Текст книги "Ходок-2. Слияние (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– «Нужно придумать что-то! – разглядывал Слай врагов и отгонял дубинкой наиболее ретивых особей.

Прошёл час. Твари даже присесть не давали. Едва парень пытался примостить зад на полу или каком-либо удобном для седалища булыжнике, как монстры имитировали атаку. Заставляли схватываться на ноги и готовиться к отражению нападения.

– Вот суки!! – чертыхнулся донельзя задёрганный отрок, а тут ещё и крицы начали вести себя странно.

Мутанты переливчато стрекотали, словно радуясь чему-то. Потом расступились. Сквозь их ряды величественно шествовала замызганная, тощая мумия.

Когда она приблизилась, Слай напряг зрение, но прочитать характеристики вновь прибывшего врага не удалось.

– Зерайль, немертвый учёный Хашины – ???? – высветилась надпись над хозяином локации и Создателем Выводка.

Без особой надежды Слай сформировал и выпустил в непонятную то ли нежить, то ли нечисть око познания жизни.

Мумия попыталась увернуться, но не смогла. Зелёная сфера влетела в грудь. К удивлению, характеристики местного небожителя прояснились. Но от этого легче не стало.

Глава 39. Пойман

Если ты попался в капкан, лучше не трепыхайся, не то оттяпаешь себе ногу.

Увещевания охотника Матвея беснующемуся в западне волку.

После прочтения данных о новом противнике Слай приуныл.

[ Зерайль немертвый учёный Хашины]

Уровень: пять звёзд ( 55 ступень);

Тип: гомункул высшего уровня;

Качество: золото;

Характеристики: плод удачного генетического эксперимента; данное тело лишено недостатков и при должной подпитке может существовать практически вечно. Срок жизни данной особи ограничивается только свойствами психики объекта;

Уязвимые места: плохо переносит огонь и свет;

Врождённая способность:

Создатель Выводка – используя тайные знания и открывшиеся ментальные способности, может руководить, исцелять, оживлять (при определенных условиях), направлять и вселяться в выведенные собственноручно существа;

Особый дар:

Подчинение через кровь – путём специального ритуала подавляет волю и делает

марионеткой любое низшее по степени силы создание;

Потенциал: А ранг, вероятность повышения уровня 15 %; возможность улучшения качества при повышении уровня 1,5 %; при каждом возвышении шансы уменьшаются вдвое; количество доступных возвышений – 5;

Способности к развитию: повышает уровень и качество путём успешного использования врождённой способности и особого дара;

Возможность приручения – отсутствует;

Противников такого качества и звездности Слай ещё не встречал. Зловредная мумия немедленно доказала, что опасения не напрасны. За спиной раздался негромкий треск. Юноша обернулся и увидел, как лопаются созданные магемы. Оставшаяся после их разрушения энергия вливалась в ранее мертвые тела. Дохлые крицы оживали. Слай успел упокоить штук пять из воскресших монстров. Остальные твари вели себя не агрессивно. Наоборот, они постарались как можно быстрее покинуть отнорок, что им, в конечном счете, и удалось.

*****

Наблюдение за вторженцем не принесло удовольствия. Пришелец обладал главным качеством для борьбы с безмозглыми монстрами – интеллектом. А ещё недюжинными способностями. Мальчишка спрятался в узком переходе и без труда уничтожал лучших из выведенных криц.

Из любопытства и для того, что бы узнать потенциал врага, Зерайль позволил ему прикончить почти две сотни созданий.

– Какой интересный юноша. Божественное оружие, необычные техники и позволяющее производить миньонов заклинание. Такой раб мне просто необходим, – пробормотал ещё не до конца выживший из ума учёный.

После чего отдал воинству приказ прекратить атаку и держать противника под наблюдением, не позволяя тому сбежать. Зерайль собственной персоной покинул здание лаборатории. Он не мог упустить такой шанс.

– Проект «мышиная королева» сущая ерунда по сравнению с таким самородком, – продолжал разговаривать сам с собой гомункул по дороге к месту событий.

