Текст книги "Ходок-2. Слияние (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Эх, жаль, не посмотрим сегодняшние бои! – сетовал усатый дядька.

– А что там интересного? До финала далеко! – хмыкнул другой караульный.

– Дык говорят, будет Велимир Старицкий драться. Самый сильный отрок Велграда. И не абы с кем, а с парнем, чей приятель оскорбил его в «Окороке», – пояснил причину печали усач.

– Хана бедолаге. Вряд ли выживет… – вздохнул напарник.

Затем беседа перешла на другую тему.

Услышав такие новости, а также осознав, что отсутствовал гораздо дольше, чем несколько часов, Слай заторопился. До того он хотел пойти домой, поесть и выспаться, но теперь ноги сами понесли его к городскому амфитеатру.

Глава 23. Яичница

Кто-то любит яйца вкрутую, а я предпочитаю всмятку. Главное не передержать их на сковороде.

Слова шеф повара «Окорока».

По не широким улицам полиса несся невысокий, но явно очень сильный отрок. Взрослые мужики отлетали от него, как воздушные шарики. И даже груженая повозка, с которой спринтер встретился почти возле самой арены, врезавшись в него, сломала ось.

Вокруг стадиона собралась толпа. В амфитеатр попали далеко не все желающие. Только знать и наиболее зажиточные граждане. Для черни и среднего сословия происходящее на ристалище дублировалось на зависшем в воздухе пузыре. Картинка была немая, но гомон громадного сборища людей все равно перекрывал любые звуки.

Увидев, что твориться на экране, Слай заскрежетал зубами и ещё активней заработал локтями. Получавшие под дых ротозеи тёрли рёбра, но возмущаться не спешили. Их пугал мерцавший солнечным светом взгляд парня.

*****

Велимир издевался над соперником. Разбив, надо признать, довольно крепкий и необычный купол, юный боярин пинал свидетеля недавнего унижения, калеча до погибели. Сдаться бедняга возможности не имел. Облачко мрака залепило ему рот и не давало говорить. Такие же путы спеленали тело, мешая подать знак и признать поражение.

Младший Старицкий бил, как учили. Наносил удары отложенной смерти, вкладывая в них частички своего шакти. После боя данная энергия активируется и разорвёт и так поврежденные органы соперника.

Распорядитель арены и сам бы остановил бой. Но сейчас на поле находился самый перспективный инф молодого поколения. Да ещё и представитель одной из наиболее влиятельных фамилий. Раз он решил забить бедолагу, то так тому и быть. Наживать себе проблемы пожилой смотритель не хотел.

Мнения зрителей разделились. Дворяне приветствовали такое поведение. Слухи об избиении Старицкого в «Окороке» все же просочились наружу. Виной тому был Степка Маринин. Отрок любил выпить. А по пьяной лавочке язык юноши становился длинней, чем следует.

Купцы, богатеи и городские служащие, наоборот, жалели выходца из их среды. Некоторые даже начали посвистывать. Ведь на месте Сидора мог очутиться каждый.

– Передашь другу привет в аду! – выдавая очередную плюху, шипел Велимир.

Как вдруг, ранее лишь стонущий и портящий воздух, сын архивариуса воспрянул духом. А спину садиста пронзило чувство опасности.

– Эй, ты куда? – послышался позади голос арбитра схватки.

Но заметив одобрительную отмашку старшего Старицкого, мужчина замолчал. А повернувшийся на шум Велимир увидел перед собой того самого парня, чья зуботычина напрочь вырубила его в злосчастном кабаке.

– Ты вмешался в ход честного поединка! А потому подохнешь! – сразу озвучил свои намерения отпрыск древнего рода.

– А ты чуть не убил моего лучшего друга и ухлёстывал за моей девушкой. За такую наглость сделаю тебя евнухом! Будешь жить калекой, и с завистью смотреть, как вот он – девок щупает! – ничуть не испугался нахал и указал пальцем на Лукошко.

От прозвучавшей угрозы и нанесенного оскорбления, а больше всего потому, что люди засмеялись, Велимир вконец осатанел. Техника теневых ликов тьмы пришла в движение. Она являлась тайным знанием и главным оружием семьи Старицких. Ее секреты передавались из поколения в поколение.

