Текст книги "Душа Зоны (СИ)"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Вот и 'Мёртвый город'. Он так сильно изменился, что я его даже не узнал. Тёмные заросшие 'жгучим пухом' пятиэтажки. Ни одного целого стекла, всё выбито и переломано. Множество различных аномалий и их скоплений, воздух гудит, вибрирует, вдалеке посверкивают электрические разряды, и слышится приглушенный треск. Внутри пятиэтажек тоже полно аномалий. Теперь лезть в них опасная затея. Артефактов же почти нет. На пределе моей чувствительности что-то улавливается, два или три почти слившихся вместе средненьких сигнала. И это почти в центре на главной площади. Сломанные и выкорчеванные с корнями сильной гравитацией деревья. Мощная аномалия угнездилась посреди заросшего скверика. Перекрученные трубы детских качелей с наполовину облупившейся желтой краской. Выглядящая новенькой деревянная скамейка. Вот только подходить к ней близко с желанием присесть и отдохнуть от дальней дороги смертельно опасно, ибо под ней в моём зрении пульсирует едва заметный фиолетовой шар размером с голову человека. Мощное 'горячее пятно'. Изжарит неожиданно выплеснутой радиацией за считанные секунды, охнуть не успеешь. А вот и большая 'мухобойка', выросшая почти до самых крыш старых пятиэтажек. Медленно вращающиеся в вихре золотистые искорки иногда ярко вспыхивают. От неё ощутимо тянет прохладцей и каким-то притягательным едва ощутимым запахом. У основания вихря на поверхности почвы обозначился свежий налёт 'твёрдого воздуха' вперемешку с дохлой мошкарой. Относительно недавно здесь прошлись сталкеры-собиратели, вычистив всё подчистую. А если приоткрыть ментальное чутьё и окинуть им округу, то сразу назовёшь этот город действительно мёртвым. Здесь разлит в пространстве какой-то особый отвратительный фон, подспудно давящий на все чувства разом, отчего даже мелкие грызуны разбежались. А ведь, когда город окружала пространственная аномалия, они здесь были. Зона изменчива. Вижу яркие вспышки в окне ближайшей пятиэтажки, как будто там ведутся сварочные работы. Внутри явно обосновалась мощная 'электра'. Иду дальше. Центральная площадь с памятником Ленину подозрительно свободна от аномалий. Лишь пара пятен фиолетового света на поверхности растрескавшегося асфальта. Радиационные источники, похожие на 'горячее пятно', но гораздо слабее. С края же площади на месте превращённой бюрером при моём прошлом посещении города в руины пятиэтажки возникло небольшое скопление мощных гравитационок. Отдельные куски строительного мусора и бетонных плит красочно застыли в воздухе и не желают падать. Здесь аномалии вложились друг в друга как матрёшка в матрёшку. Я чувствую исходящую от них мощь, опасаясь приближаться, хотя именно там вижу проявления незнакомых мне артефактов и нескольких кусочков какого-то аномального материала. Местные сталкеры не один раз ходили вокруг да около – судя по многочисленным следам в подсохшей грязи, но побоялись лезть дальше. 'Проявив' первый артефакт, схватил его телекинезом и потянул к себе. Парящие в воздухе строительные конструкции зашевелились, по аномалиям прошли пульсации, к счастью не перешедшие в каскадное срабатывание. Перемещавшийся артефакт заметно влиял на них, пока не удалился на значительное расстояние, попав ко мне в руки. Так-так, какой-то небольшой коричневый бублик диаметром в восемь с половиной сантиметров. На гладкой блестящей поверхности стенок проступает геометрически правильная серебристая сетка. Держать артефакт неприятно, но особых тревог он не вызывает. Радиации тоже нет. Если взглянуть через него на свет, то видны заметные искажения перспективы. А это знаете ли весьма серьёзно. Очень похож на нужный мне 'тор', хотя тот должен быть меньше. В контейнер его до изучения уже дома. Тяну второй артефакт. Почти такой же, как и первый, и это уже действительно 'тор'. Серовато-зеленоватый бублик примерно пяти сантиметров диаметром с серебристой сеткой на поверхности. В руках почти не ощущается, но на аномалии влиял практически идентично старшему собрату, да и искажение перспективы при взгляде через него весьма характерны. Третий же артефакт оказался тройным 'вывертом'. По нынешним временам немалая ценность. Вот вытаскиванием кусков незнакомого аномального материала пришлось изрядно помучаться. Он оказался неожиданно скользким для моего телекинеза, каждый раз выскальзывая из захвата. Пришлось подключить к телекинезу и управляемую гравитацию, борясь с неожиданно пробудившимися и заволновавшимися аномалиями. Поймав рукой чёрный матовый кусок размером с половину моего кулака, поразился его весу. В нём килограммов под сорок, а то и больше. 'Уранит' – сверхплотный особо тяжелый материал, пригодный для создания специальных боеприпасов. Растеряв прежний азарт, вытащил с большим трудом ещё парочку аналогичных кусков, и двинул дальше, хотя в скоплении аномалий явственно ощущалось ещё несколько штук. И так в инвентаре хватает лишнего веса, взятого, как всегда, на всякий случай.

