Текст книги "Четыре всадника магопокалипсиса. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Шмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Глава 22

– Такими темпами мы будем добираться до поместья Шуйских пару дней, – сказал я, устало привалившись к дереву, росшему во дворе, где мы со Скворцовой решили немного передохнуть.

Одно дело, когда силы тебя переполняют, ты знаешь кучу заклинаний и умеешь их использовать, и совсем другое, когда ничего этого нет.

Несколько самых простых заклинаний, отвратительный контроль магии, чудовищный расход энергии, и ко всему этому добавляется необходимость работать в команде. Что оказалось гораздо сложнее, чем можно себе представить.

– Пару дней – это ты загнул, но до темноты точно не успеем, – ответила мне Мира. – У тебя как с энергией?

– Чуть меньше половины. Чем больше трачу, тем меньше идёт восстановление.

– Та же хрень. А оперативников в городе становится всё больше и больше. Похоже, что Романов решил взяться за нас всерьёз и не допустить объединения.

– Боится.

– Боится, – согласилась Скворцова.

Затем она подошла к дереву и села, так же привалившись к нему спиной. Глаза слегка подёрнулись красной пеленой, а это значит, что Мира сейчас думает. И мешать ей в эти моменты не стоит.

Мозговой центр четырёх всадников Европы приступил к планированию.

Единственное, чем я могу сейчас помочь, – это не мешать и по возможности выводить из строя слишком уж настырных оперативников, которые суют свой нос куда не нужно.

На мне и Скворцовой сейчас висело по моему Зеркалу и по отводу глаз от девчонки. Но сила в заклинаниях скоро закончится, и нужно будет обновлять. Что в условиях постоянного прессинга весьма нетривиальная задача.

В сочетании заклинания отлично себя показали, но бойцы тайной канцелярии слишком быстро адаптируются ко всему, чтобы мы ни придумали.

А с нашими возможностями много и не придумаешь.

Пока Скворцова сидела думала, решил связаться с Гришкой и Ленкой. Получилось как-то очень странно и непривычно.

Если раньше связь работала как обычный телефон, только встроенный в мой разум, то сейчас получился видеовызов. И видел я всё то, что видят ребята.

Сразу две картинки заставили мой мозг кипеть от напряжения.

Понятия не имею, что сделал, но картинка осталась только одна. Это явно был Гришка. Просто он смотрел в окно, за которым собралось множество самых разных скелетов.

В основном животные, от крошечных мышей до огромных собак. Но были здесь и человеческие скелеты. Перепачканные землёй, сгнившими листьями и ещё непонятно чем.

Судя по ощущениям, Гришка был собой очень доволен. Хоть он и истратил на поднятие костяной армии весь свой запас магии, но совершенно не жалел об этом.

К тому же рядом стоял его отец и готовился помочь сыну.

Попытался максимально сжато передать Гришке, что мы с Мирой вдвоём и находимся примерно в десяти кварталах от поместья Шуйских.

Сразу после этого переключился на Ленку. Вокруг неё раскинулось огромное дерево, а рядом сидела розовенькая.

Только сейчас фамильяр Шуйских из небольшой змейки превратилась в настоящего монстра, способного без усилий раздавать взрослого человека.

Ленка что-то говорила фамильяру, при этом раскладывая перед собой молодые побеги какого-то неизвестного мне растения. Но у каждого побега определённо были ноги, которыми они довольно шустро перебирали.

– Лена, с тобой хочет поговорить Пётр Дмитриевич Романов, – послышался голос мамы рыжей.

– Если он звонит для того, чтобы сказать, что все ограничения с нас сняты, то я поговорю. Если нет, то пускай катится колбаской. Мне нужно подготовиться ко встрече ребят. Да и скажите ему, что все его люди в нашем поместье в безопасности и чувствуют себя замечательно. Отпущу их, когда силы добра восторжествуют. Объединение неизбежно! Акуна-матата!

Ленка начала смеяться, и я тоже улыбнулся.

