Текст книги "Я Скелет навсегда? Ну не беда! (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

Соавторы: Паркер Прах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Валериан оглянулся на девочку. Ожог на её руке был сильным, кожа покраснела и вздулась волдырями. Но она не кричала, просто сжимала зубы, слёзы текли по грязным щекам, но она молчала.

«Кто ты?» – подумал он, разглядывая её лицо в тусклом свете факелов впереди. – «Что за ребёнок открывает замки высшего ранга и знает скрытые ходы Цитадели?»

Но сейчас это было не важно. Она спасла его семью и дала им шанс. Теперь он в долгу перед этой странной, молчаливой девочкой.

– Капитан, – окликнул его один из солдат впереди. – Выход близко! Вижу решётку!

– Хорошо, – прохрипел Валериан, ускоряясь. – Всем приготовиться. Снаружи монстры, но мы прорвёмся. Мы доберёмся до Подполья. Костяной Генерал… он наш единственный шанс теперь.

Он сжал девочку крепче. Она обхватила его шею руками, уткнувшись лицом ему в плечо.

– Не бойся, – прошептал он ей на ухо. – Я не дам тебя в обиду. Обещаю.

Глава 11

Фенрис глубоко вздохнула, прижав уши к голове, чтобы хоть немного приглушить этот гул.

Древняя Крепость фактически гудела.

Ещё вчера эти каменные коридоры, освещённые тусклым светом кристаллов, были пропитаны паникой. Страх тысяч существ, загнанных под землю, ощущался как удушливый смог. Он оседал на языке горечью, давил на виски, заставляя сердце колотиться в ритме безнадёжности. Фенрис, как эмпат, едва не задохнулась в этом болоте отчаяния, когда они только привели сюда беженцев.

Но сегодня всё кардинально изменилось.

– Дорогу! Дайте пройти леди Фенрис! – гаркнул кто-то впереди, и плотная толпа, заполнявшая коридор, качнулась в стороны, прижимаясь к стенам.

Люди, зверолюды, орки – все они сидели на полу, на расстеленных одеялах, спали по очереди, прижавшись друг к другу плечами. Вонь немытых тел и пота стояла серьёзная, строящаяся вентиляция едва справлялась, но… Фенрис чувствовала их новые эмоции.

Воодушевление!

Оно пьянило, кружило голову похлеще крепкого эля. Новость о том, что Костяной Генерал не просто огрызнулся, а разнёс половину резиденции ненавистного мэра, разлетелась по Крепости быстрее лесного пожара. А слух о возвращении легендарного Костяного Алхимика, живой и свободной, добавил в этот коктейль безумную, почти фанатичную веру.

Фенрис пришлось выстроить в голове лёгкий ментальный барьер. Причем не от боли или страха, как обычно, а от этой лавины энтузиазма. Эмоции были настолько яркими, что слепили внутренний взор.

– Спасибо вам, – шепнула какая-то женщина, протягивая руку и касаясь края её куртки, когда Фенрис проходила мимо. – Спасибо, что не бросили нас там, наверху.

Волчица смущённо дёрнула хвостом и натянуто улыбнулась. Она всё ещё не привыкла к этому. Для них она была не просто «ржавой волчицей» из аптеки, а стала символом. Лицом той силы, что спасла их, когда «законная власть» заперлась за золотым барьером.

– Всё будет хорошо, – ответила она, стараясь вложить в голос уверенность. – Мы справимся.

Пробираясь дальше, она свернула в коридор, ведущий к Лазарету. Здесь атмосфера менялась, становясь более деловой и грубой.

– А ну взяли! Раз-два! – донёсся басистый рык. – Тяни её, чтоб тебя!

Группа гномов под руководством одного из бригадиров Торека возилась с огромной ржавой трубой, торчащей из стены. Искры от сварки сыпались на пол, пахло калёным металлом.

– Осторожнее, леди! – крикнул гном, утирая мазут со лба. – Тут сейчас напор дадим! Если древние прокладки выдержат, будет на верхних ярусах вода, а не эта затхлая жижа из фляг!

– Вы молодцы, ребята, – кивнула Фенрис, переступая через инструменты.

