Текст книги "Мамаев омут"

Автор книги: Алексей Мусатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

В книгу входят небольшие повести и рассказы о жизни сельских ребят, о пионерских и юннатских делах.

А. И. Мусатов. Мамаев омут. Повести и рассказы

Повести

Хорошо рожок играет

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

Васька-транзистор

1

2

3

4

5

6

7

8

Под чужим именем

1

2

3

4

5

6

Делегат[1]

Делегат на слёте

Делегат дома

Делегату горько

Слушали – не постановили…

«Гроза сусликов»

Соль и спички

Спасательная экспедиция

Подозрительный незнакомец

Свой человек и чужая зона

В восемь ноль-ноль

«Крепкий орешек»

Боевое задание

Оптовый покупатель

Таинственное послание

Страшная ночь

Мишкина карта

Проводник-разведчик

На сусликов

Плен и ультиматум

Второй рапорт Алёши Окунькова

Рассказы

Мамаев омут

По грибы

Сердитый Кузька

notes

1

А. И. Мусатов. Мамаев омут. Повести и рассказы

Алексей Иванович Мусатов

Мамаев омут

Повести и рассказы

Рисунки В. Панова

Повести

Хорошо рожок играет

1

До сих пор не могу понять, как я попал в пастухи. Лето, каникулы, думалось мне, книжки побоку, купание в Пружанке, щедрая рыбалка, грибные походы, поездки в ночное – словом, полная свобода, раздольная жизнь! И вдруг на тебе – подпасок! И у кого? У деда Авдея Прошечкина, который взялся в этом году пасти колхозное стадо телят.

И всё началось с того, что меня однажды затащил к себе Митька Савкин, сухонький, егозливый, пучеглазый мальчишка – «мелкий частик», как мы его называли. Он угостил меня свежей редиской с огорода и взахлёб принялся расписывать прелести пастушьей жизни: всё лето на воле, под открытым небом, родители далеко, наставлениями не допекают, полная свобода от скучных домашних обязанностей. Делай, что твоей душе угодно: хочешь – пали целый день костёр и пеки картошку, хочешь – лови карасей в бочагах или собирай землянику на вырубке.

А сладкий горох в поле, помидоры, яблоки в колхозном саду – всё это рядом, бери, не стесняйся: пастухам всё разрешается.

Ещё Митька сказал, что пастух теперь, как пишут в газетах, «заглавная фигура в животноводстве», всюду ему почёт, уважение, да и заработать за лето можно неплохо. Будешь сыт, пьян и нос в табаке, как говорит дед Авдей. И, загибая пальцы на левой руке, принялся подсчитывать, сколько он за прошлое лето, когда вместе с дедом Авдеем пас частных коров, загнал грошей и какие купил обновки.

Я даже растерялся от такого Митькиного напора:

– Это всё хорошо, а мокрогубые… орда телячья? Её же пасти надо…

– Ха-ха! – выдохнул Митька. – А Ураган зачем? Он же учёный, дрессированный, хоть сейчас в цирк! Ему только знак подай – любую животину утихомирит. А первым делом, первым делом… – Прищурившись, Митька достал из-под кровати что-то похожее на толстое верёвочное кольцо и потащил меня на улицу.

Проулком мы прошли за огород. Митька, словно волшебник, взмахнул правой рукой – и верёвочное кольцо, как живое, развернулось на зелёной лужайке длинным шевелящимся кнутом.

О, какой это был завидный и редкостный кнут! Он начинался резной, узорчатой рукояткой с выжженными калёным железом таинственными знаками и инициалами. От рукоятки шла толстая, словно девичья коса, основная часть кнута, хитроумно сплетённая из крепких, просмолённых верёвок. Чем дальше к концу, кнут становился всё тоньше и тоньше, пока не завершался острым мышиным хвостиком-хлопушкой из конских волос.

– Показываю! Объясняю! – предупредил меня Митька. – Телёнок заворачивает к клеверищу. Что требуется? Остановить его, вернуть в стадо.

Он отвёл правую руку назад, потом с силой выбросил её вперёд – гибкое, змеевидное тело кнута почти неуловимо мелькнуло у него над головой, и гулкий хлопок волосяной хлопушки разорвал воздух, словно Митька выстрелил из пугача.

– Полдень! Гоню телят на водопой, – продолжал выкрикивать Митька, оглушительно щёлкая кнутом.

