Текст книги "Охотница. Пробуждённая кровь. Книга (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 38 страниц)

─ Так Роланд сказал, что тут делает?

─ Как будто ты не знаешь ответ. Кстати, ты почувствовала его присутствие? ─ намекая на Кристиана Аристарховича, спросила я. ─ Потому что я точно кое-кого почувствовала.

─ Хочешь посмеяться? Мне тут намекнули, что почти все маски, в которых гости пришли, скрывают их истинную натуру, поэтому любой может быть твоим партнёром по танцу или просто сторонним наблюдателем, ─ не отвечая прямо, просветила Нелька. ─ Так что будь осторожна. Мне не нравится энергия, исходящая от этих вампиров.

─ Не тебе одной, ─ кивнула я, готовясь к тому, к чему вообще нельзя было приготовиться.

Мы ещё немного постояли, обсуждая возможные варианты развития событий, пока к нам не ворвалась какая-то хохочущая парочка влюблённых. Оставив их наедине, мы с ведьмочкой вскоре вернулись в зал, где я пока успешно избегала тесного знакомства с нежелательными персонами, а время стремительно бежало. Я не успела оглянуться, когда стрелки приблизились к одиннадцати, и мы с девчонками направились ближе к сцене, где уже стоял Мастер. Его поза, движения и голос явственно говорили, что он абсолютно уверен в том, что делает, но я знала, как вампир на самом деле беспокоится.

Тем не менее, Ян взял микрофон и ещё раз поприветствовал присутствующих.

─ Я надеюсь, вы все замечательно проводите вечер, ─ улыбнулся он, и отовсюду послышались аплодисменты и радостные выкрики. ─ Но я хочу, чтобы этот праздник запомнился надолго и, прежде чем по традиции произойдёт ежегодный «Полночный поцелуй, ─ на этом месте кто-то неприлично присвистнул, а я старалась не вспоминать чужие губы на своих, ─ я приготовил ещё один сюрприз. Девушки…

Одна за другой мы уверенно поднялись на пару ступенек к Высшему и нескольким другим «маскам», замирая под скользящими взглядами. Неуютно было каждой из нас, к тому же, прожектор, направленный прямо на сцену, делал ситуацию поистине неловкой. Но не для тех, кто был по ту сторону.

─ А сейчас, дамы и господа, ─ неспешно оглядев зал, провозгласил Северьян, ─ то, что я готовил довольно долго! Но, поверьте, друзья, оно того стоит, ─ театральная пауза, в продолжение которой все затихли, а коварный вампир поднял руку и указал в нашу сторону изящным жестом. ─ Благотворительный аукцион, в котором все вы сможете принять участие и провести чудесный вечер и ночь в компании с одной из этих замечательных цветов!

Однако здравствуйте.

Глава 12

* * *

Затея с аукционом всё больше отдавала идиотизмом, но было поздно что-то менять, когда девушки вышли на сцену, выставленные на показ, словно дорогие лоты. Эта мысль синхронно пронеслась в головах Криса и Ника, и оба мужчины понятливо переглянулись, подходя чуть ближе – они вообще в последнее время без слов понимали друг друга. Магические маски скрывали их личности, но вампиры всё равно держались на некотором расстоянии, чтобы не спугнуть своих изящных, хрупких, но таких сильных маленьких женщин. А те стойко терпели чужое внимание, и это больше всего выбивало из равновесия.

Сохранить самообладание, наблюдая, как все эти проходимцы весь вечер отираются рядом, было самым сложным, особенно Громову с его огнём, мгновенно отозвавшимся, стоило увидеть Рину в компании отца Миры и прислушаться к его сладким речам. Он заинтересовался охотницей, а это могло спровоцировать ненужные проблемы, и Ник изо всех сил сдерживался, чтобы не подойти, не разоблачив своё инкогнито, особенно при виде изменившегося лица Дарины. Что она поняла о хитром Мастере с востока, чего не знали о нём другие? Неужели смогла залезть к нему в голову?

