Текст книги "Шанс дается раз (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)
– Но ты пришла за мной сегодня, верно?
Я вдохнула поглубже, собираясь с силами, и резко повернулась к нему, подняв магический фонарь повыше. Пару мгновений я рассматривала скуластое треугольное лицо с надломленными бровями, тонкими губами и серыми миндалевидными глазами. Не красив, но хищен и ярок. У Наследника на лице словно было написано: «пэр»… но на мои последующие слова это не повлияло:
– Я пришла за вами, Ваше Высочество, из мотивов глубоко корыстных. Именно поэтому сейчас я предлагаю вам сделку: я оказываю вам любую посильную помощь, но после вашего восхождения на престол вы исполняете мое желание.
– Какое же? – в его голосе послышалось лёгкое любопытство, и я не посмела разочаровать:
– Я хочу стать Младшим Советником Тальи.
Он замер на пару мгновений – и расхохотался. Я спокойно стояла и ждала, пока приступ весёлости у пэра минует.
– Вы закончили? – уточнила я, когда мой спутник резко замолчал. Мгновение спустя ледяные пальцы стиснули моё горло – не смертельно, но сильно, едва позволяя вдохнуть:
– Дерзкая девка, – голос звучал лениво, – Мне дешевле убить тебя сейчас, чем исполнять такое 'желание'. После твоего назначения весь Совет ополчится на меня, а давать пустых обещаний я не хочу. Да и не нужен мне слабый, корыстный и неверный Советник.
Я улыбнулась уголком рта:
– Я не прошу вас отдать мне за просто так эту должность, Ваше Высочество. Я прошу дать мне шанс её получить.
Он пристально вглядывался мне в глаза, и я не отводила взгляда. Это было непросто: всё же Императорских отпрысков учат смотреть, как никого иного. Сразу чувствуешь себя жалкой и слабой, начинает мерещиться дыхание милосердной смерти…
Пальцы на моей шее разжались.
– Что же… Если ты действительно принесёшь пользу – быть посему. Но ты сто раз успеешь проклясть свою глупость и мою милость.
Я склонила голову и спокойно проговорила:
– О большем я не смела и мечтать… мой Император. Поспешим – нам ещё многое нужно успеть…
Обратный путь в Библиотеку занял у меня куда меньше времени, несмотря на то, что уровень воды ещё сильнее поднялся – наш темп задавал принц, и показывать свою слабость перед ним мне казалось зазорным. Однако же, следует отдать должное Наследнику Ишшарры: когда моё дыхание окончательно сбивалось, он, словно бы невзначай, замедлялся, чтобы осмотреться или оправить плащ. Когда мы поднялись по ступенькам, я негромко сказала:
– Ваше Высочество, сейчас вам придётся подождать меня здесь. Клянусь, я постараюсь поспешить. Пока возьмите карту библиотеки и изучите.
Он искоса посмотрел на меня, но просто кивнул, не пытаясь беситься или спорить. Я в какой-то степени даже прониклась в тот момент уважением к нему: на хвосте у него голодная свора, алчущая его крови и власти, в проводниках – незнакомая слабая девчонка, в любой момент способная подло предать, а на кону – жизнь. Большинство знакомых мне пэров, обленившихся и глупых, не смогли бы так держаться, окажись они в подобной ситуации…
Все эти мысли метались в моей бедовой головушке, пока руки ощупывали стену на предмет рычага. Наконец требуемое отыскалось, и я, удостоверившись, что из-за стенки не доносится ни одного звука, открыла проход. Сейчас я жалела, что не предусмотрела многих вещей, в частности – сменной одежды, но, что уж там – ничего не поделаешь! Голосовой командой включив свет в архиве, я потянула завязки плаща, оставив его лежать на ступеньках потайного хода. Вслед за ним полетели мокрое до нитки верхнее платье и пояс. Я осталась в тонком льняном нижнем платье, отороченном кружевами.
– Отвернитесь, пожалуйста, – негромко попросила я. Наследник, всё это время изумленно взиравший на меня, без вопросов повиновался. Я отжала, насколько смогла, подол и придирчиво себя осмотрела. Вроде ничего не прицепилось…
– Возьми.
Я изумленно посмотрела на Эйтана, протягивающего мне плащ.
– Зачарован, не промокает, – пояснил принц, – А то замёрзнешь.
