Текст книги "Я Скелет навсегда? Ну не беда! (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

Соавторы: Паркер Прах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Капитан! Держись!

Он с трудом поднял взгляд. Лейтенант Хольм. Ещё двое стражников, оба бледные как смерть. Они тащили его к выходу из Тронного Зала.

Валериан попытался встать сам, но ноги не слушались.

– Девочка… Неужели… это она сломала молот?.. – прохрипел он. – Где она…

– Я здесь.

Он повернул голову. Оля шла рядом, поддерживаемая одним из инженеров. Её лицо было мертвенно-бледным, из носа текла кровь. Обожжённая рука прижата к груди.

– Зачем ты… пришла… – выдавил Валериан сквозь боль. – Глупая…

Девочка вытерла кровь рукавом робы. Её серые глаза встретились с его взглядом.

– Ты добрый дядя, – сказала она тихо. – Я видела, как ты прощался со своим сыном… поняла, что ты сделаешь глупость и не выживешь. Сбежала сама, но не могла догнать… ноги короткие…

Она шмыгнула носом.

– Пришлось взламывать двери, чтобы срезать путь… А потом просто выключила ему стабилизатор в молоте.

Валериан хотел что-то сказать, но из горла вырвался только хрип. Он почувствовал вкус крови на губах. Позади них раздался рёв.

Готорн вырвался из обломков. Его броня дымилась, шерсть на руках обгорела, но он был жив и безумно зол. Медведь шагнул вперёд, глаза налиты яростью.

– Бегите!

Группа рванула к выходу. Кто-то из инженеров споткнулся и упал, но его товарищ дёрнул за руку, заставляя подняться.

Валериан слышал грохот за спиной. Готорн шёл за ними, сметая всё на своём пути. Колонны трещали под его лапами, каменная плитка раскалывалась.

Но они успели. Дверь Тронного Зала захлопнулась позади них, и один из стражников запечатал её магической печатью.

– Долго не продержится, – выдохнул он.

– Как будто у нас есть выбор! – возмутился Хольм. – Двигаемся скорее к выходу! Хватит геройств и смертей, нам нужно в Крепость!

Они побежали по коридорам Цитадели. Валериан терял сознание снова и снова, но его тащили вперёд. Девочка шла рядом, держась за ткань его разорванной формы.

Сквозь туман боли он слышал её голос:

– Не умирай, дядя. Пожалуйста… я уже столько потеряла…

Валериан закрыл глаза.

Глава 17

Готорн шёл по узкому служебному коридору. Густая и почти чёрная кровь сочилась из ран на его теле, пропитывая ткань мундира.

Он ощущал то что обычные люди называли «боль».

Но Готорн забыл это чувство. Последний раз ощущал что-то подобное много лет назад, когда был никем. Слабым выживальцем из трущоб. Но это было давно. С тех пор он поднялся. Стал сильнее всех. Непобедимым!

А теперь… теперь его ранили предатели. Валериан и его жалкий отряд успели застать врасплох и нанести удар прежде, чем он смог среагировать.

Готорн сжал челюсти так сильно что клыки скрипнули.

«Нет!»

Он не сбежал, а лишь отступил, чтобы не тратить время на бесполезную стычку с дезертирами пока Цитадель горит. У него есть другая задача – самостоятельно починить Пушку, раз эти бездарные инженеры провалились.

Вокруг царил хаос.

Стены снаружи дрожали от ударов. Монстры разрывали барьеры зубами и когтями, а где-то наверху ревела сирена тревоги, по коридорам бежали слуги в панике. Один из них споткнулся прямо перед Готорном, и упал навзничь визжа от ужаса, когда из вентиляционной решётки над ним вылез Тенеглот.

Готорн даже не замедлился, а просто перешагнул через тело которое уже обвивали чёрные щупальца высасывающие жизнь.

«Некомпетентность».

Это слово билось в голове как набат. Он дал им всё! Стены крепче любой крепости, оружие способное убивать чуть ли не богов, а армию закованную в непробиваемую броню.

И они позволили крысам забраться внутрь!

Лестница вела вниз – туда где находился внешний кожух Орудия и доступ к его механизмам управления.

На площадке оказался младший командир «Безмолвных» – молодой человек лет тридцати в чёрной кирасе со следами копоти на плечах. Он пытался отдавать приказы небольшой группе стражников, организуя оборону коридора ведущего к реакторам.

