Текст книги "Ходок-2. Слияние (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Какой сильный получится раб, однако! – довольно шипел змей.

Аспид не сомневался, что рано или поздно сломит упрямца. А с таким количеством затраченных червей-трансформации получится поистине уникальный экземпляр.

– Неужели, тут все такие! Нужно будет проверить, – радовался Кегор.

С такой мыслью змеелюд хищно посмотрел на умирающую взрослую особь и на самку подле него. После завершения подчинения дерзкого ублюдка, аспид решил продолжить эксперименты. Внезапно виски прострелила боль, а созданная ограждающая эту местность от остального мира пелена лопнула. Чешуя вздыбилась от предчувствия неприятностей.

*****

Примерно через полчаса скорой ходьбы за неутомимой змеюкой, отряд во главе с Мстиславом вышел к чужеродному куполу тьмы. Вокруг пелены толпилась низшая нежить. Она упокаивала саму себя и отдавала шакти неизвестному заклинателю.

– Какое интересное заклятие, – пробормотал князь и вскинул руку.

Пошедшая от его ладони волна тёмной энергии вмиг распылила все костяки, расчистив пространство.

Инф такого уровня не нуждался в оформлении шакти в заклинание или технику. Мстислав уничтожил нежить голой силой. Ефим и воины уважительно посмотрели на повелителя. Им до такой мощи было ещё очень далеко.

Не став медлить, владетель подошёл и положил руку на барьер. Ладонь ощутила легкое покалывание. Смертельная для скелетов и зомби пелена лишь слегка щекотала кожу.

– Творение более слабого практика, – сделал логичный вывод Мстислав и разорвал преграду.

Никакой специфической магии он не применял. Князь опасался ловушки и не хотел раскрывать свои козыри раньше времени. Пелена мрака развеялась, а взорам собравшихся возле нее людей предстало любопытное зрелище.

Чёрное, как ночь, громадное, в виде змея с человеческим торсом существо держало за горло прекрасно знакомого Ефиму и Мстиславу парнишку. Мало того, оно потчевало того похожими на гадюк отростками. Отвратительные щупальца заменяли твари волосы.

После уничтожения купола, монстр прервал данный процесс и, смешно переставив колоннообразные, поддерживающие грузное тело лапы, развернулся к отряду. Чешуйки на нем встопорщились.

Торжественность момента встречи с иномировым злом испортил зомби.

– Джед! – гаркнул мертвяк и исчез.

За ним испарилась и везшая его змея. Мстислав же всмотрелся в противника. По ощущениям тот находился всего лишь на пике средней инфосферы. Кроме того гада окружало больше сотни тварей поменьше и гораздо слабей.

*****

Улицезрев врагов, Кегор понял, что влип по полной программе. Один из противников, тот самый, который разрушил барьер, подавлял мощью.

– Но, ТЫ!!! Все равно подохнешь!!! – сжал горлянку похитившего имущество негодяя аспид.

Жертва задергалась, захрипела и засучила ногами. Но завершить убийство не дали. Тело вдруг занемело, а голову сжало, словно тисками. Чтобы противостоять столь уничижительной нападке, змей потянул энергию из служанок.

Оцепенение отступило. Но враг был совсем не глупым. Он указал воинам на миньонов, и группа пришлых разразилась бурей заклинаний.

Магия выкашивала помощниц с неимоверной скоростью. Главарь же не давал Кегору пошевелиться. Наверное, хотел взять живьем.

Осознавая, что быть на свободе ему осталось недолго, змей сделал то же самое, что и недавно поверженный им противник. Использовал посмертное заклятие.

Адепты тьмы обладали ими все до одного. Вариации зависели от степени их силы и множества других факторов. К примеру, Кегор владел «дуэлью последнего шанса».

– Да будет Шеш мне свидетель! – собравшись с духом, прохрипел аспид ключ– фразу.

Тотчас пространство вокруг него начало меняться. Что-то внутри говорило Кегору, что убить удерживаемого нахала очень важно. И действительно, Прародитель подтвердил правильность данного предположения. .

– Убей его, и за тебя отомстят! – прозвучало в ушах.

