Текст книги "Охотница. Пробуждённая кровь. Книга (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц)

Глава 10

Ночью я долго не могла уснуть после этого… происшествия. Тело ещё какое-то время ощущало прикосновения, так и оставшиеся огненными росчерками на коже, и в результате сон у меня вышел дёрганым, беспокойным, выматывающим. Ей богу, лучше бы старые добрые кошмары заглянули на огонёк.

А вот утром я пробудилась от аромата, исходящего от соседней подушки. Едва открыв глаза, наткнулась на веточку где-то сорванной магнолии, источающей невероятный запах и погружённой в стазис, чтобы не завяла… Да каким волшебным образом? Он издевается? Не понимает намёков и жаждет умереть от моей руки? Я готова была взвыть от осознания, что никакие границы не остановят этого высокомерного, наглого и клыкастого котяры от вмешательства в мою жизнь и проникновения в мою спальню. Кажется, мне придётся все силы бросить на то, чтобы больше не допустить подобных визитов… Но как же бесит!

В тот миг мне хотелось вскочить, в чём была, и бежать восстанавливать справедливость, доказывать правоту, отстаивать свою свободу и бороться за своё сердце, которому досталось больше всего. Что он вообще о себе возомнил? Какое имеет право после всего врываться снова в мою жизнь, будто ничего не произошло? Пусть только ещё раз попытается…

От расправы вероломного вампира спасло моё с трудом обретённое умение быстро остывать, и уже через пару минут я была относительно спокойна. Правда, когда взгляд выхватил из общей картины комнаты висящее на шкафу платье для маскарада, заказанное мной ещё весной и, очевидно, распакованное и принесённое сюда мамой, внутри вновь заворочалось неприятное чувство. Уже завтра настанет день, вернее ночь «Хэ», а там, в поместье Мастера я обязательно столкнусь с Ником и другими вампирами, встреча с которыми, без сомнения, принесёт свои сюрпризы, и на этом фоне даже близкое знакомство с возможным новым убийцей меня не так уж сильно волнует.

─ Красивое, ─ оценил призрачный голос за спиной, заставив меня чуть дёрнуться от неожиданности. ─ Тебе пойдёт, Вишенка. Только вот не кажется, что оно весьма… закрытое?

Я оторвала взгляд от наряда, и обернулась, почти не вздрогнув. Аскольд восседал на кровати в позе лотоса, и рана на его груди сегодня кровоточила особенно сильно, будто провоцируя меня.

─ А я уж начала думать, ты пропал, ─ с надеждой пробормотала я, даже не представляя, когда этот проклятый дух оставит меня в покое.

─ О, так ты уже начала по мне тосковать, принцесса? ─ довольно протянул он. ─ Я польщён. Но знаешь, признаться, я ждал, когда ты сама позовёшь меня.

─ Зачем бы мне это делать? ─ с подозрением уточнила я.

─ Ну как же? ─ картинно вплеснул он руками. ─ Чтобы вызнать, как ещё можешь защитить своих близких! Знала ли ты, что магия защиты, накладываемая тёмными инремскими жрецами – самая мощная из существующих? И тебе она тоже подвластна, Вишенка. Вот только, ты ведь отрицаешь свою принадлежность к нам, верно? Всё держишься за мысль, что ещё можешь быть нормальной… Как же жаль наблюдать за тобой.

Вот же выискался голос разума, будто и без него я ничего не понимаю! И каждый раз умудряется попасть в самую больную точку…

─ Можешь сколько угодно напоминать мне о том, что я не принадлежу ни одному миру и всё в таком стиле, но это никак не поможет ситуации. И я не собираюсь больше тебя слушать, и советы твои тем более мне не нужны. ─ Потому что благодаря им я делаюсь неуправляемой, и он это прекрасно знает. Слушая его наставления, я на шаг ближе становлюсь к своей истинной сущности.

Охотник пожал плечами и исчез, ясно давая мне понять, что я очень не права и ещё буду нуждаться в нём, однако в тот миг я так не считала. У меня было немного свободного времени перед завтрашним мероприятием, и я собиралась воспользоваться этим днём, как передышкой перед очередным марш-броском в неизвестность, поэтому забила на мысли о призраках и прочих обстоятельствах, включающих охоту, тренировки и магию.

