Текст книги "Ходок-2. Слияние (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Низшая, совокупление со мной слишком большая честь для тебя. Кроме того, я обещал твоему спутнику, что ты будешь жить. А в случае спаривания, твоё жалкое тело не выдержит, – прошипел змей, читая девчушку, как открытую книгу.

Ксения облегченно выдохнула:– «Значит, все же не бросил».

На душе стало тепло. За недолгий период Несчастный заменил ей отца, хоть она и не желала признаваться себе в этом.

– Но вот то, что ты будешь целой, я ему не говорил, – продолжало шипеть чудовище, – Ну-ка, держите покрепче.

Цепкая хватка стальных пальцев рептилий причиняла уже ощутимую боль. Главный же монстр оторвал одно из щупалец на башке и поднёс к губам девушки.

Ксения взглянула на похожий, на покрытого чешуёй червя и источающий зеленую слизь отросток, и едва не вырвала.

– Открой рот! – услышала она приказ змее-человека, – Открой, или я выбью тебе зубы.

Заплющив очи, Ксения выполнила распоряжение. Она поняла, что сопротивляться бесполезно.

Мерзкая, зловонная и хладная, как труп, пиявка скользнула внутрь. Ксюша и хотела ее выплюнуть, но не смогла. Чужеродное создание намертво прилипло к гортани.

Трахею окутало холодом. Вскоре неприятные ощущения прошли. Похоже, червяк обладал анестезирующим эффектом. И так закрытые веки потяжелели. Ксению клонило в сон. Потому она едва разобрала уже подзабытый, но знакомый голос, который уж никак не ожидала здесь услышать:

– Твари! Вы смеете обижать мою подружку?! Да вы все подохнете за это!!!

Глава 4. Иду на Вы^[3]

Герой – это не тот, кто прет вперёд, не понимая степень опасности. Герой тот, кто осознает возможность гибели, но все равно не отступает.

Слай из «Книги Бытия».

Варфоломею пришлось изменить планы. Так просто спеленать парней бы не удалось.

– «Подумать только, высшие управляемые некроголемы! Кто же этот юнец? У князя Мстислава, насколько мне известно, дочь», – размышлял охотник, быстрым шагом возвращаясь туда, где оставил Ксению.

– «Наверное, два богатеньких буратино отправились в поиск, а из-за происходящего вокруг бедлама их выбросило не понятно где», – подвёл черту своим умозаключениям Несчастный, – «Да, так и есть. Один хорохорится с непривычки, второй же того и гляди штаны запачкает от страха. Ну, хотя уровень у них и не большой, но, уверен, помимо ценных големов у мальцов припасено достаточно и иных артефактов».

Заполучив союзников, Варфоломей решил схватиться с пришельцами насмерть. Охотнику казалось неправильным скармливать горгонам хуторян. Мало ли, что из этого выйдет. И хоть Несчастный давно уже не был романтичным альтруистом, остатки совести у него имелись.

Шансы на победу были невелики. Главный змей превосходил по силе их всех вместе взятых.

– Ничего. Главное, неожиданно напасть. С помощью серпов тьмы, разогнанных тайной атакой, прикончу половину горгон. Зомби свяжут боем оставшихся. А мы втроём нападем на главаря, – набросал примерный ход схватки Варфоломей.

Сквозь покорёженные, без листьев деревья уже виднелась образовавшаяся после взрыва чёрных смерчей проплешина. Привлекая внимание, Несчастный поднял сжатую в кулак руку, затем поднёс к губам палец, призывая не шуметь.

Казалось бы, такой очевидный жест поймёт и обитатель сумасшедшего дома. Ан нет, увидев девчонку в лапах черного змия, бахвалящийся парень выпучил зенки, поводил ими перед собой, словно читая что-то, а потом выбежал к врагам и заорал, что прикончит их.

– Убью суку, если выживу! – пообещал Несчастный, и руки окутались тьмой по самые плечи. Злая, переполнявшая зародыш ядра сила откликнулась на зов хозяина.

*****

– Не став нападать из-за угла, вы последовали обычаю своего славного предка. Ваша карма повысилась. Достигнуто звание – младший защитник, – возникла перед глазами надпись, когда Слай бросил вызов монстрам.