В сторону болот, где обосновался Болотный Доктор, сквозь разросшийся перелесок вела хорошо натоптанная тропа. То ли изгои сюда часто заглядывают, то ли к Доктору пациентов в товарном количестве носят. Сам же перелесок почти непроходим из-за многочисленных разросшихся кустов. Зверьё же держится от 'Мёртвого города' на отдалении. Но далеко не всё. Вот, ментальное чутьё уловило присутствие парочки игроков неподалёку, явно замышляющих что-то плохое. Массовое убийство, к примеру. От тропы метров триста на краю перелеска и опускающейся в сторону болота низины. Позиция там не самая удачная, оттуда виден лишь небольшой участок открытого пространства между сплошной стеной камышей и перелеском. Зато есть несколько путей возможного отхода. Подлые засады мне здесь не нужны. Прикинувшись невидимкой, осторожно двинулся к ним.

– Так, а это что? – Тихо буркнул себе под нос, заметив препятствие.

Множество натянутых у самой земли едва заметных коричневых нитей. Ага, а тут и направленная мина 'Клеймор' стоит. Чуть в стороне ещё одна, дабы накрыть веером поражающих элементов всё угрожаемое направление. Путь по краю перелеска явно перекрыт, наверняка в траве есть ещё сюрпризы. Утроив бдительность, обошел опасное препятствие, через сотню метров найдя второе аналогичное. Очень не простые ребятки мне встретились. Свернул в перелесок и осторожно пробирался к ним по нему. Мало ли ещё каких сюрпризов спрятано в траве. От их лёжки вглубь через кусты прорублена тропинка. И здесь тоже есть мины. Параноики хреновы. Готовили засаду со всей тщательностью и прилежанием. Ментальная вонь распространяется из накрытого самодельной маскировочной сетью окопчика. Даже с пары метров его сложно заметить. Сидят, пованивают и тихо переговариваются.

– Что-то они там задерживаются, как бы не случилось чего, – заметил первый шепотком. – Ты уверен, что они пойдут именно это тропой, а не свернут, к примеру, в 'Мерзлые подземелья' чтобы сократить путь?

– Уверен, – шепнул ему второй. – Их сразу за 'Мёртвым городом' сопровождение ждёт, дабы довести до 'Бара' без эксцессов, хе-хе. Подхватили бы и раньше, но кое-то сильно возражал. Мне именно эту точку для обустройства лёжки как раз и присоветовали. Если бы не требования заказчика, я тропу минами обставил. Раз он столько платит – имеет право указывать, чем отработать по жертвам великой несправедливости.

– Жертвам! – Первый тихо прыснул смешком. – И не говори. Всем бы такими жертвами быть! Лишь предчувствия с этого заказа у меня хреновые. Боюсь, что что-то пойдёт не так, – поделился он сомнениями с напарником.

– Да брось ты! – А вот тот излучал подлинную уверенность и невозмутимость. – Ну что нам эти уроды смогут вообще сделать? Спасутся лишь те, кто обратно в камыши быстро спрячется. Прицел бы сюда с тепловой оптикой, но чего нет – того нет... – сокрушенно выдохнул он. – К счастью, зачищать всё болото от нас не требуют, лишь сорвать организованный выход. Но я хочу отправить в ад как можно больше уродов – это дело личное! – Игрок просто брызгал злобой вперемешку с явственно проявленной завистью.

