Текст книги "Мастер ядов (СИ)"

Автор книги: Алена Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Пшёл прочь, – Ар не понял, кто его толкнул и как, но от подлого неожиданного удара покатился по доскам настила площадки перед воротами школы. – Кто пустил сюда эту падаль?

– Эз, – вскрикнул первый заговоривший с ним ученик и перепрыгнул через катившегося к его ногам мальчишку, – что ты творишь?

– Ненавижу эту безродную падаль, – услышал Артур надменный голос второго.

– Если тебя услышит учитель… – голоса удалялись.

Ар сел и помотал головой, грязная тряпица сползла с волос открывая миру грязные сосульки светлых волос. Младшие ученики, что стояли на воротах и которых отправили прогнать попрошайку, замерли, смотря на паренька. Внешность у него была непростая, и они не решились действовать так опрометчиво, как старшие ученики.

– Эй, – стараясь выглядеть уверенно и надменно, как и положено ученику известной школы, начал самый смелый. – Ты кто такой и зачем пришёл?

На воротах стояли совсем ещё мальчишки, те что только недавно сами стали адептами, пройдя испытания.

– Я пришёл поступать, – упрямо поднимаясь и вскидывая подбородок ответил Артур.

Парни переглянулись, они сами совсем недавно были в его шкуре, но их сюда привели родители, а этот попрошайка…

– Слышишь, парень, – всё-таки решил дать совет один из них, – тебя в таком виде даже слушать не будут, иди в город в общественную помывочную, потом уже сюда приходи.

Артур растерянно смотрел на парней, скорее, даже младше, чем он сам, и думал о том что в город ему никак нельзя. Он совсем не ожидал встретить такой приём, но и понимал что выглядит сейчас хуже, чем те беспризорники, которые в детстве избили его, раздев и обобрав до нитки.

– Что тут у вас происходит? – тихий голос раздался с боку, и все ребята вздрогнули, столько силы было в нём.

– Мастер Рэн, – тут же поклонились в приветствии ученики, – да вот, пришёл, – самый старший махнул на Артура рукой, – говорит поступать, но… – он не договорил, не зная как лучше объяснить внешний вид такого странного парнишки.

Артур понял что это его шанс и, развернувшись к мастеру, поклонился, как это делали ученики.

– Мастер, я шёл к вам издалека, слышал, что вы набираете учеников, – он так и стоял в полупоклоне, кусая губы и боясь поднять глаза.

– Как тебя зовут? – услышал он, когда уже отчаялся и решил, что с ним не заговорят.

– Артур, – всё так же не выпрямляя спину и смотря в пол, ответил он, – я сирота и не знаю имя рода.

– Подними голову, дай на тебя посмотреть, – подходя чуть ближе, потребовал неизвестный мастер.

Ар выполнил требование, с интересом смотря на мужчину. Высокий, крепкий, но не было в нём ни капли красоты. Этот факт удивил и озадачил мальчишку. Почему-то он считал что все заклинатели потомки богов и просто не могут иметь обычную, ни чем не примечательную внешность. Но судя по обращению, перед ним был мастер. Артур почувствовал, как в нём зарождается разочарование, но вспомнив красивого, пусть и надменного ученика, который первым заговорил с ним, решил не делать поспешных выводов.

– Говоришь, сирота и не помнишь родителей? – будто рассуждая вслух, погладил подбородок заклинатель. – Я дам тебе шанс, – рассматривая грязного паренька, решил мастер Рэн, – но для начала тебя нужно помыть, – он брезгливо скривил губы. – Следуй за мной, но не слишком близко.

Артур от неожиданности не сразу сообразил, что ему сказали, а потом припустил за удаляющейся фигурой в белых, даже больше в серебро, с черной отделкой одеждах.

Глава 20

В дверях, опираясь о косяк двери, стоял высокий мужчина в дорогих одеждах. Он с непониманием и лёгким раздражением рассматривал светловолосого парня, что лежал без сознания и кривился то ли от неприятного сна, то ли от боли. Вот только…

– Что с ним? – не удержался он от вопроса.