– Макс, я знаю, что ты сейчас меня слышишь, – зашептала рыжая. – Я уже отправила несколько малышей к вам на подмогу и вскоре отправлю ещё одну партию. Уйти из поместья я сейчас не могу. Так что вам придётся пробиваться ко мне. Романов нагнал в город столько оперативников, что даже представить страшно. Устроили облаву на детей, изверги. Но ничего, мы им всем покажем, где раки зимуют. Держитесь, я обязательно придумаю, как вам помочь. И аккуратнее там с созданиями Гришки, они хоть и состоят из одних костей, но злые до жути.

На этом наша связь прервалась.Просто я услышал приближение группы оперативников, рассуждающих о том, что именно они поймают нас и получат премию.

Размечтались!

Я даже специально подошёл к невысокому заборчику, который доходил мне до пояса, и принялся показывать самонадеянным оперативникам всякие неприличные жесты, пока не получил подзатыльник от Миры.

– Хватит уже ерундой заниматься. По моим расчётам у нас ещё минут двадцать до того, как они найдут способ обойти наши техники. А на пути уже расставлено множество магических ловушек, – сказала она.

– Ленка выслала нам на подмогу каких-то малышей. А Гришка поднял целую костяную армию. А ещё ему отец согласился помочь. Так что нужно пользоваться моментом и бежать к поместью Шуйских. Там нас уже точно никто не сможет достать, – ответил я.

Скворцова схватила меня за руку и потащила вглубь двора, подальше от приближающихся оперативников. От них во все стороны расходились едва различимые волны поисковых техник.

Благо, что все эти техники действуют на весьма скромном расстоянии и смогут нас достать, только если подойдём очень близко. А такую ошибку мы точно не совершим.

– Ты же уже способен создавать иллюзии? – на ходу начала спрашивать Мира.

– Если бы не они, то не смог сбежать из дома.

– Насколько они реалистичны и долговечны?

– Насчёт реалистичности ничего не могу сказать, а долговечность зависит от количества вложенной энергии. Мира, что ты задумала?

– В прошлых жизнях ты любил смотреть фильмы ужасов?

– Не очень. Это нам Гришка нужен, вот он точно знает кучу всяких монстров.

– А вот я очень любила и помню столько всяких жутких тварей…

* * *

– Не расслабляйтесь, мужики, они могут прятаться где угодно. Пацан владеет техникой Зеркала, а девчонка способна отводить глаза. Как только чувствуете малейшее изменение в окружающем пространстве – сразу же действуйте. Премия мне не нужна, можете разделить мою долю, а вот выходные очень даже, – ни капли не сомневаясь в своих бойцах, говорил командир одного из многочисленных отрядов спецназначения тайной канцелярии. Он сам был неплохим магом, как и все его парни. Именно это и давало такую уверенность.

Там, где обычный боец пройдёт мимо и ничего не увидит, маг сумеет заметить мельчайшие отклонения и раскусить обманку. К тому же они ищут детей.

Пусть эти дети и унаследовали силу от четырёх величайших магов Европы, но они всего лишь дети, которые только начали делать первые шаги на пути становления магами. Научились паре простейших трюков и считают, что теперь способны творить всё, что в голову взбредёт.

– Вольт, там что-то странное, – произнёс один из бойцов, указывая в узкий проулок между домами. – Словно кто-то плачет.

Даже днём в этом месте было очень темно. Идеальное место, чтобы спрятаться.

Командир дал сигнал остановиться и закрыл глаза, фокусируясь на окружающих его звуках. Простенькое заклинание – и его слух резко обострился.

Не было никаких сомнений: в проулке действительно кто-то плакал. Похоже, что один из беглецов понял, что ничего у них не выйдет, и расстроился. Но ничего, сейчас они успокоят малыша, доставят его домой и получат заслуженное вознаграждение.

– Ждите здесь, а я пойду поговорю с бедолагой. На всякий случай будьте готовы ко всему, – сказал командир и направился в проулок, держа наготове пару простеньких заклинаний, которые гарантированно смогут остановить ребёнка.