– И чем они тебе насолили? – Первый даже удивился столь кровожадному желанию напарника.

– Они насолили не только мне, но и всем нам. Ты просто этого не видишь! – Принялся он поучать приятеля, даже голос повысил. – Одним лишь своим существованием они медленно разлагают души остальных. Вот скажи, отчего с ними так возится Доктор и другие известные личности? Учат, обеспечивают, прикрывают? И ладно бы только одни цифры, у них программа действий в голове вместо ума прописана. А сколько нашего брата-игрока к ним в последнее время присоединилось? Кто им мешает пересоздать персонажа и не смущать своим уродством остальных? Нет! Они надумали, что полученное уродство – это начало пути к силе и богатству! – Злоба и зависть просто вытекали из него.

– А разве это не так? – Его напарник ехидно хмыкнул. – Здесь за всё, так или иначе, приходится платить. Так почему бы не потерпеть уродство ради последующего вознаграждения?

– Сам подумай, сколько других мыслят так же, как и ты! – Игрок просто кипел злобой. – Пройдёт сколько-то времени и нас тут будут окружать одни уроды, помыкая теми, кто ещё выглядит нормальным человеком.

А я вдруг подумал, что уродство далеко не всегда бывает только внешним. Этот парень давно потерял то, что позволило бы мне назвать его 'нормальным человеком'.

– Если бы ты понаблюдал за ними некоторое время, как сделал я... – продолжил он говорить, – то заметил, как уродством исказилась и их внутренняя суть! – Выдал он категоричное заключение. – Понимаешь, они незаметно для себя становятся другими. Им хорошо лишь с такими же уродами, как они, а все остальные для них... в лучшем случае – источник возможных проблем. Я даже не представляю, какими глазами они теперь смотрят на людей вне капсулы.

– Мне кажется, ты нагоняешь! – Первый отнёсся с изрядным скепсисом к заявлению напарника. – Они сами говорят, что хотят избавиться от уродств и снова стать нормальными. Лишь ради этого они и ищут неведомую силу.

– Плевать, что они там говорят – нужно смотреть исключительно на факты! – Тот продолжал упорствовать в своей злобе. – Много ли ты знаешь полностью исцелившихся? – Ехидно спросил он. – Лично я ровно ни одного или они так старательно скрываются, что их хрен найдёшь. А то, что они уже другие и смотрят на всех нас с изрядным пренебрежением – факт!

– Возможно, ты прав, – первый задумался и решил согласиться. – Мне, в общем – плевать! Раз за их головы хорошо платят, то буду считать их плохими. Так проще нажимать на спусковой крючок. Жалко только что трофеев мы с них не возьмём, придётся скрытно отходить, – сокрушенно заметил он.

– Дались тебе те трофеи! – Негромко воскликнул явно обрадованный полученным согласием напарник. – Заказчик столь знатный подгон сделал – я даже не ожидал. Где бы мы ещё смогли такими пушками разжиться? А запас 'ЗС'-ок мы вряд ли весь расстреляем, большая часть останется. Но ты прав – толковая алхимия нам бы то же не помешала. Ладно, поглядим, как дело обернётся, возможно, удастся что-то прибрать к рукам после большой суматохи.

Тем временем я ощутил приближение большой группы народа со стороны болота. Походу, это и была цель этой парочки наёмных убийц. Достав из инвентаря 'запретную пирамидку' повернул верхнюю грань, блокируя незримое присутствие игровой системы в радиусе десяти метров, одновременно проводя ментальный удар. От резко нахлынувших сразу по всем чувствам множественных противоречивых сигналов игроки потеряли сознание. Такую атаку мы на пару разработали с Ларисой, вот и пришло время её практического испытания. Оставалось их связать, заодно избавив от всего лишнего и опасного.