Потом, войдя в раж, он состриг кончиком кнута островок золотых глазастых одуванчиков, а следующим взмахом сорвал с куста лозняка несколько зелёных веток.

– Всё! Шабаш! В стаде полный порядок, – удовлетворенно заявил Митька и протянул мне рукоятку кнута. – Можешь попробовать.

Как тут было удержаться! Я давно уже мечтал о таком кнуте и не раз подлаживался к деду Авдею, чтобы тот разрешил пощёлкать. Но старик только отмахивался, говорил, что кнут «струмент» тонкий и не каждому даётся в руки.

Сейчас, осторожно взяв кнут, я попробовал повторить все Митькины движения. Получилось довольно сносно: кнут щелкал громко и внушительно, хотя волосяная хлопушка дважды обожгла мне щёку.

– Ничего, научишься, – успокоил Митька. – Я, когда начинал, чуть ухо себе не срезал, – Он свернул кнут в толстый бублик и протянул мне ладонь: – Значит, по рукам. Двинули в пастухи… На всё лето. Втроём.

– Это кто же? Дед Авдей да мы с тобой?

– Дедушка само собой. А ему ещё подпаски в помощь нужны. Три человека. Стадо-то ой-ой – под двести голов! Вот он и подбирает: я, ты да ещё Андрюха Сергачёв.

Я был сражён, как говорится, под самый дых, наповал. Разве не с Андрейкой, моим закадычным дружком, договорились мы всё лето провести вместе? И чего мы только с ним не напридумывали: добраться до истоков речки Пружанки, пожить в лесном шалаше, порыбачить в торфяных болотах, покопаться в Иваньковском городище, где счастливчики до сих пор находят что-нибудь исторически ценное: наконечники стрел, лезвия ножей, обломки древних чаш. Мы уже видели, как наши находки экспонируются в витрине краеведческого музея, и под каждой этакая скромненькая подпись; «Найдено учениками Ольховской средней школы А. Сергачёвым и П. Теряевым».

В глубокой тайне нами был составлен план похода, разработан маршрут, припасены сухари, соль, спички, а Андрейка даже утащил у брата компас, хотя стрелка его почему-то упрямо не желала показывать на север.

– Да не можем мы с Андрюшкой… Мы слово друг другу дали, – пролепетал я, едва не выдав нашего сговора.

– Известное дело, – ухмыльнулся Митька. – Тайна у вас великая, под семью замками. Знаете вы с Андрюхой да сова… да ещё людей полсела. В Иваньковском городище копаться собрались. А только твоя мамаша уже давно про этот секрет расчухала. И подрядила тебя в подпаски к деду Авдею… Чтоб ты летом пустяками не занимался.

– Меня… в подпаски? – изумился я.

– Ага… И тебе прибыльно, и матери спокойно. Да и Андрюха от городища вроде отказался…

– Как отказался?

Я ничего не понимал.

– Приходи вот сегодня на пионерский сбор, – предложил мне Митька, – всё и узнаешь.

Я вспомнил, что среди животноводов давно уже шёл разговор о телятах. За зиму и весну они подросли, в загончике около фермы им стало тесно, они рвались на волю, на зеленые лужайки, на подножный корм. А пастухов в колхозе – раз-два и обчёлся. Все уже заняты: кто коров пасёт, кто овец, кто свиней. Один свободный пастух остался – дед Авдей Прошечкин. Но две сотни бестолковых, озорных телят ему не под силу – нужны помощники.

Тётя Катя Чашкина, заведующая фермой, обратилась к парням, к девчатам: не пойдёт ли кто в подпаски к деду Авдею, – но все заняты, все при деле, да и не к лицу вроде молодым людям за мокрогубыми телятами бегать. Тогда тётя Катя решила взяться за пионеров. И вот сегодня вместе с дедом Авдеем она пришла на наш пионерский сбор и произнёсла чуть ли не целую речь. Вы, мол, ребята, первые наши помощники на ферме, шефы над телятами: зимой поили, кормили их, на ноги ставили, а теперь пришло время на пастбище выгонять, привесы нагуливать, выхаживать в рослых тёлочек да бычков упитанных.

Повскакали тут с мест девчонки, те, что зимой над телятами шефствовали, закричали: «Нас в подпаски посылайте, нас…» А дед Авдей только головой покачал: не девчоночье это дело – в пастухах ходить. Тут мальчишки нужны да чтоб спорые были, резвые да выносливые. Вот вроде Митьки Савкина.

