Текст книги "Сфера времени (СИ)"

Автор книги: Алёна Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Futurum IX

«Ежеквартальный анализ крови и ежегодные психологические тесты входят в обязательный перечень диспансеризации населения всех категорий граждан. Эта информация позволяет компьютерной программе не только выявлять различные болезни на самых ранних стадиях, но и принимать верные решения при поступлении заявления на смену категории. Так же всем известно, что таким образом выявляются так называемые нулевые граждане, обучение и содержание которых государство берет на себя. Это представители всевозможных силовых структур: военные, колонисты, спасатели, работники правоохранительных органов. Их вклад в развитие современного государства сложно недооценить. Защита колоний на Луне и Марсе, надзорная и правоохранительная деятельность внутри государства, обеспечение суверенитета страны – это лишь малый перечень того, что делают «люди без категории».

Из информационной электронной брошюры для учащихся 8х классов.

– Собирайся, мы нашли тебе подходящую семью!

Новость от соцработника выбила, как неоновая реклама посреди перекрёстка. Эвелин резко остановился и вонзился льдистым взглядом в женщину.

– Почему? – спросил он на грани слышимости.

– Потому что я уже трижды переносила выполнение судебного решения, потому что сейчас я действительно нашла хорошую семью. Не ячейку, а именно семью. Ты поймешь разницу. Потому что пора переступить боль, извлечь из неё урок и двигаться дальше. А не таскать за собой учителя по дорогам жизни до самой старости.

– Но я не хочу никакую семью, мне и тут хорошо.

– Очень может быть, но ты хотел быть мужчиной, хотeл быть сильным. Это начало твоего пути. Поверь мне, в этом вывернутом наизнанку мире сильных людей преступно мало. Тех, кто способен, несмотря ни на что, выжить и состояться. Оглянись вокруг: везде слабые приспособленцы. Они врастают розовой плотью в решётку бытия, мимикрируют, ломаются, а потом начинают ломать других из страха, боли и просто потому, что не умеют по-другому. Так и живём в изувеченном мире со сломанным естеством. Ты сильный. У тебя есть шанс что-то поменять. Минимум – для себя, максимум – для окружающих. Но для этого нужно выползти из болота отчаяния, дать грязи высохнуть и отвалиться.

Иван не помнил имя этой женщины и больше никогда её не видел. Но она дала ориентиры, укрепила почву под ногами. Идти по дорогeжизни, однако, предстояло ему самому. По крайней мeрe он так думал.

«Семья», в которую его определили, состояла из немолодой пары граждан третьей категории и их трехлетней дочери.

Четыре года назад они получили разрешение на зачатие, заплатили пошлину, выбрали стандартные генные модификации: улучшающие здоровье и когнитивные функции. Убрали мелкие физические недостатки и всё. Они даже курносый нос своего ребёнка на нормальный менять не стали! И глаза оставили обычные: карие, как у большинства жителей планеты.

Иван молча рассматривал крошку, самозабвенно разрисовывающую стену в гостиной объемными красками. Вокруг валялись игрушки, книжки и живой пушистый кот.

Малышка оторвалась от своего увлекательного занятия и растянулась в широкой улыбке.

– Ты мой сталшный брат?

Эвелин неуверенно кивнул.

– Смотли, я тебе калтину арисовава. А будешь хорошо вести, еще и класки дам поплобовать. Они на языке смешно надуваются.

И она выдавила в рот синей краски. Субстанция запенилась и застыла резиновым шариком.

– Нельзя же так! – это было первое, что сказал ошарашенный Иван в новой семье.

Дальше его жизнь в третий раз началась заново. Эвелин сдал тесты, подтвердив своё право на дальнейшее обучение. Его определили в физико-математический класс, и это было прекрасно, так как он даже и не надеялся получить полное среднее образование. Жизнь его постепенно наполнилась динамикой: учеба, бег наперегонки по городу с командой трейсеров, игры с маленькой Ариадной, познание мира вместе с ней заново. В восемнадцать он окончил школу и поступил в колледж связи. Увлёкся экстремальным туризмом: походы, сплавы, боулдеринг. Его интересовало всё, что заставляло кровь бурлить, словно молодое вино. С каждым годом увлечения становились всё сложнее и опаснее, а мир походил на мираж, лишь время от времени обретая четкость. Единственным его якорем была новая семья. Точнее, его маленькая сестра-егоза. С ней рядом он чувствовал себя живым, полноценным. Нужным.

