Текст книги "Ходок-2. Слияние (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Что нужно делать? – задал Слай вопрос по существу.

– Выберись отсюда, найди кого-нибудь и прикончи! – последовал незамедлительный ответ покровителя.

Парень припомнил пустынный пейзаж и скривился. Тем не менее, делать было нечего. Бодрой походкой юноша двинулся наверх. Усилился он неплохо. Теперь бы не подохнуть.

– «Не имею права. Слишком много долгов! – стиснул зубы Слай и ускорил шаг.

Глава 35. Двойная случайность

Реальность порой покруче любой фантастики.

Неизвестный фантаст начала 22-го века.

Воек был горд. Охотник не боялся. И пусть вскоре ему предстояло уйти за грань, зато он погибнет в бою, как настоящий воин.

– Жаль, что мне не повезло! И почему я не встретил одинокую особь, а нарвался на стаю! Эх, видать судьба такая! Впрочем, даже лучше…. – вспомнил об обрушившейся на племя беде лампур^[9] и выщелкнул из пальцев острые серповидные когти. Так просто сдаваться охотник не собирался.

Штук десять зверообразных, но почему-то на длинных и мускулистых птичьих ногах, тварей окружали добычу. Их узкие, с подобием ороговелого клюва, морды хищно пряли воздух. Шершавые языки свисали наружу.

Мерзкие монстры противно стрекотали. Они словно договаривались между собой, кто первый кинется на жертву. Начала атаку наиболее крупная особь. Мощные лапы напряглись, и крица^[10] прыгнула на врага.

Лампур не растерялся. Он выбросил вперёд мохнатые лапы и нанизал на крепкие когти метившую в него тварь. Мутант захрипел и забился в агонии. Но эта победа уже не могла помочь неудачливому охотнику.

Нападение крицы – переростка заставило ее товарок атаковать. Все скопом они ринулись на одинокого Воека. Норовили повалить и разорвать на части. Чтобы уйти от волны монстров и сражаясь до конца, лампур лихо перекувыркнулся в воздухе, получил всего два попадания клювами в торс и со всего маху влетел в покрытую лепниной стену полуразвалившегося здания.

От силы удара каменная кладка осыпалась. Под вычурными архитектурными вывертами обнаружился чёрный железный диск.

Охотник был ранен. Его ключицу пробило насквозь. Кровь Воека щедро обагрила древний металл. Вначале Лампур не придал значения данному факту, но когда попытался отлепиться от спрятанного артефакта, ничего не вышло. Он приклеился к нему намертво, как и две пожелавшие добить его крицы. Простенок затрясся и рухнул.

Диск, лампур и попавшие в западню монстры с грохотом упали на землю. Остальные твари повинуясь инстинкту разбежались. Их товарки жалобно стрекотали вслед, но крицы не заботились об угодивших в капкан членах стаи.

Ловушка продолжала вибрировать. Воек недоумевал, что происходит. Не отпускавшая его железяка накалилась. По центру образовался портал. Вскоре покрытое тьмой окно лопнуло. А перед взором лампура предстало никогда не виданное им, и даже не описанное в Заветах Предков, удивительное существо.

Оно было безволосое, с сероватой кожей, зачатками клыков и когтей, куда этим куцым недоразумениям до арсенала лампура; полуголое, а еще с небольшим горбом на спине. В руке пришелец держал слегка дымившийся минерал.

Незнакомец с интересом взглянул на Воека, затем на криц. После чего в ладони приблуды появился меч. С помощью клинка он легко прикончил тварей. А охотника почему-то пощадил.

Из тел монстров выделились облачка энергии и впитались в кристалл мрака. После чего странный камень обрёл более четкие очертания. Увидев такую картину, Воек затрясся от ужаса. Управлять божественными силами на Хашине моли лишь избранные.

– «Ловец душ!» – запаниковал лампур, – «Но почему у него такой необычный вид?»

Воек все еще продолжал недоумевать, как вдруг полумифическое существо удивило его ещё раз.