Я, как следует насладилась горячей водой в душе, стараясь отогнать неуместные мысли о чужих руках и о том, что в такую жару ненормально мыться почти в кипятке, потом неспешно позавтракала в тишине, разделив трапезу с Кусем, не успев застать дома хотя бы маму, однако порадовалась, увидев хмурого Дема, решившего сегодня окопаться в гараже. Я умела находить счастье в мелочах.

Веточка магнолии по-прежнему ждала на подушке, когда я вернулась в спальню, и я сжалилась над бедным растением – нашла ему тоненькую вазу, наполнив водой и поставив на тумбочку рядом с кроватью. И сделала я это лишь по той простой причине, что не могу причинить вред цветку, а вовсе не из-за красивого жеста ненавистного вампира!

Выбросив все лишние мысли из головы, я подхватила мольберт, краски и остальные принадлежности, а потом поднялась наверх, чтобы уединиться и проникнуться, наконец, атмосферой нового дома. Осмотревшись и найдя идеальное место, где был хороший свет, я отдалась неожиданно нахлынувшему вдохновению, не обращая внимания на некоторые пугающие детали интерьера, и просто рисовала всё, что возникало в голове. Последний год я редко использовала кисть, в основном, предпочитая свой альбом или вообще планшет, но сегодня что-то явно произошло – может, повлияла смена обстановки, а, может, встреча с Ником сыграла свою роль, ведь с его уходом мир для меня разом потерял все краски, выцвел… Но сегодня я не узнавала саму себя.

Сперва я, чтобы выплеснуть накопленную злость, изобразила мини-комикс о том, как клыкастый и неуклюжий кот-самурай разделывается с врагами с помощью своего меча и когтистых лапок, но не может устоять перед рыбкой, которой его заманили в ловушку. Удовлетворённо усмехаясь, я почти забыла о том, что этот вампир сделал прошлой ночью, и, уже полностью отрешившись от мира, приступила к новому рисунку. Рука, казалось, сама выводила линии без моего на то согласия, тогда как мой разум находился в другом месте, а стоило закончить и вынырнуть в реальность, перед глазами оказалась невероятная картина. Именно картина, потому что мои ранние рисунки вообще не воспринимались мною, как что-то прекрасное…

Это был храм Антаррэль – тот самый, где закончилось моё жуткое Испытание позапрошлой зимой, но я поразилась тому, насколько реалистично я его изобразила, словно только что стояла прямо там, дышала свежим воздухом, и вокруг всё преобразилось до неузнаваемости. Хоть я и не бывала в Инреме летом, однако на картине всё просто цвело и пестрило жизнью неизвестных растений, а запах экзотических цветов, казалось, доносился и до меня – просто пасторальный пейзаж. Будто тот мир и правда никогда не был заложником тёмной, мёртвой магии. Интересно, когда я смогу туда вернуться?

И стоило мне только подумать об этом, как в голове маленькими звонкими колокольчиками тут же зазвенел голос богини, которая давненько со мной никак не контактировала, и с непривычки я едва не выронила инструмент, чуть не испачкав себя краской.

«Помни о данной клятве, маленькая лисичка… Времени осталось совсем мало!»

Эх, если бы я ещё знала, как мне исполнить обещание!

─ Как мне это сделать? ─ спросила я, зная, что буду услышана.

«Отправляйся в мой храм перед своим Днём рождения. Друзья тебе помогут! Ничего не бойся, я буду тебя направлять и подскажу, какой портал использовать… Никому не говорите, куда собираетесь»

─ Хорошо, ─ совсем растерянно пробормотала я.

Мне показалось, что в ответ я услышала вполне довольное хмыканье. М-да, до чего я дошла… Стою у себя дома, болтаю с забытой богиней из другого мира, как в чате, а вокруг кровавые письмена сумасшедшего мага…

Решительно прекратив свои художественные потуги, я отправилась вниз, а то не ровен час – и я ещё кого-нибудь вызову, а моя психика итак достаточно подвергалась различным испытаниям за последнее время. Так что я спустилась на кухню, захватив из холодильника пару банок колы, и просто приложила их к пылающему лицу. Всё ещё было слишком жарко, и мне казалось, что чем быстрее приближалась осень, тем невыносимее становилась погода. Что же всё-таки происходит?

