Текст книги "Секта Безумного Мага (СИ)"

Автор книги: Алексей Богородников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11

Снимайся Эмаден Малурон в земном сериале, в ответ на вопрос о своем самочувствии сейчас, ответил бы примерно так: «как одинокий черный полиэтиленовый пакетик, уносящийся сильным ветром в небеса. Немощность, тлен и пустота. Так хочется всё начать сначала».

Скованный условностями своего мира, выдать подобную сентенцию граф не мог. Но сейчас душевное состояние посла и шпиона, находилось в районе между воспоминанием о поножовщине на карнавале черных томатов в Эркае и предъявлением долгового обязательства его семье со стороны крупнейшего катафиского ростовщика. Неприятно, когда холодная сталь входит в родное тело, так и умереть можно. Ужасно, когда твоя семья разорена и вернуть былое величие фамилии кажется невероятным.

Тем не менее Эмаден Малурон в первом случае выжил, а во втором сделал стремительную карьеру, удобрив прахом врагов родные поля Каталии. Сейчас за предательство и отплатить некому – подлец Бладан уже целует Властелина посмертных ужасов в пупочек, исполняя все желания последнего.

А предательство было страшное. Болтая ногами на телеге, оживленно переговариваясь с идущим рядом на коне спутником, навстречу шпиону, шлепающему по накатанной колее из Самура в Мрам, в личине бабули, надвигалась живая и невредимая Нола Месби.

Восстание из мертвых получилось шокирующим. Бабуля ослабла в ногах, пришлось хвататься за руку сержанта Свакинга.

Надо отдать должное Малурону. Вечер в таверне под пиво и местные закуски вместе с сержантом Свакингом, байки из знахарской жизни, пара умелых советов по диете и снадобьям, сделали из посла Южной Каталии икону здоровой жизни. Видного шайнского бьюти-блогера. Звезду местных бабок. Сержант Джил Свакинг заглянувший, как и обещал, в таверну «Голова ВарОрка» вечером вместе с Кэром Гоменом, к знахарке из далекого Белокопытного был очарован.

Бабкины снадобья работали что надо. Жена сержанта, попавшая под их воздействие, восторженно визжала. Агитировала Джила затащить бабку в дом. У них четверо ребятишек подрастают: пусть бабка глянет, лишним никогда знахарское внимание не бывает.

Бабка к предложению сходить в гости к сержанту отнеслась благосклонно. «Отчего же доброго человека не порадовать. Но токмо после работы» – заявила знахарка, вытирая ловко уголком платочка пивную пену со сморщенных, бесцветных губ.

Под работой бабка подразумевала распродажу своих снадобий и поиск в окрестностях Самура интересующих растений.

Оттого на следующий же день, Джил Свакинг добровольно отдался в рабство коварной бабуле. Рабство неявное, но цепь утилитарности обременила сержанта массивными звеньями. После приема пузанки его жена мигом сбросила пару килограммов, а настойка ревенки расчертила сексуальную жизнь семейной пары новыми красками. Плюс задобренная бабка легко решится на переезд, а это заявка на победу в негласном конкурсе хедхантинга от наместника.

С утра Свакинг, пошушукался с Вельге, взял отгул на службе, и поймал бабку в таверне, где та остановилась. Он решительно предложил ей свою помощь в распространении снадобий, мотивируя принятие своей помощью почтенным возрастом знахарки, нерасторопностью её внученыша, незнанием местности и потенциальной опасностью со стороны монстров.

Получив добро от бабули, Свакинг прошелся с ними к горно-обогатительному комбинату, рекомендуя рабочим и администрации снадобье выносливости от знахарки. Импровизированная лавка из раскладной котомки мгновенно собрала вокруг себя толпу. Заглянул даже Исхирос, настраивавший водяной тромп у второй печи. Он-то и прикупил сразу слонорожью настойку, несмотря на робкие возражения окружающих.

– Для общего дела стараюсь! – отрезал кузнец мятежный ропот. – С настойкой мои подмастерья третью печь за пару дней подлатают. Толку от вашей повышенной выработки породы, если результат выплавить даже в двух печах невозможно.

