Текст книги "Четыре всадника магопокалипсиса. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Шмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

А вот Семён не спрашивал нашего разрешения, просто пошёл следом на небольшом отдалении.

– Меня Маша зовут, а её Анька, – начала девчонка в розовом. – Мы в третьей школе учимся. Завтра уже во второй класс пойдём.

– Я Максим, это Витька. Мы из первой школы. Я в первый только пойду, а он во второй.

– Почему тот парень идёт за нами? Вон здоровый какой. Наверное, двоечник и читать не умеет, – выдала Анька, явно отвечающая в их компании за красоту, поскольку даже Маша посмотрела на подругу так, что сразу всё стало понятно.

– Семён, – повернулся я к Голицыну. – Будешь у нас за штурмана? Мы ещё читаем плохо. Да и ты явно способен лучше нас справиться с индейцами, если нападут.

– Без проблем, – обрадовался парень, который не знал, как снова подойти ко мне. После знакомства его уверенность куда-то улетучилась. – Я могу не только быть штурманом, но и вашим щитом.

– Это как? – спросили девчонки.

– Специализация Голицыных – защита. Я умею создавать магические щиты. Пусть и совсем слабые, но их точно хватит, чтобы остановить стрелу. Вроде же нас больше ничем не будут атаковать?

– Получается, что ты маг? Самый настоящий? – вопрос принадлежал Витьке.

– Маг, – подтвердил довольный Семён.

Хотя я не понимаю, чему тут радоваться. Практически все приезжие были магами. Вот только ребята об этом не знали.

Как и Семён не знал о том, что Племя Синего Всадника – очень необычные индейцы и наверняка смогут пробить его защиту. Раз сам говорит, что щиты совсем слабые.

Но в любом случае это уже огромная польза для нас. Поскольку рядом со мной трое обычных детей. И новую технику я могу использовать исключительно на себя.

Так что пускай защитой Витьки и девчонок занимается Семён. Ну а я буду руководить.

– Получается, что у нас команда, – выдала Анька. – Тогда нужно придумать для неё название. – Не такая она и глупая, как могло показаться. – Как насчёт «Охотников на демонов»?

– Ань, ну какие демоны? Вечно насмотришься своих непонятных мультиков, а потом придумываешь. Против нас индейцы, а не демоны, – резонно подметила Маша. – Я предлагаю просто «Охотники».

– Не, просто «Охотники» неинтересно, – начал Семён. – Индейцы чем знамениты? Тем, что снимали со своих врагов скальп. Практически охотились за головами. Предлагаю так и назваться – «Охотники за головами». Или можно «Хедхантеры», если взять оригинальное название индейцев, которое им дали канадцы. Вроде они первыми столкнулись с племенами.

– Молодец, Семён. Мне нравится, – поставил я точку.

Не хватало нам ещё из-за ерунды такой спорить. К тому же мы уже подходили к первым деревьям, за которыми и должно начаться самое интересное

– А ты отлично знаешь историю.

– Ерунда, – отмахнулся Семён. – Вы это тоже в старших классах проходить будете.

Мы пересекли невидимую границу территории племени, и сразу стало как-то зябко. Хотя на улице стояла жара под тридцать градусов.

Исчезли посторонние звуки. Не было слышно других участников и происходящего в центре парка.

Нужно будет поговорить с Романовым, чтобы он парням премию выписал. Вон как они всё организовали, даже лучше, чем я предполагал.

– Ложись! – крикнул Семён, расталкивая нас, и выпрыгнул вперёд.

Я даже толком не успел понять, что происходит. Лишь увидел, как воздух перед нами слегка поплыл, а затем в него что-то прилетело и не смогло преодолеть, шлёпнувшись в траву.

– Вроде только начали, а они уже по нам стреляют, – произнёс удивлённый Семён.

А остальные даже не поняли, что только что произошло. Я же обошёл нашего защитника и поднял стрелу с мягким шариком вместо наконечника.

– А вы думали, что получить тотем племени будет легко? Вот такими штуками в нас будут стрелять на протяжении всего пути к цели. А ещё не стоит забывать про ловушки и другие сюрпризы, что для нас могли приготовить. Вперёд, к первой контрольной точке. Внимательно смотрите по сторонам, под ноги и над головой. Индейцы очень коварны и опасны!

