Текст книги "Далёкие миры. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Скляренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 60 страниц)

Делая упор на боевую технику: абордажные дроиды и штурмовики. Выбор понятный, направленный на частичное восстановление порушенной боеготовности, а после плана выданного Максом, или предложения пощипать богатую базу, тем более. Два таких побитых арварских монстра, не имевших названия и доставшихся им вместе с захваченным крейсером, сейчас стояли посреди небольшого ремонтного помещения "Игла". Наполовину разобранные, с копошащимися в их внутренностями инженерными дроидами. Фош пытался что-то улучшить в этих неторопливых машинах смерти, поменять их вооружение на оставшиеся без дела скорострельные пушки "Рапторов". После них, на очереди два "Тарантула" с сгоревшей электроникой. Искали, откуда скрутить для них хоть слабенькие искины. Хотя, время на творчество ещё будет, впереди система с ожидающим восстановления "Хороном" и двумя корабельными кладбищами, где, по любому, что-то да найдётся нужное. Без которого в настоящий момент затык и всё видится в чёрном цвете, невыполнимым. Кроме того, как чувствовал одним местом Фош, потребуются и оборудованные зарядами "Ниро", при такой насыщенной обороне базы без этого козыря не обойтись.

Три месяца неспешного полёта по старинке, на инерции, как завещал не знавший гиперпереходов Циолковский, проскочили для Макса как-то незаметно. Возможно оттого, что половину этого времени он провёл в медкапсуле, догоняя под разгоном порядком запущенное изучение пилотской базы создателей Чена. Попытка соскочить с крючка, мотивируя это невозможностью сертифицировать изученное, были разбиты древним искином в пыль. Объём и классификация сложности изучаемого превышала двенадцатый ранг современных баз и Макс не был уверен, что такие существуют. На что, древний искин диверсанта обещал нарисовать на идентификаторе его нейросети, любой, доступный ему по статусу и неотличимый от сертифицированного. Но, материал знать было надо и, пользуясь случаем, отсутствием внешних раздражителей, в виде архов, и переложив основное руководство на Зорга, Макс учился. По подсчётам нейросети, по объёму изученного, финиш был близок и если ничего не изменится, к вхождению в систему эта гонка закончится.

Кроме аграфской базы, в скачанных материалах из памяти искина взорванной яхты, было много чего вкусного, могущего принести отряду пользу и этот вариант Чен подкинул из-за её удобного, на нынешний момент, расположения. Её относительной близости к ним, возможности добраться до этой системы одним прыжком. Остальное, при всей заманчивости, им было недоступно по разным причинам: близостью к центральным мирам, или не с их нынешними силами. Аграфы не зря считаются тут старшей расой и подтверждением этому может служить пример с наделавшим у них столько бед одним кодовым сигналом. Это, Чен, во избежание утечки, рассказал только Максу, наедине. Принятый искином рейдера сигнал, он успел перехватить, на время отложив его в своё хранилище и на досуге с ним поковырялся. Выделив из него, заводской идентификатор искина, в обязательном порядке присутствующий у каждого полуразумного устройства и читаемый, небольшой участок довольно длинного, уже зашифрованного кода. И будучи авантюрного склада характера, что нонсенс для нормального искина, втихаря от всех, проверил пришедшую в виртуальную голову мысль на одном из небольших вспомогательных искинов.

Отправив на его адрес тот самый код и в результате чего спустя пару секунд получив самоуничтожившийся искин. -Уловил размах?– спросил он у ошарашенного Макса. Всё логично, производитель устройств, контролирующий всё и имеющий с этого бешеные бабки, не мог не обезопасить себя. А зная куда идёт продукция и заводской идент каждого устройства, уничтожить неугодных, уходящих в сторону от линии партии, было не трудно. Отправил вирус через гиперсвязь и адью. Ищите виновных. Так можно любую эскадру вывести из строя, пусть только уничтожением корабельного искина в ответственный момент боя. Каким образом этот секрет оказался у спецслужб империи Аратан и полный ли он? Об этом можно было только догадываться, но неугодных они убирали чисто, безо всяких следов. А ведь и предъявить им по сути нечего. Кто докажет что сигнал от них? Разговор с Ченом происходил вечером и хорошо, что пора было идти на учёбу, под разгон в медкапсулу, иначе, вряд ли бы Макс уснул.