Когда он увидел Мэра его лицо вспыхнуло надеждой.

– Лорд! – Командир упал на одно колено выбивая кулаком по кирасе – салют верности. – Мы удержим этот проход! Клянусь вам!

Готорн остановился перед ним тяжело дыша, его маленькие чёрные глаза уставились на склонённую голову солдата. Затем он шагнул вперёд схватил командира за край кирасы и рывком поднял к своему лицу

– Ты проведёшь меня к орудию, – прорычал Готорн сквозь стиснутые клыки. – Ты будешь моим щитом, пока я работаю там внизу!

Командир кивнул так резко что шлем стукнулся о подбородок:

– Да Лорд! Конечно!

Готорн опустил его обратно на ноги и развернулся к лестнице жестом приказывая идти впереди себя.

Командир бросился вперёд, но слишком поспешно и слишком нервно, его нога зацепилась за верхнюю ступень и он споткнулся…

Готорн остановился, мгновение осознавая увиденное.

«Споткнулся? Грязный слабак».

Это слово взорвалось в его мозгу как граната, выжигая остатки рациональности. Готорн сорвал Грави-Молот со спины и нажал на руну активации, ожидая привычного рева турбины. Но оружие лишь жалобно заискрило и затихло. Девчонка… Она сломала стабилизатор!

Командир обернулся, услышав скрежет металла. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел занесенное над головой оружие. Без магии и гравитации, просто как многотонный кусок металла в руках взбешенного зверя.

– Лорд⁈ Что вы…

Молот опустился! Удар пришёлся точно по черепу, раздавив голову и вбив тело солдата в каменные ступени чистой физической мощью. Голову раздавило словно яичную скорлупу, вдавив тело солдата сквозь каменные ступени. На его месте осталась только смятая кираса, из которой вытекала кровь.

– Мусор! – прорычал Готорн вслух, хотя никто кроме стен не слышал его голоса. – Я всё должен делать сам!

Он развернулся спустился по лестнице дальше оставив за спиной размазанное месиво которое ещё минуту назад было живым человеком присягнувшим ему верности…

* * *

Готорн выбрался на внешнюю стену здания, ветер ударил в морду, неся с собой запах пепла и горелой плоти. Он не обращал на это внимания, его взгляд был прикован к силуэту Осадного Разрушителя, возвышающегося над Цитаделью.

Пушка была повреждена. Он видел дым, валящий из разорванных мана-каналов, видел оплавленные секции корпуса, но она всё ещё стояла и точно всё ещё могла выстрелить. Нужно было только добраться до неё и запустить вручную.

Готорн оттолкнулся от края платформы и прыгнул на ближайший несущий каркас. Его когти впились в металл, оставляя глубокие борозды. Он полз вверх, используя каждый выступ, каждую балку как точку опоры.

Откуда-то сверху донёсся визг. Готорн поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть пикирующую на него тварь. Пасть, полная игольчатых зубов, целилась ему прямо в горло.

Мэр не стал кастовать заклинание, призывать щиты или пламя… Магия нужна была для пушки и каждая капля маны на счету.

Вместо этого он оторвал кусок металлической обшивки одной лапой и метнул его как диск. Импровизированный снаряд врезался в монстра ещё на приличном расстоянии, разрубив пополам. Обе половины шлёпнулись о камни внизу с мокрым хлюпаньем.

Вторая тварь резко атаковала сзади. Готорн развернулся всем телом и встретил её кулаком – прямым ударом в морду. Череп треснул, её тело отлетело в сторону и размазалось по броне пушки.

Он продолжил подъём.

Каждый метр давался с усилием, и не потому что было тяжело физически, а потому что конструкция трещала под его весом. Балки гнулись, крепления лопались.

Но Готорн не останавливался.

Наконец он вскарабкался на верхнюю площадку – широкую платформу обслуживания, опоясывающую ствол Осадного Разрушителя. Отсюда открывался вид на всё поле боя.

И это зрелище заставило его замереть.

Внизу, у стен Цитадели, его элитная гвардия, Безмолвные, которых он выковывал годами, сражалась с ордой монстров. Они были разрознены, строй рассыпался, монстры давили их числом и яростью, разрывая чёрные доспехи как бумагу.

