего такого там не наблюдалось – волшебство бюрократии как оно есть.
Между тем, гильдейский глава кричал и размахивал бумажками, Бартоломью с пеной у рта доказывал, что для новых жителей Чу налог на магию нужно делать выше, ибо магам не хватает финансирования, Эу-хений вставлял то и дело ехидные замечания, а Наместник пытался как-то этим всем рулить. Ири успела высказаться по существу ещё в самом начале обсуждения, потому теперь просто гипнотизировала свитки в надежде, что они все же закончатся.
Влетевший в окно вестник, пахнущий знакомой льдистой магией, заставил её резко поднять голову. Это было срочное сообщение от Фьорда, и, если он решил её потревожить… Не могло же с Ихором что-то случиться? Она бы почувствовала, правда?!
Драконица стремительно поднялась на ноги и собрала все своё самообладание, чтобы на лице не отразилось ничего лишнего.
– Прошу меня простить, господа, – сказала она. – Срочные дела.
– Нечто, о чём мы не знаем? – поинтересовался Наместник вкрадчиво. – На нас напали?
– Пока нет, – холодно улыбнулась Ири. – Но вполне могут, если я сейчас не отлучусь. Моё почтение.
Отойдя от кабинета Наместника, она стремительно развернула свиток.
Ну, запрыгать или завизжать от радости ей не позволил бы статус, потому драконица ограничилась закружившими по комнате огненными шарами, распускающимися цветами, узорами и салютами. Они согласились, все же согласились! Он придёт! Она все же не сдержалась и рассмеялась, но потом одёрнула себя. Эх, ну и тяжко же быть влюбленной женщиной, когда ты – страшный Властелин!
Усмехнувшись собственным мыслям, она обернулась огненным вихрем: к истинному хотелось попасть как можно скорее, но и подготовиться нужно. Это же не драконье обличье, где чешую огнём отполировала – и красивая!
* * *
Самоходная машина плелась так медленно, что драконице отчаянно хотелось её сломать и вновь обернутся вихрем. Однако, потом перед ней неминуемо встала бы проблема транспортировки иномирцев. В огненном обличьи их не перенесёшь, на спине посторонних не покатаешь. Можно было бы, конечно, создать им прозрачную сферу, но… Не стоит класть все деньги в один кошелёк. Ири предпочла бы, чтобы пока потешный дракон, Властелин и женщина были в сознании Ихора отдельны друг от друга – до тех пор, пока они не узнают друг друга получше.
Пока не станет понятно, что он захочет остаться.
Когда Ири явилась, атмосфера между боевиками и иномирцами царила на удивление уютная.
Фьорд чем-то отпаивал беременную магичку (Ири насторожилась бы, будь это кто другой, но беловолосый великан, хоть и выглядел сущим отморозком, по сути был мужиком с представлениями о чести: женщины и дети были для него на гражданке категорически неприкосновенны – одна из причин, по которой с предыдущим главой боевиков отношения у них не ладились). Ихор стоял тут же, наблюдая за действиями боевого мага. Остальные двое иномирцев расположились на походном покрывале и оглядывались по сторонам.
При виде неё гвардейцы молча вытянулись в струнку. Ихор, как и прошлый раз, завороженно замер. Мелочь, а приятно!
– Моё почтение, – сказала она, задержав на паре взгляд на три удара сердца. – Фьорд, что у нас тут?
– Мой… кхм… моя госпожа, на два слова.
Последнее, чего хотелось драконице вот прямо сейчас – это обсуждать с Фьордом его очередную параноидальную идею. Тем не менее, она послушно отошла в сторону.
– Девица – опаснейший менталист, – без предисловий сказал беловолосый. – Она пробила мои щиты, просто прикоснувшись, и способна налаживать ментальную коммуникацию между разноязычными существами.
Ири приподняла брови, представив, какой объём информации должен постоянно обрабатываться в девушкиной голове, а после нахмурилась:
– Чем ты её поишь?
– Восстанавливающим составом, – пояснил мужчина, слегка смутившись. – У этих голодранцев такого не найдёшь, а используют они девку… ну, то есть, её дар постоянно. Не поймите превратно, мне плевать, я просто подумал…
– Фьорд, – оборвала его Ири. – Мне кажется, те, перед кем нужно оправдываться за проявление милосердия – недостойные существа. Не причисляй меня к ним.
– Кхм… в общем, не позволяйте ей себя касаться. И, если будет распределение, прошу её для нашего ведомства. Ну, потом, когда она разродится.
Ири с трудом сдержала фырканье.