Габи подняла глаза на Хельма и пожала плечами.

– Не знаю, но это точно не нападение, – и без того тихий голос девушки будто стал совсем безжизненным, мужчине пришлось напрячь свой слух, чтобы разобрать сказанное.

– Уверена? – нахмурился глава школы. – Тогда что могло случиться?

– Физических травм нет, – в который раз перебирая в уме варианты, стала перечислять Габи, – да и шла я первой, а ещё… – она замолчала, обдумывая то что видела, – нет, на ментальный удар это тоже не похоже.

– Владыка Кин ждёт нас, – напомнил о цели визита Хельм.

Он понимал что Габи совершенно нет дела, ждут её или нет. Она выполняла его поручения из-за их дружеских отношений и благодарности за помощь, которую Хельм ей когда-то оказал. Ну и, наверное, ещё потому, что он не боится и не презирает девушку, видя в ней прекрасного человека не сломленного тяжестью своего обучения.

– Хорошо, – она осмотрела комнату и вышла, прикрывая двери.

– Натан, – позвала девушка второго ученика, и тот тут же выглянул из соседней двери, будто стоял и подслушивал.

Хотя так оно и было.

– Присмотри за Артуром, за последние сутки у него случилось много потрясений, – она чуть запнулась, думая что утреннее хорошее настроение парня было чересчур наигранным, на душу легло чувство сожаления, – не будите его, но следите за состоянием…

– Я понял, учитель, – в голосе парня слышалась решимость и желание сделать всё возможное для защиты друга, – если что-то случится, я сообщу.

Габриэла внимательно осмотрела ученика. От её глаз не укрылось и то, что он подслушивал их разговор, и немного лихорадочный взгляд, а так же дёрганые движения. Жёлтые, больше в золото, глаза парня выдавали сильную тревогу и панику. Девушке не понравилось то, что она видела, но понять мысли ученика не получилось. Откинув сомнения, она последовала за главой школы Парящего журавля. Верить в то, что Натан мог навредить другу не получалось. Не было у Натана причин, даже если они поругались накануне, так быстро придумать месть… Ещё раз прокрутив в голове все “за” и “против”, откинула эти мысли, решив, что парень просто сильно волнуется за друга.

Если бы она могла так же просто откинуть свои мысли и сожаления, но увы. Конечно, Габриэла винила себя. Она могла решить все вопросы, не прибегая к показной порке. Встретиться с хозяйкой раба в любом другом условленном месте. Выкупить мальчишку так, что он и не узнал бы об этом. Но сделанного не вернуть, и вот её ученик лежит без сознания непонятно по какой причине, но Габи думала, что это из-за душевной раны нанесённой ей хрупкому и наивному мальчишке. Она не могла сказать Хельму, что все меридианы парня стабильны, а сила окутывает его плотным коконом. Его состояние не связано с нападением или отравлением, это внутренняя проблема психики.

Она корила себя всю дорогу, пока они шли по песчаным дорожкам. Школа Белого тигра сильно отличалась от уже привычной для девушки крепости журавля. Отличия были не только в планировке и самих зданиях, но в методе обучения. В пику Хельму, девушка не принимала их методов и не находила нужным это скрывать. Впрочем, она никогда не была первой, кто затевал споры. Габи не считала себя вправе кого-либо поучать. Но если задевали её, она давала отпор, не чувствуя себя обязанной сдерживаться перед этими лицемерами.

В павильоне старейшин их уже ждали. Кроме владыки Барнс тут находилось несколько мастеров школы знакомых девушке по прошлым встречам и представители других учебных кланов. Габи узнала сидящего у низкого столика Ерроу Рейна и приветствуя кивнула ему. Мужчина ответил ей кривой улыбкой и таким же кивком.

– Как ваш ученик? – вежливо, но без тени заинтересованности спросил глава школы Кин Барнс.

– Не переживайте, – садясь на указанное ей место, ответила Габи, – дети гораздо сильнее чем может показаться, вам ли это не знать?

