Текст книги "Четыре всадника магопокалипсиса. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Шмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

Глава 17

– Это кто? Пикачу? Я совершенно не разбираюсь в покемонах, – сказала Ленка, вместе со мной наблюдая, как из воды показалась огромная черепаха.

Она была действительно очень похожа на одного из покемонов. Вот только я так же был очень далёк от того, чтобы знать хоть кого-нибудь, кроме Пикачу.

– Не, точно не Пикачу. Тот жёлтый и молниями стреляет, а это здоровая черепаха. Интересно, если мы попросим, она покатит нас по озеру? Прикольно, наверное, будет.

– Можно попробовать, – с сомнением произнесла рыжая. – Так-то я с любым животным могу общий язык найти. Только вот эту черепаху вообще не ощущаю. Словно она и вовсе не живая.

– Типа мёртвая? Тогда сюда Гришку звать нужно, всё мёртвое по его части.

– Не, не мёртвая. Но и не живая. Понять пока не могу, как такое возможно. Может, Мира чего толкового скажет? Скворцова! Вылезай уже из воды и иди к нам!

Ленка начала звать Миру, но та словно и не слышала ничего, хотя находилась метрах в пяти от нас. Стояла и смотрела на медленно плывущую к ограждению черепаху.

Панцирь последней поблёскивал на ярком майском солнце. От него поднимался лёгкий дымок, а вода вокруг слегка бурлила. То ли тело черепахи было очень горячим, то ли из него постоянно выходил воздух.

Округлая голова с двумя огромными голубыми глазами, закрытыми полупрозрачным веком, высунулась из воды примерно на полметра. Вместо ушей имелась пара отверстий по бокам. Из ноздрей вырывались клубы пара, а рот находился под водой.

Черепаха подплыла к ограждению и остановилась, а вот Мира двинулась вперёд, уже погрузившись в воду по грудь.

– Нужно её спасать, – выдала очевидное Ленка, и мы бросились в воду.

Но гораздо быстрее нас оказались люди Романова. Они вылетали из кустов и в несколько прыжков оказались в воде, и замерли за пару метров перед Мирой, преградив ей дорогу. Там уже им было по грудь, а она и вовсе ушла с головой.

– Мирослава Антоновна, вам не стоит идти дальше. Здесь слишком глубоко, и контакты с хранителем озера запрещены на законодательном уровне Новой Слободы, – произнёс один из оперативников. Видимо, старший в этой смене. И точно не мой. Первый раз его вижу.

– Мирослава Антоновна, если вы не остановитесь, мы будем вынуждены применить к вам физическое воздействие, – сказал другой оперативник, когда Мира даже не подумала останавливаться.

Вода уже дошла девчонке до шеи и продолжала прибывать. Красное свечение стало немного ярче, и я уловил запах горелого мяса.

Твою же мать!

Не хватало мне ещё прыгать по воде за глупыми девчонками, которые возомнили о себе невесть что и прут вперёд, несмотря на все запреты и предупреждения. И даже плавать не умеют.

Как и я.

Твою мать ещё раз!

Вспомнил об этом только после того, как вода уже дошла до подбородка.

Мира была на расстоянии вытянутой руки, и я уже почти коснулся её, как вдруг оказался в воздухе.

Впрочем, Скворцова от меня не отставала. Только барахталась и всячески пыталась вырваться из водяного шара, в котором оказалась.

– Молодые люди, вам очень повезло, что я сегодня оказалась в городе и относительно недалеко от парка. Как только сработала сигнализация, сразу бросилась сюда, – произнесла женщина в лазурном платье.

Она стояла возле входа на пляж и не могла отдышаться.

Видимо, неслась сюда со всех ног. Волосы были растрёпаны, обувь отсутствовала, а платье было собрано в районе бёдер, слишком обтягивающее и явно не позволяло нормально ходить, не то, чтобы бегать.

– Отпустите меня. Ей очень скучно. Она просто хочет немного поговорить.

Впервые с того момента, как зашла в воду, заговорила Мира.