– А что вторая печь всё? – удивился Свакинг.

– В обед тестовый запуск. – коротко отозвался Исхирос, критически осматривая, сделанную из красной меди фурму для третьей печи.

Грандиозные усовершенствования металлургического процесса, поначалу даже зародили сомнения в психике кузнеца. Да, понятно, наместнику эти сведения сами Создатели передали, но отчего он – Исхирос – профессионал своего дела, сам до них не додумался. Только полученный заказ на водяные тромпы, фурмы, фурменные перегородки, футеровочную смазку, шесточные доски и камнедробилку с молотом на приводе от водяного колеса, слегка примирили кузнеца с действительностью. Весь технологический процесс и даже обучение будущих металлургов возлагался на его плечи. Свой след в металлургическом производстве Шайна он точно оставит.

Кузнец даже притаранил к заводу свою примерочную, тальковую статую принцессы, накрывающую бафом на умения и выносливость. Последняя характеристика возникла внезапно, после конечной обработки статуи воском из жожобы.

Блестящая, золотая, пафосная принцесса в угрожающем жесте, вздернувшая волшебную палочку, будто защищая Самур, на сколоченном спешно деревянном помосте, накрытым пурпурным шелком, сразу стала центром притяжения для всех горожан. Во времена, когда даже мебель для дома делать приходилось самому, единичка в умения и выносливость доброе подспорье. Вельге, оценив зарождающийся ажиотаж, постановил ввести круглосуточную охрану у статуи и ввести правило пяти секунд. Именно столько дозволялось провести времени рядом со статуей.

К статуе сразу прилип Лопиталь. Масляными глазками он ощупал богиню в легком платье до колен, подошел ближе, вздел голову, смотря на неё снизу-верх. Непонятно, что ему там привиделось, что этот извращенец себе нафантазировал, но на окрики про пять секунд он не обратил внимания – сразу шлепнувшись в обморок, с кровотечением из носа.

– Головой слаб, внучек! – оправдывалась Мадена, оттаскивая Лопика подальше. – С утра не поел, кровь к голове прилила.

– Да это частое явление. – понятливо поддержал бабулю Свакинг, помогая с телом внука. – Просто обычно кровотечение из носа около статуи у подростков открывается.

– Ваше высочество, – стонал в полузабытье Лопиталь, – как красив и изящен ваш большой палец на ноге, возможно ли жалкому червю вроде меня прикоснуться к нему гу…

Эмаден втихаря приложил Лопиталя в солнечное сплетение крепким кулаком, заставив подавиться последнего кашлем.

– Делом займись, придурок! – шипел Эмаден, подсовывая под нос ученому настойку из колокольчика на эфирном масле из мяты, возбуждающую моторные функции дыхания. – Ты, лять, что, на одном спинном мозге жить начал? Фетишиствовать будешь в своем номере в посольстве, закрывшись на три оборота ключа. Не о булочках думай – о печах плавильных!

Одновременно Эмаден ласково улыбался, поддерживая голову ученого, создавая у окружающих благостное впечатление заботливой родственницы. Джил Свакинг ради приличия, оставивший бабку с внуком наедине, о чем-то беседовал со стражей. Исхирос залез с помощниками на водяной бассейн, выдолбленный в скале. Зеваки и рабочие, раскупившие знахарские настойки, потихоньку рассосались по делам.

Вправить голову Лопиталю, отравленную вольным самурским воздухом, ничего не мешало.

– Да этот баф творческий на умения, – оправдывался Лопиталь, – полет фантазии разгоняет. Я немного не о том подумал.

– Лопиталь, я хочу чтобы с тобой было скучно, а не стыдно. – взывал к совести коллеги Эмаден. – прекрати вести себя как бесовская макака на весеннем гоне. Ты же серьезный ученый!

Внушение от главы Южной Магократической Миссии, но главное настойка, помогли тандему справиться с кризисом. Лопиталь старательно прятал взгляд от статуи принцессы, прислушиваясь к Свакингу, которого умело обрабатывал Малурон.