Со стороны гаража донеслись нервные ругательства, и я пошла на звук, обнаруживая Дема, который воевал со своим «Мустангом», а Кусь крутился рядом, контролируя процесс, будто без него простым смертным не справиться.

─ Ты и дома? Скоро явно конец света, ─ пошутила я, заходя в гараж, но Демьян Викторович по-прежнему оставался суровым охотником. На серой майке и блестящих от пота бицепсах виднелись пятна от мазута, всё тело двигалось в напряжении, а моё чудище не дремало. Видя такую картину, лиса попыталась подтолкнуть меня к действиям.

«Дома никого, а он такой сладкий, м-рр!»

«Ты не кошка, чтобы так мурлыкать. Уйди в туман, бессовестная!» ─ приказала я, и почти ощутила, как это создание обиженно махнуло хвостами. Переживёт, итак уже натворила дел, а мне теперь расхлёбывай…

─ Да, взял пару отгулов, ─ тем временем ответил брат, мыслями находясь точно не в этом измерении. Он ожесточённо закручивал что-то под капотом, и я могла только мучиться догадками, что с ним творится, и как помочь.

─ Дем… ─ я и сама не знаю, что хотела сказать, но вместо дурацкий расспросов, протянула ему банку колы, когда он обернулся и с улыбкой кивнул. ─ Не буду отвлекать. ─ И я ушла, потому что он тоже никогда не беспокоил меня в моменты моего погружения в творчество, ведь за этим процессом всегда скрывалось гораздо большее, глубинное.

─ Спасибо, Рина, ─ прозвучало тихое в спину, но я расслышала, понимая, что благодарил Дем отнюдь не за напиток.

Переживая за брата, я завернула в сад, ведомая ароматами перешёптывающихся цветов и фруктовых деревьев. Здесь, на довольно просторном участке земли, растения, оставшиеся от прежних жильцов, поражали своим многообразием, и названий некоторых экземпляров я даже не знала, однако их внешняя привлекательность и запахи не могли заставить меня забыть о том, что я их слышу. Из этих общих разговоров сегодня мне было мало, что понятно, потому что все они взволнованно о чём-то дискутировали, и мне не нравился этот настрой. Особенно выделялись розы. Они, кстати, являлись самыми жуткими сплетницами – я сделала это открытие опытным путём, ещё когда провела своё первое лето в школе у Верховной, и с тех самых пор ненавижу эти самовлюблённые, вечно обсуждающие всех и хихикающие колючки, напоминающие мне об одной охотнице, чьё имя я мечтаю забыть. Вот и сейчас эти ухоженные, расфуфыренные «дамочки» болтали, как придворные сплетницы, скрывшись за своими веерами.

«Слышали новости? Говорят, он пробудился…»

«Вернулся?»

«За сердцем своим, не иначе… Все об этом твердят!»

Это было жутко, особенно вкупе со смешками, но то, что произошло дальше, вызвало у меня лёгкую степень нервозности, выразившуюся в подёргивании века. К розам подлетела разноцветная бабочка, и в трепетании её больших крыльев было слишком много тревожности, чтобы не обратить на это внимание, вот только не её появление вызвало у меня такой диссонанс. Крылатая без умолку трещала, и мне не мог померещиться её обеспокоенный голос.

«Что творится! Что творится! Пожары кругом, леса горят, и скоро до нас огонь доберётся!»

«Не мели чепухи! Горы не позволят огню сюда проникнуть», ─ с сомнением протянула молодая близстоящая яблоня.

«Из-за засухи дела совсем плохи, ─ продолжала сокрушаться бабочка, заставляя розы лишь испуганно охать, шелестя листьями, а остальные растения перешёптываться громче.

Я же медленно отступала назад, даже не замечая этого – настолько меня поразило открытие, потому что одно дело слышать голос растений, и совсем другое – понимать ещё и насекомых! Похоже, я всё глубже и глубже погружаюсь в этот сказочный, невидимый глазу простых людей мир, не представляя, сохраню ли при этом свой разум… Как со всем этим справиться, и во что превратилась моя жизнь?