– Боюсь, что ваш разговор будет очень недолгим. Дана способна находиться под водой так долго, сколько пожелает, а ты продержишься там хоть пару минут? – спросила женщина, внимательно изучая обстановку.

Вернее, нас и оперативников Романова.

На них, конечно, не было никаких знаков отличия и надписей, что они из тайной канцелярии, но уверен, что любой человек, имеющий хоть раз дело с оперативниками, в будущем легко сможет их опознать.

И, судя по удивлению на лице женщины, она это сделала.

– Тёть Кать, мы бы не пустили, – сказала Ленка, единственная из нас, оставшаяся в воде.

Просто она успела туда зайти только по колено. Тут спасать точно не требовалось.

– Тут спасать точно не требовалось, – закончила Ленка свою мысль.

Мира тем временем продолжала смотреть на черепаху, словно заворожённая.

– Помимо запрещающих знаков по периметру озера стоит несколько заклинаний, которые гарантируют, что никто не зайдёт в воду в неположенном месте и не услышит зова Даны. Правда, оказалось, что на вас эти заклинания не действуют. Поэтому я прошу проявить благоразумие и не нарушать установленных правил, – Волкова по очереди посмотрела на каждого из нас.

Я сделал вид, что ничего не услышал, и вообще песок на пляже очень красивый – только на него и смотрел всё время.

Ленка вообще вовсю игралась с бабочками, начавшими слетаться к ней со всего парка.

Одна лишь Мира едва заметно кивнула.

– Так дело не пойдёт, – хмыкнула Екатерина Олеговна.

Хлопнула в ладоши, и вся вода из нашей одежды собралась в несколько небольших шариков, которые отправились обратно в озеро. Оперативников высушили таким же образом.

– Как вы смотрите на то, чтобы поесть мороженого? – наконец, опустив платье, спросила Волкова.

Только сейчас к ней подбежал человек с туфлями в руках, но она не спешила обуваться. Было видно, что Екатерине Олеговне гораздо комфортнее босиком.

– Мороженое – это всегда хорошо, – взял я на себя инициативу.

Не стоит вот так, в первые же минуты после знакомства, портить отношения с главой города.

Да и первое впечатление о Волковой у меня сложилось весьма позитивное. Не стала качать права и наезжать на нас, а предложила поесть мороженого и обсудить всё в спокойной обстановке.

Хотя мы и не успели нарушить никаких запретов. Да и не факт, что нарушили бы, не окажись её рядом. Люди Романова точно не позволили бы Мире зайти слишком глубоко.

– А Дана? – спросила Скворцова.

– Она не любит мороженое и предпочитает есть исключительно непослушных детей, – сказала Волкова и рассмеялась, заставив улыбнуться даже людей Романова, что было практически невыполнимой задачей.

Нет, мы определённо найдём общий язык с этой женщиной.

Вон и Каспер смотрит на неё как-то по-особенному. Не видел, чтобы он раньше на кого-нибудь ещё вот так смотрел. Словно отец на повзрослевшую дочь, которую не видел уже очень давно.

Посмотрел на Каспера, затем на Екатерину Олеговну.

Да нет, вроде не похожи. Да и божественная магия от стихийной очень далека. Ну не родятся от осинки апельсинки.

Этот принцип действует и среди магов.

– Екатерина Олеговна, а вы были знакомы с Благославленным Андреем? – спросил я, решив сразу прояснить этот вопрос.

– Даже больше, чем знакома, – улыбнулась женщина. – В какой-то мере я могу назвать Андрея своим первым проводником в мире магии. Он разглядел потенциал в девчонке из почти разорившегося рода и позволил ей полностью реализовать его, взяв на себя все траты на моё обучение.

Гордый Каспер выпятил грудь и едва не светился от переполнявшей его гордости. Но что интересно, при этом молчал. Хотя обычно не упускал возможности отметить, каким крутым магом он был при жизни.

– Вообще он помог многим талантам, которые сами бы никогда не смогли развить свой дар. Но об этом ты можешь и сам легко узнать. Загляни на страничку фонда «Возможность». Там имеется вся информация.