Я только фыркнула:
– Зато листья, грязь и ветки к нему прилипают на раз. Простите, ваше высочество, но смею напомнить: чем меньше следов, тем лучше.
Его плащ полетел в кучу моей одежды.
– Ждите, – бросила я, и, скинув промокшие ботти, босиком ступила на каменный пол Архива. Бр-р, холодно-то как! Стена за моей спиной встала на место, отгораживая принца от меня. Теперь, случись что, незваным гостям его непросто будет найти…
Я забежала в свою комнату, сняла, наконец, нижнее платье и рубаху, наскоро обтёрлась какой-то тряпкой и напялила первую попавшуюся одежду. Встал клином вопрос: во что нарядить принца? Он худощав, но не настолько, чтобы ему пришлись впору мои платья… Выругавшись сквозь зубы, рванула в комнату Смотрителя. Время, как мало осталось времени…
– Переоденьтесь, – попросила я, протянув принцу сверток с одеждой, и без сил рухнула в любимое кресло Архивариуса, устало смежив веки. Детали и мелочи, мелочи и детали… Спрятать принца следует в одной из заброшенных подвальных комнат, которых нет на основном плане Библиотеки. Что ему нужно дать с собой? Несколько одеял, и магический фонарик, и план библиотеки, и еду, и питье… Необходимо было учитывать вероятность того, что меня всегда могут арестовать. То, что пока этого не сделали, ни о чём ещё не говорит…
– Девочка, проснись. Сейчас не время отдыхать.
Я резко распахнула глаза. Эйтан, переодетый и сосредоточенный, стоял в шаге от меня. Подбородок его ещё больше заострился, под глазами залегли тени, а кожа приобрела нездоровый пергаментный оттенок. Устал? Конечно же, да. Но придётся привыкать – если он всё же станет Императором, права на безопасность и отдых у него не будет…
– Идите за мной, – тихо попросила я, с трудом поднялась и взяла принца за руку. Он слегка напрягся, и я поспешила пояснить:
– Нам нельзя брать с собой фонарь. Я неплохо вижу в темноте – дело привычки.
Он устало кивнул и крепко сжал мою ладонь. Какие тёплые руки…
Все свои дела я закончила ближе к рассвету. Обустройство заняло несколько часов, забрав кучу сил. Меня лихорадило всё сильнее, но заварить себе лечебный чай я не могла: огонь в кухне легко заметить. Потому я упала на кровать, завернулась в тонкое одеяло (более тёплое отдала Эйтану) и уткнулась лицом в подушку. Сейчас, за несколько часов до рассвета, когда никто не видит, можно позволить себе поплакать от страха, прикусывая угол одеяла, и помолиться сквозь слёзы капризной Танни-ти. Наиболее вероятно, что я умру. Но – жила ли? Монотонное существование во тьме библиотеки, в котором каждый новый день зеркально отражает предыдущий – на одной чаше весов. Призрачный и неясный шанс воплотить свою мечту в реальность – на второй.
То, что я задумала – дерзость, да и безумие. Но Судьба, как известно, любит безумцев и наглецов… Я улыбнулась сквозь слёзы и встала, чтобы закрыть ставни.
Над Тальей занимался рассвет.
Глава 4. Шарфик, гости и немного лицемерия
Если ты хочешь перемену в будущем – стань этой переменой в настоящем.
Г. Махатма
Я встала в тот же час, что и обычно, и начала монотонно совершать привычные действия. Приготовить завтрак, поставить чай, пройтись по главному залу, проверяя, всё ли в порядке, накормить и закрыть в кладовке сторожевых псов и деактивировать защитный контур, проверив целостность амулета. Все это я проделала спокойно, четко, и руки мои не дрожали.
– Доброе утро, Оми! – радостно прощебетала Мари, распахнув дверь на кухню, – Ты слышала, что произошло?
– Начался сезон дождей, – буркнула я, – И помер Император. Что ещё интересного могло произойти? И где демоны таскают Элли?
– Элли прислала утром духа-вестника, будет ближе к обеду. У них там какой-то семейный совет в связи с последними событиями, – Мари хитренько улыбнулась.
– Да что за события, в конце концов?! – да, после промозглого холода, внепланового купания и бессонной ночи моя коммуникабельность даёт значительные трещины.