Временами он останавливался, брал под контроль одну из криц и убеждался, что будущая собственность никуда не делась.

Путь занял почти час. Послушные воле хозяина монстры угодливо расступились. Доступ к возмутителю спокойствия был открыт. Юнец снова удивил, причём дважды. Первая попытка сканирования провалилась. А вот вторая увенчалась успехом.

– Ничего, тебе ничто не поможет! – разгневанно прошипел Зерайль и начал действовать.

Перво – наперво ученый разрушил созданные пареньком воплощения сущности криц. Затем заново напитал тела членов стаи энергией и оживил.

– Любопытное заклинание. При неудачной попытке создать ослабленный дубль, объект уничтожается. А при успехе – лишь слегка усыхает. Почему так? – как истинный учёный, Зерайль, желал все знать, – Впрочем, мне подобное на руку. Иначе, осуществить задуманное не удалось бы.

С такими словами, гомункул послал остальных криц в атаку. Нужно было, чтобы противник отвлёкся.

Сам же Зерайль выбрал из двух десятков воскрешённых миньонов четыре особи, которым удалось ранить парня.

– Посмотрим, достаточно ли биоматериала для подчинения… – пробубнила мумия, залезла рукой в брюхо и достала оттуда колбу и вполне сохранившийся скальпель.

Ловко манипулируя хирургическим ножом, Зерайль соскоблил с клювов остатки засохшей крови в реторту. Полученного темно – бурого порошка накопилось едва ли на дне. И, тем не менее, такого количества вполне хватало для запуска ритуала.

Отдав команду монстрам усилить натиск, учёный приступил к обряду. Он сжал склянку в ладонях и уставился на нее своими громадными зелёными глазищами. Из них потекла такого же цвета энергия.

Магия Зерайля объединялась с остатками крови и порождала едкий густой дым, который вытекал из пробирки и скапливался вокруг заклинателя. Зловещего тумана становилось все больше. Потом кисель уплотнился и принял форму трёхметровой иглы. Гигантское шило пролетело сквозь толпу криц и вонзилось в живот парня. Юноша дернулся. Затем бухнулся на колени.

– «Какая высокая сопротивляемость!» – поразился Зерайль.

Гомункулу никак не удавалось завершить процедуру подчинения. Он вливал все новые и новые порции силы, но юнец продолжал бороться за своё «я». Вскоре собственной мощи учёному не хватило. Твари возле него лопались. Создания отдавали владыке свою энергию. Одно, второе, десятое, сотое. Редевшие ряды криц постоянно восполнялись. А проклятый упрямец все не сдавался.

– Да кто же ты такой?! Силы в тебе не меряно, что ли… Откуда такие расходы?! – волновался гомункул.

Однако отступать было поздно. В случае, если завершить процесс не удалось бы, откат грозил повредить оболочку Зерайля. Уж слишком много энергии он вбухал в разворачивавшееся действо.

Потому бедные крицы продолжали умирать. И лишь на третьей сотне казавшийся таким тщедушным паренёк упал навзничь и остался лежать без движения.

– Невероятно, но церемония все ещё не окончена! Такой феномен нужно исследовать! – радуясь победе, пробормотал Зерайль и отдал миньонам команду притащить пришельца.

Две наиболее крупные особи подволокли юнца ближе. Гомункул сделал на груди юноши надрез и нацедил почти полную колбу крови. После чего разлепил свои отвратительные, похожие на куски освежеванной плоти, губы и выпил содержимое реторты.

Ученый прикрыл сочившиеся сукровицей веки и замер. Прошло полчаса. Затем ещё час. Мумия все также стояла и не двигалась. Лишь похожие на черных червей мышцы шевелились.

После долгих восьми часов неподвижности Зерайль открыл глаза. Они горели воистину дьявольским огнём и лучились довольством.

– Вот это да! Мне попался зародыш вместилища бога! – как обычно вслух произнёс служитель науки, – С таким материалом я не только прикончу «мышиную королеву», захвачу лампур и уничтожу ничтожные остатки проекта Хашина! Я порабощу весь этот умирающий мир. А быть может и не один. Но пока источник силы отрока следует запечатать.

