Текст книги "Я Скелет навсегда? Ну не беда! (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

Соавторы: Паркер Прах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Лиандри скрестила руки на груди.

– Ты серьёзно собираешься встречать эту бурю лицом к лицу?

Я обернулся к ней.

«А у нас есть выбор? Готорн спрятался за стенами Цитадели и готовит что-то для зачистки города. Беженцы сидят в Крепости, и у нас заканчивается пища. Если мы будем просто отсиживаться здесь»…

– Мы умрём либо от голода, либо от тварей, которые доберутся до нас, – закончила Элара холодно.

Я кивнул.

«Поэтому мы не будем прятаться».

Тишина повисла тяжёлым одеялом. Лиандри смотрела на меня с недоверием, Элара задумчиво.

Потом эльфийка усмехнулась.

– Ты сумасшедший.

«Возможно, но это мой способ выжить».

Я снова положил руку на консоль и начал вводить команды. Система откликалась медленно – древние механизмы пробуждались после тысячелетнего сна неохотно.

Сначала активировал энергосборщики у Лица. Механизмы проснулись с глухим гулом и даже здесь, в глубине Крепости, я почувствовал вибрацию через камень.

Затем перегонные камеры на нижних уровнях – огромные залы с реакторами и конвейерами для переработки тварей в ресурсы.

Наконец, транспортную сеть: рельсы и платформы для доставки добычи внутрь Крепости.

[ БАЗОВЫЕ СИСТЕМЫ АКТИВИРОВАНЫ.]

[СТАТУС СБОРЩИКОВ: ОЖИДАНИЕ ПОТОКА ЭНЕРГИИ.]

[ПЕРЕГОННЫЕ КАМЕРЫ: ГОТОВЫ К ПРИЁМУ БИОМАССЫ.]

Я отстранился от консоли и посмотрел на спутниц.

«Основное я запустил, теперь нужно подготовить нашу армию».

Элара покачала головой.

– Ты понимаешь масштаб того, что предлагаешь? Отправить армию против такой огромной орды?

«Не бесконечной», – возразил я. – «Волны идут циклами. У каждой есть предел – количество тварей ограничено энергией портала и временем его открытия».

Я развернул голограмму с данными из архивов Тёмного Лорда.

«Смотрите: первая Волна – мелкие твари, быстрые, но слабые. Вторая – средние хищники и осадные монстры типа Крушителей. Третья»…

Голограмма показала схематичное изображение чего-то огромного – массивного тела с множеством конечностей и светящимися глазами размером с дом. Лиандри поморщилась.

– Прекрасно…

«Третья волна самая опасная, но и самая ценная, – продолжил я невозмутимо. – Элитные твари несут концентрированную энергию Хаоса в своих телах – идеальное топливо для реакторов Крепости».

Элара задумчиво барабанила пальцами по подбородку.

– Логика есть… Но даже если мы убьём достаточно тварей для питания Крепости…

«Мы получим не только энергию», – перебил я её.

Я вызвал ещё один фрагмент данных – список ресурсов добываемых из монстров Волн: кристаллизованная мана высокой чистоты; органические материалы для алхимии; редкие металлы из хитина элитных тварей; даже готовые магические артефакты встроенные в тела боссов как естественное оружие природы…

Элара присвистнула, рассматривая детали.

– Если мы действительно запустим эти механизмы то сможем обеспечить Крепость всем необходимым: едой энергией оружием… Беженцы перестанут быть обузой! Мы получим новую армию!

– Звучит красиво, но есть одна проблема, – возразила Лиандри, – нам нужно удержать позиции пока механизмы работают, а для этого нужна армия которой у нас пока нет!

«Армия уже есть: мои скелеты бойцы Подполья и беженцы которых мы обучим… Плюс сама Крепость станет оружием!»

Я активировал ещё одну систему: оборонительные турели встроенные в стены Крепости; ловушки древних инженеров; энергетические барьеры защищающие ключевые точки…

[ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ СИСТЕМЫ: ЧАСТИЧНО АКТИВНЫ.]

[ТУРЕЛИ УРОВНЯ А: 12% ФУНКЦИОНАЛЬНЫ.]

[БАРЬЕРЫ: ТРЕБУЕТСЯ КАЛИБРОВКА.]

