Текст книги "Ходок-2. Слияние (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– До чего дожил! Каменный век какой-то! – поморщился Зерайль, вспомнив о способе решения проблемы с подачей энергии.

А что ему еще оставалось делать. Солнечные лучи в закрытой от всего мира локации отсутствовали. Ветра тоже не было. Подземные воды находились слишком глубоко и текли медленно. Вот и пришлось оборудовать пару десятков кинетических центрифуг. В них, постоянно сменяясь, бежали по кругу созданные им монстры. Подключённые к приспособлениям аккумуляторы заряжались, а дальше уже служили повседневным нуждам.

Бывшее светило науки редко вспоминало о благах цивилизации. Но сейчас ему требовались точные приборы и сложная аппаратура. Ведь он собирался ни много, ни мало, но поместить подопытному под череп вершину цифровых разработок сгинувшего мира – экспериментальный модуль «Хашина-2».

В конце войны человечество искало пути, чтобы уцелеть. Люди попытались обмануть заложенный в информационное поле код и вывести себя из под удара. Военный институт, в котором служил Зерайль, отвечал за одну из подобных разработок.

– У него отличная регенерация. Должен выжить. Операция-то не из легких… – проскрипела мумия, наблюдая как зарастают раны на плечах паренька. Твари волокли отрока не заботясь о сохранности и нанесли глубокие порезы.

Ученый легко подхватил лежавшее без чувств тело и положил в уже подготовленную им медицинскую капсулу.

– Приступим, – пробормотал Зерайль.

Емкость аппарата наполнилась специальным гелем., а громадная черная игла придвинулась к черепной коробке далеко не добровольного пациента.

*****

Слай пришёл в себя от сухости во рту и головной боли, а ещё от сновавших перед ним букв и цифр. Последнее, что он помнил, была полученная от мумии взбучка.

Кожа дико чесалась и была покрыта подсохшей коркой неизвестной дряни. В этот раз его не приковали. Парень лежал на достаточно удобном, повторявшем контуры тела ложе.

Внезапно в помещении вспыхнул яркий свет. От него с непривычки зарябило в глазах.

– Производится запуск! Анализируется среда… Верифицируются базовые настройки… – так же неожиданно, как и включилось освещение, раздался в многострадальной макитре сухой механический голос.

Поток символов набрал бег. Мозг накрыло цунами. Сознание вновь норовило сбежать, но Слай держался. Что происходит, он не понимал. В черепе словно ворочался гигантский спрут, устраиваясь поудобней.

Перед взором поплыли обрывки воспоминаний. Вереница битв и сражений разворачивалась перед ним. Во всех них участвовал он, только в более старшем возрасте. Из-за терзавшей боли сосредоточиться на образах не представлялось возможным. В нем словно распаковывали базы данных. Именно такое сравнение неожиданно пришло на ум.

Мышцы подёргивались и сокращались. Сердце стучало набатом. Связки лопались, а нервные окончания сгорали. Системы организма не справлялись с нагрузками. Хорошо, что шакти жизни исцеляло тело, препятствуя его окончательному распаду.

– Установка первичного модуля завершена. Посторонние вирусные настройки удалены. Выбран краткосрочный приоритет – выживание физиологического носителя. Обозначен долгосрочный приоритет – управление информационными потоками планеты. Для изучения возможностей реципиента и выработки стратегии развития запускается процедура многомерного статистического анализа. Предварительные сроки от 14 до 30 дней.

После данного сообщения организм успокоился. Свет потух. Веки сами собой закрылись. Спать хотелось неимоверно. Слай не стал противиться столь полезному желанию и с облегчением скользнул в мир сновидений.

*****

– Похоже, ничего не вышло! – расстроено констатировал Зерайль.

Ученый водил над дрыхнувшим парнем прибором, который напоминал теннисную ракетку с двумя антеннами. Он что-то клацал, менял частоты, но отклик отсутствовал.

– Наверное, за века простоя матрица пришла в негодность. Жаль, я потратил уйму времени, чтобы перепрограммировать ее. Да и парня чуть не угробил! – бормотал ужасного вида гомункул.