Работа кипела, ритмичный труд огромного, сложного механизма. Каждый нашёл своё место. Гоблины Нока, обычно презираемые, шныряли с инструментами, выполняя грязную работу, и никто не пинал их и не гнал прочь. Беда стёрла спесь даже с самых заносчивых горожан и самих гоблинов.

Фенрис подошла к дверям Лазарета – бывшего оружейного зала, переоборудованного под госпиталь. Здесь эмоциональный фон был тяжелее: боль от ран, страх за близких, горечь потерь. Но даже здесь, сквозь серую пелену страдания, пробивались золотые искры надежды.

Она остановилась на пороге, оглядывая зал.

Сотни коек, матрасов, просто тряпья на полу. Но то, что она увидела, заставило её сердце сжаться от тепла.

В углу, у перевязочного стола, торговка в грязном переднике поила с ложки раненого орка-наёмника. Тот, кто ещё неделю назад мог ограбить её лавку, теперь смотрел на неё с благодарностью щенка. Чуть дальше, группа женщин, судя по одежде, из обедневших аристократок, которым не хватило места в Цитадели, рвала дорогие шёлковые платья на бинты, помогая замотать ожоги чумазому кочегару.

Социальные барьеры, которые выстраивались в городе веками, рухнули. Здесь не было богатых и бедных, чистых и нечистых. Были только выжившие.

«Ты сделал это, Костяша», – подумала Фенрис, чувствуя, как внутри разливается гордость, смешанная с грустью. – «Ты хотел просто выжить и создать свою стаю, а в итоге… ты объединил их всех. Пусть через страх, пусть через разрушение, но они теперь единое целое».

Фенрис спустилась еще ниже, туда, где воздух становился влажным и теплым, словно дыхание огромного живого существа. Коридоры сменились естественной пещерой и сводчатым залом, стены которого покрывала густая, мерцающая зеленоватым светом грибница. Пахло землей и чем-то сладковато-кислым, что щекотало нос и заставляло уши прижиматься.

Она назвала это место про себя «Агрокомплексом», хотя Торек, гном-инженер, упрямо именовал его «Биополем № 1». Как бы там ни было, здесь решалась одна из главных проблем крепости – еда.

В центре зала, в выдолбленной каменной чаше размером с колодец, находилось нечто живое и полупрозрачное – Королевский Слайм. Фенрис остановилась, глядя на него с невольным благоговением. Существо еще не родилось окончательно – его желеобразное тело словно дышало, сжимаясь и расширяясь в медленном, гипнотическом ритме. Изнутри него исходило мягкое золотистое свечение, и магическая аура была настолько мощной, что воздух вокруг искрился, словно перед грозой.

Вокруг чаши копошилась жизнь. Десятки мелких слаймов размером с кулак, ползали по камням, словно любопытные щенки, тянущиеся к родителю. Они рождались прямо из ауры Короля, материализуясь из воздуха и света, и тут же принимались за работу.

– Эй, ты! Тачку не туда катишь! Влево, влево, тупица! – рявкнул знакомый скрипучий голос.

Фенрис обернулась. У дальней стены, где был оборудован импровизированный склад, суетились гоблины. Они свозили сюда тачки с отходами – объедками, испорченными тряпками, экскрементами, всем тем мусором, который неизбежно накапливался в крепости, забитой тысячами беженцев. Над ними нависала коренастая фигура в кожаном фартуке и с огромной трубкой в зубах – старый гном-инженер по имени Горн.

– Быстрее, лентяи! У нас тут не курорт! – Горн стукнул одного из гоблинов по затылку своим массивным черпаком. – Высыпай прямо в зону кормления! Да не мимо, идиот!

Гоблин заверещал что-то обиженное на своем языке, но послушно опрокинул содержимое тачки в специально вырытую яму. Едва мусор коснулся земли, как из-под камней выползли слаймы. Они набросились на отходы с жадностью голодных зверей, обволакивая их своими телами. Органика исчезала на глазах – растворялась, перерабатывалась, не оставляя ни запаха, ни следа.

И слаймы росли. Буквально на глазах крошечные комки желе раздувались, увеличиваясь до размеров арбуза, потом тыквы. Их полупрозрачные тела наливались густотой и цветом.

– Красота! – Горн выпустил клуб дыма из трубки и довольно хмыкнул. – Дерьмо исчезает, еда появляется. Магия природы, чтоб её! Вот это я понимаю – эффективность!

