Текст книги "Я Скелет навсегда? Ну не беда! (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

Соавторы: Паркер Прах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Он отодвинул его.

За шкафом был люк в подвал.

Валериан замер.

Люк был закрыт, но по пыли на металле было видно, что пользовались им недавно. Сердце Валериана ухнуло вниз, он схватился за ручку и рывком распахнул люк.

Было темно и сыро. Валериан зажёг камень на поясе и спустился вниз. Это был пустой подвал с голыми стенами, но в углу он увидел свежие, не запорошённые пылью следы.

Следы множества ног. И следы волочения чего-то тяжёлого. Они вели к дальней стене. Валериан подошёл ближе и провёл рукой по камню. Как вдруг его пальцы наткнулись на едва заметный шов.

«Потайная дверь⁈»

Валериан нащупал механизм и нажал. Стена бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий проход.

«Тоннель! Незарегистрированный тоннель!»

Валериан шагнул внутрь. Свет его фонаря упал на стены, покрытые старыми, но прочными деревянными подпорками. Это был ход в старую систему канализации. Ранее эти тоннели почти оккупировало Подполье, занимаясь нелегальной торговлей.

Следы не заканчивались, Валериан прошёл несколько метров и резко остановился. На стене, недавно процарапанное чем-то острым, было слово:

«ИЩИТЕ УБЕЖИЩЕ В КРЕПОСТИ»

Валериан нахмурил брови.

«Крепость?».

Древняя Крепость Тёмного Лорда. Та самая, что лежала в руинах на окраине города. Никто туда не ходил, ведь там бродили призраки и конструкты.

Но «Подполье»…

«Они увели людей туда?».

Валериан медленно выдохнул и развернулся. Поднялся обратно в дом Маркуса, поднял с пола отрубленную руку, снял с неё перстень и вытер кровь об одежду.

«Он жив… и Ливия жива. Их спасли».

«Подполье» – естественные враги Готорна, преступники, нарушавшие законы города, – оказались теми, кто снова сделал больше, чем законная власть.

Валериан вышел из дома. Огляделся на улицу, пропитанную смертью.

Мысль о наказании себя, которая преследовала его весь день, исчезла. Вместо неё пришла ледяная ясность.

Служить Готорну не только неправильно, но и ненужно. Всё это время другой путь был реален, но чтобы его проложить нужно было иметь гораздо больше собственной воли. И такой человек, к счастью, всё же нашёлся…

Валериан натянул голову свой шлем и скрыл лицо за его забралом. Только что в его голове начал рождаться отчаянный план. Он быстрым шагом направился обратно к Цитадели.

Теперь это шёл не капитан стражи, возвращающийся на свой пост, а как будущий агент, с целью атаковать тыл противника.

Глава 6

Впереди тянулось то что осталось от торгового квартала. Каменная брусчатка треснула и вздыбилась, словно её пахали плугом размером с дом, попадались даже куски тел.

За моей спиной скелеты-щитоносцы выстроились плотной стеной, а за ними назначил живых арбалетчиков. Клык и Лиандри шли рядом со мной, её пальцы уже начали сплетать первые руны огненного заклинания.

«Клык», – передал я ему мысленно через Сеть. – «Веером. Прикрываем углы».

Волк коротко кивнул и махнул лапой. Бойцы разошлись, занимая позиции у руин домов по обеим сторонам улицы. Я сделал шаг вперёд, активируя «Духовное Око» и мир вокруг окрасился энергетическими потоками. Магия некоторых монстров имела специфические следы – грязно-зелёные шлейфы, похожие на гниющие нити. И именно один такой след тянулся из-за угла, метрах в тридцати от нас.

«Контакт», – предупредил я, скелеты зашевелились.

Как вдруг Потрошитель сам выскочил из-за угла и завизжал так, словно жестоко царапал школьную доску. Чуется мне, он позвал остальных. Затем тут же рванулся к нам, двигаясь по зигзагу с невероятной скоростью.

