Текст книги "Я Скелет навсегда? Ну не беда! (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

Соавторы: Паркер Прах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

И увидел почти то же самое! Тот же золотой свет! Та же пульсация! Даже форма была похожа только Ядро Крепости было старым потускневшим словно выжженным изнутри временем… А Сердце Гиганта горело ярко свежо полное первозданной силы!

«Они одной природы? Как древние вообще это сделали⁈»

Но самая важная мысль пронзала меня сильнее молнии: Сердце Гиганта – это идеальная батарейка для нас!

Свежая мощная способная запитать всю Крепость ещё на многие века! Может даже запустить древние системы которые до сих пор спали внутри этой цитадели!

Но для этого нужно было…

«Элара!» – резко повернулся я к ней.

Она вздрогнула от резкости моего голоса:

– Что?

'Можем ли мы заменить Ядро Крепости другим источником энергии? Прямо от этой твари, горячей заменой? Без остановки всех систем и продолжая атаковать!

Элара уставилась на меня словно я сошёл с ума:

– Теоретически… Но это безумие! Это нереально реализовать! Для этого нам точно потребуется собственный колоссальный запас энергии, которого у нас нет! Понадобилась бы энергия каждого из нас и всё равно! И всё равно это не…

«Элара, я так и знал что ты умница! Работай над этим! Работай сейчас же, бери всё что можешь, это наш единственный шанс!»

– Ты в своём уме⁈ ЭТО БЕЗУМИЕ! Такого… Такого ещё никто не проворачивал! НИКОГДА!

Она нахмурилась и побледнела, эмоции сменялись на её лице калейдоскопом, а руки задрожали. Пусть Элара возмущалась, но она всё уже давно понимала сама.

– Ты хоть сможешь использовать его Сердце⁈

Я кивнул. Она уже что-то придумала, молодец! Приятно осознавать, что я успел окружить себя теми на кого реально можно положиться. Одному тут никак не справиться!

Лиандри рядом со мной ахнула:

– Сестрёнка, я помогу! Мы привлечём всех магов и попробуем провести ритуал…

Но Элара продолжала подсчитывать данные в своей голове, её глаза бегали по несуществующим строкам чисел формул расчётов, которые она прогоняла мысленно…

– Ритуал, схожий с тем, который был запрещён и который проводил Готорн для запитки пушки, пожирая ману жителей Цитадели… Но гораздо ужаснее.

Она замолчала.

– Люди могут погибнуть, – произнесла она на одном выдохе, осознавая масштаб. – Либо мы убьём их, потому что всё пойдёт ни так, либо Гигант и другие монстры…

Элара подняла голову посмотрела так, словно нуждалась в помощи, которую не могла себе позволить. Но затем вдруг продолжила:

– Если ты сможешь вырезать его Сердце, как-то открыть к нему доступ… Да что угодно!

Она сделала паузу затем добавила тише:

– И если ты выживешь после всего этого…

«Я всё понял, Элара. Это единственный способ дать обратный импульс и убить Гиганта, пока пушки крепости ещё держатся. Если я не успею и энергия внутри иссякнет полностью, у нас уже не выйдет использовать ману горожан и удара по его ядру не произойдёт».

– Заодно большая часть спасённых нами людей сгорит изнутри, когда высвободившаяся из всех них мана не найдёт места куда ей уйти, – сурово отметила Лиандри.

Тишина повисла между нами тяжёлым грузом. Снаружи продолжали греметь залпы Обелисков – они стреляли снова и снова пытаясь остановить неумолимо приближающегося Гиганта.

У нас оставались считанные минуты, скоро тварь раздавит потолки крепости своей массой и начнёт здесь пир. Значит, пора выдвигаться!

Как вдруг Лиандри схватила меня за плечи развернула к себе:

– Нет! Я не позволю тебе пойти туда одному, это самоубийство!

Я посмотрел ей в глаза – яркие аметистовые полные отчаяния гнева страха… Страха за меня?

Затем медленно убрал её руки со своих плеч:

«Я единственный кто может это сделать».

Она открыла рот чтобы возразить, но я продолжил жёстко:

«У меня есть псионика для взлома внутренних систем твари, телепатия, связь с двумя нашими Сетями, контроль над всей армией скелетов, как ретрансляторов… Ни у кого больше нет такого набора навыков».