Однако более-менее обычной жизни пришел конец, когда большой тест 15 созыва признал Эвелин внекастовым. Тогда как раз началась колонизация Марса и всех новобранцев отправляли осваивать колонии. Родители были в шоке, Ариадна тихо плакала.

– Ну, что ты, мелочь. Подумаешь, побуду пять лет внекастовым. Пикнуть не успеешь, как я вернусь.

– Невернёёёшься, – рыдала Ариадна, – я читала статистику. Один из ста возвращает категорию после первой пятилетки.

– Хорошая статистика, – Эвелин растянул губы в подобие улыбки. – У меня просто огромный шанс вернуться. Не кисни.

Ваня, правда, не сказал, что статистику возврата считали от выживших, а не от изначально поступивших. В первый же боевой полет случилось ЧП, в ходе которого он несколько дней болтался в открытом космосе с двумя сослуживцами…С Евстафием они с тех пор крепко сдружились. А мир навсегда приобрел четкость.

Командование не отдало молодых бойцов под трибунал за смерть лейтенанта Смирновой. Напротив, после расследования оба были возвращены на землю для получения военной специализации. Вместе с этим Ивану стали доступны библиотеки и архивы внекастового ведомства. Он вычитал, как снизить содержание гормона «пассионарности» в крови. Научился успокаивать свой мозг при помощи дыхания и медитации. Думать головой, а не эмоциями. Тогда же он увлекся изучением наномасштабных элементов. Правительство не жалело средств на обучение и физическое развитие потенциально перспективного бойца. Однако Иван в очередной раз показал обществу невербальную фигуру из сомкнутых и оттопыренных пальцев и вернулся в кастовую систему государства. Благодаря своему образованию, он получил вторую категорию и право на продолжение обучения и пользования лабораториями страны. Государству нужны были технические специалисты.

Согласно закону о парных случаях 17 созыв вырвал из кастовой системы государства не только Варвару Багрянцеву, но и Ариадну.

Прекрасно представляя, что ждет сестру в ближайшем будущем, Иван сделал всё, чтобы его егоза не покинула планету Земля.

– Просыпайся, нотариус ждет нас в 9, – Эвелин нажал на пульт, открывающий жалюзи.

– Вань, дай поспать, у меня сбор в 10, – Ариадна накинула одеяло на голову. Брат схватил её на руки вместе с постелью и отнес в душевую кабину.

– Три минуты на сборы и бегом заключать брачный договор.

От этого заявления девушка моментально проснулась.

– Почему? Зачем? С кем, Дарт подери?!

– Со мной. Или собралась в экспедицию на Луну? Там как раз новую колонию основывают.

– Но я не хочу за тебя замуж!

– А я не хочу, чтоб ты по космосу болталась! – рявкнул Иван, и через час Ариадна стала Коренёвой. Её оставили в Москве, а через год со всех серверов исчезли фотографии девушки и ролики с её участием. Из баз школы и с факультета продаж изъяли личные дела, а с семьей провели разъяснительную беседу о взаимодействии с бескастовым третьего уровня доступа.

Иван подробно объяснил сестре, что надо делать для выхода из структуры, но девушка, белозубо улыбаясь, заявила, что ей нравится, и поползла вверх по карьерной лестнице.

Иван же поступил на факультет наноэлектроники. Параллельно учился и работал. Именно в институте и произошла его первая встреча с Ефросиньей. Идти на пары по истории он совершенно не собирался, но на улице шел дождь, а заявок по ремонту купола не было. Пришлось остаться в аудитории. Пока он прикидывал поспать или прослушать какую-нибудь лекцию на интернет-канале, в зал твердым уверенным шагом зашла она. Невысокая красноволосая девушка с идеальными округлостями в стратегических метах. Её шелковое зеленое платье, мокрое из-за дождя, прилипло к телу, приковывая взгляд. Тем не менее красотку такое положение вещей не смутило. Хмыкнув, она принялась читать лекцию. Легко, интересно, завораживающе. Аудитория молчала. Иван представить себе не мог, что про такую ерунду, как торговля тюльпанами в XVII веке, можно рассказать так потрясающе. С той поры он посещал все её лекции. Однако подойти так и не решился, боясь опять ошибиться. Через семестр она исчезла. И история вновь превратилась в бесполезный предмет.

