Текст книги "Невеста опального рыцаря (СИ)"
Автор книги: Алиса Атлас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Поворотное гадание
В дверь моей комнаты отдыха требовательно постучали. На пороге стояли три подруги. Рыжеволосая Тати с решительным видом, Шейла с Литой за ней. Последние оглядывались по сторонам, словно искали способ сбежать при первой возможности.
– Девочки, – прошипела Тати, – ну чего вы остолбенели? Давайте уберемся из коридора, а то я не удержу эту тяжесть.
Она решительно вошла в комнату и, обойдя меня по дуге, с глухим стуком поставила на столик нечто завёрнутое в дорогую плотную ткань. Остальные обречённо последовали за ней.
– Будем гадать, – безапелляционно заявила Тати. – Риальта, сегодня День Ясных светил, у нас есть Поворотные чаши. Проведём ритуал и узнаем своё будущее.
– Ри, не соглашайся, – перебила её светловолосая Лита. Она и правда боялась. У неё даже губы начали подрагивать от страха, – это ужасный ритуал! Чаши изменят твою жизнь до неузнаваемости. Поэтому их называют Поворотными.
– Это чистейшей воды суеверие! – Не сдавалась Тати. – Они так называются, потому что во время гадания вращаются. Чаши предсказывают, а не создают будущее. Шейла, ну ты же реалист, обеими ногами на земле стоишь. Ты почему против?
– Дорого. С гаданием или без него, будущее всё равно наступит. Я не буду на это тратить деньги. – Она сложила руки на груди в защитном жесте.
– А если ничего платить не надо, ты с нами?
– Разумеется! Хотя глупо гадать ученицам школы Ментальных мастериц. После экзаменов будем сидеть в башне, создавать картинки гостям. – Шейла повеселела.
– Риальта?
– Почему бы и нет? Давайте гадать. – Мне идея не очень нравилась, но желания спорить не было. – Я не верю в предсказания, поэтому буду расценивать обряд, как представление. Мне интересно.
– Если все хотят участвовать, я тоже буду. Но знайте, это может привести к катастрофе. – Поджала губы Лита.
– Как и любой поступок в жизни. Не трусь. – Шейла сдула со лба выбившуюся из причёски чёрную прядь.
Тати уселась на своё любимое место и достала из сумки 4 небольших флакончика с белым порошком. Рядом на стол выложила парчовый мешочек, звякнув содержимым. Мы заняли оставшиеся стулья.
Никак не комментируя происходящее Тати развернула принесённый свёрток. В центр стола положила перевёрнутую плоскую чашу. На неё водрузила глубокую миску, похожую на салатник с непонятным рисунком. Аккуратно высыпала в ёмкость разноцветные кристаллы из мешочка. Туда же отправился порошок из первого флакончика.
Потом шумно выдохнула и решительно крутанула чашу по часовой стрелке. Обычная миска просто слетела бы на стол, рассыпав содержимое, но с Поворотной случилось нечто невероятное. Она закрутилась в центре, словно была нанизана на невидимую ось. Оборот, второй, скорость вращения начала нарастать. Через минуту чаша кружилась так быстро, что непонятный орнамент слился в чёткие светящиеся знаки и неяркое голубоватое свечение.
В комнате нарастал вибрирующий гул. Он звучал без перерыва на одной ноте, усиливаясь с каждой секундой. Он был везде и нигде, а потом, словно поглотил нас всех без остатка.
Когда я совершенно потеряла связь с реальностью, над верхней чашей появилась картинка похожая на блики огня в затухающем костре. Первым было изображение геральдического щита. Потом на нём проступила морда хищника. Зверь соскользнул вниз, уткнувшись в человеческие ладони. Пламя колыхнулось, и хищник превратился в гадюку. Человек отдёрнул руку, а змея забралась по древку и распласталась на флаге. При этом снова став зверем со щита.
Так же внезапно, как появилось, видение исчезло. Пение внезапно оборвалось. Движение моментально прекратилось. Лита выглядела потрясённой.
– Змея к предательству. Но она не укусит. – Постаралась она успокоить Тати.