– В следующий раз еще говори «Иду на Вы», – раздался в голове смешок придурковатого покровителя.

Похоже, божок искренне веселился. Во всяком случае, зомби под его руководством лихо бежали в атаку, колотили ржавыми мечами по и так растрескавшимся щитам и урчали:

– Уррр, уррр, ааааа!!

На самом деле, Слай бы предпочёл напасть из укрытия, но один любопытный факт заставил его сделать это «подняв забрало». Когда парень всмотрелся в происходящее на поляне, то к зрачкам притекла шакти жизни, и даже без использования «ока» частично удалось прочитать описание тварей.

– Вацор – предводитель малого клубка аспидов – ???? – таково было пояснение над громадным двухметровым «горынычем».

– Низшая служанка-аспид – ????? – высвечивалось над развевающимися змеиными отростками макушками женских особей.

Но немедленно атаковать юношу заставили соткавшиеся над исходящим черной слизью червем буквы:

[ Малая пиявка трансформации – создатель Вацор ]

Уровень: одна звезда ( 1 степень);

Тип: низший овеществлённый концентрат мутагена;

Качество: дерево;

Характеристики: несёт в себе основы структуры генокода народа аспидов; при попадании внутрь инородных, не обладающих повышенным магическим сопротивлением организмов, преобразует их в одну из разновидностей служанок;

Потенциал: отсутствует;

Способности к развитию : при удачном вселении сливается с носителем и становится его неотъемлемой частью;

Возможность приручения – отсутствует;

. А ведь предводитель змеелюдов уже почти запихнул в рот спасённой в Лоске девушки эту гадость.

Таким образом, Ксения находилась в нешуточной опасности. Вряд ли она обладала достаточным магическим сопротивлением. А потому рисковала превратиться в одну из шипящих, покрытых чешуёй, уродливых и совсем не похожих на красивых девушек тварей.

Слай осознавал, что поступает опрометчиво, но и дать сгинуть вырученной им однажды девчонке не мог. Он верил в судьбу, которая свела их уже дважды за столь короткий термин. Потому и предпочел действовать, а не наблюдать, как внутрь знакомой запихивают разную дрянь.

Аспиды ощущались как нечто мерзкое и противное. Поэтому юноша предположил, что змеи являются носителями противоположных начал.

– Отвлеки главаря! – мысленно обратился Слай к покровителю.

Зомби послушались. Все так же урча, мертвяки сменили вектор атаки, размахнулись и бросили в змея кто щит, а кто меч.

Дрянного качества оружие не долетело до аспида. Оно завязло в возникшем перед ним сгустке тьмы. Но главной цели, атака достигла. Вацор отвлёкся, а Слай запустил в него дубину, предварительно вбухав туда треть запаса сил.

Парень пропустил нейтральную шакти через лучи. Палица наполнилась эманациями жизни и порядка. Да еще и в самый последний момент, когда орудие уже готово было сорваться с рук, ожил золотистый источник. Его мощь также влилась в отправляемый в полет снаряд.

Замешкавшийся аспид не смог должным образом отреагировать на неожиданный выверт человечишки. Во всяком случае, священный тотем пробил полыхнувшую мраком защиту, ударил прямо в пиявку и разорвал носителя мутагена пополам.

Около трети червя все же успело скрыться во рту Ксении. От выброса сил при попадании бедняжку отбросило на несколько метров. Там она и замерла без движения, словно изломанная тряпичная кукла.

– Надеюсь, выживет! – подумал Слай и отозвал оружие дану. Дубинка замерцала, исчезла и вновь появилась в ладонях. Хорошо, что расстояние было небольшое. Иначе бы подобного провернуть не получилось.

Сияние божественного источника разгоралось все сильнее. Душу наполнили залихватская удаль и бесшабашное желание битвы. Парень понимал, что это не его, а наведённые чувства. Но сейчас данные эмоции лишь помогали. Потому юноша не стал противиться воздействию покровителя. Наоборот, следуя недавнему совету Припегала, он громко воскликнул:

– Иду на Вы!