Когда слайм достигал нужного размера, гоблины ловко подкатывали к нему большую бочку и специальным скребком загоняли существо внутрь. Слайм не сопротивлялся – у него не было ни разума, ни инстинкта самосохранения. Он просто… существовал, пока его не переработали в питательное желе, которое потом раздавали в лазаретах и столовых.

Фенрис поморщилась. Она пробовала это желе. Оно было безвкусным, склизким и отдаленно напоминало застывший бульон. Но оно насыщало, не вызывало болезней и главное его было много. Для города, стоящего на грани голода, это была манна небесная.

– Курра-кара-ра! Стой! Стой, говорю! Ты куда⁈ – Пронзительный визг заставил Фенрис обернуться.

Из-за угла выскочила знакомая зеленая фигурка Гобби. Он выглядел… комично. Поверх своей обычной грязной робы он нацепил бархатную жилетку (очередной подарок Лиандри, который он носил как святыню) и какие-то элементы настоящей брони – наплечник, слишком большой для его тощего плеча, и шлем, съезжающий на глаза. В руках он сжимал самодельный посох с привязанной на конце тряпкой, которую явно считал знаменем.

– Рабочие! Рабочие! Кура-ра-кара! Слушай приказ! – Гобби размахивал посохом, пытаясь выстроить гоблинов в шеренгу. – Тачки ставить ровно! Ровно, поняли⁈ Да не так!

Гоблины переглянулись, явно не понимая, чего от них хотят, и продолжили работать как работали. Гобби заметался между ними, суетливо тыкая посохом то в одного, то в другого.

– Ты! Ты не так копаешь! И ты! Курра! Почему медленно⁈ Генерал сказал – быстро!

– ГОББИ! – рявкнул Горн, и его голос прокатился по пещере громом.

Гобби подпрыгнул на месте, уронив посох.

Гном подошел к нему широким, тяжелым шагом, нависая как скала. Его борода топорщилась, глаза сузились.

– Ты мне тут поток сбиваешь, мелочь! – Горн замахнулся черпаком.

Шлеп!

Легкий, но звучный подзатыльник заставил шлем Гобби звякнуть и съехать еще ниже на глаза.

– Не мельтеши! Видишь, работа идет? Идет! Так зачем ты тут скачешь, как блоха на горячей сковороде⁈ Сиди в сторонке, не путайся под ногами!

Гобби застыл. Его уши, торчащие из-под шлема, медленно поникли. Он молча поднял посох, поправил жилетку и отошел в сторону, опустив голову.

Фенрис видела, как его тощие плечи поникли.

– Гобби? – позвала она тихо.

Он вздрогнул, обернулся и, увидев её, тут же бросился к ней, едва не спотыкаясь о собственные ноги. Он остановился рядом, уткнувшись лицом ей в колени, и… всхлипнул.

– Курра… Они не слушают, – пошмыгал он носом. – Гобби говорит – не слушают. Гобби старается – бьют.

Фенрис присела на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. Её хвост обмотался вокруг ног – жест утешения.

– Что случилось? – спросила она мягко.

Гобби поднял на неё глаза, полные обиды.

– Гобби… Гобби был Первым Слугой, – выдавил он. – Гобби был с Генералом, когда у Генерала была только кирка! Только кирка и Гобби! А теперь?

Он махнул рукой в сторону верхних уровней крепости.

– Теперь у Генерала Скрежет. Большой, умный Скрежет. И Клык – сильный, храбрый. И Ведьма-сестра, которая всё знает. И Нок, который строит, строит, строит… – его голос стал совсем тонким. – А Гобби? Гобби больше не нужен?

Сердце Фенрис сжалось. Она видела это – видела, как маленький гоблин старался изо всех сил, пытаясь быть полезным, пытаясь доказать, что он важен. Но рядом с Клыком, с его боевой мощью, рядом со Скрежетом и его стратегическим умом, рядом с Ноком и его организаторским талантом… Гобби казался просто… маленьким и незначительным.

Она протянула руку и осторожно погладила его по шлему.

– Ну что ты, Гобби, – сказала она тихо, вкладывая в голос всё тепло, на которое была способна. – Генерал сейчас занят войной. Он мало с кем говорит, но он помнит тебя. Конечно, помнит.