Чем ближе он подходил, тем сильнее были слышны всхлипывания. Но ничего ещё не получалось разглядеть. В проулке на удивление оказалось очень темно. Несмотря на то, что был ясный день, здесь царила кромешная тьма. Словно свет боялся проникать в это место.

По телу бывалого оперативника пробежал лёгкий холодок, заставивший Вольта поёжиться.

Он сделал шаг и оказался в темноте, заметив возле стены скрюченную фигуру с подрагивающими в такт всхлипываний плечами.

Вот только эта фигура оказалась явно больше семилетнего ребёнка, причём в несколько раз. А ещё какой-то слишком угловатой и несуразной. Мало похожей на человеческую.

Вольт поймал себя на мысли, что ему страшно приближаться к неизвестной фигуре. И это его разозлило.

Фонарик оказался в руках раньше, чем пришло осознание, что пропали все звуки и запахло мертвечиной.

Луч фонаря устремился на фигуру – и в ту же секунду она пришла в движение, вытягиваясь в жуткое костлявое создание с огромной головой, которая метнулась к фонарю, словно змея.

– К бою! – заорал Вольт, когда увидел чудовищное лицо, обтянутое бледной синеватой кожей, с двумя огромными чёрными провалами вместо глаз. Нос напрочь отсутствовал, а всю нижнюю часть лица занимала огромная пасть, из которой чёрной змеёй выстрелил язык, обвивший руку оперативника.

* * *

– Седьмой базе! Вижу трёх девочек в белых платьях. Они прыгают через скакалку и поют какую-то странную песню. Как они смогли попасть сюда? Кто занимался эвакуацией? Почему оставили ребёнка? – связался со штабом Дмитрий Сафонов, командир отряда, приставленного наблюдать за Скворцовой.

Он один остался в строю после атаки девчонки. Остальных парней она усыпила. Сафонов же обладал схожими способностями, поэтому смог смягчить удар и отрубился всего на несколько минут. Но этого вполне хватило, чтобы девчонка сбежала.

Он шёл по её следу и вот наткнулся на этих детей.

– База седьмому. Передайте координаты детей, за ними прибудет эвакуационная команда. Пока рекомендуем им войти в какое-нибудь помещение и оставаться там.

– Принял, – коротко ответил Сафонов и двинулся к девчонкам, безмятежно продолжающим прыгать и петь песенку.

Их не смущало то, что город практически вымер. Исчезли редкие прохожие и совсем перестали ездить машины. Девчонки монотонно крутили скакалку и напевали какую-то считалочку.

Чем ближе Сафонов подходил, тем отчётливее становились слышны слова.

– Бред какой-то, – сказал себе под нос оперативник, когда смог разобрать всю считалочку.

– Раз, два – Фредди заберёт тебя,

Три, четыре – закрывайте дверь в квартире,

Пять, шесть – Фредди всех вас хочет съесть,

Семь, восемь – Фредди к вам придёт без спроса,

Девять, десять – никогда не спите дети…

Как только прозвучала последняя фраза, на плечо Сафонова легла чья-то рука и раздался скрежет металла.

Дмитрий повернул голову и увидел лезвия, торчащие то ли из перчатки, то ли сразу из пальцев.

Рефлексы бывалого оперативника включились раньше, чем мозг. Магическая энергия устремилась в заготовку, и площадь в радиусе пары метров накрыло сильнейшим ментальным ударом.

– За что? – раздался хриплый голос.

Рука с пальцами-лезвиями исчезла. Только после этого Сафонов повернулся и увидел мужика, словно сошедшего со страниц хоррора. Лицо и руки покрывали чудовищные шрамы от ожогов. Одет он был в какие-то лохмотья, уже начавшие исчезать.

Мозг оперативника работал на пределе, поэтому без проблем понял, что это иллюзия, подкреплённая ментальным воздействием.

Способности второго всадника вышли на новый уровень, и теперь она с лёгкостью может запудрить мозги практически любому оперативнику тайной канцелярии. Исключением были только бойцы, обладающие повышенным ментальным сопротивлением.

А таких во всём ведомстве наберётся едва ли пара десятков.