Как бы там ни было, но устоять перед соблазном и не коснуться её, стало слишком сильным искушением, поэтому вампир использовал магию, исчезнув для всех на мгновение. Пальцы кололо от предвкушения, и когда он провёл по коже с рисунком дерева, Ник понял, что совершил огромную ошибку, потому что назад пути для него уже не было. Зверь, и без того взбудораженный присутствием охотницы, с новыми силами требовал свою лису и даже угрожал покромсать здесь всех, если им не дадут побыть вместе. Особенно когда она танцевала с этим… иллюзионистом. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, кто в кои-то веки вышел в люди. И чем сильнее Роланд прижимал к себе Дарину в танце, чем откровеннее прикасался к ней, шепча что-то на ухо, тем злее становился Громов, каждую секунду не уставая напоминать себе о контроле, который готов был вот-вот слететь, являя всем того самого Испепеляющего Демона.

К счастью обошлось.

А вот Кристиан неожиданно для себя впал в состояние несвойственного ему ранее ледяного спокойствия, и он не знал – сам он вдруг постиг дзен или магия им управляла, однако его вовсе не взволновали многочисленные претенденты на внимание его ведьмочки. Казалось бы, в свете того, что рассказал ему Ник, Залесский должен был сейчас рвать и метать, кромсая врагов направо и налево, только чтобы уберечь Нелл и даже её братца, истого ненавидящего его… Но он был преисполнен невозмутимости.

И даже старикашка, который утанцевал ведьмочку, вызвал лишь мимолётную мысль о том, что только деды и могут ещё вокруг неё крутиться, но настоящего соперника у него нет и никогда не будет. А бороться с ветряными мельницами – удел других, и его упрямая, гордая малышка, с которой они обязательно всё прояснят, вновь окажется рядом, а он вновь будет без зазрения совести любить её так, как никто уже никогда не сможет – как могут только Высшие и только свою пару. Нужно просто набраться терпения, и Крис, обычно не страдающий подобными добродетелями, готов был ждать.

Главное – сила к нему вернулась, а с родной магией вампир ощущал себя гораздо уверенней, словно он снова окунулся в раннее детство, когда его переполняла энергия, а заботы не трогали юного непоседу вовсе. Оставалось лишь не потерять это чувство, ведь впереди много испытаний… включая то, что происходило на его глазах.

─ Итак, ─ продолжал тем временем Ян, вальяжно расхаживая по сцене, пока гости – особенно мужская их часть – всё больше впадали в ажиотаж, ─ многие и вас, дорогие друзья, наверняка слышали об участившихся нападениях на невинных девушек. ─ Присутствующие недовольно зароптали, но Северьян не был бы собой, если бы не использовал возможность обернуть гнев сородичей с выгодой для себя. ─ Да, я знаю, что потери не восполнить, и пролитая кровь может быть отмщена лишь другой кровью, ─ тут его, разумеется, поддержали, ─ однако сегодня я хочу поддержать простых девушек и женщин, которые каждый день подвергаются нападениям, как в собственных домах, так и на улицах своего города по всему миру, поэтому средства, собранные сегодня, пойдут на благое дело. Так что начнём!

Идею народ воспринял положительно, особенно мужская часть зала, раздались аплодисменты, слуги раздали желающим таблички с номерками, и начались торги. И Крис, и Ник крепились, как могли, пока с молотка уходили первые девушки, специально приглашённые для этого мероприятия, и оба наблюдали за теми, кто их приобрёл, запоминая маски. Но убийца вряд ли позарится на простых, пусть и весьма привлекательных человеческих девчонок. Именно поэтому главную приманку оставили на десерт.

Когда очередь, наконец, дошла до Нелл, Крис аж подобрался, замерев, как статуя и не сводя жадных глаз с ведьмочки, на которую нашлось довольно много желающих. Руки с табличками не опускались, возникая с разных сторон, и Залесский мог с обречённостью за этим наблюдать – вмешиваться ему брат категорически запретил.

─ Держись, дружище, ─ тихо посоветовал Громов. ─ Так надо.

─ Всё под контролем, ─ выдохнул блондин. ─ Просто так хочется её хотя бы коснуться…

И Ник его прекрасно понимал.

─ … Кто даст больше? Ну же, господа, не скупимся! ─ подначивал Мастер, пока Нелл стояла со скучающим видом, соблазнительно выставив ножку в вырезе платья. Чёртовка знала, что делает! ─ Внучка самой Верховной явно стоит больше, озвученной мной цены!