– Да, да. Она только напугает, а потом снова станет другом. – Вторила блондинке Шейла.
– Ничего страшного, девочки. Я предупреждена, значит всё будет хорошо, – твёрдо ответила Тати и посмотрела вокруг. – Кто следующий?
– Я! – Лита резко потянула флакон с белым порошком к себе. – Умру от переживаний, если подожду ещё минуту.
Блондинка высыпала порошок и крутанула по часовой стрелке, и мы, погрузившись в ровный гул, увидели изображение. Сначала там появилась балерина. Сделав фуэте, она вспорхнула на подножку поезда и уехала. Несколько секунд по поверхности проскакивали неясные контуры. И вот уже когда мы перестали надеяться получить ещё какую-то подсказку, увидели изящную, явно женскую руку с парным кольцом. Чаша замерла.
– Девочки, я выйду замуж! – Лита подпрыгнула на стуле от восторга.
– Как скажешь. – Шейла пожала плечами и потянула к себе следующий флакон с порошком. С аптекарской точностью высыпала его в чащу и крутанула.
Когда гул стал ровным изображение пришло в движение. В смутных тенях таилась угроза. На фоне столкновений и вспышек встретились два силуэта: мужской и женский. Они повернулись друг к другу спинами. А ещё через секунду стали единым существом с двумя лицами. Пламя опало.
– Ты встретишь побратима! – Лита затрясла Шейлу за рукав, как только видение исчезло.
– Да будет так. – Черноволосая склонилась в уважительном поклоне. Её такое предсказание полностью удовлетворило.
Теперь пришла моя очередь гадать. Перед тем, как раскрутить чашу, подумала, что это всё глупо. Я лучшая на курсе и через пару месяцев буду работать Ментальной мастерицей в Башне Чистого Слияния. Но как только началось вращение, мне стало понятно, что всё будет не так. Пение чаш вызвало во мне глубинный отклик. Никакой башни у меня не будет! И знала я это ещё до появления изображения! А потом над поверхностью полыхнуло.
Я увидела падающую с горы девушку с такой же короткой стрижкой, как у меня. Её подхватил на руки мужчина. Их силуэты заслонили две ладони с парными кольцами. Они не были чёткими. Кольца то появлялись, то исчезали, казались мороком. А потом в ладони упала карта материка. Полыхнула огнём и погасила изображение, моментально застопорив вращение чаши и оборвав её пение.
Девочки смотрели в мою сторону испуганно.
– И к чему всё это? – Мой голос дрогнул, выдав тревогу.
– В твоих руках будет весь Архаир. – Потрясённо произнесла Тати.
– Или географию буду преподавать в школе. – Попыталась отшутиться я.
– И замуж выйдешь! – Лита подняла палец вверх.
– Или нет. Кольца-то мерцали. – Шейла пожала плечами. – Ничего не понятно, как всегда в предсказаниях. Да и какая разница? Это же только гадание. Пойдёмте спать девочки, а то завтра наментальничаем так, что выгонят с треском.
Подруги молча выскользнули из моей спальни, а мне до утра снилась пылающая карта Архаира. Чуть на занятия из-за этого не проспала.
Неожиданная загадка. Риальта
– Тати, почему ты снова пропускаешь запись воспоминаний? В журнале отмечено только 9 из 20 сеансов. Я тебя к работе не допущу. Останешься до следующей партии учениц. Оно тебе надо?
– Ну, это же такая ерунда! У меня память прекрасная, эмпатия великолепная и фантазия – высший балл! Зачем мне записывать воспоминания о своей жизни? – Рыженькая головка резко качнулась из стороны в сторону. – Я же и так всё прекрасно помню. У меня и на практике отлично получается. Я прямо вижу, чего хочет гость. А чего не вижу – чувствую и тут же придумываю по его колебаниям. Донна Альера меня хвалит, говорит, что я у-ни-кум! У меня получится формировать прекрасные ментальные картины, не беспокойтесь, донна Грана.