[5:42:18]

Меньше шести часов… Мы готовимся к финальной войне!

Глава 15

Золотой купол Цитадели вспыхнул багровым светом. Прямо над ним, словно гнойная рана в плоти реальности, разверзгся очередной Разлом. Из него хлынул поток – это были не твари и не монстры, а живая тьма. Маслянистая, переливающаяся черная масса извергалась потоком, расползаясь по поверхности барьера Готорна, словно голодная плесень.

Я стоял на укреплениях перед входом в Крепость, наблюдая за этим зрелищем. Вокруг меня сотни бойцов Подполья и беженцев, вооруженных всем, что попалось под руку. Они тоже смотрели на Цитадель.

И смеялись.

– Так ему и надо! – выкрикнул кто-то из толпы, зверолюд с перевязанной рукой. – Пусть твари сожрут этого ублюдка!

– Правильно! – подхватил другой голос. – Пусть барьер треснет! Пусть они там все сдохнут!

Волна злорадства прокатилась по рядам. Люди улюбались, кричали, показывали кулаки в сторону золотого купола. Для них это был момент триумфа – враг, который бросил их умирать, теперь сам оказался под ударом.

Я молча смотрел на черную массу, облепившую барьер. Она двигалась, пульсировала, медленно разъедая магическую защиту. Готорн наверняка уже перебросил туда все силы. Он будет драться за свою крепость до последнего.

Но кто еще там?

Повара на кухнях. Прачки в подвалах. Дети рабов, которых никто не вывел. Охранники низшего ранга, которым просто не повезло родиться не там. Тысячи людей, которые не принимали решений, не отдавали приказов, просто жили.

И они будут умирать первыми.

Смех вокруг становился громче. Кто-то даже начал скандировать что-то оскорбительное в адрес мэра. Я развернулся к толпе и послал телепатическую волну – короткую, но болезненную.

«ЗАТКНУЛИСЬ!»

Все разом замолчали, схватившись за головы.

Я медленно прошелся взглядом по рядам. Лица побледнели. Кто-то попытался отступить назад, но некуда было идти, за спинами стояли другие.

«Чему вы радуетесь?» – спросил я холодно. – «Смерти поваров? Может прачек или детей? Готорн закроется в самом глубоком бункере», – продолжил я жестко. – «У него есть личная гвардия, есть магические щиты высшего порядка. Он переживет эту атаку. А кто умрет? Те, у кого нет оружия. Те, кого он бросит на произвол судьбы».

Я шагнул вперед, и толпа инстинктивно подалась назад.

«Вы идиоты?» – мой голос в их головах прозвучал как удар хлыста. – «Чему вы радуетесь? Тому, что единственная стена между этой ордой и нами сейчас рухнет?»

Я обвел взглядом притихшую толпу.

«Когда барьер падёт, Готорн спрячется в бункере. А эта черная масса потечет сюда, на ваши незащищенные головы. Прямо сейчас „ублюдок Мэр“ отвлекает их на себя. Так что заткнитесь и молитесь, чтобы он продержался достаточно долго, пока мы не подготовимся. Я не воюю с рабами, и я не собираюсь позволять вам умирать из-за вашей же глупости».

Тишина…

Бойцы Подполья опустили глаза, беженцы отвернулись. Даже самые ярые ненавистники режима мэра вдруг почувствовали что-то похожее на стыд. Клык стоял рядом со мной, скрестив руки на груди. Он не говорил ничего, просто кивнул мне.

Я снова повернулся к Цитадели. Черная масса продолжала растекаться по барьеру, но часть её уже стекала вниз, переливаясь через край защиты, как вода через край переполненной чаши.

И эта часть двигалась к нам.

– Они идут! – крикнул один из наблюдателей на башне.

Я поднял руку.

«Группа один – на позиции!»

Первая линия магов выдвинулась вперед – наёмники, бывшие члены Гильдий и те немногие одаренные, кого Лиандри успела натаскать на использование найденных в арсенале жезлов. В их руках дрожали древние накопители. Они были бледны, руки дрожали, но заняли свои места на верхней площадке укреплений.