Она смотрела прямо в холодные, чуть грязноватые и оттого, скорее, болотного, чем зелёного цвета, глаза. Мужчина ухмыльнулся на её заявление, но развивать тему не стал.

– И то верно, – смотря в блеклые глаза мастера ядов, он в который раз жалел, что тогда не понял в её безжизненном голосе сарказма.

Он бы многое отдал за то, чтобы переиграть тот день и тот разговор. Мастер ядов, хоть и не входила в десятку сильнейших заклинателей, была яркой фигурой в мире небожителей. Если бы он смог тогда перетянуть её на свою сторону, в свою школу… Но время неумолимо, теперь остаётся только кусать себе локти и пытаться наладить более дружеские отношения. Быть врагом Мастера Ядов владыка тоже не хотел, чревато знаете ли. Опять же для здоровья опасно. Еще эта неприятность с учеником… Он был гибким и именно эта черта сделала его владыкой, а не силы.

– Тогда вернёмся к более важным вопросам, – предложил глава школы, пока прислуживающий ученик наливал чай всем присутствующим.

Дождавшись, когда тот покинет помещение, продолжил:

– Вы уверены в осквернении храмов? Получилось ли подтвердить информацию, переданную нам владыкой Бакменом? – он кивнул в сторону Хельма, будто обозначая для остальных о ком идёт речь.

Габриэла не торопилась с ответом и спокойно пригубила предложенный чай, неосознанно отмечая травы, что входили в этот сбор и отставляя чашку чуть в сторону. Напиток получался вкусным, но не особо полезным, точнее сказать несбалансированным по дозировке трав и ягод, а вот кора дерева яшень тут была совсем лишней, хотя и давала красивый цвет и терпкую приятную на вкус горчинку.

***

Ар был на седьмом небе от счастья. Он попал в школу, его мечта стала реальностью. Несмотря на то, что он пережил после побега, на попытку его выгнать и отношения учеников, он прошёл испытания и сейчас уплетал уже вторую чашку мясной лапши. Он успел отмыться и переодеться в выданную новенькую форму ученика. Он был так счастлив, что не обращал внимания на окружающих. Не видел злые, ненавистные, глумливые, затравленные и обеспокоенные взгляды других учеников. Перед его глазами всё сверкало и искрилось, будто весь мир был усыпан яркими гранёными камушками, что мерцают от любого лучика света.

Воспоминания того дня были такими яркими, что слепили глаза, и переживая тот день повторно сердце мальчишки билось, как сумасшедшее, а на губах играла лёгкая улыбка. На которую в реальном времени смотрел Натан и пытался понять что же происходит с его другом. Волнение и непонимание заставляли парня всматриваться в лицо лежащего, и в данный момент улыбающегося, друга. Но Артур не знал этого, погружаясь в пучины своей памяти всё глубже и глубже.

Его поселили с остальными первогодками. И если в первые дни Ар был безмерно этому рад, то по мере обучения, если так можно назвать прислуживание более старшим соученикам, он начал понимать в каком положении оказался. Внешность, которой он так гордился, играла против него. Казалось, ему достаётся самая мерзкая работа. Первогодок использовали, как рабочую силу, не считая их за людей. Унижения, побои и, в его случае, настоящая травля изо дня в день становилась невыносимой.

Мастера, магистры и иже с ними закрывали глаза на самоуправство учеников. Возникало ощущение, что они непросто не замечают, а поощряют такие отношения. Более того, с момента его поступления прошло уже почти полгода, а их толком и не обучали. Непосильный физический труд и постоянные издевательства, вот и всё обучение. Артур похудел за это время, светлые пушистые волосы превратились в неровно обрезанную солому. Руки были стёрты от постоянных стирок и драк. Он уже не раз думал, что совершил ошибку, но стойко отбрасывал эти мысли, надеясь что его жизнь изменится. И она изменилась совершенно внезапно, когда он уже и забыл, что его жизнь может стать ещё хуже.

– Где эта мразь? – услышал он ненавистный голос Эзара, кулаки сжались сами собой, но усилием воли пришлось успокоиться и расслабить руки.