– Залп! – рявкнул Клык.

Арбалетные болты просвистели в воздухе, два попали в цель, пробив грудь и плечо твари, но она всё равно не останавливалась. Тогда я активировал «Костяные Когти», кости моих рук уплотнились, пальцы удлинились и заострились, превращаясь в клинки из живой кости. Я шагнул навстречу монстру, рассчитывая траекторию.

Тварь прыгнула, целясь мне в череп. Я ушёл вбок, используя «Неживые Рефлексы», и мир замедлился. Я видел каждое движение её конечностей-лезвий, рассекающих воздух с ударными звуковыми всплесками. Моя левая рука поднялась, перехватывая удар. Костяные когти скрестились с её лезвием, искры полетели от удара. Правая рука ушла вперёд, пробивая твари горло насквозь.

Монстр дёрнулся, захлебнулся чёрной жидкостью и обмяк. Я выдернул руку, отбросив труп в сторону ногой.

[Убит Потрошитель, 11 ур. Получено +21 ОС]

«Движемся!» – приказал я. – «Скелеты – в авангарде. Все остальные – за щитами. Клык, прикрывай тыл».

Мы двинулись дальше, пробираясь сквозь завалы. Скелеты шли впереди, их пустые глазницы сканировали окрестности. Через их зрение я видел многослойную картину улицы – сразу с дюжины точек обзора. «Параллельное Мышление» позволяло обрабатывать всю эту информацию одновременно, не перегружая сознание.

Мы миновали ещё два перекрёстка, уничтожив троих монстров, когда впереди показалось наше место назначения – склад гильдии магов. Массивное каменное здание с железными воротами. Ворота были сорваны, одна створка лежала на дороге, вторая висела на одной петле.

– Вход свободен, – пробормотала Лиандри, прищурившись. – Подозрительно.

Я кивнул. Она была права. Это могла быть ловушка.

«Скелеты, разведка», – мысленно отдал я приказ.

Четыре щитоносца отделились от строя и вошли внутрь. Я переключился на их зрение. Внутри царил хаос. Стеллажи опрокинуты, ящики разбиты, содержимое рассыпано по полу. Но главное, никаких монстров. Пусто.

«Чисто», – доложил я. – «Заходим. Быстро грузим всё, что можно унести. У нас десять минут».

Мы ввалились внутрь. Скелеты сразу же принялись за работу, хватая всё подряд: ящики с реагентами, колбы, котлы, даже куски стеллажей на дрова для приготовления пищи. Бойцы «Подполья» таскали мешки с зерном, которые гильдия, видимо, хранила для спекуляций во время нашего тяжёлого «кризиса», пока всё не стало совсем «плохо». Сейчас существование гильдии невозможно.

Лиандри прошлась вдоль полок, собирая редкие компоненты в свой магический мешок.

– В подвале что-то есть, – донёсся голос Клыка снизу.

Я спустился по узкой каменной лестнице. Скелет со светящимся кристаллом уже стоял у дальней стены, освещая группу людей, сбившихся в кучу в углу. Они не сразу заметили Клыка или подпольщиков, первым был мой скелет, поэтому их напуганные глаза сперва походили на огромные тарелки для фруктов.

Семеро, трое детей, женщина средних лет, двое мужчин в потрёпанной униформе гильдии и один старик. Все истощённые, грязные, с остекленевшими от ужаса глазами.

– Вы… вы пришли нас спасти? – прохрипела женщина, пытаясь подняться, но ноги её подкосились.

Я посмотрел на них беспристрастно. Живые и потенциально полезные.

«Мы отведём вас в убежище. Вы можете идти самостоятельно?» – спросил я.

Один из стражников кивнул.

– Мы… постараемся.

«Тогда поторопитесь, монстров слишком много».

Старик не двинулся. Он сидел, прислонившись к стене и дышал через раз.

– Я… не смогу, – прошептал он. – Оставьте меня.

Клык фыркнул.