Но вдалеке он заметил кое-что другое… Готорн повернул голову в сторону пещеры, из которой, неожиданно, показалась армия Подполья.

Там царил порядок.

Скелеты двигались синхронно – идеальными линиями, без единого лишнего движения. Магические залпы огня и молний накрывали волны тварей с точностью. Строй не дрогнул ни разу.

Готорн почувствовал, как внутри него что-то рвётся. Это была ярость такой силы, что воздух вокруг него задрожал от звериного рыка, вырвавшегося из его груди.

– ПОЧЕМУ⁈ – взревел он в пустоту. – Почему у этих бездарей армия лучше моей⁈ НЕСПРАВЕДЛИВО!

Он ударил кулаком по металлической обшивке пушки – так сильно, что та вогнулась внутрь. Лапы дрожали от бешенства.

Но он взял себя в руки. Нужно действовать.

Готорн подобрался к панели управления пушкой, и хоть она была вмята после взрыва реактора, провода торчали наружу как кишки раненого зверя. Он схватился за один из разорванных мана-каналов и начал сгибать его голыми лапами обратно в форму.

Металл скрипел под его пальцами.

– Глупцы… – пробормотал он себе под нос. – Вы все глупцы…

Он соединил два провода вместе – магический разряд вспыхнул между ними искрами света.

– Я – Наместник! Я – рука Высших! – продолжал он бормотать как мантру. – Этот город… Ферма № 412… Я должен был стать здесь управляющим!

Его лапы работали быстро: отрывая погнутые секции корпуса пушки; перетягивая энергетические жилы; восстанавливая разорванные контуры маны одними руками там где требовались десятки инженеров.

– Если я не сдам план по Жатве… Если я не зачищу сектор к сроку… Они придут. И тогда смерть от монстров вам всем покажется раем…

БУМ!

Раздался резкий звук. Каменное Лицо над городом начало трескаться. Оно ломалось изнутри наружу словно что-то чудовищное пыталось вырваться из каменной тюрьмы.

Сначала тонкие линии пробежали по поверхности скалы светясь изнутри зеленоватым болезненным светом, затем куски породы размером с дома начали отваливаться падая вниз облаком пыли и… Изнутри трещин показались пальцы.

Огромные бледные пальцы без ногтей, но с рваными краями, кожа была содрана, они схватились за края провала в скале и потянули.

Лицо завизжало… Как вдруг разлетелось вдребезги, а из провала выбралось оно… «Плачущий Гигант».

Существо настолько огромное, что его тело почти занимало всю область пещеры. Оно выглядело как гуманоид высотой превышающей саму скалу на которой висело лицо. Его серая кожа покрыта язвами-порталами из которых сочилась чёрная субстанция, капающая вниз дождём смерти превращающим всё живое касаемое ею в пепел…

Рот был огромен настолько что мог проглотить целый квартал за раз; он был искривлен словно замёрз посреди рыдания или крика агонии, из него лилась та же чёрная субстанция.

Пространство вокруг него начало сереть. Цвета исчезали один за другим, мир терял краски, растения погибали мгновенно превращаясь в серебристые останки… Всё умирало просто от присутствия этой твари рядом!

Первый раз за много лет Готорн ощутил что такое страх.

«Плачущий Гигант» открыл рот шире и заплакал – тысячи литров чёрной жидкости хлынули вниз омывая руины города.

После чего Гигант постепенно перебрался в этот мир и начал идти прямо сюда – к Цитадели.

Готорн смотрел на Гиганта. На эту уродливую, невозможную тварь, которая медленно шагала через руины его города.

– Класс «Разрушитель Миров», – прошептал он, его голос был хриплым от крика и дыма. – Этого не должно быть в сценарии Фермы… Это ошибка протокола!

Волны приходили циклами: мелкие твари, средние хищники, элитные боссы. Всё было предсказуемо. Всё было управляемо. Но это?

Гигант сделал ещё один шаг. Земля ушла из-под его стопы, погребая под собой целый квартал жилых домов. Голова медленно поворачивалась из стороны в сторону, словно чудовище искало что-то.

– Хорошо, – произнёс Готорн вслух. – Если ты хочешь всё уничтожить – сначала пройди через меня.

