Текст книги "Мастер ядов (СИ)"
Автор книги: Алена Орлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
***
Хель уже проснулся, успел привести себя в порядок и выпить оставленный заботливой Габи настой. Он как раз выходил на улицу, когда увидел спешащих к нему учеников. Белобрысый мальчишка почти бежал, на его лице сменялись разные выражения. Этот пацан совсем не умел скрывать эмоций.
– Что-то случилось? – спокойно подпирая стену у входа, спросил глава школы.
Артур был настолько поглощён своими мыслями, что умудрился не заметить его. И от резкого вопроса чуть не подпрыгнул на месте. Уязвлённый своей реакцией, он буркнул:
– Имел глупость быть непочтительным с мастером Рэном и получил наказание от мастера ядов.
Хельм нахмурился, ему не понравилось, что ученик называет Габи отстранённо мастером, а не учителем. Он уже открыл было рот уточнить что именно произошло, но услышал тихий с хрипотцой голос.
– Я рада, что ты осознаёшь свои ошибки, – девушка выходила из-за угла домика и ученики удивлённо смотрели на девушку, не понимая как она оказалась тут быстрее них, – но в следующий раз не рассчитывай на защиту.
Артур принял решение за доли секунды, сам не понимая в последствии почему поступил так импульсивно. Но в тот момент он просто побоялся лишиться той самой заботы и защиты, которой не ждал от мраморной суки. Это чувство для него было настолько новым и желанным, но вот сознаться себе в этом он так и не смог, обманываясь необходимостью оставаться рядом с друзьями для их же защиты.
– Мастер, я официально при свидетелях прошу вас взять меня в ученики, – он не просто согнулся в поклоне, а рухнул на колени, склонив голову в раболепном поклоне. – Я вверяю свою судьбу в ваши руки, научите меня всему, мастер.
Габи еле слышно вздохнула. Она не ожидала такой реакции от мальчишки, который так резко разговаривал с человеком на много опытнее и сильнее себя.
– Ты в полной мере осознаёшь о чем, просишь? – девушка понимала, что отказать ему она не сможет, как бы ни хотела держаться от этого голубоглазого бедствия как можно дальше.
Но это ученичество в какой-то мере спасало её. Отношения учитель-ученик никогда не могли перерасти в нечто другое. А значит – лучшее для неё, это отрезать для себя любые мысли и надежды. Она никогда не переступит эту черту, а значит, не будет мук сердца и совести.
– Я обдумал всё сказанное вами ранее и понимаю, о чем прошу мастера, – выпалил Артур и ещё ниже склонил голову, чтобы никто не увидел удивления на его лице и непонимания от своих же слов и действий.
– Отныне твоя судьба под моим присмотром, я позабочусь о своём ученике, – с лёгким, словно шёпот, голосом мальчишку будто окутала некая сила, что связала его судьбу с той, кого он ненавидел всей душой.
Глава 24
Дни шли за днями сливаясь в бесконечную вереницу занятий, медитаций и вылазок с мастером. Подход Габриэлы к обучению был сродни деревенской науке плавания. Закинуть учеников поглубже и посмотреть выплывут ли. Но он приносил результаты и это отмечали все мастера и магистры в школе. Впрочем, и ребята тоже перестали роптать, набираясь опыта. Это в первый раз они взвыли, думая что страшный мастер ядов решила таким способом избавиться от них, но впоследствии изменили своё мнение.
Многие из шестёрки стали задумываться, а не стоит ли проситься к мастеру в ученики на постоянной основе? Ведь срок шефства над ними подходил к концу, а с ними так ничего плохого и не случилось, скорее, даже наоборот. Но такие мысли хоть и посещали умы ребят, но вот до дела пока не доходило. Да и побаивались многие голубоглазого демона, что числился первым учеником.