– Костяной, мы только начали, он правда будет мешать спасать остальных, я слышу, что монстры уже совсем близко. Мы можем оставить его здесь и вернуться на обратном пути, когда будем забирать ресурсы. Раз они выжили, значит, место удачное.

Логика в его словах была. Старик был серьёзным балластом и если мы хотели спасти больше людей, его следовало оставить.

Я посмотрел на него. Морщинистое лицо, впалые щёки, дрожащие руки. Бесполезен как боец и как рабочий.

«Это неважно, грузите его», – сказал я холодно. – «Нам нужны рабочие руки. Даже если он сможет только чистить картошку – он освободит того, кто сможет держать молот».

Клык удивлённо рыкнул, но кивнул. Один из бойцов ловко подхватил старика на спину и понёс наружу. Я развернулся и пошёл следом, как вдруг за спиной услышал тихий шёпот женщины:

– Спасибо… спасибо вам…

Наверху скелеты уже грузили последние ящики на телеги. Лиандри стояла у входа, её взгляд задержался на мне, но она ничего не сказала. Понятное, на самом деле старик бесполезен, а в плане потребления пищи и лекарств, койки, вовсе лишняя нагрузка. Я соврал и спас его не потому, что он мне нужен, а потому что не смог оставить. И одна из причин в том, что… люди не должны видеть, как мы бросаем их. Потому что мы не Готорн.

– Выдвигаемся к туннелям как можно быстрее. Нам нужно сделать ещё не один десяток подобных вылазок.

Колонна тронулась, скелеты тащили телеги, бойцы Подполья прикрывали, выжившие брели прикрываемые всем сразу и цеплялись друг за друга.

Я шёл впереди, сканируя улицы и размышлял… Мир горел, люди умирали, но я тащил немощного старика, которому оставалось жить от силы пару лет, рискуя жизнями бойцов и благополучием людей в моём «бункере».

Неэффективно! Но я всё равно это делал.

Не знаю, что меня больше беспокоило – то, что я ощущал в себе вредную «человечность» или то, что мне почему-то хотелось это скрывать и придумывать удобные оправдания. Я всегда мог сказать просто «Хочу» и вряд-ли кто-то из окружающих меня людей бросил старика. Клык просто привык перепроверять себя за счёт моего мозга, до апокалипсиса он самым первым бросался в защиту подпольщиков и жителей.

Мы продвигались вперёд по узкому переулку между обгоревшими остовами домов, когда впереди открылась необычная панорама. Я поднял кулак, останавливая колонну, и отряд замер. Скелеты сомкнули щиты плотнее, прикрывая телеги с ранеными.

Я двинулся вперёд, поднимаясь по полуразрушенной лестнице того, что когда-то было дорогим ювелирным магазином. Камни крошились под моими стопами, но мне нужен был этот обзор.

Выбравшись на третий этаж через провал в стене, я натурально завис. Посередине возвышался знакомый золотистый купол барьера Цитадели, внутри я различал силуэты патрулей, движущихся размеренно и спокойно, словно снаружи не бушевал апокалипсис.

Но за его пределами… был хаос! Тела монстров валялись грудами у самой границы защитного поля. «Разрушители» с оторванными крыльями, «Потрошители» с проломленными черепами, несколько более крупных тварей, которых Система идентифицировала как «Крушителей второго поколения».

И посреди этой бойни на износ сражались «Безмолвные» – элита войск Готорна.

Они двигались как единый организм, не допуская никаких лишних движений и суеты. Один шаг и монстр обездвижен ледяной ловушкой, еще шаг – пронзён копьём, третий шаг – добит ударом молнии. Перегруппировка и сразу же следующая цель.

Безупречный отлаженный механизм убийства. Однако они всё равно проигрывали времени. В то же самое время к воротам барьера прорывался новый противник.