Велимир был талантливым учеником. Щедро зачерпнув энергию, юноша отправил целый рой теней во врага. Подобную атаку не выдержал бы ни один несовершеннолетний адепт полиса.

Чёрные лики налетели и скрыли Слая от взглядов наблюдателей боя. На короткое время в амфитеатре воцарилось молчание. Все думали, что юноше пришёл конец. Но внезапно яркое солнечное сияние разорвало пелену мрака, а все тени испарились.

– Как это?! – поражённо выдохнул Старицкий.

А ничуть не пострадавший противник несся на него с явным намерением воплотить в жизнь дерзкое обещание.

Тренировали его хорошо, поэтому Велимир не растерялся. Тени закружились в призрачном танце. Они образовали вокруг него защитную завесу. Кроме того, доспех юноши являлся сокровищем третьего уровня. Пробить такую броню не представлялось возможным, даже находясь на пике низшей инфосферы. Перед соревнованиями боярин ещё возмущался, что наставник настоял на использовании столь мощного артефакта. Сейчас же он благодарил старика.

Но только лишь защищаться сильнейший отрок Велграда не собирался. Рука юнца скользнула за плечо. В ладони появился любимый меч – Проклятье чёрной бездны. Также драгоценность третьего уровня.

– Не знаю, как ты выжил, но сейчас я порублю тебя на капусту! – радостно оскалился Старицкий.

Он с нетерпением ждал, когда же враг увязнет в магической формации.

*****

Высказав угрозу, Слай хотел немедленно привести ее в исполнение. Но сонм напитанных тьмой теней налетел на него. Лики больно жглись и вытягивали силу. Впрочем, совсем недолго. Татуировка в виде солнечного диска воссияла, а пролившийся из неё свет легко разогнал мрак.

Не став мешкать, Слай наполнил «печати» в руках шакти и ринулся на противника. Тот отгородился настоящей стеной призраков. Но вновь от тату пошла волна яркого света, которая развеяла оборонительные редуты врага с такой лёгкостью, как здоровенный гопник отобрал конфету у ребёнка.

Озадаченный соперник кроил пространство мечом, выписывая сложные фехтовальные фигуры. Движения врага были отточенными и умелыми. Клинок в руках казался овеществлённым воплощением тьмы.

Слай предстал перед выбором: проявить меч Арея или умереть. А ему не хотелось раскрывать раньше времени такой козырь.

– «Я помогу!» – внезапно раздался в голове приятный девичий голос.

Тотчас в оружие богатея ударил луч первозданной чистоты. После попадания Велимир изумленно посмотрел на пустой зажатый в ладони эфес.

– Припегал?! Совсем он с катушек слетел! Девчонкой притворяется… – подивился Слай, но ситуацией воспользовался.

Парень переместился к обескураженному сопернику и со всего маху заехал ему между ног. Об обещании сделать из него кастрата он прекрасно помнил.

В момент касания Слай разорвал в стопе «печать порядка» и щедро выплеснул наружу энергию жизни. Она могла не только исцелять, но и убивать умела прекрасно, запуская во вражеском организме пагубные процессы.

Носок с треском врезался в прикрытое пластинами доспеха мужское достоинство супостата. Броня оказалась крепкой. Слай не пробил бы ее, если бы не своевременно оказанная подмога. Стопу окутал все тот же свет, а смеющийся звонкий голосок сообщил:

– «Мне показалось это забавным. И я сожгла ему яички».

От такой информации Слай выпучил глаза и невольно потрогал пах. Он испугался, что сошедший с ума покровитель покусится и на его детородный орган.

– Не бойся! Это всего лишь мой новый лучик! – снизошёл-таки до объяснений Припегал.

Велимир же истошно заорал и рухнул навзничь. Юноша хотел пнуть его еще пару раз для острастки. Не мешало хорошенько проучить негодяя. Но тут на него упала сотканная из первородной тьмы сеть. Давешняя девчонка попыталась противостоять ей, но ничего не вышло.