В себя я пришла, когда обнаружила, что покинула территорию дома и бреду в направлении Ледяного мыса. Странным образом, ноги вновь принесли меня к обрыву, с которого я когда-то слетела вниз, прихватив с собой Аскольда, но только теперь здесь отчего-то не ощущалось той мрачной, давящей энергетики, которая привлекала самоубийц, заставляя сделать их последний шаг. Наверняка то, что находилось на дне, ощущало желание всех тех юных магов с собой покончить, более того, подталкивало их к этому, и когда я пожертвовала своей жизнью, это что-то стало сильнее, а потом выбралось на свободу. Связано ли это неизвестное существо с последними событиями или я опять развожу паранойю? Мне всегда и везде будут мерещиться враги, заговоры?

Наплыв магов, отсутствие дождей, лесные пожары…Так от Князева тогда пахло не костром… Он что-то знает, но мне ничего не сказал. Почему? А самое главное, собирается ли Ковен что-то предпринимать по этому поводу, и по какой причине они до сих пор бездействуют?

─ Что, охотница, тянет к месту смерти? ─ прозвучало сбоку, а потом я обнаружила рядом с собой Кристиана Аристарховича, разглядывающего спокойную морскую гладь. ─ Знаешь, это странный феномен. И почему люди возвращаются туда, где им было плохо?

Похоже, кое-кому именно сейчас не очень хорошо. Я даже на секунду обрадовалась, что эта странная магия отсюда исчезла – мало ли вампир с горя тоже решит утопиться…

─ Вы знаете хоть что-то о последних событиях? ─ игнорируя всё им сказанное, спросила я.

─ Я, разумеется, имею право назвать себя самым беспечным и даже пофигистичным Высшим, но даже я не могу не обращать внимания на происходящее вокруг. Как бы мне того ни хотелось, ─ признался вампир. ─ Грёбаные маги опять творят какую-то муть, чтобы нас выжить, а мы ничего не можем поделать без своей силы… Как слепые щенки!

Наверное, именно тот момент и стал отправной точкой, когда я поняла, что больше не могу оставаться в стороне и ждать позволения Роланда или какого-то знамения. Что-то во мне буквально кричало, призывая действовать, не слушая чьих-то указаний, позволений – более того, моя лиса вообще считала, что мы в своём праве.

«Верни ему силу. Мне больно на него смотреть! Он же хороший, только притворяется, и его котик любит Нелл.»

Интересно, а Аннтарель бы меня поддержала?

Подумав о богине, я вновь услышала перезвон маленьких колокольчиков, из чего сделала вывод, что поступаю правильно, и только тогда призвала Жнеца. Кинжал легко вспорол кожу запястья, и, глядя на всё это, Кристиан Аристархович сперва отшатнулся от меня.

─ Ты что творишь, мелочь? ─ такого ужаса в его глаза я ещё не видела, но кто бы меня остановил сейчас?

─ Не могу смотреть, как Вы жалуетесь, ─ поморщилась я. ─ Догадываетесь же, как Ваш друг вернул магию?

─ Да, но…

Видя, что блондин не решается, с вызовом произнесла:

─ Да бросьте, когда дело касалось моей подруги, Вы были гораздо решительнее. ─ И грозное рычание в ответ – значит, задела. ─ Что, брезгуете или боитесь, что отравлю?

─ Нет, просчитываю последствия этого поступка, ─ честно ответили мне, а после развернулся ко мне всем корпусом, и мне не нужно было задавать других вопросов, потому что на лице вампира была непоколебимая уверенность. Он на всё пойдёт ради Нелл, и если нужно вернуть собственную магию таким способом, чтобы защитить ведьмочку, мужчина это тем более сделает. ─ В таком случае, я клянусь, что никто никогда не узнает о твоей тайне. Придётся идти к Верховной за зельем… ─ непритворно вздохнул он, и я понимала его опасения. Понимала, и где-то даже сочувствовала, но это была не моя война.