Радостно произнёс я, вздёрнув стрелу к небу.

Девчонки и Витька явно не разделяли моего энтузиазма, с сомнением глядя на длинную стрелу, а вот Семён был готов ко всему. Воздух вокруг нас слегка искажался, говоря о поставленной защите.

Не такими и слабыми оказались его щиты.

* * *

– Прорыв в четвёртом секторе.

– Прорыв в девятом секторе.

– Прорыв в четырнадцатом секторе.

– Прорыв в двадцать шестом секторе.

Практически одновременно начали поступать доклады от операторов защитного поля, раскинувшегося над местом проведения этого спонтанного мероприятия, которое подняло на уши не только тайную канцелярию, но и ещё как минимум три смежных ведомства.

– Задействовать протокол, хранитель. Никто из детей не должен пострадать. Ликвидировать всех нарушителей. Потом будем разбираться, кто посмел, – отдал приказ Пётр Романов, уже подключившись к энергетическому центру операции.

Также сейчас делали почти две сотни магов ведомства, передавая энергию группе оперативников, отвечающих за безопасность детей. Провернуть такую операцию за час было практически невозможно, но они справились.

Карта, что раздали каждому участнику, была защитным артефактом. Несмотря на то, что у каждого из прибывших были собственные защитные артефакты. В противном случае их просто никто бы не отпустил сюда. Но сейчас они находились под защитой тайной канцелярии, и главная задача Романова – сделать так, чтобы никто так и не воспользовался родовыми артефактами.

Да и главной целью вторженцев был Медведев.

Здесь никто не сомневался.

Невозможно оставить в тайне то, что произошло на глазах у десятков тысяч человек. Да и выловить всех иностранных агентов за несколько минут также.

Это понимали все.

И раз невозможно предотвратить утечку информации, то необходимо сделать так, чтобы к противнику попали только нужные тебе сведения. А с этой задачей люди Петра Дмитриевича справились на отлично.

Вот только всё испортил сам Максим. Вернее, его выходка с объявлением главного приза от Годуновых. Без этого объявления никто бы из аристократов не узнал, что наследник силы Симонова решил немного развлечься.

Но они готовились к этому нападению, так что неважно, сколько человек придётся защитить. Отряд Ефремова – лучший. А помимо них в операции задействованы ещё сотни агентов, уже начавших действовать.

Полог тишины накрыл всю территорию проведения операции. А группы ликвидаторов выдвинулись на подмогу Синякам.

Главное, чтобы парень не выкинул что-нибудь этакое. В том, что он на это способен, Романов не сомневался.

Глава 8

– Белка! Смотрите, какая классная! – радостно завизжала Анька, начав прыгать на месте и указывать пальцем на ветку дуба, где она и увидела животное.

– Тихо ты. Белка и белка. Чего так орать? Ты же сейчас буквально всем индейцам в округе сообщила, где мы находимся, – осадила подругу Маша.

А вот я так не считал.

Белка оказалась мне знакомой. Мы уже точно виделись с ней. В тот день на Воробьёвых горах. Только сейчас у неё вместо петушка на палочке в лапе был зажат клочок бумаги.

Белка совершенно точно смотрела на меня. Убедившись, что я её заметил, выронила бумажку и скрылась в кроне дерева, махнув на прощание пушистым хвостом.

– Белка лучше и интереснее всяких индейцев. Я вообще не хотела сюда идти. Это ты меня затащила, – надулась Анька и топнула ножкой, отчего едва не упала, наступив на сломанную ветку.

– Тогда держи, – сказал я и протянул девчонке стрелу.

Решил, что она нам ещё может пригодиться, и оказался прав.

– Зачем?

– Ну ты же не хотела участвовать. Удари себя наконечником и считай, вызвала эвакуационную команду. Они придут и выведут тебя отсюда, а мы дальше продолжим идти к тотему. Уже спокойно и без лишних криков.

– Не хочу. Не буду! Мне страшно.

– Достала, – сказал Витька и, забрав у меня стрелу, ткнул ей девчонку в грудь.