Выяснились шокирующие детали!

Скорость ремонта самурских печей была занижена. Количество неверно – вместо шести первоначальных их станет восемь. Выплавка криц оценена непрофессионально. Улучшения в виде введения в работу водяных тромпов обеспечивали равномерный поддув воздуха во все горны. Который к тому же был механическим, за счет разницы давления в водяной и воздушной сферах. Это было оглушительно смелой технологией, улучшающей качество и количество выплавки. Неповторимой в ближайшем будущем ни в одном государстве.

Самое ужасное, что Свакинг понизив голос, поведал им следующее: восемь печей только отправная точка шайнской металлургии. Весной начнут строить рудный завод у реки. И этот завод по выпуску номенклатуры и общему объему в несколько раз превзойдет все эти печи.

«Чугун для литья, кричное железо, сварочное железо и продукция из них. – понизив голос шептал Свакинг. – Всё, вообще всё, от оружия до кухонных принадлежностей будут делать в Самуре. Потом развозить речным флотом на продажу. Первую пристань, пока для скромных речных лодок, уже установили.»

Эмадена Малурона внутренне передернуло от такой заявочки Шайна на производственную гегемонию в мире. Лопиталь был на порядок устойчивее. С холодным вниманием ученого-технократа он обратил внимание над две пластины, треугольником возвышавшиеся над печами. С его точки зрения, никакой технологической нагрузки такое оформление не несло.

– Адсорбирующие, отходоулавливающие фильтры, – с неким трудом выговорил по складам Свакинг, – очищают выходящий воздух. Внутри каждой печи стоит пылеуловительный рукав с всасывающим артефактом воздуха. Первично необходимые экологические меры защиты, по словам наместника, чтобы жители Самура не мутировали в криптонцев. Про последних ничего не знаю, вероятно демоны какие-то.

День был насыщен знаниями, больно бившими по умам посланников магократии. Призрак, закованный в стальные доспехи, с резистными артефактами на стихийные заклинания и защитными бафами от святого клирика, недобро щурился на представителей магократии. Сотни призраков, тысячи. За собой их вела Аиша, надменно ухмылявшаяся в лицо Эмадену Малурону.

Проворочавшись всю ночь, обнулив все свои ранние предположения о самурском наместнике, Эмаден решил вернуться в Тритикам и срочно предупредить магократическую верхушку об изменении масштабов оценки угрозы со стороны доселе невиданного врага.

До возвращения следовало проверить неожиданно новое, возникшее на месте завоеванной наместником деревни, производство. Вдруг там каменных големов втихаря клепают для Шайна. Малурон уже ничему бы не удивился.

И вот – до големов даже не добрались – нате вам! Невинно убиенная графиня, смеется магоголикам в лицо.

Мысли вспугнутыми воробьями заскакали в голове графа: у кого записка принца, кого подставят под удар, когда решат убить графиню по-настоящему, что вообще видела и может сказать Нола Месби?

– Чего это ты, бабуль? – встревожился Свакинг, поддерживая знахарку. – Утром не позавтракала?

– Фирменный завтрак «Головы ВарОрка»: сарделька-корабль с сырной мачтой на пюре картошечном с волнами, – среагировал Эмаден, – чуть не захлебнулась, так вкусно было. Не в этом дело. Красота вон той молодой особы пьянит. Я прежде видела её в Рьюине с принцем. Разбрасывала серебряные из кареты, скупала рьюинские цветные шали. А сейчас на телеге, без принца. Неужто в немилость впала?

– Сам впервые вижу столь красивую женщину. – признался сержант. – Спутника тоже не припомню, возничий один из нескольких десятков деревенских, нанятых его милостью для городских нужд. Сейчас всё выясним!

Хотя мужество быстро покинуло сержанта при взгляде на суровое лицо воина с черной повязкой, прикрывающей глаз. Спутник молодой женщины был одет неброско, но утилитарно: кожаный доспех, ножны с коротким мечом, узнаваемые сапоги крепкого стреканца. Явно бывалый авантюрист.

