Текст книги "Черные розы(СИ)"

Автор книги: Алексей Пятибратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

? Кто бы там ни был, я стреляю, ? крикнула в темноту Птичка и пальнула в сторону звуков короткой очередью.

Майор попытался сделать тоже самое, но его оружие промолчало, издав лишь сухой щелчок. Лазарук передернул затвор, меняя патрон в патроннике, снова хотел выстрелить, но теперь из "скорпиона" не послышалось и щелчка.

? Что отморозил себе автомат? ? с иронией сказала Птичка.

? Похоже на то. ? Лазарук быстро снял ружьецо с Леньки и зарядил холостым патроном. Из тех, что они нашли в сейфе коттеджа. ? Эта техника попроще! ? Он приложил коротенький приклад к плечу и направил такой же небольшой ствол в сторону топота. Выстрел оказался оглушительным. Куда ядреней автомата Птички, рассчитанного под максимально бесшумную стрельбу. И невероятно своевременным. За миг до него Тимофей высветил в темноте огромную волчью голову. А за ней светящиеся глаза еще одного. И еще.

Грохот охотничьего ружья подействовал на хищников отрезвляюще. Они остановились как вкопанные, подняв облако изморози. А когда Лазарук молниеносно поменял заряд и снова шарахнул по волчьим мордам, то животные бросились наутек.

? Майор! Ты, мазила! Не попал ни в одного! ? возмутилась Птичка.

? Так патроны были без дроби, Джулия, ? ответил майор.

? Черт! ? Джулия была удивлена. ? Ну, вы, мальчики, даете! Движетесь по опасной территории с гитарами. С незаряженными ружьями! Как вы вообще умудрились забраться так далеко?

? Будем считать, что мы корпус мира, ? попытался отделаться шуткой Лазарук.

? Ха.Ха. Просто уморительно. А если мы налетим на медведя? ? завелась Птичка. ? Вы его отведете в берлогу и колыбельную споете?

? Мой прадед был калужским крестьянином, ? вдруг сказал Тимрофей. ? И он мне говорил, что раньше существовало правило. Не надо в лесу называть имя хозяина.

? Мы же не крестьяне, чтобы руководствоваться суевериями, ? сказала презрительно Птичка. ? Медведь! Медведь! Медведь!

Майор посмотрел на Птичку с нарастающим раздражением:

? Ты, Джулия, хоть и хорохоришься под крутую, но все равно похожа на любую другую бабу.

? Что ты имеешь в виду, самец?

? Ты приболела. А все женщины в твоем состоянии становятся капризными и раздраженными.

? Ну, вот что, женский специалист! Во-первых, у меня нет месячных! И во вторых. Ты, конечно, вчера ночью был сверху, и спасибо тебе большое за два оргазма. Но, заруби себе на носу, что главная здесь все равно я!

? Джулия! ? попытался усовестить Птичку майор. ? Твои выражения! С нами, если ты заметила, ребенок.

? Кстати, о ребенке. Зарядите-ка мальчику ружье! Пусть привыкает к военной службе.

? Но... ? попытался протестовать Тимофей, однако Птичка заставила его заткнуться самым грозным взглядом, что был в ее арсенале.

Птичка забрала ружье и патроны у майора и за две минуты провела Леньке настоящий боевой инструктаж про пользованию этим оружием.

? Ты все понял? ? спросила она Леньку, и Гордюшину показалось, что вид у мальчика в этот момент был немного ошалелый.

? Ты молчишь, ? продолжила Птичка. ? Но это не страшно. Для солдата говорить ? не самое главное, понимаешь? Дело солдата ? вовремя видеть и соображать, а потом стрелять и убивать.

? Слишком цинично, Джулия, для его возраста, ? покачал головой майор.

? Зато помогает выжить любому! ? Она поставила ружьецо на предохранитель и протянула его Леньке. ? Теперь мы можем двигаться дальше.

До Вещовска они дошли почти молча, вслушиваясь и всматриваясь в окружающий мрак. Но больше их спокойствие никто не нарушил.

Маленький старинный город встретил их темными окнами. И полным молчанием. Не лаяла ни одна собака, а в воздухе не витал запах дыма. Это означало одно. Город был мертв, и те кто не умер вместе с ним, ушли.

Глава 21

ПОЖИРАТЕЛЬ ГРАНАТ

Им пришлось долго бродить по улицам, прежде, чем они наткнулись на то что искали.