По окончании института он запатентовал свою дипломную работу. Нанороботов, позволяющих искажать объект вплоть до полной его утраты возможности взаимодействия с окружающим миром.

Делал он этот проект для одной конкретной цели. Уже год, как его родители отошли от дел и разделили свой бизнес между детьми. Так как Ариадна была внекастовой, Иван получил еще и право управления на половину сестры. Однако гостиничный бизнес, коим занималась его семья, был Эвелину не интересен, и, закрывшись на месяц, он полностью переформатировал направление. Так появилась компания ДНС, обещающая возможность частных конфиденциальных встреч с максимально совместимыми партнерами. Тема, как говорится, выстрелила. И Иван был собой доволен. Теперь он мог знать наверняка, что не ошибётся.

Через полгода ему предложили стать совладельцем компании, отправляющей людей в прошлое. Молодой физик, изобрётший технологию, отчаянно нуждался как в деньгах, так и в нанитах. Иван бы прошел мимо, но тут напомнили о себе внекастовые. Так началось плотное и взаимовыгодное сотрудничество. Внекастовые через Ивана провели первичное финансирование и пролоббировали поддержку государства. Коренёвпредоставил технологию, а небольшой отряд под командованием Ариадны под видом техников-испытателей был внедрен в персонал Сферы, получив право использовать «машину времени» на коротких временных отрезках. Таким образом образовалась команда оперативных работников, способных вести наблюдение за событиями, которые произошли, но суть которых осталась за кулисами.

В таком темпе пролетело почти пять лет. Коренёвы похоронили родителей. Иван после их смерти отправился в кругосветку под парусом.

Какого же было его удивление, когда по возвращении домой он, решив воспользоваться услугами ДНС, натолкнулся на анкету Ефросиньи Багрянцевой.

***

Когда Ариадна вошла в дом, Иван бездумно вертел в руках бокал с коньяком. Он смотрел на сестру сквозь решетку ресниц. На то, как она кидает на полку шлем от мотоцикла, расстёгивает магнитные замки ботинок и проходит в гостиную, на то, как ставит пластиковый контейнер с едой на стол и выпивает залпом коньяк, заботливо оставленный братом.

– Кого ты подозреваешь? – первая задала вопрос Ариадна.

Иван вопросительно изогнул светлую бровь. Сестра недовольно закатила глаза.

– Естественно, после твоего звонка я пробила информацию и пообщалась со своим осведомителем в Сфере, и теперь я полностью в курсе ситуации. Однако я пока не знаю, кому из твоих недоброжелателей понадобилось настолько кардинально тебя давить. Не пугать, не склонять, а именно уничтожать. Поэтому первое, что я у тебя спрашиваю, кого ты подозреваешь? – Она скривилась, помассировала виски и уселась в кресло напротив. Иван криво усмехнулся.

– Вообще-то тебя.

Ариадна на несколько мгновений задумалась, просчитывая что-то в уме, потом нахмурилась и попросила:

– Обоснуй.

– Хватит притворяться! – рявкнул Иван. – Зачем ты это сделала? Отвечай!

– Я не причастна в отправке твоей пассии в прошлое! – выкрикнула Ариадна и почувствовала во рту карамельную сладость.

– Идиот! – взревела она. Сорвалась с кресла и молниеносным движением залепила брату пощёчину, – ты зачем мне СП-500 подсыпал?! Все контакты в мозгу перегорели?

– Мне нужно было знать наверняка, что ты не лжешь, – потирая скулу, ответил Эвелин.

– И поэтому ты применил сыворотку правды к бескастовому первого уровня!? Молодец. Как мне прикажешь завтра отчитываться, чтоб ты под казнь не попал, и я под трибунал не загремела, а? – уже скорее устало, чем раздраженно отозвалась Ариадна. Потом задумчиво побарабанила пальцами по столешнице и набрала на смарт-браслете номер.