– Три, четыре – закрывайте дверь в квартире,

Пять, шесть – Фредди всех вас хочет съесть…

Вновь послышалась считалочка, которую продолжали напевать девчонки.

Следующее заклинание пришлось как раз на них. К этому времени обгорелый мужик уже исчез, и за ним последовала эта троица.

– Седьмой базе. Скворцова воздействует на разум, вызывая крайне реалистичные иллюзии, скорее даже галлюцинации. Отзовите всех агентов, у которых слабое ментальное сопротивление. Они могут не выдержать…

– База седьмому, – раздался невозмутимый голос. – Отозвать агентов невозможно. Они уже попали под воздействие силы первого и второго всадника. Мы получаем множество сообщений о появлении на улицах Новой Слободы монстров. Все оперативники с ментальными способностями должны обеспечить поддержку остальных. Мы в сухую проигрываем детям.

* * *

Да-а-а-а…

Мирослава оказалась очень страшным человеком.

Оказывается, она помнила столько всяких монстров, чудовищ, потусторонних тварей из фильмов ужасов и всяких страшилок, что я проникся к ней огромным уважением.

Я даже не знал большинство из созданных нами монстров. Они расползались по всей Новой Слободе и открыли охоту на людей Романова. Одни прятались в тенях, другие в открытую нападали на целые отряды. Третьи заманивали свои жертвы в укромные уголки и так далее.

Конечно, мои иллюзии, подкреплённые силой Миры, не могли причинить никакого вреда здоровью бойцов. Разве что они окажутся слишком слабы в психическом плане, но таких точно не берут в ряды тайной канцелярии.

Поэтому мы не опасались, что наши иллюзии нанесут психике оперативников непоправимый вред. Подумаешь, пару месяцев будут плохо спать. Это легко можно исправить одним визитом к целителю или самыми простыми седативными средствами.

Зато сразу после нашего небольшого предприятия, на которое были истрачены практически все магические резервы, передвигаться стало гораздо легче.

Даже несмотря на то, что все наши маскировочные заклинания уже слетели, а на их обновление не хватало ресурсов.

– Погоди, – остановила меня Мира перед переходом на соседнюю улицу.

До поместья Шуйских осталось всего четыре квартала, и мы уже прекрасно видели возвышающуюся над ним огромную древесную крону.

Ленка превзошла себя и вырастила царь-древо. По-другому его нельзя назвать.

– Ты что-то почувствовал или просто перестраховываешься?

– Пока ещё не знаю. Но оперативников здесь точно нет. Это что-то другое.

На всякий случай приготовился бежать. Мало ли что. Всё же в тайной канцелярии работают очень талантливые маги, и вполне возможно, что они уже нашли контрмеры на наши иллюзии.

Слева что-то гулко ухнуло, затем ещё раз и ещё. Мы сразу же повернулись в сторону, откуда шёл звук, и увидели, как из-за угла ближайшего дома выползает нечто длинное, зелёное и довольно любопытное.

Сотни зелёных побегов ощупывали всё на пути этого создания.

– Когда Ленка говорила о том, что отправила к нам на подмогу малышек, я их совсем не так себе представлял, – сказал я.

– Просто у вас с Ленкой разные понятия о малышках. Впрочем, как и у меня, – ответила Мира, когда зелёное нечто вылезло окончательно.

Больше всего это было похоже на клубок, состоявший из змей. Только вместо пресмыкающихся в нём находились тонкие побеги неизвестного растения.

Несколько побегов дотянулись и до нас. Коснулись сперва меня, затем Миры и радостно начали плясать. По-другому назвать их телодвижения нельзя.

От растения пахло огурцами и мятой, а на одном из побегов я заметил круглый, покрытый мягкими колючками плод.

– Ленка прислала нам на подмогу живые бешеные огурцы? – удивилась Мира.

Вновь послышалось гулкое уханье, и с одной стороны из клубка вылетело несколько семян вместе с соком лопнувшего плода.

– Такими успехами и нам с тобой может достаться. Вон какой разлёт снарядов. Да и не нужны нам уже помощники, сами справились. Осталось всего четыре квартала пройти, и никого из людей Романова здесь не видно.

