Текст книги "Повелитель огня II (СИ)"

Автор книги: Алексис Опсокополос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Горек же хохотал так, что у него аж слёзы проступили. В принципе, меня этот смех не особо-то и трогал, я много дурачков в прошлой жизни видел – у нас на работе один парнишка ещё более тупо шутил, но вот за Ясну было обидно. Девчонку просто трясло от злости – не заслужила она таких шуток.

А королевич тем временем просмеялся и заявил:

– Я так и знал! Хотя немного сомневался, конечно. Но зато теперь уверен.

– Что ты знал? – спросил я, стараясь говорить максимально сдержанно. – В чём уверен?

– Что спутница у тебя не простая, – пояснил горан. – Судя по тому, как она завелась после предложения встать на колени, она явно княжеских кровей.

А вот это было сильное заявление. Даже Ясну оно заставило прекратить злиться. Теперь юная княгиня растерялась и, похоже, вообще не знала, как себя вести. Бедная девчонка – столько разных эмоций за какие-то пару минут.

– Но это не моё дело, – отмахнулся Горек. – Если захотите, расскажете потом, кто вы такие. Ну а нет, так нет.

Странным он всё же был парнем: шутки абсолютно идиотские, но сам при этом явно не дурак. С такими людьми-то обычно не знаешь, как себя вести, а тут ещё и горан. Но единственное, в чём я был уверен – не стоит раздувать конфликт.

– Я надеюсь, ты достаточно повеселился и теперь, наконец, скажешь, как нам следует обращаться к королю? – спросил я Горека.

– Так и обращаться: король Златек Лучезарный. Пожелай ему этого… Ну, что там вы обычно у себя желаете? Тепла и света? Или мира дому? Всё пойдёт, главное – проявить уважение. На живот падать не надо.

Произнеся последнюю фразу, Горек не удержался и снова захохотал.

– Это не смешно, – сказал я.

– Нет, – возразил горан. – Смешно.

– Вы тут смейтесь, а я пойду отдохну, – со злостью произнесла Ясна и быстро вышла из горницы.

– Надеюсь, она не сильно обиделась? – спросил меня королевич.

– А сам-то как думаешь? – ответил я вопросом на вопрос. – Ты бы на её месте сильно обиделся?

– Нет, я бы на её месте посмеялся. Но я вас понимаю, мои шутки никто не любит.

– То есть, не все гораны такие, как ты? – с надеждой спросил я.

– Гораны вообще почти не шутят, – вздохнув, произнёс королевич. – И разговаривать не любят. Я думал, что с вами, с людьми, удастся пошутить и поболтать. Мне ужасно скучно.

– Поболтать можно, – сказал я, смягчаясь. – И пошутить тоже, но надо же как-то понимать, над чем шутить, а над чем не стоит. Мы тебя нормально попросили объяснить, как себя надо вести, а ты начал какую-то дичь нести.

– Я думал, это весело. Откуда мне знать, что вы примете это всерьёз? Давай уже сменим тему, я же извинился.

– Вообще-то, нет. Ты не извинился.

– Но это уже не важно, раз мы сменили тему. Расскажи мне лучше, как ты хочешь шептокрылов прогнать?

– Я всё расскажу королю.

– Но я тоже когда-нибудь стану королём.

– Вот как станешь, тогда и приходи.

Горек вздохнул, поняв, что «не прокатило», а я уже еле сдерживался – похоже, этому парню действительно было очень скучно, и он не знал, как ещё развлечься, кроме как, донимать случайно забредших к нему в королевство людей. Он, конечно, делал это без злобы, но всё равно страшно бесил.

– Ты вчера обещал показать, как живой огонь добываешь, – снова сменил тему королевич. – Покажешь?

– Прямо здесь? – спросил я.

– Можно и здесь, но лучше пойти в каминный зал.

– Хорошо, пойдём, – согласился я, решив, что усугублять ситуацию не стоит, и ничего со мной не случится, если я разок разведу огонь.