– На самом крупном складе артефактов в портовой части города под утро произошёл взрыв. Здание полностью уничтожено, Нижняя Талья объята огнём, и затушить пожар удалось лишь частично. Медный Лис не желает отпускать от себя лучших воинов и магов: опасается удара со стороны Наследника, потому тушить пожар фактически некому. Все осложняется тем, что магический огонь воды не боится! Вот так. А Эйтан сумел сбежать, ясно? Говорят, что Наследник пока жив!
Я пожала плечами:
– Не слишком-то верится, если честно.
Мари надула губки:
– Брось! Конечно, он жив! Как ты думаешь, где он спрятался?
В моей душе звякнул звоночек. Сделав страшные глаза, я сообщила:
– Я знаю, где он прячется!
– Где?! – Мари даже подалась вперёд. Я прижала палец к губам:
– Это секрет, ясно?
Девушка активно закивала. Я улыбнулась:
– Он наверняка у меня под кроватью! Там постоянно что-то шуршит, это точно Наследник! Как считаешь?
Мари поджала губы:
– Твои шуточки…
Я хмыкнула:
– Мари, ну зачем строить глупые предположения, не имея ни крупицы фактов? Если Наследник не дурак, то его давно нет в городе, а то и в стране.
– Думаешь?
Я только пожала плечами в ответ, глядя на собеседницу честными глазами.
Значит, Нижний Город горит… нерадостная весть. Если огонь доберётся до порта, оборона Тальи значительно ослабнет. Улучив момент, я выглянула в окно, выходящее на север, к морю.
Дождь уже едва моросил, и очень хорошо было видно закрывающие горизонт клубы разноцветного дыма. Вероятность того, что такой пожар начался сам по себе – нулевая. Значит, всё ещё больше осложнилось…
– Оми, а где Смотритель? – меж тем не унималась чернуля.
– Интересный вопрос, – пожала я плечами, – Он и на ночь не приходил – наверное, остался у Архивариуса. А что?
Девушка всплеснула руками:
– Твоего опекуна сутки нет дома – и ты спокойна? А вдруг с ним что-то случилось? А вдруг…
– Довольно, – я резко поставила на стол пиалу и обернулась к собеседнице, – Я не могу ничем ему помочь, не знаю, где он, что с ним и жив ли. Мои нервы гудят, как струны, но, сколь бы я ни билась в истерике, это не поможет. Ясно?! Не поднимай более эту тему!
Мари, сидя в полумраке кухни, изумлённо моргала: она не привыкла слушать такие отповеди. Я же, ожесточенно помешивая рыбный суп, кусала подрагивающие губы. Смотритель… сколько бы я ни злилась на его выходку, но, положа руку на сердце, я сильно тревожилась за него. Да и страшно было так, что тошнота подкатывала к горлу! Смогу ли я контролировать себя? Глупый вопрос. Можно подумать, у меня есть выбор…
Лампочка на столе замигала красным, сигнализируя о новых посетителях. Сглотнув вязкую слюну, я быстро сказала:
– Я открою! – и устремилась виз по лестнице. Вот и гости дорогие пожаловали! Пальцы замерли у дверной ручки, и я впервые заметила, как сильно они дрожат. Сделав глубокий вдох, я решительно распахнула дверь и привычно отступила, чтобы не попасть в полоску света.
– Привет, Оми!
Я смотрела на Дирана со смешанными чувствами. С одной стороны, мне хотелось его придушить за пережитые мгновения ужаса, с другой – расцеловать. Подавив оба порыва, я с улыбкой проговорила:
– Проходи, пожалуйста. Снова доклад?
Парень вошёл и внимательно посмотрел на меня:
– Нет, я просто… пришёл убедиться, что у тебя тут всё в порядке.
Под серьёзным взглядом синих глаз мне стало неуютно.
– А что со мной станется? – нарочито бодро уточнила я. Диран вздохнул:
– Нас вчера пригнали на площадь – мы, навигаторы, тоже считаемся военными. Так вот, я видел, как Смотритель шептался о чём-то с младшим принцем, Эваром Стальным Волком. Я попытался подслушать, но мне не удалось…
– Что?! – я не удержалась от вскрика. Что же происходит, демоны раздери?!
– … а потом один из стражников обмолвился, что их направили на дежурство к Библиотеке! Оми, что происходит? – продублировал он мои собственные мысли.
Я вдохнула и выдохнула:
– Знаешь, мне самой интересно…
В этот момент алый фонарик надо входом замигал, а дверь содрогнулась от удара.