Двери в храм были распахнуты. На ступенях перед ними лежали несколько мертвецов. Один из них в теплой военной куртке с желтой повязкой. Лазарук склонился над ним, вглядываясь в лицо:

? Это полковник Таранов, начальник разведки в Стальных батальонах.

? Значит, мы на верном пути, ? сказал Тимофей.

? Безусловно, ? согласилась Птичка. ? Не на каждой паперти найдешь сталбатовцев.

Они прошли в притвор, где тела замерзших людей покрывали едва ли не весь пол.

? Мороз по коже, ? сказал Тимофей. ? Причем в обоих смыслах.

? И какую загадку нам, в этом морге, предстоит разгадать? ? спросила Птичка. Она занялась тем, что, двигаясь к престолу, зажигала все свечи, попадающиеся ей на пути. От этого картина внутри храма становилась еще более апокалиптичной.

? Все, что я слышал от Волкоедова, это цифра 1577.

? Инвентарный номер? ? предположила Птичка. ? У церковной утвари существуют инвентарные номера?

Не дожидаясь ответа, она отправилась осматривать семисвечник, заглянула под покров на престоле.

? Я не вижу ни одного номера. В церкви, похоже, все построено на доверии. Ты так и будешь стоять столбом или подключишься к процессу.

? Прости нас, Господи. В особенности эту женщину, что сейчас, кажется, намерена сломать жертвенник, ? сказал майор. ? Джулия, ты когда-нибудь слышала об этике?

? Расскажи про этику миллионам людей, которые ежедневно замерзают от холода, превращаясь вот в это! ? Птичка зло кивнула на несколько обнявшихся трупов у кивория. Когда-то это явно была семья.

С помощью майора, взявшегося, наконец, за дело, Птичка разломала жертвенник. В нем было пусто. Лишь в углу лежала засохшая просвира.

? Пойдем к амвону, майор, мне кажется многообещающим вот тот ящик с золотой звездой.

Он остановил ее перед царскими вратами, взяв твердо за руку.

? Ты же знаешь, Джулия, я не позволю тебе забрать чемоданчик.

Птичка посмотрела на него криво усмехаясь.

? Давай, сначала найдем его, майор, а потом уже устроим дискуссию. ? Она сделала пару шагов, остановилась и сказал не оборачиваясь: ? Но готовы ли у тебя аргументы? Помнится, смазка в твоих автоматах безбожно закоченела.

? Мне не хочется тебя убивать.

? А я тебе этого и не позволю. ? Птичка распахнула тумбу, стоящую внутри амвона. ? Здесь нашего чемодана тоже нет.

? Может, 1577 это код сейфа? ? предположил майор.

? Маловероятно. Но проверить нужно.

Они отправились в ризницу, но сейф, который там действительно был, оказался простым, с замочной скважиной. Птичка нашла сейфовый ключ в поясе священника, лежавшего на полу ризницы. В груди священнослужителя было несколько пулевых отверстий.

? Похоже не все приходили в храм помолиться, ? сказала Птичка, открывая церковную кассу.

Они нашли там стопку документов, деньги, церковную кружку, но не более того.

? Мы можем искать его тут до посинения, ? Птичка села на стопу новых молитвенников. ? Нам нужна система. Думай, майор! Думай! Что эти цифры могли означать?

? Возможно, чемоданчик спрятан за иконостасом, ? сказал пришедший в ризницу Тимофей. ? А цифры означают зашифрованный порядковый номер иконы.

? Не слишком ли сложно для военных тугодумов? ? спросила Птичка и испытующе посмотрела на Лазарука.

Майор не ответил, лицо его сделалось каменным. Птичка взяла его под руку, увлекла за собой:

? Что же, пойдем проверим и эту версию.

Они вернулись к престолу и стали смотреть на золотую махину иконостаса, возвышающуюся ввысь на добрый десяток метров.

? Всего я насчитал икон шестьдесят три, ? сказал Тимофей.

? Кошмар! С какой начнем? ? Птичка достала нож и протянула Тимофею. ? Я не буду принимать участие в дальнейшем богохульстве.

? Начнем со Святой Варвары. Это было бы логичнее.

? Санта-Барбара, ? сказала Джулия. ? У нас, американцев, она звучит так. Но почему именно с нее?