Потом высоко поднял палицу и кинулся на замершего от такой наглости самца-аспида.

– Бейте остальных, – бросил Слай напарникам, погружаясь в горнило боя.

Сидор покопался в рюкзаке и достал несколько свитков. Вскоре возле него появились пять квакш и два зомби-сержанта. Варфоломей же широко развёл длани, и с них в «горгон» сорвался громадный, сотканный из самой тьмы серп.

Всего этого Слай уже не заметил. Он сосредоточился на главной битве. Аспид принял вызов. Змей яростно зашипел, укрылся чёрной, монолитной чешуей, а когти на руках удлинились. Подобно кривым зазубренным ятаганам они нацелились на осмелившегося напасть юнца.

Глава 5. «Печенеги»^[4]

«Когда мы видим исконного врага, сама Мать Сыра Земля вливает в нас новые силы»

Слова славского полководца перед битвой.

После выкрика подсказанной покровителем фразы сияние божественного источника ещё больше возросло. Тело наполнили дополнительные силы. Никаких сообщений, правда, Слай не получил. В отличие от Септонии новоявленный благодетель общался с ним голосом:

– Все я пуст. У тебя три минуты! После этого нас раздавят!

Машинально отметив прозвучавшее «нас», юноша сосредоточился на битве. Где-то там, за плечами, с апсидами сражались зомби, новый, назвавшийся Варфоломеем, знакомый и призванные Сидором создания.

– Ах ты, мелкий засранец. Припрятал– таки пару свитков! – мимолетом возмутился Слай, после чего выпустил в аспида «око познания» и серию «печатей». Эффекта техники особого не дали.

Змей подготовился к атаке. Глаз жизни и структуры порядка забуксовали в облаке выброшенной навстречу темной энергии. Сам монстр ускорился, неожиданно очутился рядом и попытался вонзить в живот напитанные отвратительной магией когти. С их кончиков стекали белесые капли.

Избегая удара, юноша сумел отпрыгнуть. Механически он отметил, что скорость движений выросла в два раза. Парень вспомнил про отведённые ему «три минуты».

– Похоже, действительно пора поторапливаться! – мелькнула дельная мысль.

Перехватив дубину двумя руками, Слай ринулся на врага с удвоенным рвением. Мозг отключился, рефлексы взяли своё.

Руки и ноги действовали самостоятельно. Голову покалывало, а нейтральное шакти испарялось. Град ударов обрушился на ушедшего в глухую оборону змея. Отростки на башке аспида шевелились. С каждым попаданием на землю падал один из них. Пиявки принимали получаемый хозяином урон на себя. Но, так как на громадной черепушке «горыныча» их развевалось просто-таки огромное количество, тот пока держался.

Между тем, время шло. Кавалерийский наскок ничего не дал. Вскоре Слай ощутил, как замедляются движения, а в налитые мощью мышцы закрадывается усталость.

Разница в развитии стала слишком очевидна. Даже с полученным усилением преодолеть ее не удалось. Увидев, что противник выдохся, змей рассмеялся:

– Не стоило, жалкая букашка, переть на меня! Из ваших тел получаются отличные вместилища для личинок! Радуйся, даже мертвый ты послужишь моим целям!

С такими словами аспид вонзил коготь в брюшину юноши, пробив ту насквозь. Но добить парня ему не позволили. Сразу три жабьих языка присосались к рухнувшему Слаю и выдернули того из под следующего удара.

Вацор недовольно поморщился. Он злился, что не получилось прикончить выглядевшего таким слабым, но на деле оказавшимся наиболее опасным, врага.

– Ничего, хаос проник в его плоть. Он все равно подохнет! – подумал аспид и поспешил на помощь самкам.

Нежить отлично сдерживала служанок. Тьма и хаос плохо воздействовали на мертвецов. В результате, воспользовавшись моментом, предавший доверие человек также прибег к магии тьмы и прикончил уже половину противниц.

Именно из-за сокращения свиты змей и не стал преследовать ускользнувшую жертву до конца. Тем более, что выхватившие раненого из под носа твари обладали зачатками разума. За пару мгновений, пока Вацор осмотрел поле боя, низшие монстры оттащили поверженного аж на край поляны.