– Евстафий, – муркнула она, – ты скоро? Я торт испекла, ждём только тебя.

Иван моргнул. Если он хоть что-то понимал в случившемся, то сейчас его сестра позвонила министру внекастовых и попросила о помощи личного характера.

– Ты… – ошарашенно начал Эвелин.

– Я. И тебя это, поверь, не касается.

– Да я рад в принципе. И…прости. Я действительно не должен был так поступать, но мне надо хоть кому-то доверять, а СП-500 пока не могут обойти даже внекастовые.

– Ага, поэтому ты взял из моего тайника мой препарат и использовал его на моей психике. Свинья ты, Ваня. Теперь и слушай правду о себе весь вечер. Ладно. Все же объясняй давай, почему первой, кого ты кинулся подозревать, оказалась я?

Эвелин налил себе еще коньяк, подцепил шпажку с мясом и, сформулировав свои подозрения, наиболее коротко и ясно произнес:

– Во-первых, о Фросе знала только ты, во-вторых, ты мне не доложила о пропавших туристах, в-третьих, у тебя был мотив, все же из-за Фроси мы расторгли брачный договор, и последнее сработано всё, как по нотам, четко и профессионально.

Ариадна покачала головой, поражаясь умозаключениям брата. Иван был замечательным, хоть и очень сложным человеком, прекрасным ученым, умеющим решать задачи наиболее простым и коротким способом, отличным бойцом, верным другом, готовым отправить в черную дыру любого, кто посмеет покуситься на то, что ему дорого. Жесткий, принципиальный, целеустремленный, он гнул этот мир под себя. Казалось, у такого нет и не может быть слабостей. Увы, слабости есть у всех, и лучше их признать, а не прятать. Пять лет назад он увлекся женщиной. Вроде и ничего сверхъестественного, если не брать во внимание тот факт, что Ваня чересчур рьяно берег свои личные границы. Мало кто из дам оставался чаще, чем на одну ночь, или сопровождал его более двух раз. ДНС давал богатый выбор, защиту и гарантию того, что парой действительно будет женщина. Но все равно за двадцать пять лет Ариадна ни разу не видела, чтобы её брат влюбился. Поэтому естественно она собрала на объект всю доступную информацию. Через полгода отношений с «Евой» Ариадна предложила Ивану расторгнуть брачный договор. Благо угроза отсылки на Луну уже не стояла. Иван отказался, сказал, что не намерен открываться Ефросинье и подвергать её опасностям. Все доводы о том, что брачный договор защитит его возлюбленную лучше любых наномасок и кодов, разбивались о глухую стену. Ариадна приставила к профессору Багрянцевой охрану, которая невидимой тенью следовала за ней по пятам, и на какое-то время успокоилась. После избрания Ивана в Золотую сотню тема вновь была поднята. На этот раз брат почти согласился. Умом он принимал все доводы, но довериться кому-либо, а тем более создать семью, было безумно сложно. «Ваня! Прекращай валять дурака и пытаться провести параллели. Она другая. В ней нет ничего общего с твоей родительницей. И ты это знаешь не хуже меня! Либо оставь женщину, чтобы её ненароком рикошетом не задело, или создай ячейку. Пять лет встреч в масках – это патология!» И он согласился, расторг брачный договор с сестрой и сделал предложение Фросе. И она почти год думала. Эти двое действительно стоили друг друга! И вот накануне их первой открытой встречи её отправляют в увлекательный средневековый тур без права вернуться. Сто процентов кто-то не просто владел информацией, но и разыграл всё как по нотам. Четко и выверено до секунды. Теперь главный вопрос: кому выгодно? Именно сломать, выбить из колеи, а не устранить физически. Хотя и такой вариант сбрасывать со счетов Ариадна бы не стала.