Пока я залезал под маскировочную сеть, из камышей вышла большая группа изгоев. Кое-кого я узнал и с такого расстояния. Парни шли, низко пригибаясь под весом больших рюкзаков на спинах. Даже странно, почему не выставили охранения. На кого надеются, не на меня ли часом? Да уж, принятая мною парочка убийц их бы всех и положила за считанные секунды. Идут плотно друг за другом, по сторонам практически не смотрят. Да и оружие есть не у всех. Подивившись чужой беспечности, проводил нагруженных изгоев взглядом, а затем проконтролировал и целенаправленно обострённым ментальным чутьём, пока они не вышли за его пределы, дойдя до границы 'Мёртвого города'. 'Просмотрел' и ближайшую округу болота. Пусто. Ближайшие островки, где обосновался Болотный Доктор, всё равно далековаты для моего чутья. В круге примерным диаметром в три километра со мной в центре сейчас ощущается только мелкое зверьё. Ладно, займусь пленными.

– Мля, долбанный 'Монолит'! – Грязно выругался первый очнувшийся и заметивший меня тип.

Я действительно переоделся в чёрную броню 'Монолита', надев и шлем. Пусть видят, кого видят. Избавить бесчувственные тела удалось только от всякой мелочёвки, ни оружие, ни броня мне не поддались, так как оказались привязанными. Даже КПК вытащить не удалось. Два тела были облачены в явно модернизированные бронекостюмы 'Рейд-4' с незнакомым шевроном на рукавах. На нём изображался летучий змей с пылающими крыльями, голова и хвост были повёрнуты в разные стороны, а тонкие крылья подняты вверх. Изображение походило на известную фашистскую свастику. Вокруг змея была и надпись пылающими буквами – 'FLAME NAZI'. Не иначе какой-то новый клан очередных нацистов. Стали понятны их убеждения. Оружие у них совершенно незнакомое. Какой-то пулемёт с прицелом и глушителем, выполненным заодно со стволом. К бокам с двух сторон одновременно подсоединяются круглые патронные барабаны. Гильзы выбрасываются вперёд через специальную трубку под стволом. У второго какая-то короткая снайперская винтовка компоновки булл-пап с таким же глушителем и подозрительно толстым магазином. Всё выполнено исключительно из аномальных материалов на самом высоком технологическом уровне – уж это я могу определённо заявить, просто взглянув мельком. Отпускать такие трофеи я не собирался, хоть мне они и не особо нужны.

– Я задаю вопросы – вы отвечаете! Попытка отмолчаться или обмануть обернуться болью. Я приказываю – вы выполняете. Сопротивление бессмысленно, – одновременно со словами надавил на очухавшихся пленников ментально, дабы хорошенько прониклись тяжестью своего положения.

И они действительно прониклись, даже не думая запинаться. Лишь один разок пришлось применить силу, ускоряя чужую задумчивость.

Клан, в котором они состояли, оказался новым. И их лидером был мой знакомец Огненный Лис из бывшей команды Вики. В него вошло много бывалых игроков из ныне распавшихся кланов. Зарабатывали на жизнь преимущественно наёмничеством и охотой за головами, не гнушаясь и заказами от американцев, с которыми у верхушки клана установились хорошие отношения после какого-то тайного дела. Но вот этот заказ, по словам пленников – им выдал один весьма высокопоставленный долговец. Аванс оружием и патронами из закромов группировки, финальная оплата редкими артефактами. Парни не сомневались в том, что заказчик именно из 'Долга', хоть и не видели его лица. Я потребовал от них старательно вспомнить все мелочи, даже интонацию голоса заказчика, записывая допрос для последующего вдумчивого изучения и приватного общения с генералом Ворониным. Но в целом, знали они не так уж много, сколько пробудилось моего любопытства. По общей ситуации рассказали лишь то, что я уже и сам знал. Распад пары старых кланов для них самих стал большой неожиданностью. Многие поначалу просто не верили, но результаты налицо.

Когда стало ясно, что большего из них не вытянуть, потребовал выкладывать всё ценное из инвентаря и готовиться к завершению игры. Стоило отдать им должное – обошлось без слёз и уговоров, как и попыток сопротивления. Игроки видели, кто их скрутил, потому каких-либо иллюзий и надежд не питали. У элитных боевиков 'Монолита' крайне серьёзная репутация.