– Договорились, – сказала она. – Может, составишь нам в таком случае компанию в прогулке по городу? Присмотришь за этими красавцами заодно.
"И мне будет на кого их оставить, когда я приглашу Ихора на ужин", – мысленно добавила Ири, но вот этого Фьорду знать уже не следовало.
– Служу вам! – тут же вытянулся парень с явным энтузиазмом.
* * *
– Как она работает? – Ихор потрясенно смотрел в окно на то, как двигаются железные лапы самоходной машины.
– Первый вопрос артефактора, – рассмеялась Ири. – Но тут я вам, боюсь, не помощник. Я бездарна в артефакторике, совершенно и абсолютно. Тем не менее, если все же решите остаться, вам предстоит это изучить. Это – и многое другое.
Её истинный тут же посерьёзнел и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Если – если! – мы решим остаться, чем мы будем заниматься?
Краем глаза Ири отметила, что напряглись все присутствующие: благодаря Маллани содержание их разговора было известно всем присутствующим.
– Служить городу Чу сообразно вашим способностям, – сказала Ири мягко. – Касаемо лично вас… Не буду скрывать, нам интересны ваши таланты, поскольку у нас практически нет артефакторов – и, увы, совсем нет хороших.
– Почему? Не поймите неправильно, но я хочу понять заранее, в чём подвох.
Ири прищурилась. Когда ведёшь переговоры с собственным истинным, проблема в том что ему до смешного не хочется лгать.
– Артефакторов мало, – сказала она честно. – У них обычно есть широкий выбор мест, где можно работать, и они предпочитают более безопасные, чем Чу. Мы пытались заполучить несколько выпускников подобного профиля, но даже высокие гонорары не перевесили необходимость денно и нощно ждать нападения. Благо, не одни мы в силах предложить большие деньги годным магам. Артефакторика требует особого склада ума, и усидчивости, и внимания к деталям, и жертвенности – потому что иные артефакты выпивают своего создателя до основания. Опять же, врождённые способности – это хорошо, но на артефакторов нужно долго и упорно учиться. Если вы согласитесь, вам предстоит сидеть над книгами днями и ночами.
– Вот уж что меня никогда не пугало, – Ихор улыбнулся тепло и чуть иронично, отчего у Ири стало чуть легче на душе. – Это моё пожизненное состояние. Но, боюсь, в этих самых книгах я ничего не пойму.
– Да, это один из пунктов, – кивнула она. – Нам нужно будет начать с внедрения вам языковой сферы. Это ментальная конструкция, которая создаёт в вашем мозгу ассоциативный ряд и помещает в вашу память определённый пласт информации.
– То есть, как закачать переводчик прямо в голову?
– Если вам угодно. Но должна предупредить: это не даст мгновенные знания, практиковаться все равно придётся. Также мы не можем создать матрицу, пока у нас нет носителей обоих языков. Так что, вам очень повезло, что у нас есть Эу-хений.
– Да, это мой счастливый билет, – пробормотал Ихор в достаточной степени скептично, чтобы Ири мысленно усмехнулась.
Ну да, Жрец Тьмы не выиграл бы конкурс на самого милого человека на всём белом свете, зато в конкурсе на самую большую сволочь некоторые шансы у него были. С другой стороны, для того, чтобы навести порядок в отдельно взятом государственном аппарате, зачастую и надо быть сволочью, как минимум, по общепринятым меркам – так работает игра. Да что уж там, тот же Ос Водный, каким бы милым и вежливым существом ни казался, на деле вежливо же сожрал не одного политического противника. И как бы могла Ири его за такое осуждать?
– Извините, можно задать личный вопрос?
Драконица поощрительно улыбнулась, готовая сообщить, что совершенно не замужем.
– А вы – эльф, да?
Ну, надо сказать, так Ири ещё не оскорбляли – по крайней мере, безнаказанно.
– А я… похожа? – поинтересовалась она чуть резче, чем стоило бы.
– Очень, – активно закивал Ихор. – Такая, как в легендах!
Ири отвернулась к окну, чтобы скрыть свою реакцию. Рот стал полон острых клыков.
Кто другой за такое высказывание уже лежал бы со свёрнутой шеей, но – это же пара. Тем не менее, подумать только: он решил, что она – фейри. Как только в голову пришло?
– Я прошу прощения, – вмешался вдруг Фьорд. – Почтенный… Ихор, верно? А не могли бы вы рассказать, какие эти эльфы в ваших легендах?