Черная волна приблизилась и теперь, с помощью «Духовного Ока», я видел структуру этой мерзости. К сожалению, это была не грязь, а тысячи Тенеглотов, сплетенных в единый клубок. Их полупрозрачные, сотканные из тьмы тела скользили друг по другу, как черви в банке. Бесчисленные круглые пасти, усеянные иглами, щелкали в унисон, создавая иллюзию единого организма, который катился вперед, пожирая всё на своем пути.

«Группа один – ЗАЛП!»

Десять рук вскинулись одновременно. Десять огненных шаров вылетели синхронно, накрывая одну зону перед входом в Крепость. Взрыв осветил стены ярким светом.

Когда дым рассеялся, я увидел результат: часть массы испарилась, превратившись в черный пепел. Но остальное продолжало ползти.

«Группа два – готовность!»

Вторая десятка магов заняла позиции чуть левее.

Масса разделилась на несколько потоков, пытаясь обойти прямой удар.

«Группа два – левый фланг! ЗАЛП!»

Новая волна огня и молний обрушилась на черную грязь. Снова взрыв… Это работало. Пусть грубо, неэффективно по расходу маны, но работало.

«Группа три – правый фланг!»

Еще один залп накрыл очередной прорвавшийся поток грязи, но твари быстро регенерировали, щупальца отрастали заново через секунды после уничтожения, однако синхронный огонь перемалывал их быстрее, чем они успевали восстановиться.

Скоро перед входом в Крепость остались только черные пятна пепла на камнях.

Я опустил руку.

«Прекратить огонь».

Маги отступили назад, тяжело дыша. Кто-то упал на колени от усталости.

Клык подошел ко мне сбоку.

– Хорошая работа, – сказал он коротко.

Я кивнул.

Элара вдруг вздрогнула. Её взгляд метнулся вверх, туда, где находилась Цитадель.

– Что-то не так, – выдохнула она, прижимая ладонь к виску. – Я чувствую… Мана меняется. Кто-то перенаправляет огромные потоки энергии.

Я тоже почувствовал. Сеть Крепости уловила резкую флуктуацию, словно в воздухе вспыхнула невидимая рана. Золотой купол барьера над Цитаделью стал тускнеть, хотя монстров уже победили, и они и мы. Он не рухнул, но заметно ослаб, словно из него высасывали остатки силы… причем изнутри.

«Они перенаправляют энергию…»

– Куда? – Лиандри шагнула ближе, вглядываясь.

Из центра Цитадели, из массивного здания, похожего на бастион, вверх тянулся столб концентрированной маны. Грязно-фиолетовый, пульсирующий, он проламывал крыши, пожирал окружающую энергию и рос, словно чудовищное дерево.

Элара ахнула.

– Это… Я не сразу поняла на что похож этот цвет! Это же магия жертвоприношения! Что-то случилось! Готорн там сжигает жизненную силу людей!

И я видел эти детали. Мана действительно поднималась из зданий, с улиц, что выглядело весьма специфично и весьма нестандартно. Тысячи микро источников гасли один за другим, как фитили свечей. Наверное, люди умирали, питая эту чудовищную конструкцию.

«Безумец», – процедил я сквозь зубы.

Столп энергии достиг своего пика. На его вершине сформировалась мерцающая сфера, размером с дом. Она переливалась, готовая сорваться с места.

А затем раздалось это…

Чертовски громко. Это была низкочастотная вибрация, которая прошла сквозь камень, сквозь воздух и сквозь мои кости. Я почувствовал, как дрожат стены Крепости.

Лиандри зажала уши, а её лицо побледнело.

– Что это такое⁈

«Выстрел».

Сфера сорвалась с вершины столпа. Огромная, бесформенная масса аннигилирующей энергии понеслась вверх – туда, где зиял один из крупнейших пространственных разломов, извергающий потоки монстров.

Снаряд вошёл прямо в разлом. Секунда тишины… Взрыв!

Вспышка была ярче любого магического огня. Взрыв, казалось, выжег саму структуру пространства. Поток тварей испарился мгновенно, превратившись в облако плазмы. Края разлома начали бешено сжиматься, закрываясь, словно обожженная плоть, отторгающая инородное тело. Портал не исчез, но он был временно парализован, захлебнувшись собственной энергией. Ударная волна расходилась кругами, испепеляя уже выбравшихся монстров в радиусе сотен метров. Монстры вспыхивали, как сухая трава, их тела рассыпались пеплом до того, как успевали коснуться земли.