Протянув мужчине руку с уже начавшей медленно затягиваться раной, я постаралась не думать, как к моей коже прикасаются чужие губы, чуть задевая острыми клыками, а руки удерживают, чтобы не дёрнулась и не навредила себе больше. Я это понимала, не допуская мыслей о своём, местами кошмарном детстве и о том, что сделал Роланд – вместо этого просто смотрела в небо с пролетающими чайками, отсчитывая удары собственного сердца. Раз, два, три, четыре… Палящее солнце, скала над морем, вампир пьёт мою кровь… Рина, ты рехнулась… Пять, шесть, семь… Только бы не убить… Восемь, девять, десять… Я вижу всё его прошлое… И меня, наконец, отпускают, почти отталкивая, а я хмурюсь и не могу понять, почему след от укуса тут же начал исчезать, как и в случае с Виком. Почему не исчез тот единственный?!

─ Эм, я даже не знаю, что в таком случае говорят, ─ признался Высший. ─ Наверное, спасибо?

─ Просто сделайте Нелл счастливой, ─ посоветовала я, и, потирая запястье, отправилась прочь, но прежде была остановлена вопросом:

─ Ты ведь не расскажешь, что с ней произошло, да?

─ Не от меня Вы должны это услышать, ─ пожала плечами я. ─ Но, у меня есть план, как Вам вернуть её.

─ Ты сейчас серьёзно? ─ в глазах вампира читалось дикое неверие пополам со столь же дикой надеждой, и я не смогла отказать в этом шансе смертельно больному.

─ У меня немного времени, чтобы шутить такими вещами. ─ Я поведала Кристиану Аристарховичу о любопытных оборотнях, за которыми он пообещал «присмотреть», что бы это ни значило. Знала я тогда лишь одно: этот вампир, что бы он ни творил раньше и как бы ни относился к окружающим, любит мою подругу настолько сильно, что даже жутковато становилось от этого осознания. Так что обратно домой я отправилась с улыбкой, но прежде, чем оная нарисовалась на моём полубезумном лице, я предупредила:

─ Кстати, передайте вашему другу-самураю, что если он ещё раз заявится ко мне домой без приглашения, я тоже приду к нему, пока он спит.

─ Понял, ─ усмехнулся блондин, и я его покинула, остро жалея, что не умею телепортироваться с помощью магии.

* * *

Ник знал, что нет смысла ревновать к другу, ведь тот одержим лишь своей парой, но ничего не мог поделать с собственными чувствами, когда увидел то, что ещё долго не сможет забыть. А ведь Громов просто тренировался у себя в подвале, никому не мешая и отчаянно пытаясь угомонить своё разбушевавшееся сердце после насыщенной ночи и не менее насыщенного утра с поиском подходящего цветка для маленькой охотницы в качестве извинения за укус. Когда пламя само перенесло его на скалу к этим двоим, полуголый вампир с мечом едва успел сделаться невидимым, наблюдая за неприятной картиной.

Ему тут же захотелось остановить Рину, забрать прочь, взвалив на плечо, поддавшись увещеваниям зверя, которому ещё больше не понравилось увиденное.

«Почему ты позволяешь это нашей девочке? И р-разве друзья так поступают?!» ─ рычал он, требуя справедливости и выпороть кое-кого. Ну, теперь-то он точно собирается это сделать, как только охотница потеряет бдительность, потому что явно перешла все грани, мелкая хищница!

Она отрешённо смотрела в небо, пока Кристиан пил её кровь, но он даже не видел, что её глаза меняли цвет, и Ник на мгновение оказался заворожён этим зрелищем. Его мир уже давно сузился до одной единственной девчонки – упрямой, временами неосторожной, вот как сейчас, но такой желанной, что мужчина не мог просто перестать думать о ней. Не мог воздвигнуть непробиваемую стену, чтобы больше ни одна мысль или образ не проникли врагами в его разум. Наверное поэтому пламя так себя повело – магия в крови знала, где сердце вампира, и больше не способна была сдерживаться. Видимо, год – слишком большой срок для разлуки, а прошлая ночь стала лучшим тому доказательством…

Поэтому, когда Крис оказался рядом, Громов был не в состоянии просто проигнорировать друга. Дождавшись, пока Дарина уйдёт, он появился перед развернувшимся блондином, который оказался не готов к такой тёплой встрече.