– Тот дядя плохой! Задумал злое. Не верь ему! – пропищала она и пропала, а затем Слай вырубился.

Глава 24. Лживый уговор

Имперский Университет – это необычное учебное заведение. Начнём с того, что учиться вам придется в особой магической формации. По сути, в Лоскутном мире. Волею Богини и мольбами Святой Церкви, а также стараниями наиболее выдающихся практиков, целая область Лоска отдана под наш храм знаний.

Здесь лучшие токи шакти, богатый животный и растительный мир, сравнительно безопасно. Соответственно имеется хороший плацдарм для быстрого роста. Нигде больше нет таких возможностей. Недалекие ушкуйники думают, что их Чертог не хуже, но, как вы понимаете, ошибаются. Потому цените тот факт, что удостоены чести стать студентами нашего Университета. Не ленитесь, и тогда в будущем присоединитесь к когорте сильнейших инфов Славской Империи, а, возможно, и всей планеты.

Отрывок из ежегодной приветственной речи ректора Имперского Университета Георга Ягужинского.

– Что с ним? – взволнованно спросил Игорь Старицкий у седого, как лунь, но ещё крепкого эскулапа.

– Мне очень жаль, но детородная функция утеряна безвозвратно. Разрушены не только живые ткани, но и энергетические каналы. Не думаю, что даже столичные медики добьются большего успеха, чем я. Похоже на то, что удар наносился с применением божественного дара или техники такого же уровня, – последовал ответ ещё не слишком старого мужчины в белом халате.

Не приходя в сознание, Велимир застонал. Лекарь сделал пасс рукой, и юноша вновь погрузился в беззаботную дрему.

Бес посмотрел на единственного наследника и заскрежетал зубами. Боярин мечтал о внуках. О том, что они продолжат славное дело семьи. А какой-то нищеброд похоронил эти надежды. Да ещё на глазах у всего Велграда. Так и посмешищем стать недолго.

– Ничего. Скоро настанет черед платить по счетам, – успокоил себя Старицкий. Затем резко развернулся и удалился из палаты.

– Заканчивайте лечение. Уберите из головы сына негативные воспоминания о данном происшествии. Пусть он думает, что это лишь неудачное стечение обстоятельств. И про то, что он больше не сможет оплодотворить женщину, не говорите, – стоя на пороге, проинструктировал медика Бес и вышел прочь.

– А ведь у негодяя есть мать и сестра! Отомщу сначала им. Потом подожду сколько надо, – с ненавистью выдохнул Игорь, сел в движимую одной лишь магией карету, такие могли позволить себе только самые богатые люди полиса, и укатил восвояси.

*****

Мирослава занималась любимым делом, подслушивала. Тем более, что сейчас ее гложило особое любопытство. Как-никак владетель беседовал с нахалом, который привселюдно посмел назвать княжну своей девушкой.

– «Я же на него и не глянула ни разу. А он, вон как, на Велимира накинулся. А ведь Старицкий – адепт первого сектора средней сферы. Раз этот парень одолел его, то, получается, продвинулся дальше? Невероятно!» – размышляла девчонка.

Несмотря на гнев, Мире льстило такое внимании к ее персоне. Потому она с огромным интересом слушала, о чем говорят отец и слишком много позволяющий себе смерд.

– Ты осознаешь, что только мое вмешательство спасло твою тушку от расправы? Бес размазал бы тебя, как вошь! – строго взглянул Мстислав на насупившегося отрока.

– Я все понимаю. А ещё догадываюсь, что неспроста без единого боя вышел в финал турнира Дома Одаренных, и после драки в трактире стража отпустила меня не зря. Да и кредит на заставе порядка вынуждает задуматься. Что вам от меня надо? – без страха ответствовал владыке города паренёк.

– «Ну и наглец!» – подумал Темный и произнес, – Умён не по годам, тем лучше. Мне действительно нужно, чтобы ты сделал кое-что. Открыл на территории Велграда третью фазу подготовки к Слиянию.

– Но зачем? – изумился мальчишка.