Последние сутки, развернувшись кормой вперёд, дюзами маршевых двигателей рейдер тормозил перед входом в систему, сбрасывал излишнюю скорость. Четвёрка "Урханов" уже ушла вперёд, на всякий случай под маскировкой, каждая пара в свой определённый искином "Игла" квадрат. При необходимости, при наличии противника, за который в такой дали считали всех встреченных, корабли расцепятся и "Игл", оставив уже сделавший своё дело рейдер, и используя "Урханы" и "Рапторы" будет от него отбиваться. Привыкли за прошедшее время действовать двумя кораблями и нервозность от некоторой ущербности в рубке ощущалась. Даже несмотря на обнадёживающую информацию с работающих на максимальной мощности локаторов, задействовав все доступные диапазоны сканирования: рентгеновский, обычный и тепловой. Скрываться, используя пассивные датчики и кого-то пропустить при этом, могло дорого стоить. Лучше уж так, открыто, на всю мощность заявить о себе.

На счастье, пока ничего угрожающего для них не проглядывалось. Красный карлик, здешний хозяин , тускло просвечивал сквозь довольно запылённое пространство системы. По определению, непригодной для жизни, с тремя планетами и двумя большими астероидными поясами. Где-то в их глубине и надо было искать место для базировки "Шёпота ночи", рассчитывая, по меньшей мере, на год и это ещё оптимистичный прогноз. Судя по стоящим перед ними целям: перебазировке куда-то во фронтир и поиску места приложения рук, то есть способа добывания кредитов, раньше вряд ли получится. О том, что, возможно, навсегда оставляют рейдер, Макс старался не думать, гоня от себя эти мысли, настраиваясь на лучшее. А наблюдая, как сбросив скорость, на маневровых, разворачиваются в привычное положение, носом в направлении движения, как-то успокоился.

Как и все в рубке, практически обе вахты, набившиеся сюда при вхождении в систему. Убедившись в её безопасности и поставив задание штурмовикам на охрану кораблей и поочерёдную дозаправку со сменой экипажей, остальных, имевших отношение к рубке погнал на отдых. Пора было повахтово настраиваться на серьёзную и кропотливую работу. Медленно и тщательно найти место базировки рейдера, отдавая предпочтение планетоидам и большим астероидам, лучше с кавернами в их теле. Посидев ещё с часок в рубке, наблюдая за медленным приближением ближнего к ним пояса астероидов и немного устав от этой монотонности, Макс отправился к себе. Немного отдохнуть перед очередным погружением в медкапсулу и просто выпить кофе, запах которого настиг его при выходе на пятачок перед рубкой.

Пахло со стороны кают компании и Макс, бывавший в ней довольно часто, завернул туда. Оживлённый шум голосов, находившихся там, встретил при откате двери в сторону и десяток голов, уставившихся до этого на обзорные экраны, повернулась в его сторону. Прервав в зародыше попытку подняться, уставы флота соблюдались строго, обратился к стоящему за стойкой Мише, с просьбой: -Накапай и мне чашечку своего фирменного. Любой кок, или человек готовивший для других, любит когда его труд ценят, не был исключением и Михаил и тот, подавая присевшему Максу дымящийся напиток, не удержался от вопроса: -Ну что, командор, вырвались? Вопрос резонный, особенно в их ситуации и Макс видел, что присутствующие навострили уши, ожидая ответа от самого главного. От экипажа ничего не скрывалось, может самую малость, какую можно оставить за кадром, но всё равно, уже изучившие специальность и ставшие специалистами каждый в своём профиле, люди понимали всю сложность их нынешнего положения.