– Доблестный шан, уважаемая шанья. – со всем почтением обратился сержант, к поравнявшимся с ними незнакомцами. – Простите за любопытство, но как сержант городской стражи не могу не обратить внимание на тот факт, что вы возвращаетесь из деревни, откуда её Подавляющее высочество с нашим наместником отправились на зачистку самурского леса от монстров и отступников. Все в городе с волнением ожидают любых вестей. Это наша знахарка Мадена со своим внуком Лопиком. Меня зовут Джил Свакинг.

В душе Свакинг уже держал знахарку с внуком за жителей Самура, не подозревая об их злодейской сущности.

– Ах, её высочество блистает среди брызг крови чудищ и темноты подземелий! – сразу же экспрессивно воскликнула графиня Нола.

Придя в себя, ощутив несколько запоздалую симпатию к своей спасительнице, приближаясь к источнику цивилизации, где уже можно было не бояться быть загрызенной монстрами, Нола расцвела и похорошела. Потому выплеснула свою историю, немного приукрашенную в деталях, на жителей города, откуда родом таинственный и могучий спутник юной принцессы.

Хотя конечно главного в её рассказе не было – упоминание Безумного Мага и его культа. Эти данные были засекречены решением Джерка Хилла. О чем Вин Гезин, сглаживающий углы и поправляющий, где надо графиню в рассказе, был тщательно проинструктирован. Авантюрист исполнительно следил за соблюдением правила, заполняя паузы и неловкие моменты в повествовании графини.

– В данный момент группа принцессы и его милости заканчивают бой на развалинах главной деревни отступников. – уверенно заявил Вин Гезин под конец. – Иначе и быть не может.

Раздались согласительные возгласы и даже мычание. Оно шло откуда-то со дна телеги. Поймав удивленный взгляд сержанта, Вин Гезин пояснил: «Это захваченный в плен высокопоставленный мятежник, согласившийся на сотрудничество. Информация о его личности является строго секретной, возможно завеса тайны будет снята только по прошествии нескольких лет.»

Привлеченный последними словами, Эмаден Малурон не удержался от соблазна вынырнуть из-за плеча сержанта, кидая быстрый взгляд на дно повозки. Но кроме тела, укрытого накидкой, с черным мешком на голове, он ничего не разобрал.

– Его никто не опознает. – усмехнулся Вин Гезин любопытству шустрой бабки. – Даже наказание он будет отбывать под фиктивными данными в одиночной камере тайной стражи, в Тритикаме. Он слишком много знает!

Фраза была типичной разводкой, придуманной Джерком Хиллом в последний момент, скорее от скуки. Ну кто может клюнуть на «высокопоставленного мятежника» из каких-то лесных отшельников. Да кому он нужен?

Эмаден Малурон из рассказа Нолы Месби понял только одно: магоголиков нагрела жадность одного из их членов, решившего поднять золотые на продаже графини каким-то лесным бандюкам в сексуальное рабство. Это ошибка, но не смертельная: графиня либо ничего не поняла, либо затаила на первого советника, который тоже исчез. Желающие поискать для расспросов графа Сентенту о его тайных делишках, наткнутся на короля, который графа и прикопал. Так что на этом направлении пока спокойно.

А вот тема мятежников вызывала интерес. Существовали подобные «лесные братья» во всех королевствах. Феодализм он такой: сегодня в корчме эль разливаешь, завтра облил аристо – и в бега. Причин может быть миллион, но вывезти за такую жизнь могут далеко не все.

Хотя вывозить за жизнь в лесу с монстрами – на порядок сложнее. Тем не менее шанс есть, хотя бы напоследок, пожить разгульно, весело, с музыкой и уважухой. Раз против отступников бросили самолично героическую принцессу с загадочным наместником – чуваки реально угрожали интересам королевства или династии конкретно. Возможно не сейчас, но могли стать угрозой в будущем. А с такими парнями нужно союзиться. Если уже поздно и как потенциальная сила отступники разгромлены, остатки ресурса нужно подобрать.