Кристиан скрежетнул зубами, пообещав себе позже врезать Яну за этот спектакль и особенно за эти слова, в то время, как в воздух взлетела ещё одна табличка, выделяясь среди большинства остальных. Вокруг этого мужчины в маске ястреба с золотыми перьями образовалось пространство, словно его аура подавляла окружающих, и уверенным голосом он назвал свою цену, которую никто не торопился перебивать.

─ Что ж, если это окончательное слово… ─ немного растерянно произнёс Северьян, впрочем, быстро приходя в себя и отпуская Нелл к её кавалеру на эту ночь. На него следовало бы обратить пристальное внимание, да и раньше его было не видно среди гостей – более того, до сего момента этот загадочный тип будто бы прятался где-то в толпе, имея схожую с Громовым силу незримости. Но пока торги не завершились, образовавшиеся пары не покидали пределов зала, и притаившимся на каждом углу охотникам с магическими артефактами не составит труда проследить за своими объектами. Всё должно пройти без сучка, без задоринки…

─ Следующий цветок немного дерзкий, и даже я бы не смог с ней совладать при всём своём желании и опыте, ─ произнёс Ян, получив незаметный тычок от Ады под доносящийся смех. ─ Видите? Но я надеюсь, что среди вас найдётся тот, кто хотя бы на один вечер усмирит это чудное создание.

Ник и не подозревал, что его сестра так выросла и похорошела, а он наблюдает за тем, как за неё торгуются, не стесняясь его присутствия. Прямо стоя рядом с ним.

─ Ты же не против, сынок? ─ миролюбиво спросил Саид, как-то незаметно оказавшийся сбоку, различив его под маской. Если ещё и Самира его вычислит, отделаться от её компании будет проблематично.

Никто не знал, каких усилий Громову стоило не нахамить уважаемому вампиру, но он сдержал зверя, так и подбивающего брюнета на глупости.

─ Разумеется, ─ вложив в ответ всю искренность, сказал он, получив благодарный кивок. Мастер Востока воодушевился, и предчувствие скорой победы почти читалась сквозь маску азартного мужчины, не привыкшего проигрывать. Однако он явно не рассчитывал, что кто-то здесь внезапно окажется богаче него.

─ Вот же шакал, ─ тихо выругался рядом вампир, и Громов еле сдержал улыбку. Неужели денег в кои-то веки не хватает или дочь разорила отца окончательно? Как бы там ни было, но торги стали напряжёнными, когда непримечательный с виду незнакомец в чёрном и чёрной же маске волка увёл Аду со сцены. Лишь бы эта дурёха оказалась в порядке...

─ Что ж, это было интересно, ─ прокомментировал Северьян, провожая пару внимательным взглядом и подходя к Тане. ─ А следующий нежный и хрупкий цветок оценят любители сочетания скромности и интеллекта. Лучшая выпускница моей школы и просто юная богиня!

Немного потерянная девушка явно не знала, как реагировать на такое внимание, вздрогнув от такого сравнения, но в этот вечер получила она его гораздо больше, чем было за всё время учёбы. Скромность и невинность вкупе с привлекательностью всегда продаются дороже, а всё поднимающиеся вверх руки с табличками, лишний раз об этом напомнили, вот только одна рука казалась здесь лишней. Кажется, это был Эрик? Интересно, брат Рины дружит с головой? Они договаривались вмешиваться только в крайнем случае! Но парня тоже можно было понять – все эти мужчины слишком опасны, и определить среди них того самого – всё равно, что искать иголку в стоге сена.

В итоге, Лисицын, хоть и с трудом, но всё же получил свой приз, и девушка оказалась несказанно обрадованной таким поворотом событий, доверительно подав свою тоненькую ручку охотнику, тут же её сцапавшему. Ладно, это к лучшему. А самое страшное будет сейчас…

─ И, напоследок, я оставил самое интересное, ─ распинался Ян, явно добавив в свой напиток крови – иначе, как он мог нести подобный бред с таким уверенным видом? ─ Этот ядовитый цветочек, ─ приобняв напряжённую Рину за плечи, произнёс он, ─ требует особых рук. Кто же тот садовник, что позаботится об этом прекрасном редком создании, не побоясь её яда?