А сам всё к пионерам присматривается – на ком бы глаз остановить. И все ребята к Андрейке Сергачёву обернулись. Так уж повелось в отряде: как где провал или прорыв какой, требуется ли вожатый к первоклашкам, надо ли срочно скворечники изготовить или школьную изгородь починить – всегда он первым оказывается.

При этом никто Андрейку не называет, не назначает и он вроде на всё соглашается по своей охоте.

Вот и сейчас председатель совета отряда, толстенькая, щекастая Зина Лобачёва, объяснила ребятам, что посылать в подпаски в обязательном порядке они никого не имеют права – дело это добровольное, по желанию. А сама тоже всё время на Сергачёва поглядывала и даже рассказала историю о том, как Андейка уже работал «подпаском деда-мороза», помогал матери-овчарнице пасти прошлой зимой овец по снегу – овцы дышали свежим воздухом, нагуливали аппетит, подкармливались ветками деревьев.

И тогда Сергачёв поднялся с места, помял в руках кепку и негромко сказал:

– Ладно, ребята… Раз надо, так надо…

Дед Авдей крякнул, оглядел плотную Андрюшкину фигуру, с довольным видом погладил куцую бородёнку.

– Сергачёв, значит… Ничего, этот сгодится. По матери знаю. Только мне тебя да Митьки мало, ещё два помощника требуются.

– Тогда Петьку Теряева возьмите, дружка моего, – предложил Андрей, посмотрев на меня. – Мы с ним вместе зимой овец пасли.

Я вполголоса напомнил Андрею про наш летний поход, про Иваньковское городище, но он только покачал головой и шепнул мне:

– Пойми… Это же пионерское задание. Надо кому-то телят пасти.

– И меня в пастухи запишите, – подал голос долговязый Вовка Костылев. – Я уже и кнут сплёл.

– Правильно, дедушка, – шепнул ему Митька. – Бери их. Ребята безотказные, работать умеют. Я их знаю.

– Ладно, можно зачислить, – согласился Авдей и кивнул тёте Кате: – Оформляй их как положено. И пусть готовятся: одёжка там, обужка, кнуты… чтоб всё как надо… На днях телят выгонять будем.

2

Телят выгоняли чуть свет. Провожать их пришли завфермой тётя Катя Чашкина и телятницы с девчонками-шефами. Заявились и наши с Андрейкой матери.

Ожидая, пока подойдёт дед Авдей, тётя Катя пересчитала в загончике около фермы телят, поговорила о чём-то с телятницами, потом обратилась к нашим матерям. Она сказала, что я, Вовка и Андрейка просто молодцы, что согласились помогать деду Авдею пасти телят. Молодняк породистый, цены ему нет, за ним нужен глаз да глаз, а ребята мы не какие-нибудь шалопуты, а серьёзные, толковые ребята, и на нас можно вполне положиться. Да и подзаработаем мы, подпаски, за лето неплохо, справим к осени новую обувку, одежду, матерям поможем, младшим сестрёнкам и братишкам.

– Уж куда там! При таком кормильце-поильце хоть сейчас на пенсию переходи. – Мать весело взглянула на меня и, обернувшись к тёте Кате, призналась: – Главное, парень хоть при деле будет. И Авдей за ним присмотрит, не даст вольничать. Он ведь, мой-то, что удумал? На всё лето из дома улизнуть, в городище копаться. Целую торбу сухарей у него нашла, соли мешочек, спички… А теперь я хоть спокойна буду…

К тёте Кате приблизилась сухонькая, согнутая в крючок Вовкина бабушка и протянула ей что-то завязанное в белый платок:

– Не побрезгуй, Екатерина Ивановна!

– Что это? – растерялась тётя Катя.

– Да подарочек тебе, свеженькие… только что из-под несушек. Ты уж прими. Превеликое вам с дедом Авдеем спасибо, что Вовку моего непутёвого призрели… В подпаски взяли. – И она словоохотливо принялась объяснять, как лихо её внуку сидеть в школе за партой, как учение не идёт ему на ум и как ему сейчас самое время привыкать к пастушьему делу.

Тётя Катя с досадой сунула узелок с яйцами в руки Вовкиной бабке и встретилась взглядом с Зиной Лобачёвой:

– Это что ж, Зина? Неучей в пастухи-то посылаем…

– Так Вовка же добровольно вызвался, – в замешательстве начала было Зина, но тут к телятнику подошли дед Авдей и Митька.