Анька застыла с открытым ртом и начала медленно оседать в мягкую траву. Семён тут же подлетел к ней и не дал упасть, прислонив к тому самому дубу.

– Прикольная штука эта парализация, – произнёс Витька и сам начал оседать, словив стрелу, которая явно предназначалась мне.

Просто в этот момент я нагнулся за бумажкой, оброненной белкой. А Витька как раз стоял за мной.

– Минус два, – совершенно спокойно констатировал Семён, который уже стоял на нашей защите.

Прилетело ещё три стрелы. Причём одна откуда-то сверху, и на этом индейцы решили отступить.

Мы находились уже возле третьей контрольной точки. Ещё две – и окажемся в священных землях племени Синего Всадника. И по поти наткнулись на десятки выведенных из строя игроков.

– Не так уж плохо, в сравнении с другими командами, – сказала Маша, которая совершенно не расстроилась из-за потери подруги.

– Учитывая, что для нас устроили индейцы, ты права, – согласился с ней Семён, продолжая удерживать защиту.

Я же в это время пристраивал Витку к Аньке. Они оба только и могли хлопать глазами, не в состоянии произнести ни слова. Идеальный момент, чтобы прочесть послание от белки.

«Следуй за муравьями!»

Очень интересно, но ничего не понятно.

За какими ещё муравьями мне следовать?

Так-то в парке, а после и в лесу этих маленьких трудяг полно. Достаточно посмотреть под ноги, и обязательно увидишь несколько мурашей, спешащих по своим делам.

– Капитан, что делаем дальше? – прервал мои размышления Семён, разглядывая карту.

– Идём за муравьями?

– За кем? – оторвавшись от карты, удивлённо спросил Голицын.

– За муравьями, – ответил я, указывая на берёзу в нескольких метрах от нас.

На её стволе шевелилась чёрная стрелка, указывающая направление.

– Это как? – удивилась Маша.

– Понятия не имею. Но раз стрелка указывает туда, почему бы не проверить?

Бумажку я скомкал и припрятал под корой дуба. Там её точно никто не найдёт.

– Если верить карте, то следующая контрольная точка совершенно в другом направлении, – заявил наш штурман, – а затем едва слышно добавил, слегка повернув голову в сторону: – Явно какой-то друид поработал. Бажовы или Оболенские. Опасно.

И действительно было опасно.

Только в том направлении, куда нам указывала карта, на мгновение я услышал запах крови, доносившийся оттуда.

А вот направление, куда нам указывала живая стрелка, пахло хвоей. Хотя ни одной ели или даже сосны в нашем парке и прилегающем к нему лесу не было.

Выбор очевиден.

– Карта ведёт через контрольные точки, возле которых и установлены основные ловушки, а также поджидают индейцы. Поэтому мы пойдём другим путём.

Странно, но Семён даже не попытался возражать. Хотя и был гораздо старше.

Вообще, мне понравилось, что он сразу принял условия игры и не попытался подмять всех под себя. Молодец, далеко пойдёт.

После первого живого указателя мы встретили ещё три и нарвались на ловушку, которую заметила Маша.

Верёвка, натянутая чуть выше травы. Дёрни за неё – и обязательно произойдёт что-нибудь интересное. Но проверять мы не стали.

Как не стали и сильно торопиться, когда оказались возле опушки довольно большой поляны, с которой доносились голоса. И разговаривали эти люди явно не на русском.

Семён показал нам молчать, а сам медленно двинулся к толстому дереву, за которым любой из нас мог легко спрятаться. Но я не согласен оставаться позади. Не зря же в последние дни я учил новую технику.

Указал Маше на другое дерево, которое находилось у нас за спиной. Она кивнула и пошла прятаться, а я принялся распределять силу по ключевым точкам, как показывал Каспер.

Стоило мне начать, как дух тут же появился и принялся оценивающе наблюдать.

Техника, которую я сейчас создавал, он назвал «Зеркалом». Она заключалась в том, чтобы заставить моё тело светиться с определённой чистотой и интенсивностью, подстраивающейся под окружающее пространство.

Проще говоря, сделать так, чтобы стать невидимым для человека и любого современного средства слежения.