Я взял свою сумку, закинул в неё нож, не пригодившийся во время завтрака, и мы, покинув горницу, отправились в путь по длинным и тихим коридорам королевского дома. Шли довольно долго, пока не оказались в большом зале – том самом, куда попали, когда впервые переступили порог этого дома. Из этого помещения другим коридором – коротким и широким пошли к каминному залу. Дверь, ведущая в него, располагалась в самом конце. Когда мы подошли к ней, Горек взялся за массивную бронзовую ручку и толкнул дверь. Та со скрипом отворилась. Королевич вошёл первым, я – за ним.

Каминный зал оказался больше и просторнее, чем я ожидал. Я сделал несколько шагов, огляделся. Высокий сводчатый потолок подпирали массивные мраморные колонны, стены были облицованы глухими панелями из чёрного дерева, через каждые два метра на них располагались светильники с магическим огнём. Но горели они все довольно тускло, и это создавало в помещении мрачноватую атмосферу.

Пол был выложен гладким каменным плитняком, на нём не было ни ковров, ни шкур, ни половиков. Конечно, как бывший пожарный, я мог только похвалить хозяев за такое соблюдение правил противопожарной безопасности, но, надо признать, с той же медвежьей шкурой на полу, зал выглядел бы уютнее.

У дальней стены располагался сам камин – массивный, глубокий, выложенный из тёмного, почти чёрного камня. Внутри тлели угли. Совсем мало – видимо, остатки горевших ночью дров. Перед камином стоял низкий резной стол из красного дерева, рядом с ним – пара деревянных кресел, крайне неудобных на вид.

Горек подошёл к камину, указал на площадку перед ним и сказал:

– Вот! Здесь можешь показывать.

Я кивнул, подошёл к камину, поставил сумку на площадку и присел на корточки. Достал из сумки трут, кусок промасленной тряпки, кварцит и нож. Веточками и щепками озадачиваться не стал – моей задачей было не костёр развести, а показать, как я добываю огонь. Горек тем временем уселся в кресло и с интересом наблюдал за моими действиями. А я разложил на камне трут, расправил его, распушил, после чего взял в руки кусок кварцита и нож.

Несколько коротких ударов, и куча искр засыпала трут. И тут же от него пошёл тлеющий дымок. Я нагнулся и осторожно подул. Почти сразу же появился первый язычок пламени. Я дал огню немного разгореться и поднёс к нему промасленную тряпку. Пламя тут же за эту тряпку ухватилось, перешло на неё и стало разгораться.

– Вот так я добываю огонь, – произнёс я, положив горящую тряпку на каменный пол. – Когда нужно развести костёр, заранее собираю мелкие веточки, траву, кору, щепы, чтобы на них пламя перекинуть. Ну а дальше уже ветки, дрова. Но ты этот принцип и без меня знать должен, раз вы пользуетесь обычным огнём.

– Знаю, – ответил горан, вставая с кресла.

Он подошёл ко мне, тоже присел на корточки и протянул ко мне руки. Я молча отдал ему кусок кварцита и нож. Горек постучал ножом по камню, высек кучу искр, усмехнулся и сказал:

– Гораны раньше, очень-очень давно, тоже так огонь добывали. Или примерно так. Но это тяжело и долго. Хотя идея со специальными тряпочками мне понравилась. Надо будет запомнить.

– А как вы сейчас огонь разводите?

– Огнявками. Это самый лёгкий способ.

– Чем?

– Не чем, а кем! – поправил меня горан, усмехнувшись, и вышел в небольшую едва заметную дверь, что вела в какое-то смежное помещение.

Вернулся он почти сразу же и нёс в руках нечто среднее между аквариумом и клеткой – коробку из металлических прутьев со стеклянными стенами и деревянным полом. И судя по тому, что внутри сидела ящерица, это был такой своеобразный террариум.

Ящерка была странной – я таких раньше не видел. Строение тела у неё было самое обычное, размеры тоже не впечатляли – в длину около пятнадцати сантиметров, половина из которых – хвост. Но вот цвет меня поразил: ярко-оранжевый, ровный, без каких-либо оттенков и пятен. Лишь зелёные глазки-бусинки да чёрные коготки выделялись на этом ровном оранжевом фоне. И обруч из какого-то синеватого металла, покрытый непонятными знаками и закрывающий рептилии почти всю шею.

– Огнявка! – представил мне Горек ящерку, да так официально, что я уже ожидал и ответного представления меня зверюшке, но обошлось.