Лиандри сжала кулаки так сильно что перчатки скрипнули, но ничего не сказала потому что знала – я прав!

Я развернулся Эларе.

– Готовь почву для замены Ядра! Я добуду нам его сердце!

Она кивнула коротко затем материализовала магическую консоль управления и начинала вводить команды одну за другой. Я же активировал общий канал связи через Сеть – каждый скелет каждый Страж каждый командир услышал мой голос одновременно:

«Всем юнитам! Скрежет! Клык! Слушайте приказ!»

Пауза… Затем ответы посыпались один за другим подтверждая готовность выполнить любой приказ несмотря ни на что!

«Я иду на Гиганта».

Секунда молчания… Затем взрыв голосов:

– ЧТО⁈

– Командир ты точно спятил!

– Это безумие!

Но я перебил их всех одним мысленным импульсом заставившим замолчать:

«Лиандри! Собери всех магов создайте максимально яркий фейерверк перед Гигантом, пусть он смотрит туда? а не под ноги! Клык! Твои бойцы будут прикрывать меня пока я буду прорываться к его телу! Все остальные продолжайте сдерживать мелочь!»

Пауза… Затем ответы стали приходить один за другим уже без возражений только подтверждения выполнения приказа:

– Понял командир! Порвём эту тварь, как поступали с остальными!

– Будет сделано! Победили других, победим и это «расчудесное чудо»!

Моя нижняя челюсть чуть опустилась, тело не выражало других эмоций. Но я чувствовал их энергию, уверенность каждого из них, доверивших мне и моим товарищам свои жизни.

«Сделаем это!»

Глава 19

Готорн стоял, вцепившись в раскаленные перила и не мог поверить своим глазам.

Титан выжил.

Готорн тяжело дышал. Его руки были обожжены – он лично, голыми руками соединял разорванные мана-каналы, чтобы сделать этот выстрел. Он влил в «Громовержца» всё: резервы, свою ману, свою жизнь. И тварь просто… отряхнулась?

Перед глазами всё ещё стояла картина: Титан, шагающий прочь от Цитадели, к Крепости проклятых террористов. Его выстрел, идеальный, выверенный удар аннигилирующей энергии и… ничего. Тварь выжила. Даже больше, она просто развернулась и ушла, словно его величайшее оружие было всего лишь досадной помехой.

Готорн стиснул зубы так сильно, что зубы заскрипели. Нет! Он не проиграл! Не мог проиграть. У него должен быть козырь, должен! Пушка ещё цела, просто нужно время, нужны ресурсы, нужно…

Он подошёл к проёму, где раньше было панорамное окно, и выглянул наружу.

Внутренний двор Цитадели превратился в бойню. Остатки его элитных «Безмолвных», те самые непобедимые воины в чёрной броне, разбегались в панике, словно крысы с горящего корабля. Среди них метались монстры, они хватали всё живое, что попадалось на пути.

Готорн наблюдал отстранённо, как один из Безмолвных схватил пробегающую мимо служанку – девчонку, не старше пятнадцати, в грязной робе. Солдат без колебаний швырнул её прямо в раскрытую пасть монстра. Тварь вцепилась в жертву, а воин воспользовался моментом и сбежал в коридор.

Готорн медленно кивнул, довольный увиденным.

– Правильно. Ресурс должен защищать элиту, – пробормотал он себе под нос.

Значит, там внизу ещё остались его настоящие люди. Те, кто понимает суть Порядка. Те, кто готов сделать всё необходимое для выживания системы. Не то что эти предатели-бунтовщики, что пошли вместе с Валерианом.

Он развернулся, нужно спускаться. Нужно собрать уцелевших. И тогда…

Готорн спрыгнул с платформы на высоте нескольких этажей, приземлившись в самую гущу хаоса. Земля под его ногами треснула, расходясь паутиной трещин. Двое монстров, что как раз метались рядом, были раздавлены его массой в кашу из крови и осколков костей.

Тварь справа развернулась, зарычав, и прыгнула на него. Готорн даже не посмотрел в её сторону – просто отмахнулся Грави-Молотом, словно отгоняя назойливую муху. Турбина сломано взвыла, и удар размазал тварь по стене с таким хрустом, что кости превратились в пыль.