– Ну, чего вылупился? Вставай, давай! Разлёгся, как невеста в первую брачную ночь на постели! – проговорил нестандартный Ловец на незнакомом наречии.

Однако лампур его прекрасно понял.

От пережитого стресса, а также от полученной раны, в глазах потемнело, и лучший добытчик племени Алого Арга потерял сознание.

*****

Когда Слай выбрался назад в грот, то решил осмотреться. Все же розовые мусорные паучки являлись единственными встреченными в новом мире живыми созданиями.

– Для чего-то же они здесь ползают? – резонно предположил парень и начал обыскивать пещеру.

Также он снова попробовал давить насекомых, но те почти не содержали шакти. Когда-то громадный кристалл теперь легко помещался в ладони и совсем не пополнялся от них.

– «Не теряй время!» – посоветовал Припегал.

Ушлый божок и не знал, что Слай больше всего не любил, когда ему указывали, что делать. Если до того парень и сам подумывал о том, чтобы прекратить поиски неизвестно чего и покинуть пещеру, то теперь рыскал по ней с удвоенным рвением.

Грот оказался не таким уж и маленьким. Припегал все больше распалялся. Дошло до того, что юноша приказал ему заткнуться. Ошеломлённый такой наглостью бог замолчал, а юноша с довольной улыбкой на лице продолжал обследование подземелья.

– Тоже мне, высшая сущность! Мы шли к пещере очень долго и так никого и не встретили. С чего он взял, что теперь будет иначе… – бормотал Слай, оправдывая ослиное упрямство и заглядывая в очередной закуток.

И тут он взял след. На одной из стен пещеры в большом количестве лазали все те же дурацкие розовые паучки. В других местах они передвигались только по полу.

– Это неспроста! – уверовал Слай и обратился к частичке света, – Ну-ка, Ассоль, подсоби!

Обозначенная как прирученное существо девчонка не подвела. Она вновь напитала кулаки силой света, и отрок несколькими акцентированными тычками сокрушил подозрительный выступ. Именно на нем ползало больше всего насекомых… От ударов погибло пару десятков пауков, а костяшки оцарапались в кровь.

Каменная толща осыпалась, и покрытые алой жидкостью пальцы прилипли к железному диску из темного металла. Слизь насекомых и человеческая кровь смешались, попав на поверхность находки.

– Что за ерунда?! – чертыхнулся юноша.

Кулак никак не желал отставать от железки.

– Жаль, но придется ее сломать! – именно к такому выводу пришёл Слай.

Как вдруг металл раскалился. Диск загудел. Перед глазами заплясали радужные круги.

Когда хороводы перед очами улеглись, Слай обнаружил себя посреди развалин древнего города. Он стоял на таком же, что и в пещере артефакте.

Помимо него к диску прилипли еще трое существ. Двое монстров и одно разумное. Во всяком случае, данное предложение подтверждал осознанный взгляд мохнатого полутораметрового уродца. А как ещё можно было назвать создание с одним большим на всю башку глазом, ослиными ушами, кривыми ногами и непомерно развитыми руками с когтями на них. Не добавляли милоты и торчавшие из пасти клыки. Одето чудо-юдо было в подобие килта. Хорошо хоть неизведанный магнетизм постепенно ослабевал.

– Воек, лампур – ???? – высветилась над отчего-то выпучившим зенки красавцем надпись.

Хмыкнув, Слай всмотрелся в одного из монстров. С достижением техникой среднего уровня «око познания» наружу выпускать не пришлось. Достаточно было взглянуть на тварей магическим взором:

[ Городская изменённая крица ]

Уровень: три звезды (31 ступень);

Тип: мутант;

Качество: железо;

Характеристики: обитатели поражённых вредоносной магией руин и развалин; заразны, охотятся стаями, обладают зачатками коллективного разума, подчиняются Королеве выводка;

Уязвимые места: относительно хрупкие птичьи лапы легко ломаются от целенаправленных физических воздействий, плохо переносят свет и огонь;

Потенциал: Е ранг, вероятность повышения уровня 3 %; возможность улучшения качества при повышении уровня 0,03 %; при каждом возвышении шансы уменьшаются вдвое; количество доступных возвышений – 1.