«Альфа крушитель» – точно такой же как тот, с кем мне ранее довелось сразиться самому. Эдакий «мини босс» волны. Гигантская тварь размером со слона, похожая на гибрид быка и тигра, закованная в костяные пластины природной брони. Его лоб венчал массивный щит из того же материала, способный пробивать стены. Чудовище разгонялось, сметая всё на своём пути, целясь в барьер.

Я ожидал, что «Безмолвные» бросятся перехватывать угрозу. Вместо этого их командир – фигура с золотым наплечником, единственным отличием в униформе – поднял руку.

Магический импульс прошёл через площадь. Я уловил его «Духовным Оком». Направленный выброс силы, бьющий не в монстра, а в полуразрушенный дом.

Стена здания взорвалась изнутри. Обломки полетели во все стороны, и из укрытия вывалились люди. Я насчитал шесть человек, в грязной одежде и с самодельным оружием, без брони. Выглядели истощёнными, некоторые вовсе ранены. Они попытались бежать, но «Крушитель» уже менял траекторию, привлечённый движением живой плоти.

Судя по ужасу на их лицах и поведению Безмолвных, спасению не бывать…

Монстр обрушился на них с рёвом, похожим на раскаты грома. Первый удар снёс двоих, швырнув их тела прочь на многие метры. Второй раздавил ещё одного под массивной лапой. Оставшиеся даже не пытались сопротивляться, просто разбежались в разные стороны, крича и умоляя о помощи, а Крушитель радостно погнался за ними.

Как вдруг «Безмолвные» атаковали.

Три копьеносца шагнули синхронно вперёд и их оружие засветилось ледяным светом. Копья метнулись одно за другим, поражая монстра так, чтобы оголить задние ноги от щитов и нанести урон. Тварь взревела, теряя равновесие и вот уже легла на бок.

Маги элиты подняли руки. Молнии хлестнули с неба, врезаясь в открывшуюся шею чудовища. Плоть обуглилась, кровь закипела. Финальный удар нанёс мечник, он подскочил к голове монстра и одним точным движением пробил глаз, достав мозг.

«Крушитель» содрогнулся и затих. Весь бой занял меньше двадцати секунд. А приманка? Их больше не было. Трое, что пытались бежать, попались другим монстрам. «Безмолвные» даже не взглянули на трупы.

– Поступок ужасный, но сработано профессионально, – пробормотала Лиандри, подойдя ко мне. Тоже наблюдала за сценой?

«Эффективненько, ага», – ответил я, глядя на тела, разбросанные по площади.

Лиандри тут же уловила ментальную интонацию и замялась.

– Ты знаешь, что с точки зрения чистой логики Готорн выигрывает? – спросила она тихо.

«Знаю».

– И всё равно делаешь так?

«Если я начну как Готорн, то перестану быть собой. Стану тем, кем меня видит каждый первый встречный – страшным скелетом, обычной нежитью».

Но я не сказал этого вслух. Вместо этого ответил иначе:

«Готорн играет в краткосрочную игру. Выжить сегодня или выиграть эту битву. Но после битвы нужно будет строить. А строить можно только из живых людей, тех, кто помнит, что значит быть человеком. Если я сброшу их как балласт, я выиграю сегодня, но проиграю завтра, когда вокруг меня останутся только те, кто усвоил урок: слабых бросают.»

Лиандри усмехнулась.

– Красиво сказано. Почти поверила, что ты не просто скелет с манией контроля.

«Я скелет с манией контроля», – ответил я спокойно. – «Просто я контролирую не только настоящее, но и будущее».

Она фыркнула, но спорить не стала.

Мы были уже на полпути к входу в старый коллектор, когда сквозь телепатическую связь прорвался треск помех.

Я замер на полушаге. Скелеты-щитоносцы, следовавшие за мной, остановились мгновенно, реагируя на команду через Сеть. Клык обернулся, его уши насторожились.

– Что-то не так? – спросил он.

Я не ответил, концентрируясь на сигнале. Связь была отвратительного качества – временная схема, которую Элара набросала перед арестом, работала из рук вон плохо. Магические помехи от барьера Цитадели и самих монстров создавали фоновый шум, сквозь который едва пробивался голос:

«…засада!»