Как я понял, эта техника работает как естественная маскировка хамелеона. Только действует не на мою кожу, а непосредственно на органы зрения наблюдателя или технические средства наблюдения.

Попаду в их поле зрения – и останусь невидим.

Тренировался я дома на маме. Получилось стащить у неё только что приготовленный блин прямо из-под носа. Она потом ещё долго ходила хмурая. А когда папа вернулся с работы сказала, что ей нужно сходить к врачу, совсем плохо с памятью стало.

Но одно дело дома, с мамой, и совсем другое – вот так в полевых условиях.

Энергия была распределена. Ключевые точки готовы. Оставалось только активировать ключ-руну в виде небольшой светящейся закорючки, и как минимум на десять минут я стану невидим для окружающих.

На большее у меня просто энергии не хватит. Пока.

– Стрелу-то выброси и карту спрячь в карман, – снисходительно глядя на меня, произнёс Каспер.

Совсем забыл, что техника не действует на любые посторонние предметы у меня в руках. С одеждой это отчего-то не работало. А то было бы весело каждый раз раздеваться, прежде чем использовать «Зеркало».

Стрелу выкинул, а карту засунул в карман. Так можно.

Только после этого направил последнюю частицу магии в ключ-руну и…

Ничего не почувствовал. Впрочем, так и должно быть.

– Максим, ты где? – Этого вопроса от Маши вполне хватило для понимания, что техника у меня получилась. Да и довольная физиономия Каспера говорила о многом.

Осталось проверить её на иностранцах, что собрались на поляне.

Вон и Семён уже выглядывает из-за выбранного для наблюдения дерева. Делал это он совсем по-дилетантски. Высунулся едва ли по пояс.

Очень хотелось ударить себя ладонью по лицу. Но вместо этого я оказался рядом с парнем и за ногу дёрнул его на себя что было сил.

Просто за мгновение до этого дико завоняло падалью. И здесь нельзя медлить, необходимо было действовать.

– Kill them, – раздался короткий приказ, и в то место, где секунду назад находилась голова Семёна, прилетело что-то очень яркое и горячее.

Раздалось шипение, а затем прогремел взрыв, ударная волна от которого едва не сорвала с меня панаму.

Завизжала Маша, и послышался треск веток, что ломались у неё под ногами.

А с другой стороны – новые приказы на неизвестном мне языке. То ли французский, то ли британский. Так сразу и не поймёшь.

– Макс, держись за мной, я нас прикрою, – решил поиграть в героя Семён, но совсем недолго.

Сверху прилетела внушительных размеров палка. Послышался глухой удар, и Голицын, закатив глаза, покинул меня.

– Детей брать живыми, – на этот раз приказ прозвучал на ломаном русском. Кто это говрил явно рассчитывал, что мы его услышим.

Я вышел из-за дерева посмотреть, кто же это такие решили испортить мне всё развлечение, и едва не налетел на двух мужиков в тёмном камуфляже, балаклавах и с оружием в руках.

Какие-то автоматы, но странные.

Магазины прозрачные, и в них видны капсулы с жидкостью вместо патронов.

Ещё заметил, что у обоих на плече красовалась вышивка в виде черепа с вылезшей из правой глазницы змеёй.

Больше ничего разглядеть не успел.

Понятия не имею, откуда они взялись, но этих двоих снесло хрюкающее стадо. Послышался рёв медведя, волчий вой, ругань и хлопки выстрелов.

Всё, моя техника точно работает. Вылез прямо перед носом этих парней, и они меня не заметили. Зачёт сдан. А теперь можно и валить отсюда.

Я лишь краем глаза видел, как огромный медведь подминает под себя сразу троих таких же камуфляжных. Как белый волк запрыгнул на спину ещё одному, вцепился в шею, брызнула кровь, и этого мне оказалось достаточно.

– Сёма, вставай. Нужно валить отсюда, – вернул всю энергию, что ушла на создание маскировки, и создал мощный пучок света, которым ударил по глазам Голицына, предварительно заткнув ему нос и рот.

Понятия не имею, что именно сработало, но он открыл глаза.

– Потом все вопросы. Валим отсюда. Машка тоже выбыла из игры. Мы остались вдвоём. И без штурмана мне не отыскать тотем, – выпалил я на одном дыхании и принялся дёргать Голицына за руку, чтобы он поднялся.