Они были при полном параде. Старик в жёстком брезентовом дождевике, который гремел, словно листовое железо, в сапогах, смазанных дёгтем, кнут, свёрнутый в толстое кольцо, перекинут через плечо. На Митьке тяжёлые лыжные ботинки и тёплый стёганый ватник. Знаменитый его кнут свисал с плеча и змеился по росистой траве, оставляя тёмный след. За Митькой трусил Ураган, а вернее, всем известный в деревне пёс Кутька, лохматый, взъерошенный, с обрубленным хвостом.

Оглядев наши с Андрейкой лёгкие ботинки и курточки, дед Авдей покачал головой:

– Не по форме одеты, пастыри, не по форме. Не на прогулочку идём, не цветочки-ягодки собирать. Всякое может случиться: и жара, и холод, и ливень с градом.

– Это мы пока, временно… Справим потом… – пообещал Андрейка.

Особенно не понравились деду наши кнуты, которые мы наспех сплели из концов верёвок.

– Телятам на смех. Лучше уж вы хворостинами да палками запаситесь.

Зато он похвалил Вовку Костылева, который был в сапогах и тёплой фуфайке, а кнут его, пожалуй, ничем не уступал Митькиному.

К пастуху подошла тётя Катя:

– Ну что ж, Авдей Силыч. Принимай по счёту телят, и ни пуха вам, ни пера. Хорошей пастьбы, больших привесов!

– Это уж как пить дать, – заверил Авдей. – Моё слово твёрдое, кремень-камень. Будет вам жирок, будет и мясо. Готовь премии, хозяйка.

– Было бы дело сделано, а за нами не пропадёт, – пообещала тётя Катя.

Авдей вошёл в загон, пересчитал телят, хотя это было и нелегко – телята скакали, резвились, перебегали с места на место, – потом оглядел телятниц и распорядился:

– Посторонних прошу разойтись!

– Это мы-то посторонние? – обиделись женщины.

– А кто телят нянчил да пестовал?

– Вот проводим, распрощаемся – тогда и командуй!

– Ну-ну, – снисходительно согласился Авдей. – Милуйтесь, целуйтесь… И кончики. В последний чтоб раз. Я в стаде чужого духа не потерплю. – Он кивнул Митьке, и тот открыл ворота изгороди.

Потом Авдей заученным движением, словно кинжал из ножен, выхватил из-за пояса лубяной пастуший рожок, приложил к губам и выдул задорный, игривый мотивчик, что-то вроде: «Хорошо рожок играет, разговаривает… Выгоняйте вы скотину на широкую долину…»

– Артист! – улыбнулась тётя Катя. – Прямо спектакль разыгрывает.

Авдей наконец выдул последнюю призывную ноту и сунул рожок за пояс.

Но сигнал к выгону почему-то не произвёл на телят особого впечатления. Они не устремились к выходу из загончика, а только умерили свою резвость и сгрудились около открытых ворот телятника.

– Выгоняйте! – скомандовал нам дед Авдей.

Митька, щёлкая кнутом и пронзительно свистя, ворвался в загон. Ураган зашёлся истошным лаем, мы с Андреем принялись размахивать хворостинами.

– Э-эй, мокрогубые! Пошли, пошли!

Телята не выдержали такой атаки и ошалело заметались по загону. Задрав хвосты, они с тревожным мычанием бегали по кругу или носились от изгороди к изгороди, сталкивались, толкались, опрокидывали друг друга, но выскочить за пределы загона никто не решался.

– Так, Авдей Силыч, дело не пойдёт, – вмешалась тётя Катя, останавливая расходившихся подпасков. – Совсем запугаете молодняк… Тут добром да лаской нужно. Ну-ка, бабы, девчата, поманите их по-своему!

Телятницы и девчонки-шефы оттеснили пастушат в сторону и принялись ласково звать телят по кличкам: Ночка, Незабудка, Ромашка, Находка, Черныш, Буян, Клеверок. Для каждого нашлись и корочка хлеба и кусочек жмыха.

Успокоившись, телята потянулись за своими няньками, незаметно вышли из ворот загона и побрели вдоль наезженной полевой дороги.

Дед Авдей шёл впереди стада, Андрейка – с правой стороны, Вовка – с левой, мы с Митькой подгоняли телят сзади.