– Больше мне не попадайтесь! – Напутствовал их, нанося одновременные сокрушительные удары в головы.

Тела резко дёрнулись и обмякли. Их оружие стало доступно моим рукам. Сняв блокировку системы, подивился новым приобретениям:

'Получен комплект боевого оружия, созданный из аномальных материалов и артефактов в лаборатории специального оружия группировки 'Долг'. Состоит из пулемёта 'Шершень', разработанного инженерами в Зоне под специальный боеприпас 9Х39 'ЗС', глушителя, быстросменного прицела переменной кратности и шести барабанных магазинов на 50 патронов. При использовании глушителя оружие обеспечивает абсолютно бесшумную стрельбу. Отдача снижена на 56%. Допускается применение только патронов типа 'ЗС' (Зона Специальные) и 'ЗСУ' (Зона Специальные Усиленные). Класс 'Легенда Зоны'. Возможно осуществление личной привязки'.

И ещё:

'Получен комплект боевого оружия, созданный из аномальных материалов и артефактов в лаборатории специального оружия группировки 'Долг'. Состоит из снайперско-штурмовой винтовки 'Штурм', разработанной инженерами в Зоне под специальный боеприпас 9Х39 'ЗС', глушителя, быстросменного прицела переменной кратности и пяти магазинов на 20 патронов с двойным отделением под селектируемые боеприпасы различного типа. Используется только в комплекте с глушителем, оружие обеспечивает абсолютно бесшумную и беспламенную стрельбу. Отдача снижена на 94%. Допускается применение патронов типа 'ЗС' (Зона Специальные) и 'ЗСУ' (Зона Специальные Усиленные). Класс 'Легенда Зоны'. Возможно осуществление личной привязки'.

Патронов 'ЗС' мне тоже изрядно перепало. Наверное, придётся показать эти игрушки и генералу Воронину. Сильно сомневаюсь, что они вообще могли попадать в руки игроков без хорошей драки. Что-то в хозяйстве генерала явно идёт не так.

Собрав все 'сюрпризы' на берегу, двинулся дальше. Поначалу подумывал пройти проложенными через топи мостками, но заметил в воде парочку хорошо спрятанных устройств обнаружения потенциальных нарушителей на основе электроники. Заметил только благодаря восприятию проявлений артефактов. Откинул в сторону привычную идею 'разрядки' ибо кроме электрических проявлений заметил и гравитационное. Что это могло быть? Детектор присутствия или мина на основе управляемой аномалии? Вопрос. Лучше обойти. Глубокая топь для меня слабая преграда – пробежался по ней словно по шоссе. На островках тоже стоят аналогичные сигналки. Изгои изрядно постарались перекрыть все подходы к центру топи с островками, однако оставили возможность пройти страждущим к Доктору. Раньше чего-то такого здесь не было или я просто не заметил. Петляя в камышах и перебегая по болотной ряске, наконец-то ощутил присутствие впереди пары человек. Вот и центральный остров с большим деревянным двухэтажным строением на сваях. Болото и ближайшие островки в ментальном плане пустые. Отмечаю только лягушек и мелких птах. Странно. Куда все изгои подевались? Ментальный 'запах' от людей на острове явно знакомый. Наверняка Болотный Доктор и... дед Михалыч. Чем-то они там вкусненьким балуются – судя по уловленным вспышкам эмоций.

– Благости Зоны вам уважаемые! – Поприветствовал их, незаметно пробравшись прямо в столовую, нагло уселся на свободный стул перед столом с большим самоваром.

Дед Михалыч и Болотный доктор замерли от неожиданности, пытаясь сверлить меня изучающими взглядами.

– Кажется, я тебя где-то видел... – Михалыч скосил взгляд на Доктора и явно пытался прощупать меня отличными от зрения чувствами. – О! Вспомнил! – Его было напрягшееся лицо быстро расслабилось. – В прошлом сезоне мы пересекались на ярмарке в Лядском, и ты хотел научиться разбираться в травах для алхимии. Я предлагал тебе найти меня летом на болотах. Признаюсь – это мало кому удаётся. Но ты опоздал, сезон закрыт, – 'хорошая же у него память' – тогда подумалось мне. – Впрочем... – хитрый дедок призадумался, окинув меня ещё разок долгим изучающим взглядом, – есть в тебе что-то такое. Странность какая-то, сразу и не скажу.