В зале началось что-то невероятное! Половина присутствующих вампиров наперебой шептали, что это безумие, и Мастер рехнулся, но другая половина уже раскрывала кошельки. Многие здесь хотели получить Дарину, но не все преследовали одну цель. В воздухе ощущался букет из разных эмоций, и предвкушение какого-то злобного торжества чувствовалось отчётливей всего. Саид даже подошёл поближе, роняя слюни – этот точно не собирался упускать такой шанс, и Ник тоже подошёл к сцене.

─ Громов, только не глупи! ─ прошипел Крис, предвидя реакцию друга.

─ Она не достанется ему! ─ словно и не слыша его, прорычал вампир, выкидывая табличку с номером, сжав её так сильно, что пластик треснул. Не получит этот старый пёс его добычу! И зверь утробно зарычал внутри, намереваясь выгрызть победу из чужих, насквозь пропитанных кровью лап.

И схватка началась.

Сперва Саид был настроен весьма решительно, вот только видя, как Громов упорствует, Высший сделался обескураженным, не веря, что сын его друга вырвет у него из рук эту редкость.

─ Да брось, Ник, ─ усмехнулся вампир. ─ Разве никто больше не сможет скрасить твой вечер и ночь, кроме этой охотницы? Моя дочь подошла бы тебе куда лучше, мой мальчик.

Да лучше он свою же катану съест…

При всём моём уважении, господин аль Джафар, но у меня с этой охотницей свои счёты, ─ небрежно ответил он, стараясь выглядеть уязвлённым, будто Рина успела ему насолить – только бы этот пройдоха не понял, какие на самом деле чувства его гложут.

─ Такая штучка украсила бы мой гарем, ─ мечтательно заявил мужчина, и от него повеяло похотью. ─ Но так и быть, уступлю её тебе, только если потом позволишь с ней поиграть?

Он хотел было ответить на подобный выпад ударом в челюсть чуть позже и без свидетелей, да виновница спора его опередила.

─ Мастер, ─ тихонько позвала Дарина склонившегося к ней блондина, ─ давайте я сама за себя заплачу, только пусть эти двое вон там завалятся уже.

Ян лишь посмеялся, но решил всё же прекратить этот затянувшийся абсурд, и когда больше желающих заполучить Рину не возникло, а главный претендент сдался, блондин позволил торгам закончиться.

─ Что ж, надеюсь, все останутся довольны, ─ сказал он. ─ Благодарю за участие, а пока наши цветочки в надёжных руках, предлагаю продолжить праздник! Для остальных у меня тоже приготовлена парочка сюрпризов…

Раздались аплодисменты, и сердце Ника споткнулось прежде, чем начать биться с удвоенной скоростью, но вовсе не из-за боязни, что их план пойдёт не в ту сторону – Крис и остальные уже отправились вслед за парами. А вот ему предстояла поистине напряжённая встреча, и чем ближе вампир подходил к охотнице, тем отчётливее это понимал.

Но больше он не сбежит от себя.

* * *

Когда мне подал руку незнакомец в маске дракона, я молилась всем богам, чтобы это был не тот, о ком я думала. Я мечтала, чтобы им оказался кто угодно вплоть до убийцы, но уже в тот момент, когда я вкладывала свою ладонь в его – такую знакомую и горячую, я знала верный ответ, потому что меня повели не на прогулку в сад, как сделали другие. Он уводил меня на второй этаж, и я даже догадывалась, в какую комнату мы идём.

Идя по коридору в полумраке, слабо рассеивающемся пламенем свечей в углах, я пыталась не думать ни о проведённых торгах, ни о том, кто молчаливо вышагивает позади – в уме я просто умножала огромные суммы, как делала всякий раз, когда нужно было отвлечься.

В этот раз не работало.

А когда мы оказались в знакомой уютной комнатке с камином и роялем, где остались кое-какие воспоминания, дверь за спиной закрылась, отрезая все пути к бегству, и только после этого я устало выдохнула. Сделала пару шагов к окну, где показался яркий шар луны, сняла опостылевшую маску и, собравшись с мыслями, повернулась.