– Ну, что же, пора выплатить долг! – подумал аспид, и мощные лапы понесли его к обманщику.

*****

После призыва жаб и зомби, Сидор больше ничего не делал. Тем более, что миньоны не слушались команд.

Мертвяки присоединились к напавшим на тварей «товарищам». А квакши в битву вступать не спешили. Лягушки выпучили баньки и следили за противостоянием громадного монстра и напарника.

Лукошко позавидовал скорости и силе компаньона. На какой-то миг он даже поверил, что тот сможет победить. Но чуда не случилось. Окружавшее Слая золотистое сияние пропало, а змеелюд немедленно атаковал, нанеся смертельную рану.

Главарь монстров уже заносил руку для добивающего удара, когда активизировались жабы. Подпрыгнув метра на три поближе, лягухи выстрелили липучками и подтянули парня к себе. Затем отпрыгнули назад. Раз и ещё раз, вынося раненого из зоны поражения. Сидор отбежал вслед за ними. Несмотря на испуг, он все же попытался помочь раненому товарищу. Лукошко склонился ним и осмотрел рану.

– Магическая! – сделал вывод очкарик.

Белесый туман разъедал плоть по краям размером с два кулака отверстия в животе. Чем помочь, Сидор не знал, поэтому решил сбежать. Он уже разогнулся и подумывал задать стрекача, благо Варфоломей отвлек змеюк, как вдруг пальцы полутрупа крепко стиснули запястье. Глаза умирающего распахнулись, зрачки закатились, сделав видимыми лишь белки. От такой устрашающей картины Лукошко едва не наложил в штаны.

– Печенеги?!!– громко воскликнул раненый, – Здесь печенеги!!!

– Сбрендил окончательно перед смертью! – понял Сидор.

Сын архивариуса любил историю и знал, что на заре веков славы воевали с таким племенем. Полностью уничтожив врагов в ходе долгого, многовекового противостояния.

От хватки безумца трещали кости. Со страху и от боли Лукошко громко испортил воздух и закивал макитрой:

– Да, да, печенеги! Вон там! Смотри, сколько!

Сидор указал на женщин-змей и их предводителя. Те как раз взяли Варфоломея в кольцо и всем скопом добивали. С зомби уже покончили, и лишь высокий личный уровень охотника позволял тому пока прятаться за щитами тьмы. Несчастный вертелся, как волчок, с трудом избегая лап смерти.

– ПЕ-ЧЕ-НЕ-ГИИИ!!! – гневно заорал одержимый.

Затем вскочил на ноги. В руках появился прямой, метровой длины меч, с небольшим перекрестьем. Рана на животе затянулась, будто ее и не бывало.

*****

Варфоломей приготовился умереть. Все, чего он хотел, это забрать за собой девчонку:

– «Неизвестно, что с ней сделают за мое предательство!»

На последние крохи энергии Несчастный активировал «шаг ночного проныры» и попытался добраться до Ксении. Но не тут– то было. Горгоны вновь завопили. Токи шакти искривились, заклинание рассеялось. Глава монстров выбросил в сторону мужчины целый ворох белесых нитей. Те оплели охотника с головы до ног, и Варфоломей упал, больно стукнувшись подбородком о землю.

– Теперь так просто ты не умрешь! Так же, как и твоя самка! – прошипел змей, вздергивая охотника вверх.

Расположенные на башке отростки начали сползать по могучему торсу хозяина и перелазить на обездвиженного, укутанного в кокон человека. Вскоре черви впились в жертву мелкими, напитанными дрянной магией зубами. В глазах Варфоломея потемнело. Он даже не сразу разобрал дикий, раздавшийся за спиной визг.

Вновь вопили горгоны. Но на этот раз не применяя навык. Боль и отчаяние – вот, что слышалось в их крике.

– Он жив?! – изумился Вацор.

Но больше ничего сказать, а тем более сделать, аспид не успел. Хищная фигура метнулась к змею, а полыхнувший золотистым светом меч одним махом снес ему голову.