Королевич осторожно достал ящерку из террариума, нежно погладил её по голове и обратился ко мне:

– Достань свою тряпочку, положи на пол.

Я выполнил просьбу горана, и он тут же поднёс свою ящерку к тряпке. Так, что мордочка рептилии находилась буквально в пяти сантиметрах от неё. А затем королевич надавил ящерице на шею, туда, где заканчивался обруч. Бедная зверушка тут же громко и пронзительно запищала, а из её пасти вылетел поток огня – самого настоящего огня, который я называю обычным, гораны – живым, а все остальные жители Девятикняжья – диким.

Такого я не ожидал. Увиденное пламя и услышанный писк ящерицы в комплексе аж заставили меня вздрогнуть. И видимо, температура у выпущенного огнявкой пламени была очень высокой, потому как моя тряпочка вспыхнула мгновенно и сразу вся. Действительно, неплохой способ – живая зажигалка.

– Это называется «последний крик», – пояснил Горец. – В обычной жизни, когда огнявка понимает, что ей не убежать от врага и не победить его, она все свои силы тратит на крик, который часто оглушает врага. Пока тот приходит в себя, огнявка убегает. Пустые огнявки до сих пор так и делают.

– Пустые?

– Не каждая огнявка может огонь извергнуть. Только особенные, те, что живут в местах силы, там, где чары настолько сильны, что часть их переходит в огнявку. Другие звери в такие места даже не заходят, а огнявкам там хорошо.

– Ящерицы, владеющие чарами – о таком я раньше даже и не слышал, – признался я.

– Они не владеют чарами, – поправил меня Горек. – И пользоваться они ими не могут. Точнее, могут, но всего один раз в жизни, потому что чары убивают особенных огнявок. Точнее, не чары, а огонь, который они извергают. Когда особенная огнявка сталкивается с врагом, она, как и пустая, кричит, только для неё этот крик становится последним, так как вместе с ним выходят и все чары, что накопились в ней. Почему они выходят именно в этот момент и почему в виде огня, никто не знает. Но так происходит, поэтому крик и назвали последним.

– Но твоя огнявка прокричала, подпалила тряпку, и ничего с ней не случилось, – заметил я. – Дело в обруче?

– Да. Он блокирует часть действия огня – его температуру. Если поднести палец вплотную к морде огнявки, ничего не почувствуешь. Огонь выходит из её горла холодным и лишь на расстоянии пары вершков начинает обжигать. Это сохраняет огнявкам жизнь и даёт нам возможность их использовать.

– И как часто это можно делать?

– Раз пять подряд – легко, а потом придётся подождать какое-то время, когда она поднакопит чары. Но в целом ограничений нет, огнявкам не больно и не страшно.

– Один минус у вашего способа, – усмехнулся я. – Тихо такой огонь не разведёшь.

– Это да, – согласился Горек. – Но мы по ночам очаги и камины не разжигаем, а днём нам эти крики не мешают.

– И как сильно они у вас распространены? В каждом доме своя или одна на несколько домов?

– Конечно, в каждом доме своя. Это же удобно.

– А где вы их берёте?

– Ведуны разводят. Их же надо не просто вырастить, но ещё и обруч каждой сделать, да менять эти обручи по мере роста, надо научить не боятся последнего крика. Непросто это. Но хорошо, что живут огнявки по десять – пятнадцать лет, так что ведуны справляются, успевают выращивать новых по мере надобности. Хочешь попробовать?

Предложение было неожиданным.

– Не откажусь, – ответил я и сложил ладони лодочкой.

Королевич переложил мне в руки ящерку, я крепко взял её левой рукой, чтобы не убежала, а правой, как и Горек тоже погладил животинку по голове.

– Потихоньку надави ей на шею, сразу за обручем, – сказал горан и, усмехнувшись, добавил: – Только не выпусти со страху, когда она заорёт.

– Не выпущу, не переживай, – произнёс я, отворачивая морду огнявки в сторону.

Промасленную тряпку я доставать не стал – в этом не было смысла. Мне не нужно было разводить огонь, мне лишь было интересно заставить уникальную ящерицу его извергнуть. Я осторожно надавил на нужное место, совсем несильно, и огнявка тут же запищала. И выпустила из пасти струю огня. Такой удивительный мини-дракон – это было очень необычно.