–Прорвёмся ребята,– Макс говорил для всех и для ясности немного расширил свой ответ: -Как видите,-кивнув при этом на экраны заменяющие в этом помещении потолок и верхнюю треть стен: -Тут два астероидных пояса и где-то в них нам нужно найти убежище для "Шёпота ночи". Прячем его и в путь. Несмотря на краткость, он сказал почти всё, в план по аграфской базе народ пока не посвящали. Рано и неясно, пойдут ли туда и спокойно допив свой кофе Макс откланялся. Пора было в довольно надоевшую медкапсулу и, уже укладываясь в неё, нейросеть отрапортовала о, почти, завершённом обучении. Не уточнив при этом обычно отмечаемый ей процент остатка. В учебный процесс провалился привычно, с полупотерей сознания, с отмечаемыми на грани восприятия массивами чужих знаний насильно загоняемый в мозг, непривычным было пробуждение.

Очнулся от голоса Чена, почему-то в своём галографическом облике, стоящим около его открытой медкапсулы и в пустом медотсеке. Машинально бросив взгляд на время отмечаемое нейросетью, Макс удивился, с момента начала процесса учёбы прошло около пяти часов. Ничего хорошего в голову не лезло и первое что он спросил: -Что случилось? Появление Чена в полном параде, да ещё и ночью, когда нормальные люди, или искины, спят, что-то должно было значить, но ответ Чена напустил туману в его не совсем проснувшуюся голову. -Не переживай, ничего страшного и никаких архов. Просто, эта та система и ты должен это увидеть. Спорить с искином не в себе, Макс не стал и одевшись, прошли в его каюту, где уже висело в обычном месте объёмное изображение системы. Убедившись, что Макс устроился в кресле, Чен, немного в стороне повесил ещё одно, немного похожее, но довольно сильно отличающееся от искомого и медленно, с поворотом, совместил их.

Совпало не полностью, процентов на сорок и видя, что он не врубается, Чен пояснил: -Разница в них, десять тысяч лет и где то тут,-луч лазера упёрся в участок дальнего астероидного пояса: -В этом районе спрятан мой корабль.

Глава 2.

Прошедшие тысячелетия плохо сказались на окружающем, каким его помнил Чен, во время ухода отсюда с командором Тхат Мрогом на малом разведчике. Изменилась конфигурация астероидного поля, проходы к нему, но десяток больших камней, с некоторой натяжкой можно сказать, планетоидов, по прежнему плыли в окружении своих более мелких попутчиков. На корабле, среди сплочённого коллектива, скрыть ничего невозможно и новость, о поиске чего-то в этой мешанине разнокалиберных камней, уже разнеслась по его коридорам. Конкретно что, знали только командиры подразделений и пилоты рубки, выгнанным из лётных доков пилотам штурмовиков была поставлена задача на облёт больших астероидов и поиск на их поверхности провалов и каверн. По информации древнего искина, именно в таком месте было устроено убежище для «Элона», как на языке Джоре назывался дальний рейдер. Каким образом, донельзя взволнованный Чен, не выходивший из своего видимого галографического облика и в нём присутствующий в рубке, обещал объяснить позже, после поисков, удачных или нет.

Последний вариант не откидался, оставшийся на корабле за старшего, искин, в звании киб– капитана, по тогдашнему протоколу флота был обязан сообщить его штаб о не вернувшемся вовремя экипаже. Насколько Чен помнил, срок этого ожидания не превышал пяти лет. "Шёпот ночи" не стали тащить в эту тесноту, оставив его на границе астероидного пояса и всю работу делал "Игл" и девять штурмовиков: четвёрка "Урханов" и пятёрка "Рапторов". То есть все оставшиеся живыми ударные силы. "Игл", в мешанину обломков не лез и подходя к следующему объекту зависал в некотором отдалении от него, с одновременной передачей кодовых сигналов: одного на опознание минным полем, десять тысяч лет тому размещённым недалеко от убежища, второго, и этот сигнал был основным, на опознание типа свой-чужой. Сигналы передавались без остановки, на всех выданных Ченом диапазонах, но пока безрезультатно.