Куратор приподняла брови от удивления. Не спеша оперлась на стол, подалась всем телом вперед, и вкрадчивым голосом, от тихого шелеста которого у слушательниц зашевелились волосы на затылке, произнесла:
– Вы что, совсем ничего не соображаете? Так и не поняли, что это самая важная часть подготовки Ментальной Мастерицы? Вы думаете мне это для отчета нужно? Думаете, что самое важное, чтобы гость получил необыкновенные личные впечатления? Чтобы нырнул в пучину переживаний и вышел на трясущихся ногах. Полностью искупался в эмоциях? Чтобы заплатил за один сеанс, как за месяц, проведенный в бухте Несбыточных Грёз? Серьёзно?
Донна Грана откинулась на спинку кресла так резко, как будто у нее внезапно закончился волшебное масло и колёсики в магическом механизме остановились. Она устало потерла руками лицо. Сейчас было понятно, что ей гораздо больше 35 лет, хотя, обычно, никто не давал и 30. Куратор размяла плечи и продолжила обычным голосом.
– Вы все прошли невероятный отбор. В группе всего 50 человек из 1000 претенденток. К работе в Башне Чистого Слияния будут допущены только 3 из вас после года интенсивной подготовки. И зачем всё это? Чего вы хотите, менталистки? Ну, смелее.
Я первой взмахнула рукой.
– Хочу стать самой талантливой Ментальной Мастерицей, как Листерия.
Я вздернула нос кверху и прищурилась. Вышло точь-в-точь, как на рекламном плакате её новогоднего бенефиса.
– Понятно. Еще мнения?
– Я хочу заработать много денег. Ментальная Мастерица получает за один сеанс слияния, как портниха за год. На эти деньги после 5 лет по контракту можно жить всю жизнь. И никогда не думать, чем накормить своих детей или как одного из них повыгоднее пристроить в рекруты. – Шейла пожала плечами.
– Ну, а мне интересно собирать впечатления, угадывать чего жаждет гость. Настоящие его желания, а не поверхностные картинки. И конструировать глубинные, чистые воспоминания, которые будут истинными до конца дней. – Лита обхватила себя руками.
– А я хочу стать знаменитой на весь Архаир, как Синяя Звезда Никса. – Взгляд Тати стал мечтательным. – Она уже лет 10 самая известная персона. Её лицо на коробке с пуговицами и на кузове сверхокеанского транспортника. Уже 10 лет, как закончился контракт Никсы в Башне Чистого Слияния, а популярность набирает обороты. И теперь она всё часто мелькает в газетах вместе с принцем Северного побережья. Вот чего я хочу! – и кудряшки Тати снова закачались, как связка колокольчиков.
Донна Грана кивнула девушке и обвела аудиторию вопросительным взглядом.
– Всё? Мастерство, деньги, комфортная реализация и слава. Остальные причины сводятся к этим четырем. Правильно? А теперь давайте подумаем вместе, если вводная лекция ничему вас не научила. Менталистов в Архаире много, но в БашнеЧистого Слияния всего 5 Мастериц. Почему?
– Потому, что высочайшего уровня слияния могут достичь только единицы. Для этого нужен дар и профессионализм. – Я поправила лацканы форменного комбинезона. – Здесь нужно не просто знать технологию слияния, а мастерски владеть секретами. Моя мама говорила, что для большого новогоднего пирога нужен литр сливок, емкость муки, 10 белков, 2 меры сахарных ягод, наперсток пухового порошка и 4 килограмма любви. И любой из ингредиентов можно заменить, кроме последнего. Мама ошибалась, называя его любовью. По-моему, это и есть мастерство. Греть в ладонях сахарные ягоды, перед погружением в белки, перекатывать в одном и том же темпе бутыль со сливками, пока не закончится новогодняя рапсодия. Прищипывать, только если пенная шапка поднялась за уровень противня. В общем, все 12 часов направлять своим талантом чудо под именем тесто. А потом убрать от него руки и молиться на одной ноте, вдыхая волшебство новогоднего огня, не заглядывая под крышку.
– Интересно, Риальта. В этом ключе о пирогах я никогда не думала. Да и о мастерстве тоже. А про количество Ментальных Мастериц – хорошая версия, подойдет для наших учебников первого семестра. Но вы уже заканчиваете! Как можно так поверхностно относиться к предмету? Есть еще варианты?