─ И зачем весь этот спектакль?

─ За тем, что нам нужно поговорить, ─ ответил Ник, срывая своего «дракона», и лента, сдерживающая его волосы, тоже слетела, распуская хвост чёрного, как южная ночь шёлка. Они вновь были длинные, и на секунду я залюбовалась ими и тем, как ему идёт такая причёска… Чёртов самурай, пронзивший моё сердце своим мечом.

─ Правда что ли? ─ делано удивилась я, прямо глядя в эти серебристые омуты, когда-то затянувшие меня на самое дно. Да что там – они и сейчас оказывали самое сильное воздействие, пригвоздив меня к полу.

─ Правда. ─ Он шагнул ближе, но я не собиралась отступать – не могла двинуться. А хищник настигал, и жар его тела казался всё ощутимее, плавя моё сознание, как воск. Оказавшись непозволительно близко, когда между нашими телами почти не осталось свободного пространства, я невольно вдохнула его аромат, и чуть окончательно не потеряла голову. Чудище подозрительно молчало, заставляя меня гадать, каких вывертов от этой лисы ожидать в ближайшее время.

─ Мне нечего сказать. А если хотите выговориться Вы, Никанор Ростиславович, что ж, ─ улыбнулась я, ─ можете написать мне письмо. У Вас это отлично получается. Так же виртуозно, как и врать.

Его щека дёрнулась, как если бы я наградила мужчину пощёчиной, однако не так-то просто было смутить господина Испепеляющего Демона.

─ Тогда я, пожалуй, выскажусь, и ты меня выслушаешь, ─ припечатал он, а я выжидательно уставилась на брюнета. Видеть его вот так, после всего было мучительно, и изо всех сил я старалась этого не показывать. ─ Знаю, что поступил с тобой, как последний мерзавец, но это было необходимо. ─ Привычным жестом Ник убрал свои волосы со лба, как делал всякий раз, когда не мог выразить передо мной свои эмоции. ─ Я должен был уехать…

Я всё слушала, при этом пытаясь понять, что чувствую. Ощущения мне не нравились, потому что внутри медленно рождалась буря, вихрясь потоками из застарелых обид, дурацких воспоминаний и пролитых слёз, из-за которых моя подушка не просыхала, тогда как внешне я вообще была спокойна, и даже не могла представить, чем всё это обернётся.

─ Я был слеп, не понимая, что с тобой происходит, решил, что поступаю правильно, ─ продолжал вампир, не замечая моего состояния, ─ но теперь, когда я осознал, кто ты, мне стало в миллион раз сильнее стыдно за то, что я сделал, оставив тебя одну. Я обязан был поддерживать тебя всеми силами в такое время, как сделал бы любой Высший, узнав, что его сородичу нужна помощь. На тебе теперь лежит огромная ответственность, и ты не должна справляться с ней в одиночку.

Сейчас бы бабочками исчезать из диалога, как Роланд, а не слушать вот это вот всё…

Буря внутри набирала обороты, а он своими словами продолжал вбивать колья мне в самое сердце, и даже не думал о том, как я себя в этот момент ощущаю. Не думал, о том, что мне в этот миг было значимее услышать о моей важности исключительно для него, а вовсе не о важной исключительности для его народа, словно я итак этого не знала.

Лиса во мне продолжала играть в молчанку, хотя в другой момент она бы с радостью бросилась на своего любимого кота, виляя всеми хвостами, и плевала бы на моё мнение. Но сейчас, глядя, как вампир становится непозволительно близко, почти касаясь меня, я чувствовала себя очень неправильно… А потом что-то внутри щёлкнуло возведённым курком, в кровь выплеснулся обжигающий сгусток энергии, и я ещё даже не успела толком понять, что происходит, когда тело начало действовать без моего ведома.

Инстинкт охотницы проснулся именно в тот миг, когда вампир решил, будто глупая девчонка растаяла с его появлением и запоздалым раскаянием. Я даже позволила себя обнять, ныряя рукой к нему под пиджак – туда, где судорожно молотилось сердце, и разрешила брюнету медленно и чувственно коснуться губами шеи, едва ли ощущая какие-то эмоции.