В состоянии крайнего волнения и небывалого душевного подъема учёный закинул добычу на плечо и поволок в лабораторию. Крицам он столь ценную ношу не доверил. По пути Зерайль отрыгивал клубы зеленого пара, и неприглядная на вид взвесь проникала в плоть несомого им человека.

Глава 40. Метаморфозы

Иногда даже изменения к лучшему печалят.

Из размышлений закоренелого пессимиста.

Тусклый кристалл неярко мерцал в кромешной тьме. Выделяемого света едва хватало, чтобы рассмотреть прикованного к металлическому столу человека и суетившегося возле него существа.

Обстановка комнаты напоминала свалку. Когда-то белая штукатурка покрылась копотью и грязью. На полу валялись обломки давным-давно вышедшего из строя оборудования. Кучи непонятного хлама лежали по углам. Повсюду чувствовался запах сырости и гнили.

Впрочем, такое состояние рассчитанных на вековое пользование предметов военной лаборатории не было удивительным. Зерайль совсем не следил за их сохранностью. В условиях изменившегося мира техника пришла в негодность. Вот гомункул и раскурочивал приборы. Он доставал драгоценные металлы и иные полезные детали для изобретений.

Его научные изыскания помогали в работе. В частности лежавшего на топчане парня окутывала уйма похожих на паутину нитей, которые производил стоявший в углу гриб– переросток со шляпкой из сплава металлов. Смесь живых тканей и механизмов причудливо сочеталась в растении. Оно оказывало на пациента дурманивший и обезболивавший эффекты.

Кроме того, по многострадальному пареньку бегали пластиковые, величиной с кулак, жуки. Они поедали участки кожи, изрыгали кусочки слизи и ставили множество заплаток. Казалось, техногенные насекомые хотели полностью заменить все наружные покровы отрока.

Отвратительного вида мумия также не дремала. Скальпелем она делала новые и новые надрезы и засовывала туда разнообразные материалы. Их гомункул доставал прямо из своего брюха. Различные засушенные растения, засохшие органы, пульсировавшие клубни и прочая дрянь биологического и не только происхождения планомерно размещалась внутри подопытного.

Операция длилась уже вторые сутки. Любой живой хирург не вынес бы непрерывного течения затянувшегося, кропотливого процесса. Но Зерайль не ведал усталости. Временами он на ходу сжирал одну– две молодые крицы, чем и восстанавливал силы.

Всему приходит конец. Подходило к завершению и задуманное гомункулом преобразование. Громадная, ручная крица передала в руки мумии чёрный минерал размером с пол кулака.

– Финальный штрих – и ты от меня уже никуда не денешься. Жаль, что считать память до конца невозможно. Ну и ладно! – по привычке вслух пробормотал ученый и вложил кристалл во вспоротый живот пациента. После чего небрежно стянул края раны грубыми стежками.

Лежавший до того смирно юноша выгнулся дугой. Его сотрясали конвульсии. Сквозь ставшую прозрачной плоть загорелись мириады разноцветных огоньков. Все то, что напихал в него «доктор», вступило в реакцию с камнем.

Волокна гриба пеленали мальчишку с непостижимой скоростью. За пару минут подопытный превратился в покрытый белесыми нитями кокон. Столь необычный саркофаг светился, как сломавшийся светофор, но постепенно пламя затухало. Бегавших по телу жуков раздавило. Если бы вскрыть паутину, можно было бы лицезреть, что плоть юнца покрылась зеленой жижей.

– Ну, вот и все! – устало просипел все же притомившийся Зерайль, развернулся и покинул операционную.

Бывшее светило науки хотело поскорей плюхнуться в персональный био-бассейн. Сил гомункул потратил немало, зато привязал нового раба самым надёжным, известным ему, способом.

*****

Слай очнулся от удушья и дикой, раздирающей боли. Каждая клеточка агонизировала. Сколько он так провалялся, неизвестно. Сознание то возвращалось, то вновь убегало во тьму.