– Удивительно, конечно, – произнёс я, возвращая огнявку Гореку. – Людям бы таких.

– Ты же знаешь, что людям нельзя, – сказал горан.

– Знаю. И меня это удивляет.

– А меня нет. Меня удивляет другое, но я не имею права с тобой это обсуждать. Хоть ты и…

Королевич осёкся, словно в последний момент понял, что сейчас сболтнёт лишнее.

– Что я и? – поинтересовался я, желая развить эту тему.

– До тебя я ни разу не видел людей, которые не боятся живого огня, – признался горан. – И не слышал про таких. Те, которых, называют погаными, не в счёт, но у них за рекой свои порядки.

– Мне кажется, огневики не боятся живого огня, – заметил я.

– Так огневики и не люди.

Это было сильное заявление, и Горек понял, что всё-таки сболтнул лишнего, поэтому снова замолчал.

– А кто они, если не люди? – спросил я, сделав вид, что не заметил, как смутился мой собеседник.

– Я не могу с тобой это обсуждать, ты уж прости, Владимир. Но нельзя горанам с людьми об этом говорить, мы клятву дали во время перемирия…

И снова Горек осёкся. Каждой фразой разговорчивый королевич приоткрывал часть завесы над какой-то большой тайной, с каждой фразой становилось всё интереснее. Что это за клятва такая? Что за перемирие было? Между кем и кем?

– Заболтались мы, идти мне пора, – деловито произнёс королевич, усаживая огнявку в террариум.

– Погоди! – остановил я горана. – Давай проясним ситуацию. Я хочу спасти вас от шептокрылов, собираюсь рисковать ради вас своей жизнью, а ты мне не можешь всего лишь чего-то там рассказать? Ты серьёзно, Горек?

– Ну вот спасёшь нас от шептокрылов, тогда расскажу.

На совесть надавить не получилось, но я не сдавался.

– Но я ведь могу не вернуться с такого опасного задания, – сказал я. – И тогда тебе будет стыдно, что ты мне не поведал этой тайны.

– Если тебя сожрёт шептокрыл, тебе будет не до тайн, – парировал горан.

– Есть логика в твоих словах, – согласился я. – Но если не сожрёт, и я его прогоню, ты мне расскажешь всё, что знаешь про огневиков!

– Не всё, но многое расскажу.

– И тебя не остановит клятва?

– Ты не пустышка и не полукровка, это не будет считаться нарушением клятвы.

– А кто я?

– Если бы я знал.

– Но раз так, и если это не нарушение клятвы, то зачем нам ждать? – попробовал я ещё один заход.

– Это не обсуждается! – отрезал Горек. – Сначала ты прогонишь шептокрылов!

– Хорошо, – согласился я. – Но ты дал слово!

– Дал. И сдержу его, – пообещал горан. – Но сначала ты прогонишь шептокрылов.

Королевич понёс огнявку в соседнюю комнату, а я понял, что у меня появился ещё один стимул прогнать гигантских ящеров. Очень большой стимул.

Глава 14

И снова я проснулся от стука в дверь. Даже не заметил, как задремал. Вернулся к себе в гостевую горницу после разговора с Гореком, прилёг на кровать, так как больше нечем было заняться, и уснул.

– Входите! – крикнул я после повторного стука.

Дверь отворилась, на пороге появился тот же горан, что приносил завтрак. Он учтиво преклонил голову и произнёс:

– Король Златек Лучезарный желает видеть людей через полчаса в тронном зале.

– Люди только за, – ответил я. – Но вот только мы не знаем, где находится тронный зал.

– Я покажу. Приду через пятнадцать минут, собирайтесь.

– Мне собраться – только подпоясаться, – ответил я. – Ты главное, остальных предупреди.

Слуга-горан кивнул и молча ушёл, закрыв за собой дверь.

Через четверть часа он вернулся и не один, а с Ясной и Добраном. Меня, как главного из нашей троицы, решил гонять меньше всех. Мелочь, а приятно. Слуга повёл нас практически теми же самыми коридорами, что водил меня Горек, когда мы ходили в каминный зал.