***

Главный искин рейдера серии "Вики", зарегистрированного в имперском флоте под названием "Элон", последнюю тысячу лет пребывал в спячке, изредка приходя в полноценное функционирование, нужное для проверки состояния вверенного ему корабля, и всё это из-за жёсткого режима экономии энергии. Как и весь корабль, погружённый отдельными узлами в локальное стасис поле, основной пожиратель энергии. Постоянно бодрствовала только отдельная сторожевая программа искина, завязанная на размещённые на поверхности планетоида наружные датчики, или, по другому, небольшие антенны. Они-то и донесли до киб-капитана, за прошедшее время ставший уже подзабываться, сигнал опознания возвращающегося командора. Приведя последнего, вместо радости, в состояние смятения. Свои функции разумный искин не потерял и подсчёт проведённому в этой системе времени вёл, и даже долгоживущие Джоре, столько лет не могли существовать. Учитывая и различные способы его продления.

Сигнал опознания исходил от сравнительно небольшого корабля незнакомой конструкции в сопровождение девяти меньших обыскивающих астероидное поле. И эта незнакомость, и оба сигнала: один предназначавшийся ему, а второй на дезактивацию давно уже куда-то оттеснённого постоянно движущимися камнями минного поля, заставляли задуматься, пропустить мимо убежища эту поисковую группу. С одной целью: разбудить пребывающих в стасисе боевых андроидов и, насколько это возможно при одном работающем реакторе, приготовить рейдер к взрыву. Бессмысленность такого существования и невозможность что-то изменить, поначалу мешал протокол флота, а потом отсутствие энергии, уже давно угнетала его кибер команду и, где-то тысячу лет назад, решение на самоуничтожение было принято совместно. Возможно, этот случай наступил, но, по любому, каким бы путём не достались захватчикам эти коды, на вопрос о судьбе командора они ответят, перед взрывом конечно. Команда андроидов, работоспособность которых сохраняли в стасисе как раз для такого случая, заставят это сделать.

***

Десять часов напряжения и ничего, обследовав все сколь либо значащие по размерам и форме астероиды, никаких полостей или пещер в них не обнаружили. Бодрое, поначалу, настроение в рубке, с ожиданием чего-то нового, постепенно спадало и вопрос Зорга: -Что дальше, куда прокладывать курс?– на какое-то время повис в воздухе, до высказанных Шенком мыслей вслух: -Давайте посчитаем, что этот корабль есть и спрятан где-то тут, где мы уже десяток часов топчемся, и поставим себя на место его разумного искина. На последних словах, старый пилот вопросительно глянул на внешне спокойного Чена и, дождавшись подтверждающего кивка по поводу разумности, продолжил: -Что он подумает, получив по прошествии бездны времени код своего капитана?– и заметив понимание на обращённых к нему лицам, подтвердил: -Что какой-то самозванец, неизвестно какими путями раздобыл код и теперь подбирается к его кораблю,– и без перехода обратился к Чену: -Определи как-то себя, хотя бы файлом гибели своего командора и краткой инфой о нас, ничего ведь не теряем. Не будет ответа уйдём.

Внешне держащий невозмутимость, но внутренне переживавший неудачу, Чен согласно кивнул головой и завис на десяток секунд, после чего доложил: -Всё, отправил, ждём. Разговоры в рубке стихли и тишина с каждой секундой становилась всё более тягучей, выматывающей последние нервы. Это как у ребёнка ждавшего обещанную конфету и, в итоге, ожидающего когда же её отыщут. Макс, да и наверное все в рубке, отмечал по табло нейросети утекающие секунды, потом минуты и, только на восьмой, когда казалось что всё потеряно, ошиблись, в динамиках рубки раздался прерывистый звук низкого тона. -Доступ разрешён, сработало,– с облегчением в голосе доложил Чен. И Макс, наблюдавший на одном из экранов, как позади них, на большом и давно обследованном ими астероиде зажглись разнесённые треугольником огни, который раз подумал, что древнему искину, с его человеческими эмоциями, не хватает тела.