Припегал молчал. Органы чувств не работали. Осязание, обоняние, зрение и слух покинули его. Подобное бессилие сводило с ума. Парень даже радовался приступам беспамятства.

Но вот, при очередном пробуждении, Слай почувствовал себя лучше. Дрожавшими от слабости пальцами отрок ослабил разлезшийся саван, в который его завернули, и жадно вдохнул воздух. Тот показался очень вкусным. Всего от нескольких движений юноша утомился, потому расслабился, собираясь с силами.

Парень и не заметил, как задремал. Когда Слай проснулся, головокружение наконец-то унялось. Последним четким воспоминанием было, как зловредная мумия пыталась подчинить его. Немного оклемавшись, юноша вчитался в кучу круживших перед взором надписей.

– Поздравляем! Получен новый подстатус: Путник – отпор чужеродному шакти + 10 %.

– Поздравляем! Получен новый подстатус – : Аколит неизвестного бога – шанс доминирования над шакти адепта одного уровня + 10 %.

– Поздравляем! Вы достигли средней инфосферы! Ваше могущество возросло!

– Поздравляем! Все прежние негативные эффекты устранены. Тело возвращено к истинному облику!

– Поздравляем! Локация Тайная Лаборатория Зерайля пройдена. Получена награда – большая печать кровавого подчинения.

Слай пребывал в недоумении. Откуда на него свалилось все это «счастье» и столь странный приз. Парень попытался расспросить покровителя, но тот не отвечал. Ассоль тоже не отзывалась. Отчаявшись, юноша попробовал открыть личную карту, но получил неожиданное уведомление:

– Ошибка! Данные заблокированы.

В общем, не оставалось ничего другого, кроме как осмотреть себя с помощью энергетического зрения. Увиденная картина поразила. Все тело покрывала сеть из зеленых точек. Источник первоначал и поле нейтрального шакти выросли в три раза. Правда, энергия отсутствовала. Шакти продолжало вырабатываться естественным образом, но его пожирала громадная чёрная кристаллическая друза. Она размещалась на месте, где раньше располагался божественный источник. Когда-то золотистый, а теперь цвета мрака диск на левой груди жутко чесался.

Рассмотрев изменения, юноша открыл глаза. Было темно. Он почти ничего не видел. А когда приподнялся, то глухо звякнули кандалы. Его приковали тонкими, но очень крепкими цепями к железному ложу. Больше ничего сделать отрок не успел. Слай ощутил чье-то присутствие рядом. Затем к нему приблизились два громадных святившихся изумрудным буркала. Долбанная мумия вновь посетила его.

– Очухался, наконец-то! – раздался над ним скрипучий голос, – Думал, уж не выдюжишь! Упрямые были у тебя вселенцы. Никак не желали «запечатываться». Теперь ты должен доказать, что полезен. Я потратил на тебя много ресурсов. Умер почти весь месячный приплод. Смотри…

В помещении зажглось освещение, и Слай увидел, что кровать со всех сторон окружали горы освежеванных молодых криц. От них в магическом зрении исходили ручейки тёмного шакти, которые формировали над койкой подобие кокона.

Зерайль щелкнул пальцами, и часть криц восстала. Другая же, рассыпалась в пыль. Пелена лопнула, а черная друза внутри стала потреблять гораздо больше энергии.

– Но раньше же сила не тратилась в этой локации?! – недоуменно подумал Слай.

– Так было, пока ты не поглотил камень душ. Теперь энергия тратиться везде, но в меньших объемах. Выйдешь в обычный мир, почувствуешь разницу, – мумия словно прочитала мысли.

– Что тебе от меня надо? – сразу решил расставить точки над «и» паренек.

– Сначала докажи, что достоин доверия! Убей Королеву! – поставил задачу Зерайль, – Поговорим после. И да, теперь ты – моя собственность. Будешь исполнять приказы добровольно или как бездушный манекен. Но тогда долго не проживёшь.

– С чего бы это?! – усомнился Слай во власти мумии и тут же ощутил, что тело не подчиняется ему. Оно само встало с кровати и пошло за выходившим из комнаты гомункулом.