На месте разлома осталась только рваная чёрная дыра в ткани пространства. Она медленно затягивалась, края мерцали остаточной энергией.

Я смотрел на это, не в силах оторвать взгляда.

«Один выстрел», – прошептал я. – «Один чёртов выстрел и пятая часть угрозы стёрта».

Элара молча кивнула. Её лицо было мрачным.

– Осадный Разрушитель. Я слышала кое-что о нём, пока была в плену. Когда-то их строили для войн между королевствами. Один выстрел мог стереть с лица земли целую крепость. Но чтобы применять эту пушку вот так…

Лиандри сглотнула.

– И он направил это на монстров…

«Пока что на монстров», – добавил я жёстко. – «Если он развернёт эту пушку на нас…»

Я не договорил. Не было нужды.

– Что ты предлагаешь?

«Сейчас? Мы ускоряемся».

Я посмотрел на дымящийся след в небе, оставленный выстрелом Готорна.

«У него есть пушка, способная стирать целые кварталы. Он думает, что теперь диктует правила игры…» – я усмехнулся. – «Но он не понимает, где мы находимся. Наша Крепость строилась не для обороны. Это гигантская оружейная платформа. И если Готорн хочет дуэль артиллерии… у нас найдется чем ответить!».

Глава 16

Валериан прижался спиной к горячей металлической стене, тяжело дыша. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышат даже монстры по ту сторону баррикады. Рядом с ним стояли лейтенант Хольм и ещё двое бойцов – всё, что осталось от его отряда после прорыва через коридоры, кишащие Тенеглотами.

Он посмотрел на потолок. Где-то наверху, за сотнями метров камня и стали, возвышалась Осадная Пушка – Громовержец. То, ради чего Готорн принёс в жертву тысячи жизней.

И она молчала. Второго выстрела так и не последовало.

А монстры уже были внутри.

– Капитан, – Хольм коснулся его плеча. – Что мы делаем?

Валериан молчал несколько секунд, прислушиваясь. Слева раздавался глухой рёв – там сражались последние отряды «Безмолвных». Справа визг металла: Тенеглот прогрызал переборку.

Они были в ловушке.

– Почему он молчит? – прошептал Валериан сквозь зубы. – Стреляй, ублюдок! Или нас сомнут!..

Хольм нахмурился.

– Может быть перезарядка?

– Нет, – Валериан покачал головой. – Слишком долго. Что-то пошло не так.

И это было очень серьёзно. Готорн всё ставил именно на эту пушку и если с ней что-то случилось, тогда…

Валериан закрыл глаза на мгновение. В голове мелькнули образы: Елена с Астерионом на руках; раненая девочка Оля; его верные люди, которых он оставил охранять их в герметичном отсеке трёх уровней ниже.

Если он останется здесь – они все умрут. Если он побежит к ним – они все умрут чуть позже.

Но если он пойдёт наверх…

Валериан открыл глаза и выпрямился.

– Хольм.

– Да?

– Ты вы идёте обратно к семьям. Закроете двери изнутри и будете держать оборону.

Лейтенант побледнел.

– А ты куда?

Валериан вытащил меч из ножен и проверил лезвие. Оно было в зазубринах после последней стычки с монстрами.

– Я иду к Орудию.

Тишина повисла тяжёлым камнем.

– Капитан… – начал было Хольм, но Валериан перебил его коротким жестом.

– Если пушка сломана, то кто-то должен заставить Готорна её починить или найти другой способ остановить эту волну. Если никто не сделает этого сейчас, все мы мертвецы.

Он посмотрел на своих людей: измождённых, раненых, перепачканных кровью и сажей.

– Я выиграю вам время, – сказал он твёрдо. – Или заставлю его выстрелить снова… Или… я не знаю что ещё могу сделать, но я попробую.

Хольм сжал кулаки так сильно, что перчатки захрустели.

– Тогда мы все идём с тобой!

Валериан покачал головой:

– Нет! Кто-то должен защищать наших близких если я не вернусь!

Лейтенант хотел возразить, это читалось по его лицу, но затем опустил взгляд и кивнул:

– Пусть боги хранят тебя…

Валериан хлопнул его по плечу:

– И вас тоже…

Он развернулся к двери ведущей дальше вверх по техническим шахтам Цитадели и шагнул вперёд не оглядываясь назад.