– Как такое вообще может быть!? – удивился Варфоломей и вновь повалился наземь.

Проклятые «пиявки» все же успели отравить тело. Хорошо хоть связывающие путы исчезли со смертью их создателя.

Рядом упал ещё кто-то. Когда Несчастный оклемался немного, то увидел, что подле него лежит тот самый наглый паренёк.

– Это он всех порешил, что ли? – догадался охотник.

И, словно в подтверждение невероятного предположения, в щуплого, худого отрока стали влетать оставшиеся от убитых противников сгустки шакти. Что-то словно притягивало их к нему.

– Наверное, какой-то хитроумный артефакт, – решил Варфоломей.

Туша поверженного аспида задрожала. Плоть змея задымилась, образуя вихрь тьмы. А когда смерч рассеялся, на месте трупа грозного змеелюда остался лишь небольшой чёрный камень. Перед глазами же Несчастного возникло сообщение богини:

– Вы помогли закрыть малую раптуру. Обратитесь к ближайшему владетелю за наградой. Первая фаза подготовки к Слиянию завершена.

– Что за бред?! – подумал охотник, не понимая написанного.

А потом вся заумь и вовсе выветрилась из головы. Ставшая почти родной девчонка громко закашляла, захлебываясь выливавшейся изо рта слизью. Варфоломей на ходу достал последнее целительное зелье и бросился к ней.

– Что бы ни случилось, ты будешь жить! – шептали обескровленные губы, силком вливая в Ксению снадобье.

О своём плачевном состоянии Несчастный позабыл. Волнение за названную дочь пересилило слабость.

Вдруг, позади послышался шум. Мигом насторожившийся охотник обернулся и лицезрел, как выглядевший совсем недавно полудохлым паренёк взгромоздился на колени. В слегка подрагивающих руках юноша сжимал тот самый, доставшийся от змея, чёрный минерал.

Глава 6. После битвы

Хорошо, когда подведение итогов схватки тебя радует. Значит, ты снова выжил и остался с прибытком.

Бормотание рыскающего по смертному полю мародера.

– Малый камень душ, – такое описание имел иссиня-чёрный булыжник, что сжимал Слай в трясущихся руках. Больше никаких пояснений не давалось.

– Вот это меня «торкнуло»! – пробормотал он и вытер липкий, холодный пот.

Произошедшие события юноша помнил обрывочно. Все началось с того, что он лежал и умирал, но вдруг в пустой божественный источник с неба ударил незримый луч. В результате чего начались видения.

Слай ощутил себя легендарным полководцем. Возможно, даже князем. Он выиграл сотни битв, но коварные враги все же сумели заманить в ловушку. Там, на берегу могучей реки, супостаты убили его в смертельной сече. Тело обезглавили и выкинули в ревущие воды.

На этом галлюцинации не прекратились. Вацор и служанки предстали в виде людей в чёрных одеждах и чурбанах на голове. Когда Слай увидел их, пришёл гнев. Дальше он себя уже не контролировал.

Серебристый свет вздернул на ноги, заполнил недавно обретенное вместилище силы до краев и превратил священный тотем в меч. А дальше юноша, как косарь на лугу, снес головы супротивникам

– Твои проделки?! – обратился Слай к Припегалу, когда наваждение схлынуло, а сил немного прибыло.

Своенравный божок промолчал. Ничего не оставалось, как открыть данные личной карты для изучения. В них изменились лишь пару деталей: разблокировалось третье воплощение святого оружия и слегка подкорректировалось описание:

– Священный тотем – богиня Дана обратила на вас внимание, отныне вы можете призывать святое оружие подконтрольного ей народа; существует возможность самостоятельно выбирать его вид (количество вариаций зависит от степени личного могущества; на текущий момент доступны три из десяти воплощений – дубина войны, ожерелье Леты – временно заблокировано, меч Арея); сила и урон призванного предмета зависят от развития духовной сущности носителя.

Кроме того, все шесть лучей источника первоначал значились как «достигшие пика развития». Выходило, что Слай совершенно неожиданно достиг вершины низшей инфосферы, если не брать в учет непонятный пока божественный источник.