Эз лучший ученик школы Белого тигра мог и отрубить ему кисть, если увидит его эмоции. Ар сам сделал шаг ему навстречу, зная что терпения у этого подонка очень мало, и чем дольше он будет его искать, тем сильнее станет наказание. Как только он вышел из-за угла здания, так тут же получил такой силы удар в грудь, что отлетел на пару метров.

– Как ты, падаль, посмел осквернить своим присутствием нашу школу? – его дёрнули за волосы, не давая восстановить сбитое дыхание.

Практически волоком его дотащили до ворот и с силой отправили в полет, вырывая клок зажатых в кулаке волос. И только тут Артур понял что произошло. Он упал к ногам обутым в дорогие сапожки и по мере того как поднимал голову, уже осознавал в какую пропасть падает его, и так никчёмная, жизнь. Перед ним стояла Матушка Кроль и кривила губы в издевательской улыбке.

В первый момент его сознание обдало жаром, как он мог забыть? Но с первыми криками этой женщины и брезгливыми лицами окружающих на Артура навалилась усталость и меланхолия. Его жизнь последние полгода была невыносима. Если быть честным с самим собой, он уже не раз жалел, что сбежал. В его представлении мира заклинатели находились выше людей, настоящие небожители, потомки богов. На деле он столкнулся с обычными людскими пороками даже, можно сказать, усиленными и утрированными. Эти люди, считая себя выше других, на деле оказались гнилыми внутри. Артур всегда считал, что некоторые клиенты слишком жестоки к девушкам и парням борделя, но он ошибался. То что творилось тут, под благовидным названием школа Белого тигра, не шло ни в какое сравнение.

Он сидел на мощёных досках перед воротами и почти не слушал те гнилые, грязные и ранящие душу слова. Все его мечты закончатся тут, для него закрыт путь в мир заклинателей, да и хочет ли он ещё быть им? Это мир, где всё решает сила. Кто сильнее, тот и прав, тот диктует свои законы и правила, а ты должен подчиняться и терпеть. Если бы он мог стать сильнее, но как? Если бы их хоть немного учили, но нет… Мир, где чтут право сильнейшего, мир без будущего.

Артур не сразу понял что шум голосов, оскорблений и крики хозяйки смолкли. Он удивлённо моргнул и поднял глаза. На площади у самых ступеней стоял заклинатель. Он не выделялся внешней красотой, разве что высоким ростом и мощной фигурой, да дорогими одеждами. Ар безразлично смотрел на неизвестного ему человека и не понимал, отчего все замолчали в его присутствии. Но тут же увидел, как рядом, будто из неоткуда, вышел ослепительно красивый юноша в черных простых одеждах. Ар от удивления приоткрыл рот, он впервые видел такую красоту.

Черная обувь на широкой подошве обтягивала узкую голень, за странного кроя верхними одеждами скрывались такие же черные брюки, обтягивающие длинные, изящные ноги. По дорогой ткани струился бордовый узор, создавая странную ассоциацию со струйками крови. Черные наручи из хорошо выделанной кожи обхватывали предплечья почти до самого локтя, сильно контрастируя с белоснежной узкой кистью. Такой же кожаный пояс утягивал талию, подчёркивая хрупкость и стройность фигуры. Воротник стойка скрывал шею, но будто нарочно подчёркивал точёный подбородок и идеальную бледную кожу лица. Черный шёлк волос был собран в высокий хвост, стянутый кожаной плетёнкой и, словно этого было мало, волосы были украшены парой заколок, что переливались черными, как сама тьма, камнями.

У Артура перехватило дыхание, он снизу вверх смотрел на появившееся из ниоткуда божество и не мог отвести глаз. Серые, цвета стали, глаза обвели присутствующих нечитаемым взглядом и задержались на жалком сгорбленном мальчишке. Артур смотрел в стального цвета глаза, все мысли выветрились из и так пустой головы, единственное, чего он боялся, это увидеть брезгливость и пренебрежение этого божества по отношению к нему. Ему казалось, что если юноша стоящий перед ним сейчас скривится, то мир окончательно рухнет.