– Спасибо. Обязательно посмотрю. Не знал, что Благославленный ещё и благотворительностью занимался. Когда только время находил?

Особенно если учитывать, что практически везде пишут о его любви к шуткам и разного рода пранкам, как сейчас модно называть розыгрыши.

Месяцами мог подготавливать новый розыгрыш. И целью не всегда становились частные лица. Доставалось даже целым государствам, мировым корпорациям и преступным синдикатам.

В общем, отрывался мой предшественник по полной. И если я хочу так же, то должен прилежно учиться. Чем сейчас и занимаюсь. И мой подарок ребятам на день рождения – один из этапов постижения магических знаний. Экзамен, после которого мне откроется следующий уровень обучения.

– Для этого у него было много помощников. Я в их числе. А теперь давайте уже за мороженым. Кто какое будет? Я вот люблю обычный пломбир в вафельном стаканчике.

– Я шоколадное. Четыре шарика и чтобы сверху шоколадом было полито, – выдала Ленка.

– Клубничное, – сказала Мира с сожалением, глядя на черепаху, которая продолжала ждать её возле сетки.

– А мне утиных перьев, – с грустью произнёс я, вспомнив, что все утки улетели после того, как хранительница озера дала о себе знать.

– Каких? – удивлённо спросила Волкова.

– Утиных. Штук тридцать нужно. И обязательно сегодня. Мне нужно зачёт по ритуалистике сдать, иначе не получу доступа к учебным материалам, – пояснил я.

– Так это легко решить, – махнула рукой градоначальница, подзывая к себе мужчину с её туфлями в руках. – Борис, к тому моменту, как мы закончим общаться с этими прелестными молодыми людьми, мне нужны пятьдесят утиных перьев, подходящих для ритуалистики. Туфли брось в машину. Сегодня хочу быть ближе к природе.

– Тёть Катя классная, – сказала Ленка и тоже разулась, оставив свои сандалии на песке. – Понимает, что нужно быть к природе как можно ближе.

– Именно поэтому один из рабочих офисов у меня расположен в парке. А теперь давайте я немного расскажу вам о Дане и о том, как она стала хранителем озера в Новой Слободе, – предложила Волкова.

* * *

– Дети вошли в контакт с озёрным духом слободы. Обошлось без происшествий. В тот момент рядом находилась Волкова, она и сдержала их. Хотя Скворцова уже была готова атаковать нас, – доложил старший оперативник Петру Дмитриевичу.

– Осталось только Воронова представить черепахе. Всё получилось даже лучше и проще, чем мы планировали. Правда, со временем немного поспешили, но это не проблема. Теперь один из хранителей Новой Слободы знает ребят. Осталось представить их ещё четверым. Но здесь спешить нельзя, – произнёс Романов.

Романов посмотрел на главу аналитического отдела, который также находился в его кабинете.

– Не раньше, чем дети смогут освоить второй круг защитных рун. И не закроют ими свою энергетическую систему. Прикоснись кто-нибудь из них к озёрной хранительнице, и империя лишилась бы одного из столпов, – добавил аналитик.

– А кто-нибудь в Европе обрёл его. Сомневаюсь, что сила столпа осталась бы в империи, – произнёс Пётр Дмитриевич. – Как там общая обстановка?

– С тех пор, как Медведев перебрался в Новую Слободу, стало гораздо спокойнее. Внешние угрозы практически сошли на нет, – отчитался аналитик.

– А с внутренними довелось встретиться только Ефремову и его парням, – хмыкнул Романов, но его веселье быстро улетучилось. – Но и вы не расслабляйтесь. Произошедшее на аттестации говорит о том, что дети способны выкинуть всё что угодно. И мы никогда не будем готовы к этому.

– Так точно, – козырнул аналитик.

– Через два дня у них день рождения. Максимальное усиление и готовность. Приедет много важных гостей. В том числе и из императорской семьи, – распорядился Романов.

– Я бы пока не стал рисковать, – произнёс аналитик.

– Я бы тоже, но здесь мы ничего не можем поделать. Приказ свыше. Ещё и второй ликвидатор нарисовался, чтоб ему пусто было, – нахмурился Пётр Дмитриевич.