Я напрягся, усиливая приём. Голос принадлежал арахниду по имени Восьмилап – лейтенанту Скрежета.

«…не монстры!»

Треск. Статика. Потом снова:

«…они в доспехах… окружают… Генерал, это стра…!»

Связь оборвалась.

Я мысленно развернул карту города, которую держал в памяти. Вторая Группа должна была зачищать перекрёсток – стратегически важную точку для связи транспортных путей, которые мы назначили для эвакуации. Именно там планировалось создать второй маршрут эвакуации, чтобы не тащить всех через одно место.

«Он сказал доспехи?»

Монстры их не носили, тогда это были люди. Однако всех бандитов я устранил, а все остальные либо в Крепости, либо их устранили монстры. Люди Готорна?

Нехорошее предчувствие пробрало меня по всем косточкам. Одно дело драться с монстрами за выживание. Совсем другое, когда тебя пытаются добить другие люди, пока мир буквально горит вокруг.

«Клык!» – бросил я резко. – «Веди обоз дальше. Доставь всех в Крепость и не останавливайся!»

Клык немедленно стал отдавать соответствующие приказы, его морда скривилась в подобии оскала.

– А ты?

«Вторая Группа попала в засаду, я иду их вытаскивать».

– Один⁈

«Не один», – я повернулся к Лиандри. – «Ты со мной.»

Эльфийка приподняла бровь, но улыбнулась хищно.

– О, похоже у нас снова происходит что-то очень интересное! Неужели это Готорн?

Глава 7

Картина когда мы добрались была… неправильной. За перевёрнутой телегой сидели бойцы Второй Группы, сам Восьмилап и ещё несколько подпольщиков. Ранены, но живы. Вокруг них кольцом стояли городские стражники в потёртых доспехах Цитадели! Но…

Они не угрожали пленникам. Щиты подняты, копья направлены… вверх? В стороны? Судя по всему, они только защищали моих людей.

– Костяша, что за… – начала Лиандри, но я уже активировал «Духовное Око».

Обычным зрением площадь казалась пустой, однако в магическом спектре над головами солдат завис странный сгусток грязно-фиолетовой псионической энергии, похожий на гигантский, пульсирующий мозг с полупрозрачными щупальцами. Существо медленно вращалось, источая волны ментального тумана, который расползался по мостовой призрачными языками.

[«Глушак» (Уровень 18. Е-ранг). Раса : Пси-блокиратор. Способности: Подавление магии, ментальный морок, невидимость.]

Вот почему связь оборвалась и вот почему стражники нервно вертели головами, целясь в пустоту, они видели иллюзии в тенях. А в этих тенях уже копошились настоящие угрозы: я различил силуэты трёх «Тенеглотов», осторожно подбиравшихся к ногам защитников.

Монстр издал низкий ментальный гул, и один из стражников дёрнулся, пытаясь ударить копьём своего же товарища. Двое других еле успели схватить его за руки.

– Видишь его? – спросила Лиандри, щурясь. Её магическое зрение сильно уступало моему.

«Да, прямо над центром. Пси-тварь блокирует связь и сводит их с ума».

– Тогда чего мы ждём?

«Думаю, физически нам его не достать, пока он невидим и подавляет магию вокруг себя. Нужно выжечь его укрытие, а там посмотрим».

Я открыл канал телепатии на максимум, вкладывая энергию в преодоление ментального шума «Глушака». Волна боли прокатилась по черепу, и это было похоже на попытку кричать против урагана, бьющего прямо в открытый рот.

«Теперь ты, Лиандри! Вспышку туда, выжги тени!»

Она не задала ни единого вопроса, сфера чистого магического света взорвалась над площадью и тени словно растаяли. «Тенеглоты» завизжали, разваливаясь на куски от контакта с энергией, а главное, «Глушак» потерял невидимость, он издал такой протяжный ужасный визг, что мне самому стало немного не по себе. Однако это уже была агония от осознания его поражения.