– Ещё раз перебьешь, наложу заклятие немоты на неделю. И, что хуже, поноса. Будешь гадить под себя и даже чертыхнуться не сможешь, – пригрозил Мстислав. Ему надоело возиться со строптивым юнцом.

Слай проникся и уже с более вежливой физиономией стал слушать государя.

– Дело в том, что инициировать вторжение ты должен в заранее оговоренном месте, а также при определённом времени и круге лиц. Послушай, что именно необходимо провернуть…

– Не уверен, что удастся выполнить столь сложную задачу… Но если дельце выгорит, то каков мой интерес? – выслушав градоначальника до конца, спросил подросток.

Странно, но князь совсем не осерчал от такого нескромного вопроса.

– Тебя ждет великое будущее, – хитро прищурился Мстислав, – В теперешних обстоятельствах именно личный талант и везение выходят на первый план. Богатство и знатность рода стали вторичны. Уверен, что чем дальше, тем больше эта тенденция усилится. Исполни задуманное, тогда получишь дворянский титул и обручишься с моей дочерью. Помнится, она тебе нравилась.

– «Да уж, награда поистине королевская! Как в сказке, не хватает только полцарства в придачу…» – засомневался Слай в искренности монарха.

– Но станешь мужем Мирославы лишь в том случае, если достигнешь сферы Единого Тела до восемнадцати лет! Плюс, не забывай о Старицком. Ты, может, и мнишь себя героем, но подумай о матери и сестре. А так, я прикрою их от него. Ну что, по рукам? – увидев недоверие парня дополнил предыдущую фразу князь, затем протянул жилистую ладонь, чтобы скрепить сделку.

– По рукам! – пожал ее Слай, который был вынужден согласиться, – «Небось, полагает, что достичь фазы Единого Тела за три года невозможно. Ничего я сделаю это. И Мирослава станет моей женой.

Нельзя сказать, что Слай обожествлял княжну так же, как Ванька. Но она ему действительно нравилась. А тут еще и статус немалый. Предложение было выгодным со всех сторон. Но почему-то на душе скребли кошки.

– Ладно. Пусть все идет, как идет. Там видно будет, – подвёл черту под своими колебаниями Слай и вышел из терема.

*****

Когда паренек покинул палаты, владыка брезгливо отряхнул ладонь и сказал: – Вылезай, давай. Или думаешь, выучила пару заклинаний сокрытия ауры у монахов и уже можешь перехитрить отца?

Ковёр на стене зашевелился. Из специальной ниши вылезла донельзя раздосадованная Мирослава.

– Как ты мог?! Пообещать меня, словно вещь, этому оборванцу? – горели злобой глаза княжны.

– Да? А как ты посмела без моего разрешения перейти в боевое крыло Святой Церкви? Теперь тебе нужен сильный мужчина рядом. Так что, ступай прочь, не зли меня! – Мстислав указал пальцем на выход.

– Ну, папочка!! – попыталась давить на жалость юная прелестница.

– Никаких «папочек». Ты слышала мою волю. Иди в Храм и постарайся стать сильной. Раз уж влезла в авантюру с ключ-камнем, – отрезал владетель.

Мирослава впервые видела родителя столь безжалостным. От чувства несправедливости у неё навернулись слезы. Чтобы не расплакаться, она опрометью выбежала из зала, так и не заметив, как смягчился взгляд смотревшего ей вслед Мстислава.

На самом деле, в новой обстановке князь даже порадовался поступку дочери. Тем более, Иппатий поведал, что дар княжны превышает все мыслимые пределы. Но и проучить егозу стоило.

– «Эх, Мира, Мира! Неужели ты могла поверить, что я отдам тебя какому-то оголтелому сброду. Да пусть он даже сферы святости достигнет! – коварно улыбнулся хозяин Велграда, – Вскоре об этом мальчишке никто и не вспомнит. Так же, как и о его семье и друзьях.

Чрезмерно довольный хитроумной интригой, Мстислав, по прозвищу Темный, направился на тренировочный полигон. Князь, как и все остальные инфы, стремился поскорей возвыситься. Рост личного могущества стал необходимостью в круто изменившемся мире.