Готорн подключился к внутренней системе управления Пушкой. Возникшая магическая голограмма предупреждала о критических повреждениях мана-каналов, треснувших накопителях и перегретых стабилизаторах.

Он плюнул на эти предупреждения.

[АКТИВАЦИЯ АВАРИЙНОГО ПРОТОКОЛА…]

[ВНИМАНИЕ! СИСТЕМА НЕ ГОТОВА К ПОВТОРНОЙ СТРЕЛЬБЕ.]

[РИСК ВЗРЫВА РЕАКТОРА: 98%.]

– Заткнись.

Он вбил команду за командой: открыть все резервные каналы маны; перенаправить оставшуюся в Цитадели энергию, выключить системы жизнеобеспечения, отключить защитные блокировки…

Каждое действие гарантированно убивало людей внизу. Оставшиеся барьеры падали и монстры врывались внутрь. Жизнеобеспечение гасло и задыхались раненые в герметичных отсеках. Реакторы перегревались и техников сжигало заживо стоя у пультов…

Готорн не моргнул ни разу.

«Биомасса», – напомнил он себе холодно. – «Они все – просто топливо для этого выстрела».

Пушка начала гудеть, словно сама Бездна открывала пасть под Цитаделью. Мана стекалась к орудию потоками: из барьеров, реакторов, и из самих тел живых существ запертых внутри комплекса…

Но этого было мало!

Готорн чувствовал это интуитивно – цифры на экранах показывали всего шестьдесят процентов зарядки. Недостаточно для пробития такой твари!

Он посмотрел на свои лапы покрытые шерстью… Смертельный риск. Готорн усмехнулся и схватил толстый кабель магического канала, вытянул его силой… развернул голый конец… поднёс к виску…

И вогнал в череп!

Боль! Ещё больше боли! Такая жгучая невыносимая боль, словно кто-то вылил расплавленное железо прямо ему мозг! Его тело выгнулось дугой, рёв вырвался из горла.

Но Готорн терпел. Он чувствовал, как его мана, вся до последней капли, высасывается из каналов в Пушку, как сама его душа медленно сгорает превращаясь в топливо для выстрела…

Шерсть на его морде седела. на глазах, мускулы усыхали, кожа обтягивала кости… но Пушка пела! Гул нарастал переходя, в вой, мана накапливалась в стволе орудия сжимаясь концентрируясь…

Готорн поднял голову. Его глаза горели алым светом ярче чем когда-либо, и увидел:

Гигант остановился. Его голова повернулась прямо к пушке. К нему…

Чудовище почувствовало угрозу?

Оно открыло пасть, что была как беззубая дыра размером с огромный дом, и издало низкочастотный рёв, который заставил землю дрожать.

Гигант поднял руку. Огромную уродливую конечность с пальцами длиной с башни. Он сделал шаг к Цитадели.

[ЗАРЯДКА: 100%.]

[СИСТЕМА КРИТИЧЕСКИ ПЕРЕГРУЖЕНА.]

[ВЗРЫВ ЧЕРЕЗ 10 СЕКУНД.]

Готорн мысленно нащупал гашетку для выстрела. Десять секунд…

Гигант шагнул ещё ближе.

Девять… Восемь…

Его рука нацелилась прямо в на пушку.

Семь…

Поверхность вокруг Готорна начала плавиться от перегрева.

Шесть… Пять…

Пасть Гиганта раскрылась шире…

Четыре… Три…

Готорн почувствовал как его сердце замедляется.

Два…

Один.

Он нажал. Вырвался залп!

Столп света диаметром в десятки метров пронзил пространство. Температура вокруг луча мгновенно превысила точку кипения металла – камни Цитадели начали плавиться превращаясь в лаву. Воздух вспыхнул спонтанными огненными вихрями и, казалось, сама реальность дрожала под напором аннигилирующей энергии!

Луч ударил Гиганта прямо в грудь!

И как итог… оно по прежнему стояло, покачиваясь среди руин. Рана дымилась, кожа вокруг неё обуглилась, обнажая пульсирующую тьму внутри, но… Существо вообще не падало.

Гигант не умер.

Мэр сжал челюсти так сильно, что зубы заскрипели.

Как вдруг уродливая голова Гиганта медленно повернулась. Его пустые глазницы скользнули по дымящемуся стволу Пушки, по самому Готорну… и прошли мимо. Безразлично.