– Знаешь, мне он тоже почему-то кажется хорошо знакомым, хотя я его прежде никогда не видел, – задумчиво заметил Болотный Доктор. – Словно мы раньше долго общались и даже вместе над чем-то работали. И ещё этот едва ощутимый сладкий запах сильного мутагена...

– Узнаёшь? – В моих руках материализовалась аномальная гитара из Припяти.

Пробежался пальцами по струнам, наиграв дюжину аккордов с одновременным выплеском энергии аномалий. Вокруг нас весело засверкали искорки электрических разрядов, и стало как будто светлее.

– Аномалия!? – Доктор сильно изумился, дед Михалыч тоже выпучил глаза.

– Ходячая Аномалия сгинул в 'Мёртвом городе', – я покачал головой. – 'Да и был ли он вообще?' – одновременно телепатировал им, заставив легонько дёрнуться от неожиданности.

– Хм, хм... надо же как... – Доктор опомнился первым. – Практически никаких следов последствий. На первый взгляд – совершенно здоровый и сильный организм. Я всегда верил в ваши силы и способности после того, как вы пришли в сознание.

– Я рад, что ты сумел выжить, – Михалыч широко улыбнулся. – Ты тогда избавил всех нас от большой опасности, и я с большим удовольствием возьмусь за твоё обучение, но уже в следующем сезоне, – заявил он твёрдым голосом.

– А с чем пожаловали и как вас теперь величать? – Доктор почему-то продолжал называть меня на 'вы'.

– Звать меня в здешних краях Бёрш Электроник, – выложил перед ними официальный документ проводника Зоны с красной полосой. – Принёс посылку от Сидоровича, – вслед за документом на стол опустился пластиковый кейс с неизвестным для меня содержимым.

– От Сидоровича? – Снова изумился Доктор. – Давненько от него не было вестей. Что там? – Спросил он меня.

Я пожал плечами, заметив:

– Сами узнаете, он запретил мне открывать. Темнит что-то старый пройдоха, я и сам не знал, что он с вами знаком.

– Да он тут со всеми знаком, хоть и сидит в своём подземелье безвылазно, – хохотнул дед Михалыч. – Старый хитрый паук, опутал паутиной половину Зоны, а может – и больше.

– Погляжу – вы его сильно недолюбливаете, – ехидно заметил я. – Что хоть не поделили?

– Это наше дело – не стоит тебе в него лезть! – Михалыч показательно нахмурился. – Ты хоть догадываешься, кем он был в прошлом? – Спросил он с явным вызовом в голосе.

– Монолитовцем? – Я громко фыркнул. – Посмотрел бы на вас, застрявших на годы в 'пузыре тьмы'.

– Ты говоришь об этом с такой уверенностью, как будто видел ту Тьму своими глазами, – с явным упрёком заметил Доктор, причём, слово 'Тьма' выделялось особенно.

– Видел! – Жестким ответом моментально сбил с него скептический настрой. – Два года мы боролись с ней изнутри и победили её, при этом оставшись нормальными людьми. Во многом благодаря Сидоровичу, кстати.

Возникшую тишину нарушал лишь тихо шумящий самовар. В качестве подогревателя к нему явно приспособили артефакт 'уголёк', постоянно поддерживающий температуру воды около точки закипания.

– Ты должен нам обо всём рассказать! – Нарушая тишину, твёрдо потребовал Доктор, вынырнув из напряженных раздумий. – Тьма никогда не уходит бесследно, оставляя после себя токсичные метастазы! – Уверенно заявил он, чего-то сильно опасаясь.

– Можете сами заглянуть к нам на болото, посмотрев, что мы понастроили за те два года и пообщаться с людьми, – я только ухмыльнулся. – На карте это тут, – достал большой электронный планшет из инвентаря, выводя на экран карту, Доктор переглянулся с дедом Михалычем.