Ещё одна попыталась атаковать со спины. Готорн развернулся, схватил её за загривок одной лапой и с силой швырнул в группу её сородичей. Твари покатились клубком, сбивая друг друга.

– Лорд! – послышался крик.

Готорн поднял взгляд. Остатки Безмолвных, человек двадцать, не больше, сбились в плотный круг у основания лестницы. Их броня была испещрена вмятинами и царапинами, шлемы многих треснули или отсутствовали вовсе. Они держали оружие наготове, но в их стойках читалась усталость и отчаяние.

Когда они увидели его, их глаза загорелись надеждой.

– Мэр жив! – выдохнул один из них, голос дрожал от облегчения.

Готорн неспешно направился к ним, сминая на пути череп очередного монстра, что пытался подползти сзади. Солдаты расступились, пропуская его в центр круга.

– Лорд Готорн, – командир отряда, орк с разбитым забралом, опустился на колено. – Мы думали… Мы думали, вы…

– Я здесь, – оборвал его Готорн, его голос был ровным, спокойным. – И у меня есть план.

Солдаты переглянулись. В их взглядах читались усталость, страх, но и что-то ещё – слабый отблеск веры. Веры в то, что их лидер всегда знает, что делать.

Готорн оглядел их всех, задерживая взгляд на каждом лице.

– Пушка работает, – прохрипел он, поднимая обожженные руки. – Я лично сварил каналы своей силой. Я выпрямил стабилизаторы, механизм готов. Но мне нужно топливо для последнего рывка.

Он сделал паузу, позволяя словам осесть.

– Я знаю, как её перезапустить.

Командир поднял голову:

– Как, лорд? Мы уже выжгли все резервы…

Готорн улыбнулся. Медленно и очень широко.

– Мы перезапустим её с вашей помощью. С вашей жертвой. Вы станете топливом для последнего залпа. Залпа, который уничтожит разломы и остановит приток монстров. Затем я выжгу город дотла, каждый его сантиметр, чтобы лишить Титана пищи. Всех монстров, всех выживших. Когда ему нечем будет восстанавливаться, я добью его окончательно.

Тишина.

Солдаты застыли, словно превратившись в статуи. Их лица исказились, кто-то не понял, кто-то не поверил, а кто-то понял слишком хорошо.

– Лорд… – командир облизнул пересохшие губы. – Вы хотите сказать…

– Вы все пойдёте в реактор, – закончил за него Готорн, его голос оставался ровным, деловым. – Живыми. Ваша жизненная сила станет зарядом, это единственный способ спасти порядок. Спасти меня.

Атмосфера стала совсем гнетущей… Командир медленно поднялся с колена, его рука дрогнула на рукояти меча.

– Ты… ты спятил, – выдавил он.

Готорн наклонил голову, словно услышал что-то забавное.

– Что ты сказал?

– Ты сошёл с ума! – крикнул командир, и его голос эхом отразился от стен. – Мы здесь умирали за тебя! Мы следовали твоим приказам, даже когда они были безумными! Но это… это уже слишком!

Другие солдаты начали переглядываться, их руки крепче сжали оружие.

– Мы не пойдём в реактор, – один из воинов шагнул вперёд, его меч дрожал в руке. – Мы не станем твоим топливом!

Готорн вздохнул, почти с сожалением. Он оглядел их всех снова – этих трусов, этих предателей, сломанные инструменты, которые вдруг решили, что имеют право отказываться.

– Вот как, – произнёс он тихо, но каждое слово было словно удар молота. – Похоже, ресурсу пора узнать своё место.

Он поднял Грави-Молот. Поврежденная турбина визжала и плевалась искрами, обжигая руки, но Готорн не обращал внимания. Ему нужно было убивать.

Первым упал командир. Молот раздавил его грудь с таким хрустом, что броня сложилась внутрь, словно жестяная банка. Кровь брызнула на камни. Остальные замерли на секунду, всего на одну секунду, но этого хватило Готорну, чтобы развернуться и ударить снова. Воин слева попытался поднять щит, но молот смёл его вместе с защитой, превратив в кровавое месиво.

Затем они атаковали все разом.

Мечи, копья, топоры – всё это обрушилось на Готорна со всех сторон. Он рычал, отбиваясь молотом, ломая оружие и кости одним взмахом. Кто-то сумел загнать клинок под пластину брони на его боку. Готорн схватил солдата за шлем и сжал, пока череп не лопнул в его ладони.