Способности к развитию: повышают уровень и качество согласно пожеланию Королевы выводка;

Возможность приручения – отсутствует;

– «Похоже, кто-то скрестил птиц и крыс! Вот и вышли крицы!! – про себя рассмеялся Слай.

Затем прикончил монстров и позволил камню душ впитать их силу. От перепуганного взгляда лампура стало неловко. Скрыв грубостью смущение, юноша обратился к трясущемуся от страха разумному. Но ответа так и не услышал. Вместо беседы трус отключился.

– Да он же ранен! – заметил парень, когда подошёл ближе.

Из-за бурого густого меха юноша сразу не понял этого.

– Ладно, будем тебя лечить. Расскажешь хоть, где я очутился и почему ты меня так боишься! – произнес Слай и склонился над бессознательным телом, а его руки напитались силой жизни.

Глава 36. На охоту

Когда дичи слишком много, это ещё хуже, чем когда ее и вовсе нет.

Слова старого охотника на хищников.

Пришёл в себя Воек от приятной щекотки по всему телу. Подобные ощущения он прежде испытывал, когда заживали раны или же когда целительница племени лечила его после передряг.

Открыв глаза, лампур увидел, что ошибочно принятое им за Ловца Душ существо вливает в него живительную силу.

– Зачем оно это делает?! – вмиг насторожился охотник.

Родная Хашина умирала. Причём очень давно. Лишь древнейшие суры Завета Предков повествовали о тех временах, когда планета ещё не была поражена смертельной болезнью.

С каждым годом выживать становилось все труднее. Большинство территорий превратилось в покрытый серым пеплом склеп. Ничего живого там не осталось. Некогда величественные города лежали в руинах. Вокруг них ютились островки угасавшей цивилизации. Такую страшную цену заплатил мир за всеобщую войну богов. Всевышние уничтожили друг друга, заодно подписав смертный приговор всему живому. Ресурсы являлись самой ценной вещью на планете. Никто не тратил их зазря. А тут с Воеком делились силой без видимых на то причин. Вот потому-то лампур и обеспокоился.

– Ты оглох? Кто ты и откуда? Я тебя спрашиваю. Да не трясись, помощь безвозмездна. Ты мне ничего не должен! – ворвался в сознание задумавшегося добытчика требовательный голос, – Мое имя Слай. Я с планеты Земля. Попал сюда случайно.

– Меня зовут Воек. Я – охотник племени Алогого Арга. Как мне отблагодарить тебя, о Щедрейший? – витиевато, как и принято при общении с незнакомцами, ответил лампур.

Его раса считала, что таким образом они проявляют вежество.

– Притырочный какой-то. Выглядит, как не пойми кто, так ещё и в голове опилки! – огорчился Слай и оставил «чупакабру» в покое.

Вместо диалога с аборигеном парень применил воплощение жизни на лежавшие неподалёку туши. Кстати, крицы тоже красотой не отличались.

– На редкость уродливый и печальный мир! – подумалось вертевшему в руках добытую магему Слаю.

И пусть табличка имела лишь деревянное качество и была однозвездочной, в мозгу паренька появились наметки плана.

Он видел с десяток подобных тварей. Вполне вероятно, что их тут было гораздо больше. Соответственно использовав совмещение структур, юноша мог повысить качество магем. Печалил только невысокий потенциал развития тварей. Медное качество являлось их максимумом.

– «Тем не менее, если призвать несколько сотен доппелей и отдать их под управление Припегала, то получится неплохая армия», – подвел итог размышлениям Слай, а вслух озвучил, – Так ты охотник, говоришь? Ну-ка расскажи, где водятся такие вот страшилы?

– Крицы обитают по всему Келлро, о Достойнейший! Особенно много их под землёй. Но там они слишком матёрые. А ещё в книге предков написано, что в подземельях живет их Королева.