– Правда? – Гобби всхлипнул, вытирая нос рукавом жилетки.

– Правда, – кивнула Фенрис. – Разве он доверил бы разведку вентиляционной системы крепости кому-то ненадёжному?

Гобби моргнул.

– Вентиляция?

– Да. Генерал сказал, что нужно составить полную карту всех технических ходов. Найти все лазы, все щели, все выходы. Это очень важная работа, Гобби. И ты единственный, кто может это сделать. У тебя уже есть опыт лаза в опасных местах…

Она видела, как его глаза расширились.

– Единственный? Да, курари! У меня есть очень большой опыт! Я в этом профессионал, что мне нужно взорвать теперь⁈

– Ну конечно! – Фенрис улыбнулась. – Скелеты – слишком большие, застрянут. Клык – слишком широкий, не пролезет. А Гобби – юркий, быстрый, умный. Ты найдешь все проходы и составишь карту. Только ты годишься, Гобби.

Эффект мгновенный, Гобби распрямился, словно в него вдохнули жизнь уши встали торчком, глаза заблестели!

– Да! – пискнул он. – Да! Гобби единственный! Скелеты – большие кости! Клык – вообще толстый! А Гобби – юркий!

Он схватил свой посох, поднял его высоко над головой, словно знамя.

– Гобби найдёт все дыры! Гобби составит карту для Хозяина! Гобби самый полезный!

Он развернулся и побежал прочь, едва не сбив с ног зазевавшегося гоблина с тачкой. Фенрис проводила его взглядом, чувствуя смесь нежности и лёгкой вины.

– Эй, пушистая! – окликнул её Горн, подходя ближе и стряхивая пепел из трубки. – Ты чего ему наплела? Он теперь полезет куда-нибудь, где башку себе свернёт.

– Ничего я не наплела, – спокойно ответила Фенрис, поднимаясь. – Генерал действительно хотел карту вентиляционных шахт. Просто не успел сказать Гобби лично.

– Ага, конечно, – хмыкнул гном. – Ладно, моему брату правда нужна такая карта и побыстрее.

Фенрис только улыбнулась и пошла дальше, к выходу из зала.

* * *

Гобби мчался по коридорам крепости, едва касаясь ногами пола. Его сердце колотилось от радости и важности момента. Секретная миссия! Только для него! Генерал доверяет Гобби!

Он ворвался в свою крошечную каморку – бывшую кладовку, которую он обустроил себе как «штаб-квартиру». Здесь был тюфяк из соломы, ящик с припасами (в основном объедки) и куча всякого хлама, который Гобби считал сокровищами: обломок зеркала, ржавый гвоздь, кусок верёвки.

– Так, так, так, – бормотал он, роясь в ящике. – Гобби должен подготовиться. Это важно. Очень важно.

Он вытащил старую котомку, которую когда-то нашёл в мусорной куче, и начал паковать припасы. Сушёное мясо (жёсткое, как подошва), кусок хлеба (уже покрывшийся плесенью, но Гобби не обращал внимания), фляга с водой (наполовину пустая) и… его главное сокровище. Маленький светящийся кристалл, который он украл… то есть нашёл… то есть получил от Генерала (ну, Генерал его уронил, а Гобби подобрал, это считается!).

Он повесил котомку на плечо, поправил шлем и жилетку, проверил, на месте ли его «оружие» – маленький заострённый камень, который он носил за поясом.

– Готово! – объявил он сам себе. – Гобби готов!

Он вышел из каморки и направился к ближайшему техническому лазу. Вентиляционные шахты крепости были повсюду. Это были узкие, тёмные, пыльные туннели, по которым циркулировал воздух. Для гнома или человека они были недоступны, но для гоблина в самый раз.

Гобби нашёл ближайшую решётку, вцепился в неё обеими руками и дёрнул. Металл заскрежетал, но поддался. Решётка откинулась, обнажив чёрный зев туннеля.

Он заглянул внутрь. Темно, пахнет пылью и чем-то затхлым, слышен далёкий шум ветра… Гобби сглотнул.

Страшно? Немного. Но Генерал доверяет. Генерал верит в Гобби.

Он вскарабкался на край лаза, зажал светящийся кристалл в зубах и полез внутрь, волоча за собой котомку.