Глава 41. Дорога в логово

Кто хорошо запрягает, тот и ездит лихо.

Из поучений опытного кучера

Целую неделю Воек ждал Повелителя Жизни. Еще бы, ведь тот приказал ему оставаться на месте. Ради данного предписания лампур даже пожертвовал будущим. Охотник распечатал внутреннее хранилище и черпал жизненные силы оттуда.

Уходить Воек боялся, опасаясь гнева столь могущественной сущности. А ещё, по сути, и деваться ему было некуда. Над родным племенем нависла угроза уничтожения. Потому сильный союзник являлся единственным шансом на спасение рода.

С каждым днём надежды лампура таяли, равно как и запасы энергии. От отчаяния Воек обреченно прикрыл глаз и заплакал. Все потуги пропали втуне. Жертва оказалась напрасной. Похоже, даже Повелитель Жизни сгинул в запретном для посещения месте.

– «Недаром данная территория имеет дурную славу», – огорчался лампур, как вдруг от ниши раздался легкий хлопок.

Воек расплющил око и увидел невозможное. Он вновь ошибся. Искомое существо появилось, снова сменив облик. Теперь перед ним был Изначальный. Именно так Завет Предков описывал прародителей.

Серокожий, сутулый маломерок с клыками и когтями пропал. Ему на смену явился «человек», так называли себя зачинатели рода. Он имел чёрные волосы, голубые глаза, ловкое , атлетического сложения тело с пропорциональными руками и ногами.

Улицезрев чудо, лампур бухнулся на колени и, буравя лбом твёрдый грунт, пополз к древнему.

– Я ждал не напрасно, о, Изначальный! Спаси нас! – сердце Воека переполняла радость.

В том, что вернувшийся человек был тем самым лжеповелителем жизни, охотник нисколько не сомневался. Раса лампур обладала способностью чувствовать эманации энергетических полей. От ее представителей невозможно было скрыться. Они всегда могли отличить подделку.

Так вот. Чувства просто-таки кричали о том, что тот, кого Воек проводил к запретной территории и вновь появившийся Изначальный, одно и то же создание. Непонятно было одно. Почему демоны Хашины не уничтожили предка. Все близкие к прародителям существа погибали. Что уж говорить об оригинале.

– «Что за придурок?» – смотрел Слай на лезшего к нему на пузе уродца, – «Ждал меня здесь незнамо сколько, а теперь и вовсе сбрендил».

Настроение было скверным. Треклятый Зерайль превратил его в марионетку.

– «Лучше не буду пока думать об этом!» – прогнал неприятные мысли юноша и слегка пнул безумца, – Ну-ка, хорош кувыркаться! Мне не нравятся лизоблюды. Веди меня к логову Королевы. Ты упоминал о ней в разговоре.

– Как скажешь, о, Изначальный! – ответствовал идиот и уставился на парня не моргавшим взглядом громадного фиолетового глаза. Уши ушлепка сложились по бокам черепа, как бы выражая крайнюю степень покорности.

– Ну, чего замер! Веди, говорю! – раздраженно гаркнул Слай.

Лампур подхватился и засеменил прочь, смешно перебирая короткими и кривыми нижними конечностями. Затем не выдержал, опустился на четвереньки и побежал резвым галопом. Теперь у него выходило гораздо лучше.

– «Во всем этом есть один положительный момент! Когда вернусь домой, меня никто не узнает!» – подбадривал себя Слай, следуя за провожатым.

Дело в том, что тело изменилось. В сообщении богини указывалось, что оно приобрело истинный облик. Слай перестал быть Иваном Полудубом. Лет ему не прибавилось, но телосложение и лицо преобразились. А уж от прежнего уродства и вовсе не осталось следа.

Между тем, поработивший его учёный оказался прав. Снаружи запас шакти исчезал с неимоверной скоростью. Энергию вытягивала та самая мрачная, как ночь, друза. Она заменила божественный источник и сейчас поглощала силу, создавая вокруг парня невидимый простому глазу барьер. Защитная пленка сидела, как вторая кожа, и ограждала от внешней среды. На ее поддержание и тратилась энергия. Пару часов и собственные силы иссякнут, поэтому Слай торопился.