Глава 25. Ассоль

Если в человека может вселяться бес, то почему в него не может проникнуть и Бог! Не Творец, сущность которого слишком велика, а такая же, как и наша душа, но иного плана, божественная монада?

Из мечтаний Изотерия Калушского.

Когда из тела странного человека выделилась непонятная субстанция, я прилипла к ней и запаниковала. А тут еще повалил чёрный, затягивающий меня внутрь дым. Вот теперь стало по – настоящему страшно. Я решила спрятаться под землёй. Благо, вокруг простиралась моя территория. Укрывшись в каверне, мне оставалось делать то, что умею лучше всего – жечь.

Я могла испепелить все в этом мире. Во всяком случае, мне так казалось раньше. Но выяснилось, что иномировая дрянь не так легко поддаётся первородному пламени. Медленно, но уверенно меня засасывало в человеческий организм.

В конце – концов, мне надоело сопротивляться. Уплотнив стенки до крайнего состояния и уменьшив объём до минимума, я скользнула внутрь посягнувшего на свободу солнечного лучика нахала.

Думалось, что изнутри выжгу его уж наверняка. Никакая инопланетная муть не поможет. Но к моему огромному удивлению, в тщедушном пареньке скрывалось нечто отдаленно напоминающее Отца. Гораздо слабее, конечно, но со мной не сравнить.

Похоже, этот обёрнутый золотистыми нитями клубок только и ждал меня. Одна из них приклеилась к моему божественному тельцу и начала тянуть к мерцавшей мраком татуировке в виде знака бесконечности.

«– Что за мерзость», – подумала я тогда.

На пути возникло препятствие в виде небольшого уплотнения. Оно находилось по центру живота. Часть отростков второго, к счастью бессознательного, центра силы крепилась к нему.

Меня тащило к наколке, а встретившаяся драгоценность мешала. Мои стенки врезались в неё. Через секунду она расплавилась.

Это было вкусно. Меня наполнили новые силы. Но одновременно возникла привязка к бренному телу. Разъярившись и стремясь уничтожить темницу, я разразилась потоками света. Не люблю, когда свободу ограничивают.

Но испепелить вместилище и покинуть тюрьму мне помешал тот самый клубень. Его золотистые всполохи гасили вспышки небесного огня. Казалось даже, что он питается ими.

Прекратив бессмысленное нападение, я позволила притянуть себя к выбитому на груди знаку. Тот оказался магическим. Убогий снаружи, но подкреплённый божественными силами и полый внутри. Вот в эту-то нишу меня и замуровало.

«– Не бывать такому!», – рассердилась я, – «Мы ещё посмотрим, кто кого».

Шло время. Организм истощался от атак, но и мои силы исчерпались. Непонятное образование пыталось поговорить со мной, убедить стать его частью. Но я не желала слушать. Пусть и развоплощусь сама, но и оно исчезнет. Это могучее существо не могло покинуть такое слабое тело по неясным для меня причинам.

Я практически победила. Все же плоть плохо сдерживала жар. Даже несмотря на помощь пытающегося помешать мне создания и потустороннюю гадость. Момент триумфа был близок. Ещё немного и я бы освободилась, пусть и утратив почти все силы.

Но тут неизвестно откуда в умирающем организме появился небесный металл. Капля такого присутствовала и во мне. Пластинка накрыла ненавистное вместилище, вскипела и образовала превосходный дом. Мне в нем понравилось. Крепкий, надежный. Куда лучше, чем просто висеть в воздухе. Засомневавшись, я прислушалась к шёпоту незнакомца.

– Ну же! Успокойся. Стань моим продолжением, как до того была частицей своего отца. Твои сестры никогда не имели столько небесного металла. Лишь человеку Богиня отмерила так много. Она не хочет усиливать других богов. Люди же питают ее своей верой, отсюда такая щедрость.

Я не поняла и половину из сказанного. Но данная сущность действительно напоминала Прародителя и располагала к доверию. Да и такая основа мне очень импонировала. Решив устроиться поудобней, я начала преобразовывать небесный металл.