– Гобби покажет, – бормотал он сквозь зубы, скребя когтями по металлу. – Гобби найдёт все дыры. Гобби самый полезный. Генерал увидит – все увидят.

Темнота поглотила маленькую зелёную фигурку, и только слабое голубоватое свечение кристалла ещё какое-то время мелькало в глубине шахты, прежде чем исчезнуть совсем.

* * *

Фенрис замерла, прислушиваясь к гулу голосов, катившемуся по коридорам Крепости волнами. Она стояла в проходе между жилыми секциями, где только что помогала распределять скудные пайки, когда почувствовала это – резкий всплеск эмоций, словно кто-то ударил в невидимый колокол.

Восторг, облегчение.

Её уши дёрнулись, улавливая обрывки криков:

– Вернулись!

– Живые!

– Скрежет идёт!

Хвост взметнулся сам собой. Фенрис сорвалась с места, пробираясь сквозь толпу беженцев, что уже потянулась к массивным внутренним воротам. Люди, гномы, зверолюды – все текли в одном направлении, словно река, нашедшая русло.

Она протиснулась между двумя орками-грузчиками, обогнула лежащего на полу ребёнка (тот играл камушками, не обращая внимания на суматоху), и наконец выскочила на широкую площадку перед воротами.

Здесь уже собралась сотня, если не больше. Толпа гудела, переминалась с ноги на ногу. Кто-то вставал на цыпочки, пытаясь заглянуть за створки. Гномы пробирались вперёд, пользуясь своим ростом. Фенрис инстинктивно втянула воздух носом – пот, тревога, усталость… но сквозь всё это пробивалось нечто живое. Предвкушение.

Ворота ещё были закрыты. За ними лежали тёмные уровни – коридоры, заполненные призраками, големами и тварями из расселин. Территория, которую отряд зачистки пытался отвоевать неделю за неделей, комнату за комнатой.

– Открывают! – крикнул кто-то слева. – Разведчики вернулись с задания по зачистке нижних этажей Крепости Лорда!

Тяжёлый гул прокатился по залу – механизм гномьей работы, установленный совсем недавно, ожил. Цепи задребезжали, противовесы заскрежетали, створки массивных ворот медленно, с достоинством, начали расходиться в стороны.

Сначала показалось тусклое мерцание походных фонарей, а потом силуэты. Первым вышел Скрежет. Гигантская сороконожка двигалась плавно, но хитиновый панцирь был покрыт царапинами и вмятинами. На одном сегменте виднелась глубокая трещина, из которой сочился тёмный ихор. Но Скрежет держался прямо, его множество глаз поблёскивало в свете факелов.

За ним шагали остальные.

Скелеты – два десятка, их кости были испачканы пылью и копотью, но строй оставался чётким. Бойцы Подполья – орки, зверолюды, даже пара гоблинов – все в разномастной броне, но живые. Кто-то хромал, кто-то прижимал руку к перевязанному боку, но они шагали с уверенностью победителей.

Они тащили странную добычу. Огромные шестерни, покрытые ржавчиной, обломки механизмов с рунными пластинами, тяжёлые металлические головы древних големов, чьи пустые глазницы всё ещё светились слабым магическим светом. Один из орков волок за собой цельную руку конструкта – массивную, с шарнирами и энергетическими трубками, торчащими из разрыва.

Фенрис почувствовала, как по толпе прокатилась волна изумления. Люди замолчали на секунду, глядя на этот странный трофей. А потом…

– Ещё один этаж наш! – зычный голос разорвал тишину.

Командир отряда, массивный зверолюд с мордой медведя, сорвал с головы помятый шлем и поднял его над головой, словно знамя.

– Мы выбили тварей! Теперь там можно жить!

Толпа взорвалась.

Крик радости ударил Фенрис в грудь, как физическая волна. Она пошатнулась, прикрыв глаза ладонью – эмоции били слишком сильно, слишком ярко. Восторг, надежда, облегчение – всё смешалось в один ослепительный поток.

Люди кинулись вперёд. Кто-то схватил ближайшего бойца за плечи, тряся его и смеясь. Женщина-гном протянула скелету флягу с водой и тот, разумеется, не мог пить, но кивнул в благодарность. Дети забегали между ногами взрослых, показывая пальцами на голову голема, что волокли двое орков.