─ Эй, ты только ничего там себе не подумай! ─ видя разгорающееся пламя в глазах Ника, Залесский тут же попытался воззвать к благоразумию товарища.

─ Она совсем спятила? ─ спросил Высший, словно кто-то мог ответить на этот вопрос.

─ Ты хотя бы меч опусти.

─ Ты хотя бы рот вытри! ─ Тёмные подтёки застыли в уголках губ Кристиана, но он не сразу это заметил – настолько необычно мужчина себя ощущал. Эйфория, разгулявшаяся по телу после укуса, побуждала сотворить какое-нибудь сумасбродство, и он не совсем понимал, что происходит.

─ Кстати, у её крови привкус лёгкого безумия, ─ сознался вампир, стирая, наконец, следы преступления. ─ Сдаётся мне, твоя малышка держится из последних сил, Громов. Может, сделаешь с этим что-нибудь? ─ спросил он, а потом пошатнулся так, что Ник вынужден был удержать его за плечо. ─ Демоны, что происходит? Может, она всё же меня траванула? Я вижу звуки…

─ Это с непривычки, ─ пояснил брюнет, мысленно возвращаясь в то время, когда Рина спасла его, а заодно и магию вернула. ─ У тебя впереди интересные деньки, но не могу сказать, что я тебе сочувствую.

─ Злыдень ты, ─ вяло огрызнулся Крис, и в отместку напомнил: ─ Ян сказал, о тебе всё Самира расспрашивает, подбирая лучшие наряды. Возможно, скоро ей надоест ожидание, и она заявится к тебе.

Только этого ему как раз и не хватает…

─ Заткнись, а то покалечу. Тебе ещё дождь вызывать.

─ It’s raining man…, ─ со смешком пропел опьянённый кровью энитири Кристиан, благополучно теряя сознание, и пламя перенесло обоих вампиров со скалы. Громов в очередной раз взмолился.

* * *

Когда Нелл надоело в который раз перечитывать одно и то же заклинание из книги Верховной, ведьмочку одолело тянущее чувство тоски. Девушка не могла объяснить причину, хотя, в глубине души, прекрасно понимала, по кому так ноет сердце, и тот факт, что вампир теперь вновь свободен, только добавлял ненужных мыслей по поводу их ситуации. Ну и что, что невесты больше нет – проблема-то никуда не делась, а отец подберёт ему другую породистую вампиршу с огромной радостью!

Захотелось выть от отчаяния, не желающего покидать компанию ведьмочки вот уже который месяц подряд, но уподобиться волкам ей не позволил торопливый, уверенный стук в дверь, правда, открыть она не успела – брат коршуном выскочил в прихожую, сперва слегка зависая от созерцания внезапных гостей. Оказавшись рядом, Нелл и сама впала в ступор, и большого труда ей стоило прийти в себя, ведь на пороге стоял Никанор Ростиславович, удерживающий Криса, который, похоже, был в отключке.

Она так старалась избегать его, а теперь он здесь, да ещё и без сознания. В груди тут же кольнуло тревогой за этого ненормального – неужели связался с магами и тоже пострадал?

─ Что произошло? ─ отмер Лекс, пропуская в дом мужчину – правда, вышла заминка, ведь бывший историк уже бывал в доме Верховной, а вот Кристиану требовалось приглашение. Лекс и Ник взглянули на ведьмочку, и та тяжело вздохнула, произнося:

─ Приглашаю вас обоих в дом. Так всё-таки?

─ Ваша подруга решила вернуть ему силу, ─ объяснил Громов, укладывая Кристиана на диван.

─ То есть, из всех мест, куда Вы могли его притащить… ─ начала было Нелл.

─ Сначала я перенёс его к нему в пентхаус, но Криса стало лихорадить, потом начались невероятнейшие галлюцинации, и я не был уверен, что он придёт в норму. В поместье нельзя – сами понимаете, там уже итак достаточно посторонних гостей, которым опасно демонстрировать такие секреты.

─ Ну, Ди, вот уж крэйзи баба… ─ пробормотал Лекс куда-то в сторону, однако все его услышали. Оба близнеца не могли сказать, что злятся на охотницу – на неё невозможно было злиться, но вот как теперь быть с этим припадочным?

