Текст книги "Охотница. Пробуждённая кровь. Книга (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 38 страниц)

Глава 33

* * *

Нелл барахталась в паутине знакомого сна и вновь не могла проснуться. Всё тот же старый дом и детский плач, разрывающий сердце, а следом появление её матери, забирающей ребёнка… Вот только на сей раз девушке было отчего-то гораздо сложнее проснуться – она чувствовала, что вот-вот должна пробудиться и сбросить с себя оковы этого жуткого видения, да только не получалось.

Обычно, кошмар заканчивался появлением Кристиана, но так как её огромного пушистого защитника рядом не оказалось, она решила, что нужно узнать, почему не может вернуться, поэтому отбросила страх и отправилась следом за матерью, чьи шаги ещё отдавались скрипом и гулким эхом в пустом коридоре. Ведьминские сны – явление непростое, даже бабушка не раз говорила внимательно запоминать всё, что там происходит, вот Нелл и решила не поддаваться собственным переживаниям.

Она почти бегом преодолела расстояние от комнаты до ветхой лестницы, заметив, что женщина никуда не исчезла, как это происходило обычно, а догнав удаляющуюся фигуру, резко дёрнула ту за плечо, тут же отшатнувшись – лицо родственницы сплошь покрывали чёрные раны, как от когтей зверя, а вместо крови оттуда сочилась тьма. Мать раззявила рот с чёрными зубами и принялась хохотать, но девушка уже не обращала на неё внимания, потому что она полностью сосредоточилась на свёртке в её руках.

Иллюзорный младенец больше не плакал, но от него вдруг стало исходить такое яркое сияние – именно так Рина однажды описала магию Нелл, – и теперь ведьмочка начала понимать истинное значение всей этой картины, больше напоминающий фильм ужасов.

Ну конечно… Не могла эта история с похищением Верховной и безумным некромагом обойтись без их одержимой возвращением силы мамаши! Вот, почему этот сон никак не оставит её в покое – она всего лишь должна была перестать себя жалеть и сквозь призму собственного эгоизма и болезненных переживаний увидеть истинный смысл послания…

Девушка решила во что бы то ни стало отыскать эту ненормальную, стремительно тающую перед глазами, а потом почувствовала, как в реальности к ней прикасаются знакомые руки и губы, порхающие по коже так нежно и успокаивающе, что любые кошмары вмиг отступали.

─ Давай же, просыпайся, котёночек, ─ просил родной голос, пока поцелуи спускались всё ниже по её обнажённому животу. ─ Не пугай меня.

Она распахнула глаза с влажными ресницами резко, встречаясь с синими-синими омутами, внимательно следящими за Нелл, и Крис еле слышно выдохнул – ему не хотелось думать, что с его ведьмочкой что-то не так, но от её сна веяло такой болью и безнадёгой, от которой зверь отчаянно скрёбся внутри него когтями.

─ Я была в платье. Что ты с ним сделал? ─ первое, что спросила она, приняв сидячее положение. Брюнетку, чьи волосы сейчас были так роскошно растрёпаны, а помада смазана, не смущал собственный внешний вид, но вот кое-кто готов был придать ведьмочке ещё большую неряшливость…

─ Всего лишь переодел тебя, ─ стараясь убрать из голоса довольное рычание, ответил мужчина, но всё равно вышло с хрипотцой.

Нелл одним только взглядом сказала всё, что думала о нём, но прояснить ситуацию хотелось больше, чем ссориться из-за самоуправства некоторых, отдельно взятых Высших.

─ Что всё это значит? ─ спросила она, скрестив руки на груди, и Кристиану стоило просто невероятных усилий, чтобы не залипнуть на тот вид, отвлёкшись от других, более целомудренных мыслей.

─ Я сейчас борюсь с желанием запереть тебя здесь со мной навсегда и одновременно сражаюсь собственной совестью, ─ признался он, усмехнувшись и взъерошив собственные волосы, в которые Нелл мечтала запустить ладонь весь последний год.

─ И почему это она вдруг проснулась? ─ хмыкнула брюнетка, намекая на чувство, доселе не присущее Залесскому.