В аудитории стало совсем тихо. Донна Грана нетерпеливо забарабанила пальцами по столу.
– Шейла?
– Потому что одно слияние стоит столько, что такие деньги есть только у Высшего круга. Их мало. Спрос рождает предложение. А 5 Мастериц – явный дефицит. Значит можно продавать сеансы слияния дороже. Искусственный дефицит в действии. – По аудитории прокатилась волна смешков. Кто про что, а Шейла про деньги. Дочка мелкого помещика явно собиралась стать финансовым воротилой после Башни.
– Этот вариант абсолютно нежизнеспособен. Очередь на слияния больше 6 месяцев, и она растет. Мы отказываем не только дворянам, но даже Высшему кругу и отбиваемся от них, когда подают срочные заявки. Шейла, просто поверь, не всё измеряется деньгами, хотя ими это делать удобнее всего. Вот любовь, или доброту, ненависть или доверие измерить сложно. Нельзя сказать, что в прошлом году я любила на 100 золотых дублонов, а в этом на 110. Или что я ненавижу на 75 серебряных. А с капиталом просто: посчитал количество ноликов на счету и всё понятно про человека. Выше он твоей финансовой планки или нет. Удобно, не правда ли? – Донна Грана посмотрела Шейле прямо в глаза ласковым и одновременно беспощадным взглядом и снова подалась вперед. На минуту показалось, что перед студентками появился неведомый хищник. Эдакий королевский горностай: милый, бесценный, убийственный. Грана откинула смоляные волосы назад и наваждение исчезло. – Но и вас, Шейла, так же смогут оценить деньгами. Не талантом или жаром души, а просто количеством знаков на гербовой бумаге счёта. Берегитесь. Но я отвлеклась. Так что по поводу 5 Ментальных Мастериц в Башне? Нет ответа? Тогда записываем простую задачку по математике для первого класса надомного обучения. И посчитаем, уважаемые менталистки. Дано: в Башне Чистого Слияния 5 Ментальных Мастериц. Ежегодно башня пополняется на 3 новеньких. С каждой из них заключается контракт на 5 лет. То есть, 1 Ментальная Мастерица заканчивает работу по контракту, и 1 должна ее заменить. Но! – Донна Грана подняла вверх палец, и тишина в аудитории начала сгущаться, как кисель на огне. – Ежегодно мы отдаем башне троих новеньких вместо одной. Остальные куда-то исчезают. За 5 лет это 10 лишних высококлассных менталисток со специальной подготовкой! 10! А куда деваются остальные 47 человек?
Голосом Граны можно было резать базальтовую плиту под материком Архаир. Он звенел и проникал в душу. Студентки не могли оторвать от нее взгляда и чувствовали, что сейчас происходит самое важное за весь год обучения. А может быть и за всю их небольшую жизнь. Воздух начал потрескивать, а светильники загорелись ярче.
– Через сутки каждая из вас ответит мне на 2 вопроса по этой задачке. Первое, куда пропадают 2 Мастерицы в год? И второе – готовы ли вы стать этими 2?
Условие задачи и вопросы загорелись над куратором зелеными буквами и растворились в пустоте одновременно с окончанием занятия. Двери распахнулись мелодично звякнув. Менталистки потянулись к выходу в полном молчании.
А что тут скажешь? Шок – это по-нашему. До конца обучения осталось всего 2 месяца. До сегодняшнего дня куратором курса была донна Альера. Она 10 месяцев говорила о высоком предназначении, о престиже и избранности. Альера подогревала в каждой добрые устремления. Жертвенность, всепрощение, желание помочь ближнему. Каждая чувствовала себя пусть не богиней, но избранной. Той, которая принесет мир и покой раздираемым на части. Дарует надежду и исцеление страждущим. Поднимет с колен потерявших надежду.