Для этого существа из Хаоса Цитадель мгновенно перестала существовать. Готорн выжег всю ману до последней капли ради выстрела, и теперь, в магическом спектре, некогда сияющая резиденция стала серой, мёртвой пустыней. Здесь больше нечем было питаться.

Но там, вдалеке…

Голова Гиганта замерла, нацелившись на Древнюю Крепость.

Там оно почувствовало концентрированную энергию древних существ, которой вокруг копошилось множество слабых жизней.

Чудовище развернулось всем телом, игнорируя «пустого» Готорна. Земля ушла из-под его стоп, погребая остатки зданий. Оно раскрыло пасть и издало низкий, утробный рёв предвкушения пира.

– ВО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!

Затем шагнуло прямо по направлении к Крепости. К свету и энергии.

Готорн сполз по раскалённой стенке рубки управления, его лапы дрожали. Каким-то чудо он еще был жив. Пока жив. Но это не имело значения.

Пушка разряжена, а на восстановление уйдут сутки. Армия рассеяна и монстры внутри. А перед ним стоит тварь, которую он не смог убить даже ценой всего, что у него было, и которая теперь просто побрезговала добивать его, предпочтя добычу покрупнее.

Смешно, но его кажется спасло лишь то, что он стал ничем. Пустой оболочкой, не стоящей внимания Истинного Разрушителя.

Глава 18

События в Крепости незадолго до истечения таймера и прорыва Гиганта из Лица.

Я стоял в самом сердце Крепости, оно называлось пафосно, «Энергетический Колодец». Зал настолько огромный, что его стены терялись во тьме теней, а потолок находился где-то в недосягаемой высоте.

Важнее всего кристал, который парил в центре.

Ядро, главное питающее сердце всей Крепости. Оно висело в воздухе на невидимых силовых линиях, медленно вращаясь вокруг своей оси. Размером с небольшой дом, граненое, идеально симметричное. Его поверхность переливалась тысячами оттенков синего и фиолетового.

Но свет был тусклым, почти угасшим.

Элара стояла рядом со мной, прижав ладонь к груди.

– Оно умирает, – прошептала она.

«Сколько времени сможет ещё проработать?» – спросил я телепатически.

Элара закрыла глаза, вытянув руку вперёд. Её аура вспыхнула – тёмно-фиолетовый свет окутал её пальцы, и она начала сканировать Ядро.

Несколько секунд тишины. Затем она резко опустила руку и посмотрела на меня.

– Час. Максимум полтора при том режиме работы систем, на который ты поднял крепость.

«Всего час?»

– Ты сам виноват, вместе со своим взломом, – объяснила Элара жёстко. – Всё что ты пробудил и активировал в крепости потребляет энергию хуже голодных зверей.

Она обернулась к кристаллу и горько усмехнулась:

– Мы сидим внутри величайшего оружия эпохи… которое не можем поднять.

Я молча смотрел на умирающий кристалл…

Нет. Этого мне никак не хватит.

«Тогда нужно заполнить бак».

– Чем? У нас нет времени добывать мана-руду или охотиться на элитных монстров по одному!

«Зато скоро к нам придёт целая армия монстров», – ответил я. – «И каждая тварь – это энергия. Мы превратим эту Волну в топливо для Крепости».

Элара замолчала, обрабатывая мои слова. Затем медленно кивнула:

– Если древние перегонные камеры ещё функциональны…

«Они функциональны», – заверил я её.

Я развернулся к выходу из зала Колодца и шагнул вперёд.

«Но сначала нам нужно оружие».

* * *

Линия Сборки находилась двумя уровнями выше Колодца – огромный зал размером с ангар для дирижаблей. Потолок терялся во тьме где-то наверху; стены были покрыты рунами питания; по всему периметру тянулись конвейеры из чёрного металла.

И они работали.

Древние манипуляторы – механические руки размером с человека двигались по рельсам вдоль конвейера: хватали заготовки из энергии (буквально материализовывали их из ничего), формовали, охлаждали, шлифовали…

Звук был завораживающим: ритмичный лёгкий стук металла о металл, шипение пара, гул магических реакторов под полом… Музыка производства!

Я остановился перед конвейером и просто смотрел несколько секунд. Но тут сзади подошла Элара.