─ Потому что в городе сейчас был настоящий ад, а мой милый братик и ещё парочка таких же отчаянных до сих пор заперты в поместье без возможности выбраться, ─ огорошил мужчина, и хотя Нелл знала, что Высшие устроили ловушку в доме Мастера, новость всё равно оказалась неприятной.

─ Остальные? ─ тут же спросила она.

─ За них не волнуйся, ─ успокоил блондин. ─ Хотя, то, что драконы обнаружили в лесу, сперва повергло их в ужас. И меня тоже. А ещё твоя подружка сбежала, чтобы спасти идиота-Князева, но сейчас уже всё хорошо, не надо так смотреть…

Он до сих пор не мог подобрать правильную реакцию, когда узнал всё. Охотников больше не ощущалось на территории леса, зато обнаружилась куча мёртвых эльфов, чьи останки были разбросаны по всем кустам, и из числа которых выжило лишь несколько, оказавшихся отравленными и покалеченными. Клан Алой луны – единственные, кто мог хоть как-то сравниться по силе с энитири, и если Дерек ин Виарре угрожал им, а так оно и было, то стоило бы им выразить несогласие, как тёмных эльфов больше не существовало бы в Инреме. Вообще.

Именно это Крис и вынужден был рассказать Нелл, чтобы она перестала выглядеть столь взволнованной.

─ Тогда почему мы всё ещё здесь? ─ выслушав его, подвела к главному девушка. ─ И вообще где мы, и почему ты считаешь, что вправе решать за меня?

Кристиан знал, что просто с ней не будет, но именно сейчас ему пришлось засунуть свои собственнические замашки куда подальше, ведь от её помощи, возможно, зависела жизнь его брата и остальных.

─ Давай заключим сделку, ─ не отвечая ни на один, заданный только что вопрос, выдохнул мужчина.

─ Сделка подразумевает выгоду для обеих сторон. В чём состоит моя?

Крис сделал вид, что задумался.

─ В том, что тебе не нужно больше будет думать о боли, ─ постарался он звучать беззаботно, тогда как Нелл вздрогнула, и он тут же оказался рядом, проводя кончиками пальцев по щеке. ─ Я больше не позволю тебе страдать… ─ его ладонь переместилась вниз, нашла её руку, и Крис, поднеся её к губам, медленно поцеловал каждый пальчик. ─ А ещё я дико хорош в постели. Соглашайся, ─ закончил он в своём стиле, вызывая у девушки короткий смешок. Этот вампир и не нужен ей другим.

─ И в чём же условие?

─ Если я позволю тебе в этом участвовать… ─ шепнул мужчина ей в самые губы, чуть касаясь их.

─ Позволишь? ─ дёрнула бровью ведьмочка, и хоть выглядела невозмутимо, Крис прекрасно представлял, как ей сейчас хочется его убить за это.

─ Да, если позволю, ─ уточнил он, выводя её ещё сильнее, ─ то после ты отправишься со мной, не задавая вопросов, и сделаешь то, что я попрошу без лишних возражений.

Нелл раздумывала не очень долго, однако даже эти секунды показались Кристиану вечностью, ведь он шёл ва-банк, когда предлагал ей всё это. План-то изначально заключался в долгом и упорном соблазнении, а тут так не вовремя собственный отец решил самоубиться… Но они ещё разберутся с этим.

─ Тогда, надеюсь, ты подготовил для меня одежду, ─ ворвалась в его мысли ведьмочка. ─ Или предлагаешь мне бороться со злом в кружевах?

─ Уверен, ты бы их и так сразила, ─ уверенно заявил вампир, целуя Нелл.

Наконец-то хоть что-то в жизни шло так, как ему хотелось.

* * *

Вик переместил меня прямо в клуб, и мы, как были в тех нарядах из прошлого, в таком виде и вышли из подсобки рядом с баром, где Алиса уже без маски протирала стойку. Заметив нас, блондинка едва не поперхнулась воздухом, а затем, подавив кашель, сказала:

─ Даже не буду спрашивать.