– Это значит, мы переедем? – услышала Фенрис. Молодая мать, прижимающая к груди спелёнатого младенца, смотрела на мужа с надеждой. – Нам дадут комнату?

– Дадут, – мужчина обнял её за плечи, его голос дрожал. – Не всем сразу, но… дадут. Теперь места больше.

Фенрис медленно опустила руку. Она смотрела на эту сцену, на толпу, что окружила бойцов, на улыбки, на слёзы облегчения. Она видела, как старик-гном похлопал Скрежета по хитину, не боясь острых краёв панциря. Видела, как группа подростков помогла раненому орку дойти до лазарета.

Это был истиный символ их победы. Они выжили и получили крепость в своё распоряжение. Теперь они справятся со всем, чтобы не случилось.

Даже если третья волна это только прелюдия…

Глава 12

Отвесная стена горы уходила вверх, теряясь в тумане и вихре тварей, что кружили вокруг Каменного Лица. Я вцепился костяными пальцами в очередной выступ, ощущая, как порода крошится под весом. Справа от меня Лиандри коснулась ладонью камня – воздух вспыхнул голубым, и из скалы вырос острый ледяной клин.

– Держись за него, – бросила она через плечо, уже карабкаясь выше.

Элара парила чуть в стороне, окутанная тёмной дымкой левитации. Её взгляд был прикован к стене, словно она читала невидимую книгу.

Я подтянулся, используя новую опору. Внизу, в нескольких сотнях метров, простирался разрушенный город. Отсюда он казался игрушечным, как раздавленная великаном игрушка. Из пасти Лица всё ещё вырывались стаи Разрушителей – крылатых тварей с хитиновыми панцирями. Они кружили, словно мухи над падалью.

Трое из них заметили нас.

– Сверху!

Разрушители пикировали, раскрыв челюсти с игольчатыми зубами. Воздух засвистел. Элара взмахнула рукой и тень сорвалась с её пальцев, превратившись в хлыст.

Удар.

Первая тварь распалась пополам, забрызгав скалу зелёной жижей. Вторая увернулась, но налетела на ледяное копьё Лиандри, пронзившее её грудь.

Третья прорвалась.

Я оттолкнулся от стены, выдернув своё меч из ножен. Тварь налетела на меня, а я перехватил её за шею и вонзил клинок в основание черепа. Хрустнуло, она дёрнулась и обмякла.

Я швырнул труп вниз и вбил новый клин в расселину скалы.

«Движемся дальше».

Лиандри фыркнула, отряхивая руки от крови.

– Ты хоть устаёшь когда-нибудь?

«Физически никогда».

– Чёрт… Завидую.

Мы продолжили восхождение. Чем выше поднимались, тем больше деталей проявлялось на стене. То, что снизу казалось естественным рельефом, вблизи обретало структуру. Линии, канавки, узоры, которые были слишком правильными для природы.

Я остановился на широком уступе, где Элара уже присела, опираясь спиной на камень. Лиандри плюхнулась рядом, тяжело дыша.

– Передышка, – выдохнула она. – Хотя бы пять минут.

Я подошёл к стене и провёл пальцами по поверхности. Сквозь пыль и мох проступала резьба. Я активировал Духовное Око.

Стена передо мной превратилась в сеть пульсирующих энергетических каналов. Они шли вверх, вниз, переплетались, образуя сложнейшую решётку. Я видел узлы, где потоки сходились, видел разрывы, где что-то давно сломалось. Выглядело как у порядочная архитектура – настоящая система.

«Элара», – позвал я, не оборачиваясь. – «Посмотри сюда».

Она поднялась и подошла, заглянув мне через плечо. Я указал на один из каналов – он тянулся вертикально, теряясь в вышине.

– Это похоже на схемы Древней Крепости. Но масштаб… колоссальный.

Элара прищурилась. Она провела ладонью по камню, счищая слой грязи. Под ним проступила старая, почти стёртая временем, но всё ещё читаемая руна.

– Рунический канал, – пробормотала она. – Видишь направление потока? Он идёт наружу. Это не накопление энергии, а сброс.

Я кивнул.

«Как клапан».

– Именно. – Она выпрямилась, оглядывая стену вокруг нас. – Это Гео-Конструкция. Кто бы ни строил Крепость Тёмного Лорда, думаю, он приложил руку и к этому.