– Отлично, давай поохотимся на них! Только веди туда, где их много! – предложил Слай.

Затем вызвал Джеда и Красу. Юноша планировал скармливать тушки добытых тварей своему зомби.

– «Пусть мертвяк развивается, поедая тела монстров. А помощница послужит отличным транспортным средством. Да и опыта поднаберется немного», – посмотрел Слай на подопечных.

Увидев питомцев, мохнатый друг окончательно выпал в осадок. Если раньше Воек глядел на парня с плохо скрываемым страхом, то теперь чуть ли не с обожанием.

– «Да уж. Не повезло мне с провожатым», – отметил отрок и сказал, – Ну, чего ждем? Показывай, где тут больше всего тварей!

– Как скажешь, о, Повелитель Жизни! – прилепил ему новый «ярлык» зверочеловек и, смешно перебирая лапами, побежал к видневшемуся вдали комплексу зданий.

Слай поспешил за ним. Ему не терпелось поскорей заполнить камень душ. Да и тягать чертов булыжник в руках, он заколебался. Юноша уже предвкушал тот момент, когда покровитель сможет интегрировать кристалл.

******

Воек не посмел перечить столь могущественному существу. Если раньше лампур считал пришельца Ловцом Душ. Как-никак незнакомец мог поглощать энергию мертвых с помощью зловещего камня и делиться ею. Теперь же он пришёл к выводу, что перед ним Повелитель Жизни. Ведь назвавшийся Слаем излечил его. Затем создал двух прислужников.

В то, что новый знакомец с другой планеты, охотник не верил. В сурах священного писания однозначно указывалось, что такие путешествия невозможны. Разве только в мёртвые, не знавшие ни богов, ни магии миры. На Хашине волшебство ещё сохранилось.

Уверовав во всемогущество пришельца, охотник не стал отговаривать того от опасного мероприятия. Наоборот, Воек повёл Повелителя к «исследовательскому центру». Так в книге знаний называлось место, в котором когда-то обитали злокозненные волшебники. В Завете говорилось, что именно маги-интриганы спровоцировали войну богов. А после закончившегося гибелью высших сущностей противостояния попытались править планетой. Для чего вывели множество различных тварей. Крицы были лишь одними из них.

Однако план не удался. Сила канувших в небытие небожителей впиталась Душой Мира. И она уничтожила подстрекателей. Большинство их созданий также не выжило в неблагоприятной и голодной среде. Лишь мелкие стайные хищники расплодились. Приспосабливаемость таких видов была высока, а агрессивность и того больше.

Со временем именно крицы заполонили весь полис. Кроме них уцелели только самые скрытные или могущественные твари. И те попрятались.

Мутанты сделали бывшую столицу когда-то единого на всю планету государства своей вотчиной. Воек любил охотиться тут. Ставил ловушки и капканы на зазевавшихся монстров. Это сегодня ему не повезло. Его обнаружила стая.

*****

– Я внутрь не пойду. Слишком опасно. К тому же, это запретная для посещения территория! – после получаса ходьбы остановился лампур возле громадной дыры в некогда величественном заборе.

Почти пять метров в высоту, два в ширину, да ещё и с кусками железа внутри, ограда выглядела монументально. В те времена умели строить, что, однако, не помогло пережить катаклизм.

Некоторые еретики полагали, что никакой войны богов не было. Планету разрушили сами Предки. Но Воек в такую чушь не верил. Как могут обычные смертные обладать такой силой.

Слай смотрел на гигантское ограждение. Парня посетило дежавю. Такое чувство, что он уже не раз наблюдал пейзажи разрушенных и покалеченных миров.

Из провала выбивалось странное излучение. Оно негативно влияло на организм. Отток энергии из камня душ возрос. Неудивительно, что мохнач, или, как он сам себя называл, лампур, внутрь идти отказался.

Юноше же деваться было некуда. Для того, чтобы выжить, нужно было заполнить кристалл энергией. А искать тварей по всему городу, то еще занятие. Здесь же крицы водились. Причем в немалых количествах. Возле ниши валялось множество засохших и не очень фекалий и даже пару обглоданных костяков.