Стражники закричали, хватаясь за головы, мои подпольщики согнулись пополам, даже Лиандри зашипела сквозь зубы, её руки задрожали и это заставило магию света сбоить. Мощная тварь.

Но это не поможет монстрам. Я рванул вперёд и мир замедлился. Каждое движение щупальца твари стало предсказуемым. Я прыгнул, активировав «Костяные Когти»…

Полупрозрачная плоть монстра просто не устояла. Я вонзил когти в центр пульсирующей массы, влил энергии и потянул в стороны, разрывая её изнутри. Желеобразное тело разлетелось брызгами фиолетовой слизи.

[Убит Глушак, 18 ур. Получено +38 ОС]

Ментальный шум оборвался в ту же секунду. Тишина накрыла площадь так резко, что казалось, будто кто-то выдернул затычки из ушей.

Стражники опустили щиты, тяжело дыша. Они увидели меня, скелета в окровавленном мундире, с когтями, капающими слизью. Несколько из них отшатнулись, сжимая оружие, а я медленно опустил руки, позволяя когтям вернуться в обычное состояние.

Сержант стражи, коренастый человек с шрамом через всё лицо, сделал шаг вперёд. Он бросил меч на землю и поднял руки.

– Не бейте! – его голос был хриплым. – Мы от Капитана Валериана! Мы на вашей стороне!

«Валериан? Капитан Стражи Цитадели?»

Сержант кивнул, облизывая пересохшие губы.

– Он… он велел нам найти ваше убежище и передать послание. Но на нас напали монстры… Тогда эти смелые бойцы из… Подполья… Пришли нам на помощь, однако ещё через мгновение, неожиданно, всё вокруг сильно изменилось, появилось что-то… невидимое? Всех ваших бойцов ранили, завязался ужасный бой. Если бы не вы, через несколько минут здесь погибли бы все до единого.

Лиандри отмахнулась от объяснений и подошла ближе, её глаза недоверчиво прищурились.

– Готорн отдал такой приказ?

– Нет! – сержант замотал головой. – Не Готорн! Наш капитан действует самостоятельно! Он больше не служит этому ублюдку!

Восьмилап, наконец придя в себя, подполз ближе и встал на дрожащие лапы.

– Генерал, – его голос был слабым, но ясным. – Они говорят правду. Когда эта тварь заблокировала связь, стражники прикрыли нас своими щитами. Они дрались с монстрами вместе с нами.

Я перевёл взгляд на остальных солдат. Они выглядели измотанными, напуганными, но не враждебными. Один из них держал окровавленную повязку на плече, другой прихрамывал. Это не выглядело как засада.

«Какое послание?» – спросил я сержанта.

Тот сглотнул и вытащил из-за нагрудника сложенный лист бумаги, испачканный кровью. Он протянул её мне дрожащей рукой. Почерк был ровным, военным, а текст достаточно краток:

'Генерал Костяной.

Готорн – тиран и убийца. Он приносит в жертву невинных ради продления своей власти. Я больше не могу служить ему. Но моя семья заложники в Цитадели. Я не могу открыто перейти на вашу сторону. Но могу помочь.

Мной запланирована диверсия на территории Цитадели, она создаст хаос и поможет вашим бойцам войти незамеченными. Прилагаю секретный ход, карту патрулей «Безмолвных», данные об экипировке, подготовке и расписание смены охраны. Воспользуйтесь этим, чтобы спасти мою дорогую подругу Элару, Костяного Алхимика от скорой казни и спасти больше людей.

Если доживу до конца этого кошмара, приду к вам сам, вместе с семьёй. Очень надеюсь на вашу поддержку.

– Капитан Валериан'

К письму был приколот небольшой свёрток, однако количество информации о внутреннем устройстве Цитадели, которое там оказалось, в правильных руках могло бы хватить чтобы уничтожить её подчистую, уничтожив барьеры изнутри и сдать всех монстрам, или целиком захватить.