Лиандри поднялась, подойдя ближе.

– То есть это не храм? Не статуя богу смерти или ещё какой дряни?

– Нет, – Элара покачала головой. – Это технический узел. Устройство для контроля потоков маны. Но зачем оно здесь? И почему активировалось именно сейчас?

Я смотрел на каналы, прослеживая их траектории. Они сходились выше, намного выше. Туда, где находился «рот» Лица – зияющая пасть, из которой лезли монстры.

«Нам нужно подняться выше», – сказал я. – «Только оттуда мы увидим, что внутри».

– Тогда двигаем, – Лиандри вздохнула, разминая плечи. – Я не хочу провести остаток дня на этой проклятой стене.

Мы продолжили восхождение.

Час спустя мы были почти у цели. Скала стала почти вертикальной, и даже ледяные выступы Лиандри держались с трудом. Воздух здесь был насыщен магией, она даже покалывала кожу эльфиек, заставляя их морщиться.

Я вбил последний клин и подтянулся на узкий карниз, нависавший над пропастью. Отсюда открывался вид на «рот» Лица – огромную расселину в скале, из которой вырывался поток тварей и пульсировал фиолетовый свет.

Элара и Лиандри присоединились ко мне и мы стали рассматривать портал.

– Твоё духовное Око, – прошептала Элара. – Используй его сейчас.

Я активировал навык на полную мощность.

Портал перестал казаться дырой в пространстве. Его структура – правильное переплетение энергетических нитей, и всё это удерживающих разлом открытым. Я видел якоря, вбитые в камень вокруг, узлы, где потоки маны сходились и расходились, питая этот проклятый проход.

Но самое главное, я нашёл откуда идёт энергия. Из глубин горы, из сердца конструкции, пульсировал мощнейший источник. Он был огромен.

«Это не атака извне», – констатировал я.

Элара нахмурилась.

– Что?

«Каменное Лицо – это не изобретение Тёмного Лорда. Это что-то старше даже его, а Крепость…» – я провёл рукой в сторону города, – «… думаю, она была построена для защиты от этого».

Элара молчала несколько секунд, глядя на портал. Потом медленно кивнула.

– Ты прав. Схожесть архитектуры – это не совпадение. Крепость спроектирована так, чтобы противостоять волнам. Рунические щиты, автономные стражи, система энергетического снабжения… – её голос стал тише. – Всё это не для войны с людьми – слишком круто. Это для войны с тем, что выходит отсюда.

Лиандри выругалась.

– И что, Тёмный Лорд строил бункер? Прятался от монстров?

«Нет», – я покачал головой. – «Крепость слишком продвинута для простого убежища. Там производственные цеха, лаборатории, хранилища артефактов… Это не то место в котором прячутся. Больше похоже на передовую линию».

Элара сжала кулаки.

– Значит, Волны Монстров – это не природное явление. Это оружие или защитный механизм. Кто-то, или что-то, использует это Лицо для контроля над потоками существ из Бездны.

Я кивнул.

«И мы должны это остановить».

– Легко сказать, – фыркнула Лиандри, глядя на вихрь тварей. – Как ты собираешься закрыть портал размером с особняк?

«Сначала нам нужно попасть внутрь»…

Как вдруг раздался звук. Это было похоже на раскат грома, смешанный с металлическим скрежетом, будто кто-то царапал когтями по гигантской медной доске. Звук шёл сверху, из тёмного зева, который был одним из глаз Каменного Лица.

Сначала оттуда показались огромные, кожистые, растянутые между костяными шипами, крылья. Потом массивное, покрытое серо-зелёной чешуёй, тело, которое переливалось неестественным светом. Голова была звериной, с выступающими клыками и глазами, горящими тусклым красным. На спине торчали кристаллические наросты, переливающиеся энергией.

Существо распахнуло крылья, и я увидел их истинный размах. Метров двадцать, не меньше.

Система откликнулась мгновенно.

[Анализ цели…]

[Небесный Страж (Мини-Босс). Уровень: 28. Раса: Летающая химера]

– Какого…

Я не успел договорить.

Тварь раскрыла пасть, а оттуда вырвалась звуковая волна. Воздух взорвался так, что скала подо мной содрогнулась, трещины побежали по камню, словно паутина.