– Из-за недостатка энергии и неправильной настройки брак составляет восемьдесят семь процентов, – сказала она сухо. – Механизмы разрушены временем и перегрузками.

Я кивнул. Грустно, но остальные тринадцать процентов, которые нам достались просто потому, что молодец я разобрался с этим всем?

Передо мной медленно проезжала Обсидиановая Пластина – нагрудник размером с человеческую грудь; идеально гладкий чёрный металл без единой царапины или шва, руны защиты выгравированы лазерной точностью прямо под поверхностью…

Следом за ним – Разрядное Копьё: двухметровое древко из того же обсидиана с наконечником в форме расщеплённой молнии, внутри металла пылала энергия – синие искры бегали вдоль клинка как живые существа…

Невероятное снаряжение. Такого нет вообще ни у кого.

«Сколько единиц мы можем собрать до того как Ядро сядет окончательно?» – спросил я Элару.

Она задумалась:

– При текущем темпе работы линии… Может быть двести комплектов брони и триста единиц оружия различного типа?

«Нам этого хватит для огромного элитного отряда».

Элара фыркнула:

– Ты собираешься одеть своих скелетов?

«Нет».

Я развернулся к ней лицом:

«Я собираюсь одеть своих новеньких Стражей!»

* * *

Обсидиановые Стражи стояли строем посреди зала Линии Сборки – пятьдесят единиц совершенных боевых автоматов древней эпохи. Каждый был идеален: чёрный блестящий корпус без швов, руки заканчивались складными клинками длиной по метру каждый, а глаза узкими прорезями синего света…

Они были созданы для убийства и теперь целиком принадлежали мне.

Я подошёл к ближайшему Стражу и приложил руку к его грудной пластине. Мой разум нырнул внутрь его системы управления. Больше никакого взлома! А внутри чистый, логичный и безупречный магический код! Не перестаю им наслаждаться.

Ничего общего с размытой связью которую я чувствовал через Сеть управления скелетами – там всегда была задержка, шум и помехи… Здесь же?

Цифровой канал кристально чистый! Команда уходила мгновенно и излавливалась крепостью без искажений, без потерь!

Ответ приходил так же быстро! Я отстранился от Стража и посмотрел на весь строй сразу.

«Активация боевого режима», – передал я ментальную команду всем пятидесяти юнитам одновременно.

Стражи ожили разом!

Глаза вспыхнули ярче; клинки раскрылись щелчком выдвигаясь из предплечий; тела слегка развернулись принимая боевую стойку готовую атаковать любую угрозу мгновенно!

Элара отступила назад, невольно схватившись за посох.

– Боже…

«Спокойно», – успокоил я её. – «Они под контролем».

– Не думала за этими костями может скрываться такой ребёнок!

Клык стоял чуть поодаль скрестив руки на груди и наблюдал за этим шоу молча, но его уши были прижаты. Он тоже их боялся.

* * *

Через час все пятьдесят Стражей были экипированы: каждый носил произведённуюздесь же прекрасную броню, поверх своего базового корпуса, каждый держал Разрядное Копьё или Энергетический Меч нового образца…

Они стояли строем передо мной – чёрная стена смерти готовая обрушиться на любого врага по моей команде!

Клык подошёл ближе рассматривая ближайшего Стража с любопытством смешанным с опаской:

– Это… это твоя новая армия? – спросил он хрипло.

«Её малая часть», – ответил я спокойно. – «Я всё ещё планирую использовать всех скелетов».

Клык кивнул медленно, но всё ещё смотрел на Стражей настороженно – инстинкт волка чувствовал опасность исходящую от этих машин…

«Стражи?» – продолжил я глядя на строй автоматов. – «Это элита. Моя новая личная супер-гвардия».

Затем развернулся всем телом к строю Обсидиановых Стражей и передал команду всем пятидесяти юнитам разом:

«Выходим! Пора проверить древние игрушки на деле!»

* * *

Я стоял на внешней стене Крепости, наблюдая за горизонтом. Вокруг меня были тысячи бойцов, выстроившихся вдоль укреплений. Скелеты замерли неподвижными статуями, маги Лиандри сжимали посохи, зверолюди Клыка проверяли оружие. Все ждали следующей волны.

Лиандри стояла справа от меня, скрестив руки на груди. Элара слева, её взгляд был прикован к Цитадели вдалеке.