Альера ежедневно была нашей путеводной звездой, матерью, вдохновительницей. Она расправила наши крылья и разогрела устремления до лучистого сияния чистоты, такого же белоснежного, как ее безупречные платья. И что теперь? Впервые за весь курс обучения в наших душах поселилось смятение. На смене ангелу в белых платьях пришёл нет, не демон. Просто палаш с двусторонней заточкой. Прямой, жесткий, опасный со всех сторон. Из крепкой сумеречной стали. Узор на которой проявляется только если опустить клинок в кислоту. Как не прикрывай бархатными ножнами, не уколет, так разрубит.
Мы и раньше общались с донной Граной. Она появлялась только на еженедельных экзаменах. Олицетворяла спокойствие, говорила по существу. Давала скупые, очень точные советы. Смотрела с интересом. Знала все истории жизни и имена студенток. Приводила понятные примеры. Была надежной, как вековечная свая под королевским дворцом. Каждую субботу студентки ждали ее приезда, чтобы услышать то, что ускользнуло от их внимания за неделю. Слова Граны вбивала, как гвозди в стену. Это было больно, но к ним можно было крепить следующий блок обучения.
Сегодня всё изменилось. Нет, кураторы не поменялись характерами. Они поменялись ролями. Теперь ежедневные занятия вела донна Грана. Альера пообещала приходить на субботние тесты.
Наскоро перекусив, студентки разбрелись по территории школы Ментальных Мастериц. Из песенных и танцевальных аудиторий была слышна музыка, а значит, кто-то просто отдыхал после тяжелого дня. Из тренировочного зала были доносились рваные удары и стоны. У всех разные способы сбросить напряжение.
Я захватила с собой блокнот для особенных записей и двинулась в библиотеку. Там меня уже ждали подруги. Среди студенток-менталисток не водилось дружбы. Потому, что найти человека, эмоции которого до мелочей не вызывают раздражение очень трудно. В нашей разношерстной компании похожих не было. Однако и отличия никого не выводили из себя. Мы жили на одном этаже, вместе ходили на занятия, в столовую и даже оккупировали полуночный кабинет в библиотеке.
Я, как обычно молчала, пока девчонки спорили. Потом подняла голову.
– Информация точно закрытая. До приезда на обучение мы не знали ни о количестве Ментальных Мастериц в Башне, ни об окончательном отборе. В современной периодике ничего не будет, как и в учебниках. Открытые секции тоже в пропасть, а к закрытым у нас нет доступа. Предлагаю искать в сказаниях о сотворении Башни, первых Мастерицах и новостных изданиях того времени. Их никто не скрывает, потому что считают выдумкой. Но мы-то теперь знаем, что искать!
И мы нырнули вглубь веков. То, что мы нашли, выглядело совершенно нереально. Только не в добрую сказку мы попали, ох, не в добрую.
Рейтинг. Риальта
Следующий день был посвящен защите. Мы работали в парах, в которых одна студентка гость, а вторая – мастер. Задачей клиента было проломить оборону и ухватить кусок эмоций или воспоминаний менталистки. Её цель – закрываясь сформировать законченную индивидуальную картинку. Своеобразный ментальный слепок. Набросок неповторимого впечатления. Через 2 минуты партнер по упражнению и роль менялись. Результаты испытаний записывались в артефакт-контролер на шее.
Через пару упражнений я потеряла счет времени. Работатала как заводная кукла в механическом салоне. Два звонка колокольчика – закончили упражнение. Один – начали следующее.
Тема ментальной картинки – весна, и, к вечеру, я возненавидела её во всех проявлениях. От проталин между елочками, согретых солнечными лучами со вкусом первого поцелуя на губах, до почти летнего зноя и похоронной процессии, которую удалось зафиналить теплой грустью по ушедшему.
Чьи это были весны я не знаю. Они слились в бесконечный красный коридор работы на грани. Сигнал – открылась, спроецировала свою весну и сквозь нее проломила сопротивление напарницы. Следующий звонок. Теперь я менталист. Ррраз – поставила глухую оборону. Два – почувствовала обрывки ощущений, картинок, звуков, запахов. Три – удерживая защиту быстро создала ментальное впечатление под названием весна. Четыре – поняла, какое чувство скрыто за картинкой гостя и оживила им бездушный набросок. Следующая!