Это была бесценная информация.

– Капитан просит только одного, – сержант сглотнул. – Наведите побольше шума. Пока вы будете атаковать, он сам спасёт своего сына и жену. Он прикроет вас хаосом изнутри, отвлечёт стражу, откроет нужные двери.

Лейтенант-арахнид, стоявший рядом, придвинулся ближе, его восемь глаз жадно изучали схему.

– Это наш шанс, – прошипел он. – Мы сможем обойти стены!

Лиандри кивнула, её лицо озарилось надеждой.

– Я знаю Валериана с Академии. Он человек чести. Если он пошёл против своих убеждений, значит это серьёзно. Тем более он делает это ради собственной семьи, а не из каких-то абстрактных соображений.

Бойцы вокруг оживились. Шёпот пробежал по рядам, план казался логичным, спасительным. Появился ещё один способ пробиться внутрь неприступной крепости. Тогда я повернулся к сержанту стражи.

«А вы… что собираетесь делать дальше?»

Сержант переглянулся со своими людьми и они кивнули ему в ответ.

– Мы не можем вернуться в Цитадель. Готорн узнает, что мы помогли вам. Нас казнят. И если… если вы примете нас, мы готовы драться на вашей стороне.

Лиандри фыркнула.

– Довольно удобно, ребята. Крысы бегут с тонущего корабля.

Сержант сжал кулаки, но промолчал. В его глазах я прочитал не трусость, это была усталость и стыд. Меня это устраивало, они пригодятся в моём плане.

Все смотрели на меня в томительном ожидании.

Тогда я сжал пергамент и выпустил короткий импульс пламени используя огненный шар. Бумага вспыхнула, превратившись в пепел за секунду.

«Нет. Мы не пойдём туда».

Повисла мёртвая тишина, сержант побледнел.

– Вы… вы бросаете нас? Капитан рискует головой! Он надеется на вас!

Лиандри шагнула вперёд, её голос был полон недоумения и гнева:

– Костяной, ты спятил? Это единственный вход! Мы не найдём другой такой возможности!

Лейтенант-арахнид зашипел, его лапки скребли по камню:

– Генерал, прошу пересмотреть решение! Костяного Алхимика казнят если мы ничего не сделаем!

«Я верю, что Валериан честен», – начал я спокойно. – «Я верю, что он хочет нас провести. Но вы явно недооцениваете Готорна».

– Что ты имеешь в виду? – Лиандри скрестила руки на груди.

«Готорн – параноик, как и подобает любому сильному лидеру, стремящемуся удержать власть. Он контролирует каждый камень в Цитадели».

Я мысленно проиграл сценарий, проговаривая его вслух через телепатию для всех присутствующих:

«Вы правда думаете, что он оставил „слепую зону“, которую может отключить один человек? Пусть даже начальник стражи? Готорн знает, что Валериан офицер старой закалки, с моралью и принципами».

Сержант открыл рот, но я продолжил:

«Как только Валериан коснётся рубильника, Готорн об этом узнает. Может, там стоят дублирующие сенсоры. Может, есть скрытый магический маркер на самом Валериане. Может, даже его коды доступа отслеживаются. Не важно как – важно, что он узнает».

Я посмотрел на карту пепла у своих ног.

«Это место станет нашей братской могилой. Готорн заранее расставит там Безмолвных. Мы войдём в узкий коридор, где нас будут ждать. Где наше численное преимущество превратится в недостаток и мы будем давиться собственной толпой, пока нас методично вырезают. Валериан наживка. И он даже не знает об этом».

Лиандри смотрела на меня с тревогой, сквозь которую пробивалось отчаяние. Её пальцы нервно сжимались, выдавая внутреннее напряжение.

– Если мы не примем помощь Валериана, как мы вообще попадем внутрь? – голос эльфийки звучал жёстче, чем обычно. – Мы не пробьем купол снаружи! У нас нет времени на осаду! Элара умрет через два дня!