Взломав и внедрив рабу древнюю технологию, Зерайль добивался эффекта тотальной слежки. Он желал, чтобы древний модуль действовал подобно записывавшему устройству. Фиксировал все, что происходит с юношей за пределами лаборатории. Учёный бы воспроизводил данные файлы и держал слугу в узде. Но замысел провалился. То ли знаний не хватило, то ли «Хашина-2» сломалась.

В приступе внезапной ярости Зерайль шарахнул сложный аппарат об пол. Рукотворное чудо техники треснуло и задымилось. Подобные припадки были для гомункула не новы. Он терпеть не мог неудач.

– Вставай, давай! – грубо ткнул он парня под рёбра, но тот не реагировал.

Тогда Зерайль активировал печать подчинения и вот тут– то юноша вскочил, как ужаленный.

– Очнулся? – раздраженно спросил у слабо, что понимавшего мальчишки гомункул, – Тогда иди за мной. Надо модифицировать твое зрение. Я не люблю лишнего освещения, а ты крота погожим днем напоминаешь.

– «Лучше сделай что-то со своей тупой башкой!» – злобно подумал Слай, но подчинился.

При помощи знакомого Ваньке приспособления под названием лифт, они поднялись наверх. Оказалось, что пока юноша пребывал в отключке, зловредная мумия заволокла его под землю.

Немного пропетляв по зданию, они очутились в личных покоях Зерайля. Гомункул с удобством уселся в увитое фосфоресцировавшим мхом кресло и озвучил новую задачу:

– Мне нужны подопытные! Криц мало. Необходим свежий биологический материал для исследований! На вот, держи карту. Тут показано, где находится ближайшее поселение лампур. Приведи мне их пару десятков, но живыми! Трупов мне и так натаскать могут.

– Лампуры? Что это за создания? – проверил Слай, насколько глубоко покопалась в памяти мумия, – И как Мастер узнал их месторасположение? Вы же заперты здесь!

– Подумаешь, заперт! Крицы – мои глаза и уши! – самодовольно бросил Зерайль, – Когда питомцы возвращаются в логово, я выборочно сканирую их мозг. Жаль, что потом такие особи умирают. А лампуры – это вырожденцы, результат генетического эксперимента. Чтобы избежать мести «богини», группа ученых попыталась на основе человека вывести новую расу. Надо признать, кое-что у них получилось. Хватит вопросов. Я устал. Ступай и выполняй требуемое.

Мумия поднялась с необычного стула и плюхнулась в стоявший здесь же бассейн с непрезентабельного вида «дерьмом». Зерайль больше не обращал на парня внимания

– «Если они «вырожденцы», то ты-то кто тогда!? – про себя возмутился Слай, а ноги уже несли его наружу.

Проклятая печать подчинения не давала бездействовать.

Глава 48. Чудесное спасение

Как здорово, что чудеса все же случаются.

Реплика мужика, который обнаружил с утра после перепоя недопитый стакан браги.

Неизвестно откуда взявшийся ветер гонял по голой земле клубы пыли. От чего видимость оставляла желать лучшего. Однако скверные погодные условия нисколько не мешали парочке похожих на людей существ двигаться в выбранном направлении.

– Все же придётся тебя кастрировать, когда вернёмся в Улей! Должен же ты ответить за то, что набрал отряд неумех. Пока я сражалась с Королевой, вы даже охранный периметр установить не соизволили. Из-за вашей безалаберности, у нас увели добычу прямо из под носа, – нежась в обеспечивавшем комфорт водном пузыре, отчитывала спутника принцесса.

Обдуваемому бурей вэйху приходилось и так не сладко. Спорить с самодуром в юбке было выше его сил. Если бы взгляд мог убивать, инфанта уже бы умерла много раз. А так все жила и жила. Да еще и измывалась над утратившим боевых товарищей Хайлинем.

– «Никак не могу понять, кто же был тот пришелец? И что за вид искусства он практиковал? Тупоголовый мужлан сообщил, что из монстра выпала серебряная табличка. Кроме того, все ценные ингредиенты внутри туши пришли в негодность… – размышляла Хайнань между моральными взбучками.