─ Ветерок… ─ одно это слово мгновенно подействовало на меня так, словно в тело впились миллионы раскалённых игл. ─ За свой поступок я буду извиняться до конца дней своих, если понадобится, ─ шептал вампир, прижимая меня к себе так, словно я вот-вот уйду. ─ Всеми возможными и невозможными способами. Хоть сейчас.

Хм, я бы на это посмотрела, да моя спящая сущность жаждала вовсе не зрелища, а крови. Меня саму задвинуло на второй план, а гордая и холодная энитири-ши, наконец, вышла из-за кулис, и то, что собиралась сотворить, её не беспокоило, даже не совестило.

─ Конец твоих дней может наступить гораздо раньше, чем ты думаешь, ─ так же шёпотом ответила я, не узнавая свой голос, а затем безжалостно вонзила когти ему под хрустнувшие рёбра, сжимая пульсирующее сердце пальцами. Кажется, охотница каким-то образом перехватила контроль и над моим зверем – иначе не получалось понять, как это вышло.

─ Рина… ─ неверяще просипел мужчина. Изо рта брызнула кровь, в глазах зажглись цвета его стихий, а тусклое пламя свечей в углах комнаты взметнулось вверх, зашипев, но меня это не проняло. Эта часть меня наслаждалась зрелищем, требуя большего, и сжимать бьющееся в ладони чужое сердце, было поистине волшебно.

─ Больно, правда? Именно так я и ощущала себя всё это время после твоего ухода. Я могу вырвать его так же легко, как ты вырвал моё, потому что ненавижу тебя так же сильно, как ты мне нравился, Ник. Что? Извиняться будешь? Ха, ─ равнодушно усмехнулась я по-прежнему не своим голосом, и это было жутко. То безразличие, с которым я говорила, пугало до дрожи, но вампир стойко держался, еле дыша. ─ Знаешь, о чём я мечтаю, глядя на тебя? ─ Поймав его взгляд, я прочитала в нём очень много всего, включая сожаление и даже смирение, но именно это и злило больше всего, ведь он не пытался сопротивляться. ─ Я хочу увидеть, как по тебе проедется каток туда и обратно, а потом получившийся из тебя коврик я бы постелила под своей дверью, чтобы всякий раз вытирать об тебя ноги, как это сделал со мной ты. Но у меня и без этого хватает занятий.

Я резко выпустила свою добычу из ладони, отходя на пару шагов, отдавая Нику должное – он никак не выказал гнева или других похожих эмоций, из-за чего я даже не поняла, что именно он чувствует. Вечно держащий себя в руках, невозмутимый и крепкий, как скала воин… Ему и правда всё равно, что я его чуть только что не убила?

Чёртов вампир.

Я взглянула на собственные окровавленные пальцы, и в висках тут же забился пульс, заставляя голову раскалываться, а перед глазами всё окрасилось в красный, так что я едва устояла на ногах. Ник, разумеется, вновь оказался рядом, ухватив за плечи со спины, и не позволил упасть.

─ Не трогай. Я не знаю, что сделаю в следующий раз, ─ процедила я, отдвигаясь как можно дальше, но кто бы мне позволил.

─ Не сделаешь. Ты всё ещё неравнодушна ко мне, ─ убеждённо заявил мужчина, вновь прижимая меня к себе так, словно я только что не пыталась вырвать ему сердце.

─ Какое смелое заявление для будущего трупа! ─ всё также пытаясь вырваться, злилась я, вот только, к сожалению, он был прав. Даже кинжал не призвала, чтобы хоть видимость угрозы создать.

─ Ещё бы, ─ в ставшем хриплым голосе вампира послышалась улыбка. ─ Ты издавала такие милые звуки тем утром, пока голышом лежала на мне, что сомнений у меня не возникло. А потом, когда спала в своей постели… так мило мурлыкала… ─ сообщил наглый упырь куда-то в район моей шеи, чуть задев кожу зубами, вызывая приятную дрожь, а я в ужасе застыла. Я не могла так реагировать на Ника, не должна была, потому что он касался тех струн, которые давным-давно оборвались!