– Во-первых, о Фросе рассказал ты только мне, – начала она объяснять брату очевидные вещи. – И, естественно, я о ней никому не говорила. Но это совершенно ничего не значит. Неужели ты думаешь, что в наше время существует хоть какая-то конфиденциальная информация? Да, твой ДНС защищен нанитами и кодами. Но это не исключает древнего, как потоп, наблюдения и качественной аналитической работы. Это стоит прорву денег, но ты по уши увяз в политике и в делах внекастовых. Ниточки, ведущие к тебе, в любом случае окупятся. Подкупить или внедрить кого-то из своих в персонал, сливать информацию о клиентах в те дни, когда ты в Доме, сделать выборку, найти повторы. Долго, но не сверхсложно. Дальше кинуть пару хитрых программ, отслеживающих и корректирующих звонки на ваши смарт-браслеты, и вуаля: мои отчеты до тебя доходят через раз, а Фросина переписка как на ладони. Мои люди уже изъяли её вещи из сейфа Сферы посмотрим, что там такое хитро вывернутое стоит, потом можешь забрать и решить, что с ними делать. А пока лови! – и Ариадна сняла с руки и кинула Ивану свой смарт-браслет. – Смотри сообщения за второе лютня и шестнадцатое грудня.

Иван открыл сообщения и обнаружил отправленные на его имя отчеты.

– Хорошо, что мы все важные разговоры решаем лично, – ужаснулся он.

– Ага, а еще я два раза в неделю проверяю твой дом, кабинет, машину и комнату в ДНС на предмет прослушек и прочей дряни, а ты меня за это подозреваешь во всех злодеяниях. Поверь, если бы я хотела сделать тебе больно, то подстроила бы так, чтобы она умерла на твоих руках и по твоей вине. Но у меня, кроме тебя, идиота, не осталось никого. И я люблю тебя как брата, а значит, хочу, чтоб ты был счастлив, но у меня никогда не было к тебе ничего, похожего на супружеский интерес. Бездна! Да ты мне горшки менял и мини-солдатиков из носа вытаскивал, какой в черную дыру мотив?! – прорычала Ариадна, снова заводясь. – Но в последнем ты прав: кто-то сработал чисто и профессионально. А потому я у тебя еще раз спрашиваю: кому ты перешел дорогу?

– Ромуальду, министру финансов, – раздалось с порога дома. Евстафий прошел в квартиру и поцеловал Ариадну в висок. – И если бы ты не возмущалась, то Ваня бы тебе уже все давно рассказал.

– Он накачал меня наркотой!

Евстафий посмотрел на брата с сестрой. У Ивана на скуле алел пожар, у Ариадны зрачки расширены так, что радужки не видно. Да, семейные посиделки во всей красе. Покачал головой и достал из набедренной сумки пластинку жвачки.

– Держи, это антидот.

– От СП-500 нет антидота, – язвительно заметила Ариадна, но пластинку взяла.

– Все правильно говоришь. Дальше так и думай, – улыбнулся он девушке, подняв вверх указательный палец, а потом повернулся к другу. – А ты ходи так, заслужил.

На это Иван только плечами пожал, мол то же мне проблема.

Дальше уже в более спокойной обстановке он рассказал о Сахалинском вопросе, разговоре в Доме собраний и заседании с советом управления.

– Н-да, судя по сему, ты основательно сунул руку в бочку с радиоактивными отходами. Теперь руки нет, а сам с подсветкой ходишь, – подытожил Евстафий, – Значит так. Надо выявить крыс в ДНС и в Сфере, разобраться с тем, что тащат из-за границы и придумать, где нам взять спеца, который сможет вытащить твою Фросю, не наступив ни на одну историческую бабочку. – Он набросал на смарт-браслете какие-то распоряжения, а потом скомандовал:

– А теперь всем спать.

Praeteritum XIX

«Мыслю, жено, но недоумею, что сотворити неприязни тому. Смерть убо не вем, каку нанесу на нь. Аще бо глаголет к тебе какова словеса, да вопросиши его лестию и о сем: весть ли сеи неприязнивыи духом своим, от чего ему смерть хощет быти. Аще ли увеси, нам поведавши, свободишися не токмо в нынешном веце злаго его дыхания и сипения и всего скаредия, еже смрадно есть глаголати, но и в будущии век нелицемернаго судию Христа милостива себе сотвориши!»