– Тогда, жди меня здесь! – бросил Слай и полез в пролом. Зомби и Краса последовали за юношей.

Глава 37. Тайная Лаборатория Зерайля

Если ради спасения люди перестали быть собой, значит, человечество умерло.

Немертвый ученый Зерайль

– Вы вошли в особую локацию – «Тайная Лаборатория Зерайля». Тип: одноуровневая, элитная. Рекомендации к прохождению: группа из пяти человек, степень рекомендованного могущества не ниже пика средней инфосферы. Статус – не пройдена. Награды повышены.

– Внимание! Общая сила вашей команды недостаточна для успешного прохождения! Немедленно покиньте опасную территорию. В случае отказа, выход станет невозможен до момента зачистки локации.

Уведомила любезная Септония, едва только парень протиснулся сквозь дыру. Кстати, энергия из камня душ убывать практически перестала. Соответственно, можно было не спешить и принять решение взвешенно.

– «Если отступлю, не факт, что пустит во второй раз. Скажет слаб и рылом не вышел», – подумал Слай и отметил, что ранее невидимое обычным зрением излучение сформировало вокруг выхода почти осязаемую пленку, – Кроме того, где гарантия, что найду нужное количество монстров за оставшийся час. Так и скопытится недолго.

Слай склонялся рискнуть и попытаться пройти локацию. Все-таки он сильно отличался от стандартных практиков. Высокоуровневые техники, божественные дары и статусы, возможность призывать доппелей и многое другое. А тут еще и Припегал подлил масла в огонь.

– «Нельзя допустить, чтобы энергия кристалла опустилась до минимального значения. В таком случае с ним произойдут необратимые изменения. Тогда придётся искать нового предводителя монстров с уже сформированной основой. А с твоим уровнем сил не факт, что сумеешь его одолеть. Да и первый поглощённый кристалл – это базис, так сказать. На малый и средний минералы потом не нанизать камни уровнем выше. Так что великий камень душ является минимальным фундаментом для нашего успешного развития, – просветил парня доселе молчавший божок и добавил, – «Признаю, насчёт той пещеры ты был прав. А вот я обмишурился».

Похоже, покровитель не таил зла и умел признавать поражения. Слаю всегда нравилось данное качество в людях. Но он никогда не думал, что оно присуще небожителям. В глазах парня те были заносчивые снобы и себе на уме.

– Ну, раз так, то отступать некуда. Ну что, Ассоль, Джед, Краса! Пройдём подземелье?! – шутливо обратился юноша к спутникам.

– Джед! – немедленно выдало зомби и стукнуло кулаком в грудь.

– Ассасшшшш! – согласно зашипела змейка.

И лишь частичка света промолчала.

Определившись с дальнейшими действиями, парень огляделся по сторонам. Тащить с собой булыжник желания не возникало. Потому Слай подошёл к стене и засунул кристалл в выбоину между плитами. После чего приставил к нише подходивший по размеру обломок облицовки, чем замаскировал схрон еще лучше.

Проверив, что тайник обнаружить сложно, отрок совместно с миньонами смело двинулся навстречу неизвестности.

*****

В кромешной тьме слышались чавканье, дурацкие смешки и приглушенное бормотание.

– Еще один претендент на то, чтобы разрушить созданное мною убежище. Странно, что он решился войти сюда. Парень непомерно слаб, но для моих опытов экземпляр интересный, – говорила сама себе завёрнутая в сочившиеся вонючей жижей бинты мумия.

Иначе назвать отвратительного гомункула было сложно. Лишённые кожи, иссохшие мышцы и сухожилия пробивались сквозь намотанную материю. Они, как шелуха, покрывали невысокое, худое, когда-то человеческое тело. В руках создание держало мертвого детеныша крицы. Время от времени оно подносило «лакомство» ко рту и откусывало кусок, жадно поедая не слишком аппетитную на вид плоть. Таков был Зерайль, немертвый учёный древней лаборатории.