– Долго идти? – обратился юноша к мохнатому проводнику.

– Еще примерно полчаса! – не оборачиваясь, ответил лампур.

Слай понял, что времени хватает и слегка успокоился. Теперь он внимательнее осматривался по сторонам. Посмотреть было на что. Миновав район глобальных разрушений, необычная двойка ступила в квартал почти целых зданий.

Огромные каменные исполины нависали над головой, и уходили шпилями в небо. Их высота навскидку превышала километр. Ванька никогда не видел таких монументальных строений. А Слай не помнил о них.

Некоторые небоскребы соприкасались покосившимися стенами и грозили вот-вот рухнуть. Таких мест ушлый поводырь избегал. Лампур вёл относительно безопасными тропами, без тупиков и завалов.

Несомненно, когда-то это был прекрасный и величественный город. Но сейчас серость, тучи пыли и унылое безмолвие делали данное место малопривлекательным. Даже красота и грация архитектурных ансамблей не могла скрасить гнетущее впечатление.

По дороге им встретилось несколько стаек криц. Слай легко покончил с тварями. Чуть-чуть поднакопив шакти. Вопрос гибели уже не стоял так остро. Несмотря на блокировку личной карты и божественного источника, техники, заклинания и дары работали отлично. Даже лучше, чем раньше.

– Наверное, благодаря тому факту, что я и перешёл в среднюю инфосферу! – мельком подумал Слай, наблюдая за бурым меховым пятном впереди, – Интересно, что стало с Припегалом и Ассоль. Вряд ли они умерли. Подстатус же развился, и доминирование увеличилось.

С каждым шагом криц вокруг становилось все больше. Сказывалась близость к логову их предводительницы. Монстры выглядели гораздо слабее тех, что в наличествовали лаборатории. Впрочем, данное обстоятельство лишь радовало. Убивая мутантов, Слай извлекал магемы и получал шакти. Проблема негативного воздействия окружающей среды отодвинулась ещё дальше. Нейтральное поле заполнилось. Шло наполнение чёрной друзы.

– «Какая же у неё вместимость?» – гадал юноша.

Когда лампур и человек свернули за очередной поворот, их глазам открылось любопытное зрелище. Преграждавшую путь площадь заполоняла настоящая армия криц. Серое море колыхалось, охраняя большую, более пяти метров в диаметре дыру в дорожном покрытии.

Слай понял, что в предстоящей катавасии спутнику не выжить, и обратился к нему:

– Воек, спасибо за помощь. Дальше я сам. Возвращайся домой. Найду тебя позже.

Лампур беспрекословно выполнял команды. Вот и сейчас, охотник без лишних слов развернулся и убежал прочь.

До мутантов было всего пятьдесят метров. Однако твари не нападали. По-видимому, их обоняние оставляло желать лучшего. Слай скрылся за углом исполинского здания и осматривал местность.

Монстров было слишком много. Переть напролом не представлялось возможным. Нужен был план действий. Рассчитывать на питомцев не стоило. Парень толком так ничего и не придумал, как вдруг услышал раздавшийся на другой стороне площади взрыв.

После канонады из небольшой башенки в пятнадцати метрах от разлома полетели ярко– синие лучи. Они прожигали в рядах мутантов целые просеки. Доселе однородное серое воинство всколыхнулось. Твари дружно атаковали скрывавшее врагов строение. В монолитном ковре проявились проплешины. Внимание криц было отвлечено.

– «Сделаю-ка я вот что!» – подумал Слай и начал одну за одной проявлять добытые недавно магемы.

Сражаться с бесчисленными ордами у него не имелось ни малейшего желания. Потому он воспользовался моментом и приступил к реализации возникшего только что замысла.