Сама принцесса момент атаки рассмотрела плохо. Уж очень ей досталось от сменившей внешний облик крицы. Сейчас она подумывала все-таки прикончить свидетеля своего фиаско.

Задание– то инфанта, по сути, выполнила. Богопротивная тварь была повержена. Ее кубло также разрушил нахальный чужак. Громадные ванны пустовали. В чем принцесса убедилась, едва пришла в себя. Да и выводок изрядно проредили. Без матки и логова стае не возродиться. А то, что ей не удалось обогатиться, так это второстепенно.

Тем более, что получить дивиденды с похода все же удастся. По дороге в город Хайнань обнаружила слабое, почти исчезнувшее из-за кровосмешения племя лампур. По неизвестной причине окрестные общины не хотели обмениваться с бедолагами невестами. От чего род вырождался. Принцесса же и вовсе планировала уничтожить его. Она приказала старшинам готовить к исходу весь половозрелый молодняк. Мерзких созданий инфанта планировала продать в одну из многочисленных арен Центрального Улья, тем самым окупив расходы и немного подзаработав.

– Ну-ка, стой! – приказала магесса шедшему впереди наемнику. Воин, как и подобало его положению, прокладывал путь.

Хайлинь послушно остановился и обернулся.

– Чего тебе… – фраза мужчины оборвалась, когда его грудь насквозь пронзил боевой посох.

Шест легко пробил и так потрепанную в предыдущей схватке защиту и вылез со спины.

Вейха сотрясали электрические разряды. Оцепенение охватило сначала конечности, а потом и все тело. Такова была мощь магии.

– Оставлю тебя подыхать здесь, неудачник! Метки убийцы на мне не будет. Соответственно, твое начальство претензий предъявить не сможет. Да, факт гибели отряда навредит репутации, но куда меньше, чем твой длинный язык. Как «жаль», что ты не сможешь двигаться целых полчаса. За это время истечёшь кровью, если, конечно, не сожрет кто-то. Хотя вряд ли, местность тут пустынная! – приговаривала принцесса и делала над поверженным наемником пассы руками.

Новые и новые молнии проникали внутрь организма воина, ещё больше сковывая его.

– Пожалуй, хватит! – бросила инфанта под конец. Затем развернулась и ушла.

– «Чтоб тебя разорвало, самолюбивая сука!» – смотрел вслед удалявшейся убийце Хайлинь.

Тренированное тело не спешило расставаться с жизнью. Кровь вытекала неохотно, а опасная рана не могла убить сразу. Тем не менее, вэйх понимал, что дни сочтены.

– Великие Боги, если вы существуете, то помогите мне! – без особой надежды взмолился Хайлинь и уставился потускневшим взором в невидимое за мглой бурана небо.

В отличие от представительниц слабого пола, мужчины вэйхи не поклонялись Праматери. Они не желали возрождения былой мощи Хашины. Зачем им это, если та лишила их возможности использовать магию мира. Вместо этого воины придумали Великих Богов, создав противовес доминировавшей религии.

К изумлению Хайлиня, ответ на столь жалкую мольбу последовал. Сперва отклик Всевышних ощутил чувствительный к запахам нос аборигена. Довольно– таки сильная вонь проникла в ноздри, даже глаза заслезились. Рядом будто разлагался труп. Вслед за мерзким амбре послышался негромкий шелест чешуек. Они терлись о голую, словно череп скелета, землю.

Приподняться и даже скосить глаза, чтобы посмотреть, кто или что к нему приближалось, Хайлинь не имел возможности. Молнии не давали пошевелиться. В таком положении воин опирался лишь на слух и обоняние. Зато появилась хоть какая-то надежда. Впрочем, она быстро пропала, когда источник отвратительной вони вздёрнул вэйха за шкирку и завопил:

– Джед!

Лжеспасителем оказалось необычное зомби. Как правило, мертвяки были тупые и хотели только одного – пожрать сладкой плоти. Данная нежить мало того, что ездила на грозной на вид, но вместе с тем довольно миловидной змеюке, так ещё и к трапезе приступать не спешила. И даже разговаривать пыталась.

