Текст книги "Золотые рыбки"

Автор книги: Алена Судакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Сначала он хочет облегчить душу… Если она еще у него осталась.

– Я был у матери поздним ребенком и единственным, – начал он говорить.

Алена немного успокоилась, села, поджав под себя ноги.

– Когда я родился, врачи давали мне три месяца жизни. Представляешь, только три! Моя мать была убита горем…

Конечно, она ничуть не сочувствует его матери. Но он заставит… потом. Она поймет и полюбит его мать, когда узнает получше.

– Но она решила, что не отдаст меня. Это ли не материнский подвиг?

Вадим всматривался в лицо Алены: не смеется. Он не перенесет издевки в ее глазах, хотя и сам не понимает почему. Что же так зацепило его в этой девке? Она девка… сучка… ментовская сучка… Не помогает. Нож дрожит в руке, словно никогда не держал его.

– И что сделала твоя мать?

Он отвлекся от окна. Что-то не торопятся искать их. Соблазняют… Он расслабился, а этого нельзя допускать.

– Мама посвятила мне всю свою жизнь. Каждый день, каждый час… Я не помню минуту, когда бы не чувствовал ее заботу, ее твердую руку. Маленький, я не понимал, как это важно, когда тебя направляют по нужному пути, расчищают дорогу, чтобы было легче идти. Тогда я обижался… А теперь мне за это стыдно.

У Вадима прервался голос. Если бы было можно все вернуть, успеть сказать матери, что он прощает ее! У него просто не хватило времени сказать это тогда. Но сейчас он должен успеть!

– Дети эгоистичные существа. Они не в силах понять, что и боль порой во благо.

– Мать тебя била?

Вадим затряс головой:

– Никогда! Но она… была строгой. И голос… Мне бывало страшно, когда она говорила: «Вадим, ты сегодня вел себя очень плохо!» А если я был послушным, она называла меня Вадиком, и голос у нее был нежный, мягкий…

Воспоминания накатывали волнами. Вадим захлебывался в них, прыгая с одного на другое. Ребенок, мальчик, подросток, юноша… Вадик, Вадим, мальчик мой…

Губы раскрылись сами собой, зашептали:

– Нельзя… Сегодня я вел себя в школе плохо: мне плюнули в спину, и я захотел отомстить. Первый раз в жизни. Но ничего не получилось. Одноклассник сбил меня подножкой, я стал падать, схватился за что-то… Это оказались ноги директрисы! Колготки ей порвал. Маму вызвали в школу. Она пришла, выслушала их и сказала: «Вадим, ты плохо себя вел!»

Он в точности повторил голос и интонации матери. Алена может отсесть на дальний край дивана. А ему отсаживаться было некуда. Всюду была мама.

– У меня почти никогда не было волос на голове… – Вадим посмотрел в окно на свое отражение. – В парикмахерской мама предупреждала мастера, чтобы меня стригли покороче… «Покороче! – приговаривала она. – Еще короче! Ребенок зарос и похож на лешего». То, что не могли достать ножницы, добирала машинка. У меня была круглая голова и большие уши…

– Ну и что? – Алена дернулась. – Мне тоже не нравилась короткая стрижка в детстве. Но из-за этого я не кидаюсь с ножом на прохожих.

Не понимает… Ножницы, холодные ножницы касаются лба, щелкают, падают обрубки волос, а мать требует короче, короче… И это невыносимое жужжание машинки, двигающейся по коже!

– Она никогда не спрашивала, чего я хотел. Я соглашался и говорил «спасибо» – ведь я вежливый мальчик!

И рыбки… Вместо собаки, о которой он мечтал день и ночь. Он видел себя с поводком в руках, но просыпался с маленьким сачком, которым нужно было вылавливать рыбок из аквариума, менял им воду, кормил. А они даже поблагодарить не могли! Тупые, холодные, скользкие существа!