К сожалению, энергии не хватило. Удалось поглотить едва ли треть сокровища, как оно затвердело, и пластина выскользнула наружу. Но и так хорошо. Сменив ужасный значок на красивое изображение солнца, я окончательно расслабилась. Мне всегда хотелось странствовать по миру. Но ,из-за привязки к месту падения непонятной силой, так и не выдалось осуществить мечту.

– «Она называется гравитацией. Твое тело слишком аморфно, чтобы передвигаться в реальности. За эти годы ты изменила пустошь под себя. Пропитала ее своим жаром. Вспомни, вначале ты просто висела недвижимо. Потом сподобилась летать на короткие расстояния. Но сейчас предел достигнут. Твоё влияние не сможет распространиться дальше. Мощи не достаточно.

– И правда! – согласилась я. – Но, кто ты?

– Бог. Какой именно – неважно. Меня зовут Припегал, и я приглашаю тебя в мою свиту. Твой отец также высшая сущность. Порождение верований народа в местное светило.

Новый знакомый говорил слегка запутанно, но мне так хотелось согласиться на его предложение.

– Что нужно делать? – задала я вопрос.

– Ничего. Просто соедини свой «дом» со мною.

После этих слов один из отростков клубка полетел ко мне. Я позволила ему прилепиться к моему вместилищу и направила по возникшему каналу толику силы в ответ. Тотчас же возникла связь, а мое теперешнее пристанище засияло и объединилось с энергетической сетью организма.

Удивительно, но человек смог выдержать слияние и не сгореть. Его второй неразумный центр сил выделил живительную энергию и структуры порядка, которые, как кирпичики, встроили меня в чуждую ранее среду.

Руководил данным процессом мой старший брат или партнёр. Ещё не определилась с его статусом. Но хозяев над собой не потерплю.

– «Ну, вот и все! Теперь ты стала одним из моих лучиков. Я назову тебя Ассоль^[6]. Это имя очень тебе подходит».

– «Ассоль? А что, мне нравится! У меня никогда не было имени. В нем есть что-то сакральное. Теперь я чувствую себя более живой и овеществлённой».

Вскоре пробудился и начал действовать наш носитель. Кстати сказать, довольно интересный человечек. За столетия я наблюдала за многими, но такого не видела. Юноша не был сильнее всех. Он был необычный.

А ещё паренек внушал симпатию. Он очень заботился о своем друге. Я помогла ему, поджарила врагу самую важную для любого мужчины часть. Подобный выверт показался мне очень смешным.

Но шутку не поняли. Последовало наказание. Нас пленил темный, сразу не понравившийся мне, мужчина. Его мощь превышала мою многократно, а сила была полностью противоположной.

Предупредив носителя о потенциальной опасности, я затаилась. То же самое проделал и Припегал. Похоже, старший, назову эту сущность пока так, также опасался выдавать свое присутствие.

Печально, что глупый мальчишка не внял совету. Он договорился о чём-то неясном с мерзко ощущающимся хитрецом. Я была уверена, что тот обманет. Но молчала до тех самых пор, пока мы не вышли из владений чёрного властелина.

Потом я захотела заговорить, но не смогла. Оказалось, что для этого нужна энергия, которая полностью растратилась в недавнем сражении и попытке противостоять сети мрака.

Хорошо, что на дворе стоял отличный солнечный денек. Накопить шакти не являлось проблемой. Вот только нужно будет сказать пареньку, чтобы не кутал татуировку в тряпки. Одежда мешала принимать лучи светила напрямую.

Когда-нибудь, обрету достаточно мощи и вновь взлечу на небо, воссоединившись с родителем. А пока попутешествую в приятной компании Припегала и чудаковатого парня, кажется, его зовут Слай.

Глава 26. Западня

Никогда не суй голову в капкан, даже если она у тебя чугунная.

Слай «Книга Бытия».

– Так ты говоришь, тебя князь послал, чтобы встретить нас? – посмотрел на нелепо выглядевшего отрока Солнечный Змей.