Пока возвращались и забазировались, в достаточном удалении от проявившей себя базы древнего корабля, прошло около часа и всё это время Чен был на связи с корабельным искином находки. Только раз прервался на сообщение лично Максу: -Только два человека, ты и ещё кто-то, выбирайте,– и предваряя вопросы пояснил: -Всё остальное после проверки твоего генома. Протокол флота, никуда не денешься и, по моему, он просто перестраховывается. Тем временем, на поверхности большой глыбы камня начали происходить интересные изменения: сам собой образовался небольшой торнадо, (и это в безвоздушном пространстве), за несколько минут очистивший на её поверхности большой провал довольно правильной формы. Видео, передаваемое с одного "Раптора", зависшего прямо над ним показывало только черноту тоннеля уходящего в глубину тела астероида. Без проблесков корпуса прятавшегося там корабля. -Метров двести в диаметре, чем они её выжигали?– с нескрываемым удивлением спросил стоящий рядом с Максом Сергей. На что Макс пожал плечами, Чен, занятый переговорами просил не беспокоить по пустякам, а у самого мысли сейчас работали в другом направлении.

–Кого брать с собой? Синцов хотел идти с ним и, заявив об этом сразу, ожидал решения. Но в этом была небольшая проблема. Не хотелось Максу оголять команду, отправляясь в неизвестность с одним из своих заместителей, по одной причине: а ну, у находящегося столько лет в одиночестве, оторванного от жизни искина съехала крыша и ему взбредёт в мозги мысль об уничтожении пришельцев, по его понятию захватчиков. Чен, Ченом, этот уже свой, а что бродит в мыслях у незнакомого и к тому же более высокого рангом, тут следовало поберечься и лезть в неизвестность костяком отряда не стоило. Втолковать это упёртому в таких моментах Сергею было довольно трудно и, в итоге, сошлись на кандидатуре Мольта, на его понятие имеющего возможность защитить Макса. Картинка, что была на экранах рубки, транслировалась и в кают-компанию, и пока гурьбой шли по коридорам жилой палубы в направлении межъярусного лифта, наслушались восторженных откликов и вопросов. На последние отшучиваясь, обещая рассказать позже, после выяснения всех подробностей.

Аграфский "Кордис", имевший большие размеры, брать не стали и лётную палубу покинули на обычном, на котором когда-то ходили на установку ретранслятора гиперсигнала. И десять километров, из соображений безопасности разделявшие их от цели, лавируя между никуда не девшимися камнями астероидного поля, пилили довольно долго. Успев за это время обговорить главное на этот момент: не спугнуть. Чен обрисовал существующие на тот момент порядки имперского флота, и протоколы которым искин обязан подчиняться. Из чего вытекало, что он подчинится, или признает над собой старшинство только человека обладающего геномом его хозяев. Безо всяких исключений и претендент не прошедший тест подлежал уничтожению, с последующим взрывом корабля. Об этом главный корабельный искин сказал Чену спокойно, перекинув в подтверждение протокол общего решения искинов. Последнее, напрягало особенно, теста и его результатов Макс почти не боялся, но иметь дело не с одной заумной железякой, а с несколькими, это как-то страшило. Чен, услышав это, коротко посмеялся и успокоил, что подтверждение теста снимает все возражения. Так было в тогдашнем имперском флоте.