? Она покровительница наших ядерных войск.

? Ничего себе! А я почему-то думала, что русские ракетчики самые ярые безбожники!

? Я нашел ее икону. ? Майор показал на святой образ в нижнем ряду, третий справа от Царских ворот.

Тимофей поддел ножом раму, висящую на петлях. И она распахнулась как дверь шкафчика. Внутри было пусто. Он уже собирался вернуть образ на место, когда Птичка сказала:

? Постой, там ведь что-то написано.

Он снова отодвинул икону святой Варвары, чтобы они могли прочитать надпись на задней стенке.

ВОТ НАСЛЕДИЕ ОТ ГОСПОДА: ДЕТИ

НАГРАДА ОТ НЕГО – ПЛОД ЧРЕВА

? Что-то из Библии про детей, ? сказал Гордюшин.

? Кстати, где наш "плод"? ? спросила Птичка и они обернулись в поисках Ленька.

Мальчик был в притворе и шаркал ногой по церковному полу туда-сюда.

? Эй, Ленька, ты что-то нашел?

Ленька не ответил, продолжая работать ногой.

Тогда они отправились к мальчику. Майор со своим костылем прихромал последний и посветил на церковный пол, выложенный из крупных каменных плит.

На той из них, что стоял Ленька были видны полустертые цифры.

1577.

? Мистика, ? сказала Джулия и опять вспомнила существо из леса с изменчивой сущностью.

? Скорее всего, это год основания храма, ? сказал майор.

? А мы искали систему или код! ? рассмеялся Тимофей.

? Это как юмор в армянском анекдоте. ? зло сказала Птичка. ? Видать, Ленька, Господь любит тебя больше нас.

Джулия резко достала из под полы нож. Мальчик прижался к Тимофею. Глаза Лазарука тоже настороженно сверкнули. Но Птичка лишь собиралась поднять плиту. Она просунула лезвие в паз между плитами и пошатала ту, что была обозначена датой:

? Она хорошо движется! Значит, ее совсем недавно вынимали.

Лазарук достал свой нож и помог Джулии ее приподнять.

Под плитой лежал титановый кейс.

? Это он самый, ? только и успел сказать майор, как получил от Птички удар в голову, надолго лишивший его сознания.

? Джулия! ? возмущенно сказал Тимофей, и та отправила его кулаком в нокаут.

Потом достала пистолет и выстрелила в костыль майора, превратив середину деревяшки в щепки.

Мальчик попятился от женщина, но та даже не взглянула в его сторону. Она достала чемоданчик из тайника и скрылась во мраке притвора.

Гордюшин с залитым кровью подбородком подполз к Лазаруку и попробовал привести его в чувство. Но Птичка знала свое дело. Она вырубила майора как минимум на полчаса.

И когда вышел этот длившийся бесконечностью срок, Лазарук слабо застонал, и едва сел с помощью Тимофея.

? Нужно ее догнать! ? Гордюшин почти закричал на майора. ? О каком аэродроме шла речь?

? Который в Петлино, ? сказал Лазарук едва слышно. ? Но она туда не быстро доберется.

? Почему?

? Вчера ночью я вытащил из ее рюкзака все карты и вот это. ? Майор достал из кармана синюю таблетку. ? Дай мне пятнадцать минут, и с ее помощью я побегу как новенький.

***

Собаки взяли Тапиньша в кольцо у ангара с большой и длинной надписью ОГНЕОПАСНО. Он попытался вскарабкаться на ангар, но его стена оказалась слишком крутой и скользкой, как бок мертвого кита. Гунди прижался спиной к высокой красной букве "С" и достал последнюю гранату. Она была ледяной и ребристой.

Ему не хотелось умирать, даже пускай этот мир стал холодным, темным и опасным. Но уж лучше было погибнуть мгновенно, чем долго и мучительно от клыков голодных псов.

В его груди комом грязи лежала обида на ракетного Бога.

Гунди уже вырвал и отбросил в сторону гранатное кольцо, когда атака собак неожиданно захлебнулась. Огромная серая сука, уже запустившая клыки в его ватные штаны, разжала пасть. А лохматый рыжий кобель, намеревавшийся вцепится в шею Гунди, в прыжке с клацаньем захлопнул челюсти, и лишь ударился в его грудь, после чего неловко упал на землю и отбежал подальше.