Хоть и выглядит так, словно сбежал из концлагеря, но слишком тяжёлый для меня. Не поднять.

Рёв животных, выстрелы и другие звуки к этому моменту стихли. Словно, кто-то просто отключил звук. А я заметил, как мимо пронёсся синий метеор в юбке из листвы, с топориком в руках и крашеными куриными перьями в волосах.

Раз мои Смурфики здесь, значит, дело действительно серьёзное, и нам нужно валить отсюда.

– Что вообще произошло? – спросил Семён, ощупывая шишку на голове и морщась от боли.

– Пойдём уже отсюда, – потянул я его за собой в сторону от этой злосчастной поляны.

К тому же там появился новый указатель из муравьёв. А под ним едва различимая надпись, которую Голицын не заметил. Иначе точно не прошёл бы мимо: «И куда ты попёрся? Я же не в эту сторону показывала!»

– Карта изменилась, – заговорил Семён, уткнувшись в карту. Вот почему он и не увидел надпись. Да и тех мужиков на поляне явно не успел разглядеть. Или просто удар по голове ему немного память отбил. – Теперь нам нужно в ту сторону.

Та сторона находилась именно там, куда указывала новая стрелка.

– Поднажмём. Слишком долго мы тут проторчали, не хватало, чтобы кто-нибудь раньше нас забрал себе тотем, – сказал я и припустил в указанном направлении, убегая от стойкого запаха крови.

На поляне у нас за спиной умирали люди и звери.

Сделали несколько шагов, и показалось, словно что-то ударило по голове. Будто жук какой врезался. Повернулся, но ничего не заметил. Только зачесалась нога в том месте, где к ней прилегал карман с картой.

– Тут кругом полно магии. Вот смотри, – сказал Семён и достал из-под майки тонкую серебряную цепочку, на которой висел небольшой камень, который сейчас пульсировал всеми оттенками жёлтого. – Это индикатор. Показывает, когда рядом есть магия. И, судя по карте, мы уже должны находиться в священной земле племени Синего Всадника.

– Отлично. Получается, что нам осталось совсем немного. И раз тут полно магии, то нужно быть в сто раз осторожнее, чем раньше. Давай мне карту, теперь я проведу. А ты смотри по сторонам и не убирай защиту.

Просто моя карта отчего-то превратилась в пепел прямо в кармане. Странно, что шорты не загорелись и ожог не получил.

– Залезай на спину, мне так гораздо проще будет держать защиту. Получится, словно мы один человек, – присаживаясь на корточки, сказал Семён.

Сомнительно, конечно, что он сможет меня долго так нести, но, судя по карте, нам действительно осталось совсем немного. Поэтому сделал, как сказал Голицын, ухватившись ногами за поясницу, а руками за шею.

На всякий случай подготовил вспышку. Если на нас вылетит индеец, то на несколько минут он гарантированно ослепнет. Главное, и нас за компанию не лишить зрения.

Вот так, превратившись в черепашку-ниндзя, со мной в роли панциря, Голицын и двинулся вперёд. Вполне уверенно, вопреки моим ожиданиям.

– Семён, а тебе сколько лет?

– Через двадцать дней будет пятнадцать. А что?

– Да так, просто интересно стало. Молодец ты, ни разу не пожалел, что взял тебя в команду в качестве штурмана. Когда тотем заберём, ты возьмёшь себе приз за первое место. Победитель должен быть только один, и ты точно заслужил им стать.

– Спасибо, – как-то неуверенно ответил парень и остановился.

Мы уже довольно далеко углубились в священные земли племени, и по дороге я видел ещё несколько живых знаков, указывающих в этом направлении.

А сейчас Семён остановился, поскольку путь нам преграждал настоящий зоопарк.

В одну шеренгу выстроились все представители животного мира, обитающие в этом лесу: медвежонок, лиса, волк, заяц, уже знакомая нам белка, ёж, кабанчик, мышь, какой-то суслик, пара змей и даже насекомые.

Муравьи так вовсе соорудили открытую человеческую ладонь и махали нам в приветственном жесте.