Ныряя в тёмный провал рукотворного убежища, искин бота включил посадочные прожекторы, осветив их лучами его стены и висевшую почти по его центру, отливающую серым цветом носовую часть корпуса чужого корабля. Из рубки десантного бота казалось, что обводы его носовой части на протяжении сотни метров немного походили на "Игл", только большего масштаба. В глубину убежища прожекторы не пробивали и все подробности конструкции скрывались в темноте. Да и не до них было пока, метров через пятьдесят от носа, на широкой спине рейдера приглашающе, белыми концентрическими кругами, светилась посадочная площадка и на его вопрос, Чен вслух подтвердил, что им туда. Дальнейшие события проходили как в тумане: стыковка десантного бота под управлением его искина, осознание, что на спине рейдера присутствует гравитация и после пары ободряющих фраз от Чена, выход на встречу неизвестности.

Двое встречающих, вынырнули из люка, образовавшегося в десяти метрах от них и по их внешнему виду ничем не отличались от людей Содружества. Лиц в затенённых шлемах видно не было, но рост, комплекция фигур и сами скафандры мало отличались от современных. Разве что меньше было навешано на них и, на первый взгляд, не такие массивные. -Андроиды,– на всякий случай предупредил Чен. В основном для Вольфа, Макс знал о наличии на борту корабля таких охранников. Читал когда-то с пятое на десятое в описании "Элона", тогда не придавая этому значения, даже не надеясь и не собираясь его искать. Оказалось зря. Один из встречающих молча и приглашающе махнул рукой, при этом сделав шаг в сторону открытого люка и, переглянувшись, оба переговорщика двинулись за ним. Второй, пропустив их и этим построив стандартную охранную коробочку, двинулся следом.

Пока всё было узнаваемо, отчего-то не работающий эскалатор и семь метров наклонного трапа пришлось перебирать ногами, мягкий свет в большом помещении шлюзового отсека и закрывшийся за ними люк. Новым было, пока они стояли в ожидании продолжения, многократное изменение спектра освещения из включившихся с двух сторон мощных прожекторов и как потом объяснил Чен, стандартная процедура обеззараживания. Дальше пошёл стандарт, отличающийся от протоколов Содружества только фигурой встречавшего их искина и словами сказанными на языке Джоре: -Прошу на борт. Мольту, не знавшему его, синхронно переводил Чен и пока они проходили через разошедшийся в две стороны большие овальные двери, а потом шли за фигурой главного корабельного искина, оба глазели по сторонам. Смотрели и слушали Чена, по ходу движения пояснявшего их маршрут, по всему, ведущий в направлении медотсека. Пока ничего нового, за исключением больших масштабов: просторности коридора и его более высоком потолке, к тому же довольно слабо освещённом, Макс не увидел. Обычный корабль более высокого класса.

Новое началось в медотсеке и это был медицинский искин, на этот раз, может для разнообразия, оформленный в виде миниатюрной женщины. Наблюдая их реакцию корабельный искин, одетый в почти привычный офицерский комбинезон, вытянувшись и ударив кулаком правой руки в район сердца, что послышался реальный стук, представился по всей форме: -Киб -капитан рейдера "Элон" флота империи Джоре приветствует Вас на его борту. Сказано было торжественно, безо всякой иронии и Максу пришлось отвечать. Убрав на штатное место уже ненужный шлем и, вздохнув воздух тысячелетнего корабля, серьёзно ответил: -Командор Макс Корн, наёмный отряд, без приписки к какой либо империи. Чен просил воспринимать киб -капитана серьёзно, как равного себе и отвечать на вопросы правду, не колеблясь и не виляя, как это часто бывает между людьми. Джоре больше доверяли своим кибернетическим помощникам и звание с приставкой киб, ничего не меняло в правах последнего.