Другой воин прыгнул ему на спину, пытаясь вонзить кинжал в шею. Готорн дёрнулся, сбросил его наземь и наступил сапогом на грудь, раздавив рёбра с хрустом.

Они кричали от страха, от ярости и отчаяния. Но их крики не могли заглушить рёв Готорна. Это был рёв зверя, которого предали те, кто должен был служить.

Один за другим они падали. Кровь заливала камни, превращая двор в болото из плоти и металла.

Когда всё закончилось, Готорн стоял посреди горы трупов. Его мундир превратился в лохмотья, пропитанные своей и чужой кровью. Его броня была испещрена глубокими царапинами и вмятинами. Из-под пластины на боку сочилась тёмная кровь, окрашивая шерсть.

Он тяжело дышал, опираясь на молот. Вокруг только мёртвые тела и тишина. Готорн медленно поднял голову и оглядел опустевший двор.

– Некомпетентные, – пробормотал он, голос был хриплым. – Все вы… некомпетентны. Предатели… – прохрипел он вслух. – Я дал им стены. Дал оружие, порядок. А они?' – Он сплюнул кровь на пол. – «Они укусили руку, которая их кормила».

Времени не было. Он посмотрел на Пушку. Если подать достаточно энергии…

«Я сделаю это сам. Как всегда».

Мэр шагнул вперед, к ближайшему трупу, схватил его за ногу и начал тащить к Пушке.

Само по себе тело было очень тяжелым – полный комплект боевой брони, артефактное оружие, утяжелители для устойчивости. Готорн волок его по камням, оставляя за собой кровавую борозду. Он не думал о достоинстве. не думал о том, как выглядит со стороны.

Он дотащил труп до аварийного приемника у основания Пушки – небольшого люка с магическим измельчителем внутри. Открыл его, швырнул тело внутрь и просто захлопнул крышку. Машина загудела, перерабатывая плоть и кости в чистую энергию.

Индикатор на панели сдвинулся и рос по мере поглощения тела.

00%… 0,1%. 0,2%… 0,3%…

Готорн уставился на цифры. Три десятых процента. За целого элитного воина.

«Мне нужно больше трупов…»

Он развернулся к полю боя и пошел за следующим. Так он тащил тела одно за другим. Солдаты, слуги, монстры. Он не разбирал – все они превращались в топливо для Пушки. Его руки были по локоть в крови, мантия изорвана и пропитана грязью, а шерсть на морде слиплась от пота.

Великий мэр Готорн, наместник Империи, архитектор порядка, теперь выглядел как мясник после долгой смены.

«Вот к чему привела их некомпетентность. Я вынужден делать работу мусорщика».

Он швырял трупы в приемник один за другим. Индикатор полз вверх: 10%… 11%… 12%…

Где-то вдалеке завыл монстр. Готорн даже не обернулся. Ему было все равно.

Когда индикатор достиг 35%, произошло то, чего Готорн не ожидал.

Из коридоров нижних уровней вырвалась толпа – техники в грязных комбинезонах, повара с тесаками, кочегары с ломами. Те, кто обеспечивал жизнь Цитадели изнутри.

Они увидели Готорна и замерли.

Мэр стоял посреди поля трупов, волоча за собой очередное тело. Его броня была разбита, морда в крови, глаза налиты красным. Он выглядел не как правитель, а как загнанный зверь.

Лидером толпы был простой кузнец – крупный орк с ожогами на руках и перевязанной головой. Он первым узнал Готорна.

– Это… – Его голос дрожал от ненависти. – Это Готорн⁈

Толпа зашумела.

– Он один!

– И ранен!

Вперед вышел старший механик – огромный орк, чье лицо было черно от сажи.

– Ты убил мою дочь, тварь! Она была в смене на распределителе, когда ты сжег там всех!

– И мою жену!

Готорн медленно разжал пальцы, отпуская труп. Он выпрямился во весь рост и посмотрел на них сверху вниз.

– Ещё трупы, – прохрипел он. – Замечательно.

Первым упал кузнец.

Готорн разогнал турбину молота и вложил всю свою звериную силу в удар. Кузнец попытался блокировать топором, но Грави-Молот просто размазал его вместе с оружием в кровавое пятно.