Глава 42. Принцесса

Выведенная мной Септония имеет амбициозные цели. Она обнаружила проход в иной мир, или же пространство, точнее сказать сложно. В нем нейтральный информационный поток, так что туда можно путешествовать. Некоторых людей она уже поработила и заставляет ходить в поиск. Других заманивает в него, вознаграждая смельчаков различными, не побоюсь этого слова, волшебными предметами. Излечивающие смертельные болезни лекарства, мощное оружие и непреодолимая броня – все это и многое другое можно обнаружить на предлагаемых для исследования территориях. Многие готовы душу продать, чтобы получить такие сокровища. Что печалит больше всего, уже появились фанатики. Они называют биотическую матрицу Богиней и поклоняются ей. Техника почти перестала работать, сложные механизмы все чаще дают сбои. Не удивлюсь, если через пару сотен лет мы скатимся в средневековье. А ещё через столетие-другое Септония создаст свой пантеон. Хорошо, что я не доживу до этого.

Из предсмертной записки профессора Разумовского.

– Не думал, что здесь столько тварей! – проговорил статный, среднего роста мужчина, одетый в гламурные, необычного вида и обтягивающие тело доспехи.

Он был почти как человек. Единственными явными отличиями от рода людского являлись громадные глазища с миндалевидными зрачками и остроконечные уши. В руках столь яркий представитель разумных Хашины сжимал длинную, покрытую рунами трубу. Из неё периодически вырывались ярко– синие лучи, поджаривая бесновавшихся внизу мутантов.

В разрушенной пожарной каланче он находился не один. Ещё пятеро вэйхов^[11] постарше также оголтело палили в монстров. А их нанимательница, очень красивая девушка с диадемой из драгоценных каменьев на голове, горделиво стояла рядом с ними.

– Не ной, Хайлинь. Лучше делай свою работу. Чем больше убьете миньонов, тем сильнее ослабнет Королева! – надменно проговорила девица, небрежно откинув с непокрытого лба прядь роскошных волос изумрудного цвета.

Воин скривился. Ему уже ой как надоело презрительное отношение высокородной девчонки.

– «Подумаешь, седьмая неродная дочь третьего мужа Повелительницы Мира, а гонору-то! – скрежетнул он зубами.

Среди вэйхов царил матриархат. Только представительницы прекрасного пола могли использовать энергию мира. Мужчинам подобное было не доступно. Они являлись отличными воинами, практиковали различного вида древние боевые искусства и в пять раз превышали числом женщин. Но, тем не менее, считались вторым сортом. Власти им было не видать.

С недовольным видом Хайлинь заменил кристалл в лучемете и продолжил стрельбу. То же самое время от времени делали и остальные члены отряда.

– «Если б мы сами могли заряжать накопители и пользоваться магией, то я бы с превеликим удовольствием проделал дыру в твоем очаровательном лобике!» – искоса взглянул на принцессу солдат.

– Смотрите! Кто это?! – недоуменно воскликнула девушка, вмиг разрушив образ бесстрастной «снежной королевы».

Хайлинь бросил взгляд в указанном прелестным пальчиком направлении, и тоже удивился. По полю боя ловко лавировала группа из нескольких криц. Но не это вызывало изумление. Твари образовали почти правильный квадрат, в центре которого бежала особь покрупнее. Под ее брюхом прятался незнакомый вэйх.

– «Конкурент! Кто-то дерзнул пойти против воли Повелительницы? Она же лично отправила дочь очистить город от скверны. А главное на что надеется этот безумец?» – гадал наемник.

Между тем, разъярённая инфанта оттолкнута наемника от бойницы, выпрыгнула из окна и, воспарив в воздухе словно птица, легко приземлилась на потрескавшуюся и покрытую множеством мертвых криц мостовую.

Принцесса развела руки в стороны. С них покатилась силовая волна. Она перемалывала мутантов и расчищала путь к рвавшейся под землю стае.

Но тварей было слишком много. Быстро преодолеть живой заслон не удалось. Поэтому незнакомец успел достигнуть пролома. После чего покинул столь нестандартное укрытие и ловко спрыгнул вниз.

– «Это не вэйх?!!» – выпучил глаза Хайлинь.

Воины также спустились по веревкам на площадь и поддержали разгневанную высокородную огнем из лучеметов. Похоже, только Хайлинь в хаосе непредвиденной ситуации смог рассмотреть главную странность произошедшего события.