«Повесть о Петре и Февронии Муромских»

Серое осеннее небо натягивалось, словно мокрый шелк на раму. Шуршало, шелестело, вздыбливалось волнами.

Давид с войском возвращался домой. Вереница людей, отбитая у кочевников и потерявшая всё, кроме собственной жизни, тянулась грязной змеёй. В Муроме им предстояло начать новую жизнь. Сотник распределил несчастных: кого в свой удел взял, кого по боярским семьям отдал. Нечего им на зиму в городе бродяжками оставаться, а так гляди, сядут на землю, оброк платить будут. Но это всё потом. А пока обозный хвост здорово разросся и замедлял ход.

Всё захваченное да снятое со степняков добро уместилось в шести телегах. Не густо, но и поход так, название одно, стёртых подков не стоит. Тем не менее восьмерых оставила сотня в степи. Среди них и звонкоголосый гусляр Стоян, и лопоухий Илма, и боярин Радослав, и еще пятеро молодых, крепких мужчин. Давид с горечью думал, что не было лета, чтоб он людей не терял. Как ни тренировал сотню, как ни гонял, всё равно гибли люди. А муромские женщины вместо того, чтобы плевать сотнику под ноги, вели своих детей и просили взять в отроки.

Наконец гладь неба пошла серебристыми трещинами, порвалась. Из прорех полил дождь. Раскатисто громыхнуло. Сорвался с цепи ветер.

Юрий подставил свое бледное лицо под крупные капли.

– Эх, жаль, Давид, ты никогда гонцов с вестью не шлёшь. Так бы прибыли в Муром, а нас банька ждёт, барашек румяный да пенистый ол. А так притащимся мокрые, голодные, злые.

– Живые зато, – буркнул Давид, занятый смурными мыслями.

– А по тебе и не скажешь, – не унимался брат. – Смотри, зайдешь в дом с таким лицом, молоко прокиснет. Жена за мертвяка примет, бадог[1] возьмёт да прогонит из клети.

– Ох, ну и туесок же ты лыковый! – беззлобно пожурил брата сотник, но хмуриться перестал. Он тоже хотел домой, к теплу печи, к заварухе[2] со шкварками, к молодой жене. Хотел и страшился. Вроде и недолгий поход был, а вдруг приглянулся ей кто другой за это время. Всё же Муром не чаща лесная, молодцев в городе пруд пруди. Или вовсе супруга дом оставила да исчезла. Ищи, не ищи, лишь ветер эхо разгонит.

Через несколько часов показались стены Мурома. Часовые, шумя и улюлюкая, пропустили дружину. Воины начали расходиться по домам. Давид специально не давал весть в город, искренне полагая, что в день приезда личная радость от встречи, как и личная скорбь, куда важнее всеобщего ликования.

У детинца пришлось задержаться. Отрядить тех, кто расскажет родным о павших и отдаст долю, взятую в бою. Разместить и накормить отбитых крестьян, убрать под замок обозы, выудить Юру из стайки смешливых девиц. Потому к своему двору они подъехали затемно. Холодный дождь выдавливал по капле тепло человеческого тела. Ворота им открыл конюх. Дворовые псы, учуяв хозяев загодя, радостно тявкнули, ластясь.

– Ефросинья дома? – поинтересовался Давид, заводя в стойло коня.

– А то как же, – развел руками Яким. – С отцом Никоном и матушкой вашей в шахматы играют. Отужинали уже.

Давид удивленно поднял брови, Юра хмыкнул. Сцену, устроенную бывшей княгиней, когда она узнала о том, что сын прилюдно обещал жениться на врачевательнице из леса, а игумен благословение дал, помнили оба. Монахиня обозвала наставника старым мерином и обещала вырвать бороду. Хорошо, что всё это непотребство за высоким забором сказано было, и люд не видел и не слышал лишнего. Тем не менее игумен не обиделся. «Спасибо потом скажешь», – со спокойной уверенностью ответил он, словно зная то, что от других сокрыто.

И вот перед самой свадьбой матушка сменила гнев на милость, дав свое благословение сыну. Лишь отметила задумчиво, что старый лис опять прав оказался.