– Слышал, что на днях при странных обстоятельствах погиб Магнус Йориксон. Гулял в лесу, запнулся о древесный корень и пробил глаз веткой. Следов магии на месте смерти не было обнаружено. Как и свидетелей случившегося. Доклад лежал у вас на столе сразу же после получения этой информации, – сообщил аналитик.

Романов нахмурился и чисто автоматически потянулся к пятой точке, на которую смог сесть только сегодня. А два дня назад все его мысли были заняты исключительно аттестацией проблемной четвёрки и её последствиями.

Теперь придётся наверстывать упущенное.

– Интересные дела творятся. Командир нормандских Йотунов мёртв, и сразу после этого в империю возвращается один из тех, кто мог его ликвидировать. Похоже, началась большая игра, которую мы давно ждали. И вот так глупо пропустили первый ход. Хорошо, что он был сделан нашим союзником. Пора поговорить с императором, мы больше не можем находиться в неведении действий ликвидаторов, – принял решение Романов.

* * *

Екатерина Олеговна оказалась классной тёткой. И это несмотря на занимаемую ей должность. Вроде градоначальник, но нет никакой спеси или чувства превосходства над другими. Да те же родственники Ленки этим очень сильно грешат, а вот Волкова – нет.

Она не только накормила нас мороженым, купив каждому по две порции, но и поведала крайне занимательную историю о том, как озеро Новой Слободы обзавелось своим магическим хранителем. Или духом места, если кому-то так больше нравится.

Потом ещё распорядилась, чтобы нас развезли по домам и передали родителям на руки. Так что, когда мама открыла дверь и увидела незнакомого мужчину в чёрном костюме и меня рядом с ним, первым делом спросила, что я натворил.

А когда выяснилось, что ничего, попыталась в знак благодарности напоить моего сопровождающего чаем с пирожками. Но он отказался непреклонно.

Это он зря, конечно, многое упустил. Зуб даю, ещё ни разу не пробовал таких пирожков с капустой, как у мамы.

Ну а я отказываться не стал. И сразу из кухни, сытый и довольный, отправился в подвал, где уже всё было готово для начала наложения благословения.

Магическая краска, свежевыдранные утиные перья, четыре заготовки, которым предстоит стать амулетами, и кипа листов бумаги, на которых я тренировался наносить руны и знаки в правильной последовательности.

– Ты предупредил маму, что можешь задержаться здесь надолго? – спросил у меня Каспер. – Помнишь, что для задуманного тобой эффекта все четыре амулета должны делаться без перерывов? Максимум – отлучиться в туалет. И желательно, чтобы никто тебя не отвлекал во время работы.

– Помню. Илларион обещал, что даст мне столько времени, сколько потребуется, и сам решит любые проблемы с родителями, если они вообще возникнут.

– Обязательно возникнут, – произнёс Каспер, потирая свои призрачные ладони. – И не только с родителями. Там под дверью уже стоит Ефремов. Похоже, что у тайной канцелярии есть к тебе какие-то вопросы.

– Что же, отвечу на них после того, как закончу с подарками на наш день рождения. Приступим.

Я взял первую заготовку – небольшой дубовый срез толщиной в сантиметр. Затем краску, одно из перьев и лист с нужным эскизом.

Сперва необходимо изобразить то, что я хочу получить на выходе, а уже потом приниматься за составление благословения.

Работы было очень много. И она была крайне тяжела для ребёнка. Но я обязательно справлюсь. Иначе и быть не может.

Ребята будут очень сильно удивлены, когда получат мои подарки.

Знал бы я, чем обернётся моё желание сделать ребятам уникальный подарок, сто раз бы подумал, прежде чем приступать к его созданию.

Хотя кого я обманываю?

Сделал бы в любом случае.

Всё равно бы сделал, даже зная обо всех последствиях.

Глава 18

– Всё, – с огромным облегчением произнёс я и буквально рухнул без сил.

Все они остались в четырёх деревянных амулетах, что лежали передо мной.