– А они есть. Теперь я это точно знаю. Возле дома Ленки для нас устроили ловушку, – произнесла Мира.

Одновременно с её словами начал действовать и наш зелёный помощник, бросившись в сторону и мгновенно расплетая центральный клубок.

Сотни тонких побегов создали что-то вроде щита, который несколько раз содрогнулся, а затем бешеный огурец дал ответный залп, выстрелив сразу из всех плодов.

На этот раз это было не гулкое уханье, а смачный такой выстрел, сопровождающийся громким хлюпаньем.

Под живым щитом моментально расплылась лужа зелёного сока, в которую упали побеги и принялись впитывать его, вновь заряжая столь странную артиллерию.

Но всё так же быстро прекратилось, как и началось.

– Егор! Твою же за ногу! Никогда бы не подумал, что ты тёмный маг. Это ведь была некромантия? – спросил я у появившегося Ефремова, в руке которого был один из побегов бешеного огурца.

От него в основную массу тянулось нечто чёрное, отчего растение стало на глазах увядать и разлагаться, превращаясь в питательный компост.

В этот же момент вокруг нас с Мирой начали появляться и другие оперативники. Какие-то слишком хмурые, злые и явно чем-то недовольные.

Здесь была ловушка, в которую мы сами и пришли.

Но кто говорил, что будет легко?

Глава 23

– Максим, Мирослава, на этом всё. Игра закончилась, и вы проиграли. Возвращайтесь по домам, и даю слово, что никакого наказания не будет. Даже с родителями вашими договорюсь, – проигнорировав мой вопрос, сказал Егор.

Сегодня я впервые увидел его в деле как мага и хочу сказать, что это весьма впечатляющее зрелище. Гришке до Ефремова ещё расти и расти.

Впрочем, и другие оперативники, что окружили нас, мало чем ему уступали. От каждого исходила невероятная мощь.

– Что будем делать? У нас почти не осталось магической энергии, – возник в голове голос Миры. И она точно не использовала свой подарок, а что-то другое.

Не знал, что она умеет так делать. И раз я её слышу, то и она меня должна услышать.

– Понятия не имею, но сдаваться так просто не собираюсь. Ленка говорила, что отправила к нам несколько малышей, а мы встретили только одного. Да и Гришка должен быть на подходе. Попробуй связаться с ними, а я пока потяну время.

Скворцова кивнула и уселась прямо на асфальт, подложила под себя ноги, закрыла глаза и замерла.

– Мирослава, не стоит. Разум всех моих коллег защищён. Несомненно, ты гораздо сильнее меня, но слишком проигрываешь в умении пользоваться своим даром, – произнёс оперативник, которого я довольно часто видел возле дома Миры.

Вроде Дмитрий Сафонов.

– Да что вы такое оба говорите? С чего это мы должны сдаваться и принимать поражение? Ничего ещё не закончено. Или ты, Егор, думаешь, что я зря столько времени просидел дома? Очень глупо с вашей стороны было не осведомиться, чем таким я там занимаюсь.

Энергии действительно почти не осталось. Судя по ощущениям, не больше пары Рю, но этого вполне хватит, чтобы устроить небольшое светопреставление.

К тому же я уже слышал где-то совсем рядом характерный грохот костей, а помимо него – шелест травы, и запахло цитрусовыми.

Понятия не имею почему, но надежда всегда пахла именно так.

Выходит, что Мира смогла связаться с Гришкой и Леной. Помощь уже близко.

Мои тренировки по контролю и вынужденная теоретическая прокачка не прошли даром. Хоть это и было очень сложно, но всё же вышло спроецировать появившийся в разуме образ на окружающее нас пространство.

Земля вокруг нас и под ногами вспыхнула символами, совершенно не имеющими никакого отношения к магии.

Буквально первое, что пришло мне в голову.

Но никто так быстро точно не сможет разобраться, что это за символы.

Поэтому первое, что сделали оперативники, – выставили защиту. Выставили её против моей магии, а вот против появившихся за их спинами скелетов и каких-то новых малышек Ленки они оказались беззащитны.