Часа через полтора, миновав берёзовую рощу и заросли молодых ёлочек, потом заболоченный кочковатый лужок, мы перевалили через крутой взгорок и по сигналу тёти Кати остановили телят на берегу Пружанки, среди кустарников и полян с пёстрым разнотравьем.

– Вот и ваши угодья, – сказала Авдею тётя Катя. – Ты эти места и сам хорошо знаешь – до самого Владычина можно пасти.

– Да-а, места не дюже богатые, – покачал головой Авдей. – Справа река, лес, слева посевы поджимают. Не очень-то разгуляешься…

– Да нет, кормов вроде хватит… Только расходуйте их с толком. И телят не обижайте.

В стороне от реки, в берёзовых перелесках, мы заметили просторный загон, обнесённый недавно ошкуренными слегами, а чуть поодаль новенькую брезентовую палатку.

Тётя Катя объяснила, что это наш летний лагерь. В загон же мы должны пригонять телят на ночёвку, а сами в свободное время можем отдыхать в палатке.

Заглянув в палатку, мы увидели деревянные топчаны, на них тугие матрацы, набитые соломой и покрытые шерстяными одеялами, посредине столик, на нём два фонаря «летучая мышь».

– А что, братцы, лафа! – обрадовался Митька. – И крыша над головой, и постели мягкие… Жить можно! Чур, моё место у входа!

Мы с Андреем посмотрели друг на друга. «Значит, телята будут жить в этих перелесках до самой осени, – подумал я, – а вместе с ними и наш брат, подпасок».

Вот так выбрали мы работёнку на всё лето! До колхоза не менее пяти километров. Ни тебе в кино сходить, ни в футбол сразиться, ни в город съездить…

Заметив, что мы скисли, девчонки принялись нас утешать. Зина Лобачёва сказала, что мы ведь не просто пастухи, а вроде как шефы над телятами, выполняем важное-преважное задание. И пионеры, конечно, нас не забудут, по любому сигналу явятся на выручку, а если потребуется, могут даже подменить нас в качестве подпасков.

– Ладно, топайте по домам! – с досадой махнул на них рукой дед Авдей. – Ещё с горном да с барабаном заявитесь сюда. Не допущу, так и знайте!

В этот день мы пасли стадо телят все вместе. Дед Авдей показывал нам, как пускать стадо развёрнутым строем, как заворачивать его то в одну сторону, то в другую, как гонять на водопой.

Потом, когда пригнали телят в лагерь на ночёвку, он сказал:

– Пасти будем по очереди. С утра одна пара – Митька с Вовкой, после полудня – Андрюха с Петькой. Главное, чтоб слухать меня во всём. Глазом моргнул, бровью повёл – замри, в лепёшку расшибись, но сделай. Меня в стаде нет – слухай Митьку. Его наказ – мой наказ. Освободились – шастай домой, к мамкам-бабкам, на горячие пироги-пышки. Не желаете – здесь прохлаждайтесь, дело ваше…

3

Вспомнились мне стихи из детской книжки: «Ох, нелёгкая это работа, из болота тащить бегемота». Бегемоты в нашем краю, как известно, не водятся, но управляться с телятами тоже не шуточное дело.

Телят у нас в стаде около двухсот, все они одной породы – швицкой, масти – чёрно-белой, но у каждого свои привычки, Свой норов, каждый мычит по-своему и никаких уговоров понимать не желает.

Иной телёнок заляжет под куст, где тень погуще, и дремлет себе. Поднимешь его, выгонишь на полянку, сунешь мордой в зелёную траву и только отвернёшься – он опять в тенёчке прохлаждается. Другой только и делает, что скачет, взбрыкивает, бодается, пристаёт ко всем. И сам траву не щиплет, и другим не даёт.

А вот бычок Борька – сластёна и привереда, выбирает только одну медовую кашку. Тёлочка Ночка – трусиха и нежёнка, всех боится и даже траву опасается щипать. Но телочка она не простая, дочка знаменитой коровы-удойницы Цыганки, и завфермой тётя Катя просила нас с Андреем особенно зорко следить за Ночкой. Вот и пришлось нам кормить эту неженку душистым клевером и сочным пыреем.

Нашлись в стаде и такие телята, которые не любили ни скакать, ни бегать. Стоят себе унылые, ко всему безучастные целый день в кустах или заберутся по брюхо в речку и только хвостами от мух отмахиваются.