После завершения всех процедур дерево изменило свои свойства и теперь больше походило на металл, немного отливающий бронзой.

В работу я вложил всё, что было: от своих знаний и мнений до последней капли силы – как магической, так и физической. Поэтому сейчас не мог даже позвать кого-нибудь на помощь. А она была мне нужна.

Срочно требуется энергия, самая обычная, которую человек получает с пищей. А ещё гигиенические процедуры и крепкий, как минимум восьмичасовой сон. Конечно, двенадцатичасовой будет ещё лучше, но, к сожалению, столько времени у меня нет.

Празднование нашего общего дня рождения начнётся уже через одиннадцать часов.

– Что же, неплохо. Тебе удалось меня приятно удивить, – заявил дух-наставник, которого я после этого марафона начал ненавидеть чуточку больше.

Он ни разу не пришёл мне на помощь. И даже в те моменты, когда обещался помочь, не сделал этого. Просто наблюдал со стороны и ехидно ухмылялся.

Очень хотелось в те моменты бросить всё и долбануть по нему чистой магической энергией – всей, что у меня есть.

Останавливал лишь тот факт, что комната точно не выдержит выброс такого количества силы, и могут пострадать домашние. Да и Касперу от этого ни горячо, ни холодно будет. Он дух, и здесь нужно действовать другими методами, о которых нет информации в свободном доступе, и нам её точно никто вот так просто не станет раскрывать.

Малы ещё слишком, и навыков не хватает.

– Такими амулетами мог бы гордиться студент артефакторного факультета ММУ. Пятерка за одну лабораторную ему точно была бы обеспечена.

– Всего за одну?

Я хотел возмутиться, но вместо этого вырвалось лишь невнятное мычание.

– Да ты совсем вымотался. Сочувствую. Теперь будешь лежать здесь до тех пор, пока силы не начнут возвращаться. А это может произойти и через день, и через неделю. Всё зависит от конкретного человека и степени истощения.

Я недовольно замычал, очень желая пнуть этого гада так, чтобы он размазал по стене свою духовную задницу. Заранее нужно предупреждать о подобном.

– Воооот! Это будет тебе ещё одним уроком. Если собираешься использовать какую-нибудь очень сильную магию или знаешь, что ритуал отнимет у тебя много сил, необходимо позаботиться о тылах, так сказать. Иметь помощника, который не будет тебя отвлекать, но будет периодически наблюдать за ходом работ и в случае чего сможет оказать помощь.

Каспер подлетел к амулетам и начал их разглядывать, при этом цокая язычком и качая головой.

– А ты попросил Иллариона, чтобы он следил за тем, чтобы никто тебе не мешал, в том числе и он сам. Так что теперь остаётся только ждать. И проведёшь ты это время с пользой. Давай пока повторю тебе весь материал, что мы прошли с момента нашего знакомства.

Я замычал сильнее. Мало того что сил не осталось вообще ни на что, так ещё и Каспер решил добить меня своими лекциями. Он совершенно не умеет рассказывать. Хреновый из него преподаватель.

Монотонно бубнит и даже не пытается как-то заинтересовать. Как я вообще у него чему-то смог научиться, ума не приложу.

Моё мычание, все попытки перевернуться на живот и попробовать уползти к лестнице обернулись провалом. Но и так просто мириться с этим издевательством я не собираюсь.

Раз Каспер шёл как приложение к силе первого всадника, значит, он и сам является частью этой силы, и можно ей воспользоваться, чтобы немного подзарядиться.

Эта мысль пришла в голову словно гром среди ясного неба, и я сразу же начал искать способы, как реализовать её. Не придумал ничего лучше, чем просто представить духа-наставника в виде энергии и начать поглощать её.

– Ей! Ты чего делаешь⁈ Прекрати! – заверещал Каспер, подтвердив, что я всё делаю правильно и лишь усилив мой напор.

– Ты меня полностью поглотишь и лишишься такого хорошего помощника.

Хороший помощник не стал бы глумиться надо мной, а помог найти способ, как выйти из ситуации. Да и вообще предупредил бы о подобной опасности.