Бойца, который говорил, что защитил всех от магии Миры, сбила с ног костяная собака. При этом она сама развалилась на части, но свою работу выполнила на отлично.

Ещё двоих атаковали растения. Одного скрыло между огромными листьями, больше всего похожими на обычные лопухи, а второго начали обстреливать каштанами – круглыми, колючими домиками для семян.

Судя по скорости и звуку, с которым разбивались каштаны, это должно быть крайне больно.

Оставалось ещё трое оперативников, и одним из них был Егор. Уж не знаю, что он такого сделал, но налетевшие на него скелеты каких-то животных просто рассыпались прахом. То же самое произошло с вьюном, выскочившим из-под земли и окутавшим тело некроманта.

У меня уже не было никаких сомнений в способностях Ефремова. Его глаза налились тьмой, на лице набухли чёрные вены, под ногами клубился мрак, и во все стороны разлеталась чёрная дымка.

Вот он – настоящий тёмный маг.

Такой, что всем окружающим сразу становится дурно. Начинают трястись коленки, поджилки и вообще всё, что может трястись. Крутит в животе, что того и гляди обделаешься.

И даже не понятно, то ли от страха, то ли тёмная магия имеет слабительный эффект.

Настроение сразу падает не то что ниже плинтуса, а прям уходит глубоко под землю. Накатывает апатия, и желание жить сразу исчезает.

Нас бы обязательно это всё тоже задело. Вот только незадача…

Мы уже довольно давно и плотно общаемся с Гришкой, и к таким фокусам выработался иммунитет.

– Егор, не дури. Последний раз предупреждаю: если не уйдёшь с нашего пути, то не отделаешься так же легко, как в прошлый раз. Я вас тогда ещё пожалел.

Как-то же мне нужно остановить этого тёмного монстра.

Силой пока точно не смогу. Даже если бы был полный запас энергии.

Куда мне недоучке тягаться с матёрым боевиком?

– Нет, Максим, этим меня не запугать, – произнёс Егор, и я невольно попятился, закрывая собой Скворцову.

Слишком жутким прозвучал его голос. В нём слышался вой призраков и стоны мертвецов. Хотя у страха глаза велики – могло почудиться ещё и не такое.

Здесь нам точно самим не справиться. Поэтому нужно бежать.

– Пора валить, – сказал я, нагнувшись к Мире.

В этот момент над головой что-то пролетело и угодило в одного из оставшихся нетронутых оперативников. Послышался птичий клекот и хлопанье крыльев.

– Помощь! Помощь! Чип и Дейл спешат на помощь!

Раскинув над нашими головами крылья, парил огромный розовый ворон. Он стал первым вестником, который привёл за собой подмогу.

Должно быть, здесь собрались все птицы не только Новой Слободы, но и ближайших окрестностей. Они стремительно прилетали, окружая нас живым барьером, мгновенно отрезав от Егора и других оперативников.

С удивлением заметил, что среди пернатых попадаются и птичьи скелеты. Гришка и Ленка объединились и пришли к нам на помощь.

Вот только теперь было совершенно непонятно, как выбраться отсюда. Да и Егор явно не собирался просто так смотреть на происходящее.

Просто сейчас я реально испытал страх. Начало нестерпимо вонять чем-то настолько омерзительным, что я готов был броситься даже через птичью круговерть, лишь бы убраться отсюда как можно дальше.

– Не нужно, – остановила меня вернувшаяся из своего транса Мира. – Тайная канцелярия уже проиграла. Не нужно было им разделять нас и запрещать находиться вместе в одном помещении.

Скворцова поднялась и раскинула руки по сторонам.

– Кышь! – выкрикнула она, и птицы ломанулись прочь, уносясь в небо огромной гомонящей стаей, успевшей оставить вокруг нас практически идеальный, обгаженный круг.

Совсем рядом с ним стоял Егор, ставший выглядеть ещё более кошмарно, а прямо перед ним завис тот самый розовый ворон.