─ Если нужна какая-то помощь – скажите, но я не представляю, как ему помочь. Рина… ─ казалось, её имя Высший вымолвил с огромным трудом, ─ Рина не могла его отравить, она сама предложила это, ─ произнёс Ник, и по выражению его сурового лица было прекрасно видно, насколько он сам не верит в сказанное.

─ Конечно же не могла, ─ согласилась Нелл, поглядывая на лежащего блондина. ─ Бабушка обещала вечером вернуться. Как я объясню ей всё это?

Так или иначе, но бросить мужчину брюнетка тоже не могла, а потому вместе с сердитым братом быстро организовали лучший уход за больным. Уложив его как следует, ведьмочка сделала горячий компресс из ароматных трав, веля Нику удерживать тело блондина в одном положении, пока Лекс помогал ему.

─ А почему не холодный? ─ поинтересовался Громов.

─ Чтобы магия быстрее разгонялась по крови. Сейчас у него участится сердцебиение, и сила быстрее рассредоточится по сосудам – это как вынуть пробку из бочки, ─ попыталась объяснить ведьмочка. ─ Но будет неприятно, и это мягко говоря.

Словно в подтверждение её словам Высший задёргался, будто его ударило током, тело подбросило на диване, и его с трудом удалось удержать на месте. Глаза на секунду открылись, мерцая цветами стихий, а на лице, спускаясь вниз по телу, запульсировал родовой рисунок, приобретя структуру вен. Когти и клыки вытянулись одновременно, изо рта вырвался первобытный рык, оглушивший, наверное, весь дом, но Кристиана быстро отпустило, и мужчина с выдохом откинулся обратно на подушку, погрузившись в подобие сна. Дыхание вскоре выровнялось, как и сердечный ритм, и у всех присутствующих отлегло – даже Лекс, казалось, вздохнул с облегчением, а Нелл не мигая смотрела на умиротворённого вампира, ловя малейшие изменения.

─ Почему мне было гораздо легче всё это перенести? ─ пробормотал Громов в образовавшейся тишине.

─ Вы правда хотите услышать очевидный ответ? ─ усмехнулся Сашка, не веря, что бывший учитель до сих пор не догадался или просто не хотел признавать простую истину, и Высший замолчал, уйдя в свои размышления. Ему действительно было о чём поразмыслить.

Когда все осознали, что кризис миновал, напряжение спало, и Ник решил, что его помощь уже не требуется.

─ Позвоните, если я буду нужен – окажусь здесь за секунду, ─ сказал он и, ещё раз взглянув на умиротворённого друга, добавил: ─ Если ваша бабушка начнёт вдруг его убивать, желательно, чтобы я успел к этому моменту.

Ярко-алое пламя с шумом унесло вампира, оставляя близнецов и бессознательного Высшего втроём. Брат с сестрой переглянулись, стрелка старинных часов со щелчком переместилась, разрушая почти идеальную тишину.

─ Я справлюсь, ─ ответила Нелл на выразительный взгляд брюнета, сложившего сильные руки на груди. Он посмотрел на девушку внимательно, но та выглядела по-прежнему невозмутимой, и Лекс не мог точно сказать, что именно она чувствует рядом с этим упырём.

─ Мне нужно на тренировку, а потом уладить пару дел, но я могу всё отменить, ─ сказал маг, косясь в сторону Кристиана. ─ Одно твоё слово, и я остаюсь.

─ Иди. Я не растаю, ─ пообещала ведьмочка, и брат поспешил удалиться – если бы хоть чуть-чуть задержался, увидел бы хоть маленький намёк на слёзы, точно никуда бы не смог уйти.

Когда входная дверь захлопнулась за Лексом, Нелл осознала, что осталась наедине с Крисом. Все чувства и переживания мгновенно воспламенились внутри, и девушка в очередной раз впилась взглядом в мужские черты – теперь за ней никто не наблюдал, и она могла без зазрения совести этим заниматься. Присев рядом, брюнетка нерешительно положила свою ладонь на широкую грудь вампира, ощущая удары уже угомонившегося сердца, тогда как её собственное забилось с удвоенной силой.