Уж что мы только не делали, чтобы развеселить их, заставить побегать и нагулять аппетит: и кнутами щёлкали, и Урагана на них науськивали, и даже сами скакали и прыгали вместе с ним.

– Ой, смехота, ой, умора! – развеселился Митька, заметив однажды, как мы с Андреем гоняли «нытиков» по поляне, нагуливали им аппетит. – Чего вы цацкаетесь с ними, как в детяслях?

– Так не едят же ничего, отощают…

– Небось, – махнул рукой Митька. – «Эко дело – солнце село, завтра новое взойдёт» – как говорит дедушка Авдей. Скотина, она и есть скотина: с голода не подохнет. Брюхо, оно своё скажет. – И он принялся поучать нас, как нужно пасти телят: не суетись, не пори горячку, не переживай из-за каждого мокрогубого, купайся себе в Пружанке, загорай на солнышке, пеки картошку, дуйся в карты. А главное, помни: солнце, воздух и вода – наши лучшие друзья. Ну, и трава, конечно. Они своё дело сделают: телята вырастут, окрепнут, и все будут довольны.

– И кто это тебя обучил этому? – спросил Андрей. – Дед Авдей, что ли?

– Ну, и Авдей! А что? Знаешь, какой он пастух? Одного мяса да сала вагоны вырастил. И коров пас, и свиней, и овец. Его по всей округе знают. Первой статьи мастер…

– Мастер-ломастер! А с телятами не управился, из загона не сумел выгнать, – усмехнулся Андрей.

– Так они ж глупые, кнута ещё не понимают. Вот пройдут курс науки – шёлковыми станут.

Но больше всего нам доставалось от бычка Черныша. Смоляно-чёрный, как воронье крыло, только ноги в белых чулках да на лбу меловая отметина, он был силён, упрям и хитёр.

Черныш любил заводить резвые скачки, без конца задирал телят, бодался, легко сбивал противника с ног и скоро заделался в стаде признанным вожаком.

С утра он был у всех на глазах, крутился на пастбище, а после полудня словно проваливался сквозь землю. Вместе с ним исчезало ещё десятка два телят. Как это им удавалось, мы никак не могли разгадать. Нам ничего не оставалось делать, как отправляться на поиски, и мы обычно находили беглецов на дальних участках пастбища, где трава была гуще и сочнее. С криком и шумом возвращали телят обратно, а на другой день Черныш вновь уводил их из стада.

А ещё нам не давала покоя тёлочка Ночка. Избалованная вниманием и лаской телятниц, она чуть ли не каждый день убегала на колхозную ферму.

Едва стоило кому-нибудь из подпасков зазеваться, как Ночка незаметно отделялась от стада и, хоронясь за кустами, припускалась к деревне.

Вот и сегодня Митька предупредил нас с Андрейкой:

– Эй, вы, опять прозевали: тютю ваша неженка… А ну, давай пробежечку… аллюр три креста!

Мы бросились в погоню.

Мы умоляли Ночку вернуться, грозили жестокой расправой, старались обойти её стороной, пересечь ей дорогу и завернуть к стаду. Но тёлочка ловко разгадывала все наши уловки и мчалась с такой резвостью, что намного опережала нас.

Когда мы с Андреем, еле дыша, словно после многокилометрового кросса, добрались до фермы, то увидели Ночку в окружении девчонок. Они гладили её, ласкали, угощали лакомыми кусочками.

– Вы что! – вне себя заорал Андрей и выхватил у девчонок из рук куски хлеба и жмыха. – Совсем хотите Ночку от стада отучить. Она и так пятый раз убегает…

К ферме подошла Зина Лобачёва. Увидев наши багровые лица и взмокшие рубахи, она всё поняла и предупредила девчонок, чтобы они не смели больше баловать Ночку. Потом напомнила про их обещание помогать подпаскам.

– Мы хоть сейчас, – заявили девчонки. – А что делать надо?