Где-то я слышал, что вороны – первые помощники некромантов, предвестники горя и всё такое. Но Лёнкин посланник явно был исключением. Он сдерживал очень сильного некроманта.

– Маха, – удивлённо произнесла Мира.

И действительно, я заметил, как несколько перьев на крыльях нашего защитника были покрыты змеиной чешуёй.

Ну всё, мы точно победили. Даже Пётр Дмитриевич не смог ничего сделать против фамильяра Шуйских. А тут пусть и не простой, но всего лишь оперативник.

– Валим, пока она отвлекает босса, – сказал я и, схватив девчонку за руку, потянул за собой.

Пробежал метров десять, и на этом всё. Ноги продолжали бежать, дыхание сбивалось, силы постепенно убавлялись, только я не мог больше сдвинуться с места.

Розовенькая смогла нас защитить от Егора, но остались ещё двое оперативников, про которых я совершенно забыл. А зря.

Нас с Мирой поймали в воздушную ловушку. Воздух вокруг затвердел, заключив нас в себя.

– Готовы! – с гордостью произнёс за нашими спинами оперативник. – База, это двадцать шестой. Двое упакованы и готовы к возвращению.

– Да щас! Чип и Дейл спешат на помощь! – вновь выдала розовенькая, и после её слов я полетел вперёд, а сверху на меня навалилась Мира.

Пленившая нас магия была разбита, но на её место пришёл леденящий душу холод. Егор также освободился.

Фамильяр совершил большую ошибку, переключившись на других оперативников.

Поднял глаза и увидел нависшего над нами некроманта.

Мира тяжело вздохнула и прижалась ко мне в поисках защиты. Единственное, что я сейчас мог сделать, – это подобрать с дороги камень и бросить его в главу собственной охраны.

Раздался треск, словно где-то совсем рядом ударила молния, запахло грозой, а через мгновение, закрыв нас от жуткого некроманта, появился Гришка с надкусанной палкой копчёной колбасы в руке.

– Как же это напряжно, – буркнул Воронов и только после этого обратился к нам. – Поднимайтесь уже. Нас Ленка заждалась. У неё всё готово для объединения дневников. А мой отец здесь всех задержит.

Промелькнул электрический разряд, и Егор исчез.

А я думал, будет эпическое противостояние двух тёмных магов. Призраки там, скелеты, чёрные молнии, прах и всё в этом духе.

Но нет, я сейчас не успевал крутить головой, чтобы угнаться за световыми вспышками, сопровождающимися громкими хлопками.

Гришка говорил, что его отец – сильный маг и может постоять за себя, но я не ожидал, что он способен так эффективно действовать против бойцов тайной канцелярии.

– Не будет никакого противостояния. Я пока в подмётки не гожусь этому оперативнику. Скрутит он нас в бараний рог и по домам отправит. И хватит уже стоять, даже отец против них долго не продержится. Он у меня хоть и очень сильный, но всему есть предел, – слова Гришки сопровождались грохотом костей, прибывающих скелетов и шелестом каких-то новых растений, присланных Ленкой.

А совсем рядом висел хлопающий носом Каспер.

– Эх, как же я горжусь тобой, Максимка. В твоём возрасте даже я не позволял себе так обходиться с людьми тайной канцелярии. Не было у меня рядом других всадников. Мы впервые встретились, когда нам было по тринадцать лет. Поэтому я страдал в одиночку, и все мои шалости не выходили за рамки моих охранников. А вы… – дух принялся усердно всхлипывать, больше не в состоянии произнести ни одного слова. Были слышны лишь невнятные попытки сказать что-то ещё, но Каспер быстро от них отказался, захлебнувшись в счастливых рыданиях.

– Я проведу вас, – прокаркала розовенькая и полетела в сторону, откуда к нам приближался пушистый куст, издающий весьма странные звуки, словно он катился на присосках.

А вокруг продолжалась битва молний с людьми Романова, которых стало ещё больше.

* * *

– Борис Алексеевич, нужно что-то делать с детьми. Такими темпами они станут неуправляемы и начнут творить всё, что им в голову взбредёт, – тяжело опустившись в кресло, произнёс Романов.