Чтобы понять причины такого счастья и порадоваться возросшей мощи, парень осмотрел себя внутренним зрением. Слай сразу отметил произошедшие в энергетическом плане пертурбации. Новый, золотистый центр силы уменьшился втрое и походил на выжатый лимон. Окутывающие его нити и вовсе превратились в тонкую паутинку.

Источник первоначал, наоборот, распирало от переполнявшей мощи. Поле нейтрального шакти увеличилось в пять раз.

Исследования прервал громкий треск. Нагревшись в руках, лопнул чертов булыжник. Необычная энергия хлынула из него, если не полноводной рекой, то уж веселым весенним ручейком так точно. Она жадно впитывалась божественным источником. Тот даже слегка «ожил». Но до прежнего состояния было далеко.

В голове окончательно прояснилось. Разобравшись в себе, Слай осмотрелся. Поле боя осталось за ними. Трупы убитых аспид-служанок лежали повсюду. Тел мертвяков нигде не было видно.

– Наверное, после уничтожения призванные существа просто исчезают, – догадался юноша.

Союзники занимались кто чем. Лукошко перепуганным взглядом таращился на трёх все ещё живых квакш. А Варфоломей хлопотал возле давней знакомой.

Ксении, кажется, так ее звали, было очень плохо. Девушку рвало белесой слизью, а губы покрылись хлопьями серой, с алыми прожилками пены.

Не зная чем помочь, Слай направился к телам женщин-змей. Он хотел получить магемы.

Убитых им собственноручно врагов насчитывалось больше десятка. Но, по неизвестной причине, с них выпала всего одна табличка. Зато какая:

[Низшая служанка аспид– доппель ]

Уровень: три звезды (31 ступень);

Тип: магическая поддержка;

Качество : медь;

Характеристики: созданные для того, чтобы служить господину, аспид– служанки являются его прямым продолжением и усиливают потенциал; обладают эффектом стайности, полуразумны; чем больше их количество, тем выше полезность;

Уязвимые места: умирают в случае гибели хозяина; панически боятся огня; усиленный урон наносят также атаки на основе первоначала Света;

Потенциал: C ранг, вероятность повышения уровня 9 %; возможность улучшения качества при повышении уровня 0,09 %, при каждом возвышении шансы уменьшаются вдвое; количество доступных возвышений – 3;

Способности к развитию: повышают уровень и качество при оказании поддержки сюзерену; чем чаще используются и чем больший объём энергии передают, тем выше вероятность возвышения;

– Выходит, что «при жизни» это были четырехзвездочные и бронзового качества монстры. Не слабо так, – довольно хмыкнул Слай и едва удержался, чтобы не материализовать новую помощницу.

Поразмыслив, он все же не стал этого делать. Если Сидор был «под колпаком», то охотник внушал опасения.

– Приберегу пока ее в качестве козыря! А ведь у меня ещё и Джейд есть! – принял решение Слай.

Юноша ликовал, что не стал призывать талантливого зомби. Иначе перспективный малый почил бы в бозе. А так, он ещё мог принести пользу в случае непредвиденных обстоятельств.

Закончив дела, парень попробовал управлять лягушками. Но те остались глухи к командам. Покровитель тоже не отзывался. Потому он не нашёл ничего лучше, кроме как прикончить земноводных и впитать шакти.

– Ее надо доставить в Велград. Там целители есть. Может быть, и Святая Церковь чем-то поможет, – бросил Слай все ещё трясущемуся над девчонкой Варфоломею, – Сделаю носилки. Мы с Сидором понесём ее, а ты будешь показывать путь и устранять препоны.

Несчастный хотел возмутиться, что сопляк верховодит, но тут Ксения зашлась в новом приступе рвоты. Спазмы были настолько сильные, что пришлось следить, чтобы она не захлебнулась. Желание спорить сразу пропало. Варфоломей лишь махнул рукой, показывая, что согласен с предложенным планом.

– Да кто же ты такой?! – дивился охотник, наблюдая, как юноша сноровисто срезает мелкие деревца и приступает к сооружению волокуши, – Артефакты как у богатенького сынка влиятельного Рода, но работы не боится. Молчу уж про остальное. Слишком много странностей в одном человеке.