– Что тут происходит? – немного удивлённо задал вопрос высокий мужчина, который первым появился, и будто разбил оцепенение царящее в эти секунды на площади перед воротами.

– Владыка Хельм…

– Мастер ядов…

– Что происходит?

Все стали говорить, будто одновременно, и матушка Кроль, в том числе. Она увидела новых слушателей и намеревалась устроить грандиозный скандал, чтобы не просто забрать своего раба, но и стребовать побольше денег за порчу имущества. Если бы она тогда знала, кто эти заклинатели, что пришли печатью перехода, схватила бы Артура, да бежала по мере своих сил.

Габриэла смотрела на измождённого мальчишку с непривычно светлыми, хотя и грязными волосами, смотрела в запавшие, но большие синие глаза, и в ней закипала злость. В школе Белого тигра первогодок ломали. Она понимала смысл этого: нет стержня, нет силы воли, нет смысла тратить на такого ребёнка время. Но методы отсева ей претили. Наверное, если бы она задумалась над причинами, поняла, что Мориган поступала в разы хуже и жёстче со своими учениками. Эта злость была связана с её собственным детством, с пережитыми трудностями и страхом. Она на подсознательном уровне противилась такому отношению к ученикам.

Артур, в отличие от девушки, не слушал разговоры вокруг, он не мог оторвать глаз от мастера ядов. Он смотрел так жадно, будто пытался запечатлеть этот образ в своей памяти на многие годы, он… Он сам не понимал что с ним происходит. Но он ждал, ловил каждое движение, каждый взгляд, ждал, когда идеальные губы искривит пренебрежительная гримаса, как у остальных, ждал, когда он сплюнет в его сторону, назвав выродком. Он до боли в костях боялся увидеть это и желал.

Желал! Зная, что это станет последней каплей, после чего мир заклинателей перестанет существовать для него. Он хотел этого, понимая что если будет иначе, жить в борделе, ублажая клиентов, он просто не сможет. А если… Он просто умрёт в душе, и ему станет безразлично что происходит с его телом. Ар сам не знал, отчего возложил на эти хрупкие плечи такую ответственность за его жизнь, за его душу.

Тем временем мастер Рэн пытался объяснить гостям суть проблемы, при этом не уронив статус школы. Он уже сам был не рад, что повёлся на внешность этого мальчишки. “Надо же бордельный ублюдок, и как я не понял этого сразу?” – думал мастер Рэн. Он не заметил, когда и как в руке мастера ядов оказался увесистый кошелёк.

– Я покупаю этого раба, – тихий голос с лёгкой хрипотцой разнёсся по площади, обрывая гвалт других разговоров.

В матушку Кроль полетел кошель, с силой ударив ту в грудь. Она быстро словила деньги, но не хотела отступать так просто, ведь она рассчитывала забрать глупого ребёнка домой.

– Этого мало! – с вызовом крикнула она и еле успела отскочить, там где она стояла, приземлилась ещё пара увесистых кошельков.

– Печать раба, – тихо спросил всё тот же голос, пока Артур глупо моргал, смотря на два кожаных кошеля полных денег, – на каком она месте?

– На нём нет печати, – раздражённо выкрикнула матушка и подняла деньги. – Но у меня есть бумаги подтверждающие, что он моя собственность…

Артур пару раз хлопнул ресницами, о какой печати шла речь он не понимал, но вдруг осознал, что он мог отбрехаться. Если бы он сразу заявил, что не знает этой женщины, если бы стоял на своём? То, наверное, смог бы…

– Как тебя звать? – перед ним на корточки присело то самое божество, и Ар смог вблизи рассмотреть этого красивого парня.

– Ар… Артур, – сглотнул он вставший в горле ком, до него только сейчас дошло, что его купили на глазах у кучи народа.

– Ты свободен, на тебе нет печати раба, а бумаги уничтожены, – голова небожителя склонилась набок так, что волосы рассыпались по плечу. – Можешь жить простой жизнью, там в городе у подножья или учиться и стать заклинателем, – он говорил тихо, будто с усилием, но этот тихий голос с лёгкими хриплыми нотками завораживал. – Правда, оставаться в этой школе не советую, тебе не простят позора, но решать тебе.