Вампир же вдруг просто изменился на глазах, войдя в образ наглого прилипалы, и, привалившись к стойке рядом с сиреной, загадочно сообщил:

─ Знаешь, красавица, ты напоминаешь мне кое-кого очень дорогого…

─ И кого же? ─ даже не глядя на мужчину, без интереса отозвалась девушка.

─ Мою будущую жену, ─ подмигнул он, заставляя Алису закатить глаза на максимум и походкой от бедра гордо удалиться. ─ Эй, постой! У тебя ноги шикарные… ─ крикнул он ей вслед.

─ Даже не пытайся. Не по зубам орешек, ─ предупредила я, мысленно прикидывая, как буду оправдываться перед друзьями, наверняка уже локти сгрызшими от неизвестности.

─ Я люблю трудности, ─ ухмыльнулся вампир, но я тут же спустила его на землю с розовых облаков.

─ Ты всё ещё выглядишь странно в этом образе.

─ Вот чёрт… ─ оглядев нас обоих, Вик только сейчас понял своё упущение, которое быстро исправил, и вот мы уже в прежнем виде.

Тяжело вздохнув, я уверенно направилась к столику ребят. Первым меня заметил Лекс и тут же угрожающе поднялся, намереваясь если не побить, так хотя бы высказать всё, что обо мне думает.

─ Ди…

─ Знаю! Нет мне прощения, но я не могла по-другому.

─ Братик, а что ты здесь делаешь, да ещё и человеческом облике? ─ нахмурилась Ада, явно не ожидавшая появления здесь Вика.

─ Я тоже тебе рад, Чучело, ─ помахал сестре он, пока все с любопытством разглядывали вампира, но спросить о чём-то ещё никто не успел. За нашими спинами нарисовался Кристиан Аристархович в обнимку с Нелл, и, судя по тому, как был напряжён мужчина, мы быстро всё поняли.

─ Позже отругаете её – нам всем нужно в поместье и живо, детишки, ─ сообщил Высший, поздоровавшись с Виком. ─ Рад видеть. Я смотрю, ты снова на своих двоих?

─ Ага, ─ подтвердил он. ─ И я иду с вами.

Не размениваясь больше на пустую болтовню, мы оставили Князева присматривать за Адой и Таней, рвущимися в бой, но обе они были слишком хорошей мишенью, поэтому мы их оставили. На всякий случай я позвонила Дему, узнав, как у них дела, и очень испугалась, когда он сказал, что на них тоже напали, правда, брат успокоил – моя защита помогла Эрику с Тимом, когда они столкнулись с охотниками. Отбились, в общем, на удивление нападавших, и даже почти никто не пострадал, а я мысленно поблагодарила Аскольда за то, что смог мне помочь, невзирая на все обстоятельства. До сих пор не верилось, что больше мы не увидимся, но жизнь продолжалась, а значит, у меня ещё есть шанс изменить будущее в лучшую сторону. Будущее, где охотники не истребляют вампиров и не жертвуют своими детьми…

Когда Залесский переместил нас к их дому, сперва вся наша компания застыла от увиденного. Поместье буквально утопало во тьме, которая вихрилась вокруг, а в чёрном небе, где ещё виднелись алые отблески луны, кружила огромная стая воронов. Казалось, птицы собрались со всех окрестностей, а теперь ждут, когда можно будет полакомиться трупами тех, кто сгинет там, внутри.

Дракон уже стоял здесь, угрюмо глядя на творящийся хаос, а рядом с ним были свалены кучи знакомых окровавленных стрел, причём я только сейчас заметила, что у некоторых из них разные наконечники, и металл этот был мне незнаком. По крайне мере, на первый взгляд.

─ Ого, ─ присвистнул Вик, поднимая одну из них и с любопытством разглядывая. ─ Инремское серебро с бохширром – редким сплавом нескольких металлов, способным и танк пробить.

─ Миленько, ─ прокомментировала я, вспоминая забег в лесу. ─ Надеюсь, обычные жители не пострадали.

─ Давно так? ─ спросил Кристиан Аристархович, кивнув на поистине ужасающее зрелище.