Я тоже смотрел туда.

Золотой купол барьера исчез. На его месте осталась только дымящаяся руина, из которой торчали обломки башен и сгоревшие леса осадного орудия.

«Конец защите Готорна», – отметил я.

Как вдруг каменное Лицо над городом треснуло… Пальцы из трещин… лицо завизжало и из провала выбралось оно.

Я видел много чудовищ за последнее время, но это… это было совершенно иного уровня. Гуманоид высотой превышающей саму скалу, на которой висело Лицо. Серая кожа покрыта язвами-порталами, из которых сочилась чёрная субстанция. Она капала вниз дождем смерти, превращая всё живое в пепел.

– Твою… – выдохнула Элара рядом со мной. – Что это еще за тварь⁈ Такого не должно быть здесь!

И тварь начала идти прямо к Цитадели.

Лиандри схватила меня за руку, её пальцы дрожали.

– Костяша… Что мы будем делать, если эта штука придет сюда?

Я молчал.

А затем из ствола Осадного Разрушителя вырвался столп света, взрыв! Я почувствовал, как стены Крепости задрожали под моими ногами. Клык схватился за парапет, чтобы не упасть. Лиандри зажала уши.

Но когда дым рассеялся, к всеобщему ужасу, оказалось гигант не упал.

Чудовище покачнулось, словно ему было больно. Из раны полилась чёрная субстанция, обжигающая камни внизу. Оно подняло голову и издало утробный рёв – такой громкий, что мои кости задрожали внутри тела.

Его уродливая голова медленно развернулась в сторону. К нам.

– Нет, – прошептала Элара. – Только не это…

Гигант сделал шаг. И ещё один. Быстрее.

Он шёл к Крепости.

«Почему?» – мелькнула мысль. – «Почему к нам?»

И тут я понял.

Ядро Крепости. Оно было источником маны – огромным, древним, пульсирующим внутри комплекса как сердце живого существа. Для Гиганта это мог быть идеальный способ восстановить рану.

А что было в Цитадели после падения барьера и выстрела, который выжег остатки? Почти ничего, но куча солдат и пушка… Я развернулся к своей армии. Тысячи испуганных лиц смотрели на меня, они были растеряны и ждали приказа.

«Бежать некуда», – подумал я холодно, но озвучивать никому не стал. – «Наши щиты такого не выдержат».

Отбросив накатившее чувство, я поднял руку и послал сильную и однозначную телепатическую волну на всю Крепость.

«ГОТОВЬТЕСЬ К БОЮ!»

Скелеты пришли в движение мгновенно, как единый организм. Бойцы подполья заняли позиции на стенах. Подчиненные Клыка схватились за оружие.

Гигант сделал ещё один шаг. Земля под ним трескалась, проваливаясь внутрь. Вдруг Элара схватила меня за плечо.

– Костяной! Ты понимаешь, что эта тварь пережила выстрел такой пушки? Что у нас есть против неё?

Я посмотрел ей прямо в глаза.

«Я тоже не ожидал ТАКОГО, но сейчас мы либо победим, либо все умрём».

Она замолчала. Потом медленно кивнула.

– Хорошо. Даже сейчас ты не изменился… Давай убьём эту мерзость.

«Только победа», – повторил я мысленно.

Тварь была настолько огромна, что её тело заслоняло часть горизонта.

«Если он дойдёт…»

Нужно активировать внешние орудия крепости, а если не получится, успеть восстановить их или придумать костыли для обхода защиты…

[ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ ЭНЕРГИИ НА ВНЕШНИЕ СИСТЕМЫ… 40%… 41%… 42%…]

[ВНИМАНИЕ! ЭНЕРГИИ В ЯДРЕ НЕДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ…]

Тогда отключить все защитные барьеры крепости. Все до последнего…

[ВНИМАНИЕ!: БАРЬЕРЫ ОТКЛЮЧЕНЫ!]

[43%… 44%… 45%…]

– Ты спятил! – Лиандри схватила меня за плечо. – Если мы выключим защиту…

«Другие монстры, я знаю». – оборвал я её. – «Выбора нет. Нам лучше убить эту тварь до того, как она доберётся сюда», – оборвал я её.