Габриэла встала и не обращая внимания на парня, которого только что купила, направилась к воротам. Ар смотрел ей вслед, не понимая почему его отвергли, если только что купили за очень большую сумму.

– Габи, – нагнал её Хельм, – ты совершенно не умеешь торговаться, не думаю что он столько стоил, – подтверждая мысли мальчишки, проговорил второй заклинатель, что пришёл из ниоткуда.

– Владыка Хельм Бакмен, Мастер ядов, рад приветствовать вас в своей обители…

Артур смотрел вслед удаляющимся фигурам, которых вышел встречать сам лично глава школы и повторял про себя: “Габи – мастер ядов, Габи, мастер ядов”. До него не сразу дошло, что этот молодой юноша уже мастер, и что ему почти подобострастно кланялся сам владыка Кин Барнс. Он медленно поднялся и осмотрелся по сторонам. Бывшей хозяйки не было видно, когда она ушла, он даже не заметил.

– Слышишь, ничтожество, – в воротах стоял Эз, – не хочу марать о тебя руки, падаль, но если ты не уберёшься с глаз долой…

Он не договорил, развернувшись, уходя за ворота. Артур смотрел вслед этому ученику и понимал, что в школу Белого тигра он, и правда, не вернётся. Как жить простой жизнью там в городе, он тоже не знал. Отойдя к ступеням и чуть спустившись так, чтобы от ворот его не было видно, он присел и подпёр голову руками. Перед ним стояла непосильная, на его взгляд, задача: как ему дальше жить? Он вырос в борделе, те две недели дороги показали, что он совсем не приспособлен к жизни на улице, а полгода обучения окончательно запутали его мысли, желания и виденье мира. Он был растерян, раздавлен, но где-то глубоко внутри теплилась надежда, что божество вернётся…

Глава 21

Отчаяние затопило всё сознание мальчишки. Он понуро сидел, смотря невидящим взором куда-то вдаль. Как ему дальше жить? Что делать? Вернуться в бордель не вариант, в школе его не примут, да и мир заклинателей совсем не тот, что он рисовал себе раньше. А жить простой жизнью в городе он не умел. Артур не представлял себе куда идти и что делать.

Услышав приближающиеся шаги, он сморгнул оцепенение и понял, что на мир надвигаются сумерки, а со стороны могло показаться, что он любуется закатом. День пролетел, но задумавшись о своей жизни, он даже не заметил этого. Быстро развернувшись, он приготовился… Бежать? Умолять? Он сам не знал, но настороженно ожидал тех, кто шёл в его сторону. Одну мысль ярко и чётко осознал, умирать он не хочет при любом раскладе, хотя ещё несколько минут назад думал что это неплохой выход.

– Я понимаю твоё отношение к порядкам этой школы, – услышал он тихий, но глубокий голос, будто человек не хотел, чтобы его слова услышали посторонние. – Вот только изменить ты ничего не можешь, а открытое пренебрежение может обернуться против тебя.

Артур, прищурив глаза, чуть приподнял голову, желая увидеть говорящих. Солнечные лучи уже плохо освещали площадь перед воротами школы, и рассмотреть лица не получалось, но по черным одеждам и фигуре он понял, что те заклинатели, что пришли печатью перехода, вернулись. Не задумываясь что делает, он бросился к ним.

– Мастер, ваш раб готов следовать за вами, – он упал на колени перед мужчинами и склонил голову, показывая своё положение и принижая себя в глазах окружающих.

Из такого положения он не видел, как удивлённо округлились глаза Хельма и как за доли секунд удивление переросло в нечто иное.

– Мне не нужен раб, – тихий голос с лёгкими хрипящими нотками прошёлся по сгорбленной спине мальчишки плетью. – На тебе нет печати раба, ты можешь жить свободной жизнью.