Артур за эту пару лет сильно изменился: от мелкого, худого мальчишки, коему от силы давали лет двенадцать, не осталось и следа. Мальчик вырос в прекрасно сложенного и красивого юношу. Сейчас они с Натаном были одного роста и на учителя уже смотрели свысока. И если Натан перестал тянуться, то Ар ещё не набрал свой полный рост. Да и по прошлым воспоминаниям он знал, что будет почти на голову выше друга, а учитель только-только будет доставать до его плеча. Но это будет позже…
Сейчас же Габриэла следила за спаррингом своих подопечных детишек, но мыслями находилась далеко от сюда. А если быть точнее, она обдумывала происходящее в мире. Ведь за эти неполные пару лет многое случилось. Да, она выполняла данное Хельму обещание, но это не мешало слышать и быть в курсе событий.
В мире происходило что-то неладное. И это не только осквернение храмов, но и появление всё большего количества монстров в защищённых и чистых от скверны районах и даже вблизи больших городов. Их вылазки с подопечными давали понять что в мире не всё хорошо, но мир заклинателей будто затаился и молчал. Складывалось странное ощущение затишья перед… нет, не бурей, скорее, катастрофой.
– Мастер? – руку девушки, что лежала на её колене, накрыла чужая большая ладонь, горячая настолько, что в первый момент ей показалось что это раскалённые угли.
– Учитель? – снова позвал голос, и Габи подняла глаза на стоящего рядом ученика.
В голубых, словно ясное летнее небо, глазах плясали демоны, и весёлые искорки танцевали меж ними. Габриэла в который раз вздохнула про себя, смотря на Артура. Этот мальчишка вырос удивительно красивым юношей, и последнее время он стал позволять себе больше дозволенного, вот как сейчас. Под предлогом привлечения внимания, ушедшей в свои мысли Габриэлы, он распускает руки. И вроде бы, что предосудительного в лёгком прикосновении? Но именно это голубоглазое бедствие умудрялось сделать этот жест интимным.
Взгляд наивного ангела, тихий голос, который можно принять за почтительный, и прикосновения будоражили. Габи гнала от себя эти мысли, считая что придумывает. Она ни за что в жизни не поверит в интерес к своей персоне от любого мужчины в здравом уме. Она никогда не считала себя красавицей, скорее, наоборот. Мужские одежды, а также ворох страхов и сплетен были её щитом и обороной в одном лице. Она не хотела привязываться к кому-то в этом мире, не хотела испытать боль утраты и потери, считая, что и одной безответной любви в её жизни достаточно.
Артуру же, в свою очередь, стало нравиться вот так дразнить мастера. Он и сам не понял, когда это произошло и почему в его сердце загорелось это странное желание… Причём он сам не отдавал себе отчёт чего именно добивается. Ему был интересен сам процесс и те рамки дозволенного, которые хотелось хоть немного раздвинуть. Ведь Габриэла с завидной стойкостью не замечала его неподобающего отношения, будто поощряла его продолжать. Это немного дезориентировало парня и распаляло жгучий интерес.
– Что ты хотел, Ар? – перехватывая второй рукой запястье ученика, Габи приложила пальцы, считывая биение сердца и проверяя потоки силы.
– А? – на мгновение растерялся парень, успокаивая своё сердце, что пустилось вскачь. – Не могу понять одну из техник, хотел просить мастера…
– Ты слишком разгорячён, – перебила его Габриэла, ощущая нестерпимый жар под кожей ученика, будто по его венам струится чистый огонь, – присядь рядом и передохни, успокой своё сердце.
– Но учитель…
– Сядь, – тихий голос прошелестел привычно равнодушно.
Артур рухнул рядом, не ожидая такой реакции мастера, он же просто хотел её подразнить. У него не было проблем в учёбе, точнее были, но другого плана. Ему было сложно не выдать себя и не начать открыто отрабатывать техники, которыми он овладел в прошлой жизни. Все знания были при нем, но вот спалиться на таком пустяке было слишком просто и глупо. Поэтому он старательно отрабатывал только то, что могла ему дать школа журавля, и только ночами за закрытыми дверями или в укромном месте он мог тренироваться. Но даже так, помня умения учителя подчинять животных, старался быть очень аккуратным.