Но ничего самолично граф Эмаден Малурон не станет делать. В этом осином гнезде, вместе с таким «гениальным» мастером шпионажа как Лопиталь, даже дышать страшно. Подводкой к захваченному мятежнику займется его агентура.

Разобрав хитросплетения местной политики, граф не потерял бдительности. Скрытно двинув Лопиталя локтем в печень, он порекомендовал ему не увлекаться визуальным окучиванием тела графини. Продал последней пару растительных экстрактов с косметологическим эффектом. Дал совет Вин Гезину отыскать волколакскую орхидею, ежели тот хочет вернуть пышную растительность на свой череп. Настоечку из орхидеи для волос она ему бесплатно приготовит.

Раздав лживые обещания и вежливо распрощавшись со встреченными путниками, фальшивая бабуля упрямо засеменила в сторону деревни Мраморной. Самые яркие вспышки успеха зарождаются из неожиданных искр познания – у шпиона еще много работы.

Глава 12

– Небольшой, но уверенный в себе дождь из золотых монет, пройдет сегодня над нами.

Я простер руку властным жестом, в предполагаемой области распространения монет.

Взяв на себя роль финансового метеоролога, я вселил в сердца нашего отряда уверенность и придал ему энергичности. Хотя сам не очень-то и уверен был в сказанном. Не то чтобы я ожидал встретить в сердце самурского леса Тадж Махал, но срытые начисто болванкой сбоку избы, от которых только горящий мусор остался, оставшийся местами частокол, окружавший типичную убогую деревеньку – главная база Безумного Мага напоминала индийскую деревушку в джунглях.

В которую пришел белый сахиб и сейчас спросит жителей за непереносимость лактозы и малое содержание витамина Д. Последняя шутка была немного расистской и предназначена для внутреннего голоса. Его часто в крайности кидает: от либерала до диктатора. Был шанс, что шутейка зайдет.

Из пленных пришлось казнить четверых. Один был командиром отряда и близок к Дрэвену. Второй был педофилом, его еще до меня, пока я в кустиках с Каей обжимался, принцесса и кокнула. Без всяких рефлексий там и причитаний – болт в глаз и готово. Я когда с Каей возвращался, смотрю ноги торчат в траве, подхожу – лежит чувак, лицо спокойное, только глазиком правым сосулю съел. Болт еще таял и, стекая водой, полнился кровью, выкладывая дорожку по щеке казненного.

– Эм, – выдавил я из себя над трупом.

Понимаю, что без оснований принцесса так бы не поступила, но эта решительность и брутальность, в сочетании с ангельским личиком, немного пугает. Хотя больше заводит.

– А, – обернулась Аиша, – этот по маленьким девочкам ходил.

Тут я понял, что трупу еще повезло.

Третий из списка Шиндл шайнской Ирраеры был любителем хемокрафта. Обычно имеется в виду химерология и всякие там петы, существа – которых маг для себя крафтит или выводит скрещиванием. Но третий пошел по стопам Дрэвена и существ составлял, частично используя людей. Тоже в расход ушел. Четвертый был садистом, как выяснилось из игры «Расскажи-ка». Терпеть его долго Аиша тоже не стала.

В общем разобралась принцесса, пока мы там с Каей шалунишничали. Мне немного стыдно стало. Казнила четверых здоровых лбов и даже аппетита не потеряла. Стояла, дожевывая что-то перед выжившими, которые как-то потерянно жались, сидя на корточках.

– Вот. – шмякнула Кая на траву куль с «замученным» нами в кустах культистом. – Крепкий орешек попался. Уж мы его пытали-резали, да бестолку. Не выдал Кибальчиш культистской тайны.

Конечно, лисодевочка про Мальчиша-Кибальчиша ничего не слышала, это я её подговорил так культиста назвать. Шутку обещал раскрыть на вечерних посиделках. Вообще культиста мы так спецон поднимали в глазах остальных. Типа чувак страдал за тиму, но никого не выдал. Теперь он у них в авторитете будет. А нам инфу сливать о настроении и разговорчиках в их среде.

Трюк дешевый, но работает со времен Христа.