*****

– Ещё один такой залет и придётся тебя выгнать. Хоть твоя жена и погибла, защищая Род, но ты, пропойца, а тем более твой трусливый сынишка – бесполезны. Я терплю вас в своём граде только в память о Марфе, – отчитывал Мстислав сжавшегося в комочек, тощего, прыщавого мужичка в замызганном кафтане.

Тот трясся от страха и старался не дышать. Ещё бы, от него за версту несло перегаром.

– Бес попутал, батюшка! – причитал приходящийся Сидору отцом архивариус.

– Смотри мне! – презрительно бросил князь, хотел пнуть злыдня, но передумал, резко развернулся и ушёл.

Оставшись один, Иннокентий бухнулся на колени и обгадился. Он еле сдерживался при владыке. Знал, что тот не оценит столь низкий поступок в своём присутствии.

Закончив пачкать штаны, достойный отпрыска папаша на карачках подлез к тумбе и взял с неё синюю личную карту, которую недавно рассматривал Мстислав.

– Зуб даю, что пару часов назад она была золотой! – недоуменно глазел на кусок железяки архивариус, – Это все проделки Чернобога. Схожу-ка в церковь. Хотел выслужиться, а получилось вон оно как. Думал, что князь заинтересуется необычным случаем и пошлёт на поиски сына дружину. Дернула же Сидора нелёгкая связаться с нищим балбесом. Этот Ванька сам непутевый, и сыночка подбивает на глупости.

Дело было в том, что когда человек отравлялся в Лоск, его карта в архиве тускнела. Если погибал – осыпалась прахом.

Иннокентий любил свое чадо. Поэтому он каждый день смотрел, не вернул ли себе отличительный знак отпрыска прежний вид. И надо же, сегодня утром карта сына вновь посерела.

Несмотря на пропитые алкоголем мозги, пьяница сходил к Вратам, не обнаружил там Лукошко и понял, что того выбросило недалеко от Велграда случайным порталом. Из любопытства пропойца проверил и карту Ивана Полудуба. Та полыхала золотом.

Архивариус набрался смелости и доложил князю. Тем более, что это предписывали инструкции.

– Наверное, спьяну привиделось, – все же усомнился в здравости рассудка Иннокентий и смахнул пьяную слезу, – Сыночек, где же ты теперь? Папка то, не смог тебе помочь. Придётся кровиночке выбираться самому.

Глава 7. Снова в бой

Всегда делай то, что велит тебе сердце, иначе перестанешь быть человеком.

Слай. Книга Откровений.

Злющий, как черт, Мстислав восседал на резном кресле-троне и скрежетал зубами. Даже Мирослава предпочла исчезнуть из княжеских палат, чтобы не попасться тятеньке под горячую руку.

Причина гнева была вовсе не в придурковатом, возомнившем невесть что, архивариусе. Темный, как прозвали владыку люди, открыл полученное перед тем сообщение Богини и ещё раз вчитался в текст:

– Первая фаза подготовки к Слиянию началась. На подконтрольной Велграду территории возникла случайная раптура. Уровень образования – малый. Степень развития межмирового образования не ограничена. Поторопитесь устранить угрозу! С каждым часом мощь и влияние вторженцев растут. Чем быстрее они будут найдены и уничтожены, тем больше времени для подготовки ко второй фазе вам будет предоставлено.

Пару часов назад Мстислав разослал дружину, иные подотчетные полису войска, отряды отделений стихий и первоначал на поиски данной «опухоли мира». Не забыл князь уведомить и Святую Церковь.

Первый и второй круги уже обыскали. Ничего подозрительного обнаружить не удалось. Вот владыка и переживал, что иноземная зараза может развиться, невесть знает во что. Да и период отдохновения между вторжениями хотелось иметь побольше.

А ведь ещё следовало выполнить предписания Императора по всеобщей мобилизации и проведении отбора среди отроков. Наиболее же раздражающим пунктом вердикта стало учреждение нового органа – Каденции.