– Зззааа…ваааа….ллл! – заревел мертвяк, потом стукнул себя кулаком в грудь и провозгласил, – Приии пееее гггг аааа лллл!

Зомби долдонил последнее слово , пока Хайлинь не понял, что тот имеет ввиду.

– «Ты подконтрольное богу существо? Я звал, и ты пришёл на помощь?! А имя божества Припегал?» – возникла у вэйха догадка.

Зомби заметил в глазах бедняги искру осознания, и снова гаркнул: «Джед!».

Змея подползла поближе. С ее увенчанных когтями человекоподобных рук пролились волны зеленого света. Лучи гасили гулявшее по телу электричество и исцеляли рану.

Внезапно мертвяк к чему-то прислушался, вновь провозгласил «Джед», взгромоздился на своего необычного скакуна, и оба странных создания исчезли в поднятом пургой мареве.

– «Благодарю тебя, Припегал!» – чуть не плакал Хайлинь.

Он был ужасно горд собой. Ещё бы, один из безликих Великих Богов открыл ему своё имя. Теперь вэйх просто– таки должен был выжить и донести до клана наемников весть о том, что не только Хашина смогла частично вернуться в мир после древней войны.

Онемение почти прошло. Мужчина взгромоздился на карачки и, зарываясь лицом в пол от слабости, ощупывал пространство вокруг себя. На зрение в ещё больше усилившемся буране он не рассчитывал. Перед глазами все и так плыло, а тут ещё тонны поднятой ветром пыли, от нее даже дышать было сложно.

К счастью поиски увенчались успехом. Гордая принцесса не опустилась до мародерства. Хайлинь обнаружил слетевший во время падения заплечный мешок. Трясущимися руками воин развязал туго затянутые тесёмки, порылся в бауле и извлёк оттуда маленькую непрозрачную колбу. Отвинтил пробку и жадно припал к горлышку. Наемник чувствовал, как наполняют его новые силы.

Зелье исцеления помогло. Не зря отвалил за него столько денег. Самочувствие улучшилось настолько, что Хайлинь сгораздился перебинтовать поврежденную грудь тугой повязкой из хранившихся в сумке бинтов. Предварительно смазав рану повышавшей регенерацию мазью.

Теперь вэйх уверился, что выживет, вернётся в клан и расскажет о предательстве и о встреченном им посланце бога по имени Припегал.

Глава 49. Неожиданная встреча

Мы так давно не виделись! Но, Господи, зачем же мы снова встретились!

Приветствие вежливого нахала.

Пребывая в самом скверном расположении духа, Слай покинул территорию древней лаборатории. Причин для печали у него наличествовало несколько. Прежде всего, проклятая печать подчинения вела парня к деревне лампур. Там он вынужден будет захватить в плен сородичей Воека. В том, что встреченный им охотник именно из этого поселения, юноша почему-то не сомневался.

Также Слай осознавал, что зловредная мумия засунула ему в башку непонятную хреновину. И пускай цели установленные новым приобретением парня пока радовали. Но кто знает, что будет, когда неизвестное устройство завершит свой «многомерный статистический анализ».

Однако самобичевание и депрессия ничем бы не помогли. Парень решил разбираться с проблемами по мере их поступления, убедился, что вокруг не вертятся крицы, и перенесся в личное пространство.

Не успело мельтешение перед глазами улечься, как вновь активизировалась непонятная штуковина.

– Обнаружена благоприятная для ускорения процедуры внедрения среда. Переход в скоростной режим, – уведомила Слая неопознанная хрень.

После чего мозг взорвался от боли. Вновь потоки цифр и букв поплыли перед глазами. Слай уже попривык к таким припадкам, а потому не выключился из реальности. С огромным огорчением он наблюдал, как падает уровень жидкости в бассейне. Воду словно хлебал невидимый великан. Ее количество стремительно убывало.