Только сейчас Вадим понял, что говорил вслух. Алена слушала, обняв себя руками и покачиваясь от усталости.

– Почему ты не пробовал поговорить с матерью?

– Пробовал. Но она говорила: «Мальчик мой, я знаю лучше…» – что тебе есть, пить, надевать, читать! – голос крепчал, грубел. Под конец Вадим почти кричал. – И женщины… Их приводила она!

– Мать? – переспросила Алена.

– Мама…

Он хорошо помнил первую. Она была едва ли не ровесницей матери. Кажется, они вместе работали. Звали ее… Впрочем, какая сейчас разница?

Мать суетливо накрывала на стол, резала купленный утром торт. На Вадима надели новую рубашку, повязали на шею галстук, зачесали челку набок, как у взрослого. А он отчаянно потел и краснел под ласковым взглядом гостьи. Она положила ладонь на его колено, легонько сжала, и Вадим едва не сполз со стула на пол.

– Что же вы? Пейте чай, ешьте торт – он очень вкусный! – увещевала мать. – Это любимый торт моего Вадика. Правда, милый?

Он кивал, сглатывая набегавшую слюну.

Они пили чай, разговаривали – мать и гостья. А потом мать пропала. Он и не заметил когда.

– Ты что, боишься меня?

Гостья рассмеялась переливчатым смехом. Ее ладонь активнее задвигалась на колене, поползла вверх.

– Как тебя называет мама – мой мальчик? Тебе нравится? Тогда и я буду называть тебя мой мальчик.

Лежать с ней в постели было противно. Но кто его спрашивал, хочет он этого или нет. Вадим терпел, когда она ласкала его, заставляла делать то, что нравилось ей, но совсем не нравилось ему. Он старался, потому что должен маме и потому что так поступают хорошие мальчики.

И никто не знал, что он мечтал быть плохим…

* * *

После квартиры Долгова хотелось пойти в душ, но сошел и дождь, мелко сыплющий на лицо и за воротник. Семен как умылся.

Вернулся Гуральник, отдававший распоряжения оперативникам, спросил:

– Почему ты считаешь, что они могли поехать к художнику?

– Не знаю, – признался Семен. – Чувство такое. Долгов прежде никогда не готовил место для жертвы заранее. Алену таскать по улицам он поостережется. У нее есть машина. Значит, можно куда-то поехать. Куда? Мы проверили: никаких загородных домов у него нет, квартиры он не снимал. Если она правильно подскажет… А она подскажет, то мы найдем их там. И он будет нас ждать.

С последним Влад спорить не стал, но не был уверен, что Семену стоит ехать туда без группы захвата.

– Шутишь? – Семен размял в пальцах сигарету. – Мне что, его бояться?

– Да я больше за него боюсь. Если ты доберешься до него первым…

– Не беспокойся, я помню, кто я.

– Надеюсь.

– А если и забуду, спасет состояние аффекта. Я ведь в аффекте, а ты подтвердишь!

Влад протяжно вздохнул.

Семен выгнал Коноплева из-за руля оперативной машины.

– Товарищ капитан…

– Иди, Гриша, с ребятами доедешь А нам с Владом нужно в одно местечко сгонять…

– Но машина!..

Коноплев никак не хотел отпускать ручку дверцы. Семен разжал его пальцы, сел за руль.

– Обещаю заботиться о ней, как о своей собственной.

– Ну да…

Гриша смотрел им вслед с грустью.

– Нужно было его взять с собой, – проговорил Влад.

Семен сосредоточенно вглядывался в окно, сжимал руль так, будто это горло Долгова. Никаких «если» – он доберется первым. Тем более его пригласили. Негоже быть невежливым.

Влад позвонил в управление.

– Семен, ее машину видели на повороте с МКАД. Ты оказался прав…

А он всегда оказывается прав. Семен нажал на газ, и машина понеслась под сто семьдесят.