– Чую, пришёл конец вольной жизни, – скривился князь, – Наверное, нужно устроить «несчастный случай» главе пока не совсем понятной структуры, когда тот прибудет…

Мстислав задумывал злодейство без зазрения совести. Он был адептом тьмы. Карма государя давно рухнула в пропасть. Поэтому своих противников владетель предпочитал устранять радикально.

– Ещё и старшие фамилии зашевелились. Не собирается ли Виссарион устроить переворот? – хмурил брови владыка, – Ничего, в случае чего – на кол смутьянов.

Простой люд любил князя, но знать ненавидела и боялась. Хорошо, что ни среди младших, ни среди старших семейств, ни одного преодолевшего высшую инфосферу практика не наблюдалось.

Данному факту в немалой степени поспособствовал сам князь. Собственноручно или при помощи интриг он устранил немало перспективных конкурентов. Бережное отношение государя к черни было легко объяснимо. Простой люд наполнял казну. От благородных же толку не было, одна головная боль.

Теперь все перевернулось с ног на голову. Мстислав чувствовал, что относительная слабость знати ещё аукнется Велграду. Да, князь был силён. Но на несколько сот вёрст подконтрольной территории не разорвешься. Следовало провести реформы, пока не поздно, и это не выглядело бы слабостью.

– Серафим! Поди-ка сюда! – проорал Темный, и ладно сложенный молодой ординарец вбежал в личные покои, – Пошли гонцов к Клеванским, Старицким и Марининым. Скажи, на послезавтра назначен сбор Думы.

Данный орган в Велграде давно не созывался за ненадобностью. Мстислав обладал абсолютной властью. Но в новых обстоятельствах заручиться поддержкой наиболее влиятельных бояр стало бы не лишним.

Когда юнец ретировался, князь почесал седую бороду и поднялся с трона. Он не привык сидеть без дела и хотел самостоятельно отправиться на поиски раптуры. Прихватив отборную сотню личной охраны.

– Ещё один отряд не повредит, – так мыслил владыка, как вдруг перед взором возникла надпись:

– Поздравляем! Малая раптура тьмы и хаоса уничтожена. Ваша территориальная единица первая в Мире, которой удалось подобное. Время паузы между фазами удвоено. Оно составляет тридцать календарных дней. Имена членов добывшей победу группы: Иван Полудуб, прозвище Слай, Варфоломей Несчастный, Сидор Лукошко и Ксения из Марьяной Рощи. Наградите героев!

От увиденных букв Мстислав выпал в осадок. С одной стороны, он был рад, что опасность миновала. А с другой, образование закрыли двое слабосильных мальцов, один неизвестный инф и бесфамильная девушка из вольных поселений. Причём, зная логику Септонии, наибольший вклад внёс как раз Ванька Полудуб. Иначе, его имя не поставили бы на первое место списка.

– «Марьяна Роща, Марьяна Роща…» – бормотал государь.

Вяземский обладал феноменальной памятью. Вскоре он вспомнил, что так называется небольшой, сразу за Лесом Искажений, хутор.

– Сделаю-ка я вот что! – воскликнул Мстислав и потянул информационное поле шакти на себя, вызывая нужного ему человека.

– Владыка?! – немедленно откликнулся на экстренный сигнал Ефим Волк.

Призыватель очень удивился. Для связи с ним князь использовал глобальную магическую среду. Куда проще было бы отправить посыльного или же направить сообщение по радиосвязи. Пусть бы и получил он переданное такими способами известие не сразу.

– Жду тебя через полчаса у Северных Ворот. Приготовься к походу на пару дней, – отдал распоряжение Мстислав и отключился.

Даже адепту Сферы Единого Тела было тяжело поддерживать такой затратный вид коммуникации.

*****

– Не донесём! – констатировал Варфоломей через несколько часов похода.

Ксения почти не дышала. Щеки девушки впали , а кожа стала холодной и твердой, как у трупа. Охотник ярился от бессилия. Но перемещаться по струнам шакти он не мог. Другого же варианта мгновенно очутиться в Велграде не существовало.

– Отойди! – Слай выпустил из рук палки самодельных носилок и отодвинул Несчастного в сторону.