– Я схожу... – Михалыч кивнул, ещё раз переглянувшись с Доктором. – А ты и вправду, не похож на фанатика, – в который раз меня пристально осмотрели с характерным прищуром. – Прости за наше недоверие, но тема Тьмы весьма опасна, – его взгляд наконец-то вернул былое мудрое добродушие.

– Знаю, – я постарался расслабиться, ибо голова буквально чесалось изнутри от направленного ко мне ментального внимания. – Лишь общее дело и взаимная поддержка помогли нам её победить.

– Очень интересно... – на смену опаски к Доктору вернулось любопытство учёного. – Расскажи, что пожелаешь, да и чайку душистого с нами отведай, – он мне располагающе улыбнулся, поставив передо мной блюдце и чистую фарфоровую чашку.

Хоть встретили меня холодновато, я не держал зла на этих могущественных существ. Да-да, именно существ, а не простых людей. От них явственно тянуло сокрытой в глубине силой, только теперь я стал явственно замечать её проявления. Болотный Доктор мутант, как и я, а дед Михалыч... к нему подходит лишь одно слово – 'маг'. Только не спрашивайте, почему я так решил.

– ... Ваши подопечные были слишком беспечны... – наконец-то мой рассказ дошел до событий нынешнего дня.

На дворе уже давно стемнело, мы почти опустошили самовар, да и запас кондитерских изделий Доктора изрядно уменьшили. Меня слушали с большим вниманием, изредка подкидывая наводящие вопросы, в первую очередь касающихся влиянию Тьмы на психику людей, хотя Доктора сильно заинтересовал и технический аспект нашего выживания. Он тоже подумывал наведаться к нам в гости, дабы всё посмотреть и даже пощупать. Я не скрывал, что для запуска реактора пришлось пойти на существенную доработку своего организма и теперь я не только мутант, но и киборг. Треть моего веса принципиально отлична от чистой биологии. Доктора такие откровенности изрядно поразили, а вот Михалыч лишь ухмылялся в седую бороду. Его больше заинтересовала тема производства продуктов из энергии и болотного торфа. По его редким оговоркам я определил приличный багаж знаний в этой области знаний, но на прямые вопросы хитрый дедок лишь отшучивался. Ладно, пусть только заявится к нам – Лариса вытянет из него всю подноготную. Мимо такого источника информации она вряд ли пройдёт.

– Внешняя беспечность порой бывает вполне обоснована, – с ухмылкой на губах заметил Доктор. – Ты ведь жил с нами и знаешь о необычных способностях отдельных изгоев. С ними ушел Шура Подкидыш, он сразу сказал – 'дойдём без проблем', потому по сторонам никто и не смотрел. Незачем.

– Он что, пророк? – Я сильно изумился.

– Скорее провидец, – поправил меня дед Михалыч. – Он видит, что произойдёт с ним, если собирается куда-то идти. Пока его видения всегда сбывались в точности.

– И как это вообще возможно?! – Громко воскликнул я. – Неужели будущее полностью предопределено?

Признать такое весьма тяжко. Чего стоит вся наша суета, если план жизни написан кем-то посторонним от начала и до самого конца. Просто убойный удар по самооценке.

– Не будущее, а грядущее! – Снова поправил меня Михалыч менторским тоном. – Будущее и грядущее – суть разные явления, – добавил он, отметив отсутствие понимания на моём лице. – День сменяет ночь, а ночь – день. Лето сменит осень, а осень – зима. Это и есть грядущее. План бытия. Но чем мы наполним день и ночь, как проживём лето, осень и зиму – зависит исключительно от наших душевных устремлений. Грядущее предопределено, а будущее зависит исключительно от нас, – с каждым сказанным словом его голос всё больше твердел и наполнялся ускользавшим от меня смыслом. – Обнажившие душу провидцы способны видеть грядущее, вписывая в него желаемое будущее.

– Обнажившие душу? – Я плохо понимал, о чём он пытался сказать.

– Надеюсь, в существовании души ты не сомневаешься? – Спросил Михалыч с ухмылкой.

– Смотря, что под ней подразумевается, – мне хотелось вытянуть из него больше информации.