Ударная волна накрыла меня, подобно цунами и я вылетел с уступа деревянной щепкой с рабочего станка. Страховочные верёвки лопнули с треском, мир в глазах закрутился. Небо стало землёй, а земля небом. Ветер выл в черепе, сквозняк меж костей.

Я падал! Без страховки, крыльев и магии полёта, только я и мои кости!

– Костяша! – крик Лиандри долетел откуда-то сверху, далеко-далеко.

Я попытался развернуться, найти хоть что-то, за что можно зацепиться. Стены каньона мелькали по бокам, но они были слишком далеко, руки глупо скребли воздух, не находя опоры. А сверху, пробивая облако пыли, уже пикировал Небесный Страж. Красные глаза горели в полумраке, как угли. Тварь сложила крылья, превращаясь в живую стрелу, целящуюся прямо в меня.

НО мои мысли неслись быстрее.

Нет зацепа, времени, инструментов… Есть только…

Я открыл канал связи, вливая в сигнал всю срочность, на какую был способен.

«Эльфийки, взрыв! Бейте подо мной! Сейчас же, максимальный импульс!»

Пауза длилась вечность. Я видел, как расстояние между мной и монстром сокращается. Десять метров. Восемь. Шесть.

И тогда снизу вспыхнул свет. Огненная сфера размером с карету вырвалась из ниоткуда, материализуясь прямо подо мной. Эльфийки не стали церемониться с точностью, а просто запустили огненный шар на перехват моей траектории и детонировали его не щадя моих косточек.

Взрыв вжарил так, что кости накрыла дикая волна жара. Я услышал треск – это моя лопатка дала трещину от температуры, рёбра почернели, обугливаясь по краям… но главное – вектор движения изменился.

Меня подбросило вверх, навстречу пикирующему монстру. Мы столкнулись в воздухе и я врезался в грудь твари всем телом, вонзая костяные когти в сочленение правого крыла. Острые костяные наросты на моих пальцах пробили чешую, нашли мягкую ткань под ней. Я вцепился мёртвой хваткой.

Страж взревел и дёрнулся, пытаясь сбросить меня. Мы закрутились… Монстр вращался вокруг своей оси, бешено размахивая крыльями.

Надо действовать. Сейчас.

Я замахнулся и ударил перчаткой архитектора по основанию шеи монстра, туда, где чешуя была тоньше, где я чувствовал пульсацию энергетических узлов.

Контакт!

Магия хлынула через перчатку, я увидел структуру изнутри. Это было не тело живого существа, а древний, сложный, механизм из магии и плоти. Нервные импульсы, текущие по сотням каналов. Мышцы крыльев, управляемые центральным узлом в черепе.

Я активировал Ментального Паразита и Паразитический Взлом одновременно.

После нашёл канал, отвечающий за движение крыльев. Схватил его своим сознанием, как хватают провод под напряжением. Меня словно ударило током – обратная связь, магия твари попыталась отбросить меня.

Заблокировать.

Крылья монстра дёрнулись. Левое замерло в неправильном положении, изогнутое под углом. Правое продолжало махать, но теперь движения были асинхронными, судорожными.

И вот теперь мы начали падать по-настоящему! На этот раз штопор. Монстр отчаянно пытался восстановить контроль, но я держал блокировку. Его вопли стали паническими.

Земля приближалась, скалы внизу становились всё чётче. Я не отпускал.

«Держись крепче, дружок», – телепатически попросил я. – «Мы вместе до конца».

…Удар получился чудовищный.

Туша монстра приняла на себя основную силу столкновения. Я услышал хруст – это ломались кости твари, рвались мышцы, лопались органы. А я использовал его тело как амортизатор, у меня-то не было органов, которые могли бы лопнуть или ушибиться. Я мог лишь сломаться. Или развалиться…

Инерция прошла сквозь меня волной. Мои кости скрипели, трещали, но не ломались.

Мы скользили по камню ещё несколько метров, оставляя за собой борозду, пока не остановились.

И тишина…

Я медленно разжал пальцы, выдернул когти из плоти монстра и спрыгнул на землю. Ноги были целы, позвоночник тоже и только левая лопатка треснула от взрыва, и пара рёбер обуглилась. То есть взрыв злых эльфиек оказался для меня большим ущербом, чем танец в воздухе с мини боссом и жёсткое приземление.