– Я не подведу, о, Великий! – мысленно возопил аспид и вместе с жертвой переместился в личное пространство.

Где, используя накопленные за долгую жизнь знания и энергию, Кегор должен был легко разделаться с противником.

Глава 12. Обретение силы

Чем больше сила, тем больше ответственность. В идеале должно быть так, на деле же все иначе.

Мудрость неизвестного философа.

Длинный покрытый мраком проход круто спускался вниз. Потрескавшиеся от времени, каменные ступени имели монументальный вид. Они просто-таки дышали древностью, как и все остальное подземелье.

По катакомбам спускалось двое людей. Молодая, лет пятнадцати – шестнадцати девушка и крепкий, подтянутый, облачённый в богато украшенную рясу старец. Оба молчали. Данное место не располагало к суете. Осквернять болтовнёй ведущий во тьму коридор не хотелось.

– «Лишь бы тятенька не узнал. Но не должен вроде. Он куда-то уехал с Ефимом», – подбадривала себя слегка трусившая Мирослава.

Шагающему рядом старику и вовсе было наплевать на мирскую суету. Что князь, что император не имели над ним никакой власти. Он подчинялся только губернскому митрополиту и столичному патриарху.

Так и не проронив ни звука, необычная процессия вышла в просторную подземную каверну. Посреди пещеры находилось овальное, с кристальном чистой водой и, мерцающее синевой даже во мраке, озеро.

– Раздевайся, – обронил святоша.

Затем погасил малый осветительный шар над головой и подумал:

– «И чего я там не видел? Но не будем деву смущать».

Мирослава и впрямь покраснела. Она и так чувствовала себя стесненно, сменив парчовое платье и удобную шелковую сорочку на грубую шерстяную власяницу. А тут ещё пришлось светить телесами перед мужчиной. Пусть даже старым, и пусть в темноте. Она не сомневалась, что для такого опытного инфа, каким игумен, несомненно, являлся, царящая вокруг темень не станет помехой. Так что Иппатий вполне мог рассмотреть все ее прелести при желании.

Но таков был обычай. Вступать в воды священного пруда обнаженной. И не ей противиться вековым заветам предков. Она сама захотела перейти из мирной ветви Святой Церкви в боевую часть организации. Потому должна была подчиняться канонам.

Ранее Иппатий отказывал девушке, но сейчас согласился. Слияние началось, и богиня повелела высшим чинам не противиться желанию служек вставать на путь воина. А воля Ее превыше желаний мирских государей.

Для княжеской дочери, тем более для своей крестницы, старый, но еще далеко не дряхлый, церковник сделал одно исключение. Он привёл ее туда, где когда-то инициировали его самого. Тогда подающего надежды, гениального отрока, которому все прочили великое будущее.

Частично чаяния Иппатий оправдал. Он достиг звания игумена и стал вторым по силе человеком в Велграде. А может и первым. Но, приобретя единое тело, игумен упёрся в потолок и не смог преодолеть даже первой стадии нового уровня.

Тем не менее, никто не знал, что при желании святой отец вполне потягался бы силой и с князем. Даже Мстислав не ведал, что мощь старца достигла таких высот. А скрывать свою сферу умел любой монах. Покров благости Септонии являлся первым умением, которое изучали юные жрецы.

Девушка была прекрасна. Иппатий разглядывал во мраке красивое, но пока еще по-юношески угловатое тело, и любовался им. Взгляд игумена не туманила похоть. Так коннозаводчик смотрит на породистую лошадь. Тем более, что ценой обретённого могущества стала мужская сила монаха. Поэтому семьи священник не имел, даже несмотря на отсутствие прямых запретов Богини.

– «Все равно, после гибели Любавы, мне это не нужно», – вздохнул монах, а на душе защемило от боли старой утраты.

Впрочем, предаваться самобичеванию сейчас не стоило. Нужно было следить за девчонкой. Вдруг что-то пойдёт не так. Ведь как-никак она приходилась ему почти родственницей. Так считали все. Сам же Иппатий относился к княжне равнодушно.