Земля вокруг Крепости задрожала. Из-под каменной почвы начали выдвигаться чёрные башни – высокие обелиски из того же материала, что и стены самой цитадели. Их поверхность покрывали руны древнего языка, которые вспыхивали одна за другой.

«Чёрные Обелиски».

Впервые их вижу не в качестве сухих данных в системном коде крепости… Невероятные изобретения. Каждый высотой с башню в несколько этажей. Они выросли по периметру Крепости, над ней, как бы повторяя сломанный много веков назад её защитный купол. Словно зубы хищника, их верхушки начали светиться фиолетовым светом и наполняться энергией.

Но Гиганту было уже всё равно, он шагал всё быстрее.

«Огонь!» – выкрикнул я через Сеть.

Обелиски выстрелили одновременно. Причем не снарядами стихии вроде магических огня. Из древних пушек, внезапно, вырвались волны энергии, от которых исказилось даже пространство.

Пространство складывалось само в себя, создавая режущие линии реальности. Они прошлись по телу твари как бритвы.

Гигант взревел!

Его крик был настолько громким, что всё вновь задрожало. Из раны на груди хлынула золотая кровь, она стекала вниз потоками, растекаясь лужами по земле. Тварь согнулась, но не остановилась.

«Придётся выключить вообще всё!» – приказал я.

Обелиски перезарядились, руны вспыхнули ярче, и выстрелили снова.

На этот раз Гигант был готов. Он поднял руку и заслонился ею как щитом. Волны искажения врезались в его ладонь, один за другим срывая плоть с его пальцев до самых костей. Не убило, но был уже какой-то результат! Так ещё поднапрячься, ранить его как можно сильнее и можно бросать в бой наших бойцов.

А потом я увидел как Гигант бросился прямо на разбросанные куски собственной плоти. Его пасть раскрылась шире чем казалось возможным, он начал жадно хватать ошмётки своего тела вместе с землёй, заодно загребая трупы монстров и всё что подвернётся рядом. Он запихивал всё это в рот.

Я смотрел с омерзением как тварь жрала саму себя. Золотая кровь смешивалась с грязью образуя отвратительную кашу которую Гигант проглатывал целыми горстями. А его тело… начало восстанавливаться!

Раны медленно, но затягивались, новая плоть нарастала поверх костей.

– Чёрт… – выдохнула Лиандри рядом со мной. – Он бессмертен? У меня нет столько заклинаний на подобные случаи! Да ни у кого их нас нет!

Нет, не бессмертен… Просто его регенерация была способна почти полностью перекрыть наносимый пушками урон! А древнее ядро всё таяло и таяло. Мы проигрывали времени и расстоянию, которое Гиганту оставалось преодолеть до нас.

Я сжал кулаки так сильно что кости хрустнули.

«Думай, думай, думай!»

Элара вдруг схватила меня за руку:

– Энергия падает! Мы не продержимся больше двух минут если будем стрелять таким темпом!

Я приказал Стражам переключить визоры сенсоров крепости на максимальное увеличение – нужно было увидеть детали врага и найти любое слабое место!

Изображение приблизилось настолько близко что я мог разглядеть каждую язву-портал покрывающую кожу твари каждую струйку чёрной субстанции текущую изо рта…

И тогда я увидел «это».

Рана оставленная пушкой Готорна не затягивалась! А там внутри груди, сквозь разорванную плоть, просвечивало что-то яркое… Пульсирующее золотым светом…

Сердце?

Золотое Сердце размером с небольшой дом билось внутри грудной клетки Гиганта ритмично мощно каждый удар сопровождался волной света распространяющейся по всему телу твари, подпитывая все его движения!

Я подключил всю свою концентрацию, чтобы запросить у Системы анализ, даже использовал подсистемы крепости для обработки… И она ответила, мгновенно выводя данные прямо перед моими глазами.

[ИСТОЧНИК: СЕРДЦЕ ОБЪЕКТА]

[ПАТТЕРН ЭНЕРГИИ: ИДЕНТИЧЕН ЯДРУ КРЕПОСТИ]

[Частота пульсации может быть синхронизирована. Объект на 99,9998…% совместим для замены главного энергетического ядра крепости.]

Моё сознание словно споткнулось об эту информацию. Идентичен?

Я быстро переключился на визуализацию Ядра нашей Крепости – того самого кристалла умирающего медленно, но верно внутри реактора под моими ногами…