Остальные наваливались со всех сторон.

Готорн был ранен, истощен, но он все еще был медведем-зверолюдом с десятилетиями боевого опыта. Он крушил их методично, как машина: рывок вперед, удар когтями, разворот, взмах молотом, шаг назад, магическая волна, выжигающая троих разом.

Они кричали. Проклинали его. Плевали кровью.

– Сдохни!

– Это за моего сына!

– Трус! Ничтожество!

Готорн не слушал. Он просто убивал.

Но их было слишком много. Дубина ударила его по спине, меч порезал плечо, очередной камень попал в голову, и мир на секунду поплыл.

Готорн рявкнул и высвободил последний резерв маны. Магическая волна вырвалась из его тела во все стороны – огненный вихрь, который отбросил нападающих на десяток метров назад.

Толпа отступила, видя, что зверь еще опасен. Но они не сбежали, их ненависть и жажду отмщения было не остановить ничем.

Один из них, старик-человек с перевязанной рукой, сплюнул на землю и швырнул в Готорна ком грязи.

– Ты думал, ты бог? – прохрипел старик. – А теперь ты просто мясник, ползающий в крови!

Другие последовали его примеру: кидали камни, грязь, обломки кирпичей. Камень ударил его в висок, рассекая кожу. Готорн пошатнулся.

Наконец, Готорн осознал, их было слишком много. Сотни… Технический персонал, повара, раненые солдаты. Кроме того откуда-то подтягивались другие. Они надвигались на него с гаечными ключами, обломками труб и камнями. В их глазах больше не было страха перед «Лордом». Только желание разорвать его на куски.

Готорн взревел и махнул Молотом, но сломанная турбина лишь жалко чихнула искрами. Удар был слабым и орк-механик легко увернулся, после чего ударил мэра ломом по колену.

Боль пронзила ногу. Готорн упал на одно колено.

– Добить его! – заорал кто-то из толпы.

Страх. Холодный, липкий страх, которого он не испытывал с детства в трущобах, захлестнул его. Они его убьют. Прямо здесь, в грязи, как обычного преступника.

– Прочь! – взвизгнул он, вкладывая последние крохи маны в телекинетический толчок.

Волна отбросила ближайших людей на пару метров. Образовался коридор. Готорн не стал ждать. Забыв о гордости, забыв о величии, он рванул к служебной лестнице, ведущей обратно к рубке Осадного Разрушителя.

Он бежал на четвереньках, помогая себе руками, пока в спину ему летели камни и проклятия.

– Трус!

– Беги, крыса!

Готорн ворвался на лестничную площадку и ударил по панели управления, блокируя дверь за собой. Спустя секунду в металл с той стороны начали колотить десятки рук.

Он сполз по стене, тяжело дыша. Он жив. Он наверху. Они не достанут его здесь.

Мысли путались, сворачивались петлями, возвращаясь к исходной точке. Каждый раз он находил новое препятствие: орудие сломано, реакторы выгорели, защита разбита, войска мертвы или разбежались…

Он добрался до обзорной площадки рубки и рухнул на колени перед разбитым панорамным окном. Сквозь осколки стекла открывался вид на пустоши перед Цитаделью.

Готорн поднял голову и увидел… Он не хотел в это верить. Сначала была только пыль – огромное облако, поднимающееся из-за дальних руин. Но затем пыль разошлась, и сквозь неё проступили очертания.

Армия?

Причем хаотичная толпа беженцев или разрозненные банды мародёров. Ряды бойцов и солдат, движущиеся пусть слегка хаотично, но единым фронтом… Обсидиановые Стражи шли первыми – чёрные фигуры с оружием, их силуэты чётко вырисовывались даже на расстоянии. За ними тянулись легионы скелетов в броне, блестящей под тусклым светом. Маги с посохами, зверолюди, гномы.

Все они двигались к Цитадели. Готорн уставился на эту картину, его разум на секунду застыл в ступоре.

«Они идут сюда? Атакуют меня?»

Нелепая мысль. Орудие молчало, барьер пал… Здесь были лишь трупы и монстры, брать и искать нечего, всё уничтожено и потеряно… Зачем им приходить сюда? Это неэффективно.