Навязанное когда-то кумовство не породило в сердце теплоты. Хитрый Мстислав просчитался. У игумена в этой жизни была одна только страсть – вера. Истовая вера в Септонию и ее непогрешимость.

Тихий всплеск вод заставил старика отвлечься от дум. Ежась от холода и обхватив нагие плечики одной рукой, Мира вступила в пруд. Второй она инстинктивно пыталась прикрыть самое сокровенное место. Потом поняла, что подобная робость выглядит смешно, развела ладони в стороны и уже уверенней направилась к находящемуся по центру озера Духовному Монолиту.

Величественный, тускло мерцающий золотом камень являлся артефактом высшего уровня. Он предназначался для сбора энергии веры. Даже сейчас, в острую вершину монумента тонкими нитями вливалось шакти молящихся Септонии людей.

Заложено данное сокровище было в день основания главного храма Велграда. Тот в свою очередь являлся одним из первых построенных в граде сооружений. Сам же полис приходился ровесником столице. А род Вяземских был даже древней, чем ныне правящие Виссарионы.

Силу ключ-камень набрал неимоверную. Несмотря на малое, относительно Гипербореи, население, количество истинно верующих здесь превышало таковое в стольном граде. Находясь в опасном районе, в постоянной борьбе, жители полиса, все как один, обращались за милостью к Септонии. Их чистая вера щедро питала монолит.

– «Хороший знак!» – подумал Иппатий, когда увидел, какие тихие и спокойные воды священного озера.

Кого-то неугодного они бы не приняли. Последняя, не считая Мстислава, представительница рода Вяземских рассекала синюю гладь легко и непринуждённо, постепенно погружаясь все глубже.

Вода согревала ее, дарила приятные ощущения. Наполняла тело силой, вымывала сомнения. Все лишние мысли покинули Мирославу. Она шла к пятиметровой остроконечной глыбе и не думала ни о чем.

– «Добралась!» – мысленно выдохнул Иппатий.

За почти сто лет его долгой жизни девушка оказалась всего лишь второй из допущенных к обряду претендентов, кто смог дойти до монолита. Остальных завернули воды святого пруда. Первым был он сам. Много-много лет назад.

– «Я не ошибся, предоставив ей шанс!» – внутренне ликовал игумен.

Ещё бы. Проводить инициацию можно было лишь раз в три года. Потому приходилось выбирать воистину достойных претендентов. Кроме того, у него, наконец– то, появилась потенциальная преемница. А ведь старик так переживал, что храм не на кого будет оставить. Ранее равнодушный, теперь Иппатий смотрел на девицу чуть ли не с обожанием.

Мира же приблизилась к духовному камню ещё ближе, прижалась к нему, попыталась обнять и коснулась лбом твёрдой поверхности.

Такого не посмел сделать даже игумен. Вернее, он попытался, но сила артефакта оттолкнута его, не позволив прикоснуться к святыне.

Поначалу княжна просто стояла рядом. Потом из древней реликвии стала струиться энергия. Шакти веры наполняло девчонку. Ее нагое тело переливалось золотистым светом и становилось все краше. И до того красивая, Мира превращалась в совершенство. Уходила угловатость фигуры, подросла грудь, округлились бёдра, слегка заострились черты лица, удлинились и совсем осветлились волосы. Но внешние изменения были лишь отражением внутренних пертурбаций.

– Иерей?!! – неверующе вслух пробормотал Иппатий, когда сила перестала вливаться в девчонку.

В Святой Церкви была своя градация уровней развития. Так вот, Мирослава перескочила все низшие звания – алтарника, псаломщика и дьякона. Она получила от Богини сразу первый духовный сан. В то время, как сам игумен начинал служение с простого псаломщика.

По мирским канонам мощь княжны теперь равнялась пику низшей инфосферы. Причем при условии заполнения всех шести лучей.

Дальше события развивались ещё чудесатее. От верхушки стелы отделился серебристый шар. Сфера медленно поплыла вниз и растворилась в затылке нового аколита.

Мирослава же ничего не замечала. Она так и стояла, прижавшись лбом к камню.