─ С полчаса примерно, как я пришёл. ─ И уже близнецам: ─ Сможете распутать?

Друзья переглянулись, но на их лицах была написана лишь уверенность в собственных силах.

─ Ди, ты тоже нужна, ─ подозвал Лекс, и я присоединилась к ним.

─ Будь осторожна, ─ попросил вампир Нелл, поцеловав её в щёку, и где-то в моей душе взорвалась маленькая радость о того, что у подруги наконец-то наладились отношения с её блондином, но в то же время мне было неспокойно за Ника.

Думая о нём, сейчас, возможно, сражающемся бок о бок с Повелителем, я направила свои силы на борьбу с этой тёмной дрянью. Взявшись с близнецами за руки, перекрестив их между собой, я вливала свою магию, пока они хором шептали что-то, и ветер, начавший кружиться вокруг нас, не полетел в сторону поместья.

Мрак, окутавший дом с головой, начал постепенно рассеиваться, но не исчез совсем – лишь обозначился вход, и мы осторожно двинулись ближе.

─ Кажется, магией воспользоваться они не могут, ─ сообщила неприятную новость Нелька, и Жнец появился в моей руке, словно боясь больше не поучаствовать в сражении. ─ Кто-то хорошо подготовился, чтобы устроить эту ловушку.

─ И Алеар там… ─ схватился за голову дракон, обгоняя нас. ─ Ещё раз убеждаюсь, что глава Совета – предатель.

─ Глава? ─ хором с друзьями переспросили мы, но Арсений Евгеньевич лишь поджал губы и скомандовал:

─ Я войду первым, Крис – замыкаешь.

─ Понял.

А когда мы всё-таки вошли внутрь, там творилась настоящая вакханалия ужаса. Твари, каких я даже на картинках в книгах о нежити не видела, выпрыгивали из огромной чёрной воронки в центре зала, пока вампиры добивали остальных, успевая отражать атаки ещё и охотниц, которые держались вполне бодро.

Где-то в сторонке чешуйчатое страшилище, напоминающее помесь крокодила с гиеной, доедало останки аль Джафара – его ноги в дорогих ботинках были единственными опознаваемыми останками Высшего, однако насладиться трапезой я не позволила. Огонь отозвался легко, стоило просто захотеть, и зверюшка подпалилась, горя красивым алым цветом, издавая кошмарный визг. Так мы и привлекли внимание, заявившись на этот праздник, устроенный Аристархом. Сам Залесский-старший жался в уголке, спрятавшись за перевёрнутым столом, словно за щитом, и взирал на происходящее огромными воспалёнными глазами, а вот остальные были действительно заняты…

Я расчистила себе путь к слегка окровавленному Нику, отмахнувшись от парочки ретивых охотниц, и мне вовсе не хотелось думать, что он или его родители ранены.

─ Ты в порядке? ─ бегло осмотрев вампира, спросила, борясь с желанием просто прижаться к нему.

─ Похоже, ты всё-таки переживаешь обо мне, а? ─ невесело усмехнулся он, отрубая голову какому-то монстру с крыльями летучей мыши, пока я оглядывала пространство, подсчитывая потери.

─ Где Ян? ─ крутя головой по сторонам, спросила я, но по взгляду Ника поняла, что Мастера забрали раньше, чем мы подоспели.

─ Он подставился вместо меня, ─ со злостью ответил мужчина. ─ Это меня должны были затянуть в портал, но этот придурок как всегда собой пожертвовал.

─ Сынок, ты не виноват, ─ попытался утешить его отец, не сдавая позиций и оберегая жену от лишних атак. ─ Этот мальчишка слишком хороший друг.

─ В отличие от его родителя, ─ усмехнулась вампирша, покосившись на так и сидящего в уголке Аристарха – Высший, похоже, вообще отключился, хоть и пребывал в сознании.

Тут же вспомнились слова Аскольда, и я испытала невероятную благодарность к Северьяну за его самоотверженность, которая не должна пропасть даром.