Дальше Гунди с удивлением увидел, что другие собаки поджали хвосты, а кое-кто даже заскулил. И спустя мгновение собачья свора, расступилась, чтобы дать дорогу настоящему монстру псового мира.

Их мрака, выпуская по сторонам клубы пара вышло чудовище. Оно достигало метра высоты в холке. Из грязной спутанной шерсти на землю спускались мощные лапы. А под светлой шкурой шевелилась целая гора мышц. Но самое жуткое ? это была голова животного. Она была огромна и вместо морды у нее было лицо Асадуллы, черное от солнца как кишмиш.

Колени Тапиньша подогнулись. Он бы упал, но его поддержала покатистая стена ангара.

? Салям алейкум, Гунди, ? сказал ему зверь по-человечески. ? Давно не виделись. Ты, конечно, узнал меня?

? Да, ? пролепетал Гунди, прижимая гранату к груди. ? Но я же убил тебя, поставив растяжку на твоей тропе!

? Да, ты это сделал. ? Зверь сел и посмотрел на Тапиньша, склонив голову. ? Ты это сделал, хотя я был тебе шурави.

? Извини, Асадулла. Я думал, ты душман.

? Теперь я действительно твой душман. Потому что, когда ты убил меня в то засущливое лето, некому стало носить воду на мое опийное поле. И все мои младшие дети ? Афруза, Шамроз, Кхушаль, Змарай, Гхургхашт и Гхунча-Гуль умерли с голоду, потому что не на что было купить зерна для лепешек.

? Я готов умереть, ради того, чтобы искупить свою вину, ? сказал Гунди и показал зверю ребристую лимонку. ? Отойди подальше и я сделаю это.

? Нет. Мне не нужна твоя смерть. По-крайней мере сейчас.

? А что ты хочешь от меня?

? Я хочу, чтобы ты продолжил начатую работу по охране аэродрома от душманов с крыльями.

? Работа? Но я только сбивал здесь их самолеты.

? Ты хорошо ее делал, шурави Гундарс. И надо ее продолжить.

? Но душманы больше не летают, ? сказал Тапиньш.

? Скоро один из них прилетит.

? Но как он приземлится? На взлетной полосе нет огней.

? Ты их зажжешь.

? Хорошо. Я хотел как-то развести огни, но твоя стая не дает мне покоя.

? Они больше не будут тебе мешать.

Монстр едва моргнул, и стая за его спиной поднялась и пересела во тьму подальше.

? Видишь, как они меня слушаются?

? Вижу. Но что теперь делать с ней? С гранатой?

? Брось мне в пасть. Я о ней позабочусь.

Зверь с лицом Асадуллы раскрыл челюсти, открывая глотку, наверное, львиного размера, и Тапиньш осторожно кинул туда гранату.

Челюсти сомкнулись, и через положенное время внутри утробы пса раздался негромкий хлопок. Зверь едва шелохнулся, а потом рыгнул, выпуская из пасти черный вонючий дым.

? Не повторяйте этот трюк, дорогие телезрители, ? сказал зверь и оскалился в усмешке, от которой Гунди едва не обмочился.

? Ты готов?

? Да, шурави Асадулла.

? Тогда идем. Времени у нас немного.

Они пошли вдоль взлетной полосы, пока не достигли небольшого строения из серого кирпича. Тапиньша шатало из стороны в сторону и не только от ветра.

? Ты голоден? ? спросил зверь.

? Нет, ? соврал Гунди. ? Я просто волнуюсь.

? Не лги мне. Тебе нужно согреться и перекусить, чтобы набраться сил. Иначе ты не доведешь положенное до конца.

Тапиньш и вправду не ел уже три дня. Мерзлый хлеб, которым он запасся на свалке хлебозавода в Калуге, давно кончился.

? Тут есть чем перекусить, ? сказал Асадулла и вошел в дом, оказавшийся большой хозяйственной кладовой. ? В дальнем углу ты найдешь ведро с остатками угля, подожги его.

Тапиньш сделал, как ему велели, и стены помещения осветил веселый желтый свет. Глаза Асадуллы в нем маслянисто блестели и следили за Гунди неотрывно.

Гунди снял рукавицы, раскинул ладони над огнем:

? Спасибо, шурави. Тебя послал Ракетный Бог?

? Нет, я он есть.

? Но ты не похож на него! ? сказал Тапиньш оторопело. ? В городе ты был из металла, и у тебя за спиной была ракета.