– Предупреди гаишников, пусть нас не тормозят.

– Ладно. Но ты понимаешь, что у нас нет никаких полномочий…

– Да плевать я хотел на них! И Долгов – тоже. Думаешь, ему нужно постановление прокурора?

А уж Алене оно нужно и того меньше.

– Если мы где-то ошибемся, любой адвокат отмажет его. Ты этого хочешь?

– Лучше тебе не знать, что я хочу с ним сделать.

И Влад выбрал правильную позицию: замолчал.

До того места, где видели машину Алены, домчались, свернули и поехали по дороге, которая становилась все хуже и хуже.

Адреналин непрерывно поступал в кровь, участился пульс, ускорился ритм сердца. А Семен все жал и жал на газ. И в какой-то момент потерял осторожность. Пришлось снизить скорость. Машина рванула по грязи, но забуксовала, а потом и вовсе встала.

– Не сейчас! – взревел Семен.

– Я посмотрю…

Влад полез из машины, но Семен его опередил. Вышел из машины и присел перед бампером – переднее левое колесо утонуло в глубокой колее.

– Вытолкнем? – Влад приглядывался к жидкой рощице неподалеку. – Надеюсь, у Гришки есть топор в багажнике.

– Время!..

Под свет фар они работали быстро, слаженно. И топор не понадобился. Тонкие деревца и ветки хрустели под напором мужской силы. Семен ломал, Влад заталкивал их под колеса в грязь.

Потом поочередно раскачивали машину. Времени прошло около получаса, но для Семена эти тридцать минут казались веревкой, связывающей руки.

Что же должна чувствовать Алена?..

– Я поведу, а ты отдохни.

Семен было засопротивлялся, но потом сел на пассажирское сиденье. Отдых нужен – силы пригодятся, когда он доберется до идиота Долгова. Хотя нет, он не идиот, а шизоид.

– Влад, ты прав, мне не хочется, чтобы вместо тюрьмы наш «герой» получил постельку в какой-нибудь клинике для шизоидов. Конечно, принудительное лечение это вам не санаторий. Но пройдет время, он может вылечиться и выйти.

– Это после тройного убийства плюс Артамонова в непонятном состоянии? Едва ли.

– Разве у нас не самый гуманный суд в мире, где преступники получают условные наказания?

Тема скользкая, развивать ее дальше Семен не стал.

Хватит думать о плохом! Он достаточно подогрел себя перед встречей с Долговым. Теперь будет думать только об Алене. И первое, что скажет ей, когда все закончится, будет: «Выходи за меня замуж». А уже потом они поговорят о любви. Подумать только, но он любит ее! Со всеми недостатками, с ехидствами, с характером кактуса в период размножения – но любит!

Семен заерзал на сиденье, поймал на себе взгляд Гуральника.

– Я так до сих пор и не понял, кто ему был нужен: я или Алена? Если он так хотел добраться до меня, я бы сам пришел. Только стоило свистнуть. И если он попросит меня пристрелить его, я долго думать не стану. Что ты на меня уставился? Я не забыл об обещании… Я еще думаю. Зависит от того, что он сделал с Аленой. Возможно, что и ничего: такой вариант напрашивается после Артамоновой.

– Мне тоже интересно, чем ты провинился. Он видит в тебе личного врага. Вышел на тебя, рискнул, что его поймают. Для этого нужна веская причина. Жил он в своем уютном мирке, а ты влез и нарушил привычный порядок вещей, создал хаос в его мыслях. Когда, где, как?

Семен не раз думал об этом, но ответа не находил. С Долговым они сталкивались в магазине, но не раньше. Или было что-то, на что он не обратил внимания?

– М-м-м, сыщик хренов! – выругался Семен, прогоняя чувство беспомощности.

– Да ладно. Быстро его поймать мы могли в том случае, если бы сами были шизоидами и думали так, как он. С обычными мозгами его поступков не понять.