─ Ему не сделают ничего смертельного, в отличие от тебя, ─ заявила я со всей уверенностью, немало удивляя брюнета. ─ Потом расскажу. Давайте сперва разберёмся с этим. Ты точно не ранен?

─ Царапины, ─ отмахнулся он.

И мы встали спина к спине, чтобы почти синхронно отразить кинжалы оставшихся охотниц – многих уже успел обезвредить Вик, запудрив им мозги своим иллюзиями, и девчонки лежали на полу, обездвиженные, но что удивляло – твари их не трогали. А потом к вампирам постепенно вернулась магия, и процесс пошёл куда легче. Кристиан Аристархович превращал монстров в ледяные скульптуры, мгновенно замораживая их прямо в движении, а Нелл разрушала, и вместе они представляли идеальный тандем.

Повелитель же присоединился к поджигательской деятельности дракона, тогда как Роланд хоть и пытался что-то делать, но ему явно досталось, и вампир свалился после очередной попытки убить скалящуюся ящерицу, сплошь покрытую язвами.

─ Я сам! ─ сказал Алеар, видя, куда я смотрю.

Он быстро справился с мерзкой рептилией, поддерживая Высшего и давая ему крови.

Лекс же в это время присматривал за воронкой, откуда всё продолжала лезть отвратительная нежить. Он пытался её закрыть, создавая различные виды арканов и печатей, но ничего не выходило, и те растворялись в воздухе, а вот из портала стали появляться такие кадры, что встреченные мной на испытании ребята, показались мне просто милашками по сравнению с вот этими.

─ В Аду что, день открытых дверей? ─ ужаснулся Кристиан Аристархович, стараясь загородить собой Нелл – только чтобы она не видела такого кошмара.

─ У меня одного чувство, что нас просто испытывают на прочность? ─ спросил Вик, явно не понаслышке знакомый с большинством из этих красавчиков. Всё же он частенько пробирался в Инрем и бегал там волком по поручениям богини…

─ Что, знакомых встретил? ─ подколола я.

─ Ты даже не представляешь, цветочек, ─ мрачно хмыкнул вампир, ту же получивший подзатыльник от мачехи. ─ Ты чего дерёшься всегда?

─ Я тебе сколько раз говорила не рисковать собой понапрасну? Наверное, я должна сказать спасибо кое-кому за то, что ты сейчас не в волчьей шкуре и не бегаешь по Инремскому лесу?

А всё же мать Ника любит его брата, несмотря на историю его появления на свет…

─ Прости, ─ покаялся тот, когда из воронки начало выплёвывать всё новых и новых чудовищ, и вскоре показались знакомые белые клешни с чёрными шипами – у меня аж военный флэшбэк случился.

─ А вот с этим надо быть осторожнее! ─ предостерегла я, тут же начав закидывать огнём едва вылезшего паука, за которым последовали всё новые и новые, а я даже не могла представить, что их может быть столько! Огромные, волосатые и агрессивные, они не заканчивались, а вскоре паутиной было опутано всё, пока общими  усилиями мы пытались их хотя бы притормозить.

─ Нужно как-то запечатать эту дыру, иначе они вылезут и будут бегать уже по улицам, ─ решил Лекс, сам по уши стоя в белых нитях, свисающих даже с ушей. Его пару раз уже попытались спеленать в кокон, но сила друга не позволила загнать его в ловушку.

─ Тогда блокируем двери и перемещаемся, ─ предложил Повелитель. ─ Пока опять магия не исчезла или не произошло что-то ещё.

Я не знаю, сколько времени длилось всё это безумие, но когда мои внутренние часы предрекли приближение рассвета, я осознала, что солнце так и не взошло. Поняли это и остальные, мрачно переглядываясь, а когда пауки перестали нас атаковать, из воронки вдруг медленно начали лететь хлопья чёрного пепла. Они неспешно закружились в воздухе, принося с собой новые ароматы смрада.

─ Как в моём видении… ─ пробормотала Нелл, зачарованная картиной.

─ Уходим. Сейчас же! ─ первым среагировал Алеар до того, как к нам в гости с визитом собирались нарисоваться новые лица.