Снаружи королевский дом не показался мне таким уж большим, но после прохода по его коридорам, возникло ощущение, что он огромен. Мы шли очень долго, но в итоге слуга привёл нас в нужное место.

Тронный зал, как и всё остальное в этом доме, был строг и величественен. Без излишней роскоши, просторный, прямоугольный, с высоким сводом, опирающимся на широкие колонны. Свет падал сверху – из круглого отверстия в куполе, а также от множества магических светильников, расположенных в нишах по всему периметру.

Почти всё в этом помещении было отделано тёмным камнем и чёрным деревом, из-за чего размеры его казались чуть меньше, чем были на самом деле. Пол был выложен крупными плитами с орнаментом, ведущим к помосту. В центре помоста возвышался трон – вырезанный из цельного тёмного камня, без каких-либо особых украшений.

На троне восседал король Златек Лучезарный. Широкоплечий, с густой бородой пепельного цвета, в тёмно-синем бархатном кафтане, застёгнутом на плоские бронзовые пряжки. Поверх него был надет короткий камзол из плотной кожи с отливом, украшенный серебряным шитьём. Грудь правителя горанов украшал висевший на толстой цепи огромный медальон – всё те же перекрещённые топор и молот на фоне круга с расходящимися лучами.

По правую руку от трона стоял горан, очень похожий на короля, только моложе и с тёмно-русой бородой. Видимо, это и был тот самый Рудек, о котором мы слышали накануне – старший сын Златека Лучезарного. Слева, чуть в стороне толпились несколько пожилых горанов – судя по дорогой одежде, местная аристократия. Среди них стоял и Горек.

Я шёл впереди, Ясна и Добран справа и слева от меня и чуть позади. Не дойдя до трона три мера, я остановился, преклонил голову и произнёс:

– Тепло и свет тебе, король Златек Лучезарный! Мир твоему дому и твоему королевству! Позволь поблагодарить тебя за хлеб и кров!

Так как сказал я сразу за всех, Ясна и Добран лишь молча преклонили головы. Король горанов выслушал меня, кивнул, внимательно оглядел нас всех по очереди и произнёс низким, хрипловатым голосом:

– И вам тепло и свет, путники. Люди не частые гости в наших краях, надеюсь, вы пришли сюда с добрыми намерениями.

– С самыми добрыми, – подтвердил я. – И для нас большая честь – переступить порог дома короля Черногорья.

– Я не король Черногорья, – неожиданно заявил Златек Лучезарный. – Я король Дрекбора.

– Прошу меня простить, я сказал так, потому что люди привыкли называть эти горы Черногорьем, – попытался я оправдаться.

– Мы тоже называем Чёрные горы Черногорьем, – усмехнувшись, произнёс Златек Лучезарный. – Но я король Дрекбора, а не всего Черногорья.

И тут до меня наконец-то дошло, что в Черногорье таких королевств, как этот Дрекбор, скорее всего, несколько. Была ведь у меня изначально подобная мысль, когда я ещё вспомнил про цыганских баронов, но городок в итоге показался мне довольно большим, и я решил, что он вполне может быть столицей всего Черногорья. И ошибся.

– Что привело вас в наши края? – вопрос короля вывел меня из раздумий.

– Мы искали короткий путь через горы, – ответил я. – Хотели пройти таким образом в Престольные земли.

Златек Лучезарный ухмыльнулся и сказал:

– Давай я избавлю тебя от необходимости лгать, а себя – от сомнительного удовольствия твою ложь слушать. Я знаю, что вы те самые молодой мужчина, девушка и мальчик, которых разыскивают огневики за убийство их братьев по всему Браноборскому княжеству и даже за его пределами.

– Всё так, – признался я, понимая, что отрицать очевидный факт бесполезно. – Огневики ищут нас. Но я не лгу. Мы действительно пытались найти путь через Чёрные горы в Престольные земли.

– Вы идёте туда после того, как убили огневиков? – удивился король.

– Нам очень нужно туда попасть. И мы не просто убили огневиков – мы защищались. Они первыми хотели нас убить.

– За что?

– За то, что на нас якобы лежит скверна дикого огня. Но вы, гораны, как никто другой, знаете, что живой огонь не накладывает никакой скверны.