И вот теперь все трое сидят под одной крышей, как ни в чем не бывало, в шахматы играют.

– Дома-то как? – спросил слугу Давид.

– Хорошо, а подробнее, думаю, хозяйка скажет. Баню топить?

– Обязательно. И Милку кликни, пусть поесть принесёт что осталось. С утра во рту крошки не было.

Конюх собирался было что-то ответить, но братья уже шли в дом.

– Луж нет, – задумчиво пробубнил Юрий, глядя себе под ноги, но сотник нерасслышал, торопливо поднимаясь на крыльцо.

В просторной гриднице было светло от многочисленных светильников. За покрытым белой льняной скатертью столом сидели трое. Отец Никон с матушкой Фотиньей играли в шахматы, Ефросинья читала книгу. Чуть дальше у стены на лавке за вязанием расположились Ретка, рядышком с ней сидела бывшая ключница Ефимья. Каспер дремал под столом в ногах у Фроси.

– Мне определённо нравится, что королева может так далеко и разнообразно ходить, а ещё и кости бросать не нужно, чтобы количество ходов за раз определять, – задумчиво глядя на доску, поделилась впечатлениями мать Фотинья.

– Тем не менее тебе мат, – заключил отец Никон, пододвигая ладью.

– Ну что ты за человек! – притворно вздохнула монахиня, уперлась руками в подлокотники стула и повела затёкшими плечами. – Сознайся, ты просто не можешь проигрывать. Это твой дар и твоё проклятье.

Игумен изобразил кривое подобие улыбки, но на замечание никак не ответил, наоборот, он повернулся к Фросе и как бы между прочим спросил:

– Так на чем ты там остановилась? Читай дальше.

Ефросинья, уже успевшая мысленно дочитать небольшую книгу до конца, пробежалась глазами по тексту, вспоминая, где она перестала читать вслух.

– Вот, слушайте: «…встретили меня послы от братьев моих на Волге и сказали: «Поспеши к нам, и выгоним Ростиславичей, и волость их отнимем; если же не пойдешь с нами, то мы – сами по себе будем, а ты – сам по себе». И ответил я: «Хоть вы и гневаетесь, не могу я ни с вами пойти, ни крестоцелование преступить[3]». – Фрося замолчала, задумчиво посмотрела на игумена. – А ты Владимира Мономаха видел?

– Нет, я не настолько старый, – усмехнулся священник.

– Да, и какого же ты года рождения?

– Дождливого, – в очередной раз ушел от ответа гость.

Фрося сощурила глаза и понятливо перевела тему:

– Интересно, он отказался от похода действительно потому, что чтил Любичское соглашение или по каким иным соображениям?

– Какое соглашение? – удивленно переспросила мать Фотинья.

– Любичское, – раздался от двери уставший голос. Все резко повернулись. В проёме, опершись о стену, стоял сотник Давид. – То самое, на котором решили, что пусть каждый держит вотчину свою, и то самое, на котором исключили род Святославовичей из наследников Киевского стола.

Пес вылетел из своего укрытия и заливисто залаял, силясь укусить хозяина дома за кожаный сапог.

– Ах вы, паршивцы! – подскочила мать Фотинья. – Опять весть никому не подали! – И захлопотала подле сына и пасынка. – Ох, худые да бледные какие! Срочно баню натопить, горячего вина принести. Вы чего на пороге стоите?

Но Давид не слушал, он смотрел, как медленно, не отрывая взгляда, поднимается из-за стола его супруга. Как подходит близко, вплотную и вместо приветственного поклона порывисто обнимает его, так что вздохнуть нет мочи. И стоит, стоит, прильнув к мокрой свите щекой, и как расслабляется под его рукой тонкая женская спина.

– Живой, – в полной тишине выдохнула Фрося. И сотник в мгновение ока согрелся, словно и не было до этого холодного дождя да ветра, пронизывающего нутро.

– Эй, я тоже живой между прочим! – сверкая глазищами на сером лице, напомнил о себе Юра. – Меня обнять не хочешь?

Фрося, не выпуская мужа, словно опасаясь, что он развеется осенним туманом, повернула голову к десятнику.