Если бы не верительная грамота о том, что перед ним победитель городского отбора, с хорошо ощущавшейся печатью представительства имперской канцелярии, начальник вновь учрежденной Каденции не стал бы даже говорить с таким нищебродом. Он бы приголубил убогого магией. По-другому назвать, одетого словно последний оборванец парнишку, язык не поворачивался.

– Игнат, к нам проявили явное неуважение! Где такое видано, чтоб столь августейших особ приветствовал мутант-малолетка! – вперил в юношу взгляд подозрительных совиных глаз круглый, как мячик, облаченный в роскошную рясу и драгоценную тиару старичок, – А может и ловушка какая!

– А ведь ты прав, Ипполит! – кивнул головой Солнечный, – Ну-ка, говори живо, что удумали?

Горло Слая оплела вылетевшая из рукава инфа золотистая змея.

– Ничего! На подконтрольных Велграду территориях открылось множество богатых угодий. Все опытные инфы, и князь в том числе, денно и нощно добывают ресурсы. Меня же послали, как самого одаренного представителя молодого поколения, дабы уважить гостей и указать кратчайший и наиболее безопасный путь к граду. Хотите, отведу и вас в злачное место? Переход как раз открылся неподалеку, когда я шёл сюда. Там можно набрать мистических трав и поохотиться на магических зверей, – гадюка холодила кадык, но врать не мешала.

При упоминании о сокровищах глаза обоих мужчин, а также десятка их свиты, алчно сверкнули. Высшим практикам, а все присутствовавшие ими являлись, для развития требовались редкие ингредиенты. В крайнем случае, не подходившие для личного пользования дары Лоскутного мира, можно было обменять на потребные для возвышения вещи.

– Хорошо, веди! Но малая саламандра света пока побудет на тебе. Чтоб не глупил! – принял предложение Игнат.

– «Саламандра – ящерица, а это змея какая-то!» – возмутился Слай и тут же пожалел о крамольных думах.

Зловредное пресмыкающееся зашипело. Взгляд жёлтых бусинок уставился на него. Язык рептилии высунулся из пасти, и, словно огнем, лизнул подбородок.

– «Ты хоть притворись, что тебе больно!» – раздался в голове девичий голосок. Тот самый, который пару недель назад сообщил, что поджарил муди Велимира.

– Ай! Жжется! – подыграл помощнице Слай.

– Саламандра не умеет читать мысли, но прекрасно ощущает эмоции. Так что, если задумаешь лихое, вмиг твоя головушка превратится в головешку! – рассмеялся Солнечный Змей, донельзя довольный искрометным, по его мнению, каламбуром.

Юноша подавил негатив и буркнул:– Идите за мной!

Пешим ходом отряд под предводительством стольных франтов двинулся вслед за пареньком. Такой способ путешествия не являлся нонсенсом. На дворе стоял Сезон Ветров. Шакти было неспокойно. Любая техника часто выходила из строя. Даже та, которая работала на магии.

Кроме того, полис находился на отшибе. Соответственно, ближайшая перекладная станция находилась в нескольких сотнях вёрст. Вот от неё-то и топали светляк со святошей, равно как и их сопровождающие.

– Ты, прям, на лавры Сусанина нарываешься! – выдал непонятный комментарий Припегал и опять замолчал.

За прошедший с момента приснопамятного боя месяц покровитель не так часто удостаивал юношу беседой. За это время вообще произошло не слишком много событий. Главным из них стало то, что Слай выиграл городской конкурс.

Юные инфы боялись его, а потому дрались вяло. Парень даже не раскрыл всех тайн, хотя техники показать пришлось. К удивлению, князь не слишком заинтересовался ими.

– Вот достигнешь сферы Единого Тела, тогда и поговорим! – безразлично махнул владыка рукой.

Если честно, Слай не верил князю ни на грамм. Но деваться было некуда. Поэтому, когда юноша помог Лукошко и Ксении выиграть командные соревнования, то вместе с Олегом, матерью и сестрой, отправил их в губернскую Академию. Пусть и не Университет, но все же. Конечно, «отправил» слишком громко сказано. Слай просто обрисовал отчиму всю серьёзность ситуации.