Когда дар Септонии скрылся в ее теле, девушка схватилась за виски и закричала. Тихие прежде воды мистического озера вдруг взволновались.

Священник не знал, что происходит. Но он видел, что княжна вот-вот рухнет под воду, рискуя захлебнуться. Потому, даже не снимая роскошную рясу, Иппатий ринулся к ней, ухватил под мышки и выволок на берег.

Там игумен склонился над девушкой. Мира тихо лежала и не дышала. Казалось, что жизнь покинула ее. Не желая мириться с такой потерей, старик положил мозолистую, сморщенную, в пигментных пятнах ладонь на нагую грудь и с силой нажал. Раз и ещё раз, заставляя сердце красавицы забиться вновь. Свои действия священник подкреплял небольшими порциями божественного шакти.

Магическая реанимация помогла. Мирослава выгнулась дугой и глубоко вздохнула. Затем раскрыла глаза, словно и не было у неё смертельного припадка.

– Я видела… видела… видела… – зашептали ее растрескавшиеся губы.

– Что ты видела?! – в нетерпении воскликнул Иппатий.

– Я видела смерть! Мы все умрем! – произнесла княжна и обмякла.

Глава 13. Развязка

Хорошо, когда слабые проявляют силу, хуже, когда наоборот.

Слай «Книга Откровений».

Совершенно неожиданно для каждого, человек и аспид оказались там, где совсем не ждали. Кегора переполняла уверенность, что они перенесутся в личную зону. Место, которое при должной степени развития появлялось у всех представителей его вида.

Пусть у змея данное образование и носило зачаточный характер, но в нем он мог восстановиться и уж точно победить столь ничтожного противника.

На деле же ни родного болотца, ни столба заслуг вокруг не наблюдалось. Лишь высокий, уходящий в небо, чёрный обелиск и небольшой бассейн виднелись неподалёку.

– Как такое может быть?!! Мы что, попали на его территорию? – увидев, как заблестели глаза врага, обеспокоился Кегор, – Плевать! Я раздавлю уродца и здесь.

С такой мыслью аспид продолжил давление на все ещё сжимаемое в руках горло противника.

Слай и не чаял такого подарка. Обессиленный, в тисках мощной длани гада, раньше ему все равно не удалось бы воспользоваться благоприятной ситуацией. Но теперь у него была Краса. Помощницу юноша и призвал. Он пожелал, чтобы змейка появилась прямо по центру содержащего первородное шакти водоема.

Симпатичная леди-аспид плюхнулась в жидкость. И от неё сразу же пошла волна целительной силы. Оба источника парня стремительно наполнялись. Возможно, Слаю и показалось, но с увеличением уровня могущества размеры вместилища живительной влаги также возросли.

Когда энергии в источнике первоначал стало достаточно, а удушье отступило, парень сформировал в руках меч и снизу вверх, слитным движением вонзил клинок в небо аспида. Вернее, он попытался это сделать.

Пленка мрака окутала тело гада. Она и погасила не сумевший разрезать горлянку врага удар. Тем не менее, от сильного тычка, змея отбросило прочь.

– Что, слизняк, допрыгался!? – рассмеялся Слай и накинулся на обескураженного аспида.

В глазах Кегора заплескался страх. Он наконец-то понял, что произошло.

– Перерожденный! – обречённо подумал змей.

Так на Шианду называли особо выдающихся особей. Аспидов, которым Великий Змей даровал право на второе воплощение. Они рождались с уже развитым, достигнутым в прошлой жизни хранилищем заслуг и активным воплощением сути.

У стоящего перед ним существа обе эти структуры поражали воображение. Особенно вызывал зависть и пугал обелиск.

Кегор защищался, как мог. Он призвал на помощь все свои умения и отдавал битве все силы. Но парадокс, с каждым мгновением движения соперника становились все более выверенными и слаженными. Тот как будто вспоминал давно позабытые навыки. А мощь враг черпал из водоема воплощения сути, при помощи необычного вида служанки.