– «Слишком медленно, идиот!» – обожгла щеку пощечина.

Раздосадованная инфанта отвернулась от побелевшего главы наемников и приказала:

– Следуйте за мной, быстро! А не то по возвращению в Улей каждый второй будет кастрирован.

– «Чтоб ты сдохла! Тупая, слепошарая сука…» – оскорбленный наемник передумал сообщать о том, что ускользнувший от них чужак не являлся вэйхом.

*****

Слай пружинисто приземлился на твёрдый пол пещеры и перекатом ушёл в бок, чтобы погасить инерцию. У него было несколько причин для радости. Во-первых, план сработал. А во-вторых, Припегал никуда не делся. Покровитель по-прежнему управлял доппелями. Слишком уж четко крицы действовали.

Но имелись и поводы для беспокойства. Длинноухая, но надо сказать очень симпатичная, девица отчего-то чуть не лопнула от злобы, когда он первее нее пробрался в логово Королевы.

После перехода в среднюю сферу зрение улучшилось. Глаза могли работать подобно биноклю и приближать изображение. Потому юноша хорошо рассмотрел холеную красотку. Правда, Слай не слышал, чтобы подобный эффект от возвышения проявлялся у всех. Скорее всего, такой подарок был связан с его высокоуровневыми техниками.

– «Видать, она тоже хочет прикончить главу мутантов! И переживает, что я похищу добычу!» – сделал верный вывод парень, – «Интересно, почему здесь пусто, а наверху не протолкнуться? Словно вымерло все…»

Так и не разобравшись в казусе, юноша призвал зомби. На Джеда у него имелись особые виды. Тот уже не раз проявлял себя, как отличная ищейка. А данное подземелье походило на кучу кротовых нор или же на ломоть сыра. Только в ближайшем простенке виднелись три прохода. А сколько их ещё наличествовало во тьме– неизвестно.

Взор не мог окинуть и трети грота. Кстати, темно в пещере не было. По потолку лазили уже знакомые розовые пауки. Насекомые разгоняли мрак и создавали бесившее брутального парня освещение.

– Припегал, как ты? – спросил Слай зомби, чувствуя себя немного глупо.

– Н ….а…х….! – сложил пальцы в любимый жест мертвяк.

– Ну что ж, рад, что ты не утратил чувство юмора! – рассмеялся юноша, увидев прогнивший кукиш, – Думай, как нам мумию уконтропупить. А то, где такое видано, целый бог на побегушках у свихнувшегося древнего шизика.

Зомби стукнуло кулаком в грудь и состроило злобную гримасу. Оно как бы показывало, что приложит все силы для разрешения сложившейся ситуации.

После смешной эскапады мертвяк двинулся к одной из дыр. Мутанты были живые. Биение их токов нежить хорошо различала. Поиски Королевы выводка начались.

Коридоры сменялись переходами, а величественные гроты каменными отнорками. Слай блуждал, а вернее шёл за питомцем, вот уже полчаса. Он даже обнаружил подземный родник и напился холодной, до ломоты в зубах, но очень вкусной воды.

– Т …аа …мммм! – широко раззявило пасть зомби и ткнуло рукой в сторону громадной трещины в стене.

После чего Джед проявил своеволие и исчез в поле нейтрального шакти.

– «Похоже, впереди очень опасно!»– обосновал подобный поступок Слай.

В иной раз он бы подождал ту гневливую красотку и позволил ей выполнить грязную работу. Но сейчас наложенная Зерайлем печать подчинения заставила лезть на рожон. Таких аргументов, как тактика и стратегия, волшебство не признавало. Голову сжал раскалённый обруч, а кости раскалывались от боли.

– Да иду уже, иду! – раздраженно пробормотал Слай и, стараясь не шуметь, двинулся на указанный мертвяком ориентир.

Глава 43. Зарра

Наиболее опасными проявлениями нового мира являются не магические существа и даже не многочисленные мутанты, а искусственно выведенные содержащие оба начала особи. Магия и технология – вот та гремучая смесь, перед которой пасуют многие воины.