Лёд удивился такой проницательности парня и согласился, что лучше скрыться, чтобы избежать возможной мести Старицкого. Когда родные и друзья, а ещё дурнушка Мия, которую Сидор зачем-то потянул за собой, ушли, стало поспокойней.

Сам Слай остался своего рода заложником. Он понимал, что лишь договоренность с Мстиславом спасает родственников и товарищей от расправы. Да и чем черт не шутит, вдруг хозяин Велграда выполнит уговор.

Парень очень долго размышлял, как же ему выполнить требования владетеля. Кое-что придумать удалось. И вот сейчас он вёл за собой отряд зазнаек. Всем им, если все пойдёт по плану, предстояло умереть.

Юноша вовсе не врал, что на землях града открылось множество ведущих в Лоск аномалий. Это было действительно так. Солгал парень лишь в нескольких моментах. Богатые добычей зоны не закрывались быстро. А ещё он обманул, что ведёт доверившихся ему людей к одной из таких пробоин.

Слай долго ломал голову, как же ему инициировать третью фазу подготовки к Слиянию. Поначалу идеи отсутствовали. В сопровождении дружины он облазил почти всю территорию первого и второго кругов города. К счастью, у юноши имелось «око познания».

Другие инфы, и даже Мстислав считали, что несколько обнаруженных серых пятен являются зародышами будущих разрывов пространства. Но Слай знал, что это не так. К одной из таких вот «опухолей мира» он и вёл столичных гастролеров.

Парню повезло, одно из найденных необычных образований находилось по дороге к Велграду.

– «Таких зазнаек и подставить не жалко. Один – напомаженный придурок. Второй – разукрашенный колобок. Плохо только, что телохранители пострадают», – покосился на спутников Слай.

– Ты куда завёл нас? Здесь нет никакого перехода в Лоск! – глядя на клубящуюся серую хмарь, недовольно воскликнул Ипполит.

– Похоже, тебя надо проучить! – притворно вздохнул Солнечный Змей, а саламандра на шее угрожающе сжалась.

– Нет– нет! Проход скоро откроется! Нужно лишь сделать кое-что! – залепетал Слай и принял испуганный вид.

– Ну, так делай!!! – последовала одинаковая команда из уст гостей из столицы.

– «Словно братья – близнецы!» – подумал парень и произнес, – Сейчас войду внутрь и активирую портал. Мне князь специальный артефакт выдал. Владетель не сомневался, что вы захотите исследовать новые угодья.

С таким словами юноша материализовал дубину. После приключений в пустоши Даждьбога палица обрела возможность окутываться солнечным светом. Таким ярким, что даже не видно было очертаний оружия.

– «Интересная вещица!» – всмотрелся в сноп пламени в руках мальчишки Игнат, – «Посмотрим, что будет дальше».

– «Приготовься! Мне кажется – это западня! Уверен, что чертов Мстислав подстроил пакость!» – ожила в ухе переговорная ракушка.

Подобные маго-технологические устройства использовались на коротких расстояниях для скрытого общения. Другое дело, что стоили они немало и тянули на себя много шакти. Только инфы средней сферы могли беспрепятственно управлять ими. Но, что Игнат, что Ипполит, давно достигли первой стадии Единого Тела. Столь могущественные практики даже не замечали таких мизерных для них затрат.

– «Согласен!» – отправил ментальный импульс коллеге Змей, а сам наблюдал, как хитрожопый паренёк скрывался в клубящемся тумане.

Сложив условленным образом пальцы, Игнат отдал телохранителям приказ окружить аномалию. Те послушно образовали живую цепочку, расположившись по периметру непонятной зоны.

– Даже интересно, что измыслил провинциальный недо-злодей! Хоть бы напал. Тогда и выдумывать ничего не надо. Мстислава убьем. Град объявим мятежным, а все добытые сокровища отойдут короне! – размышлял Солнечный Змей.

Между тем серая взвесь задрожала. Внутри нее что-то с грохотом лопнуло. Туман начал рассеиваться, открывая взорам собравшихся сначала небольшие, а потом все увеличивающиеся врата в иной мир.

Глава 27. Ловушка захлопнулась