Насытившись, мумия сдвинулась с места. Она прекрасно видела сквозь темень. Как два зелёных фонаря, нечеловеческие глаза пронзали мрак. Шел бывший представитель науки, а ныне не пойми кто, довольно быстро. Несмотря на внешне плачевный вид мышц, те исправно сокращались, перемещая тщедушное тело.

Пройдя по длинному коридору, Зерайль попал в просторное, площадью около квадратного километра, помещение. Оно представляло собою огромный бассейн. В нем пузырилась биомасса. Рядом происходило броуновское движение.

Одни крицы стаскивали и бросали в громадный инкубатор всякую всячину. Кости, трупы существ, необычного вида растения и даже куски зданий. Другие же, наоборот, вылезали из него.

Выходцы из студня были мелкими и глупыми. Малыши слепо тыкались вокруг. Иногда их давили взрослые особи. Тогда выжившая мелочь активно пожирала неудачливого товарища. Матёрых криц маленькие тельца не прельщали. Не трогать молодняк им приказывал инстинкт. Мелюзга же насыщалась и росла.

Через неделю-другую наиболее удачливые и отожравшиеся представители свежего помета покидали инкубатор и становились частью самовоспроизводившейся стаи.

Зерайль с любовью смотрел на выведенную им века назад популяцию. Бесперебойная мини – экосистема вот уже почти две тысячи лет позволяла ему не только существовать, но и надеяться на окончательную победу.

– «Жаль, что Королева вышла из подчинения. Вынужден признать эксперимент с ней неудачным. Более того, опасным. Подконтрольные ей и мне крицы конфликтуют. Необходимо уничтожить матку, пока она не набрала силу» – размышлял давно повредившийся умом учёный.

Затем забрался в резервуар поменьше. Эдакую индивидуальную ванну из крови, разжиженной плоти и биологически активного компоста.

Зерайль скрежетал пеньками зубов. На проект «мышиная королева» он потратил почти двести лет. Успех был близок. Но надо же такому случиться, что пару лет назад искусственно взращённая им в городских катакомбах особь обрела зачатки интеллекта. Наподобие матки пчёл, Королева вздумала «роиться» и создать свой, независимый от ученого улей. А ведь, сколько Зерайль потратил усилий, чтобы объединить магию с технологией и создать ей логово не покидая лаборатории.

Мало того, «смутьянка» каким-то образом сманивала слабейших взращенных в гигантском инкубаторе криц, а не только воспроизводила новых. Пока процесс не стал критическим, но в долгосрочной перспективе грозил крахом для веками выверенной системы.

– «А ведь я так хотел наплодить «королев» и контролировать, если не весь мир, то окрестные племена лампур уж точно… – мысленно вздохнул Зерайль, и на него нахлынули болезненные воспоминания.

Все началось с попытки людей создать бога. В информационное поле планеты внедрили контролируемую учеными сущность. Со временем она должна была стать искусственным интеллектом божественного уровня. Сперва все шло хорошо.

Климат, состав атмосферы, сейсмическая активность и даже падающие небесные тела стали управляемыми. Хашина, люди назвали свое творение также, как и планету, была послушной и исправно выполняла команды.

Но однажды, что-то случилось. Рукотворный господь слетел с катушек. Вместо тщательно разработанной линии развития мира, высшая сущность производила самовольные изменения. Создала множество вариаций себя самой.

Затем посчитала человечество ненужным балластом. Разразилась война. Люди победили. Использовав специальные лучи, они выжгли мириады кубометров пространства, уничтожили Хашину и ее копии.

Однако растревоженное информационное поле создало особый вирус, который пометил всех представителей рода людского, как врагов. Планета вытравила человека, как тупиковую ветвь эволюции.

Уцелели немногие, в частности Зерайль. Ученый опробовал сменившую ему генокод технологию и спрятался на территории бывшего исследовательского комплекса. Единственный среди коллег он изменил себя и выжил.