? У меня много лиц.

? Почему ты?...

? Подожди с вопросами, Гунди. Поройся лучше в контейнере с мусором.

Тапиньш склонился над железным ящиком и стал выбрасывать из него разный хлам. На дне под мусором лежала целая крысиная семья. Большие и малые грызуны смерзлись одним куском. Он так и положил их в горящее ведро.

Температура пылающего угля была высока, и уже через минуту Гунди ткнул в ведро куском проволоки, чтобы достать из пламени шкворчащего крысенка. Он имел божественный вкус, а главное, сразу согрел Гундарса изнутри.

? Ты не разделишь со мной трапезу? ? спросил Тапиньш зверя, но тот только помотал грязной лохматой головой.

? Я питаюсь не этим. А ты, пока ешь, послушай мои инструкции.

? Уже слушаю, ? ответил Тапиньш с набитым ртом.

? Видишь вон тот высокий оранжевый ящик на колесиках?

? Конечно. Да, вижу.

? Это большой аккумулятор. Он разрядился еще не до конца. Но его сил вполне хватит на двадцать минут работы ламп, расположенных по бокам посадочной полосы. Нужно лишь доставить его к энергоблоку, подсоединить к проводам и включить свет, когда в небе послышится гул самолета душманов.

? И когда он пойдет на посадку, я собью его? ? спросил Гкнди, разгрызая хребет очередной крысы.

? Верно. Доедай свой обед и начинаем.

Гигантский аккумулятор, к которому его привел зверь, оказался невероятно тяжелым. Свинца в нем было не меньше полутонны. И если по бетонному полу склада колеса еще ехали, то снаружи сразу увязли в снегу.

Тапиньш безуспешно пытался сдвинуть его, пока вновь не выдохся из сил:

? Прости, шурави Асадулла! Аккумулятор очень тяжелый.

? Не беда, ? сказал зверь и издал короткий рык.

Тут же из темноты показались тени псовой своры. Гунди шарахнулся от них в сторону, готовый взобраться на полки кладовой. Но собаки всего лишь послушно расположились перед ним.

? Возьми на складе кабель и сделай из него упряжку.

Тапиньш послушно нарезал провода. Один конец он привязывал к тележке, а на втором делал хомут и одевал на шею очередной собаки. Недовольные животные рычали и скалились, но Асадулла без труда подавля их разум.

Через десять минут в упряжке оказалось двенадцать здоровенных псин. Гунди сел на аккумулятор как заправский каюм, взял палку от швабры.

? Поехали! ? сказал он и свора, еще полчаса жаждавшая его смерти, теперь медленно повезла его по полю.

Асадулла шел рядом тяжелой поступью и вдруг запел. Запел удивительно мелодично. Гунди потрясенно смотрел на Ракетного Бога в обличье уродливого пса и с третьей строчки тоже подхватил тонким трескучим фальцетом.

Салам, бача, вот мы и встретились с тобой!

Салам, бача, как поживаешь, дорогой?

Дай мне, бача, свою колючую щеку,

Дай, я, бача, тебя покрепче обниму,

Бача, бача...

Виват, Кундуз и Баграм,

Виват, Кабул и Саланг,

Виват, Пули-Хумри и Гардез,

Виват всем вам, дорогие мои шурави!

? Теперь тебе осталось найти нужные контакты, зачистить их и подсоединить аккумулятор, ? сказал Асадулла, когда их странная процессия въехала в распахнутые ворота подстанции аэродрома. ? Ты справишься?

? Я же бывший военный электрик! ? обрадованно сказал Гундарс.

? Я знаю. Значит, справишься, ? сказал зверь и пошел к выходу. Собаки освобожденные, наконец, от психологического плена неизвестного чудовища, сбросили с шей петли проводов и умчались во мрак обиженно поскуливая.

? Разве ты не останешься со мной, шурави? ? спросил удивленно Тапиньш.

? Нет. У меня осталось еще одно важное дело.

Глава 22

ПТИЧКА И МЕДВЕДЬ

Майор недооценил Птичку. Она, конечно, витиевато выругалась, обнаружив пропажу карт. Но к ее услугам всегда была фотографическая память.

Еще преследуя их тройку по следу от Калуги, она заблаговременно изучила на карте путь от Вещовска к аэродрому в Петлино. И теперь оставалось восстановить в голове этот мысленный снимок.