– Ты сказал «живой огонь»? – король снова усмехнулся. – Зарек рассказал мне, что по пещере вы шли с факелом, а Горек – как ты при нём добыл огонь. Немудрено, что огневики хотели тебя убить.

Мне на эти слова осталось лишь развести руками. Реакции Ясны и Добрана я не видел, так как они стояли немного позади меня, но догадывался, что мои спутники после слов короля горанов сильно напряглись. Как и я. И похоже, Златек Лучезарный это всё заметил и сказал:

– Вы можете не волноваться. Гораны ни с кем не враждуют: ни с чаровниками, ни с людьми, ни с альвами, ни с Владыкой Севера. Но чаровников мы не любим, и это ни для кого не секрет. И думаю, не надо объяснять причину этой нелюбви. Поэтому мы вас не схватим и не выдадим огневикам. Они вообще не узнают, что вы здесь были.

– Благодарю тебя, король Златек Лучезарный! – произнёс я с максимальным пафосом и преклонил голову сильнее, чем обычно.

Правитель горанов кивнул и перешёл к теме, которая интересовала его намного больше, чем проблемы огневиков.

– Мой младший сын Горек сказал, что ты хочешь нам помочь, – произнёс король. – Он сказал, что ты собираешься прогнать шептокрылов с тропы. Это так?

– Да, – ответил я. – Это так, я собираюсь это сделать. Но мне нужна будет ваша помощь.

– Ради такого мы сделаем всё, что в наших силах. Но я хочу знать, как ты собрался их прогонять.

– Я хочу сжечь их гнездо, – сказал я и вкратце обрисовал свой план.

В этот раз усмехнулся не только Златек Лучезарный, но и все, кто был в зале.

– Ты думаешь, мы не пытались его сжечь? – сказал король. – Пытались. Много раз. И даже поджигали: и из згарников, и стрелами. Но зачарованный огонь не переходит на всё гнездо, а живой – шептокрылы тушат. Много наших славных воинов погибло во время этих неудачных попыток.

– Надо выпустить очень много стрел с живым огнём, тогда звери не смогут потушить пламя. Для этого я и собираюсь идти ночью, когда шептокрылы спят, чтобы застать их врасплох. И буду прикрываться огненным щитом. Он же и от мглецов нас укроет.

– Почему именно щит? – спросил король. – Почему не хочешь идти с факелами, ведь ими легче отбиваться? А щит легко выронить на тропе.

– Потому что я не собираюсь отбиваться, – пояснил я. – Это бесполезно. Моя задача – напугать зверей. У нас уже был опыт общения с мглецами. Когда их много, факелами их не отогнать. Нас спас только костёр. Но мы в любом случае пойдём с факелами, и пока мглецов будет мало, щит использовать мы не будем.

Златек Лучезарный надолго призадумался. Он хмурился, что-то просчитывал в уме, а затем обратился к старшему сыну:

– Что скажешь, Рудек? Как тебе такой план?

– Шансов немного, что у них получится, – ответил старший королевич. – Но мы ничего не теряем, если эти люди погибнут. Пусть попробуют.

– Вы потеряете несколько горанов, – заметил я. – Вдвоём с Ясной мы не справимся. Нам нужны помощники – минимум трое. Сами понимаете, мальчик останется здесь.

– А теперь что скажешь, Рудек? – спросил король.

– Я бы не стал рисковать и кого-то отправлять с ними, – ответил Рудек. – Если погибнут гораны, будет нехорошо. А они погибнут. И что мы потом скажем их детям? Что поверили плану незнакомого человека и отправили их отцов на гибель?

– С людьми могут пойти добровольцы, – неожиданно заявил Горек.

– Ну если он найдёт троих сумасшедших, то почему бы и нет, – развёл руками Рудек.

– Владимиру надо найти двоих, – поправил брата Горек. – Один уже есть. Я пойду с ним.

– Теперь я точно против, – заявил старший королевич. – Категорически!

– Но это моё решение, брат. Я хочу пойти, и никто не может мне запретить это делать.

– Отец может, – сказал Рудек и обратился к королю: – Мы не должны рисковать Гореком.