Не прошло и пяти минут, как его выбросило наружу. О попытках очистить тело от магии Зерайля следовало забыть, как минимум, на две недели. А то и больше, если учитывать увеличившиеся объемы водоема.

– «Ах, ты, ж сука!» – выругался от безысходности парень.

– Наименование «сука» не принято. Взят краткий псевдоним Хаши, – будто издеваясь, ответила разбившая надежды на освобождение из плена штуковина и продолжила нести ерунду, – Предварительный многомерный статистический анализ пользователя завершён. Выявлено наличие программного обеспечения, подходящего для окончательного внедрения. Интеграция с благоприятной средой невозможна ввиду временной блокировки совместимого оборудования. Поиск решения проблемы…

Слай не понял и половины из озвученной белиберды.

– Что получается, раньше я был мутантом, а теперь роботом стану?! – в отчаянии всплеснул руками паренек.

Но долго горевать ему не пришлось. Виски стиснуло, а кости заныли. Возникло непреодолимое желание найти и поймать хотя бы парочку лампур. Мысленно чертыхаясь, Слай побрел согласно ориентирам дарованной карты.

*****

Почти целую неделю племя Алого Арга тешилось надеждой на спасение. Воек, один из наиболее успешных охотников, принёс радостную весть, что скоро в их селение прибудет грозный Изначальный. Он-то уж точно поможет отбиться от злобной вейхи.

Но время шло, а обещанная подмога не приходила.

– Признайся, ты выдумал свою историю? – вперил громадный поблеклый глаз в молодого лампура вождь.

– Крат, я говорил правду. Увидишь! Он скоро придет! – упорствовал охотник.

Старый глава посёлка за долгую жизнь прекрасно научился распознавать ложь. Поэтому видел, что соотечественник не врет. Во всяком случае, сам верит в то, о чем талдычит. Что уже было немало.

– «Будем уповать, что ему все не привиделось. Хорошо, что у нас есть, чем отплатить за спасение», – немного не к месту подумал многоопытный предводитель.

Лишь наивный Воек полагал, что Изначальный, если он вообще явится, будет помогать просто так.

Крат вздохнул и прикрыл единственный глаз. Он вспоминал далекое прошлое. Почти восемьдесят лет тому назад, ещё юным щенком, будущий вождь сидел на коленях деда. Родственнику уже исполнилась сотня. Старый лампур, словно сказку, рассказывал историю заката их племени. Родич обставлял все пафосно и с героизмом. Маленький Крат был в восторге. Лишь гораздо позже он понял, что именно те события и поспособствовали исчезновению рода.

– «Предки! Прошу вас, пусть то, что стало причиной нашей гибели, послужит спасению!» – устало подумал старик и незаметно для себя задремал.

– «Совсем дряхлый стал!» – посмотрел на спавшего вождя Воек.

Затем опустился на четвереньки и покинул логово.

Лампуры любили передвигаться так. На двух ногах они ходили лишь в память о том, что их пращуры являлись людьми. В заветах древних содержался постулат о том, что потомки не должны забывать о своих корнях. Память рода – вот то, что ценилось их расой превыше всего.

*****

Впервые за последние дни Хайнань улыбалась. Наконец-то она избавилась от чувства собственной никчемности.

– «Подумать только, столько времени восстанавливаться и лазить по катакомбам в поисках гнезда мутировавшей крысы! Кто бы знал, что под землёй окажется целый лабиринт! Но и убедиться, что выводок уничтожен, нужно было. Повелительница Мира не прощает лжи», – размышляла принцесса, приближаясь к жалким лачугам лампур.

Никакой серьёзной ограды вокруг поселения не существовало. Окрестности лежавшего в руинах города были пустынны. Племена между собой не враждовали. Предки не велели. Крицы же не покидали черты полиса. Поэтому от внешнего мира пару десятков глинобитных хижин отделяла только натянутая между столбов пленка. Продукт ушедшей эпохи, под громким названием «нано-волокно». Его использовали и вэйхи, но для других целей.