Но самое удивительное было то, что в центре шеренги, прямо напротив нас с Семёном, стояла чумазая рыжеволосая девчонка. Босая, в рваном, некогда белом платье, со счастливой улыбкой на веснушчатом лице и с невероятно яркими зелёными глазами.

Ленка!

Ошибки быть не может. Четвёртый всадник, точно такая, как её описывал Гришка. Он мне тогда сказал, что если я её увижу, то сразу пойму. Вот я и понял.

– Я уже заждалась, Максим. Нехорошо так поступать. С Мирой и Гришкой ты уже познакомился, а меня так и не дождался. Трудно было остаться там ещё на пару дней?

– Трудно, – ответил я, спрыгивая со спины Голицына, который всё ещё стоял в недоумении. – Я вообще не собирался ни с кем из вас знакомиться. Просто так вышло. Ты же Лена?

– Ага, Шуйская, – кивнула девчонка.

Услышав это, Семён отчего-то начал ругаться. Ничего подобного я от него до этого не слышал. Должно быть, сильно удивился.

– Ну а я Максим Медведев, будем знакомы. Не скажу, что рад именно такому знакомству…

– И не надо, – махнула рукой Ленка. – Мне всё равно Гришка нравится. Он такой всегда загадочный. А ты вообще не интересный, то же мне придумал повесить шарик в виде сисек на дерево и назвать это священным тотемом. И ещё прикрепил к сиськам тело какой-то старухи. Ужас просто.

– Где шарик? – сощурив глаза, спросил я, уже готовый воспользоваться вспышкой.

– Остался висеть, где и висел. Он мне без надобности. Я сюда вообще только чтобы с тобой познакомиться пришла. И передать привет от Миры. Ещё она сказала, чтобы ты сильно не скучал без нас. Скоро увидимся. А теперь всё, мне пора. Чувствуешь? – девчонка начала принюхиваться, словно охотничья собака. Но я ничего не чувствовал. – Мой след уже взяли. Скоро поймают и опять ремня всыпят. Но я не собираюсь так просто сдаваться. Вы теперь мне должны, мальчики. Акуна-матата, смысл правды так прост!

– Акуна-матата, веселились в полный рост, – на автомате продолжил я, глядя вслед рыжеволосой бестии, уносящейся прочь на спине огромного кабана. А следом за ними улепётывало и всё войско этой девчонки с прибабахом.

– Пойдём, тотем всё ещё дожидается нас. Всё же мы пошли самым верным путём, – сказал я Семёну, который всё ещё не мог прийти в себя от увиденного.

* * *

– Никто из детей не пострадал. Максимум их гордость, после того как люди Ефремова устроили показательную порку этому детсаду. Многие родители даже прислали мне официальную благодарность. Особенно старших детей. Видимо, это позволило вправить многим мозги.

– Надеюсь, про появление вражеского отряда никто не узнал? – глядя в окно, спросил Борис Алексеевич.

– Рядом с отрядом наёмников видели Медведева и Голицына, но оба утверждают, что никого постороннего не заметили. Говорят правду. Или врут настолько умело, что наш лучший разумник не смог ничего обнаружить. Ещё и Елена Шуйская там отметилась. Натравила на наёмников лесную живность. Они основную работу и сделали. Её уже поймали и вернули родителям. Никаких утечек с их стороны не будет.

– Кто посмел сунуться в империю и угрожать одному из всадников?

Романов тяжело вздохнул и налил себе коньяку, прежде чем начать отвечать. Императору это было понятно, и он ждал, не пытаясь давить.

– Судя по обнаруженным нашивкам, это были бойцы «Змеиного Ковена».

– Что забыли островитяне в империи? У нас вроде никогда не было никаких спорных вопросов. Да вообще никаких вопросов. У нас и дипломатические каналы не налажены. Ковен, вроде, наёмники, считающиеся лучшими в Тихом Океане. И где-то я слышал, что у них есть свой кодекс чести, по которому они не принимают заказы на детей.

– Вот и мои люди ломают головы. Змеиный Ковен – очень известная организация в определённых кругах, но их людей раньше никогда не видели на нашем континенте. Пока все склоняются к тому, что сумма контракта была настолько велика, что даже островитяне решили поступиться своими принципами. У нас нет других вариантов, за кем они заявились в Светлый, кроме наследника первого всадника. Получили заказ на его ликвидацию. Остальные слишком хорошо защищены.