Однако после сотрясения мозга это далось ей не сразу и не в полной мере. На мысле-фото некоторые области остались белыми пятнами. Но даже в таком дефектном виде она позволяла Птичке двигаться в нужном направлении почти безошибочно.

Ветер был ледяным, но она порадовалась, что он попутный и оттого не выжигал глаз.

Еще покидая черту Вещовска, она оказалась перед выбором. Двигаться редким лесом, где снежный покров был едва заметен, или полем, присыпанным достаточно щедро. Но поле могло быть изрезано оврагами, опасно замаскированных сугробами. Поэтому она предпочла лес.

И вот теперь Птичка шла по осиннику, отмахиваясь палкой от шустрых белых лиан. Под воздействием синей таблетки простуда и головокружение немного отступили, и теперь Джулия буквально парила над землей.

Пребывая в этой эйфории, она достала телефон и вызвала шефа.

? Доброго вам денечка, Генри!

? Доброго, если ты уже на пути к аэродрому.

? Я на пути! И чемоданчик со мной, черт вас подери!

? Отлично. Самолет уже на подлете. Только не забудь обозначить ему место посадки.

? Вы разговариваете со мной, как с ребенком, ? засмеялась Птичка. ? Все будет о'кей, говорю вам.

? Как там твой любимчик майор? Надеюсь ты его укокошила?

? Нет, Генри. Но он больше не помеха. А вы, похоже, здорово приревновали к нему?

? Какой вздор! ? сказал Генри К. ? Как я могу ревновать женщину, которую не видел вот туже тринадцать лет.

? Вы думаете, я за это время превратилась в шамкающую и горбатую старуху?

? Вот еще! Стал бы русский чудо-богатырь ухлестывать за старухой-учительницей!

? Нет, вы определенно приревновали!

Флиртуя с шефом Птичка вдруг призналась себе, что ей будет недоставать кампании это странноватого русского майора. И его грустного и бархатного взгляда, которым он иногда мерил ее. Впрочем, она тут же списала эту повышенную чувственность на побочное действие военной химии.

Задумавшись о Лазаруке, Птичка пропустила не только часть трепа Генри. Она невольно ослабила контроль за обстановкой. И это едва не стоило ей жизни.

? Хьюстон, у нас проблемы, ? сказала она роняя телефон и вскидывая автомат.

В десяти шагах от Птички стоял огроменный бурый медведь. Клочковатая свалявшаяся шерсть

В голове Джулии мимолетно пронеслась фраза Тимофея, что в лесу не стоит поминать хозяина. Она тогда из вредности трижды выкрикнула "Медведь!", и вот теперь зверь был перед ней.

? Вот же накаркала себе, дура, ? выругалась шепотом Птичка и нажала на спусковой крючок.

Верный автомат ответил отказом. Видимо, пришла пора и ее хваленой ружейной смазке. Птичка попыталась передернуть затвор, но он сидел намертво, будто вклеенный в механизм супер-клеем.

? Вот ведь, сука, незадача какая! ? сказала Птичка и медведь сделал медленный полушаг ей навстречу.

Он поднял лапу и трижды поскреб когтями о ствол осины, будто подтачивая притупившиеся когти-ножи. Дерево скрипело от его прикосновения, на землю градом сыпалась кора.

? Может разойдемся, мишка? ? Птичка попятилась, доставая теперь пистолет.

Медведь ответил ревом и покачал башкой, разбрасывая по сторонам ледяные слюни.

? Значит, не хочешь?

Зверь тронулся и пошел. Он двигался вразвалку в ее сторону, но немного левее, делая вид, что намерен пройти мимо. Но Птичка хорошо понимала, что это всего лишь охотничья уловка.

Пистолет не подвел Джулию. Исправно выплюнул две пули. Обе попали в голову зверя, только проку от этого вышло немного. Пули отрикошетили от мощного черепа, оторвав от медвежьей пару клочков толстой шкуры. И все.

? Поздравляю, ? мрачно произнесла Птичка и сделала то единственное, что ей оставалось. Развернулась и обежала во все лопатки.

Как учитель биологии, она знала, что медведи куда проворнее, чем кажутся внешне. И в честном забеге она бы стала вторым номером, а заодно ужином победителя. Но у косолапых был серьезный недостаток, который давал ей шанс.