Готорн присмотрелся и резко похолодел. Обсидиановые Стражи кружили вокруг ног Титана, нанося точечные удары. Маги создавали вспышки перед лицом твари, ослепляя её. Скелеты выстраивали живые пандусы.

Они шли сюда вместе с Гигантом? И они не бежали от него, а… словно охотились!

Армия Костяного Алхимика делала то, что не смог сделать Готорн со всей своей мощью – они планомерно, эффективно разбирали бога на части прямо на пороге его разрушенного дома. И Титан, отмахиваясь от них, шагал сквозь руины Цитадели, даже не замечая крошечную фигурку мэра в разбитой рубке. Готорн был для них никем. Фоном.

Мэр отшатнулся от окна, но его ноги не слушались. Он упал на четвереньки, когтями царапая пол. В груди от осознания холодало всё сильнее.

Орудие молчало. Армии не было. Маны не было. Защиты не было.

А внутри всё кипело от возмущения и чувства несправедливости.

Глава 20

Обелиски стреляли без остановки…

«Думай, думай…»

Я заставил себя отвлечься от надвигающегося ужаса и вдруг вспомнил Выстрел Готорна. Та гигантская пушка пробила Титана насквозь, оставив рану, которая не затянулась до сих пор.

У Готорна закончилось топливо. Но сама конструкция может быть цела, судя по тому что я видел.

«Пушка даёт эффект, она доказала это. Нам просто нужно… Хорошо, это стоит попробовать, но сперва…»

Я развернулся к Эларе и Лиандри.

«Огонь!» – скомандовал я.

Обелиски Крепости и маги Лиандри ударили одновременно. Волны искажения и плазмы врезались в Титана. Эффект был… удручающим. Мы срывали с него пласты плоти, но Золотое Сердце пульсировало, и раны затягивались быстрее, чем мы наносили новые.

– Мы не пробьём его! – закричала Элара, перекрывая шум боя. – Даже с силой всех наших магов, у нас нет такого калибра как у той пушки!

Всё верно, выбора не было.

«Мы не убьём его здесь», – передал я холодно. – «Мы только подвергаем жителей в крепости опасности. Нам нужно орудие Готорна».

– Но оно на другом конце города! – возразила Лиандри. – И оно разряжено!

«Инфраструктура цела. А энергию… энергию мы принесём с собой. Мы станем приманкой и отведём эту тварь обратно на бойню».

Элара моргнула, затем её глаза расширились от понимания.

– Ты правда хочешь использовать орудие Готорна?

«Да. Там уже есть вся инфраструктура, нам не нужно строить ничего с нуля. Мы просто… перенаправим поток энергии из Сердца Гиганта, выбив её своими запасами, прямо в эту огромную пушку и выстрелим».

Лиандри присвистнула:

– Это… Это гениально и безумно одновременно! Правда гениально! Но слишком опасно, безумие!

Элара задумалась, её пальцы перебирали невидимые формулы в воздухе.

– Теоретически возможно. Если мы сможем синхронизировать частоту Сердца с системами орудия… Но для этого нам нужно заманить его туда и удержать достаточно долго, чтобы я подключилась к магическим цепям Цитадели.

«Именно так», – кивнул я. – «Мы разозлим его настолько, чтобы он забыл про Крепость и побежал за нами».

Я повернулся к остальным командирам через Сеть.

«Торек, Нок! Вы остаётесь защищать Крепость вместе со всеми, кто не может сражаться. Держите оборону от мелочи. Мы уведём большую угрозу».

– Понял, командир! – голос Торека был напряжённым, но твёрдым.

– Будет исполнено, – отозвался Нок.

Затем я обратился к элите.

«Лиандри, Элара, Клык, Скрежет, Алдуин. Вы идёте со мной. Нам нужно стать самой раздражающей приманкой в истории этого мира».

Алдуин, который стоял поодаль с бутылкой в руке и покачивался из стороны в сторону, икнул и расплылся в пьяной ухмылке:

– Ик! Дразнить бога? Лучшая работа в мире! Хаос любит дерзких! Ик!

Клык зарычал, сжимая рукоять топора:

– Мне не нравится эта идея, но когда её произносишь ты, сомнения отпадают. Сделаем это!

Скрежет молчал, но его множество глаз сфокусировалось на мне с абсолютным вниманием. Он понял план без слов.