Большинство из выкарабкавшихся людей так же пошли по схожему пути. За прошедшие столетия они деградировали до уровня дикарей. Лампуры являлись тому ярким примером.

Зерайль давно перестал быть человеком. Глава отдела генетических исследований остался совершенно один. Хуже того, он был заперт в лаборатории. Выйти наружу ученый не мог.

Вирус никуда не делся и даже развился. Зараза поглотила «останки небожителей» и научилась выявлять и уничтожать сохранивших искаженные древние метки «мутантов». Кроме того в мир пришла магия.

Для того, чтобы не быть обнаруженным, Зерайль разработал искажавший информационное поле генератор. Устройство формировало контр– излучение и выводило территорию центра из общего маго-потока планеты.

Мечтал ученый об одном. Выбраться наружу и добить остатки того, что когда-то называли проектом Хашина.

От неприятных воспоминаний окончательно испортилось и так вечно скверное настроение. Для того, чтобы успокоиться, Зерайль настроился на несколько противодействовавших новому врагу особей. Он желал глазами подопечных понаблюдать за кровавым представлением. Увидеть, как пробравшийся на его территорию чужак будет уничтожен. В этом Зерайль нисколько не сомневался. На подавление неприятеля он отправил почти три сотни матёрых криц.

Глава 38. Создатель Выводка

«Когда тебе плохо не жалуйся, чтобы не стало еще хуже»

Одна из заповедей Ватаги.

Внутри «тайная локация» представляла собой комплекс соединенных коридорами и переходами зданий. Строения перемежались большими зонами открытого пространства. Первая из них находилась сразу за монументальным забором и вела к веренице полуразрушенных домов.

Хоть постройки и лежали в рунах, но легко было понять, что уровень мастерства возведших их зодчих сильно превышал технологии Велграда.

Самое низкое здание насчитывало минимум три этажа и неизвестно сколько подземных. Слай считал, что в таком месте скрытая часть строений должна быть больше наружной.

Противников не обнаружилось. Но когда юноша вышел за пределы выбранного для продвижения вперёд прохода, его глаза округлились. За цилиндрическим зданием открывалась пустошь. Всю эту не маленькую площадь заполняли крицы. Причём размерами в два раза крупней городских особей. Навскидку их было несколько сотен.

Хмыкнув, Слай немедленно ретировался вглубь коридора. Биться лоб в лоб с таким числом тварей стало бы попыткой осознанного суицида. Парень рассчитывал найти позицию, где он смог бы держать оборону, не опасаясь быть задавленным всем скопом.

Секунды неслись, как угорелые. Писк мутантов раздавался все ближе. К счастью, ему удалось обнаружить укрытие. Не слишком длинный, кончавшийся тупиком отнорок, ширина которого не превышала полутора метров.

– «Больше двух штук одновременно не втиснутся!» – прикинул величину монстров Слай, – «И со спины не зайдут».

Довольный находкой, паренёк не терял время. Он юркнул в лаз и отправил за спину питомцев. В прямом столкновении доппели не выжили бы. В предстоящем бою от Красы ещё могла быть хоть какая-то польза, а вот от зомби сомнительно.

Чтобы усложнить тварям задачу, Слай подтащил несколько больших каменюк и загородил ими вход. Такие же мини– баррикады он воздвиг на протяжённости всех тридцати метров укрытия. Крицы стрекотали уже почти рядом. Потому Слай поспешил назад. И вовремя, первый мутант как раз сунул башку в коридор.

Обнаружив цель, крица противно завизжала, явно призывая товарок. За что сразу же получила по макитре чудо-дубиной. Череп монстра треснул, а облачко силы пополнило запас нейтрального шакти. Все произошло настолько быстро и рефлекторно, что Слай даже не успел посмотреть информацию об убиенной твари.

Но за «первопроходцем» подтянулись ещё три крицы. Монстры обыскивали помещение, словно заправские ищейки. Теперь-то юноша не сплоховал. К глазам прилила энергия жизни, а характеристики тварей перестали быть секретом.