Стоящий напротив него искин, ничем не проявил свою реакцию на сказанное, сразу перейдя к главному: -Мой младший брат,-кивок на левую руку Макса, предполагаемое место нахождения Чена: -просветил меня о ситуации с моей империей и во многом оно совпадает с моим. Как и о наличии у Вас генома моих хозяев. После последних слов киб– капитан испытующе посмотрел на внешне спокойного Макса и кивнув чему-то своему, внутреннему, продолжил: -Мы обязаны проверить эти данные,– и опять не увидев реакции, уточнил у Макса: -Вы знаете правила? -Знаю и готов,– коротко ответил тот, уточнив у слушавшего разговор медицинского андроида: -Мне раздеваться? И услышав подтверждение, повернулся к киб– капитану: -Нам надо связаться со своими, успокоить, чтобы не потеряли и что будет с моим спутником? -Не переживайте, ваш подчинённый свяжется, мы предоставим ему эту возможность и,– коротко ответил тот и уточнил для ясности: – Должен предупредить, ошибиться мы не можем, из-за чего ожидающая Вас процедура довольно долгая и на это время мы предоставим ему все условия для отдыха. Коротко и ясно, и приободрив уходящего с киб– капитаном, довольно ошарашенного увиденным, Вольфа: -Не дрейфь, прорвёмся. После чего, не стесняясь так и глазевшего на него медицинского искина в женском роде, занялся раздеванием и устройством себя любимого в довольно необычной, довольно широкой и удобной медицинской капсуле.

***

Связь с кораблём пришельцев организовали прямо из наспех выведенной из стасиса каюте одного из офицеров команды Тхат Мрога. И глядя на проявившуюся на одной из её стен изображение рубки чужого корабля, киб-капитан невольно сравнивал увиденное со своей, находящейся совсем рядом. Чужака туда не повели, рано, ещё нескоро будут окончательные выводы по родству их капитана с расой Джоре. Хотя, и это корабельный искин отметил ещё в отчёте мобильного помощника командора, по имеющимся в нём изображениям нескольких рас образующих Содружество, некоторые из них мало отличались от Джоре. Разве что аграфы, известные со времён расцвета империи его хозяев, найденные какой-то экспедицией в одной из систем и поднятые из средневековья, от войны с использованием холодного оружия, на довольно высокий уровень внутрисистемных перемещений. Получается, что они подхватили крохи прежней технологической мощи, что они тут хозяева. Этот вывод как то не укладывался в голову.

В гибель империи Джоре, корабельный искин, в звании киб-капитана, не верил. Слишком она была могущественной на момент их невольного затворничества и Грорхи, не шли в сравнение с ней ни по одному параметру. Разве что превосходили своей массой, численностью пушечного мяса и довольно примитивных кораблей. Этот отчёт, файл с записью гибели командора с командой и краткую справку по существующему на это время миропорядку, мобильный помощник командора прицепил к сигналу опознания вовремя, когда во всю шла подготовка к взрыву рейдера. И это послание через бездну лет, знакомые лица сгинувшей команды приостановили развязку. При неудаче переговоров успеют. А больше всего повлияло на это решение, наличие среди чужаков человека с геномом Джоре. Теплилась надежда, что анализатор наручного искина не ошибся и их долгое ожидание не зря, что ещё узнают судьбу империи. Пусть не с Тхат Мрогом, с его гибелью давно смирились, но с носившим кровь Джоре, вполне.

***

Привычное пробуждение в медкапсуле, сколько их было Макс уже и не помнил, но эта отличалась от привычной обыденности. Прежде всего, растаявшей в воздухе купольной крышкой, чего не было даже в дварфских экземплярах и второй неожиданностью был голос медицинского искина, до этого момента не проронившего слова: -Вставайте командор, я проведу Вас в рубку. С чего бы такие перемены настроения Макс не знал и памятуя старое правило: -В чужой монастырь со своим уставом не суйся,– послушно поднялся и одев комбинезон, и уже потянувшись рукой за скафандром, услышал: -Оставьте его тут, в ближайшее время он Вам не понадобится. Результаты теста не спрашивал, понял, что всё скажут на месте, если верить этой сопровождающей, в рубке. Только Чен подбодрил, что всё хорошо, должны признать и между делом пожаловался о своей временной трудности, отсутствии допуска к корабельной сети. -Обложили демоны,-не к месту мелькнула в голове фраза из какого-то старого фильма. В этот момент довольно точно определившая сложившуюся ситуацию