– Откройте! Именем Императора!
Мы уставились друг на друга. Я ободряюще улыбнулась перепуганному Дирану, мельком оглянулась на холл Библиотеки и прошептала формулу, включающую магический свет. Диран сглотнул и испуганно посмотрел на меня.
– Твоя шея… – его шёпот прозвучал для меня небесным гласом ишанских труб. Моя шея! Отметины от кинжала и пальцев Наследника – как я объясню их появление?! И Элли, и Мари подтвердят, что вечером этого не было!
Наверное, ужас слишком ясно отразился на моём лице. Диран замер, потом резко сорвал со своей шеи белоснежный шарф, атрибут студента Мореплавательного Корпуса, одними губами сказав:
– Быстро!
Мои руки дрожали, не желая правильно затягивать узел. Стук раздался вновь, теперь – громче.
– Открывайте немедля!
Я расправила плечи, тряхнула головой, прогоняя лишние мысли, и с поклоном распахнула дверь.
– Прошу простить, – мой тихий голос был полон почтительности, а глаза смотрели в пол, – Я замешкалась – искала необходимую другу летопись. У нас закрыто сегодня – траур. Проходите, пожалуйста!
Мимо меня, шелестя плащом, прошёл высокий тощий мужчина в вычурной одежде. За ним, небрежно оттолкнув меня, ввалились семь дюжих парней в тёмно-зелёной форме Судебного ведомства. Я тихо выдохнула – значит, Серые Крысы не признали нового Императора, иначе поисками Наследника наверняка занимались бы они, и тогда конец бы мне пришёл быстро: туда набирают исключительно магов-телепатов.
Судебное ведомство на стороне Лиса… это плохо, но не так уж и страшно. Если там и работают маги, то обычные.
– Обыщите всё, – отрывисто приказал тощий, стремительно повернулся и прошипел:
– Вы двое – ко мне.
Почтительно поклонившись, я приблизилась к гостю. Он был бледен, тонкогуб, имел густые брови и глубоко посаженные цепкие глаза. Кисти его рук прятали широкие рукава ярко-зелёного наряда, а седые прямые волосы длинными прядями опускались на плечи.
– Ты, – тонкий белый палец указал на меня, – Твоё имя.
– Омали, безродная.
– Твои отношения с Дэром Сахросом? – проскрипел гость.
– Он мой наставник и работодатель.
– Где он сейчас?
– Не знаю.
– Рассказывал ли он тебе что-либо о своей семье?
– Нет, – честно ответила я. Мы действительно никогда об этом не говорили.
– Поручал ли он тебе отнести некие письма, спрятать какие-то вещи или как-то помочь сбежавшему принцу?
– Нет…
Мне ничего не «поручали». В своём письме Сахрос просто сообщил мне время и место встречи с внуком.
– Знаешь ли ты, где Эйтан дан Ониа сейчас?
– Нет, – первая ложь за весь разговор. Чиновник пожевал губы, глядя на меня, и продолжил:
– Дети, не будьте слепы. Если вам что-то известно – скажите, и Экис, истинный Император, щедро наградит вас.
– Будь мне что-то известно – я бы сказала, – жарко заверила я, – Но я не знаю, здоровьем клянусь! Я почти не покидаю Библиотеки, спросите у любого – я обычная служанка…
По моим щекам потекли слезы. Притворяться практически не пришлось – действительно было очень страшно. Иллюзиями я себя старалась не тешить, а уж об особенностях работы Судебного Ведомства была наслышана.
Тощий по-птичьи склонил голову набок:
– Нам сказали, что вы много разговаривали с Дэром Сахросом…
– Да! – слёзы текли по моим щекам, не переставая, – Мы говорили об истории, и философии, и разных странах…
Я разрыдалась. Мужчина презрительно скривился и залепил мне пощёчину:
– Молчать, прислуга!
– Почтенный, – я вздрогнула, услышав голос Дирана за спиной, – Право, прекратите это. Разве вы не видите, что девочка – обычная калека? Кто станет с ней делиться секретами?
Тощий поморщился и перевёл взгляд немигающих глаз на парня. У меня внутри всё сжалось от страха и отчаянья: Диран, идиот, зачем хоть ты лезешь в это? Неужели не понимаешь, что, ступив в эту игру единожды, пути назад уже не будет?!
– Имя, – прошипел чиновник.
– Диран Кирэт, студент-навигатор, Тальский Университет.
– Давно знаком с этой женщиной? – презрительный кивок в мою сторону.
– Три года.
– Иди за мной. Ты – жди здесь.
Я осталась стоять, глядя вслед удаляющемуся Дирану. Тощий уверенно вёл его в сторону читального зала – значит, основной план Библиотеки хорошо ему знаком. Но это, пожалуй, даже радует, ведь на старых чертежах читальный зал указан в другом конце коридора…
Минуту спустя на лестнице послышались шаги: один из «гостей» вёл за собой белую, как саван, Мари. Её повели в ту же сторону, что и Диарана. Понятно, устроят им допрос, чтобы проверить мои слова. Ну что же, всё не так и плохо: Мари скажет, что я вчера весь день провела с ними, соглядатаи подтвердят её слова и добавят, что Библиотеку я не покидала. Единственная проблема – Диран. Если он заикнется про раны на шее… если Мари скажет, что, когда она уходила, их не было…
Я покрепче стиснула зубы и стала ждать: всё равно никак повлиять на ситуацию не могу. Остается стоять и молиться, надеясь на честь малознакомого, по сути, человека. Ведь, как показали последние события, юного навигатора я знаю из рук вон плохо…
Ждать пришлось долго. Я присела на корточки и привалилась к стене, бездумно разглядывая холл – ноги не держали, вчерашние приключения всё ещё давали о себе знать. Хорошо, что моё состояние просто списать на волнение и последствие недуга, а то тяжело бы было это объяснить…
– Эй, ты как, девка?
Я подняла голову и с изумлением обнаружила, что все ребята из Судебного ведомства, кроме чиновника в зелёном, уже собрались в холле. И один сейчас склонился надо мной.
– Всё хорошо, благодарю, – пробормотала я. Парень нахмурился, странно глядя на моё лицо. Ах да, его сейчас наверняка украшает потрясающий синяк во всю щеку – иногда быть муэти очень сложно, кровь у нас тёмная и жидкая, и на коже отметины остаются очень легко, а сходят долго. Впрочем, любую свою слабость нужно уметь обернуть в силу – первое правило тактика! Стерев со щеки несуществующую слезу, сжавшись в комочек, я снизу вверх заглянула в тёмные глаза гостя:
– Господин… что происходит? Почему?.. Куда пропал мой опекун?
Солдат слегка стушевался. Все по-разному относятся к ущербным людям, и передо мною сейчас замер ярко выраженный жалельщик.
– Не твоего ума дело! – вмешался другой, постарше, со шрамом, пересекающим лицо, – Чего искали – не нашли. Радуйся и помалкивай!
Радуюсь, дяденька… не поверишь, как радуюсь…
– Ну, что? – отрывисто спросил вошедший чиновник. Диран и Мари маячили у него за спиной, но ближе подходить не решались.
– Пусто, – бросил шрамоносец, – Никаких следов.
Чиновник поморщился, и в его глазах промелькнуло едва скрываемое бешенство:
– Отлично. Уходим, – и перевел взгляд на меня, – Если вы лжёте, запомните: вашей участи не позавидуют даже мертвецы.
Я посмотрела в глаза мужчине:
– Я сказала правду, Господин! Клянусь, правду!
Чиновник пару мгновений смотрел на меня, потом хмыкнул и подошёл. На меня словно бы напал столбняк, я не могла отвести взгляда. С равнодушным лицом тощий ударил меня ногой под ребра. Стиснув зубы, я свернулась клубочком, а он ударил ещё и ещё…
– Хватит!
– Прекратите!!
Голоса Дирана и Мари доносились, как сквозь вату. Надо же, заступаются…
– Прекратите, пэр, – мужчина со шрамом вмешался, – Девочка ни при чём. Змеёныша здесь нет.
Пэр… передо мной благородный? Вот так новость!
– Ни при чём? Плохо, что опекун не научил её опускать дерзкие глаза, разговаривая с мужчиной! Я исправил это упущение. Запомнила, дрянь? Будь почтительней! Ну-ка, поцелуй мои сапоги!
– Да, пэр, – всё, что угодно, лишь бы они ушли.