[Видоизменённая элитная крица]

Уровень: четыре звезды ( 45 ступень);

Тип: укреплённый мутант;

Качество: медь;

Характеристики: обитатели заражённых вредоносной магией руин и развалин; заразны, охотятся стаями, обладают зачатками коллективного разума. Подчиняются Создателю Выводка; матёрые особи имеют повышенные силу, скорость и иные показатели;

Уязвимые места: плохо переносят воздействия на основе огня и света;

Потенциал: Е ранг, вероятность повышения уровня 3 %; возможность улучшения качества при повышении уровня 0,03 %; при каждом возвышении шансы уменьшаются вдвое; количество доступных возвышений – 1;

Способности к развитию: повышают уровень и качество согласно решениям Создателя Выводка;

Возможность приручения – отсутствует;

Увиденные данные впечатлили. Во-первых, здешние монстры были в два раза сильней городских «товарищей», что по уровню, что по качеству. А во-вторых, подчинялись не Королеве, а некоему Создателю Выводка.

– Получается, что это разные виды !? – задал вопрос Слай, на который пока ответ отсутствовал.

Да и раздумывать вскоре стало некогда. Тройка ринулась на него. При этом в рывке крицы сложили лапы и вытянули вперёд клювы. В общем, уподобились своего рода ожившим «копьям», из костей и плоти.

Из-за такой метаморфозы в проход влезли все. Одну Слай успел приголубить дубиной, а от двух других увернулся. После чего он сменил колотушку на меч и пронзил неповоротливых в узком лазе монстров.

. В дальнейшем битва напоминала конвейер. Напитанная силами порядка и божественной шакти палица отлично крушила хрупкие, как для тварей четырёх звёзд, черепа. А клинок довершал начатое смертоубийство, протыкая избегнувших знакомства с дубиной созданий. Энергия лилась рекой. Тратилось ее гораздо меньше, чем поступало.

Шевелящееся море из мохнатых тел бурлило возле прохода. Но больше трёх штук за раз атаковать крицы не могли. А с таким количеством Слай расправлялся молниеносно. Поле нейтрального шакти заполнилось. Теперь излишек поглощал божественный источник. Также около одной десятой передавалось Красе, от чего та переливалась зелёным во мраке.

Зомби же громко чавкал, со скоростью света пожирая туши убитых хозяином мутантов.

Иногда особо проворные крицы ранили Слая. Но полученные раны быстро заживали под воздействием магии.

– «Если так пойдёт и дальше, то я перебью их всех! Эх, сколько магем!!– довольно посмотрел Слай на кучку табличек в углу.

Их насчитывалось уже пару десятков. Даже в запарке боя парень не забывал применять воплощение жизни. В случае успеха он бросал парившую в воздухе магему в закуток, чтобы не мешалась под ногами.

Даже Припегал радовался. Божок запасал энергию в «промышленных» объемах.

– Ещё сто раз по столько, и можно интегрировать камень душ! – бодро сообщил покровитель после получаса схватки.

– А ты – глазливый! – пожурил его Слай.

После реплики бога крицы перестали атаковать. Они окружили выход и злобно стрекотали, но внутрь не лезли. Тварям словно кто-то отдал команду прекратить наступление.

Наружу парень выбираться, также не спешил. Было очевидно, что там его немедленно разорвут на части. Никакая дубина и лечение не помогут. Криц набежало еще больше.

– «И что теперь делать-то?!» – скривился юноша.

Мутанты и не думали уходить. Похоже, они решили взять измором. Пока есть не хотелось. А воду могла заменить кровь монстров. Благо после добычи магем туши хоть и усыхали, но не до конца. По крайней мере, Джед поедал их с превеликим удовольствием.

Но что произойдет, когда горы плоти начнут разлагаться. В отличие от нормальных существ, крицы уже стали пованивать. Трупный запах в закрытом помещении вскоре заставил бы парня выйти наружу. А полчище мутантов исправно несло караул. Кроме того, в полный рост вставала проблема сна. Сторожить вход, бодрствуя до бесконечности, юноша также не смог бы.