"Бурые медведи, ? рассказывала она каждый год свежей партии пятиклашек, ? видят неважно. Потому что круглые сутки они смотрят с близкого расстояния на землю в поисках съестного. И с возрастом дальнее зрение у них притупляется. Медведи становятся близоруки. Понятно, детки?".

"Хорошо бы, детки, если бы это академическое утверждение оказалось верно на практике", ? подумала сейчас Птичка, чувствуя, как топот медвежьих лап позади становится все сильнее. Она пятками чувствовала, как содрогается под этой тушей земля.

? А теперь поиграем в прятки-догонялки, ? сказала она. И прежде, чем выключить фонарь, запомнила расположение мелькающих впереди осин.

В полнейшем мраке Птичка не сбавила скорость. Только выше задирала ноги, чтобы не запнуться о валежник и огибала деревья по мысленной траектории.

Когда кривая дистанция была пройдена, она на секунду включила фонарь вновь, нарисовала в голове новую кривую дорожку и продолжила бег в темноте.

Эта технология отступления оказалась довольно эффективной. В отличие от нее, за пять слепых забегов бегущий галопом зверь дважды врезался в деревья. Она слышала треск молодых осинок, глухие удары его гигантского тела о мощные ствола и последующие всплески звериной ярости.

За все время бега с препятствиями медведь отстал на полсотни шагов. Но рассчитывать на то, что раненый зверь махнет на Птичку лапой, не приходилось.

"Хорошо, что я сейчас не такая хромая, как майор со своим рогатым костылем", ? подумала она, и ее осенило. Хотя ей пришлось преодолеть еще пять непростых темных дистанций, прежде, чем она нашла то, что искала.

Рогатину.

Она увидела подходящий крепкий валежник в форме рогатки недалеко от прогалины, маячащей впереди.

Птичка подхватила небольшой ствол и выволокла за собой на середину небольшой полянки.

Здесь же она нашла крепкий пень. Уперла в него нижнюю толстую часть рогатины, а верхнюю взяла под мышку.

Теперь оставалось поджидать зверя.

Тот не замедлил. Вылетел на поляну, ломая кусты и вдруг остановился на краю поляны, будто подозревая Джулию в нечестной игре. Шкура его при дыхании дыбилась, нос задрался вверх. Выпуская вверх огромные клубы пара, медведь тяжело внюхивался в воздух.

? Прости, косолапый, от меня действительно пованивает потом, ? призналась Птичка. ? Но от тебя и самого несет как от помойки.

Свободной рукой Птичка достала пистолет и отправила медведю еще две пули-дразнилки. Первая в клочья разнесла нос ? самое болезненное место у животных. Вторая выбила правый глаз.

С диким воплем, всего в три прыжка, зверь достиг Птички, вставая по ходу на дыбы. Но тут Джулия выставила вперед спрятанное от медведя оружие.

Туша налетела на острые рога с противным хрустом. Рогатина вошла в брюхо, нещадно разрывая медвежьи внутренности.

Ревя в ярости медведь заскреб по стволу. Его чудовищные когти мелькали в каких-то паре сантиметров от лица Птички, но она хладнокровно продолжала удерживать рогатину, не давая ей потерять упор в пенек. "Только бы выдержала чертова, деревяшка, ? подумала Птичка. ? Господи, добавь крепости этой осинке, и я больше никогда-никогда не буду вызывать без надобности ни медведей, ни волков, и даже зайцев!".

Осинка держала хорошо. И чем больше энергии зверь тратил на то, чтобы дотянуться до Птички когтями, тем глубже проникала в него "вилка" на которую он оказался наколот.

Через минуту этой безрезультатной борьбы медведь сдался. Он повалился на бок в лужу собственной крови и выпустил пару ведер дымящегося дерьма. Птичке показалось, что в этой куче мелькнул человеческий череп. Но ей было не до экспертиз.

Джулия осторожно приблизилась к медведю со стороны спины и пять раз выстрелила в ухо, чтобы свинец достиг мозга. Наконец зверь сдох. Пар из его пасти больше не шел.

Переводя дух, она села перед поверженным хозяином леса на корточки, перезарядила пистолет.

? Прости, мишка, но ты не на того наехал.