– Примерно то, о чём говорят верующие, – судя по строгому лицу, Михалыч говорил предельно откровенно. – Душа – есть первичная основа сущности живого, причина и следствие его существования в этом мире. Невозможно полно описать её словами и привычными понятиями – можно только ощутить и постигнуть, однажды обнажив и прикоснувшись к ней. Тогда перед тобой откроются и многие тайны мироздания, появится способность видеть грядущее.

Я только открывал и закрывал рот, позабыв о необходимости дышать, впрочем, для меня это и не особо важно. Что-то в последнее время я слишком часто слышу это слово 'душа' от различных людей. Тут впору и вправду поверить. Вопрос лишь во что.

– Некоторым людям удаётся случайно обнажить душу, оказавшись на грани выживания, – между тем продолжил рассказывать дед Михалыч. – В бою, попав под воздействие аномалий или выброса, просто переживая тяжелые жизненные обстоятельства. И всегда они приобретают необычные способности. Невероятная интуиция, видения, пророческий дар, сила влиять мыслью на материю. Возможности души поистине безграничны. Только сложно надолго удержаться в этой жизни после таких изменений. Причины, надеюсь, понятны? – Он заглянул мне в глаза с какой-то особенной требовательностью.

– Душа существует вне нашего мира, и он более притягателен? – Высказал первую пришедшую в голову догадку.

– Это лишь одна из возможных версий... – в наш разговор вклинился Болотный Доктор. – Просто человеку с обнаженной душей сложно выносить несовершенство как своё собственное, так и всего окружающего мира. Переделывать же мир под себя ещё сложнее, учитывая интересы других разумных существ. Проще отстраниться и уйти. Куда? Вопрос, на который мы не готовы дать однозначный ответ, – с явной грустью в голосе заключил он.

– Но раз вы вообще завели это разговор, то знаете куда больше! – Мне не хотелось закрывать сильно заинтересовавшую меня тему. – Наверняка ведь знаете, как 'обнажать душу' менее затратным способом, чем хождение по краю между жизнью и смертью.

– Увы – всех наших знаний ничтожно мало, для того, чтобы раздавать практические советы, – дед Михалыч грустно так улыбнулся. – Каждый коснувшийся души проходит к ней своим путём. Почему мы посвящаем столько времени всяким страдальцам и поддерживаем изгоев, хотя способны достаточно просто и быстро избавить их от уродств и страданий? – Задал он хитрый вопрос, привычно переглянувшись с Доктором. – Ты ведь тоже способен дать многим людям то, о чём они могут только мечтать, но не торопишься осчастливить всё человечество, – а вот теперь острая шпилька брошена и в мой адрес. – Большие трудности жизни, страдания и уродства – суть испытания для тех, кто способен коснуться души и возвыситься над собой. Их посылает сама Жизнь тем, в ком видит большие перспективы. Вправе ли мы мешать её планам? Ответ очевиден. Но мы можем помогать увидеть и почувствовать начало личного пути и сделать по нему первые шаги, заодно постигая таинства бытия.

– И всё же практические советы вы раздаёте, – заметил я очевидное, справившись с нахлынувшим наваждением.

– Исключительно в меру собственного понимания, – Доктор улыбнулся уголками губ, перехватив нить разговора у Михалыча. – Мы давно изучаем мистические направления, так или иначе касающиеся феномена души, – нехотя признался он. – Официальная наука отвергает многое, что невозможно измерить приборами и требуется принять на веру. Да-да, именно на веру, – добавил он, отметив мою скептическую реакцию. – По нашим наблюдениям – Вера и душа напрямую связаны между собой. Душа порождает Веру, а Вера прокладывает путь к душе. Искренняя глубокая Вера в осмысленность собственного существования и всего сущего. Я не скажу, что это именно вера в Бога или каких-либо иных высших сущностей, хотя и она способна произвести сдвиг. Кто-то достигает души через практики самосовершенствования, причём не имеет особого значения какие именно практики. Важна лишь последовательность, упорство и Вера в то, что они действительно открывают путь. Я чувствую – ты сможешь найти свою дорогу и откроешь пред собой со временем таинства души, – одарил он меня искренним комплиментом.