─ И что нам делать с ним? Может, бросить здесь? ─ предложил Крис, глядя на своего растерявшего всякий лоск папашу.

─ Прошу, не надо… ─ взмолился вампир, на коленях подползая к Повелителю. ─ Я расскажу всё, что знаю! Только не позволяй мне здесь вот так умереть!

─ Предавший однажды, предаст снова, ─ сказал Высший, хмуро глядя на Аристарха. ─ Но это твой отец, так что сам решай.

Но решить что-либо уже не оставалось времени – из портала в зал потянулись тёмные призрачные щупальца, и одно тут же дотянулось до Залесского-старшего, утягивая его за собой. Мужчина захрипел, хватаясь за горло и пытаясь сопротивляться, но нечто по ту сторону оказалось сильнее. Мы не успели это предотвратить, позволив утащить вампира.

─ Я закрою дверь! Перемещайтесь немедленно! ─ крикнул Алеар, которому вторил дракон.

─ Мы справимся.

Больше никого не спрашивая, Ник с Кристианом Аристарховичем просто окружили нас своей магией, а в следующее мгновение мы уже стояли в школе ведьм.

─ Я заберу Аду, и предупрежу твою семью, ─ сказал мне вампир, исчезая в пламени, а я даже не сказала ему, чтобы был осторожен.

Спустя некоторое время тревожного ожидания он переместился обратно уже с сестрой, Таней и даже Князевым, а ещё прихватил и мою потрёпанную семейку. Они все были против такого похищения, но уж лучше мои родные будут на виду, пока в городе творится подобное.

─ Что ты вообще себе позволяешь, упырь? ─ тут же вспылил Дем, и его глаза блеснули голубыми огоньками. К счастью, Ада тут же встала рядом с ним, успокаивая одним присутствием, и брат чуть угомонился, как по волшебству.

─ Они будут бродить вокруг города ещё несколько дней, пока магия Самайна не развеется. А ещё это затмение… Всё подгадали, ─ резюмировал уставший, как и мы все Ник.

─ Но не учли маленькое обстоятельство в виде меня – необыкновенного, ─ подмигнул его братец. ─ Никто же не в курсе, что у нашей семьи есть ещё один отпрыск, которого всё это время прятали. Как всё-таки одна незначительная песчинка может перевесить чашу весов, а…

Зря он назвал себя незначительным. Похоже, этот необычный вампир даже не понимал свою истинную ценность, а может, просто скромничал.

─ Согласен, ─ раздался голос вернувшегося Повелителя, всего покрытого чёрной склизкой субстанцией, впрочем, как и его напарник. ─ Теперь точно всё, ─ отчитался Высший, а потом встретился взглядами с моими родителями. Кажется, им пришла пора официально познакомиться, а у меня уже просто не оставалось сил думать, что из этого выйдет.

* * *

Крис нашёл Нелл в оранжерее. После пережитого кошмара, они все немного привели себя в порядок, перевели дыхание на время, и теперь оставалось лишь ждать. Мужчина очень старался не показывать, как на самом деле ему паршиво из-за потери брата и идиота-отца, который всех так подставил. Они даже не узнали, зачем он связался с тёмными, но теперь, наверное, и не узнают. Да и чёрт с ним… Его главная ценность сейчас задумчиво смотрела куда-то вдаль, сидя на скамье, и вампир осторожно приблизился к своей любимой ведьмочке, стараясь не пугать.

Она почувствовала его раньше, чем он подошёл, и тут же вскинула голову, чуть улыбнувшись.

─ Как ты?

─ Давай не будем об этом сейчас, ─ остановил он, хотя прежде бы с радостью излил душу подвернувшейся женщине, а потом всё их общение перешло бы в другую плоскость. Даже не верится, насколько он вдруг изменился благодаря этой упрямой девчонке.

Нелл не стала лезть в душу и настаивать, за что Крис её особенно любил. Он знал, что в любой момент они смогут обсудить это, но на данный отрезок времени вампир собирался поднять другой, не менее важный вопрос, а потому нервничал, как мальчишка.