– Она не опасна, – буркнул мужчина со шрамом, когда я, сидя на коленях, прикоснулась губами к сапогам пэра, – Хватит. Нужно проверить ещё несколько адресов…
– Указывать мне будешь? – тощий переключился на дерзкого мужчину, и, пнув меня напоследок, покинул Библиотеку. Прищурив глаза, я внимательно смотрела ему вслед. Если я выживу, пэр… вы дорого заплатите за этот день…
Мужчина со шрамом вдруг замешкался и резко обернулся. Наши взгляды пересеклись, и его брови поползли вверх. Мне даже показалось, что он шагнул назад… но пэр в зелёном его окликнул, и служивый, последний раз оглянувшись, захлопнул за собой дверь.
– Оми! – Диран и Мари тут же кинулись ко мне. По щекам черноволосой потекли слёзы:
– За что он тебя так? Я не понимаю… Что они искали?
Диран молчал, рассматривая меня, словно впервые видел.
– Марита, – голос парня был мягок и вежлив, – Покажете мне комнату Омали?
– Да, конечно!
Диран подхватил меня, как пушинку, и пошёл за Мари. Тепло тела юноши успокоило меня и немного уняло дрожь, я позволила себе прижаться к нему и прикрыть глаза. Рёбра ныли, и каждый шаг моего носильщика отдавался в теле тупой болью. Да, спасение принцев – занятие нервное и травматичное, цвет лица и настроение не улучшает. Надеюсь, с Эйтаном всё хорошо… хотя, что с ним станется? Разве что крысы загрызут!
– Ох!
– Демону в печень!
Синхронные возгласы Мари и Дирана заставили меня открыть глаза. О, богиня! Что эти уродцы сделали с моей комнатой?!
Наши гости обыскали действительно всё, не слишком утруждая себя аккуратностью. Постель была разворошена, сундук перевёрнут, все вещи разбросаны по подогнутому ковру, а книги безжалостно вывалены на пол.
– Демоновы дети! – Мари разъярилась, – Да как они вообще посмели?!
– Тише, – я поняла, что пора вмешаться, – Лучше освободите место на полу и бросьте туда одеяло – всё равно ему уже ничего не поможет.
Мари резво выполнила моё поручение, и меня бережно опустили на импровизированное ложе.
– Мари, принеси мне холодной воды и чистую тряпку, хорошо? – продолжала командовать я. Девушка кивнула и умчалась, а я заглянула в глаза Дирану.
– Спасибо.
Парень нахмурился и присел рядом:
– Во что ты вмешалась, дурочка? Зачем?
Я вздохнула, обдумывая ситуацию. И что я должна ему сказать, чтобы он поверил?
– Если честно, мне самой мало что понятно – я могу только предполагать. Я… не уверена, но… мне кажется, что мой опекун был знаком с Наследником, – словно через силу, призналась я, – А с кем бы Смотритель в первую очередь поделился? Конечно же, ответ очевиден. Оттого теперь ко мне приходят гости и задают вопросы. Это… – я потеребила шарф, – Тоже дело их рук. Они не понимают, что мой наставник – обычный безвредный старик! К тому же, узнай он какие-то секреты, неужто он бы доверил их женщине?
Диран покачал головой:
– Ты попала. Насчёт того, что ничего больше не знаешь – это правда?
– Да, – мой голос был твёрд, а глаза – безмятежны. Прости, Диран. Ты замечательный, но ставки в этой игре слишком высоки: я не могу тебе верить, к тому же, не желаю подвергать лишней опасности, – Диран, спасибо ещё раз. Иди домой – день выдался не из лёгких, верно?
Парнишка упрямо поджал губы:
– Я не брошу тебя одну.
Вот ведь пристал!
– Хочешь помочь мне раздеться и помыться?
Он покраснел, но глянул остро:
– Если понадобится! И ничего пошлого в этом не вижу, нечего так смотреть! Я не брошу двух девушек в такой ситуации!
Боги, мальчик, в кого же ты такой ответственный?!
– Спасибо! – Мари вошла с тазом в руках и лежащим поверх мотком белой ткани, – Дир, ты – чудо! После такого я оставаться одна не намерена, а мой брат прислал записку: всех курсантов Совет направил патрулировать столицу.
– Зачем? – вскинулась я.
– Во избежание беспорядков, – пожала плечами черноволосая, – Ладно, Дир, подожди нас внизу, надо посмотреть, что натворил этот пэр и можно ли помочь.
Я тут же внесла контрпредложение:
– Быть может, вы оба выйдете на пару минут? Я вполне способна всё сделать сама.