В таких неравных условиях змей начал выдыхаться. На теле стали появляться раны. Правда, порезы были неглубоки. Твёрдая от природы, усиленная магией тьмы чешуя отлично держала колющие и рубящие удары. А запасное копьё, которое аспид достал из пространственного кармана, успешно блокировало большинство выпадов. В отчаянии, Кегор попытался уничтожить питавшую врага предательницу, но не смог. Шквал атак оттеснил змея от водоема.

Вскоре противник заметил неэффективность своего оружия. В его руках появилась волшебная палица. Перерожденный воздел ее над головой. Дубина покрылась содержащими магию порядка начертаниями. Аспиды являлись существами тьмы и хаоса, поэтому имели уязвимость к данному первоначалу.

Кегор лишь успел подумать о новой опасности, как тяжеловесный дрючок обрушился на череп. Змеечеловек попытался заблокировать удар древком копья. Но куда там, оно переломилось пополам, а голова взорвалась от боли.

– Познай силу пролетарского гнева! – раздался в ушах насмешливый, незнакомый глас, от звуков которого аспид окончательно утратил волю к победе.

– Ему помогает божество! О, Шеш, приди и выручи своего блудного сына, – взмолился отцу народа змей Кегор. Но напрасно, родной небожитель молчал.

Впрочем, змеелюд особо и не надеялся на подмогу. Богам был запрещен доступ в личные пространства паствы. Слишком могучие высшие сущности разрушали их. То, что происходило сейчас, являлось вопиющим нарушением общепринятых устоев.

– Пощади! Я стану рабом и буду служить тебе! – опустился на брюхо аспид, признавая поражение. Второго удара Кегор дожидаться не стал.

– Я бы подумал, но мне нужно кое-что в твоём теле! – безжалостно проговорил враг, а искрящаяся силой порядка палица опустилась на лоб молящего о снисхождении змея.

*****

Слай смотрел, как заваливается навзничь грозный противник, и улыбался. Напряжение битвы покидало его. Несмотря на кажущуюся легкость победы, пришлось пройтись по краю. Жидкости в бассейне осталось едва ли на дне. И вода с молниеносной скоростью продолжала убывать. Хотя вроде бы энергии больше не тратилось.

Секунды стремительно убегали, юноша не стал вникать, почему потребление шакти возросло на порядок. Он сформировал и бросил воплощение жизни на громадную тушу аспида. Магемы вновь не досталось. Зато рассыпавшаяся пылью плоть оставила после себя светящийся иссиня– черный кристалл. Размером булыжник был в два раза больше, чем предыдущий камень душ. Концентрация силы в нем была также гораздо выше.

Слай едва успел сцапать приобретение, как его выбросило наружу.

*****

– Куда они подевались? – озвучил вслух Ефим, интересующий всех вопрос.

После исчезновения главаря гадюк и бедового Ваньки, с оставшимися противниками князь покончил небрежным взмахом руки.

– А я почем знаю! Ну-ка, Сидор, вылезай! Опасность миновала, может ты, ведаешь, куда подевался твой товарищ? – развеял груды земли вокруг второго мальчишки Мстислав.

– Я… мне… неизвестно… – промямлил очкарик, по виду которого князь мигом скумекал, что тот врет.

– Запорю! – высказал угрозу правитель и, чтобы нагнать страху, достал поясной ремень.

– Данный отрок находится под особой зашитой Сварога; истязая его, Вы навлечёте на подконтрольный город божественный гнев! – появилось предупреждение Септонии.

– «Тьфу, Вий тебя задери!» – чертыхнулся Мстислав, и зашёл с другого боку. – Сидор, слышал, что ты мечтаешь стать архивариусом? Расскажи мне все без утайки, и я тебя сделаю им. Даже невзирая на то, что ты все ещё вынужден ходить в поиск.

Субтильный мальчишка задумался, поправил очки. Коленки отрока дрожали от давления оказываемого аурой правителя. Мстислав нарочно развернул ее в полную мощь.

– «Кем я был до встречи с Иваном? Жалким неудачником. А теперь нахожусь почти на пике низшей сферы, у меня два божественных дара. И все благодаря ему, – несмотря на внешнюю робость, мозги у Лукошка всегда работали хорошо, – Кроме того, если предам, он больше не даст мне заклятий для копирования.