Путь наверх был похож на спуск в преисподнюю только наоборот: чем выше поднимался Валериан тем хуже становилась ситуация.

На одном из уровней он наткнулся на группу «Безмолвных», которые пытались сдержать прорыв Тенеглотов у шлюза ведущего к жилым секторам высшей знати.

Их было человек двадцать: закованные в чёрную броню бойцы двигались синхронно как единый организм используя магические щиты и энергетические клинки для отражения атак теневых тварей.

Но их магия слабела.

Валериан видел это по тусклому свечению рун на доспехах: обычно они горели ярко-синим светом обеспечивая защиту от любых атак; сейчас же они едва мерцали словно умирающие светлячки.

Мана высосана пушкой…

Один из «Безмолвных» промахнулся и его клинок прошёл сквозь Тенеглота ничего не задев, потому что тварь была нематериальна для физического оружия без поддержки магии.

Щупальце монстра обвилось вокруг его шлема. Гвардеец закричал – это был нечеловеческий вопль агонии когда тварь высасывала его жизненную силу прямо через металл шлема. Тело бойца обмякло через мгновение превратившись в иссохшую мумию внутри доспеха.

Остальные «Безмолвные» отступили, но уже было поздно: больше Тенеглотов вылезло из теней набрасываясь на гвардейцев со всех сторон одновременно. Валериан видел как они умирали один за другим, их идеальная синхронность рассыпалась без поддержки магической связи, а непробиваемая броня стала бесполезным грузом против врагов питающихся самой сутью жизни.

Элита Готорна погибала жалко как обычные солдаты брошенные без поддержки против превосходящих сил врага.

Валериан чувствовал к происходящему неописуемую неприязнь.

«Готорн, ты ублюдок! Вот что получается когда всё ставишь на одну карту…»

Он пробежал мимо шлюза пока монстры были заняты пиршеством над телами гвардейцев; пробежал быстро бесшумно используя каждую тень каждую нишу чтобы остаться незамеченным.

Ещё два уровня вверх… И тут он услышал крик:

– Помогите! Кто-нибудь!

Валериан замер у поворота коридора вглядываясь вперёд.

Там бы человек метрах в тридцати от него – худощавый мужчина средних лет одетый в грязный фартук техника, что отчаянно барабанил кулаками по запертой двери пытаясь открыть её голыми руками.

За его спиной из вентиляционной решётки вытекала чёрная масса Тенеглота медленно формируясь в узнаваемую форму: длинное змеиное тело усеянное пастями с игольчатыми зубами.

Техник обернулся увидел монстра и закричал снова:

– НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА!

Валериан действовал не думая. Он рванул вперёд меч, занося меч для удара. Он разогнался, прыгнул и опустил клинок прямо туда где должна была быть голова твари. Лезвие прошло сквозь неё.

«Чёрт!»

Тенеглот обернулся к нему – все его пасти раскрылись одновременно издавая хриплый свистящий звук похожий на смех хищника перед атакой. Валериан схватил техника за воротник фартука дёрнул назад швырнул его за спину подальше от твари.

Щупальце Тенеглота метнулось к капитану обвивая его левую руку холодными липкими кольцами.

Больно! Такая боль словно его руку сжигали изнутри вытягивая саму жизнь через поры кожи. Валериан зарычал схватился правой рукой за запястье, левой попытался оторвать щупальце, но оно держалось намертво словно приросло…

«Думай думай думай!»

Он вспомнил слова Элары из одного разговора много лет назад когда они вместе учились в Академии:

«Если магия не работает – используй физику».

Валериан резко развернулся всем телом потянув за собой щупальце твари; использовал инерцию чтобы врезать плечом прямо в тело Тенеглота.

Конечно оно было неуязвимым для меча, но масса у него всё равно была!

Тварь отлетела назад врезавшись тем, что у нее можно было назвать спиной, в стену, её хватка ослабла всего на секунду. Но и этого хватило!

Валериан выдрал руку из щупальца оставив кусок рукава ткани зажатым между игольчатых зубов пасти монстра, а потом отпрыгнул назад. Он схватился здоровой рукой за стену чтобы не упасть от боли расходящейся волнами от плеча до кончиков пальцев.

Техник закричал указывая куда-то вверх.