– Спасибо за разъяснение! – зло буркнул Семен. – В слюнявчиках не нуждаюсь.

Глава 26. Побег

Сколько часов она слушает покаянную речь Вадима? Впрочем, раскаяния в нем нет – он ищет понимания. Не найдет: трудно понять, за что можно отнять жизнь у человека. Такого же, как ты, человека, который дышит, радуется, мечтает о чем-то. А родственники тех несчастных женщин?.. Они теперь живут ради того, чтобы не умерла память о тех, кто ушел.

После истории о трудном детстве и прыщавой юности шел рассказ о непростом взрослении, превращении в мужчину. Алена слушала вполуха, иногда задавала вопросы. Главное, не потерять нить разговора, а вникать не обязательно. Она и так поняла, что в его жизни был только один «луч света в темном царстве» – мать. Но она же сделала из него того, кто он есть сейчас. Видимо, внутренне он сопротивлялся какое-то время, но извращенный ум победил. Маленький Вадим – добро, взрослый – зло. История доктора Джекила и мистера Хайда. Зло побеждает…

Она заинтересовалась исповедью Вадима, когда он стал рассказывать о преступлениях.

– Когда ты убил первый раз?

Он не рассердился, ответил спокойно, как заученный урок.

– Это было несколько лет назад. Она была молодой и очень красивой. Только я не помню, как ее звали, – я не помню имен. Разве что Катя… последняя.

Вадим рассказывал, сидя на прежнем месте у стола: Алена не подпускала его ближе.

– Мы сплавлялись по реке на плоту. Было страшно, холодно, мокро. Мама не одобрила бы, что я промочил одежду. А моей спутнице это нравилось. Она наслаждалась воздухом, видом гор и бурных рек… Когда мы расставались, я решил сделать ей приятное и рассказал притчу о горах. Ты слышала такую?

Алена устало покачала головой. Не слышала, но за сегодня узнала много нового.

– Я расскажу…

Он устроился на стуле поудобнее. А Алена продолжала на всякий случай держаться за карандаш, примериваясь к блондину. Куда лучше ударить? Наверное, по лицу, глазам, в ухо. Да вообще туда, куда достанет.

Монотонный голос Вадима растекался по комнате, убаюкивал усталую Алену.

– Двое решили перейти незнакомую гору. И пришел проводник, и сказал: «Я могу помочь, но не буду вами. Не буду передвигать за вас ноги, делать за вас. Вы можете наметить путь – и это будет ваш выбор. Когда я пойму, что вы готовы, я уйду. И никому не скажу, что покорял гору с вами». И они пошли, и дошли до вершины, и увидели необыкновенную страну. И проводник ушел, а они смогли идти дальше сами. Вот и моя мать – она вела меня до тех пор, пока я не добрался до вершины. А дальше я должен сам…

Алена стряхнула сон. Умыться бы, но, наверное, он не позволит. Если позволит, она попытается сбежать. Как могло бы быть, сопротивляйся она с самого начала? Вдруг он испугался бы и не стал затаскивать ее в машину? Но мысль о том, что вместо нее Вадим доберется до Семена, решила все. Это теперь она понимает, что он взял ее на испуг. Как бы он добрался до Семена?! Семен не она, у него и пистолет всегда с собой. Однажды она взяла его в руки – черный, тяжелый, от него шли странные волны уверенности… Семен увидел, осторожно отнял пистолет, а ей долго выговаривал, что женщинам больше пристало с брюликами играть, нежели с оружием. А вот если у нее было бы сейчас это самое оружие!..

– Тебе понравилась притча?

Голос Долгова вернул в реальность. Пришлось отвечать.

– Нормально. Значит, ты так и живешь?

– Как? – напрягся Вадим.

– Да так, – Алена не собиралась жалеть его. – Плохо ты живешь.

– Плохо! – неожиданно согласился он. – Я плохой мальчик!