Сквозь защитный барьер Сидор мог свободно наблюдать за битвой. Паренек предполагал, что напарник переместился в ту самую зону, где прятал его ранее. И потому был уверен, что в ней Слай точно победит змея. К тому же, мальчишке надоело всего бояться. Он устал обделываться от малейшего шороха. Впервые в жизни Лукошко осмелился врать старшим. И кому – самому князю. Что-то в его мышлении изменилось. И хотя плоть по-прежнему подводила, от волнения Сидор громко испортил воздух, но и прежним он уже не был.

Юноша упрямо поджал губы и, слегка заплетаясь, повторил:

– Я… это… не знаю… ничего!

– Он не врет, что его допрашиваете, лучше поинтересуйтесь у меня! – неожиданно раздался за спинами звонкий мальчишеский голос.

Мстислав обернулся и увидел возникшего, словно из ниоткуда, Полудуба. Тот держал в руках дымящийся сгусток мрака, извергающий неизведанную и чужеродную силу. Прежде, чем владыка смог отреагировать, непослушный отрок подбежал к хладному телу лежащей неподалеку девчонки и приложил клубящийся тьмой предмет к ее груди.

Как только юноша проделал данную операцию, их с девицей укрыл от нескромных глаз, поваливший во все стороны черный пар. А так заинтересовавшее Мстислава шакти начало проникать в тела подростков.

Все присутствующие инфы пораженно наблюдали за происходящим, и лишь один человек устало прикрыл глаза.

– «Теперь можно и умереть спокойно»– с облегчением выдохнул Варфоломей.

Перед глазами охотника поплыли любимые образы жены и дочерей, а скупые слезинки скатились с уголков глаз.

– «Родные, я иду к вам» – улыбнулся Несчастный, а жизнь егь подошла к счастливому и такому долгожданному для него финалу.

Глава 14. Коварный план

«Нечего думу думать, надо дело делать».

Слова потомственного гробокопателя.

– Давай, Сидор, не стони! Лучше послушай, что я придумал! – совершенно не запыхавшись, приседал с громадной железной болванкой на плечах Слай.

Со смешинкой в глазах он наблюдал, как Лукошко пытался выжать своё тщедушное тело третий раз от пола.

– Ты получил очень подходящее защитное умение. Теперь нужно сделать две вещи – обучить тебя полезным заклинаниям и наделать побольше свитков змей-помощниц. Тогда сможешь спрятаться в купол, призвать их и расстреливать магией врагов до бесконечности. А я тебя поддержу, не дам прикончить прислужниц. Кроме того, можно делать и зомби с лягушками. В общем, со временем у тебя будет целая армия. Да, сейчас твои питомцы слабы, но я дам тебе новых, не сомневайся. Станешь Сидором Повелителем Земли и Неба! Молоденькие девственницы будут сами падать вокруг с раздвинутыми ногами и трястись в экстазе.

– Ну, ты и пошляк! – послышался девичий голосок за спиной.

– А, ты пришла… Ну-ка, давай, делай тоже самое, что и юный богатырь! А то первый раунд отборочного экзамена уже через неделю. И не ленись, а не то пожалею, что взял тебя в команду! – через плечо бросил самозваный тренер Ксении.

Выглядела девчушка премило. Свитые в тугую косу и завязанные гулькой на голове каштановые волосы, горящие особым светом широко – распахнутые, зеленые глаза и молодое, привлекательное, спрятанное в обтягивающее тренировочное трико тело.

От вида такой красоты у Слая потяжелело в паху. Он начал усиленно приседать, чтобы нагрузкой вышибить похотливые мысли.

– «Тем более, у меня и невеста есть!» – сам с собой пошутил юноша и улыбнулся.

– Чего смеёшься, девчонкам не обязательно уметь отжиматься! – приняла смешок на свой счёт Ксюша.

– Попробуй с колен! Поймите, на одной магии далеко не уедешь. Кончится у вас шакти или попадёте в зону, где его нельзя использовать, и что тогда? Поднимите лапки и сдадитесь? Жаль, что у нас нет денег, я бы эликсиры развития вам заказал. Да и себе тоже, – ответствовал ей Слай.