– Мне тоже не нравится идея Горека идти с людьми, – вздохнув, произнёс Златек Лучезарный. – Но я не могу запретить ему. Могу лишь помочь. Что нужно для успешного похода?

Вопрос был задан уже явно мне, и я поспешил на него ответить:

– Надо сделать побольше хороших специальных стрел. И Ясне необходимо провести тренировку. Для этого ей нужно вернуть лук и выделить место.

– Лук ей вернут сразу же после нашего разговора, – пообещал король. – Какие именно стрелы вам нужны?

– Крепкие, с тяжёлым металлическим наконечником. И ещё материалы, чтобы сделать их зажигательными: не слишком плотная ткань, чтобы хорошо пропитывалась, смола, животный жир и котёл, чтобы это всё растопить. Ну и крепкие нити.

– Ты это получишь. Ещё что-то?

– Ещё нужно будет сделать щит. Я нарисую, как он должен выглядеть, если дадите чем и на чём рисовать.

– Это тоже получишь. Ещё что-нибудь?

– Двоих добровольцев.

– А это я беру на себя, – вклинился в разговор Горек, а его брат после этих слов посмотрел на меня совсем уж нехорошо.

– Когда ты собираешься выступить? – спросил у меня Златек Лучезарный.

– Всё зависит от того, как мы пойдём, – ответил я. – Насколько мне известно, к гнезду можно подойти сверху, но я не знаю, как долго надо идти, чтобы зайти с той стороны, и удобный ли там подход. Хотел это с вами обсудить.

– Путь через дальние деревни займёт почти два дня, – сказал король. – Но он тебе не подойдёт.

– Почему?

– Потому что сверху гнездо прикрывает скала, там большой выступ. Дорога к нему такая же узкая, как и снизу, но стрелой не достать. Придётся подходить вплотную, но я не советую этого делать. Даже если и получится поджечь гнездо, то убежать – нет.

– Значит, пойдём снизу, – решил я.

– Когда?

– Если за сегодня подготовимся, то утром можно выдвигаться. Чего тянуть?

– Ты куда-то торопишься?

– Просто не хочу терять время там, где его можно не терять.

– А утром – это во сколько? – уточнил король.

– Тут мне тоже ваша помощь нужна, чтобы всё просчитать. Я же не знаю, во сколько у вас здесь светает. Я хочу поймать момент и выйти к гнезду, когда мглецы, уже поохотились, а шептокрылы ещё спят.

– Такого момента не существует, – заявил рудек. – Мглецы разлетаются, когда вылетает на охоту шептокрыл и разгоняет их. Но, признаю, что время это самое удачное – утром мглецы уже не такие активные, и их меньше.

– Я велю своим разведчикам просчитать ваш путь, чтобы вы вышли к нужному месту в нужное время, – сказал король. – Ещё вам понадобятся амулеты, их мы тоже дадим.

– Благодарю тебя, король Златек Лучезарный! – произнёс я с максимальным уважением, приложил правую руку к сердцу и снова преклонил голову.

– У меня нет вариантов, раз мой младший сын идёт с вами, – резонно заметил правитель горанов и обратился к Гореку: – Сын, раз уж ты собрался с этими людьми, то мне остаётся лишь благословить тебя. И чтобы всё прошло хорошо, ты сам займись подготовкой к походу. Я приказываю всем в королевстве оказывать тебе и этим людям помощь во всём, что потребуется в процессе подготовки. А что именно потребуется – ты сам решай.

– Благодарю тебя, отец, – с нескрываемой радостью ответил Горек.

– Я против этого похода, брат, – включился в разговор Рудек. – Но раз уж ты решил идти с людьми, мне остаётся лишь пожелать вам удачи.

После этих слов старший королевич подошёл к младшему и крепко его обнял.

– Мы очистим тропу от шептокрылов, – пообещал воодушевлённый Горек. – Вот посмотрите!

– Посмотрим, – согласился Златек Лучезарный и добавил: – Ступайте, начинайте готовиться, если хотите ночью выйти.

После встречи с королём нам первым же делом вернули оружие: лук, меч и кинжалы, после чего Горек в сопровождении двух слуг повёл нас на королевскую кузню, что располагалась за домом, у самого подножия горы. Там мы познакомились с кузнецом Кремеком, который показал нам стрелы – железные, с массивными острыми наконечниками, больше похожие на длинные арбалетные болты.