Император даже не повернулся, но Романов ощутил его гнев. Ощутил по полному отсутствию магии и деактивации всех артефактов, с которыми он никогда не расставался.

Но всё быстро вернулось в норму. Годунов был отходчивый и никогда не срывал злость на ком-то, кроме виновных.

– А как там прошло это соревнование?

– Медведев забрал себе тотем, а первое место отдал Семёну Голицыну. Сказал, что ему совершенно не нужен приз от Годуновых.

Только сейчас император повернулся, словно не поверил в услышанное.

– Что же там за тотем такой был, раз он лучше приза от императорской семьи?

Романов закашлялся и явно смутился, чем подогрел интерес императора ещё сильнее.

– Воздушный шарик.

– Опять сиськи?

– И они тоже. На этот раз всё целиком. То есть вместе с телом весьма узнаваемой для жителей империи личности. Если бы я не знал, что Благославенный уже отправился в мир иной, то решил бы, что это его рук дело.

Пару секунд император пребывал в замешательстве, а затем улыбка сама появилась у него на лице.

– Неужели тем шариком оказалась Орлова?

– Она самая. В купальнике, с телом девяностолетней женщины и надписью на латыни – LUPA. Перевод нужен?

Император отрицательно покачал головой.

– Петя, делай что хочешь, но переверни всю империю. Загляни под каждый камень, в каждую трещину, нору, дупло. Доберись до дна даже самых глубоких луж, но скажи, что Симонов действительно мёртв. Кто ещё, кроме него, додумается до подобного?

– Только Благославенный не боялся гнева своей бывшей жены. Я вот теперь думаю, как бы удержать её от визита в Светлый? Максим тащил тотем за собой на ниточке с таким счастливым выражением лица… Было много свидетелей, и даже кто-то снимал.

– И, конечно же, ты в той неразберихе, что началась после выявления агентов Ковена, не смог проконтролировать всё? – император ехидно посмотрел на друга, и тот кивнул ему. – Езжай-ка, Петя, в Светлый и жди. А я пока попробую перехватить эту старую бестию. Вроде у неё ещё осталось уважение к императору.

– Как будет свободное время, загляни на почту. Я скинул видео, – едва сдерживаясь, сказал Романов, но через мгновение он услышал смех императора и с удовольствием присоединился к нему.

* * *

– Кто это прислал? – яростно спросила Любовь Орлова, некогда Симонова, одна из сильнейших магов империи и очень склочная натура.

Слуга принёс ей ноутбук, на экране которого была выведена фотография какого-то мальчишки лет шести, в белой майке и синей панаме с изображением смеющегося смайлика. А в руках у мальчика была верёвка, к которой привязан воздушный шарик, выполненный точной копией Орловой. В купальнике с огромным бюстом, и на этом шарике было написано «Проститутка» на латыни.

– Я уверена, что этот ублюдок всё ещё жив! Больше никто не осмелится выкинуть подобную шутку. Виктор, подавай машину, мы едем искать этого мальчишку, он мне расскажет, где взял шарик. И вообще всё, что я не спрошу!

Глаза старухи налились жидким огнём. Изо рта у неё стали вырываться языки пламени, а из носа и ушей повалили тонкие струйки дыма.

Она едва сдерживала себя, чтобы полностью не вспыхнуть. Но ремонт после подобного обходится слишком дорого. Даже для мага её уровня и достатка.

Слуга уже стоял в огнеупорном костюме и ждал, когда госпожа подтвердит свои распоряжения. Но раньше, чем это произошло, раздался телефонный звонок, и он поднял трубку.

– Госпожа, это Борис Алексеевич Годунов. Сказать ему, что вы сейчас не можете подойти?

Орлова закашлялась, подавившись собственным дымом, и начала размахивать руками.

– Для императора я всегда свободна, – прохрипела она. Затем прокашлялась и только после этого взяла трубку. – Борис Алексеевич, вы же уже видели? Кто-то должен ответить. Шутки старого маразматика преследуют меня даже после его смерти. Это издевательство!