Алена успела соскочить с дивана и вжаться в стену. Вадим приблизился к ней, медленно встал на колени и взглянул на нее чуть ли не с мольбой:

– Я плохо себя вел! Ты должна наказать меня.

Она облизнула пересохшие губы:

– Ты перепутал, я не твоя мать.

– Но ты можешь! Можешь! – он сорвался на крик.

Алена прижалась к стене, не зная, что делать. Какую роль играть? Его матери? Жертвы?

Остаться собой? Какая разозлит его меньше? Вадиму явно становилось хуже. Медиков бы сюда со смирительной рубашкой и укольчиком, превращающим человека в овощ.

Если он сейчас тронет ее, она его ударит!

Руки Вадима поползли по ногам. Слава богу, на ней джинсы! Да что она может сделать с его безумием?! Это не к ней надо обращаться, а к тому, кто выше… Если Бог хочет наказать человека, он делает его безумным!

Вадим тихонько постанывал, прижимался лбом к ее коленям. Алена боялась пошевелиться. Что ему взбредет в голову дальше?

Неожиданно все звуки слились в один: за окном послышался шум мотора. Семен?.. Алена непроизвольно выдохнула, и Вадим вскинул на нее глаза:

– Думаешь, он приехал за тобой? Нет! За мной!

Исчез доктор Джекил: на Алену смотрели глаза мистера Хайда, холодные, безжалостные.

Вадим попытался схватить ее, но она оказалась проворнее. Ударила по рукам и отпихнула коленом, попав то ли в грудь, то ли в подбородок. На долю секунды Вадим отлетел в сторону.

До двери Алена добежать не успела: от долгого сидения ноги затекли и плохо слушались. Вадим быстро поймал ее, прижал к себе. Но она сопротивлялась, кусалась и царапалась. Видимо, такого отпора он не ожидал и первое время держал ее слабо, только чтобы прижать руки.

– Отпусти, сволочь!

– Кричи! Мне нравится, – сообщил Вадим прямо в ухо. – Прежние молчали, как рыбы в аквариуме. Глупые рыбы!

Ах, ему нравится!.. А как это? Изловчившись, Алена вынула тайное оружие – карандаш – и со всей силы воткнула в кисть Вадима. Карандаш удара не выдержал, сломался. Но острые края впились блондину в руку, заставив зарычать от боли. Значит, не нравится!

Алена пыталась вспомнить приемы самообороны, которым ее когда-то учил Борис. Но он шутил, поэтому показывал кое-как. Куда-то нужно нажать, ударить, выдавить глаза… До глаз дотянуться было нелегко: Вадим прижимал ее к себе спиной. Алена наклонила голову и резко откинула ее назад. Попала! Блондин вскрикнул и выпустил ее. Видимо, она сломала ему нос – лицо заливала кровь. Он закрыл его ладонями, темная струйка сочилась между пальцев.

Бежать!.. Алена кинулась к двери. Хотела закричать Семену, но поняла, что голоса нет: в горле пересохло и дыхание сбилось. Тогда, сжав зубы, она толкнула дверь и скатилась по крыльцу во двор.

Ночная темнота нехотя уступала место утренним серым сумеркам. Видно было плохо. Алена зацепилась ногой за палку и чуть не упала. Но падать и вставать некогда: Вадим, размазывая кровь пятерней, тяжело бежал следом. У него было преимущество: злость. Алену подгонял страх.

Она слышала шум машины, но дальше, чем хотелось бы. Вдруг это вовсе и не Семен? Тогда она попала в трудное положение: прятаться в лесу от Вадима долго не сможет. Он найдет ее. Он ее чувствует, как собака след преступника.

– Куда ты? Стой!

Насмешил! Уже остановилась! Алена бежала к виднеющемуся в утреннем промозглом тумане лесу.

– Я тебе все рассказал! Ты должна понять! – кричал Вадим. – Я тебе верил.