– Для начала возьмите под своё наблюдение Ночку. Как прибежит на ферму, не ласкайте её, не прикармливайте, а на верёвочку и обратно в стадо. Чтобы Петя с Андреем не гонялись за ней как угорелые… Да и другие дела есть, – продолжала Зина. – Жить всё лето с телятами в лагере – это вам не дом отдыха. Вот и надо подумать, чтобы не одичали подпаски, про книгу не забыли. И про Митю с Вовой нельзя забывать – они ж должники перед школой, второгодники. Помочь им надо…

С этого дня мы уже больше не гонялись за Ночкой. Стоило ей убежать из стада, как через час-другой девчонки возвращали её обратно в летний лагерь. Потом они принесли нам книги, газеты, журналы, шашки, шахматы, футбольный мяч и даже пионерский горн.

– Это ещё зачем? – удивился Митька.

– А сигналы подавать, – объяснила Зина Лобачёва. – Я вот по телевизору смотрела. Один пастух вместо рожка коров горном приманивал. Побудка там, сбор. Очень здорово у него получалось.

– Вы бы ещё барабан притащили, – фыркнул Митька, но горн мы всё же взяли.

Наше пастушье утро начиналось с сиплого пения дедушкиного рожка, от которого в первую очередь вскакивали мы, подпаски, а телята продолжали ещё нежиться в своём загоне.

– Глупые, несмышлёныши, никакой музыки не понимают, – сердился дед и заставлял нас расталкивать телят.

– Дедушка, а может, на другой трубе сыграть? – однажды предложил Андрей, вынося из палатки помятый, видавший виды пионерский горн. И, приложив мундштук к губам, он заиграл сигнал побудки.

Телята в загоне зашевелились, стали подниматься.

Авдей помог нам выгнать их из летнего лагеря, проводил до пастбища и, наказав очередной смене подпасков кормить телят до отвала, помахал нам рукой.

– А ну, хлопцы, шуруйте тут, казакуйте, а я пошёл… Да рыбёшки не забудьте наловить. На уху там или на жарево…

– Куда это он? – спросил Андрей, когда Авдей скрылся в берёзовых перелесках.

Митька объяснил, что деда не иначе как вызвали по срочному делу на ферму или в правление колхоза.

– Что-то очень часто по срочным делам его вызывают, – засмеялся я и рассказал ребятам, что уже не раз видел Авдея в сельской чайной, где он распивал со стариками приятелями очередные пол-литра.

– А я его позавчера в кустах, в тенёчке застал, – сообщил Андрей. – Укрылся дождевиком и похрапывает, как дитё малое… Нет, дед, как видно, утруждать себя не любит…

– Так он ведь не молоденький. Где ему с его-то годами за телятами гоняться, – вступился Митька. – Вот он так и живёт – даст «цеу» и отдыхает.

– Что это за «цеу» такое? – не понял я.

– Ну, ценные указания, значит…

– Это насчёт рыбы, что ли? Чтобы побольше карасей в бочаге наловить… – заметил Андрей.

– Зря вы, ребята, на него, – вмешался в разговор обычно молчаливый Вовка Костылев. – Деду спасибо сказать надо, что учить нас взялся. У него ж опыт какой, с малых лет в пастухах!

Иногда Авдей, захватив двустволку, пропадал целыми днями. Он бродил по лесам и болотам, бил глухарей, рябчиков, зайцев, уток и сбывал всю эту живность дачникам. Возвращался он в лагерь обычно навеселе, бормотал что-то невразумительное или напевал «По Дону гуляет казак молодой».

Вовка с Митькой угощали его жареной рыбой или молодой земляникой, собранной на вырубке, рассказывали, как прошёл рабочий день, как паслись телята.

Потом Авдей заставлял Митьку сыграть ему на рожке что-нибудь душевное или отобрать из стада самых задиристых бодучих бычков и устроить между ними поединок.

– Да что он кочевряжится! – как-то раз возмутился Андрей. – Подумаешь, князь, феодал телячий – ублажай его, обхаживай. А сам прохлаждается невесть где, птицу бьёт, зайцев. Вот заявим про него в колхоз или в боевой листок напишем.

– Нет, ребята, нельзя, – сказал Митька. – Деда против шерсти лучше не тронь. Разобидится – из подпасков выгонит. И даже заработанного сполна не получишь.

– То есть как не получишь? – удивлялся я. – А по закону?

Митька принялся объяснять, правда довольно путано, что дед Авдей работает в колхозе не как все, а находится на особом счету. Он давно уже не член артели и заключил с правлением договор на пастьбу телят, вроде как бы в частном порядке. И кто ему будет помогать – это уж его дело.

– Он что же, Авдей, шабашник, частная контора? – спросил я.