На это раз шли недолго и широкий коридор, по прежнему, слабо освещённый, закончился круглой площадкой около тридцати метров в диаметре с тремя дверями по её окружности. За одной из них их ждали. Как Макс сразу заметил, Вольф, стоящий несколько в стороне с двумя андроидами, по виду боевиками, немного за ними ещё десяток в более тяжёлой броне и в центре овального помещения трое вполне реальных искинов, точнее четверо, если считать присоединившегося к ним медицинского. -Ты смотри комитет по встрече организовали,– про себя невольно восхитился Макс: -Только к чему это? Додумать не дал уже знакомый киб-капитан, стоящий в центре с каким-то небольшим предметом в руке. Сделав шаг из строя, он, неожиданно для Макса, отработанным движением преклонил перед ним левое колено, синхронно с ним это движение повторила вся его команда, и склонив голову произнёс: -Просим прощения за недоверие командор,– и взглянув в его глаза, продолжил: -Протокол флота не нами введённый и выполнить его мы были обязаны. Теперь, после подтверждения, все условия соблюдены и как истинному Джоре мы приносим тебе клятву служения. Прими церемониальный меч командора. С последними словами, он довольно изящно, держа предмет двумя руками, протянул его Максу.

Всё это происходило в полной тишине, как хорошо отрепетированный и проводящийся не в первый раз спектакль и со стороны, наверно, выглядело красиво и торжественно. Подтверждением этому было ошарашенное выражение лица у Вольфа, слушавшего этот монолог в переводе Чена, и Макс не дал бездарно слить его концовку. Об этой церемонии, существовавшей в тогдашнем имперском флоте при смене капитана, или хозяина корабля, по счастью, он читал в архивах Чена и что делать, и как отвечать, знал. Для этого медленно вытащил из ножен блеснувший синим металлом клинок и, попробовав его на остроту, медленно провёл им по левой ладони. Тишина в рубке стала ещё более осязаемой и тягучей, четверка искинов и двенадцать андроидов, вся кибер команда корабля так и стояли преклонив колено и склонив голову, не шевелясь и ожидая завершения церемонии. И Макс не подвёл, подойдя к киб-капитану, окропил его голову скопившейся в ладони кровью, самое странное, впитавшейся в неё, а не упавшей сквозь виртуальное тело на пол.

Ритуал, уходящий корнями вглубь веков, не имеющий никакой мистики, но кровь проводящего его, привязывала к нему командного искина, а с ним и всех его подчинённых крепче всяких клятв и договоров. Империя Джоре, насколько об этом сумел найти Макс в узко специализированном архиве Чена, таким ритуалам отдающим древностью, временами рыцарства, придавала значения больше чем современный мир. Скажем, была у них такая фишка и плохо это, или хорошо ещё предстояло узнать. Но присутствующие в рубке искины и андроиды, казалось прониклись моментом. Дальше, пошла обыденность, представление новых вассалов, в империи это было нормой, в лице четырех искинов, уже знакомых, главного и медицинского, и увиденных впервые, навигатора и инженера. Двое андроидов, стоящие рядом с Мольтом, оказались личными охранниками командора, те самые кого он в нарушение правил, в приказном порядке оставил на борту. Насколько помнилось, Чен что-то говорил о их обязанности сопровождать командора всюду, даже на этом корабле и немудрено что тот сбежал. С десятком, стоящим в небольшом отдалении было немного проще, две боевые пятёрки относились к ведомству Синцова и Мольта. Но главное было не в этом и через пару минут после окончания церемонии вступления во владение, об этом сообщил киб-капитан: -Сожалею, но вынужден доложить о неспособности рейдера к полётам. Сказанные спокойным тоном слова искина прозвучали сродни набату, настолько они были неожиданны. Помнилось, что Чен утверждал: при уходе командора на задание, рейдер был полностью исправен, без малого разведчика, но остальное было в норме.