Стоило лишь подумать обо всём, что между нами произошло – и мне нестерпимо захотелось уйти отсюда. Находиться рядом с ним было невыносимо, и дверь казалась такой привлекательной, что я всё же вырвалась, мигом преодолев небольшое расстояние. Но меня постигла неудача. Дёрнув за ручку, я поняла, что покинуть комнату не выйдет.

─ Это не смешно, ─ высказалась я, оборачиваясь. Ник невозмутимо оттирал рот от крови и поправлял стильный пиджачок. Главное что? Правильно, чтобы в любой ситуации костюмчик сидел…

─ Я здесь ни при чём, ─ ответил мужчина, оказываясь рядом.

─ Из нас двоих именно ты умеешь творить фокусы с замками, ─ всё больше нервничала я, борясь со странной, подступающей паникой, пока вампир пытался открыть дверь магией.

─ Значит, домовые шалят, ─ невозмутимо пожал плечами брюнет. ─ Им надоест, и они откроют.

Зная эту мини-троицу, я могла с уверенностью сказать, что они ничего не делают просто так, а значит, намеренно нас здесь заперли, престарелые сводни. Вслух я этого, естественно, не сказала, но принялась думать, как избежать столь тесного общения с этим мужчиной, и выход нашёлся неожиданный.

Я никогда так быстро не перемещалась в пространстве, но как вскакивала на подоконник, толкая приоткрытые сворки окна, помнила смутно – возник импульс, и я за ним последовала к вящему удивлению Ника. Правда, как только мои ноги оказались над землёй, я ощутила, как меня подхватывают, а потом я приземлилась уже на улице, всё ещё находясь в крепких мужских объятиях.

─ Ты сумасшедшая, Ветерок. Эффектно ушла от разговора, ─ усмехнулся вампир, придерживая меня за талию.

─ Отпусти.

Он убрал руки, а мне отчаянно захотелось вернуть их на место. Я совсем не контролировала ситуацию, и меня пугало, что мы по-прежнему были наедине – остальные парочки разбрелись по огромной территории поместья, и им не было до нас никакого дела. А ещё цветы в ночном саду всё громче шептались, рождая желание закрыть уши и сбежать на край света, однако такой роскоши я себе позволить не могла.

Продолжая игнорировать присутствие вампира, я отправилась прямиком в сторону небольшого фонтана со статуей русалки, подсвеченного разноцветными неоновыми огнями. Присев на бортик, зачерпнула прохладной воды и принялась оттирать руку от крови, больше не допуская мыслей об убийстве, а после встала и зашагала к беседке – там был спрятан мой волшебный эликсир от всех печалей на этот вечер… и на все прочие.

─ Ты теперь как тень отца Гамлета собираешься за мной бродить? ─ не глядя на мужчину, поинтересовалась я, поднимаясь по белым деревянным ступенькам. Плющ, обнявший резные стены и купол, тоже не безмолвствовал и мрачно шелестел крупными листьями о чём-то неминуемом, и как бы я ни пыталась вслушаться, мне мешали собственные размышления о присутствующем рядом брюнете.

─ Ну, я вроде как имею право – я приобрёл весьма своенравный лот и хочу понять, зачем вообще так потратился, ─ безмятежно улыбнулся он, а я скрипнула зубами, выуживая из-под скамейки бутылку вина. ─ М-м, заранее подготовилась к напряжённой ночи? ─ спросил Ник, кивнув на спиртное, а затем, опустившись на скамью, выхватил у меня тару и откупорил без штопора – стоило только когти выпустить. Затем он принюхался, хмыкнул и чуть отхлебнул, оценивая вкус, как истинный знаток. ─ Коллекционное… Умыкнула у Яна?

Я с тяжёлым вздохом приземлилась рядом, принимая протянутую бутыль и произнесла:

─ К твоему сведению, мы с близнецами и твоей сестрой уже давно сделали здесь тайник, но Мастер его обнаружил и пришёл в ужас – его возмутило качество алкоголя. Он заявил, что в его доме не будет дешёвого пойла, хотя та выпивка влетела мне в копеечку, но теперь он постоянно молчаливо обновляет эти запасы, ─ зачем-то рассказала я, делая глоток, отстранённо отметив, что только что произошёл вроде как непрямой поцелуй, только возмущения этот факт во мне не вызвал.