– Частная не частная, но хозяин делу полный. Всё от него зависит. Ты думаешь, вас пионеры в подпаски определили? Как бы не так. Сам дедушка выбрал – приглянулись вы ему.

Я с укором посмотрел на Андрейку – вот так влипли мы в историю. Мало того, что от летних походов отказались, от раскопок в Иваньковском городище, теперь ещё к деду-шабашнику прилаживайся.

Андрей молчал.

– А мы ему не подначальные, Авдею-то, – сказал я. – Можем из подпасков и отписаться. Очень даже свободно.

– Теперь поздно, – заметил Митька. – Дед Авдей вашим мамашам уже задаток вручил. Договорился обо всём. Придётся до осени работать.

– Какой задаток? Почему до осени? – заартачился я и решительно заявил, что сегодня же обо всём поговорю с матерью и уйду из подпасков.

– А телята с кем останутся? – задумчиво спросил Андрей. – Они-то чём виноваты? Нет уж, придётся пока работать…

4

Недели через – полторы мы уже знали почти всех телят в стаде. Кличек на всех не хватило, и мы отличали их друг от друга по росту, по мычанию и по тому, кто как сёбя вёл.

Были у нас молчуны и ревуны, пузанчики и хиляки, шустряки и тихони, солодчие и привереды, лежебоки и бегуны.

Каждый вечер, пригнав телят с пастбища на ночёвку, мы по-одному пропускали их через узкие воротца в огороженный слегами загон и вели счёт: один, два, три… и так до ста девяноста семи.

– Чуете, пастыри, сколько нам телят препоручено! Цела рота. Запомните эту цифирь, – поучал нас дед Авдей. – И ещё на носу зарубите: вечером хоть одной телячьей души недосчитаюсь – никому спать не дам.

И верно, в любое время, в ночь-полуночь, в дождь и холод, он гнал нас в лес, заставляя отыскивать отбившихся от стада телят.

Однажды перед вечером, во время дежурства Митьки и Вовки, разразилась гроза.

Тяжёлая, тёмно-синяя туча, словно заслонка жаркий огонь в печи, разом закрыла солнце, ветер пригнул к земле траву и кустарники, блеснула молния, и гром шарахнул с такой силой, что телята, как по команде, закружились на месте. Потом начался ливень с градом, и они, задрав хвосты, бросились в лес. Ни крики пастушат, ни хлопанье кнутов, ни лай Урагана – ничто не могло остановить очумевших от страха телят.

Когда ливень с градом, словно присолившие землю, кончились и мы с Андреем прибежали на помощь ребятам, то нашли их на опушке леса. Митька старательно трубил в горн – телята уже привыкли к его сигналам, но сейчас ни один из них из леса не показывался.

– Струхнули мокрогубые. Ищи-свищи их теперь, – мрачно сказал он, передавая горн Андрею. – Подуди-ка… у тебя лучше получается.

– Струхнёшь тут, – пожаловался Вовка, показывая красное, вспухшее ухо. – Меня так градиной садануло…

Долго разыскивали мы телят, находя их в самых неожиданных местах, где они прятались от града: в глухих оврагах, в лесной чащобе, под разлапистыми елями и раскидистыми дубами. Но вечером, пропуская их в загон, мы всё же недосчитались трёх телят: Черныша, Ночки и Пузана.

– Какой наказ был? – строго напомнил Авдей. – Пока телят не найдёте – спать не будете.

– Так гроза же, ливень с градом… – заныл Вовка. – Мокрые мы насквозь…

– А вы как думали – дачная жизнь здесь, конфеты да пряники? Ладно… Погрейтесь вот у костра и марш на поиски. Из-под земли выройте, из ночи выломите, а чтоб всё в ажуре было.

Просушив у костра мокрую одежду, мы зажгли факелы из бересты и отправились в лес.

Трусливого, неповоротливого Пузана нашли довольно скоро. Спрятавшись от града под вывороченный корень старой ели, он пригрелся и сладко задремал. Только свет факелов разбудил его и заставил подняться нам навстречу.

Мы отправили Пузана с Вовкой в лагерь, а сами пошли дальше, трубя в горн и зовя то Черныша, то Ночку. Не помня, сколько прошло времени, и не замечая, что начали спускаться в низину, мы наконец услышали жалобное мычание. Кто это был, Черныш или Ночка, понять было трудно, но мы всё равно обрадовались и прибавили шагу.