Это было ужасно трудно. Калейдоскоп лиц, чувств, эмоций и напряжения. Кто-то, кажется, стонал. А перед глазами мигал контролер студентки напротив. К обеду мы все перестали быть людьми. Просто менталистки, заводные куклы для чувств.
Когда закончилось упражнение у меня хватило сил сесть на свое место. Руки тряслись не переставая. Чтобы скрыть дрожь я придавила артефакт-контролер обеими руками к столу. Над донной Граной загорелся рейтинг предыдущего испытания. Наши фамилии были написаны по алфавиту, но разными цветами.
Донна Грана оглядела аудиторию, махнула рукой, приглашая обессилевших занять свои места. Когда всхлипывания притихли она начала говорить таким тоном, как будто рассказывала о погоде.
– Сейчас вы видите свой основной рейтинг. Вы прошли 4 тура, сражались друг с другом 4 часа.
– Как 4?
– Неужели?
– Это противозаконно! По уложению нельзя проводить ментальные упражнения дольше 1 часа! Даже слияние автоматически разрывается через 60 минут.
Девочки повскакивали с мест и голосили, как ненормальные. Удержать себя в руках удалось немногим.
Донна Грана молчала, сложив руки на груди. Она смотрела сквозь нас. Казалось, что происходящее не имеет к ней никакого отношения. И она спит или читает книгу где-то на Дальнем архипелаге. Это было так неестественно, что голоса стихли и студентки вернулись на свои места.
– Результаты остальных тестовых испытаний больше не имеют значения. – Продолжила куратор: Я вас поздравляю с окончанием теста и с тем, что никто из вас не получил ментальную кому. Это первый такой случай за последние 5 лет. Я считаю, что это лучшая и единственная новость, имеющая значение. Ведь, как вы помните, тело любой степени травматизации легко восстановит медичка в лазарете. А вот разум хрупок. Запомните, как самое главное в жизни. Что бы ни случилось с вами или вашим гостем – сохраните оба разума на плаву. Чего бы вам ни стоило. Как бы ни было больно, страшно, ужасно или противно. Держите оба разума на плаву. Оба. Сегодня это всё, что я хочу вам сказать. Вас ждет обед и отдых. Продолжим завтра с теми, чьи имена написаны красным, зеленым, синим и фиолетовым цветами. Тех, кто в списке выведен чёрным, жду завтра уже с вещами. Вам вручат приглашения на работу в Ментальную Гвардию его величества.
Если бы донна Грана сказала, что мы приглашены на королевский прием, даже это не вызвало бы такого восторга. В аудитории поднялся такой гвалт радости и ликования, что девчонки посметали учебные столы. Они плакали, смеялись, прыгали и обнимались. И было из-за чего! Ментальная Гвардия – элита страны. На пол ступени ниже Высшего круга! И форма у них черная, как небо на архипелаге. Наша четверка к ним не относилась. Мы переглянулись. Тати вопросительно вскинула бровь – я пожала плечами и скосила взгляд на куратора.
– А что с остальными? – Спросила я, едва справившись с волнением.
У меня дрожали колени, и кажется сама душа. Но судьбу разноцветного списка хотелось узнать немедленно. Нас осталось всего 19 человек, я посчитала.
Но Грана махнула рукой и скрылась в толпе будущих Ментальных Гвардейцев. А мы двинулись в мою комнату отдыха – вечное место сбора нашего квартета.
Мы были измотаны и ужасно напуганы. Знали, какие у нас цвета, но не понимали, что это означает и чем грозит в будущем.
– Девочки – попыталась нас приободрить Лита: это последний тест, больше нас мучить не будут. Наша судьба уже решена, надо просто подождать.
– Еще чего! Надо что-то делать. Я послала сестре весточку, она по своим каналам попробует узнать, что означает эта цветовая линейка. Нельзя сидеть сложа руки! – Шейла всегда предпочитала действовать.
Не в её принципах опускать руки. Она опоздала на поезд в школу Ментальных мастериц. Вскочила на подножку, когда состав уже набрал скорость. Не растерялась и пока руки еще слушались, прицепила себя ремнем к поручню. Укуталась шубой с головой и продержалась на ступеньках вагона три часа. В метель. На скорости. Эта не могла просто ждать.