Ар вскинул голову, вглядываясь в холодные глаза цвета стали, по безэмоциональному лицу и голосу складывалось ложное впечатление безразличия и надменности к его судьбе.

– Зачем тогда вы меня выкупили? – не сдержал он эмоционального вопроса.

Артур, и правда, не мог понять этого юношу. Покупает раба, отдавая за него большие деньги, и выбрасывает на улицу. Неужели он настолько никчёмный? Но зачем тогда было тратить деньги на него?

– Не тебя, – подтверждая его страхи, прошелестел голос. – Мне… – он замялся, подбирая слова, а Артур замер, смотря на божественно красивое существо перед ним.

– Ты в ответе за ребёнка, – вдруг вмешался стоящий рядом мужчина.

Габи не знала как облечь в слова те чувства, что нахлынули на неё, когда она увидела всю картину, выйдя из печати перехода. Что-то было в этой ситуации до боли знакомое. Нет, её продали без скандала и криков. Но сам факт и вид потерянного мальчишки всколыхнул воспоминания детства и вопрос выкупа раба не стоял. Девушка не задумывалась о дальнейшей судьбе мальчишки, считая что и так подарила то, что в своё время не было у неё. Услышав слова Хельма, она подняла на него взгляд и непонимающе уставилась, не сразу переключая свои мысли, и этим мигом замешательства воспользовался мужчина.

– Ты взяла на себя ответственность за его судьбу, просто выбросить его на улицу будет несправедливо, – продолжил свою мысль мужчина.

– Он свободен и может выбрать жизнь по своему усмотрению, – не сдавалась девушка.

– Ты лишила его возможности вернуться в… – Хельм запнулся, подбирая слова.

– Он может выбрать любой другой бордель, если того желает, – поняла мужчину Габи и не видела причин смягчать правду.

Артур ошарашено следил за диалогом, не до конца понимая что происходит.

– Я о другом, и ты меня поняла, – перестал ходить вокруг да около, мужчина.

– Думаешь, забрать его в школу Журавля? – спросила девушка, окидывая взглядом худого мальчишку в ученической форме.

– Хм… – потёр подбородок мужчина, этот жест выдавал его неосознанную привычку приглаживать бороду, хотя таковой и не было. – Думаю, у него неплохой потенциал, раз его приняли в школу Тигра. Вот только… – Хельм тоже разглядывал паренька – в каком статусе?

Ар уловил намёк в словах мужчины и в первый момент не поверил пришедшей на ум мысли. Он перевёл глаза на главу школы Журавля и чуть не подавился воздухом, тот явно показал глазами в направлении юноши, будто крича, чего тупишь, идиот.

– Мастер, примите меня учеником, – выпалил он, не веря что смог произнести эти слова вслух.

– Я не беру учеников, – услышал он тихий ответ.

Габриэла смотрела на Хельма не отрывая взгляд. Она не могла повернуться к парню перед ней, в этих синих глазах было столько обожания, что оно обжигало, причиняя физическую боль. За всю свою жизнь она уже привыкла видеть страх, презрение, ненависть, зависть и другие далёкие от нейтральных эмоций чувства. Да она не видела такого взгляда даже у Элизы. У сестры, подруги и самого любимого, дорогого человека эмоций было много, но вот такого слепого обожания никогда. Этот взгляд синих глаз дезориентировал, спутывал мысли, и Габи старалась не смотреть на этого ребёнка.

– Подумай, – губы Хельма тронула лёгкая улыбка. – Ты уже отвечаешь за него, но вот беда, о его происхождении стало известно уйму народа и, думаю, только статус ученика мастера ядов защитит паренька в дальнейшем от сплетен и насмешек, – по губам мужчины пробежала мимолётная лукавая улыбка. – Никто не посмеет бросить тебе вызов.

Габи на секунду задумалась, слова Хельма не были лишены смысла. Вот только когда-то она поклялась не брать учеников. С другой стороны, девушка осознавала, что если она хочет и дальше жить в том домике на берегу рукотворного озера так любовно ею созданного, рано или поздно ей придётся взять учеников. Хельм так просто не отступится. А Габи позволила себе немного расслабиться в последний год своей жизни, да и покидать свой уютный домик не хотелось.