Прикосновение к голой коже в вырезе его футболки вызывало электрический разряд, и пальцы коротко обожгло, однако руку Нелл не отдёрнула. Провела по твердокаменным мышцам, коснулась ключиц, подушечкой большого пальца очертила кадык и линию челюсти, а затем замерла на губах. Дыхание его было ровным, горячим, и Нелл нестерпимо захотелось поцеловать Криса, вновь ощутить эти неистовые поцелуи или хотя бы один, последний раз почувствовать себя снова живой.

«Только на секунду», ─ решила ведьмочка, наклоняясь к вампиру и медленно прижимаясь своими губами к его. Мужчина хоть и крепко спал, но зверь не терял бдительности, выжидая момента, а стоило только Кристиану впасть в это состояние, большой кот, уставший сидеть взаперти, воспользовался ситуацией.

Девушка даже не поняла, как это произошло, однако во сне Крис умудрился подмять её под себя, и теперь она лежала, прижатая к пышущему жаром сильному телу, а он не только не позволял Нелл высвободиться, но сомкнул свои руки на её пояснице, фиксируя для надёжности. Хищник поймал желанную добычу в капкан, и не собирался отпускать.

─ Котёночек, ─ прорычал он, так и не открывая глаз, а затем приник губами к нежной шее брюнетки., чуть царапая вытянувшимися клыками Язык прошёлся по коже вверх, до чувствительного ушка, заставляя Нелл вздрогнуть от почти забытых ощущений, а ещё осознать, как же на самом деле она за ним соскучилась. ─ Не уходи больше. Не бросай.

Сердце разогналось, казалось, до предела, стоило словам проникнуть в её разум, и слёзы, уже давно замершие в уголках глаз, наконец-то сорвались. Крис вслепую нашёл желанные губы, выпивая её дыхание, и для Нелл словно не было этого года без ставшего родным запаха, прикосновений и несносного характера. Без них, почти сросшихся и так болезненно оторванных друг от друга обстоятельствами.

Но она быстро очнулась, когда горячая ладонь нырнула под майку, бережно огладив плоский живот, рождая в голове болезненные до крика воспоминания об утраченном.

─ Я не могу, ─ прошептала она, зная, что всё равно не получит ответа. ─ Как бы я этого ни хотела.

Зверь заподозрил что-то неладное слишком поздно, когда Нелл уже применила магию, отправляя его в ещё более глубокий сон щелчком пальцев, и, наконец, вырвалась, не без труда вылезая из-под тяжёлого туловища.

Говорят, открывая сердце для любви, ты открываешь его и для боли, но что если боль – ноша, слишком тяжкая?

* * *

Наутро Кристиан почувствовал себя наркоманом, который переборщил с веществами – так паршиво ему было, однако вместе с этим вампир ощущал пусть и слабый, но отголосок магии в крови. Охотница не обманула, и не то чтобы он не доверял ей, но толика сомнений в намерениях девчонки присутствовала. Зато теперь мужчина в очередной раз понял, что Громов в ней нашёл – она действительно отличалась от своих родственниц, и её поступки говорили лучше любых слов. Но какая же она долбанутенькая… Прямо, как он сам и его брат, поведение которого в последнее время настораживает. Неужели это и есть пресловутая вампирская потеря чувств?

Не важно, с этим можно и потом разобраться! А вот что ему делать с тем, что он явно находился не дома, а в гостях у Верховной – вот, в чём вопрос. Как он сюда попал и почему на нём лежит какой-то котяра, сверкая жёлтыми глазами, тоже очень волновало Залесского.

─ Громов? ─ предположил вампир.

Но это был не Ник, а пушистый чёрный кот – правда, таким взглядом на Высшего обычно смотрела исключительно его ведьмочка, когда пыталась его отшить, а значит, этот зверь принадлежал именно ей. Животные обычно слишком похожи на своих хозяев…

Однако кошак был не единственным присутствующим в тёмной комнате, и стоило Кристиану повернуть голову, он увидел сидящую в кресле Ию Ивановну. Как всегда идеально одетая, с безупречным макияжем и причёской, главная ведьма юга одарила его обжигающим льдом взором, отложив толстую книгу на подлокотник.