Взяв ладонь девушки в свои, мужчина какое-то время просто поглаживал её, подбирая слова, а затем сделал то, чего брюнетка точно не могла ожидать – встал перед ней на колено.

─ Я хотел сделать всё по-другому, но это место такое красивое, и ты сейчас такая сногсшибательная, что я просто не могу удержаться, ─ хмыкнул Кристиан, пока Нелл приходила в себя. ─ И раз у тебя нет слов, и ты в шоке, я продолжу… Знаешь, мне надоело, что моё собственное счастье зависит от каких-то идиотских обстоятельств и знамений, да и не особо я в них верю. Но кое-кто меня в этом переубедил.

Девушка с изумлением наблюдала, как вампир достаёт из кармана её же заколку, отданную когда-то старику-торговцу в обмен на маску.

─ Кольцо у тебя уже имеется, так что верну тебе то, что оказалось у меня. Опять.

─ Крис…

─ Однажды, когда я ехал на очередной праздник, чтобы утопиться в алкоголе и куче сомнительных связей… ─ начал он и, видя её выражение лица, тут же исправился: ─ Прости. Так вот, в тот вечер моей спутницей стала молодая девчонка, а если быть точным, очень глубоко беременная ведьмочка. По дороге случилась небольшая авария, и мы задержались, когда у неё внезапно начались схватки, ─ продолжал вспоминать вампир, ловя удивление Нелл. ─ Так стремительно я ещё не трезвел, скажу я тебе, а так как возница был единственным адекватным человеком рядом, думаю, ты сможешь понять всю мою панику в тот момент.

─ Ты принял роды?

─ Принял. Это была девочка, и я так расчувствовался, что решил отдать ей в подарок вещицу, что вёз, в общем-то, для другой ведьмы. Сказал, пусть принесёт удачу.

Глядя на знакомую заколку, девушка вспоминала, как ей досталось эта сущая безделица. Бабушка тогда отдала её, сказав, что украшение имеет интересное свойство, и когда Нелл решила обменять фамильную почти реликвию в тот день, она без особых сожалений её отдавала. А вот, как всё обернулось…

─ Не думала, что вернёшь мне её именно ты, ─ ответила она, глядя на своего вампира по-новому. ─ Я так понимаю, на праздник ты тогда не попал?

─ Веришь, я даже пить на какое-то время бросил, ─ улыбнулся Кристиан. ─ Но, возвращаясь к моему изначальному предложению, я хочу спросить, выйдешь ли ты за меня замуж? Нет, в принципе, я мог бы и не спрашивать, а просто утащить тебя и провести обряд, пока бы ты была без сознания, но я же не изверг… Я тебя люблю, ты меня тоже. Или у тебя есть ещё какие-то сомнения?

Нелл не знала, смеяться или плакать, глядя на этого сумасшедшего, готового, кажется даже на самые безумные поступки, а всё из-за того, что они просто вовремя не поговорили.

─ Я тоже должна тебе кое-что рассказать, чтобы больше между нами не осталось болезненных тайн.

Блондин внимательно разглядывал любимое лицо, понимая, что ей сейчас безумно трудно сказать то, что не могла произнести всё это время. Мужчина стёр одинокую слезинку, скатившуюся по щеке Нелл, но терпеливо ждал, пока она выскажется.

─ В тот раз, когда я от тебя отвернулась и наговорила весь тот бред, у меня была на то причина… ─ наконец произнесла она. ─ Сейчас понимаю, что стоило поговорить ещё тогда,  но не знала, как сказать. Я… я его потеряла, Крис. Я потеряла самое ценное, что у меня было, и не смогла тебе в этом признаться.

─ Что, котёночек? Мы найдём всё, что ты потеряла, обещаю…

И по тому, как она всё же расплакалась, отрицательно качая головой, он вдруг с опозданием начал осознавать то, что так долго не мог понять.

─ Я не знаю, насколько для тебя важны дети, но мне было очень страшно узнать о выкидыше, ─ всхлипнула девушка, и тогда Кристиан поднялся, обнимая её и прижимая к себе. ─ Но я даже не знала, что это может произойти с нами!