Я поднял руку, призывая к тишине. Все взгляды уставились на меня.

«Мы не будем стучаться в дверь, которую охраняет Готорн», – передал я спокойно. – «И мы не полезем в окно, которое открыл Валериан. Мы войдем там, где входа не существует».

Лиандри нахмурилась, пытаясь понять, о чём я говорю. Каэлен тоже выглядел озадаченным.

«Помнишь, куда уходили ресурсы, когда мы ещё строили железную дорогу для руды и воевали с Гольдштейном и бандитами?» – я повернулся к Лиандри.

Её глаза расширились, память заработала – там были тонны взрывчатки, буры, смены только для самых надёжных рабочих…

– Ты… – она осеклась. – Ты не бросил проект? Ты что, не сказав даже мне бурил прямо под Цитадель⁈

«Гномы бурили тихонько. Лишь кирками, без особой магии, чтобы люди Готорна не засекли вибрации», – объяснил я. – «Торек знал о рисках. Мы планировали довести тоннель прямо до особняка мэра для тихой эвакуации Элары, но времени больше нет».

Сержант стражи шагнул вперёд, его лицо озарилось пониманием.

– Значит, ваш собственный путь уже почти готов?

«Почти. Тоннель не закончен полностью, но забой находится прямо под одной из центральных улиц Цитадели. По моим расчётам – под правительственным кварталом. Нам нужно пробить несколько метров вверх, и мы окажемся внутри».

Лиандри медленно выдохнула, на её губах появилась хищная улыбка.

– Ты хитрая костяная задница! Готорн смотрит на стены, на небо, на канализацию… но не может видеть то, чего нет на его картах!

«Именно», – подтвердил я. – «Этого тоннеля никогда не существовало физически. Это уже давно исключительно наша нора, выросшая куда дальше чем древний тоннель коммуникаций города. Мы используем Волну монстров, а теперь и Валериана, как прикрытие для финального подрыва. Проломим пол изнутри Цитадели и вынырнем в центре его крепости, минуя все неприятные укрепления».

Стражники даже присвистнули, у них не было слов.

Я повернулся к сержанту стражи, они тоже станут хорошим подспорьем для плана. Всё складывалось как нельзя кстати, сейчас было самое время.

«Вы знаете планировку внутренних помещений лучше всех нас. Когда прорвёмся – вы поведёте нас к лаборатории, где держат Элару. Валериану мы ничего не скажем об изменении плана, пусть действует как задумал сам».

Сержант кивнул, но в его взгляде мелькнуло сомнение.

– А если капитан не поймёт, что происходит?

«Он умный человек. Когда внутри начнется хаос, он сообразит, что делать. Возможно, он знает слабые точки обороны изнутри даже лучше нас. Не всё можно указать на бумажных шпаргалках».

Лиандри скрестила руки на груди.

– Я так понимаю, эвакуация станков и еды из города приостанавливается? Мы начинаем операцию по спасению сестрёнки?

«Безусловно. Благодаря Валериану мне больше незачем сдерживаться, он своим планом снизил для нас многие риски. Нужно собрать штурмовую группу, подготовить буровую бригаду, проверить забой в последний раз… И вперёд, спасать Элару».

Так и порешили. Уже на пути к крепости Лиандри покинула свою позицию в обороне нашей колонны и подошла ко мне почти вплотную.

– Ты действительно думал об этом заранее? – тихо спросила она. – Или импровизируешь на ходу?

«И то, и другое. Собственный план у меня был с самого начала, и не один. Но я не думал, что подвернётся такой удобный случай».

Она усмехнулась.

– Хорошо, что ты тоже «параноик», как Готорн. Только людей бережёшь, а не истязаешь.

«Забавное сравнение. Хорошо, что я „тоже параноик“», – шуточно отозвался я, глядя на огромный золотой барьер Цитадели.