Но Каспер прав. Вдруг после поглощения он исчезнет, и что тогда? Придётся самому разбираться в записях Благословенного, которые мне передаст Илларион.

А вот про него я как-то и не подумал. Про него и его подарок через пару дней после нашего знакомства.

Помнится, смотритель говорил, что если он мне понадобится, достаточно будет очень сильно захотеть. А я сейчас хочу. Настолько сильно, что даже больше ничего делать не могу.

Дышу с трудом и думаю со скрипом. Вот насколько сильно хочу.

Прошло секунд двадцать, и дверь в подвал открылась. Послышались едва различимые шаги по лестнице, и вскоре раздался голос Иллариона:

– Чем могу быть полезен?

Должно быть, моё мычание было очень выразительным и информативным. Но после него смотритель больше не стал задавать вопросов, осторожно поднял меня и направился наверх.

– После истощения необходимо принять горячую ванну с парой ингредиентов, которые вернут часть сил, а уже после этого можно будет восстанавливать их естественными способами. Самый лучший здесь – обычный сон. Но обязательно после сытного приёма пищи.

– Максим, что с ним! – подскочила ко мне мама, когда мы оказались наверху.

– Простое истощение. Господин слишком увлёкся магией и теперь совершенно без сил. Не волнуйтесь, в этом нет ничего опасного. Вскоре силы вернутся к Максиму Сергеевичу. Подобные тренировки крайне полезны для магов. Только благодаря им можно развить магическую выносливость.

Илларион молодец, вон как легко успокоил маму. Она даже не стала буянить. А когда он сказал, что через десять минут меня нужно будет сытно накормить, и вовсе радостная убежала на кухню.

Как всё происходило дальше, я толком не помню, но когда прозвенел будильник, проснулся полностью отдохнувшим и готовым к новым свершениям.

На сегодня запланирована обширная программа, в которой нам с ребятами отведено центральное место.

– Господин, я взял на себя смелость и упаковал подарки. Ваша одежда уже готова, – сообщил мне Илларион, стоило выйти из комнаты.

– Благодарю. Только я не буду надевать этот дурацкий костюм. В нём дико неудобно. Просто футболка, шорты и моя любимая панама.

– Как вам будет угодно. Через две минуты всё будет готово.

Если смотритель и был удивлён, то никак не показал этого. Слегка поклонился и отправился менять мой выходной костюм.

Ну а чего выделываться? Перед кем?

Нам исполняется по семь лет, какие к чертям костюмы?

Мы маленькие дети, нам хочется играть. А ещё бегать, прыгать, везде лазить, и делать это в костюме слишком неудобно.

Через десять минут я уже был готов. Как и мама с папой, а Илларион вообще всегда в состоянии готовности абсолютно ко всему.

Возле дома нас уже ждала машина, предоставленная Шуйскими.

Они же предоставили для нашего праздника своё поместье. Взяли на себя культурно-развлекательную программу, угощения и попытались навязать свой список гостей.

Слышал, с каким негодованием мама рассказывала об этом папе. А потом с гордостью, что ей удалось вычеркнуть практически всех гостей, предложенных Шуйскими.

Так уж вышло, что у нас родственников, считай, и нет совсем. У отца есть дядька, живущий на другом конце империи, с которым он не общался уже лет десять. А у мамы и вовсе никого не осталось. Поэтому с нашей стороны будем только мы.

Как у остальных ребят обстоят дела с роднёй, понятия не имею, но это и не важно. Мы сегодня не планируем много времени проводить с родственниками, есть дела гораздо важнее.

Все проверки пройдены, аттестаты получены, а значит, можно смело требовать от смотрителей обучающие материалы наших предшественников. Каждый из четвёрки очень долго ждал этого дня и готовился к нему.

Всё же и ребят не обломали с этим. Но всё равно им нужно будет посетить местожительства прошлых всадников.

Пока ехали, Каспер всю дорогу трещал и радовался тому, что я не смог его поглотить. После того как я перестал тянуть из него энергию, дух-наставник получил подпитку, восстановившись до изначального состояния.