Несмотря на укрепления тела «печатями» порядка и энергией жизни, юноша был не доволен кондициями своего организма. Поэтому уже второй день, как истязал себя и подопечных.

Ему было проще, чем напарникам. С помощью техник парень повышал выносливость, прогонял усталость и ускорял восстановление. Жаль только шакти быстро кончалось.

Про то, чтобы использовать накопители, речи не шло. Финансы пели романсы. Но юноша ни капли не жалел, что в награду за закрытие первой раптуры и участие в ликвидации второй, попросил у князя не расспрашивать ни о чем. От радости правитель позволил им выбирать приз самим. Вот Слай и выбрал за всех. Сидор права голоса не имел, Варфоломей погиб, а Ксения была благодарна за спасение жизни. Потому промолчала.

Чтобы раздобыть деньжат парень даже сходил домой, чтобы попросить взаймы у Олега. Но того снова не оказалось на месте. Все опытные инфы усилено готовились к грядущему Слиянию. Они ходили в боевые походы, охотились, посещали Лоск. Делали все возможное, чтобы прорваться уровнем выше до того, как развернуться основные баталии.

– «А ведь скоро и советник императора нагрянет. Нельзя ударить в грязь лицом»– удвоил усилия Слай.

Эту волнительную новость недавно сообщил Ефим. В принципе, юноша не удивился подобному развитию событий. Он помнил о сообщении Богини после победы. Такое же, по всей видимости, получил и Мстислав Темный. Уж очень недовольно вытянулось лицо монарха. Хотя тот наоборот должен был радоваться.

– Поздравляем, второй этап подготовки к Слиянию завершен. Велград является мировым лидером по скорости объединения с новой реальностью. В качестве награды на подконтрольной полису территории откроется множество порталов в Лоскутный мир. Они ведут в богатые волшебными растениями и магическими животными места. Начало третьей фазы отложено на три месяца.

– Наверное, князь беспокоится за свою единоличную власть, – сделал верный вывод Слай и продолжил тяжелую тренировку.

Ему было наплевать на проблемы государя. У парня имелись собственные виды на жизнь. В них не входило прозябание в провинциальном городке.

Благо, Сидор оказался расторопным малым и спер в архиве копию вердикта самого императора. В нем говорилось об отборе и о том, что наиболее одаренных отроков заберут учиться в Имперский Университет. Слай поставил себе цель попасть туда. Причём не один. Он рассчитывал прихватить Сидора и Ксению.

Лукошко понятно почему. Очкарик идеально дополнял его заклинания. Эдакий живой копир. С помощью дара хлюпика Слай рассчитывал развивать совмещение структур. Объяснить, почему он брал девчонку, было сложнее.

Иномировая зараза никуда не делась из организма. Субстанция из уничтоженных пиявок-трансформации так и висела в «печатях» порядка. Чтобы сдерживать ее, приходилось периодически подпитывать данные структуры. А ведь ещё оставалась проблема поглощённых малого и среднего камней душ. Юноша не сомневался, что эффект от всего этого вскоре проявится. Поэтому он и решил не бросать Ксению. Как– никак судьба сводила их уже дважды. А половина зловредного червя пробралась к ней внутрь. Девчонка нуждалась в присмотре. А, возможно, и в помощи.

*****

– Да не жмитесь вы по углам! Я позвал вас не со злым умыслом! – успокоил представителей наиболее влиятельных фамилий Мстислав.

В принципе, бояр понять было можно. Не так часто их приглашали на нижний этаж Острога. Отсюда почти никогда не выходили.

– Здесь просто самая защищённая от прослушивания зона! – видя недоверие в глазах собравшихся, объяснил странное место встречи князь.

Всего в освещённом большой электрической лампочкой помещении находилось трое мужчин. Просторная комната создавала гнетущее впечатление. Из мебели здесь были лишь длинный, железный, уставленный выпивкой и снедью стол, да такие же громоздкие, привинченные к полу стулья по бокам.