– Это прекрасные, справедливые и мудрые вечные создания, – быстро сказал истинный, поглядывая на неё. – Совершенные люди со звёзд, которыми правит красавица-королева. Они хорошо стреляют из луков и роняют больших слонов. Ну… так в фэнтези обычно бывает, хотя и не во всяком. Эй, если я сказал что-то не то, то прошу прощения! Я не подумал, что тут может быть совсем другая вариация на тему эльфов. Моя вина.
Драконица вздохнула. Вечные и прекрасные… а уж какие справедливые! Но да, кто бы сомневался, что фейри были хороши в пропаганде. Те, кто видел их издалека, вполне могли сказать, что они вечны, прекрасны и дальше по списку. А те, кто видел сблизи… Ну, мертвецы сказок не сочиняют.
– Это я прошу прощения, – сказала она мягко. – Не учла, что в вашем мире могут быть другие представления о эльфах. Думала, там о них знают больше, коль скоро они там частые гости… На будущее: постарайтесь воздерживаться от попыток угадать, кто есть кто. Я отнесусь к этому с пониманием, но многие другие за такое оскорбление могут и убить. Причём, как вы понимаете, "убить" в данном случае – отнюдь не метафора.
Ихор кивнул, и лицо его ожесточилось.
– Простите, – сказал он. – Я действительно… в общем, моя вина.
– Вы всего лишь думаете категориями собственного мира, – как могла мягко сказала драконица. – В нашем все не так просто. Рас много, и отношения между ними порой непросты. Уверена, у вас тоже бывало в истории, что представители разных народов… скажем, не слишком ладили друг с другом.
– О, да, – мрачно согласился человек. – Ещё как бывало.
Ири кивнула.
– То-то же.
За разговором они приблизились ко внешней стене Чу, ощерившейся стальными шипами, стрелами и чарами. Хуторчане ощутимо напряглись – для них вид этой самой стены должен был значить только смерть. Драконица благодаря постепенно расцветающей в груди связи знала, что Ихор все время хочет задать вопрос, но не решается.
– Почему вы стреляете в попаданцев со стен? – он все же это просил, когда первые ворота поднялись, пропуская самоходную машину со знаками Храма Тьмы. – Люди… или кто бы там ни было и так пережили кошмар. Почему такая жестокость?
Ири откинулась на спинку сидения. Признаться, она тоже задавала Эу-хению такой вопрос, но на этом этапе очевидный ответ знали они оба.
– В этом городе сейчас сто тысяч жителей, – отозвалась она спокойно, глядя ему в глаза; она не хотела лгать. – При том, что предназначены эти стены для количества минимум в полтора раза меньшего. Здесь пять ворот, ведущих в город: фермерские, купеческие красные, купеческие синие, речные и главные. В последний раз живой мертвец, замаскировавшийся под маленькую девочку, проскользнул через фермерские ворота вместе с сердобольной семьёй. Тогда погибла тысяча человек. Отличать же наверняка живых от мёртвых у нас могут от силы семеро колдунов, причём делается это не по щелчку пальцев. Нужно время, и проверки, и тесты. А те самые семь колдунов, в числе которых я, загружены по самые интересные места, чтобы уберечь тех, кто уже в стенах города. Потому у тех, что на стене, однозначный приказ: не стрелять в магов, если есть возможность определить их издали; в других случаях делать предупредительные выстрелы. Если гости продолжают упорствовать, их убивают.
– Иномирцы не виноваты, – теперь её истинный откровенно злился.
– Как и люди за стенами, которые хотят безопасности, – драконица говорила спокойно и почти равнодушно. – Разумеется, я хочу отменить этот приказ, и Властелин тоже. И Эу-хений, что бы вы о нём не думали, не в восторге от такого положения вещей. Тем не менее, иногда находящимся у власти приходится принимать неприятные решения. Пока у нас нет ресурсов, возможности и финансов на это. Возможно (по крайней мере, мы надеемся), что со временем введение системы браслетов и отработок поможет нам принять другие решения. Но пока что все так, как есть.
Он презрительно скривил губы.
– Политика – как она есть.
Ири подалась вперёд, чувствуя невольное раздражение.
– Если бы вы видели Чу раньше, то сейчас бы не кривились.
– Зато я видел тех, кто чуть не умер под этими стенами, – отрезал он. – Тех, кто оставил здесь родных и любимых. Вам наплевать на них?
– Да, – отрезала Ири, распаляясь. – Для меня они – статистика, а для этого мира – незваные гости, чужаки, неизведанные и потенциально опасные. Здесь, в этих кишащих мертвецами землях, не место для сентиментальности. Я пытаюсь спасать всех, кого могу, Ихор. Но не всегда получается спасти вообще всех.