Вот так я узнал, что рядом всегда есть батарейка, которой в экстренных ситуациях вполне может хватить, чтобы восстановить немного магической энергии.

Когда мы подъехали, на стоянке возле поместья Шуйских машины стояли в два ряда. Все – исключительно дорогие модели представительского класса. А немного в стороне стояли автомобили охраны. И их было гораздо больше.

По дороге я видел, как рядом едут машины тайной канцелярии. За рулём которых сидели мои давние знакомые из племени Синего Всадника. А ещё над городом с утра летают вертолёты.

В общем, безопасность на нашем празднике на высшем уровне.

Стоило выйти из машины, как к нам подошёл слуга и попросил следовать за ним.

– И долго ты собираешься этой ерундой заниматься? – раздался голос Ленки.

После чего уже знакомая лиана обвила меня за пояс и выхватила из семейной делегации, когда мы проходили мимо аккуратно подстриженных кустов какого-то пушистого растения.

– Ты чего творишь, больная? Нельзя же вот так взять и выдернуть меня из-под носа у родителей. Они теперь переживать будут.

– И я рада тебя видеть, – проигнорировав мои слова, улыбнулась Ленка. Но, увидев, что я вполне серьёзен, всё же соизволила выдать: – Из-за этого можешь не переживать. Наверняка их уже взяли в оборот. Даже не представляешь, сколько в империи желающих наладить связи с семьёй наследника Благословенного. Отцу предлагали шестизначные суммы за возможность присутствовать на праздновании нашего дня рождения.

Вот это действительно было новостью. И теперь мне становится понятно, почему было решено отмечать именно у Шуйских, а не в каком-нибудь игровом центре, парке аттракционов и так далее.

Шуйские могли с лёгкостью отказать практически любому роду империи без каких-либо последствий.

– Чего ты так вылупился? Чтоб ты знал, мне уже поступило больше трёх десятков официальных предложений о помолвке. Думаешь, с тобой или Гришкой и Мирой хотят породниться меньше аристократов? Уверена, что люди Романова уже задолбались разворачивать сватов. И чего это у тебя в пакете? Подарки? Это я люблю. Показывай, чего ты там мне приготовил?

Рыжая бесцеремонно потянулась к пакету, но я его успел отдёрнуть. Правда, едва не выпустил из руки и не отправил в полёт. Подарки жалобно застонали, начав биться друг об друга.

В пакете лежали четыре небольшие деревянные коробочки, перевязанные бантами. Илларион позаботился, чтобы я ничего не перепутал, поэтому банты были разноцветными: у Гришки – чёрный, у Ленки – зелёный, у Мирославы – красный и у меня – золотистый.

– Что там такое? Вон как гремит. Покажи, мне же очень интересно. Подарки уже можно дарить. Никогда не понимала этой дурацкой привычки делать всё показушно перед всеми гостями.

– Не покажу. Рано ещё. Только когда соберёмся вчетвером.

– Тогда пойдём, Гришка с Мирой уже ждут.

Рыжая схватила меня за руку и потащила вглубь сада, который начинался сразу за кустами.

За спиной послышался взволнованный голос мамы, которая только сейчас заметила мою пропажу, и абсолютно спокойный голос Иллариона, а затем к ним присоединился отец Ленки и заверил, что со мной всё в порядке. Что на территории поместья нам ничего не угрожает.

– Что, совсем-совсем ничего не делал? – послышался голос Миры, когда мы зашли уже довольно далеко в сад.

Здесь стояло несколько беседок, плотно обросших какими-то ползучими растениями с крупными яркими листьями. Даже сами беседки угадывались с трудом, больше походя на огромные кусты.

Вот из одного такого куста и доносились голоса ребят.

– Ничего не делал. Только ел и играл с собакой, – ответил Гришка.

– Какой ещё собакой? У тебя же не было собаки.

– Не было, – согласился Воронов. – Потом появилась и сейчас снова нет.

– Это как?

– Отцу не понравилось, что у собаки отвалился хвост, когда она начала слишком активно им махать. А откуда мне знать, что суперклей плохо склеивает кости?