Артур почти не дышал всё время их разговора, он не смел даже думать о том, чтобы просить это божество назвать его своим учеником. Сердце стучало где-то за пределами тела, но гулко билось о ребра.

– Как тебя звать? – повернув голову, но стараясь не смотреть в лицо мальчишки, спросила девушка.

– Артур, – он смог выдавить слова застрявшие в горле.

– Артур, – тихий шелест голоса прошёлся лёгкой дрожью по всему телу парня, щеки и уши отчего-то запылали, а дышать стало совсем тяжко. – Ты сам-то чего желаешь?

– Мастер, – Ару стоило больших трудов совладать со своими эмоциями и голосом, но задержку с ответом все восприняли, как обдумывание ситуации. – Я прошу вас взять меня учеником, – от своей наглости у него подрагивали пальцы и пришлось их сжать в кулаки. – Я вверяю свою судьбу в ваши руки, научите меня всему, мастер.

Габи смотрела на красного от смущения или негодования парня, то как он уверенно говорил, как сжал кулаки в знак своей решительности, как вскинул голову, смотря на неё с затаённой надеждой в глазах. В памяти всплыла совсем другая ситуация, когда она сама вот с таким отчаянием… Девушка быстро откинула свои воспоминания и глубоко вздохнула.

– Я дам тебе шанс, – произнесла она тихим голосом, даже не подозревая, как сейчас задрожали колени мальчишки напротив. – Если со временем выберешь другого мастера…

– Нет! – в панике выкрикнул Артур, перебивая. – Мне не нужен другой учитель, – упрямо смотря на божество перед собой и холодея от своей наглости, смог договорить он.

От его слов Габриэла фыркнула, ломая в восприятии мальчишки образ непостижимого, холодного и прекрасного небожителя. Хель, следящий за всем происходящим, старался держать лицо и не расплыться в шальной улыбке.

– И всё же оставлю тебе возможность сменить учителя, – сказала Габи, выстраивая печать сжатия миль.

И не видела, как Хельм сжал плечо парня, помогая тому устоять на ногах. Он был безмерно рад тому, что нашёлся настолько отчаявшийся мальчишка, который не побоялся проситься в ученики к мастеру ядов.

Артур медленно открыл глаза, он лежал в постели и бездумно смотрел в незнакомый потолок. Воспоминания ещё путались в его больной голове, но сам факт того, что он вспомнил всю свою жизнь от начала и до конца, немного будоражил. Печального, надо сказать, конца, в одиночестве и отчаянии на пепелище целого мира. Губы сами собой скривились в недовольной улыбке.

Смерть – это только начало пути! Эта мысль давно поселилась в его голове, и лёжа в постели, он ухмылялся. “Я вернулся!” – билось в его голове. Ухмылка сползла с детского, немного наивного лица, а брови сошлись на переносице. Он ещё не осознавал, что его смутило, и поэтому лежал не шевелясь, стараясь не спугнуть мысли, что тяжело ворочались в его голове.

Я – умер! Я возродился! Но что-то не так! Что?

Прикрыв глаза, Артур постарался отгородиться от воспоминаний прошлых жизней калейдоскопом пролетающих перед внутренним взглядом. Вдруг он осознал что именно его смутило. Он резко сел, распахивая глаза и осматриваясь по сторонам. Комната тонула в полутонах, на улице уже сгущались сумерки, да и окна были прикрыты, создавая полумрак. Но это была комната, жилая комната, а не пещера демона, где он перерождался раз за разом, потеряв счёт этим жизням.

Рядом кто-то завозился, и он скосил глаза, готовый в любой момент убить любого, кто окажется рядом. Взгляд выхватил силуэт паренька не больше шестнадцати лет, что прикорнул у края постели, уронив рыжую голову на самый край. Артур вздрогнул, сердце замерло и с такой силой ударилось о ребра, что выбило весь воздух. Рука тряслась, но он тянулся к золотой макушке в желании проверить не мираж ли это?