Раздав пару тумаков и шарахнув зевак маломощными молниями, Хайнань ощущала себя настоящей царицей. Гордо чеканя шаг, она вышла на главную площадь посёлка. На ней возвышалась статуя основателя рода – Алого Арга. В три раза больше обычных лампур, с громадными клыками и зубами статуя хищно скалилась. В руках, или даже скорее лапах, пращур держал шар огня.

Согласно легендам никчемных зверёнышей, основатели четырёх родов управляли стихиями. Каждый своей. Соответственно, предок Арг являлся повелителем пламени.

По бокам лобного места жались в испуге будущие рабы. А возле памятника инфанту поджидало двое лампур. Знакомый ей Крат, вождь племени, и неизвестный, но злобно зыркавший зверочеловек.

– Ты приготовил караван к отбытию? – спросила Хайнань и оприходовала спутника собеседника водным бичом. Тот заскулил и припал на четыре лапы, – То-то же, а то смотришь слишком дерзко.

Вэйхи презирали лампур, считали их животными. Помереть в бою на потеху толпе – вот судьба любого из примитивных созданий в Улье.

– Чего молчишь!? Не слышал, я вопрос задала! – на ладони принцессы заискрила молния, а весь покрытый седой шерстью старик сжался. Громадные лысые уши прижались к голове, выражая покорность.

Медленно, подавив гордость, вождь также встал на четвереньки. Он уже хотел молить о милости, как вдруг его единственное око округлилось. От чего оно стало похоже на блюдце. А за спиной инфанты раздался насмешливый голос:

– Ты чего это моих чупакабр обижаешь, злодейка?

Хотя говорил пришелец на незнакомом языке, вейха поняла его. Девушка резко обернулась и выпучила глаза от изумления. Перед ней стоял тот самый, испортивший ее добычу чужак.

– «Спасибо, о Великая Хашина! Сейчас моя месть свершится!» – разгневано обрадовалась Хайнань, а с ее ладони в грудь незнакомца ударила молния.

Глава 50. Жизненные хитросплетения

Иногда узел лучше разрубить, чем развязать.

Последователь Гордея.

На улицах града было оживлённо. Обыватели спешили по делам, стража несла караул, торгаши торговали, служивые служили, воры воровали. В общем, обычный ничем не примечательный день из жизни полиса.

Торопилась на очередное занятие и Мирослава. Ей не терпелось доказать отцу, что она чего-то стоит. А ещё девушка хотела набраться сил и испепелить нахального смерда. Того самого, в жены которому ее обещал тятенька.

Правда, после устроенной Велимиру экзекуции, княжна побаивалась «жениха» , поэтому и старалась изо всех сил, пыхтя на тренировках.

Мысли текли сумбурно. Настроение скакало от уныния до гнева. Гормоны в молодом организме бурлили вовсю. А тут ещё и недавно пробудившийся дар Богини. Неудивительно, что нервная система пошла в разнос. Мире хотелось то плакать, то смеяться, а иногда и просто наорать на кого-то без причины.

Находясь в полном раздрае, девушка и не заметила того, на что уже обратили внимание окружающие. Небо над городом стремительно потемнело. Словно из ниоткуда набежали тучи. Хотя ничто ранее не предвещало изменения погоды. Без грома и молний, как-то молчаливо и неотвратимо, на землю посыпался необычный град.

Крупные, с ноготь размером, градины разбивались о крыши домов, дорожное покрытие, падали на людей и иные поверхности. При этом горошины расползались комками серой слизи. Опытные практики заметили, как из упавших с небес гостинцев потекли струйки шакти.

Такого светопреставления Мирослава пропустить не могла. К тому же, княжна находилась на площади и, как никто, попала под столь негаданный «дождь». Одежда оказалась изгажена. Недобрая сила попыталась проникнуть внутрь.

Мира сосредоточилась и, как учили, окутала тело покровом небесной благодати. Дары сверху немедленно стали дымиться и испаряться. Взор застилал сизый туман.

Княжна видела, что не все смогли оборониться. Большинство обывателей замерли, словно громом поражённые. Затем накинулись друг на друга. В их глазах плескалась тьма, а взоры горели безумием. Как дикие звери, люди бросались на всех вокруг, норовя задушить, загрызть, разорвать.