– Так она что… мёртвая была?

– Ага. Сдал Мадонне последний экзамен. Теперь могу получить наработки Вагнера и начать полноценное обучение. Правда, придётся уехать на неопределённый срок. Мадонна говорит, что обучение слишком специфическое. Много практики, и не всем она придётся по вкусу.

– Как с первой собакой?

– Ага, – тяжело вздохнул Гришка. – Она была классной. Все команды выполняла. Кормить не нужно. Выгуливать тоже. Немного воняла и порой части тела отваливались, но это же не повод превращать её в кучу пепла.

Ленка подошла к одной из беседок и прикоснулась к самому крупному листу, слегка погладив его. Лист тут же начал сворачиваться, словно засмущался, а через несколько секунд перед нами открылся проход, и появились Гришка с Мирой.

Девчонка была одета в лёгкое белое платье без рукавов, а Гришка – в шорты и футболку, как и я.

Хорошо, что не пошёл на поводу у Иллариона, иначе выглядел бы как дурак.

Рядом с Гришкой на лавке лежал пакет, чем-то похожий на мой. Мира в руках держала небольшой конверт, а под лавкой стояла зелёная коробка. Не один я приготовил ребятам подарки.

Вместе с этой мыслью послышался невероятно свежий запах, словно я оказался в лесу на морском побережье сразу после дождя.

– Вот мы все и в сборе, – заявила Ленка. – Предлагаю не тянуть и перейти к вручению подарков. А раз наши мужчины оказались такими тугодумами и не догадались подарить девушкам цветы, то беру это на себя.

Глаза Шуйской наполнились зеленью, и растения вокруг беседки пришли в движение. Через несколько секунд на стенах появились невероятно красивые цветы, от аромата которых закружилась голова, и меня даже повело в сторону.

Гришку с Мирой тоже пробрало, но они хотя бы сидели, а вот я не смог удержаться на ногах и влетел в один из самых крупных цветков лицом.

– Упс, – послышался голос Ленки. – Кажется, переборщила. Сейчас всё исправлю.

Сразу после этого в голове прояснилось, цветочный аромат исчез, оставив только запах свежести.

– Вот теперь хорошо. Мира, можешь рвать любые цветы, которые тебе понравятся. А мальчики в следующий раз сами позаботятся о столь необходимом каждой девушке атрибуте.

– Я покупал, – буркнул Гришка. – Но когда нёс, вспомнил о Кости и случайно выплеснул немного силы. Цветы умерли.

– О ком? – спросила Мира.

– О псе. Я его Костью назвал. Это имя ему очень подходило.

А вот я не подумал о цветах. И честно, было из-за этого стыдно. Ладно, три дня занимался подарками для ребят, но по дороге сюда мог бы и купить.

– В следующем году вы дар речи потеряете от моего букета. А в этом обойдёмся и без цветов. Вот…

Я уже полез в пакет за первой коробкой, но Ленка меня остановила. Словно не она так сильно хотела узнать, что за подарки я приготовил.

– Подожди. Ты приехал последним, значит, и подарки будешь дарить последним. Если никто не будет против, то на правах хозяйки я бы хотела быть первой.

Гришка пожал плечами, Мира кивнула, а моего мнения никто и не спрашивал, поэтому рыжая подошла к лавке и достала из-под неё коробку, внутри которой что-то очень подозрительно шевелилось.

Послышалось шипение и какая-то возня. Словно в коробке кто-то дрался, ну или, зная Ленку, скорее что-то.

– Моя специализация – жизнь, и поэтому я решила подарить вам именно её. Жизнь, которая может оказаться очень полезной для любого мага. Шуйские выращивают такие на заказ, подстраивая под контрактного человека. И занимается этим исключительно глава рода, но для меня сделали исключение и разрешили самой вырастить для вас настоящего зелёного хранителя.

Рыжая поставила коробку в центр беседки. Причём сама стояла подозрительно близко к выходу. Ещё раз обвела нас взглядом, как-то слишком ехидно ухмыляясь.