Я могла, но предчувствие у меня было ужасное. Тати отмечена красным. Мы с Литой синим, Шейла зеленым. Что это может значить? У меня всегда был самый высокий балл из нашей четверки, у Литы – самый низкий. Сейчас наши имена одного цвета. Как это может быть?
За ужином всё как обычно. Тати и Лита ели размеренно. Шейла не могла впихнуть в себя ни крошки. А я смела всё, что вижу: свою порцию, булочки с джемом, сухарики, оставшиеся от обеда и порцию Шейлы. Волнения переносили по-разному.
Ночью мне приснится сон. Я стояла в большом темном зале с высоким сводом. Мою руку сжимала чья-то крепкая мужская ладонь. Посреди зала из пола бил огонь неестественного фиалкового цвета. Над пламенем зажглись буквы рейтинга и моё синее имя ссыпалось в огонь. Мужчина, лица которого я не видела разочаровано произнёс «ты не прошла» и больно дёрнул мою руку. Но упала я не на пол, а в его крепкие объятия.
Проснулась от собственного крика со слезами на лице и ощущением неотвратимости будущего. А еще, узнавания. Я не видела мужчину во сне, но точно знала, что именно он поймал меня, летящую с горы, в Поворотном гадании. И от предвкушения грядущей встречи с ним сердце в груди замерло на несколько секунд, чтобы потом пуститься вскачь с невероятной скоростью.
Что сделала бы любая другая молодая девица, если ей приснился страшный сон? Рыдала бы и жаловалась подружке, маме или парню. Что сделала я, заканчивая обучение на Ментальную мастерицу? Стараясь сохранить яркость боли, отчаянья и трепета, побежала записывать эмоции в хранилище.
Это получалось уже автоматически. В большинстве случаев запись успокаивала. Но сегодня, и после сеанса я озиралась по сторонам, словно ожидая увидеть Его.
Ответы на вопросы. Риальта
Утром мы и вошли в полупустую аудиторию. Лита в зелёном платье с белым воротничком была похожа на гимназистку, даже свои платиновые волосы заплела в косы. Шейла для сегодняшней встречи выбрала тёмно-синий брючный костюм. Тати – комплект шоколадного цвета с длинной плиссированной юбкой.
У меня для особенных встреч черный брючный костюм и кованый наручь. Строго говоря, это часть доспеха. Но у меня он очень красивый и придаёт уверенности. В школе Ментальных Мастериц нет никаких требований к одежде, поэтому надела его прямо поверх манжета рубашки. Запретов нет, а его вид меня успокаивал.
Менталистки из черного списка расхватали приглашения о работе и уже умчались в поезде на континент. В аудитории стало как-то пусто. Донна Грана сегодня была особенно хороша. Синее платье с воротником стойкой и такими же острыми манжетами походило на холодное оружие, а не предмет женской одежды. Взглянула поверх голов и, как всегда, спросила без предисловий:
– Так что там с задачкой? Кто знает, что случается с Ментальными Мастерицами?
– Я знаю, что одна из них находится в Доме Отчаянья Северного архипелага. Не в ментальной коме, но себя не осознает. Просто живет, как растение. Ест, пьет, сидит у окна. С сотрудниками не разговаривает, ничего не делает, – подала голос одна из студенток.
– Откуда сведенья?
– Дальний родственник поставляет им продукты. Клятвой не связан. Узнал ее по татуировке Ментальной мастерицы.
– Понятно. У кого-то есть ещё сведения куда они пропадают? В Доме Отчаяния находится опустошенная, можно сказать, бывшая Ментальная Мастерица. Она, как вы понимаете, не выдержала, скажем так, давления и повредилась умом. И это первый вариант, куда исчезают из Башни Чистого Слияния высококлассные Ментальные Мастерицы. Те, кому не хватило навыков защиты. Те, кто отдал всё своё умение и не смог сохранить себя. Они были талантливы, любили, были жертвенны и стали никем. – Грана посмотрела прямо мне в глаза, и я почувствовала, как меня пронзило ледяным холодом.