Она сама была хищником, и ей всегда были не по душе убийства животных, мешавших ей в работе. Так случилось с черной пантерой, которая однажды привязалась к ней в джунглях Бразилии. И также ей пришлось поступить в парой молодых африканских львов, решивших, что она подходящий объект для охоты.

Птичка уже собиралась продолжить свой путь, когда что-то привлекло ее в медвежьей морде. Ей показалось, что у мертвого зверя человеческое лицо. Большое и коричневое. Но она не стала светить в него фонариком.

? Чертовщина какая-то, ? сказала себе Джулия. ? Черепа в навозе. Какие-то черномазые лица в шерсти... Кажется, я сегодня перебрала с таблетками!

Не оглянувшись ни разу, она покинула поляну со странным медведем.

***

Лазарук, Гордюшин и Ленька уверенно шли по следу Птички. На девственном снегу цепочку отчетливых отпечатков ее ног не мог заметить только слепой.

Под действием препарата, украденного у Джулии, майор больше не нуждался в костыле. Он даже забрал свой рюкзак у Тимофея и теперь возглавлял погоню, определяя нужный темп.

? Она потеряла здесь много времени, ? с удовлетворением заметил майор, когда они мимоходом изучили место лесной схватки Джулии. ? А это дает нам хорошую фору.

? Тем более она движется без карты.

? Да. И нам стоит срезать хороший кусок, если дальше двинуться полем.

Он и покинули лес, кишащий "хватай-травой" и пошли по целине.

? Почему-ты не остался в Вещовске? ? спросил Лазарук.

? Во-первых там не было людей. А, во-вторых, у меня, кажется, началась мания величия, ? сказал Тимофей. ? Я подумал, что многое может пойти не так, если я сейчас сойду с дистанции.

? С чего бы вдруг? Полагаешь, я не способен разобраться с Джулией и в одиночку?

? Я знаю, ты крутой солдат. Но Джулия... Она еще и коварная.

? А ты, думаешь, что превосходишь ее в коварстве?

Это предположение прозвучало так нелепо, что мужчины рассмеялись одновременно.

? Куда уж мне! ? сказал Тимофей.

? Но вместе мы справимся с этой бабой, ? Майор одобрительно похлопал Гордюшина по плечу.

Через полчаса вдали, на горизонте, замаячила цепочка электрических огней.

? Черт! ? воскликнул радостно Гордюшин. ? Как приятно видеть что-то дальше луча фонарика!

? Провалиться мне на месте, если это не аэродром, ? ответил майор, прибавляя хода. ? Видимо, скоро стоит ожидать и американский самолет!

Следующие четверть часа они прошли молча, экономя силы, а когда аэродром оказался совсем близко майор остановился:

? Выключаем свет! Вижу Джулию.

? А я самолет! ? сказал Тимофей и, прежде чем погасить фонарь, показал рукой в небо.

Лазарук и Ленька задрали головы, всматриваясь в два движущихся моргающих огонька.

? Оставайтесь. Она не должна нас обнаружить слишком рано, = сказал майор. Дальше они двигались в темноте тихо, чтобы

Глава 23

ДОМ САТАНЫ

Птичка стояла в ста метрах от взлетно-посадочной полосы и нервно теребила лямки рюкзака.

Развести костры на аэродроме должна была она сама. И эти электрические фонари, сейчас освещавшие полосу, ей абсолютно не нравились. По логике вещей, людей на аэродроме быть было не должно. И выходило, что тот, кто зажег здесь свет, тоже был в курсе о ближайшей тайной посадке.

Птичка достала бинокль и, стараясь не касаться ледяным пластиком лица, осмотрела округу.

Тишина и пустота.

Они пугали ее, но она уже ничего не могла поделать.

Слева в небе до нее долетел рокот двигателей. Моргая сигнальными огнями американский самолет шел на снижение.

Еще полчаса назад Птичка нарисовала у себя в голове радужную картину. Она стоит с заветным чемоданчиком, восхищаясь проделанной работой и готовая покинуть опостылевшую Россию. Сердце ее при этом будет, разумеется, радостно постукивать.

Оно и постукивало, но с нарастающим предчувствием беды.

Транспортный "Боинг" шел уверенно, и плавно приземлится ему не помешал даже свежевыпавший снег. Машину незначительно дернулась в сторону, но опытный пилот моментально откорректировал занос и выпустил на максимум тормозящие закрылки.

Замедляясь, "боинг" покатился к серому кирпичному домику.