– Магия! Используйте магию!

Валериан поднял голову увидел над собой рунический светильник встроенный в потолок – один из тысяч подобных освещающих коридоры Цитадели.

Идея безумная, но других вариантов не было! Он выхватил кинжал из-за пояса метнул его вверх целясь точно туда где кристалл маны соединялся с корпусом светильника.

Попал!

Кристалл треснул взорвался осколки посыпались вниз вместе с потоком освобождённой энергии. Валериан поднял меч вверх подставив лезвие под этот поток и клинок вспыхнул ярко-синим светом заряжаясь остаточной маной светильника.

Тенеглот уже мчался к нему раскрыв все пасти разом готовый поглотить капитана целиком. Валериан развернулся всем телом вложив последние силы в один удар…

Заряженное лезвие рассекло тело монстра пополам!

Тот взвизгнул, его половинки задёргались, пытаясь слиться обратно, но магия светильника продолжала гореть внутри раны разъедая теневую материю изнутри.

Через десять секунд от Тенеглота осталась только чёрная лужа дымящейся слизи…

Валериан тяжело дыша опустился на одно колено. Меч выпал из ослабевшей руки звякнув о камень, левая рука горела адским огнём, но он всё ещё был жив… Техник подбежал к нему упал рядом схватил капитана за плечи потряс.

– Вы… вы спасли меня! Спасибо! Спасибо вам!

Валериан медленно поднял голову посмотрел ему прямо глаза.

– Кто ты?

Техник сглотнул вытер пот со лба дрожащей рукой.

– Меня зовут Карл… Я работал инженером при Орудии… До того как мэр…

Он замолчал побледнев ещё сильнее чем был раньше.

Валериан нахмурился:

– До того как мэр что?

Карл закрыл лицо руками его плечи задрожали:

– Он убивает всех… Всех учёных, всех инженеров, кто строил Пушку… Он сжигает их заживо обвиняя, что это их вина, что она сломалась после первого выстрела!

Холод прополз по спине капитана:

– Что?..

Карл опустил руки. Слёзы текли по его щекам оставляя дорожки сквозь слой сажи покрывающий лицо.

– Он сошёл с ума, капитан! Полностью! Когда Пушка отказала он начал хватать всех кто был рядом, кричал что мы предатели, что мы специально саботировали проект, чтобы погубить Цитадель!

Карл задохнулся от рыданий, но продолжил говорить сквозь всхлипы:.

– Я видел как он собственными руками бросил главного конструктора Магистра Лоренца прямо реактор! Живьём! А потом схватил следующего… И следующего…

Валериан почувствовал что мир вокруг него качнулся.

Магистр Лоренц мёртв?

Лоренц был одним из величайших умов эпохи – тот кто разработал половину защитных систем Цитадели, тот кто лично учил самого Валериана основам боевой тактики когда тот только вступил стражу много лет назад.

И Готорн просто… сжёг его?

Карл продолжал:

– Я сбежал только потому что меня отправили проверить один из каналов маны перед казнью… Но если вернусь туда он убьёт меня тоже!

Валериан сжал кулаки:

«Безумец…»

Нет, это было неправильное слово. Безумцы действуют хаотично, бессистемно поддаваясь эмоциям импульсам страхам… А Готорн действовал рационально. Он уничтожал тех, кто больше не приносил пользы, тех чья вина могла быть использована для перекладывания ответственности и тех чьё существование напоминало ему о собственном провале…

Это не безумие, а чистая прагматичная жестокость доведённая до абсолюта. Валериан поднялся ноги.

– Веди меня туда…

Карл отшатнулся.

– Что⁈ Вы хотите чтобы я вернулся⁈ Он меня убьёт!

Капитан схватил техника за плечи и хорошенько встряхнул.

– Если мы ничего не сделаем, то точно все умрём! Монстры пожрут каждое живое существо этой Цитадели включая твою семью, если она ещё жива!

Карл замер. Эти слова словно отрезвили его мгновенно.

– Моя жена… Она в нижнем секторе…

Валериан кивнул:

– Тогда помоги мне остановить Готорна или хотя бы выяснить можно ли починить Пушку!

Техник колебался ещё несколько секунд затем медленно кивнул.