Он только прилетел из Дублина, где со своим ирландским коллегой обсуждал безопасность визита Елены Шуйской. Девочка уже запросила разрешение на поездку. Хочет провести каникулы в доме прошлого четвёртого Всадника.

И даже не представляет, с какими трудностями при этом предстоит столкнуться тайной канцелярии.

Впрочем, Скворцова и Воронов также выявили желание отправиться в Лейпциг и Вену. Но там всё будет немного проще, хоть и не менее трудозатратно.

Переговоры с Ирландией шли куда сложнее, и в тот момент, когда казалось, что ещё немного – и удастся достигнуть договорённостей, устраивающих обе стороны, четвёрка решила показать зубы. Пётр Дмитриевич был вынужден срочно лететь в империю.

– Прекрасно тебя понимаю, Петя. Мы обязательно начнём закручивать гайки и ставить детей на место, но сейчас нельзя. Пока слишком рано, – произнёс Симонов.

– Почему? – удивился Романов, не припоминая, чтобы были какие-то особые запреты. Симонов дал чёткие указания лишь насчёт своего преемника. И то они несколько утратили актуальность после трюка с подменой.

– Потому что не только Благославленный оставил наставление, как воспитывать своего преемника. Йозеф Менгеле предсказал этот кризис и назвал его первым. Он утверждает, что если дети не смогут справиться с кризисом самостоятельно, то над всем миром нависнет перманентная угроза уничтожения, от которой лучше всего избавиться в зародыше.

– Хотите сказать, что прошлый владелец силы второго всадника прямо сказал избавиться от детей? Что-то сомнительно.

– Помнишь, я на прошлой неделе встречался с кайзером, и мы ненадолго отлучались, чтобы пропустить пару стаканчиков без посторонних глаз? Так вот, парой мы тогда не ограничились. Ульрих привёз послание от Йозефа, и в нём говорилось о первом кризисе.

– Получается, что кризисов будет несколько? Могу я взглянуть на это послание?

– Не выйдет. После прочтения оно самоуничтожилось. Вот, возьми, это его дословная копия с сохранением всей пунктуации. Сделал почти сразу после прочтения, – император протянул листок бумаги, на котором было написано короткое, но очень информативное послание.

Нечто похожее оставил и Симонов. Но первый всадник совершенно не стеснялся в запугивании и подробно описывал, что случится, если его преемника будут притеснять или пытаться насильно заставить работать на государство, а вот второй всадник действовал гораздо аккуратнее.

В конце послания имелась приписка «до скорых встреч». Выходит, что это не последнее.

– Наверняка Патрик и Виктор оставили нечто подобное. И раз я ещё не получил их послания, то они предназначаются исключительно для наследников.

– Которые превратили Новую Слободу в огромную арену для проверки своих способностей, – продолжил император. – Благо, что мы успели активировать Разделение Пространства. Сможем свести ущерб и повреждения инфраструктуры к минимуму. Вот только жрёт эта техника по триста Рю в час. Даже думать не хочется, в какую сумму выльется этот кризис.

– Об этом можешь не переживать, я компенсирую канцелярии все расходы. К тому же в процессе детских забав уже появилось несколько перспективных наработок, которые сулят в будущем отличную прибыль, – ответил Романов.

– Вы про боевые растения Шуйской? Или про иллюзии, которые невозможно отличить от реальности? Если бы не ментальные блоки, то многих задействованных в операции агентов пришлось бы отправлять в отставку.

– Собирайте все записи и готовьте аналитиков к длительному мозговому штурму. Даже один всадник в детстве выдаёт столько перспективных наработок, что хватает на десятилетия вперёд. А здесь сразу четверо. Мы не должны упустить даже малейших новинок.

Одновременно с тем, как император говорил, глава тайной канцелярии отправлял сообщения своим заместителям. Уже сейчас они начали действовать, выполняя приказ императора.

– Пока ты летал, со мной связался кронпринц Мартин и сообщил, что королевство готово предоставить все гарантии безопасности, о которых вы беседовали с О’Доннеллом.