Воздух застыл в моих легких, да и сама я превратилась в снежную глыбу. Это были слова именно для меня. Но почему? Что означает синий цвет во вчерашнем тестировании? В голове пульсировала какая-то догадка, но я не могла на ней сосредоточиться.
– Ещё варианты?
– Они умирают. Рядом с башней есть кладбище. На нем похоронены молодые женщины. Все смертны. Кстати, одна из могил совсем свежая.
– Вы правы. Такие ситуации случаются, хоть и крайне редко. Куда деваются остальные?
В полной тишине заговорила студентка, голоса которой я не слышала, наверное, никогда.
– Становятся слишком чувствительными. Соседнее с нами поместье отошло в собственность короля, а через некоторое время туда въехала женщина, с головы до ног обвешанная блокирующими амулетами. И несмотря на это, она плакала от боли. Больше мы ее не встречали. Говорят, что живет в подвале, вход в который разрешен только одному слуге.
Мы удивленно переглянулись, а куратор кивнула головой.
– Это правильный ответ. Итак, что мы имеем? Большинство Ментальных Мастериц выбывают из-за слабой защиты и превращения в растение. Их мы можем увидеть в Домах Отчаянья. Следующая причина выбывания наших лучших выпускниц – слишком высокий потенциал. Если хотите, неконтролируемый ментальный дар. Именно такие заканчивают гиперчувствительностью. Поверьте, даже живя в подвале, они плачут, потому что переживают эмоции мышей и крыс, и это сводит с ума. Ну, и третья причина – смерть. Естественная убыль. Такое случается. Если выбирать из вышеперечисленного, я бы предпочла последнее – быстро, безболезненно, гуманно.
Лита была напугана.
– Донна Грана, как это происходит? Почему? Ведь Ментальные Мастерицы живут в безопасной Башне Чистого Слияния. Она защищена блокирующими амулетами, гвардейцами и удачным географическим положением. Сверхокеанские транспортники сюда не могут пробраться из-за рифов, мелкие суда гибнут из-за сильнейших течений. Поезд – единственный способ доехать на наш остров.
– Мы не можем защитить Ментальных Мастериц на 100 %. Кто-то оказывается слаб и гаснет в слиянии с гостем, становясь овощем. Кто-то не может контролировать свою ментальную силу, и она берёт верх над клиентом. По статистике разум удаётся сберечь только 1/3 живущих в Башне. Но это не всё. Риальта, расскажите, что вы узнали в библиотеке.
– Если обобщить обрывочные сведения, история выглядит так. Наш мир замерзал. Северные границы Архаира покрыли вечные льды. Сады Южных пределов не могли перенести зимы и становились ледяными скульптурами. Жилища людей промерзали насквозь. Архаир вымирал. Тогда последний династический король созвал своих помощников. Они сказали, что единственный способ спасти людей – выпустить на волю Огонь Сердца Земли. Он мог согреть Архаир, но действовать надо было осторожно. Жар Сердца Земли охраняли Огненные демоны и возникла опасность их прорыва в наш мир. Королевские маги объединили усилия, пробили брешь через базальтовую толщу. Огонь Сердца Земли вырвался на поверхность и вместе с ним пришло тепло.
– Риальта, давайте пропустим про оживающую Землю и возрождение Архаира. Давайте сразу, про защиту бреши.
– В сказании говорится, что против Огненных демонов поставили охрану. Обычные воины не справлялись, только ментально одаренные. У разлома было место только для одного человека. Ментальные Рыцари защищали Архаир, создав пост возле бреши. Много лет все было хорошо, но однажды против Ментального Рыцаря выступил из разлома Огненный демон невероятной силы. Он смял бы сопротивление защитника, но тут…
– Только не надо про всю эту романтичную ерунду. Факты, Риальта, только факты.
– Нуууу, в общем, рыцарь, заступив на пост не успел разорвать слияния с менталисткой. Она помогла ему отразить атаку. Этот опыт взяли на вооружение. И теперь в дозор выходил не один рыцарь-менталист, а 2 менталиста в слиянии: рыцарь и дева, то есть менталистка.