Собравшиеся вельможи выглядели колоритно. Дородный, с густой чёрной бородой и необъятным пузом Фёдор Клеванский, по прозвищу Мрак. Наоборот, тощий и безбородый Игорь Старицкий, прозванный Бесом. Впрочем, в его присутствии так называть дворянина не стоило. И молодой, поджарый, недавно возглавивший семью Константин Маринин. В народе известный, как Кощей.

– Вашего предательства я не боюсь… Давно слежу…. Все мы тёмные. Нам от светляков добра ждать не стоит. Поэтому ловите сообщение Богини, – с такими словами Мстислав переслал им через поле шакти уведомление о закрытии второй фазы и грядущих возможностях.

– Интересная информация… – первым закинул удочку Бес.

– Вы должны понимать, что сейчас, по сути, происходит передел мира. И мы, волею судьбы, оказались в числе самых лучших. Не мне вам описывать богатства Лоска, и какие перспективы они несут. Как давно вы застряли на своих уровнях? – продолжал нагнетать обстановку князь.

– Но сюда едет представитель императора! И не абы кто, а сам Игнат Золотой Дракон. Учредят Каденцию, и конец нашим вольностям! Думаю, новых локаций нам не видать, – голос Клеванского был преисполнен пессимизма.

– Да уж, утечет весь профит мимо наших рук! – поддакнул Кощей, а потом добавил, – Мы не можем такого допустить. Это шанс для наших фамилий возродить былое величие.

– Вот-вот! – Мстислав и не сомневался, что молодой и горячий Маринин подержит его, – А поэтому я предлагаю сделать вот что…

Когда князь закончил излагать свой план, на лицах присутствующих появилась оторопь.

– А мне нравится! – озвучил мнение Константин, – Тёмные мы или погулять вышли?

– Но сможет ли тот парень осуществить задуманное? – засомневался толстяк.

– Если сумел два раза, то «бог любит троицу», – вспомнил давнюю поговорку Бес и гаденько захихикал.

– Если все выгорит, получим отсрочку на год, а то и больше. Думаю, вскоре начнётся та ещё свистопляска. Всем станет не до нас. Ну что, вы со мной? Один я не справлюсь! – обвёл взглядом собравшихся бояр Мстислав.

На самом деле князь не сомневался в собственных силах. Просто решил в столь неспокойные времена обзавестись союзниками. Троица мужчин переглянулась, а потом каждый кивнул головой.

– Ну, раз так, то теперь можно и выпить! – огладил седую бороду Мстислав и указал на еду и напитки. – За наше грядущее величие!

Провозгласив тост, владыка Велграда наплескал каждому по полстакана наикрепчайшего первача.

– Вот это я пониманию, по нашему, по– русски, – первым принял чарку из рук владыки Мрак и опрокинул в лужёную глотку.

Глава 15. Неожиданный триумф

Победителей не судят.

Древняя славянская народная мудрость.

– Итак, ещё раз о правилах соревнований, – начал речь Ефим, Глава Дома Одаренных, – В поединках разрешено все, кроме использования сторонних зелий и артефактов. Победа должна быть достигнута собственными, а не заемными силами. Напомню и про призы. Инфы, занявшие в предварительном отборе первые три места, будут допущены к общегородским соревнованиям. А это, как сами понимаете, статус и возможность поступить в столичный Университет. Также, в следующую стадию отсева пройдут и победители командного первенства. Для воев мы сделали поблажку. Только двое участников коллектива обязательно должны представлять Дом. Одного можно взять со стороны. Хотя сомневаюсь, что подобная хитрость вам поможет. Всех достойных кандидатов в отделениях стихий и первоначал давно разобрали. Ну что ж, инструктаж закончен. Желаю удачи. И да, в случае убийства участник дисквалифицируется. Учитесь контролировать себя. И пусть победит сильнейший.

Слай поглядел на Лукошко. Очкарик трясся от переполнявшего организм адреналина. Хорошо хоть по давней привычке не портил воздух. Впрочем, за прошедшую седмицу Сидор довольно изменился. Нет, силачом он не стал, но плечи расправил и перестал затравленно озираться по сторонам, словно загнанная в угол крыса.