– Хорошо… Я проведу вас через служебные проходы чтобы нас не заметили…

Они шли молча. Карл впереди указывая дорогу через лабиринт узких тоннелей, Валериан позади со светящимся мечом готовый отразить любую атаку. Чем ближе они подбирались к Орудию тем сильнее становился запах гари смешанный с чем-то ещё.

Наконец Карл остановился перед узкой решёткой вентиляции ведущей куда-то вверх.

– Здесь… Этот лаз выходит на галерею обзора прямо над залом управления Орудием…

Валериан подошёл ближе заглянул сквозь щели решётки.

И застыл.

Зал управления был огромен – размером с бальный зал дворца, а стены покрыты рунами маны переливающимися тусклым красным светом. Посреди стоял массивный пульт управления усеянный кристаллами индикаторам и вычислителями…

А за пультом возвышалась сама Пушка.

Вернее её основание, где был гигантский конус из чёрного металла уходящий вверх сквозь многоуровневые платформы леса подпорки каналы маны размером с туннели шахт… Это было чудовище инженерной мысли – воплощение мощи способной стирать целые армии одним выстрелом.

И оно было сломано.

Главные мана-каналы оплавлены и почернели словно их прожгли изнутри адским пламенем. Кристаллы-накопители треснули покрылись паутиной трещин светящихся изнутри остаточной энергией готовой взорваться любой момент. Дым валил из сотен щелей между металлическими пластинами корпуса Орудия, заполняя зал едким туманом заставляющим глаза слезиться даже издалека…

Она не просто перегрелась, а фактически сгорела от перегрузки после первого же залпа!

Но это было не самое страшное… Страшнее была фигура стоящая перед пультом управления, спиной к месту откуда смотрел Валериан – Мэр Готорн.

Огромный медведь-зверолюд одетый безупречный военный мундир слегка обгоревший краям, но всё ещё сохраняющий свою строгость. Его широкие плечи вздымались мерным ритмом тяжёлого дыхания. Огромная лапа сжимала рукоять чудовищного молота Грави-Молота – личного оружия мэра способного обрушивать гравитацию на врагов раздавливая их своим весом.

А вокруг него коленях стояли люди…

Десятки людей: мужчины, женщины, старики и юноши. Они были одеты в белые халаты учёных и рабочую одежду инженеров, но все перепачканные кровью сажей и потом и все дрожащие ужаса… Тут были все, кто строил Пушку.

Готорн медленно развернулся. Его морда была искажена яростью.

– Вы бездарные ублюдки! – рявкнул он таким голосом что камни стен задрожали. – Вы не смогли нормально работать по чертежам великой империи! Вы провалили единственную задачу которую я вам дал!

Один учёный, пожилой мужчина седой бородой, поднял голову и попытался заговорить дрожащим голосом.

– Господин мэр, пожалуйста, выслушайте… Мы предупреждали вас, что конструкция требует больше времени калибровки мана-каналов, они не выдержат нагрузки если запустить Орудие раньше срока…

Готорн шагнул вперёд занёс Молот над головой и… опустил его!

Удар!

Пожилой учёный даже не успел вскрикнуть, как его тело просто расплющило под воздействием гравитации усиленной магией Молота. Кости хрустнули, внутренние органы брызнули наружу превратив человека месиво плоти крови за одну секунду.

Остальные закричали, отшатнулись и попытались бежать. Но «Безмолвные» стоявшие стражей краям зала преградили им путь, заставив вернуться обратно круг перед мэром…

Готорн поднял Молот снова и на его поверхности ещё стекали капли крови первой жертвы. Он указал следующего учёного.

– Ты! Объясни мне почему моя Пушка сломалась!

Учёный зарыдал упал лицом пол умоляя:

– Я… я только рассчитывал траектории выстрела! Я никогда не прикасался к каналам маны!

Готорн усмехнулся.

– Значит ты бесполезен.

Он схватил учёного за шиворот одной лапой поднял воздух, словно тот весил не больше мешка зерна и развернулся сторону огромного открытого реактора встроенного стену зала…

Он швырнул туда живого человека!

Крик эхом прокатился залу, когда пламя реактора поглотило тело испепелив его за долю секунды…

Медведь-зверолюд держал в лапах своё оружие – Грави-Молот. Турбина в основании орудия издавала низкий гул, вибрация заставляла дрожать воздух. Мэр медленно раскручивал её, наслаждаясь звуком, который заставлял пленников бледнеть.