К Мирославе тоже пробилось двое «одержимых». Они шли, широко расставив руки и выпучив очи. С уголков губ несчастных капала слюна. Проблески малейшего интеллекта отсутствовали.

Девчонка испугалась, проявила на ладони сферу благости и кинула в обезумевших горожан. С перепугу она даже не сообразила, что заклинание целительное. Шар рассеялся перед нападавшими мужиками и произвел противоположный эффект. Они повалились наземь и драли себя ногтями, норовили очиститься от шакти богини. Прокаженные мигом позабыли о Мире.

Княжна отметила, что к ней направился ещё с десяток безумцев. Опытных инфов поблизости не наблюдалось. Зато обычного люда – тьма. Вот Мира и оказалась в окружении поражённой неизвестной болезнью толпы.

Взвизгнув, девушка расширила площадь действия заклятия. Теперь ее окружал золотистый купол. Вне себя от ужаса она побежала в единственное место, где могла спастись.

Главный Храм находился неподалеку. Вот к нему-то и неслась княжна. Изменённые тянули к ней руки, норовили поймать. Но затем шипели и одергивали ладони. На них пузырились ожоги. Магия Септонии охраняла приверженку.

Тяжело дыша, словно загнанная лошадь, Мирослава подбежала и заколотила в ворота монастыря. Над церковью разносился тяжелый, тревожный набат.

*****

Никем не контролируемая пустошь вынуждала даже сильных практиков соблюдать осторожность. Не была исключением и валькирия. Двигавшаяся на плачь ребёнка Хела активировала все возможные защитные обереги и приготовила самые убойные заклятия. Техниками, к сожалению, женщина не владела. Каково же стало ее удивление, когда посреди равнины действительно обнаружилось рыдавшее дите.

Милая, курносая, слегка конопатая, с туго заплетенными косичками и в пригожем пальтишке малышка вовсю ревела. О том, что это монстр, и речи не было. Потоки шакти от неё шли человеческие. Уж столь опытная охотница распознала бы подмену. Другое дело, что с девочкой не все было ладно. Мелкая обхватила руками плечики и подрагивала.

Сердце всегда выдержанной Хелы, как иглой кольнуло. Она всегда мечтала иметь дочь. Но злая судьба исковеркала жизнь, заставила вступить в орден Валькирий. В свои тридцать пять женщина все ещё хранила девственность. Даже мысль о связи с мужчиной вызывала брезгливость. Старая детская травма давала о себе знать. Пьяный отчим постарался. Причём не один, а с дружками.

Не став думать о прошлом и позабыв об осторожности, воительница кинулась к девочке. Крепко обняла и начала вливать шакти. Лечить Хела не умела. Но любой инф мог поделиться силой с другим человеком, что значительно улучшало самочувствие последнего.

Степень благоприятных эффектов зависела от могущества практика. Слабачкой Хела не была. Она давно уже сформировала ядро и застряла на пике средней сферы. Далеко не элита, но твёрдый середняк.

Кроме того, ее основой являлся свет. Он, после первоначала жизни, был наиболее благоприятным для позитивного воздействия на окружающих. Крики малышки стали стихать. Девочка обняла женщину в ответ и крепко прижала.

– Мама, мамочка, спаси! – бормотала бедняжка в полубреду, чем ещё больше разжалобила охотницу.

Хела перестала экономить и вбухала в нее весь запас энергии. Мелкая облегченно выдохнула. Она будто избавилась от чего-то ужасного и обмякла, повиснув в объятиях валькирии.

Охотница осторожно опустила ее на землю и ощупала в поисках повреждений. К счастью, никаких видимых ран или скрытых увечий не обнаружилось. Зато в глаза сразу бросилась затухавшая на щеке малышки татуировка в виде золотистой, кусавшей себя за хвост, змеи. Пара мгновений и метка исчезла, словно и не бывало.

– Да кто же ты такая?! – в волнении вопрошала себя Хела.