Стражи синхронно развернулись в сторону города. Скелеты пришли в движение волнами. Лиандри уже начала собирать ману для массовых атак, её глаза пылали аметистовым светом.

Элара шагнула ко мне вплотную:

– Костяной… Если это не сработает…

«Сработает», – оборвал я её. – «Потому что у нас просто нет другого выбора».

Она медленно кивнула.

* * *

Обсидиановые Стражи формировали авангард, за ними следовали сотни скелетов в броне, маги Лиандри заняли позиции по флангам, клык вёл своих зверолюдей, скрежет арахнидов…

Гигант продолжал идти к Крепости, не обращая внимания на суету у своих ног. Его пасть была раскрыта в вечном беззвучном крике, чёрная субстанция стекала каплями размером с дом.

«Элара! Алдуин! Сейчас!» – скомандовал я.

Элара взметнула руки вверх. Тёмно-фиолетовая аура вспыхнула вокруг неё столпом света. Она сплела заклинание некромантии и выпустила его прямо в открытую рану на груди Гиганта – туда, где пульсировало золотое Сердце.

Некротический луч врезался в плоть твари, ткани с шипением начали чернеть. В то же время Алдуин икнул, швырнул бутылку в сторону и выставил ладони вперёд. Его глаза налились красным светом, ясным, пугающим безумием гения.

– Хаос! Пляши для меня! – заорал он хрипло.

Из его рук вырвалась волна чистого магического диссонанса – столкновение несовместимых потоков маны (свет и тьма, огонь и лёд), которые создали резонанс внутри раны Гиганта.

Эффект превзошёл ожидания.

Гигант завизжал! Его регенерация сбоила – новая плоть нарастала неправильно, скручиваясь узлами и отваливаясь кусками. Золотое Сердце внутри груди забилось быстрее, пытаясь компенсировать урон, но это только усиливало боль.

Тварь остановилась посреди шага и медленно опустила голову вниз. Её «взгляд» сфокусировался на нашей группе.

Наконец, она увидела нас, а не Крепость полную беззащитных людей и её почти разряженное ядро.

Что бы на меня не нашло, нервы, давление от недопустимости ошибки… Я поднял руку высоко над головой и помахал Гиганту, направляя телепатические потоки моего голоса ему в голову.

План был использовать перчатку архитектора и ментальный взлом, чтобы привлечь его внимание… И у меня получилось. Я точно сделал его голове неприятно!

Гигант взревел так громко, что воздух задрожал волнами. Земля под ним провалилась от силы ног.

«БЕЖИМ!» – рявкнул я через Сеть всем юнитам разом.

Армия синхронно развернулась и ринулась к руинам города на полной скорости. Обсидиановые Стражи бежали впереди с нечеловеческой скоростью, скелеты неслись следом как могли. В городе всё ещё много монстров, которые могли в любой момент стать недопустимой и фатальной преградой…

Гигант погнался за нами.

Каждый его шаг был как землетрясение, проваливались пласты земли, целые улицы превращались в пыль просто оттого что тварь пробежала мимо них.

Но мы были быстрее него с его массой! Мы петляли между руинами как крысы между ног слона.

Я оглянулся через плечо – Гигант был всего в сотне метров позади нас. Его рука опустилась вниз чтобы схватить нашу группу целиком!

«Лиандри! Огненная завеса!»

Она взмахнула посохом над головой. Столп пламени вырвался из земли прямо перед лицом Гиганта стеной высотой с его рост!

Тварь взревела от ярости и отшатнулась назад. Огонь не причинял ей серьёзного вреда, но яркость света ослепляла её на секунду!

Этого хватило, чтобы мы оторвались ещё несколько десятков метров вперёд!

Руины города пролетали мимо нас размытым пятном и впереди наконец показалась она – Цитадель Готорна!

Золотого купола больше не было, только дымящиеся руины стен, обломки башен и сгоревшие леса осадного орудия, торчащие над всем этим.

Но сама Пушка стояла!

Я первым ворвался на территорию Цитадели, и перед глазами развернулась картина постапокалипсиса.

Обломки величественных башен торчали из земли, словно сломанные зубы. Трупы людей, монстров, солдат в чёрной броне устилали мостовую. Кое-где между руинами метались выжившие: раненые стражники, перепуганные слуги, даже несколько Тенеглотов, что пожирали останки.