– Но…
– Не спорьте! Мне уже лучше, я могу свободно двигаться, – в подтверждение сказанного я села, – Мари, завари лучше чаю, хорошо?
– Ладно, – буркнула девушка, и они с Дираном, к вящей моей радости, наконец-то меня покинули.
Когда за ними захлопнулась дверь, я снова рухнула на одеяло и свернулась клубочком. Меня накрыло волной бесшабашной радости: получилось! Будь всё проклято, получилось!
Прикрыв ладонями лицо, я до мельчайших чёрточек восстановила в памяти облик тощего чиновника. На губах моих помимо воли появилась торжествующая улыбка, я осторожно, со второй попытки поднялась на ноги и громко сказала:
– Я лгала тебе, демонов выродок. От первого до последнего слова – я тебе врала!!! – и даже боль в рёбрах почти прошла. Медленно, ругаясь сквозь зубы, я стащила с себя всю одежду и уставилась в зеркало. Картина передо мною предстала удручающая: ребра, правая грудь и бок были очаровательного серо-синего цвета. С учётом особенностей моего организма, сходить эта вся красота будет не меньше месяца. А то и больше.
Шипя сквозь зубы от боли, я протёрла синяки холодной водой. Нужно будет приложить к ним мясо – сойдут быстрее…
С трудом, но в ворохе разбросанных вещей нашлись чистые платья и пояс. Одевалась долго, а потом распустила волосы и начала тщательно разбирать пряди: мне не хотелось сейчас ни с кем общаться. Хотелось подумать.
Итак, первую партию я выиграла, причём потери считаю несущественными. Нам повезло: похоже, никто всерьёз и не надеялся найти принца в Библиотеке, скорее, это была проверка «по форме» и своеобразный акт устрашения. Если бы у врагов Эйтана действительно нашлись мало-мальски серьёзные основания для подозрений, нам бы не удалось избежать близкого общения с палачом. Любопытно, осознают ли Диран и Марита, какая опасность им угрожала? Я непроизвольно поморщилась: Мари, понятное дело, не понимает всей серьёзности ситуации, а вот Диран вызывает нездоровые опасения. Так ли много я знаю о нём?
Я нервно перебирала пальцами пряди волос, покусывая губы. В тот момент хотелось, конечно, проведать принца, но делать этого не стоило, покуда в Библиотеке присутствовали посторонние. С другой стороны, следовало обсудить с Эйтаном пожар на складе артефактов и указ о патрулировании города курсантами. Он должен узнать о происходящем, и чем раньше, тем лучше! Оставалось одно: спровадить Мари и Дира подальше от всего этого.
Диран сказал, что Смотритель разговаривал с Эваром, младшим законным сыном Императора. Можно ли верить Дирану? Может ли Смотритель вести свою игру? И…
– Омали! Я вхожу!
Марита с чайным подносом осторожно проскользнула в комнату. Вздохнув, я приветливо ей улыбнулась и попросила:
– Мари, заколи мне волосы, если не сложно: руки поднимать тяжело.
– Да, конечно, – девушка сочувствующе посмотрела на меня, но тут же заговорщицки подмигнула, – А знаешь, Дирану ты очень нравишься!
– А? То есть?
Мари вздохнула и мечтательно улыбнулась:
– Он в тебя влюбился!
– Понятно, – пожала я плечами. Может Диран быть предателем или нет? Зачем патрулировать город, неужели власти опасаются бунта?
– Омали!
– Что?
– Он в тебя влюбился, понимаешь? Что ты будешь делать?
Я слегка запаниковала:
– А что должна?
Мари закатила глаза и заколола мне волосы длинной деревянной шпилькой:
– Он тебе нравится? – в её глазах горел какой-то хищный огонёк.
– Пожалуй, да, – ответила я осторожно, – И что?
– Вы будете такой парой!..
Очаровательно.
– Мари, меня сегодня чуть не убили, у меня болит бок, ребра и грудь, к тому же, лицо «украшает» громадный кровоподтёк. Давай поговорим о любви как-нибудь в другой раз!
– Ладно, – чуть обиженно кивнула Марита, – Не злись.
– И не думала, просто день был тяжёлый. Мари, благодарю за чай и причёску, но вам с Диром лучше уйти…
– Что?!
– Все дело в магической защите. Она не замыкается, пока в библиотеке есть посторонние – то есть вы.
– Ну, нет!
Начинается…