– А вот ты как раз на зомби похож. Что случилось?

– Надеюсь, зомби – это что-то красивое? Да, поцарапали меня слегка, ничего серьезного.

По тому, как метнул на брата взгляд Давид, было понятно, что «ничего серьезного» – это значит «еле с того света вытащили».

– Отец Никон, – обратилась Фрося к внимательно смотрящему на неё игумену, – глянь, пожалуйста, рану этого храброго воина. Ретка, скажи Илте, чтоб ужин горячий несла да печени нажарила, как она умеет, с луком и тмином. И ещё вина пусть нагреет с черникой, имбирём да анисом. Баню топить? – спросила она, подняв глаза на Давида.

– Уже распорядился. Кто такая Илта и где Милка?

– Милка замуж вышла, – Ефросинья едва заметно напряглась и отстранилась. – После расскажу. Ты мокрый весь. Снимай рубашку.

Сотник гулко рассмеялся, стряхивая с себя тягость похода.

– Ну, хоть твоё желание стянуть с меня рубаху неизменно!

Фрося слегка смутилась.

– Пойдем в спальню, я там тебе горячей воды солью да сухую рубаху дам. Баня все рано часа через три натопится, не раньше.

Когда с водными процедурами было наконец покончено и супруг натянул на себя чистую льняную рубаху, Фрося отчиталась:

– Милка обвенчалась с Игорем. Они попросились в Пронск, потому я их рассчитала и отпустила.

Давид, не веря своим ушам, вкрадчиво переспросил:

– Ты без моего ведома распорядилась моими слугами, которые в этом доме работали многие годы?

Фрося выдержала его тяжелый взгляд. Она знала, что этот разговор состоится, и, по-хорошему, чем раньше, тем лучше. Однако легче ей от этого знания не становилось. Всё нутро закрутилось ледяным узлом. Отвечать спокойно не хотелось. Хотелось наорать и расплакаться. Может, и неплохая мысль, но вот не прямо сейчас.

– Да. Потому что, – Ефросинья с трудом проглотила слово «твоя», – Милка в положении.

– Это что, как-то мешает кашеварить? – раздраженно спросил Давид. А до Фроси вдруг явственно дошло, что не понимает, не сопоставляет. А может, и не помнит, мало ли таких «Милок» добровольно ли, принудительно ли помогали ночи коротать, всех и не сочтешь. А раз так, то и нечего его чувства беречь.

Скрестила руки на груди и со льдом в голосе отчеканила:

– Во-первых, мешает, не очень с пузом у печи наготовишь. Во-вторых, они не холопы, а наёмные работники и имеют право уйти, когда пожелают. И в-третьих, Милка поведала мне, что она не смогла тебе отказать, и ты взял её. Поэтому ребенок вполне возможно твой.

На несколько долгих мгновений повисла тишина. Давид сначала побледнел, а после налился краской:

– Ни одна баба со мной против воли не легла! – наконец рыкнул он и, хлопнув дверью, вышел вон.

Что ж, хороша беседа, ничего не скажешь. Фрося скептически посмотрела на ни в чем не повинную дверь, пожала плечами и пошла готовиться ко сну. Желание спускаться вниз пропало.

Давид, едва сдерживая свой гнев, сел за стол. Колченогая кухарка накрывала ужин. Дурманяще пахла ячменная похлебка с мясом и грибами. Высилась горка жареной печени, рядом стояли соленые огурцы и редька, перетертая с чесноком. Исходило паром вино.

– Спасибо, – бросил Давид, и девчонка, кланяясь, вымелась прочь. «Да, к такой не приревнуешь» – выудилась мысль.

– И что, опять небо тучами заволокло? – поинтересовался Юрий.

Давид ничего не ответил, молча черпая ложкой похлебку. Еда, что удивительно, оказалась вкусной.

– Фрося спустится? – поинтересовался отец Никон.

Давид снова смолчал.

– Да что случилось? – взвилась мать Фотинья.

Игумен аккуратно накрыл её руку своей и покачал головой: мол, не встревай, разберусь. Монахиня поджала губы, пожелала доброй ночи и удалилась в ложницу, выделенную для неё.