Но стоило им увидеть то, что шло следом за нами… Монстры первыми сорвались с места. Тенеглоты бросили свою добычу и понеслись прочь, расползаясь по трещинам в стенах. Выжившие люди завизжали и побежали куда глаза глядят. Даже полуживой стражник, что лежал у обломков, нашёл в себе силы встать и заковылять прочь.

Я не обращал на них внимания. Мой взгляд был прикован к цели – башне Осадного Разрушителя. Она возвышалась над руинами, её чёрный ствол уходил ввысь, теряясь в дыму. У основания виднелись леса, кабели питания и аварийные люки, а на самом верху мерцала разбитая рубка.

Я развернулся к команде. Лиандри уже готовила заклинание, её руки светились багровым светом. Элара сжимала посох, её лицо было бледным, но решительным. Скрежет вытянул свои лапы-лезвия, Клык оскалился, Алдуин ржал как чёрт.

«Занимаем позицию у основания башни!» – приказал я через Сеть. – «Держите ее любой ценой! Мне нужно пять минут в рубке наверху!»

Лиандри резко обернулась:

– Пять минут⁈ Ты видел эту тварь? Она нас сплющит за одну!

«Тогда не дайте ей этого сделать», – отрезал я и рванул вперёд.

* * *

Гигант вошёл на территорию внутреннего двора Цитадели и остановился. Голова медленно повернулась в нашу сторону. Рот раскрылся шире, из него хлынул поток чёрной субстанции – она текла по подбородку, капая вниз дождём смерти. Там, где капли касались камней, те чернели и рассыпались в пыль.

Я стоял впереди всех, глядя на это чудовище снизу вверх.

«Начинаем».

Лиандри первой открыла огонь. Она взмахнула рукой, и из её ладони вырвался широкий, раскалённый до белого света, столп пламени. Огонь врезался в грудь Гиганта, прямо в ту рану, что оставила пушка Готорна.

Тварь взревела. Звук был настолько громким, что я почувствовал, как мои кости задрожали. Гигант дёрнулся, поднял руку и замахнулся на нас.

«Скрежет! Клык! Отвлекайте!» – рявкнул я.

Скрежет метнулся вправо, его чёрное тело размылось в движении. Клык рванул влево, волча шерсть встала дыбом. Огромная рука Гиганта обрушилась вниз, но она ударила в пустоту, между Скрежетом и Клыком.

Клык развернулся и прыгнул на руку твари. Его когти впились в серую кожу, разрывая её до мяса. Скрежет взметнулся вверх по обломкам стены, его лапы-лезвия мелькали, оставляя глубокие порезы вдоль руки Гиганта.

Тварь взревела снова и дёрнула рукой, пытаясь стряхнуть их. Клык сорвался, пролетел несколько метров и приземлился на четвереньки, оставив борозды когтями. Скрежет же цеплялся за кожу, продолжая резать.

Элара шагнула вперёд, вытянув посох. Вокруг неё вспыхнула тёмно-фиолетовая аура. Она ударила концом посоха о землю, и из-под её ног вырвался барьер – полупрозрачная стена тёмной энергии, которая встала между нами и Гигантом.

Тварь опустила вторую руку. Удар пришёлся прямо в барьер Элары. Стена затрещала, руны на её поверхности вспыхнули и начали гаснуть одна за другой. Элара сжала зубы, её руки дрожали от напряжения.

Барьер лопнул.

Взрывная волна отбросила Элару назад. Она кувыркнулась по камням, но тут же поднялась на ноги, схватившись за посох.

– Еще секунду! – прохрипела она. – Но этого хватит, чтобы…

Её слова оборвались. Гигант поднял обе руки над головой и сцепил их в замок. Я понял его намерение за мгновение до удара.

«ВСЕ НАЗАД!»

Руки обрушились вниз с силой падающей горы. Удар пришёлся в самый центр двора. Земля взорвалась фонтаном обломков и пыли. Ударная волна швырнула нас в разные стороны.

Я вылетел на десяток метров назад, врезался в обломок стены и вдруг увидел огромную воронку там, где мы только что стояли.

А Гигант шагнул вперёд. Его стопа опустилась в кратер, и он навис над нами, раскрыв рот. Из пасти хлынул поток чёрной субстанции. Она обрушилась на нас дождём, каждая капля шипела, выжигая камни.