Не знаю, отчего наступило спокойствие, ведь рядом с этим самураем я чувствовала, будто меня заживо сжигают, но в мозгу словно кто-то переключил тумблер с режима «убийца» на «безразличие». Впрочем, с ним мне никогда не нужно было бороться за себя, ведь этот мужчина ни к чему не принуждал, и оттого я обычно была спокойна. Но то было раньше…

─ Узнаю своего друга, ─ хмыкнул он, не сводя с меня глаз. Под его взглядом всегда плавилась кожа, обнажая все мои уязвимые места, а сейчас это было в разы невыносимее.

─ С ним не всё в порядке, ─ сказала я в пустоту.

─ Так рано или поздно чувствуют себя все Высшие, не встретившие пару, ─ глухо ответили мне. ─ Это нормально.

─ Нет, не нормально. Он сказал, я – та, кто поможет им встретиться, а я понятия не имею, где найти эту загадочную «её». ─ Очередной глоток не приносит облегчения, но я делаю вид, что становится лучше, пока вампир продолжает обжигать взглядом. И зачем так таращиться, если в притворстве больше нет нужды?

─ На тебя никто не возлагал эту ответственность, ─ попытался разубедить Ник. Вообще, у него всегда это неплохо получалось, да только вот незадача – у меня больше не было поводов ему верить.

─ Да, не возлагал. Зато другой ответственности хватит до пенсии. ─ Я сама не заметила, как подошла к теме моего происхождения, и вампир рядом явно собирался поспорить. ─ Только ничего не говори сейчас! Я не хочу слышать ничего об этом, особенно от тебя.

─ Хорошо, ─ подозрительно покладисто согласился мужчина, словно его вообще ничего не могло выбить из колеи. Это должно было меня насторожить, но я настолько выбилась из сил, пытаясь совладать с собой, что не обращала внимания.

Мы оба замолчали, и сидели так какое-то время. Оба успокаивались. Звёздная ночь стала лишь темнее, тёплый ветер ласково коснулся кожи, и я осознала, что, несмотря на жару, замёрзла. Стоило этой мысли попасть в голову, как на плечи уже лёг нагретый чужим теплом пиджак, а как только я попыталась его скинуть, мне не позволили сильные руки. И как мне его не убить?

─ И что дальше? ─ устало спросила я, больше не чувствуя терпкого винного вкуса, а только ещё большую усталость.

─ Потанцуем?

Я думала, что при нашей встрече я разорву его на мелкие кусочки, испепелю ко всем демонам, а он… Кто он такой вообще?

Наверное, у меня на лице были написаны все мои эмоции после его вопроса, потому что брюнет улыбнулся краешком губ и, протянув ладонь, сказал:

─ Давай на остаток ночи притворимся теми идеальными незнакомцами, какими мы были в первую нашу встречу. Я не враг тебе, Рина.

Со стороны дома как раз доносилась музыка, и тело, к моему вящему ужасу, неожиданно повиновалось.. Что он делает со мной? Нет, это ничего не значит… Ничего. Одна ночь, а завтра я снова надену привычную маску отчуждения, прямо как он только что натянул свою драконью. И почему дракон, если ты кот бессовестный?

─ Если я случайно убью тебя – не обессудь, ─ предупредила я, вызвав смешок, который прозвучал уже у моего уха, когда я оказалась в надёжных руках «незнакомца».

─ И слова не скажу, ─ прошептал вампир, вновь прижимая к себе так, будто я – самая большая драгоценность в его жизни, и сложно было в этом сомневаться. Музыканты знали своё дело, фонтан пел, а луна светила для нас двоих, и я очень старалась не всплакнуть, как влюблённая школьница, которую бросили, хотя так и было.

─ Что ты увидела, когда поздоровалась с аль Джафаром? ─ внезапно поинтересовался Ник.

─ Тот скользкий арабский тип? ─ он кивнул, ещё теснее прижимая меня к себе скользнувшими по спине ладонями. ─ Помимо вариаций в его мыслях на тему, в каких позах он бы мечтал меня увидеть на своём дорогом ковре? ─ послышался рык его зверя, и я в который раз за вечер усмехнулась. ─ Много чего интересного, о чём я бы не хотела говорить вслух.