– А ты там чьё сердце дожевываешь, подружаня? – подколола Кая принцессу.

– Это шедевробутер от Рисы. – гордо отрекомендовала она монументальное произведение из здоровой булки, начиненной салом ящера, спаржей и сыром, от великого зодчего хавчего КОМа.

Видимо Риса осознала, что шутейка про внуков была не для общего пользования и подходила извиняться. Растет девчуля.

– Риса мне еще второе блюдо сейчас готовит. – гордо призналась Аиша.

– Студень из ног педофила? – поинтересовался я, глядя как Сура уволакивает трупы подальше. – Это ей Сура ингредиенты потащила?

Да я знаю, что на кремацию, но не мог лисодевочку не поддержать.

– Салат из бобов с луком, перцем и орехами. – не поддалась на провокацию принцесса. – Что скажут на это завистники?

– Слава бобам! – немедленно нашел я ответ, но продолжил уже в деловом ключе. – Каков процент перевоспитания негодяев на данный момент? Все ли осознали глубину заблуждений и насколько деятельно готовы раскаяться?

Аиша критически осмотрела обнявшихся, словно в последний раз, культистов.

– Не, ну они те еще подонки. – призналась принцесса. – Но первый, кто накосячит, к Властелину посмертия без очереди попадет.

Все привыкли считать, что в отсталых от современности обществах, время текло медленнее и безынформативнее. С одно стороны это верно, с другой – при наличии власти и желания – голову могли снести с плеч, моргнуть не успеешь. Для меня, с момента попаданства, время скакало как сумасшедшее: авантюрист, окружной наместник, фаворит короля, лидер геройского отряда, комик и финансист.

Потому фраза про золотой дождь автоматически вышла, как мы дошлепали до главной базы культистов. Больше моих шутеек девчули любят только новые навыки и монеты. С навыками было так себе: мы все, кроме Гуры (она взяла три), по два уровня хапнули за обнуление Безумного Мага. Умения моим мемберам выпали посредственные, да и мне «Длань Тьмы» например особо не нужна. На горизонте ни жрецов какого-либо пантеона, ни враждебных ангелов не видать. Только массовое окаменение у Верлиты, которое я сразу отметил как имбовое, и лихой удар Гуры с икс-три усилителем урона внушали уважение. Навык «Воронка пламени» выпавший Суре, назывался красиво, но по сути закл фокусировал несколько подряд фаерболов на одном таргете. А фаербол, что ни говори, самое слабое заклинание у магов огня. Но это даже лучше, чем ситуация у Аиши. Словно в насмешку над топовой волшей воды этого мира, одной ногой, уже стоявшей на тридцатом уровне, после распыления Безумного Мага ей ничего не выпало из умений. У Каи хотя бы кроме относительно бесполезного жала полумесяца (опрокидывающего цель удара с небольшим уроном) апнулся уровень навыка обнаружения. Звездочка в умение, да еще так быстро – месяц активного использования вместо пары десятков лет – несказанно подбодрила лисодевочку. Цели, после использования умения, стали подкрашиваться по степени опасности, а главное: все амулеты и талисманы маскировки её навык теперь успешно пробивал.

– Да! – вскричали возбужденно все участники нашего соединенного отряда.

В деньги верят все. Это общечеловеческий фетиш стабильности независимо от времени на дворе. Нам хочется подержать в руках заветные бумажки, попробовать на зубок золотой слиток. Даже сказочные существа ради золота на многое готовы. Вон, Буратино начал трудовую деятельность с работы кладменом на поле чудес, прежде чем уйти в топ-менеджмент кукольного театра.

Между тем, деревушка со снесенным участком частокола и парой дымящихся избушек, перед которой мы предстали, тем не менее осталась пустынна и тиха. Об этом нам доложил, взлетевший на высоту, разведывательный спутник по имени Риса.

– Ты и ты. – ткнул я наобум в двух пленных культистов. – Летящей походкой идете по деревне до конца, истошно крича, что всех сдавшихся ждет самый гуманный и справедливый в мире суд. А несдавшиеся нам, очень скоро позавидуют мертвым. – добавил я голосом Джона Сильвера, одноногого пирата из «Острова сокровищ».