Ноги налились тяжестью, забились от бега. Алена чувствовала, что больше не сможет сделать и шага. А Вадим был рядом. Как только он перестал кричать, она потеряла его. Казалось, он уже рядом, набросится сейчас на нее и придушит.

От страха сердце бухало в горле. Алена старалась дышать бесшумно, но выходило плохо. В утреннем безмолвии ее дыхание слышалось паровозным выдохом.

– Где ты? – голос раздался сбоку, совсем рядом.

Алена отшатнулась, съехала в овражек и, прижавшись к земле, поползла вперед.

Стало ясно, что он пока не видит ее. Хруст веток раздавался у Алены над головой. И каждый треск сучка, как выстрел. Не останавливаться, вперед, бежать или ползти, если закончатся силы. Семен рядом, он приедет и спасет ее!

* * *

– Влад, стой!

Гуральник на его крик ударил по тормозам.

– «Ауди»…

Они смотрели на машину, стоявшую посреди дороги красной точкой. Не к месту точка, должно быть продолжение.

Семен ощутил, как сжало сухое горло. Вдруг там Алена…

– Хочешь, я пойду первым?

Но Семен остановил Влада, пошел сам.

Достал пистолет, снял с предохранителя. Только попадись ему Долгов!..

Но чем ближе он подходил, тем крепчала уверенность, что машина пустая. Ее бросили.

Давно или недавно: мотор под дождем остыл быстро. Вадим включил свет в салоне, осмотрел. Следов крови нет. Значит, она жива. Хотя он вполне мог отволочь ее в сторону и прикончить.

– Ну как? – Влад сунулся в соседнюю дверцу.

– Жива, – обронил Семен. – Видимо, дальше они пошли пешком.

Вскоре его предположение подтвердилось: на раскисшей дороге виднелись следы – поменьше Алены и большие Долгова. Он шел рядом, может, прижимал нож. Почему-то все его жертвы шли сами, как под гипнозом.

За руль опять сел Семен. Он гнал машину, брызги летели из-под колес в стороны. Серые сумерки перетекали в грязно-голубые, холодные. Дождь кончился, оставив после себя тяжелую влагу. Семен первым увидел вдали забор и дом.

– Остановимся здесь.

Машину оставили на дороге.

– Слышишь?!

Пальцы Семена впились в плечо Влада.

– Нет, ничего не слышу…

Но Семен уже бежал вперед, через кусты и низенькие елки. Ветки и лапы хлестали по щекам – плевать. Он слышал крик, но не женский – мужской. Стал бы Долгов кричать, если бы Алены не было в живых? Нет, она жива, и больше того – она вне досягаемости.

Влад продирался через кусты неподалеку. Но его все время уводило в сторону. И ладно. Семен хотел встретиться с Долговым лицом к лицу.

Крик прекратился. Семен остановился, прислушиваясь к звукам. Но все заглушал стук собственного сердца.

В дом они с Владом вбежали вместе и разом крикнули: «Полиция!» Стоя спиной к спине, оглянулись вокруг. На спинке стула Семен увидел куртку.

– Ее. А это что?..

Он наклонился, поднял с пола клоки волос.

– Это Алены… Что он с нею сделал?

– Но крови нет! – заметил Влад.

Но вскоре возле двери Семен нашел то, что боялся увидеть больше всего на свете – капли крови. Они шли дорожкой, большие, потом меньше, на расстоянии.

Влад присел, осторожно тронул капли: свежие.

– Ушли недавно. Не похоже на ранение. У кого-то – не обязательно у нее! – шла кровь носом. Видишь, характерный рисунок…

Да какой там рисунок!.. Семен хотел только одного: найти Алену!

В лесу они шли осторожно, хотя и не бесшумно. Ломались ветки, хрустели под ногами. Дышалось тяжело – туман забивал легкие. С мокрой листвы еще капало за шиворот и на лицо. Макаров в руках казался невыносимо тяжелым. От напряжения болели глаза. Пахло сыростью и прелой листвой, гнилым деревом.