Так ничего и не придумав по поводу происхождения девочки, валькирия взвалила не такую уж и легкую ношу на плечо и с максимально возможной скоростью побежала прочь. Бросать найденыша она даже не помышляла. Тёплое, доселе не изведанное чувство поселилось в душе. А в ушах до сих пор звучали слова ребёнка:

– Мама, мамочка, спаси!

*****

Небольшой, состоявший всего из двух крохотных комнат, дом давно не знал такой радости. За уставленным небогатой, но с душой приготовленной снедью, столом собралось трое. Две девушки и парень.

Державшиеся за руки юноша и мелкая девица не поражали пригожестью, но особым образом дополняли друг друга. Они ощущались, как единое целое и светились от счастья. Их радость была столь велика, что вызывала завистливые взгляды и вздохи сидевшей рядом красавицы. Впрочем, зеленоглазая, с шикарными каштановыми волосами и привлекательным телом прелестница завидовала по– доброму.

– Ну, за успех! – выплывая из плена глаз избранницы, поднял чашу недорого вина Лукошко.

Пил юноша впервые. Его единственный поход в кабак с другом закончился печально. Но сейчас был отличный повод для праздника. Да и напиток не отличался крепостью. Обычный яблочный сидр.

– За успех!! – поддержали его девушки.

Все трое громко чокнулись кружками. Дорогой посуды в снятом на время жилище не нашлось. Но все равно молодежь пребывала в эйфории. Душу грели скрытые под одеждой значки студентов Имперского Университета.

Уже завтра друзья отправятся в особую формацию Лоска. Их восхождение по пути силы началось. Цели для возвышения у каждого были свои. Но сегодня ребята просто радовались.

*****

– Так, значит, ваши посыльные провалились? – вперил взгляд с огненной– желтой, без зрачков радужкой в двух мужчин Иосиф.

Оба собеседника очень удивились, откуда ему известна столь свежая информация. Они только на этом брифинге хотели доложить о провале.

– «Все дело в личных картах! Похоже, Виссарион может видеть состояние любой из них! В не зависимости от принадлежности. Любопытная способность… – первым сообразил, откуда ветер дует, Ягужинский.

Седой, как лунь, Пересвет лишь недоуменно блымал очима. О том, что ранее подконтрольный Ипполиту Поборнику Веры храм сменил настоятеля, он сам узнал лишь пару часов назад.

– А ведь я поручал дело под твою особую ответственность, Георг! А ты, «благочестивый прелюбодей», тоже осознавал всю важность задачи и должен был сделать соответствующие выводы… – продолжил обвинительную речь Светлый.

Иосиф был низкого роста и хлипкой комплекции, но смотреть на него свысока не осмеливался никто. Император стоял, сложив руки за спиной, и покачивался с пятки на носок.

– И при всём этом, кого вы отправили в Велград?! Место возможной дислокации Ходока и Аватара…. Двух неугодных, напыщенных болванов?! Золотой Змей, твой родич, которого из-за территориальных споров ты всегда хотел устранить! Да, Георг?! А того толстого соплежуя?! Прочили тебе в приемники! Да, Пересвет!? Мне все ясно– это заговор! Вяжите их! – злобным тоном проорал Виссарион.

Вояка Шариков подал условный сигнал, и в комнату вбежали солдаты. Сам Килий Неугомонный мысленно осенил себя полукругом, перекрестился и поплевал через плечо. В общем, сделал все, чтобы гроза обошла его стороной.

Что примечательно ни Ягужинский, ни Пересвет Благочестивый не оказали ни малейшего сопротивления. Их словно пригвоздил к месту горевший солнечным пламенем взгляд Иосифа.

– Надеюсь, хоть ты меня не разочаруешь… – смахнул каплю пота с виска император, когда «мятежников» упаковали, – Разберись, что происходит в Велграде! Брось все силы, но разберись!

– Будет сделано, Ваше Величество! – вытянулся в струнку весь бледный от испуга глава вооруженных сил.

– Боишься?! Хорошо! – усмехнулся Виссарион, – Страх одна из форм уважения! А теперь пошёл вон! И помни, что я тебе сказал!!

На не гнувшихся ногах, Килий поклонился и попятился к выходу.