– Биомасса, – произнёс он, словно пробуя слово на вкус. – Вот все, на что вы годитесь. Материал для топлива – сырьё. Я дал вам возможность служить чему-то большему, но вы не справились.

Один из инженеров, седой мужчина с перебинтованной рукой, поднял голову.

– Мы… делали всё, что могли… Пушка была не готова… вы знали об этом…

Готорн наклонился к нему, и его маленькие чёрные глаза превратились в две ледяные точки.

– Конечно я знал, но все же рассчитывал, что вы окажетесь не настолько бесполезны, – согласился он тихо. – И теперь вы заплатите за свою неэффективность.

Он выпрямился, поднимая молот.

– Не надо! – крикнул один из молодых техников. – У меня жена! Дети!

Готорн развернулся к нему. Турбина молота раскручивалась всё быстрее, фиолетовый свет пульсировал в такт ударам сердца.

– Они будут счастливее без тебя. Биомасса не нуждается в семье.

Валериан наблюдал это из укрытия за колонной. Он знал, что если он вмешается сейчас, Готорн уничтожит всех разом. Нужен был момент.

Но он не мог просто смотреть. Молот снова опустился…

– Готорн, прекрати!

Валериан сорвался с места раньше, чем успел подумать. Его меч был уже в руке, ноги сами несли вперёд. Рёв вырвался из груди.

Мэр обернулся.

Молот встретил клинок в сантиметре от головы инженера. Искры полетели во все стороны, столкновение оружия прогремело как удар грома. Валериан почувствовал, как его руки немеют от отдачи, но держался.

– Что за встреча! – мэр усмехнулся, и перехватив молот, с разворота схватил Валериана за горло. – Предатель, а я надеялся ты сдох.

Он отшвырнул капитана в сторону. Валериан пролетел несколько метров и врезался в колонну спиной. Хруст рёбер эхом отозвался в груди. Он упал на колени, кашляя кровью.

Готорн повернулся к инженерам, словно забыв о капитане.

– Где мы остановились? А, да…

Молот снова поднялся. Валериан рывком встал, шатаясь. Меч всё ещё был в руке, и он бросился вперёд.

– Не… позволю…

Готорн развернулся и ударил. Причем не молотом, а просто кулаком. Огромная лапа медведя впечаталась Валериану в живот. Капитан согнулся пополам, его клинок выпал из рук со звоном. Он почувствовал, как что-то внутри разорвалось – печень? Селезёнка? Не важно. Боль затопила всё остальное.

– Ты был хорошим капитаном, – сказал Готорн, подходя ближе. – Исполнительный и послушный, но ты выбрал сторону слабых. А слабые не переживают эволюцию.

Он поставил сапог на грудь Валериана, придавливая его к полу. Капитан хрипел, пытаясь вдохнуть, но лёгкие отказывались работать.

Турбина молота раскрутилась до визга.

– Биомасса, – повторил Готорн почти нежно. – Просто стань биомассой.

Молот пошёл вниз.

И тогда произошло это.

Турбина вспыхнула аварийно-красным светом. Из механизма вырвался скрежет, словно шестерни заклинило. Вместо удара вниз, обратная тяга чудовищной силы дёрнула молот назад, вырывая его из лап мэра.

Готорн не успел даже отреагировать. Его самого швырнуло назад с такой силой, что медведь пролетел через весь зал и врезался в пульт управления пушкой. Металл смялся, искры полетели во все стороны. Электрические разряды пронзили его тело, заставив выть от ярости.

Валериан лежал на полу, кашляя кровью. Он не понимал, что происходило, но видел, как инженеры срываются с места и бегут к выходу.

«И всё же я спас их», – подумал он сквозь туман боли.

А Готорна больше не было видно. Его то ли всё ещё било током, то ли он уже сражался с кем-то ещё…

Очень размыто… его взгляд затуманился. Где-то вдали слышались голоса, грохот. Кто-то зачем-то кричал его имя…

Тьма накатила волной…

Но затем он очнулся от всё той же нарастающей, гнетущей боли, кто-то схватил его под руки и тащил по каменному полу. Каждое движение отзывалось адской болью в рёбрах и животе.