Трель сотового в кармане Влада раздалась раздражающе громко. Почему он его не отключил? А если Долгов рядом и услышит их? Так громко, что точно услышит!

Влад включил сотовый, говорил отрывисто, резко:

– Да, мы в том доме. Они там были. Следы есть. Он отрезал ей волосы. У порога кровь… Нет, немного. Да, ждем: Семен, группа захвата на подъезде.

– Нет, я сам…

– Не глупи! Они профессионалы.

– Я тоже!

Владу не нужно доказывать, что он сумеет, справится. Главное, найти Долгова…

* * *

Алена вжалась в корни старого дерева, похожие на толстые щупальца гигантского осьминога. Лес оказался плохим укрытием. Спрятаться было практически негде. Она с трудом нашла эту дыру и забилась в нее. Бежать не хватило сил. Долгов был где-то рядом. Но сколько она ни крутилась по сторонам, ни прислушивалась, ничего не услышала. Сейчас он охотник, она – добыча, каковой быть не хочет.

Неподалеку вспорхнула птица, забила крыльями по ветвям. Алена с испугу едва не вскрикнула, но вовремя зажала рот грязной ладонью – пришлось потом отплевываться от попавшего в рот песка.

Когда все закончится, первым делом она залезет в ванную, куда нальет несколько флаконов ароматной воды, чтобы от запаха Долгова и следа не осталось!

Вторым делом обзвонит всех родных и знакомых и скажет, что любит их. Пусть удивляются! Борьке обязательно нужно позвонить. Он радуется жизни и не знает, что родная сестра сейчас похожа на кикимору.

А потом… Потом она даст волю слезам, вспомнив, что все-таки слабая женщина, а не рембо в юбке!

Сверху посыпалась земля. Алена перестала дышать. Шаги? Ей теперь все время что-то кажется: шаги, голоса, звук машины, лязг пистолета. Она слишком устала!

Алена опустила отяжелевшую голову на сложенные руки. Если сейчас здесь появится блондин, она не встанет, просто плюнет на него и уснет… уснет…

Ее словно ударили под ребра. Алена открыла глаза, сжалась, но это был старый, скрученный корень, упершийся в бок. Она попыталась отодвинуть его, но он пружинил и возвращался. Попробовала переломить, но корень сопротивлялся, пока вдруг не треснул. Так громко, что, казалось, переполошил в лесу все живое.

Осторожно Алена высунулась из убежища. Ноги затекли и кололи миллионами противных игл. Пришлось ползти на коленках.

Над овражком никого не было. Вяло растекался туман, но видимость пока не ухудшилась.

Алена перевела дух. Что делать? Сидеть на месте, согнувшись в три погибели, или пробовать найти помощь? И там, и там были свои плюсы и минусы. Самый большой минус – ей нечем защититься, а у противника есть нож. А еще она голодная, хочет пить, да и силы неравны.

Как же в этот момент хотелось заплакать! Алена села, оперевшись спиной о стену оврага, подтянула колени и обняла их. Но плакать не стала. И вовремя, потому что услышала вдалеке голос Семена:

– Алена!

Первый порыв – заорать в ответ – быстро прошел. Вадим бродит рядом. Пока он не знает, где она, – это ее спасение. Но если она крикнет и выдаст себя, Семен может не успеть добежать до нее.

И Алена молчала.

Она не услышала, скорее почувствовала дыхание – холодное, прорывающееся сквозь сжатые зубы. Покатились под ноги комья глины, куски дерна: Вадим набрел на овраг. Скоро он спустится и найдет ее.

Рука непроизвольно шарила по глиняной стене, по грязи, по веткам, пока не наткнулась на камень. Ладонь сжала его так, что стало больно самой.