– Вас устроят такие стрелы? – спросил кузнец.

– Деревянных у нас нет, – пояснил Горек. – Но, если эти не подходят, мы сделаем.

– Надо проверить их в деле, – ответила Ясна. – Там уже будет понятно.

– Сейчас проверим, – заявил Горек и обратился к Кремеку: – Дай нам пять стрел, мы сходим проверим, а когда вернёмся, чтобы здесь было всё готово для работы со стрелами. И чтобы Зварек был здесь!

– Будет, – пообещал кузнец и протянул Гореку стрелы.

Кто такой этот Зварек, нам не сказали, но по логике мне должны были показать того, кому предстояло заниматься изготовлением щита. Королевич забрал стрелы и повёл нас на специально подготовленный полигон. Там установили чучело из соломы размером с человека, отсчитали от него пятьдесят саженей и провели на земле черту, от которой Ясна должна была стрелять.

Юная княгиня решила начать со своих стрел. Первая перелетела через чучело, вторая слегка зацепила его, но оставшиеся точно попали в цель.

– Неплохо! – воскликнул Горек, когда пятая стрела вошла в самую середину чучела. – Быстро ты пристрелялась.

– С зажигательными стрелами будет сложнее, – сказал я. – Они так ровно не полетят и так кучно не войдут в цель.

– Но ведь и гнездо больше чучела, – заметил горан.

– На это и надеемся.

Пока мы с Гореком разговаривали, Ясна вставила в лук первую железную стрелу. Выпустила. Стрела не долетела до цели метров десять.

– Натягивай сильнее, – посоветовал королевич.

– Стой молча! – огрызнулась Ясна, вкладывая в лук вторую стрелу.

Вторая тоже не долетела, но буквально пару метров. Ясна что-то пробормотала себе под нос – явно что-то неподобающее молодой аристократке. Мы с Гореком молчали.

Третью железную стрелу Ясна выпустила по большой дуге. Та ушла вверх и перелетела через чучело. Четвёртая опять не долетела, и лишь пятая попала в цель, очертив в воздухе довольно крутую дугу. После этого мы отправились к чучелу. Когда подошли к нему, вопрос «Какие стрелы использовать?» отпал: железная вошла в солому на две трети, а деревянные буквально на несколько сантиметров. Смахнуть деревянную шептокрылу не составит друга, а вот железную, когда она глубоко войдёт в гнездо и застрянет там – не факт, что получится.

– Я пристреляюсь, – пообещала Ясна. – Но лучше это делать с готовыми зажигательными стрелами.

– Пока тренируйся с этими, – сказал я. – Мы постараемся как можно быстрее зажигательные сделать.

– Ещё можно сделать зачарованные стрелы, – заявил Горек.

– А что они нам дадут? – спросил я.

– Они могут чарозащиту пробивать.

– Думаешь, шептокрыл поставил на своё гнездо чарозащиту?

– Ещё они силы забирают хорошо, действуют как отравленные.

– А вот это уже другое дело. У гнезда нам, конечно, силы забирать не придётся, но несколько штук таких стрел надо с собой взять, на случай, если в шептокрыла придётся стрелять. Их не надо зажигательными делать.

– Возьмём, если надо, – пообещал Горек.

– Ты пока тренируйся, – сказал я Ясне, а мы пойдём в кузню.

Юная княжна кивнула и принялась собирать стрелы. А я обратил внимание на Добрана. Мальчишка как неприкаянный таскался за нами и выглядел невероятно несчастным.

– Ты здесь останешься или со мной пойдёшь? – поинтересовался я у него.

– Или, может, отвести тебя в горницу? – спросил Горек.

– А можно Желтка навестить? – сказал пацан. – Ему, наверное, грустно одному.

– Желток – это наш гусак, – пояснил я королевичу.

– Можно навестить, – ответил Горек Добрану, после чего обратился к слуге: – Отведи его к гусаку, дай ему соломы, пусть покормит своего зверя. Сделай всё, что он попросит, а потом отведи в горницу.

– Слушаюсь, – ответил слуга и обратился к Добрану: – Иди за мной!