Хотя по чесноку, эта фраза взята у Карамзина, который описывал покорение Иваном Грозным Новгорода.

Видимо незнание исторических фактов сильно сказалось на избранных. Апостолы самурского гуманизма последовали моему приказу, но с какими-то искривленными лицами, а в их криках прослеживалась нотка отчаяния.

– Кая? – спросил я лисодевочку, пока два культиста брели, спотыкаясь по базе, ожидая каждую секунду града заклинаний в спину.

Пусть против нас вышли лучшие, но и оставшиеся на базе культисты умели во всякие кровавые фокусы.

Лисодевочка отрицательно мотнула головой.

– Ничего не чувствую. Выдвигаюсь сама! – сказала она.

– Риса, на тебе контроль Каи. – скомандовал я. – Аякс, прикрывает Каю.

Если что пойдет не так, захватом цели Риса выдернет Каю из зоны поражения. Насчет Аякса… Мне кажется, он выживет даже в очаге ядерного взрыва.

Но и лисодевочка, напружиненными шажками нарисовавшая солнце, то есть окружность с зубчиками на земной поверхности базы, ничего не нашла. Да и не должна была: вход в подземное убежище находился в монстрарии базы. Это здание отличалось от всех размерами, было огорожено и имело два входа-выхода.

«Удрал подлец», – решил я печально про себя. – «Первые сутки после воскрешения Дрэвен сильно ослаблен. Биться, запираясь под землей явно невыгодно, некуда бежать. Так что, прихватив любимого слона и наложниц, Безумный Маг поскорее эмигрировал в местный аналог Аргентины.»

Слон – не слон, но исполинский Верлиока, охранявший базу культистов огромный монстр, тоже непонятно где растворился. Бессмысленно забирать Верлиоку под землю и давать там нашему отряду последний бой. Не факт, что монстр вообще там поместится.

– Ну что парни, – бодро сказал я культистам, притопавшим обратно, – любить так до гроба, служить так и под землей. Да, да вы верно поняли, аккуратно спускаетесь в тайный схрон, постоянно отмечая уровень своего бытия голосовыми посланиями.

Силой разочарования, проявившегося на их мордах, можно было окислить всю здоровую китайскую статую «Весеннего Будды». Или заново собрать группу «Коррозия металла». И меня это задело: пару часов поработали, никто еще не умер, а посачковать их уже тянет со страшной силой.

– Это что за унылые рожи, – зловеще сказал я, – что за нативная реклама тайного клуба самоубийц? Алле, вы общества не перепутали случаем: вы брутальные культисты или эмобои на передержке? Так и вижу вас на корточках у трупа своего кореша с вейпом и диалогами в стиле «то ли чаю хлебнуть сейчас, то ли пойти повеситься». Живо спустились, каждые три секунды подавая звуковой сигнал первый-второй.

Ничего не поняв, они испугались больше моего тона и покорно засуетились.

Мы зашли внутрь деревеньки и расположились вокруг монстрария. Выживший гаргулийский наездник, стонущий от боли в сломанном позвоночнике на носилках, вокруг пленные культисты, связанные и бесполезные. По периметру наш отряд.

Двое подопытных зашли в дом, каждые три секунды рапортуя о своем состоянии. Голоса их, бродящие по помещению были еще хорошо слышны, но после спуска в подземный уровень стали слышны только лисодевочке.

– Заходим! – решительно толкнул я массивную двустворчатую дверь.

Монстрарий, где Дрэвен собирал монстров, подчинял себе, запирая в специальный браслет частичку их души и управляя жезлом – был похож на конюшню. Стойла для монстров справа, проход в конце которого спуск в подземное убежище, слева помещение для хранения инструментов клеймения, а на стене фиксирующие монстра крепления.

Зашли мы всем КОМом, оставив отряд Хадзами на страже. Монстрарий был пуст, крепления на стене сверкали сталью, а к одному из стойл тянулась кровавая дорожка.