Сейчас же он подошёл только из-за того, что Габриэла напоминала мраморную статую. Идеальная осанка, величественная поза, бледное совершенное лицо с застывшим мёртвым взглядом. Черные одежды и волосы, забранные в высокий хвост, немного развивались на ветру, но это только добавляло нереальности образу небожителя. Артур не мог отрицать красоту своего учителя, как бы ненавидел её в прошлом. Как бы не считал лживой и прогнившей насквозь, он каждый раз восхищался, смотря на идеальные черты лица. И даже отсутствие мимики не портило её образ, а придавало загадочности и неповторимости. Настоящее божество, пусть и равнодушное ко всему.
– В этом году “Большую охоту” будет проводить столичная школа, – тихо заговорила Габи, чуть помедлив, – вы готовы, даже к их завышенным ожиданиям.
В душе Ара всё затрепетало, их первое испытание, после которого они получат статус старших учеников. Это не просто формальность, “Большая охота” – это настоящее жестокое испытание, где учителя не имеют возможности помочь. А ещё с этим статусом меняется жизнь самого ученика. Из полного подчинения и содержания они переходят в ранг действующих и работающих заклинателей. А это значит, что они могут брать плату за свои труды. И их вылазки уже будут полноценной работой. Ну и, конечно, уважение простых обывателей возрастает в разы.
– Но не всё так просто, в этом году обновляются рейтинги не только школ, но и сильнейших заклинателей.
– Вы будете участвовать? – Ар не смог промолчать, он во все глаза смотрел на учителя.
Сердце предательски сбилось с ритма. То какое место в рейтинге занимает школа, конечно, было важно, но на деле все смотрели на рейтинг мастеров, старейших и владык. Если твой учитель входит в десятку сильнейших… Ох… Но он помнил, что Габриэла всегда отказывалась от участия в подобных рейтингах, оставаясь темной лошадкой и единственным мастером ядов. Этот титул он не получил ни разу за все свои перерождения.
– Нет, – подтверждая его воспоминания спокойно ответила девушка. – Но меня будут провоцировать принять бой. Поэтому я не прошу, а запрещаю тебе ввязываться в драки и склоки.
– Но почему? – не выдержал парень, во все глаза смотря на учителя.
Габриэла повернулась к мальчишке, который сейчас напоминал себя двумя годами ранее: наивный, открытый, совсем не тот хитрец и интриган, что был сейчас. На мгновение она даже засомневалась в своих подозрениях на его счёт.
– Мастер ядов и так титул, что несёт в себе страх всего мира, – подумав, она решила остановиться на полуправде. – Если моё имя встанет в первой сотне, или того хуже, в полусотне, как думаешь что случится?
Габи лукавила, с её силами и знанием техник всех, даже маломальских школ она была бы в первой пятёрке. Артур же, не зная таких подробностей и не находя подсказок из прошлого, задумался.
– Рейтинг школы возрастёт, ваш личный – тоже, и школы начнут переманивать вас к себе? – он исходил из собственного опыта.
Когда он ворвался в первую десятку рейтинга, все как с ума посходили, заманивая его к себе.
– Нет, – склонив голову набок и став похожей на любопытную собаку, Габи хмыкнула, выражая так свое недовольство умственными способностями ученика. К н и г о е д . н е т
Артура всегда удивляла эта привычка учителя и умиляла. Когда она так делала, он на мгновение забывал кто перед ним и просто во все глаза смотрел на такую забавную и комичную в своей неповторимости картину.
– Страх порождает ещё больший страх, – тихий голос прошелестел, разрушая видение в уме парня. – И когда-нибудь они объединятся и устроят охоту.
Артур вздрогнул.
Охота?! Нет, это точно не так называется. После того как Ар стер с лица земли школу Белого тигра, его объявили… хм… “Он свихнулся!”, “Его поглотила скверна!”, “Что вы ожидали от раба?”, “Ничтожество!”, “Ученик ядовитой суки!”… Как только его не называли, но все были едины в одном: “Он должен умереть!”. И только учитель тогда встала на его защиту, сказав что она несёт ответственность за ученика.
Это воспоминание пронеслось яркой вспышкой, вызывая странный привкус во рту и дурноту, голову прострелило болью.
Габриэла в своих черных одеждах с бледной кожей и холодными глазами рассматривала толпу перед собой.
– Если мой ученик совершил нечто подобное, – её тихий голос шелестел опавшей листвой, но удивительным образом достигал слуха каждого присутствующего в зале, – я отвечу за его злодеяния. Но сначала я хочу услышать версию случившегося из его уст.
Он слышал эти слова, но совершенно не обратил тогда на них внимания.
– Я слышал, меня хотят судить? – высокий мужчина вышел из-за колонны, его белые одеяния развевались на ветру, длинные светлые волосы свободно ниспадали по плечам, а яркие голубые глаза смотрели на всех с надменной усмешкой. – Ну и кто из вас осмелится кинуть мне вызов?
– Артур, – в тихом голосе невозможно уловить интонации, и понять чувства собеседника.
Хотя какие чувства у мраморной суки? Артур смотрел, как девушка в мужских черных одеждах с собранными в высокий хвост волосами рассекает толпу. Заклинатели будто расступались перед ней, боясь случайных прикосновений. И этот их благоговейный трепет перед ней бесит ещё сильнее. Хочется рассмеяться в голос от лицемерия собравшихся.
– Убейте предателя! – кто в толпе крикнул эту фразу осталось неизвестно, но она разбила оцепенение присутствующих. – Чего стоите как вкопанные, он один!
Толпа засуетилась, зазвенела сталь, засверкали мечи. Ропот голосов прошёлся по залу. Габриэла не успела дойти, когда первый из присутствующих бросился к нему с мечом на перевес. Да он и не ждал её обвинений, он пришёл сюда убивать. Яркие глаза цвета стали пронеслись в воспоминаниях, и Артуру почудилась в них печаль и затаённая боль.
Голову снова прошило болью, будто вогнали раскалённую иглу, и мальчишка схватился за голову, погружаясь в ещё одни воспоминания:
Он ещё не успел покинуть запретные земли. Его заточение закончилось, и он предвкушал новую встречу с учителем. Сколько раз уже повторялась эта бесконечная череда жизней? Он умирал от её руки или от своей, но каждый раз просыпался в пещере демона, запертый и желающий только мести. Вот и этот раз не был исключением. Но его ждал сюрприз.
Мастер, будто зная когда и какой дорогой он выйдет с этих проклятых земель, ждала его. Черные волосы трепал ветер, забрасывая на белоснежное лицо, резко контрастируя с бледной кожей и создавая причудливые тени и образы. Он даже на мгновение замер, в который раз отмечая красоту учителя: холодную, бесчувственную, но красоту.
– Что вы тут делаете? – не удержался от вопроса.
– Жду своего ученика, – склоняя голову набок, спокойно ответила Габриэла. – Я устала, Артур, хочу решить всё тут.
– Устала? – он удивлённо смотрел на девушку, только сейчас задумываясь, а помнит ли она все их перерождения?
– Устала, – подтвердила она тихим голосом, – бороться за тебя, с тобой… но больше всего пытаться понять тебя, – на бледном лице, как всегда, не было ни тени эмоций и голос звучал так же тихо и безжизненно, как и всегда.
– Понять? – Артур был немного дезориентирован.
– Я плохой учитель, раз не могу понять мотивов собственного ученика, – продолжила девушка, – но я никогда и не стремилась кого-либо учить.
Артур опешил от её слов, не понимая что это сейчас было: она признает свои ошибки, или сокрушается что вообще обзавелась учениками?
– Каждый раз ты несёшь смерть и разрушения. Если виной тому я, то давай решим эту проблему здесь и сейчас, – она посмотрела в голубые глаза, когда-то наивные и полные надежд, но сейчас холодные, расчётливые и жаждущие крови.
Это была её вина и только её. А значит и отвечать за всё должна она.
– Отдай мне печать мастера ядов, – Артур с нахальной улыбкой протянул руку к учителю, – и я обещаю что не буду убивать всех.
Он специально потребовал именно этого, зная, что учитель откажет. Она всегда отказывала, говоря, что он не достоин.
– Нет! – он и не ожидал иного ответа, призывая свой клинок.
– Тогда у меня нет иного выхода, – он сделал шаг к учителю.
Он не собирался убивать её тут, просто ему было интересно, что она предпримет. Даже если он умрёт сейчас, то переродится, ну а если одержит победу, тоже не беда. Он всегда с лёгким сердцем умирал, спеша встретиться с учителем в новом витке этих нескончаемых перерождений.
– У меня тоже, – спокойно доставая свой мягкий мечь-хлыст из поясных ножен, сказала Габи, и Ар приготовился к бою.
Однако учитель не спешила нападать. Она сделала несколько шагов назад, а на землю упало несколько капель крови. Под ногами девушки вспыхнула печать. Артур с иронией посмотрел на приготовления и уставился в лицо учителя.
– Защитный барьер? – он хмыкнул. – Думаешь он убережёт тебя от смерти? Или ты ошиблась и запереть хотела меня?
Габриэлла не ответила, она расстёгивала наручи на предплечьях и закатывала рукава. Наверное, впервые за все свои прожитые жизни Ар видел нечто большее, чем лицо и кисти рук, и во все глаза смотрел на бледную кожу, по которой змеилась черная вязь. Это было отвратительно, как будто идеальный фарфор треснул, и в трещины попала грязь. И это завораживало своей уродливой красотой.
Сталь полоснула вдоль вен, и по белоснежной коже и длинным пальцам заструилась тёмная кровь. То же произошло и со второй рукой. Артур непонимающе поднял глаза на учителя, но не увидел боли или других эмоций на прекрасном лице.
– Что происходит? – не выдержал он, так как ничего подобного не происходило ни разу за все жизни.
– Мастер ядов, – проклятье этого мира. Само моё существование отравляет всё, что мне дорого, я просто избавлю мир и тебя от этого яда. Прости, что так долго не могла этого понять, прости, что так долго была эгоисткой и думала что есть иной выход.
С кровью, что ручейком покидала тело девушки, стала появляться тьма, окутывая её, щупальцами пробуя защитный барьер на прочность. По началу это были лёгкие пробные толчки, но по мере того как тело Габриэлы слабело и тьма не могла поддерживать в ней жизнь, атаки на барьер стали сильнее. Артур не верил тому что видит и слышит.
– Я прошу тебя об одном, – продолжила девушка, не замечая бушующую тьму вокруг, – не бери грех на душу, не уничтожай мир, пусть всё закончится тут с моей смертью. Я прошу тебя, как учитель, как… Я прошу тебя… Не губи свою душу…
По белоснежной щеке скатилась одна маленькая кровавая слезинка. Артур в оцепенении проследил её путь. И увидел, как полоса стали перерезает белоснежную кожу шеи.
– Я добровольно отдаю тебе свою душу… – тихий голос прошелестел на грани слышимости, но внутри барьера тьма всколыхнулась и, перестав биться в агонии, поглотила девушку с головой. Артур в ужасе смотрел, как тело его учителя оседает пеплом, а её слабо виденный силуэт, будто призрачный, озорно ему улыбнулся, произнося последние слова, прежде чем начал распадаться на части. Это было жутко видеть, как душу учителя разрывают на мелкие осколки, а тьма светлеет и, развеиваясь, оставляет после себя только пепел, который ещё какое-то время кружил в уже не работающей печати. А потом и он уносится в даль, не оставляя после себя никаких воспоминаний. Вот только что перед ним стояла Габриэла, ненавистная тварь, которую он мечтал раздавить, унизить, лишить всего что ей дорого. Но её больше нет, и даже её душа полностью уничтожена? И что, задери его твари бездны, она сказала ему напоследок?
– Артур, – он услышал знакомый голос и вздрогнул, оглядываясь по сторонам.
Неужели она осталась жива? Это обман? Уловка?
– Артур, что с тобой? – на лоб легла холодная ладонь.
Не задумываясь, он схватился за неё и распахнул свои глаза. Габриэла нависала над ним, заглядывая в его лицо. Живая! Он потянул её за запястья, спеша отодвинуть ткань одежды и проверить, есть ли там тот жуткий и одновременно завораживающий рисунок на коже. Руку перехватили, не дав даже дотронуться до черной ткани. Длинные пальцы легли на его запястья, и он почувствовал лёгкий след энергии учителя, что вливалась в него, пробегаюсь по меридианам, освежая и успокаивая дрожь в теле и бешено колотящееся сердце.
– Ты слишком рьяно взялся за обучение, это похвально, но иногда нужен отдых, – Габи говорила тихо. – Ты слишком разгорячён, а значит импульсивен и не можешь с холодной головой обдумать ситуацию. Это, в свою очередь, может привести тебя к проблемам.
Артур с удивлением смотрел на учителя. Он не до конца скинул с себя то видение прошлого. Слишком яркое оно было, слишком много вопросов и эмоций после себя оставило.
– Погружайся в медитацию, охлади свои мысли, и обдумай то, что я тебе скажу, – отпуская руку ученика, продолжила девушка. – Ты – лидер, вся группа пойдёт за тобой и будет ждать решений от тебя. Ты отвечаешь за прохождение испытаний ребят, и за их жизни. А ещё за честь школы. Я не смогу быть рядом и направлять тебя, поэтому последняя неделя перед испытанием пройдёт в медитациях для тебя, никаких упражнений с мечом, понял меня?
– Да учитель, – садясь поудобнее, Артур с радостью нырнул медитативное состояние.
Ему было о чем подумать.
Глава 25
Артур думал что не сможет уснуть в ночь перед испытанием. Он, как мальчишка, волновался и переживал как всё пройдёт. Ведь полагаться на прошлые воспоминания не было смысла. Всё, буквально всё было не так. В прошлом их было всего трое, и он полагался на Натана. Именно он был лидером их маленькой группки и оберегал больше Атику, хотя и ему пару раз помог. В этот раз их больше, да и лидер сменился. Нат отчего-то ушёл в защиту и развивал только эти навыки, хотя под бдительным взглядом учителя по боям он тоже не отставал, но всё же предпочёл быть ведомым.
Мысли, переживания недолго крутились в голове парня, и он быстро провалился в глубокий сон. Да и не мудрено, всю неделю он не досыпал, так как не только больше времени проводил в ночных тренировках, но и охотился за учителем. Да-да, это была именно охота, иначе его преследования назвать не получалось. Наверное, Артур и сам не мог объяснить почему ему так важно было именно сейчас подтвердить свои воспоминания и проверить спрятанное под одеждами тело мастера. Воспоминание странного тёмного узора на белоснежной коже не выходило из головы, а тьма, что вырывалась из тела учителя и бушевала внутри защитной печати, настораживала. Вот только он был пойман за подглядыванием в женской части купален и наказан за неподобающее поведение, а любопытства так и не утолил.
Габриэла отнеслась к его проступку, как всегда, равнодушно, назначив наказание и обдав холодным взглядом. Отчего-то Артуру показалось что в нём было разочарование. Больше в купальни он не лазил, но где ещё можно подловить учителя на переодевании он не знал. Пробраться к её домику, не вариант. Ведь ядовитый плющ, растущий вдоль тропинки, не единственная преграда. И при любом нарушении периметра девушка узнает тотчас.
– Ты что, ещё спишь? – над головой маячила растрёпанная рыжая шевелюра. – Как ты можешь спать в такой момент?
– Крепко, – голос со сна хрипел, и Ару пришлось прочистить горло, прежде чем спросить: – Сколько уже времени?
– Объявили общий сбор у ворот, – тут же ответил друг, подавая стакан воды, – поторопись, а то без нас уйдут.
– Это вряд ли, – хмыкнул Артур, помня что печать перехода в прошлом формировала именно Габриэла, – но ты прав, нам нельзя опаздывать.
Умыться и собраться было делом нескольких минут. Уже выходя из здания, парень понял, что отлично отдохнул, но главное, все посторонние мысли отошли на задний план. Сейчас он думал только об испытании. У ворот уже собрались все ученики, которые в этом году участвуют в испытании. Тут же были почти все мастера и магистры. Среди них сильно выделялись те что отправятся со своими учениками. Дорогие одежды, причёски, украшенные вычурными заколками.
Артур пробегаясь взглядом по разномастной толпе знал что увидит дальше. Эта сцена была такой же, как в его воспоминаниях, правда, имелось одно отличие: в сторонке от всех стояли не трое учеников, а немного поболе. Но это, скорее, злило и раздражало, чем радовало.
– Учитель не идёт с нами? – кто именно задал этот вопрос, Ар не знал, да и не хотел знать, как и отвечать.
Габриэла стояла в повседневной одежде, возможно, более новой, но точно сказать было сложно. Волосы всё так же были забраны в высокий хвост. На непроницаемом лице не отражалось каких-либо эмоций. На контрасте с вычурно одетым владыкой Хельмом Бакменом, можно было и впрямь решить, что мастер ядов не собирается в столицу.
– Вижу, все собрались, – зычно начал глава школы и шепотки между учениками утихли, все обратили своё внимание на мужчину.
– Большая охота проходит раз в три года, – продолжил мужчина, – и как вы уже знаете, в этом году распорядителем выступает столичная школа, – обведя всех присутствующих тяжёлым взглядом, он продолжил. – Надеюсь, ваши учителя смогли донести до вас всю серьёзность данного мероприятия, но от себя скажу следующее: вы будете одни, на помощь вам прийти никто из нас не сможет. И ещё… монстры – это не единственный ваш враг. Бывали случаи, когда борьба за победу начиналась между учениками разных школ. Будьте бдительны, не видитесь на провокации. Ваша задача убить как можно больше тварей на своём пути и остаться живыми. Вы меня поняли?
– Да! – нестройным хором ответили все присутствующие. – Будем стараться!
– Теперь о нашем пути, – Хельм бросил быстрый взгляд на Габи, стоящую рядом, и продолжил, – Мастер создаст печать съедающей мили, но так как столица от нас далеко…
– Идём одним переходом, – перебила главу девушка, – но прошу мастеров построить своих учеников. Как только активирую печать, организованно и быстро проходите и ждите нас на той стороне.
Глава недовольно глянул на девушку и, вздохнув, не стал спорить. Он уже достаточно хорошо знал Габриэлу, чтобы понимать бесполезность своих доводов, она всё равно сделает по-своему. Мастера и магистры, удивившись в первый момент, быстро взяли себя в руки, хотя украдкой посматривали на мастера ядов с недоверием и священным страхом. Ар с упоением ловил все эти проявления эмоций. Он, как никто другой, знал что учителя недооценивают.
– Вы идёте последними, – тихий голос раздался совсем рядом, и Ар перевёл взгляд на девушку.
Она, и правда, была одета в повседневные одежды. Как всегда, во всем черном, и только замысловатая вязь вышивки украшала и хоть немного разбавляла мрачность образа. Глаза парня зацепились за непривычную заколку с красными, как кровь, камнями. Он впервые видел её у учителя и вполне естественно, она привлекла его внимание. Рука дёрнулась, но он смог удержать себя от желания сорвать это украшение с волос учителя. И вот вроде какое ему дело до какой-то там заколки, но она бесила.
– Артур.
– Да, учитель, – смог оторвать взгляд от красных камней парень.
– Ты идёшь последним, проследи, чтобы не было опоздавших, – сказав это, девушка развернулась и, вернувшись к главе школы, принялась создавать печать.
Ар, быстро оглянулся, проверяя все ли на месте из их группы. Убедившись, что все ученики присутствуют, бросил Натану:
– Я быстро проверю остальные группы, присмотри за нашей, – и уверенный в друге, бегом ринулся к магистрам и мастерам, уточнять все ли в сборе.
***
Столица сияла! Огромный город лежал перед глазами, как на ладони. Но даже издалека она потрясала не только своими размерами, но и светлыми широкими улицами. Город расползался от двух дворцов. По-другому назвать комплекс зданий, построенных в едином стиле и огороженных стеной, было невозможно.
– А где императорский дворец? – тихий голос раздался из толпы учеников, столпившихся у края утёса и во все глаза рассматривающих столицу.
– Справа, видишь золото с красным узором, что тянется по всей стене? – ответил так же тихо другой голос. – Это дворец императора, дурень.
– Значит, слева школа Белого лотоса, – ученики с интересом рассматривали величественные здания.
Артур сделал шаг из печати и остановился вместе с учителем, окидывая взглядом открывшуюся картину. Умения и сила Габриэлы поражали. В который раз парня охватило чувство гордости. Причём, чем гордится, он так и не смог понять. То ли выбором учителя, то ли тем что превзошёл её.
Девушка бросила нечитаемый, впрочем, как и всегда, взгляд на своего ученика и, не говоря ни слова, отправилась к главе школы. В столицу они заходить не будут, так как угодья для охоты устраивать под стенами города глупость. Но и ближе к месту сбора она не могла пробиться. Защитный купол, что накрывал собой всю территорию будущих соревнований, сильно фонил и сбивал любые печати. Поведя плечами, Габи поморщилась в душе. Скопления большого количества заклинателей всегда доставляли ей дискомфорт. Тьма, что давно и прочно поселилась в её теле, пыталась скинуть оковы и вырваться из-под контроля, ведь рядом было так много вкусной пищи.
Хель уже раздавал распоряжения. Им предстояло перейти на другую сторону утёса и спуститься чуть ниже, а уже там их встретит владыка Рейн. Дождавшись, когда все ответственные за своих учеников разойдутся, Габи подошла к другу.
– Мы пойдём замыкающими, – она посмотрела в глаза мужчины, – постарайся отвлечь на себя владыку.
– Бегать от него все дни всё равно не получится, – поморщился Хельм, его интонации при этом не были настойчивыми или недовольными, скорее, он озвучивал очевидное, и сам это понимал.
– Просто отвлеки, – тихо бросила девушка и решительно направилась к своим ученикам.
– Будто это так просто, – буркнул мужчина себе под нос и уже более громко обратился к остальным. – Все готовы? Тогда отправляемся.
Тропинка, по которой они шли, была довольно широкой, ею явно часто пользовались, хотя Артур не мог вспомнить эту местность. Нет, он понимал где они вышли и куда направляются, но именно на этом горном массиве не бывал и, как многие, крутил головой, рассматривая окрестности. Чем ближе они подходили, тем сильнее в нём нарастало волнение. И было отчего, ведь в этой жизни он предстанет перед миром заклинателей без клейма раба. Сомнения боролись с предвкушением. Здоровый азарт овладел им полностью, и он не замечал странного поведения учителя, и очень зря.
Дорога заняла меньше времени, чем Артур ожидал. Они вышли к горной усадьбе или, вернее сказать, смотровой площадке. Столики, удобные диванчики и младшие ученики в роли прислуги. Всё это великолепие обустроили на обширной нависающей над долиной веранде. Это было удивительно грандиозное сооружение. Вкусно пахло едой, но всё это предназначалось для мастеров и владык.
Их же повели дальше: тропинка петляла и уводила учеников ниже. Совсем скоро ребята вышли на широкую скалу с глубокими отвесными склонами, на которой уже разместились мастера с подопечными как минимум трех школ. Каждая, даже самая маленькая школа, имела свои цвета, и ученики, представляющие её, были облачены в новенькую униформу. Зрелище, представшее глазам ребят, оказалось ярким и праздничным. Сам Ар и все принадлежащие к их школе, тоже оделись в новые белоснежные одежды. Впрочем, это было не единственным для ребят приятным приобретением. Буквально вчера арсенал школы Парящего журавля распахнул свои двери, и все смогли выбрать оружие по себе. Все без исключения были горды и, можно сказать, красовались вычурными ножнами на поясах или перевязях.