─ Ничего. Я тебе обещаю, что мы с тобой заделаем целую футбольную команду, слышишь? Такое бывает со всеми, и это уж точно не твоя вина, малыш, ─ говорил он, и хорошо, что Нелл не видела, как блеснули гневом его глаза, ведь он точно знал, кого винить. ─ Посмотри на меня.

Она подняла взгляд, и мужчина стёр её слёзы.

─ Мы станем родителями. Обязательно станем, но сначала нужно, чтобы мир для наших детей был безопасным. Согласна?

Нелл кивнула, и вампир осторожно отвёл упавшие на её глаза пряди волос, закрепляя их заколкой.

─ Ну, так каков твой положительный ответ, будущая госпожа Залесская?

─ А обязательно брать твою фамилию? ─ притворно скривилась ведьмочка, чтобы в следующую секунду быть зацелованной до потери дыхания.

─ Какая же ты вредина!

* * *

Я стояла у окна и любовалась осенними пейзажами, но в основном взгляд падал на парочку, устроившуюся в оранжерее, куда выходило окно моей комнаты в школе Верховной. Радость за Нелл переполняла меня, вот только у самой внутри всё переворачивалось с ног на голову, и когда весь адреналин ночи схлынул, осталось иррациональная паника по поводу наших с Ником отношений.

В голове царил полный сумбур после всего, и когда я поведала всем то, что узнала от Аскольда, меня отпустили отдохнуть. Я пыталась поспать, но даже часа не удалось подремать из-за гудящего улья мыслей, поэтому я просто созерцала природу, пытаясь разложить всё по полочкам и принять правду такой, какая она есть.

─ Ты меня избегаешь или мне кажется? ─ вкрадчиво прозвучало над ухом, а потом на плечи легли горячие ладони, и я не сдержалась – прислонилась к вампиру спиной, ощущая тепло его тела.

─ С чего ты взял?

Он обернул свои руки вокруг меня и положил подбородок мне на плечо, касаясь своей щекой.

─ Просто ты тут же сбежала. Неужели маленькая охотница испугалась за жизнь большого и страшного вампира?

─ Это не смешно! ─ я развернулась, намереваясь вырваться и ударить безмятежного брюнета, но меня лишь сильнее сжали, придвинув к себе ближе. ─ Они хотят твоей смерти, Ник, и я не понимаю, почему ты так спокоен.

─ Моей смерти многие хотят, родная, ─ улыбнулся он, одной рукой пытаясь распрямить складку между моими бровями. ─ Но это не значит, что у них получится так легко от меня избавиться.

Вот же самонадеянный самурай…

─ И раз у нас появилось время посидеть и подумать над тем, что делать дальше, приглашаю тебя на свидание. Официальное. Как девушку, которая мне безумно, просто до сумасшествия нравится, ─ решил добить он, прислонившись лбом к моему лбу. ─ Я даже попросил на это разрешения у твоих родителей.

─ И даже у Алеара? ─ отчего-то хрипло переспросила я, оказываясь в опасной близости от его губ.

─ Даже у Демьяна, ─ отозвался вампир таким же голосом. ─ Соглашайся. Здесь полно красивых мест, и Повелитель потратил много сил, чтобы дополнительно защитить территорию.

А что я теряю? Кто знает, что теперь нас всех ждёт, да и наше с ним свидание в прошлом мы так и не закончили…

─ Умеешь уговаривать.

Он просиял улыбкой, услышав мой ответ и, потянувшись за поцелуем, в последний момент отпрянул.

─ Нет, оставлю это на десерт.

А у меня едва слёзы на глаза не наворачиваются, и я не могу объяснить, что со мной происходит…

─ Увидимся вечером, Ветерок.

Я ничего не ответила – лишь дождалась, пока он уйдёт, и только после того, как шаги вампира раздались далеко в коридоре, прошептала еле слышно:

─ Прости, что не дождалась тебя той ночью в саду.

Вот только я не думала, что окажусь услышанной, и едва обернулась к двери, вздрогнула, обнаружив застывшего в проходе растерянного, как никогда мужчину.

─ Что ты сказала?