– Первый! – через три секунды. – Второй! – глухо доносилось снизу от ушедших «добровольцев», которым я выдал по самодельному факелу.

«В спешке убегал Дрэвен, даже крепления дорогие не взял» – подумалось мне. – «Теоретический сундук с монетами, закопанный, тоже отрыть бы не успел. Или это отступление-заманушки для решительного боя? Но сражаться с нами ему некем.»

– Первый.

– Что за хрень? – раздалось удивленное сообщение от второго.

– Ну че там, призрак Дрэвена увидели? – крикнул я безмолвным ступеням.

Спуск уходил вниз, закручиваясь по часовой стрелке. Двери вроде не было, звуки от добровольцев проходили, хоть и глухо.

– Вам лучше взглянуть самому. – донеслось до меня. – Здесь точно никого нет.

– А даже если и есть, они немедленно умрут. – пригрозил я на всякий случай.

– Джиро, давай.

Наш танк, выставив вперед щит, отважно двинулся по ступенькам. Вслед за ним выдвинулась Кая, потом все мы. Замыкающим я поставил Дахама. Он пока необученный-необстрелянный.

Вот таким боевым построением мы спустились на подземный уровень. Дверь на уровень, кстати была. Была искорёжена и вырвана из петель. Рассыпалась по полу щепками и обломками древесины. Я сразу закинул в темноту, открывшегося перед нами зала, шар света.

В хорошо оформленном зале с мягкой мебелью и диванами, с несколькими картинами на стенах, закрытыми бархатом, на дорогом палисандровом столе стоял монитор. Ну я так подумал поначалу, мозг рефлекторно отреагировал. Вторая мысль была, что это тот самый Кристалл Прозрения, про который нам культист, раскаявшийся, нашептал.

Вокруг стола стояли с туповатым видом добровольцы. Про кристалл они явно ничего не знали.

А он между тем шел рябью, подергивался дымкой и всячески намекал, что готов к зомбовещанию.

– Что стоим, кого ждем? – бодро среагировал я. – Первый, прикоснись к кристаллу.

Скорчив мученическую рожу, тот дрожащей рукой потянулся к артефакту, видимо ожидая, как последний схавает её по локоть. Это не так работает. Здесь индустрия нужна, массовость и идеология.

Поверхность кристалла, вставленного в черную подставку, так что издалека композиция казалась единым целым, начала проявлять изображение. Черный цвет сменился красным. Вертикальные полоски в прелестные рожки сладкой девочки в черном нижнем белье.

Я еще понять ниче не успел, а руки уже сами купол тьмы на кристалл кинули.

– Именем короля! – взревел я. – Закрыть всем глаза!

Кая и Аиша поглядели на меня возмущенно и с подозрением. Они и не подумали даже меня послушать. На экране передо мной, нагло выпятив свои булки, расположилась молоденькая, полуголая демоница. Она что-то говорила похотливо улыбаясь, но никто конечно её не слышал. Хорошо, что остальные глаза честно закрыли. Хотя… Да Риса же подглядывает!

– Код чёрный! – продолжил я, поклявшись про себя припомнить это Рисе. – Всё произошедшее строго засекречивается. Статус – государственная тайна. Всем повернуться на сто восемьдесят градусов, не открывая глаз.

Немного взволнованные моей интонацией, они сосредоточились выполнение приказа.

– Аякс, бери на руки Верлиту. – добавил я. – Поднимаетесь по лестнице обратно. Я, Аиша, Кая остаёмся для выполнения особо ответственной государственной миссии. Вы ждете нас. Возможно несколько часов.

– А вот вас двоих, конечно, упокоить надо, – добавил я специально для культистов-добровольцев, – но я пока воздержусь от столь специфичных мер. Пока. Будет зависеть от вашего молчания. Шагом марш.

Подождав пока все выйдут, а всё это время я наблюдал, чтобы никто не повернулся, запалив происходящее, я подошел к монитору. К Кристаллу Прозрения, сокращенно крипу. Вот тогда-то мне и заявили: